第七十八章 三問國本，懷恩抗辯；義托冷昭陽
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第七十八章 三問國本，懷恩抗辯；義托冷昭陽
這一夜，萬貴妃不是作為貴妃，而是作為萬貞兒做了一夜的美夢。在夢中，她恢覆了青春，穿上正紅的嫁衣，穿過乾清門正步入宮殿，年輕的朱見深攜著她的手，他們在象征著天地的坤寧宮祭拜天地，成婚。她成了他的妻子，是大明帝國名正言順的皇後！
她感到腹中飽滿，她又回想起了懷皇長子的感受。
那孩子終於呱呱墜地，是邵賢妃的兒子朱佑杬！——天意，這是上天的意思！
朱見深將那孩子送到她懷中，然後冊為太子。她圓滿了，她不再有缺失和憂懼，她得到了她的天下！
*******
朱見深卻一夜無眠。他知道改立太子是國本大事，輕則群臣反對，中則朝局動蕩，大則……叛亂四起，裂土分疆。一邊是對愛人的承諾，一邊是祖宗的基業。他覺得應當去爭取，但他不知道能不能冒這麽大的風險。
於是，他先宣來了欽天監的監正，（round1 試探朝臣的意思）問道：“最近星象可有異變，國內四方有否異象，顯示主變？尤其是中宮紫薇垣？太子星和庶子星可有明滅變幻？”
監正聽聞此中隱含深意，不禁額上汗出，只能硬著頭皮道：“回陛下，太子星和庶子星乃是距離帝星最近的兩顆，只有二者相互親密，共同拱衛帝星，和諧輔佐，才能得朝堂穩定。臣看此二星明亮和睦，太子對待兄弟友愛，對陛下忠孝，本是大吉之相，只是……”他擡眼望望朱見深神情。
“說，恕你無罪。”
“這後宮星閃爍不明，似有幹政、沖犯之意，上天示警，不是好事啊。”
“可有解法？”
“唯有靜觀其變以逸待勞，以不變為最佳，待中天陰霾掃清，便可度過難關。”
“行，你下去吧。”朱見深沒有得到支持變更太子的答案，於是二次，又將沈自丹宣入宮中。（round2 試探一下軍功系統的意思）
“陛下召見奴婢，可有事吩咐？”
“朕最近讀史，讀到漢高祖想要改弦易轍，封趙王如意為太子一段，頗有心得。自丹你出宮給娘娘辦差前，是內書院的，因此找你談談。”
鑼鼓聽聲，沈自丹瞳孔縮小，還是到了這一步：“陛下榮寵，奴婢惶恐。”
“如意，如意，如我心意。若當年高祖立如意為太子，會不會就沒有諸呂之亂，而戚夫人成為太後而得以安享晚年？”“奴婢不敢說。”“直言無諱，恕你無罪。”
“回陛下，若當年漢高祖改立劉如意為太子，諸呂之亂只會更早發生，剛剛草創的大漢也會從內部分裂。此時淮南王英布未滅，北部匈奴虎視眈眈，內憂外患、內外夾攻，可能就不會有大漢四百年國祚！”
“沈自丹你大膽！呂後悍妒殘暴，諸呂是叛逆，怎麽能為呂氏說話！”
“陛下心中清楚知道，奴婢說的不是呂後，而是太子。看似家事，實則國事，臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲廢太子，臣期期不奉詔。”
“難道太子也有諸呂軍功的舅父，也有周昌，也有張良、商山四皓輔佐，羽翼已成嗎？”
圖窮匕見了，他知道這是他以卑賤之軀進入權力最中心，最後語言、最後的聲音了，如果再不說，就沒有機會了。沈自丹跪下，五體投地：“回陛下，長子繼承制，是大明的國本。大明有賢臣，大明有能士，是屬於大明，是效忠於大明，而非陛下一家之偏私，一人之好惡。陛下就算再怎麽心愛皇貴妃娘娘，也不能將大明江山拱手以博心上之人一笑。
陛下屬於大明；但大明並不只屬於陛下。農夫播種、將士奮死，是為大明；北廓長城，樓船南海，是為大明；大江東去，春種夏長、秋收冬藏，養生喪死無憾，生民代代生息，是為大明。於謙效忠的是大明，所以可以犧牲先帝英宗；陛下居於萬人之上、群山之巔，難道沒有犧牲自己的好惡以承托天下的覺悟嗎？天子，天子，就是以天下為室、四海為家。”
朱見深顫抖了一下，仿佛是一個驚雷從他內心響起，解釋了他從小而來的那個問題“於謙他們是大明的臣子，可他們為什麽會背叛父皇？”現在有人回答他了，仿佛一個久久叩問了三十年的孩童終於得到了回答。原來他們效忠的並不是“我”，而是“大明”，那個共同的概念。原來連至高至貴的九五之尊也是可以舍棄的。
在死神面前，只不過是一個柔弱的，赤裸裸的人。
朱見深頹然地坐回王座：“自丹，你出息了。你不用留在京城了，收拾東西，滾去南京孝陵吧。”
“謝主隆恩，萬歲萬萬歲。”在此之前，他還要做一件事，作為韓偃事件的收尾——西廠放出去的話一定會實現。
（round3 試探司禮監的意思）
朱見深還有最後一次機會。宮中十二監，司禮監為“第一署”；而提督、秉筆、掌印、隨堂太監中，掌印太監最有權勢。這位宮中內相，在內廷機構和外朝大臣中都享有盛譽的太監，就是懷恩。他想，懷恩在內廷和朝臣中威望之高，如果反對改立，難度就更大，不如探探口風。
於是傳召道：“懷恩多年司掌司禮監勞苦功高，朕今晚在大典設宴，慰勞忠臣。”
舞樂已畢，酒過三巡，懷恩磕頭道：“奴婢何德何能，承受陛下天恩？”朱見深道：“懷恩公公為朕操持內廷，勞苦功高。如今政通人和，有卿的功勞。朕已近不惑之年，唯有一個遺憾。若太子之位，擇賢者立之，何如？”
侍奉禦前二十年的懷恩，當然明白皇上的用意，當即脫帽，伏地叩頭說:“改易太子，關系到民心國運，有多少國家禍患、朝代滅亡，是由東宮不穩而起？秦李斯矯詔立胡亥，秦二世而亡；隋文帝識人不明、受到獨孤皇後偏愛二子楊廣的影響，隋二世而滅。
太子之事，大明有祖宗之法，是立國之本；陛下如今想要因個人好惡改易太子，若是由奴婢寫下這道詔書，發至內閣，奴婢就是大明的千古罪人；就是死了，到地下去沒有臉見太祖太宗。因此，奴才死也不敢從命。
這是招天下人怨恨指責、留萬世罵名的事，我寧可讓陛下把我殺了也不能讓百姓把我的脊梁骨戳斷了。若陛下執意要發下這道旨意，就先殺了奴婢吧，奴婢到地府去，鬼魂到太祖太宗面前當面謝罪，說奴婢對不起大明的恩典，沒有赤膽忠心能夠攔住陛下。”說罷痛哭流涕，長跪不起。
憲宗面對懷恩如此忠誠和直言，無可奈何。他嘆了口氣，道：“漢高祖之心，如今朕竟能得知一二了。”
******
萬貴妃在鳳藻宮儼妝華服，等待著朱見深的到來。一方面她的容貌恢覆了青春，想與愛人團聚，一方面，她熱切地期待著那個消息。
“娘娘，陛下……陛下正在宴請懷恩公公呢。”“是為了改易太子之事？！”
……
“娘娘，陛下說他不來了。”萬貴妃心中憂慮：“叫梁芳過來，查清楚是什麽事！陛下到底是怎麽和懷恩那個老奴婢說的！”
折騰到深夜，梁芳小跑進宮，跪在地上哭訴：“娘娘，反了、反了，懷恩那老骨頭跪在地上，哭著磕頭逼陛下不許改易太子呢！最氣人的，要數沈自丹這個吃裏扒外的東西——他還是娘娘宮裏頭的人呢！居然胳膊肘往外拐，和懷恩那老東西擰成一股繩了！”
“陛下怎麽說？”
梁芳驚懼地看看萬貴妃顏色，吞吞吐吐地道：“陛下，陛下看他們鬧得如此之兇，說體恤懷恩盡忠侍奉二十年，只得作罷了……”
“什麽？！”萬貴妃失望之下大怒，站起來：“春蘭，給本宮梳妝，我要去見陛下！”
卻見春蘭大驚失色：“娘娘，您的臉！”萬貴妃湊近梳妝臺的鏡子，卻發覺鏡中自己青春的容色正以目可見的速度雕零、衰敗下去，正在漸漸回到一個五十歲老婦的狀態！
“啊——！！！”一聲淒厲的尖叫，“這叫我如何去見陛下！！——這些奴才，這些吃裏扒外的奴才都騙我！從上到下，沒有有個好東西，這些可恨的、沒根的東西，都想著騙我！當年紀妃懷那個小雜種的時候，也是這個樣子！六宮裏沒有不知道的，單瞞我一個人呢！
這群奴才，這群可惡的奴才都騙我！
——我不會放過你們，我不會叫你們好過的！”萬貴妃痛苦泣涕而下，聲音憤恨萬分。
“娘娘，快先去請繼曉大師看看吧，您做什麽都是為了陛下，可您的臉現在這樣沒法見陛下啊！”
“快，快去請通元國師為本宮醫治，恢覆容貌！”
“什麽？通元國師閉關入定了？”
聞人憫人道：“娘娘，通元國師雖然入定，但貧道還有一法——貧道雖然沒有通元國師法力高深，但其中道理都是相通的，既然藥師血已得，就沒有什麽好顧慮的。血池還在，請娘娘駕臨永昌寺，取藥師女之血內服外敷，一樣可以青春煥發。”
“好，梁芳，你去辦，立刻、馬上！本宮一刻也不能等了！”
******
城廂破廟。冷昭陽從稻草鋪上起身，望著外面搖曳的黑夜。
“來者何人，現身吧！”
六個披堅執銳的身影輪廓出現。
“冷大人，督主曾經有言，若保不住韓大人，你就得死。西廠說話，言出必行。為了免於破壞規矩，請跟我們回去吧。我們只是奉命行事，若有閃失，傷了大人性命就不好了。”
“哼。我冷昭陽為韓偃洗脫了汙名，並不是由於西廠的威脅，而是為了還原一個義字。他自刎確實出乎我的意料之外，我心有遺憾愧疚，但——男子漢大丈夫，自強不息，我問心無愧，豈可賠命？！動手吧！”
釘釘釘，先是弓弦聲響，白刃在空中飄飛。冷昭陽一柄驚魂劍，十二把飛刀，端的是空中如雨燕穿梭、似鷂子搏兔，眼看就要突出重圍！
一張大網從天而下，將冷昭陽控住了。“你們卑鄙！竟用陷阱！”“西廠公幹，有何卑鄙！”
******
冷昭陽睜眼之時，已經身處萬華川谷迎風別業地牢，側頭，一墻之隔是戈舒夜和葉小貫。
“沈自丹真打算殺我？難道西廠隨意屠殺朝廷命官，竟沒人敢說一個字？”冷昭陽一邊心中腹誹，一邊看著戈舒夜。
“這假托姓戈的女子就是聖上賜名‘韓和’的韓雍後人吧。她被人誣陷兄妹□□，經人驗身，奇恥大辱，竟能不以為意？”冷昭陽不禁望她臉上、身上多看了幾眼。
確是美人，屈子雲“眾女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫”，能引得二侯爭妻、韓偃慘死，正有幾分紅顏禍水的味道。看她起立行坐，姿態蔚然，自有一種風流氣韻，令人心馳神往。
突然一陣明火執仗之音，只聽地面上傳來亂哄哄的雜音：“娘娘命令，即刻撤了沈自丹的權力，換防！”“廢話，咱們暗衛只認沈督主的密令，你們是什麽人？”“哼，一個個小兔崽子，連我梁芳都不認識了？！告訴你們，我是奉宮裏皇貴妃娘娘的懿旨，前來接管，來提葉小貫入宮。讓開！”
隨後是打鬥之聲、乒乓的刀刃撞擊聲，守衛聽到上面不好，都上去查看，漏了個空子。
戈舒夜突然將腦袋轉過來，死死的盯著他，目中猶如烹火油煎：“冷大人——你告訴我，到底是誰逼死了韓偃？他們為什麽非要他死才安心？
是沈自丹？是刑部？是公侯？是貴妃？”
冷昭陽本來與韓偃惺惺相惜，以為以自己的辦案能力，為他洗刷冤屈、恢覆名譽，不叫那些人陰謀得逞本是非常容易的，不想他們竟用幻術和心理戰術從內部殺死了他，心中感慨萬千，愧疚之情湧上心頭，只覺得這些年來支撐著自己行俠仗義的心念幾乎被逼到了懸崖邊。
此時一向安靜的葉小貫卻站起來：“戈姑娘，你說什麽？你說，誰逼死了韓偃——韓偃、我大哥他，怎麽了？！”
冷昭陽看了看葉、戈二女，心下已如明鏡：“他死了！葉姑娘你不知道？是萬貴妃想要得到你的藥師之血，是萬貴妃想要拔除朝中異己，韓偃性命至此已經危若累卵；是平昌公主怕韓偃勢大搶了周敏靜的風頭，是平昌公主想要阻止戈姑娘進入穎國公府，火上澆油——如此種種，糾纏如麻，我雖盡力想要恢覆他的名譽、保住他性命，仍無可奈何，竟至於自身身陷囹圄。——葉姑娘，你性命危矣，我看西廠並沒有限制你的人身自由，趁亂快走！”
只聽此時，朔侍立著一身素衣的沈自丹快步而來。
朔用鑰匙將牢門分別打開。滴答、滴答，水滴之聲。戈舒夜擡頭，卻發現冰牢正在融化。
“怎麽了？你失去春水之力了？”戈舒夜上前一步，抓住沈自丹的胳膊，焦急地問。
沈自丹深深地看了她一眼，然後轉身，躬身對冷昭陽行了一禮：“我知道冷捕快不懼權貴，是大明之良臣，今情勢危急，沈某知自身難保，請冷捕快攜此二女從密道暗出，匿於海上。”
冷昭陽冷笑道：“早知如今，何必當初。你先囚禁我，而皇貴妃索藥師女甚急，我出去也是要掉腦袋，——為什麽要幫你，給我個理由。”
沈自丹道：“於公於私。於私，葉姑娘是我失散多年的親生妹妹。我多年未能盡兄長之義，也沒有保住救我妹妹的韓偃家的血脈。
於公，若是皇貴妃得到小貫之血，恢覆年輕，必然會改立太子，激起大明國本之爭。”
冷昭陽目中詫異：“她敢逆祖宗之法，與朝臣為敵，改立太子？可皇貴妃膝下並無子嗣！”
沈自丹道：“妖僧繼曉、妖道聞人憫人施以妖法，讓皇貴妃認為皇長子托生於四子朱佑杬身上。”
冷昭陽不敢相信：“我以為這只不過又是一場邪惡而常見的上層權力鬥爭，但沒想到，那他們逼殺有功之臣韓偃，貶斥周敏靜，自毀長城，竟然、竟然只是為了一個傳說？就因為那妖道說小貫姑娘的血可以另她恢覆青春、長生不老？這簡直荒唐透頂！”
沈自丹道：“沒有人不被逃離死神的恐懼所驅馳，皇貴妃已經孤註一擲、失去理智，妖僧煽風點火，她深信不疑，心意難有轉圜。”
冷昭陽後退道：“那陛下呢？”
沈自丹道：“陛下視皇貴妃如母親、摯愛，無法違反任何她的決定。”
冷昭陽道：“既然如此，普天之下莫非王土，冷某也是官差，如何違抗陛下的決定，如何能帶走二女呢？”
沈自丹用他一貫波瀾不驚的目光掃視了冷昭陽，仿佛早已料想好了一切，緩緩掏出搜身時從冷昭陽身上搜出的半塊銅鏡：“冷判官，沈某掌握西廠，耳目眾多消息靈通，對於冷大人的交游還是略知一二。去海上，等待。”
“等到什麽時候？”冷昭陽突然明白。
“太子是大明的繼承人，等到大明的未來到來。”
冷昭陽目中震驚道：“我不知道，原來令人聞風喪膽的西廠，不光是萬貴妃的爪牙走狗，竟也有忠正之士、有識之人。”
沈自丹道：“冷判官謬讚了，沈某自知為鷹犬多年，忠正之名何敢妄談半分。但當年，從紀妃娘娘懷胎之時，太子墜地後藏於安樂堂六年，我們這群卑微的奴婢，都沒叫萬貴妃知道半分。肉食者高高在上，但哪怕是萬人之上，他們的權威也不能做到一切、扭曲每一個人的心智和良知；哪怕是鷹犬爪牙、微塵走狗，哪怕是萬人之下草芥之中的微塵，也有自己的選擇。”
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這一夜，萬貴妃不是作為貴妃，而是作為萬貞兒做了一夜的美夢。在夢中，她恢覆了青春，穿上正紅的嫁衣，穿過乾清門正步入宮殿，年輕的朱見深攜著她的手，他們在象征著天地的坤寧宮祭拜天地，成婚。她成了他的妻子，是大明帝國名正言順的皇後！
她感到腹中飽滿，她又回想起了懷皇長子的感受。
那孩子終於呱呱墜地，是邵賢妃的兒子朱佑杬！——天意，這是上天的意思！
朱見深將那孩子送到她懷中，然後冊為太子。她圓滿了，她不再有缺失和憂懼，她得到了她的天下！
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朱見深卻一夜無眠。他知道改立太子是國本大事，輕則群臣反對，中則朝局動蕩，大則……叛亂四起，裂土分疆。一邊是對愛人的承諾，一邊是祖宗的基業。他覺得應當去爭取，但他不知道能不能冒這麽大的風險。
於是，他先宣來了欽天監的監正，（round1 試探朝臣的意思）問道：“最近星象可有異變，國內四方有否異象，顯示主變？尤其是中宮紫薇垣？太子星和庶子星可有明滅變幻？”
監正聽聞此中隱含深意，不禁額上汗出，只能硬著頭皮道：“回陛下，太子星和庶子星乃是距離帝星最近的兩顆，只有二者相互親密，共同拱衛帝星，和諧輔佐，才能得朝堂穩定。臣看此二星明亮和睦，太子對待兄弟友愛，對陛下忠孝，本是大吉之相，只是……”他擡眼望望朱見深神情。
“說，恕你無罪。”
“這後宮星閃爍不明，似有幹政、沖犯之意，上天示警，不是好事啊。”
“可有解法？”
“唯有靜觀其變以逸待勞，以不變為最佳，待中天陰霾掃清，便可度過難關。”
“行，你下去吧。”朱見深沒有得到支持變更太子的答案，於是二次，又將沈自丹宣入宮中。（round2 試探一下軍功系統的意思）
“陛下召見奴婢，可有事吩咐？”
“朕最近讀史，讀到漢高祖想要改弦易轍，封趙王如意為太子一段，頗有心得。自丹你出宮給娘娘辦差前，是內書院的，因此找你談談。”
鑼鼓聽聲，沈自丹瞳孔縮小，還是到了這一步：“陛下榮寵，奴婢惶恐。”
“如意，如意，如我心意。若當年高祖立如意為太子，會不會就沒有諸呂之亂，而戚夫人成為太後而得以安享晚年？”“奴婢不敢說。”“直言無諱，恕你無罪。”
“回陛下，若當年漢高祖改立劉如意為太子，諸呂之亂只會更早發生，剛剛草創的大漢也會從內部分裂。此時淮南王英布未滅，北部匈奴虎視眈眈，內憂外患、內外夾攻，可能就不會有大漢四百年國祚！”
“沈自丹你大膽！呂後悍妒殘暴，諸呂是叛逆，怎麽能為呂氏說話！”
“陛下心中清楚知道，奴婢說的不是呂後，而是太子。看似家事，實則國事，臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲廢太子，臣期期不奉詔。”
“難道太子也有諸呂軍功的舅父，也有周昌，也有張良、商山四皓輔佐，羽翼已成嗎？”
圖窮匕見了，他知道這是他以卑賤之軀進入權力最中心，最後語言、最後的聲音了，如果再不說，就沒有機會了。沈自丹跪下，五體投地：“回陛下，長子繼承制，是大明的國本。大明有賢臣，大明有能士，是屬於大明，是效忠於大明，而非陛下一家之偏私，一人之好惡。陛下就算再怎麽心愛皇貴妃娘娘，也不能將大明江山拱手以博心上之人一笑。
陛下屬於大明；但大明並不只屬於陛下。農夫播種、將士奮死，是為大明；北廓長城，樓船南海，是為大明；大江東去，春種夏長、秋收冬藏，養生喪死無憾，生民代代生息，是為大明。於謙效忠的是大明，所以可以犧牲先帝英宗；陛下居於萬人之上、群山之巔，難道沒有犧牲自己的好惡以承托天下的覺悟嗎？天子，天子，就是以天下為室、四海為家。”
朱見深顫抖了一下，仿佛是一個驚雷從他內心響起，解釋了他從小而來的那個問題“於謙他們是大明的臣子，可他們為什麽會背叛父皇？”現在有人回答他了，仿佛一個久久叩問了三十年的孩童終於得到了回答。原來他們效忠的並不是“我”，而是“大明”，那個共同的概念。原來連至高至貴的九五之尊也是可以舍棄的。
在死神面前，只不過是一個柔弱的，赤裸裸的人。
朱見深頹然地坐回王座：“自丹，你出息了。你不用留在京城了，收拾東西，滾去南京孝陵吧。”
“謝主隆恩，萬歲萬萬歲。”在此之前，他還要做一件事，作為韓偃事件的收尾——西廠放出去的話一定會實現。
（round3 試探司禮監的意思）
朱見深還有最後一次機會。宮中十二監，司禮監為“第一署”；而提督、秉筆、掌印、隨堂太監中，掌印太監最有權勢。這位宮中內相，在內廷機構和外朝大臣中都享有盛譽的太監，就是懷恩。他想，懷恩在內廷和朝臣中威望之高，如果反對改立，難度就更大，不如探探口風。
於是傳召道：“懷恩多年司掌司禮監勞苦功高，朕今晚在大典設宴，慰勞忠臣。”
舞樂已畢，酒過三巡，懷恩磕頭道：“奴婢何德何能，承受陛下天恩？”朱見深道：“懷恩公公為朕操持內廷，勞苦功高。如今政通人和，有卿的功勞。朕已近不惑之年，唯有一個遺憾。若太子之位，擇賢者立之，何如？”
侍奉禦前二十年的懷恩，當然明白皇上的用意，當即脫帽，伏地叩頭說:“改易太子，關系到民心國運，有多少國家禍患、朝代滅亡，是由東宮不穩而起？秦李斯矯詔立胡亥，秦二世而亡；隋文帝識人不明、受到獨孤皇後偏愛二子楊廣的影響，隋二世而滅。
太子之事，大明有祖宗之法，是立國之本；陛下如今想要因個人好惡改易太子，若是由奴婢寫下這道詔書，發至內閣，奴婢就是大明的千古罪人；就是死了，到地下去沒有臉見太祖太宗。因此，奴才死也不敢從命。
這是招天下人怨恨指責、留萬世罵名的事，我寧可讓陛下把我殺了也不能讓百姓把我的脊梁骨戳斷了。若陛下執意要發下這道旨意，就先殺了奴婢吧，奴婢到地府去，鬼魂到太祖太宗面前當面謝罪，說奴婢對不起大明的恩典，沒有赤膽忠心能夠攔住陛下。”說罷痛哭流涕，長跪不起。
憲宗面對懷恩如此忠誠和直言，無可奈何。他嘆了口氣，道：“漢高祖之心，如今朕竟能得知一二了。”
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萬貴妃在鳳藻宮儼妝華服，等待著朱見深的到來。一方面她的容貌恢覆了青春，想與愛人團聚，一方面，她熱切地期待著那個消息。
“娘娘，陛下……陛下正在宴請懷恩公公呢。”“是為了改易太子之事？！”
……
“娘娘，陛下說他不來了。”萬貴妃心中憂慮：“叫梁芳過來，查清楚是什麽事！陛下到底是怎麽和懷恩那個老奴婢說的！”
折騰到深夜，梁芳小跑進宮，跪在地上哭訴：“娘娘，反了、反了，懷恩那老骨頭跪在地上，哭著磕頭逼陛下不許改易太子呢！最氣人的，要數沈自丹這個吃裏扒外的東西——他還是娘娘宮裏頭的人呢！居然胳膊肘往外拐，和懷恩那老東西擰成一股繩了！”
“陛下怎麽說？”
梁芳驚懼地看看萬貴妃顏色，吞吞吐吐地道：“陛下，陛下看他們鬧得如此之兇，說體恤懷恩盡忠侍奉二十年，只得作罷了……”
“什麽？！”萬貴妃失望之下大怒，站起來：“春蘭，給本宮梳妝，我要去見陛下！”
卻見春蘭大驚失色：“娘娘，您的臉！”萬貴妃湊近梳妝臺的鏡子，卻發覺鏡中自己青春的容色正以目可見的速度雕零、衰敗下去，正在漸漸回到一個五十歲老婦的狀態！
“啊——！！！”一聲淒厲的尖叫，“這叫我如何去見陛下！！——這些奴才，這些吃裏扒外的奴才都騙我！從上到下，沒有有個好東西，這些可恨的、沒根的東西，都想著騙我！當年紀妃懷那個小雜種的時候，也是這個樣子！六宮裏沒有不知道的，單瞞我一個人呢！
這群奴才，這群可惡的奴才都騙我！
——我不會放過你們，我不會叫你們好過的！”萬貴妃痛苦泣涕而下，聲音憤恨萬分。
“娘娘，快先去請繼曉大師看看吧，您做什麽都是為了陛下，可您的臉現在這樣沒法見陛下啊！”
“快，快去請通元國師為本宮醫治，恢覆容貌！”
“什麽？通元國師閉關入定了？”
聞人憫人道：“娘娘，通元國師雖然入定，但貧道還有一法——貧道雖然沒有通元國師法力高深，但其中道理都是相通的，既然藥師血已得，就沒有什麽好顧慮的。血池還在，請娘娘駕臨永昌寺，取藥師女之血內服外敷，一樣可以青春煥發。”
“好，梁芳，你去辦，立刻、馬上！本宮一刻也不能等了！”
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城廂破廟。冷昭陽從稻草鋪上起身，望著外面搖曳的黑夜。
“來者何人，現身吧！”
六個披堅執銳的身影輪廓出現。
“冷大人，督主曾經有言，若保不住韓大人，你就得死。西廠說話，言出必行。為了免於破壞規矩，請跟我們回去吧。我們只是奉命行事，若有閃失，傷了大人性命就不好了。”
“哼。我冷昭陽為韓偃洗脫了汙名，並不是由於西廠的威脅，而是為了還原一個義字。他自刎確實出乎我的意料之外，我心有遺憾愧疚，但——男子漢大丈夫，自強不息，我問心無愧，豈可賠命？！動手吧！”
釘釘釘，先是弓弦聲響，白刃在空中飄飛。冷昭陽一柄驚魂劍，十二把飛刀，端的是空中如雨燕穿梭、似鷂子搏兔，眼看就要突出重圍！
一張大網從天而下，將冷昭陽控住了。“你們卑鄙！竟用陷阱！”“西廠公幹，有何卑鄙！”
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冷昭陽睜眼之時，已經身處萬華川谷迎風別業地牢，側頭，一墻之隔是戈舒夜和葉小貫。
“沈自丹真打算殺我？難道西廠隨意屠殺朝廷命官，竟沒人敢說一個字？”冷昭陽一邊心中腹誹，一邊看著戈舒夜。
“這假托姓戈的女子就是聖上賜名‘韓和’的韓雍後人吧。她被人誣陷兄妹□□，經人驗身，奇恥大辱，竟能不以為意？”冷昭陽不禁望她臉上、身上多看了幾眼。
確是美人，屈子雲“眾女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫”，能引得二侯爭妻、韓偃慘死，正有幾分紅顏禍水的味道。看她起立行坐，姿態蔚然，自有一種風流氣韻，令人心馳神往。
突然一陣明火執仗之音，只聽地面上傳來亂哄哄的雜音：“娘娘命令，即刻撤了沈自丹的權力，換防！”“廢話，咱們暗衛只認沈督主的密令，你們是什麽人？”“哼，一個個小兔崽子，連我梁芳都不認識了？！告訴你們，我是奉宮裏皇貴妃娘娘的懿旨，前來接管，來提葉小貫入宮。讓開！”
隨後是打鬥之聲、乒乓的刀刃撞擊聲，守衛聽到上面不好，都上去查看，漏了個空子。
戈舒夜突然將腦袋轉過來，死死的盯著他，目中猶如烹火油煎：“冷大人——你告訴我，到底是誰逼死了韓偃？他們為什麽非要他死才安心？
是沈自丹？是刑部？是公侯？是貴妃？”
冷昭陽本來與韓偃惺惺相惜，以為以自己的辦案能力，為他洗刷冤屈、恢覆名譽，不叫那些人陰謀得逞本是非常容易的，不想他們竟用幻術和心理戰術從內部殺死了他，心中感慨萬千，愧疚之情湧上心頭，只覺得這些年來支撐著自己行俠仗義的心念幾乎被逼到了懸崖邊。
此時一向安靜的葉小貫卻站起來：“戈姑娘，你說什麽？你說，誰逼死了韓偃——韓偃、我大哥他，怎麽了？！”
冷昭陽看了看葉、戈二女，心下已如明鏡：“他死了！葉姑娘你不知道？是萬貴妃想要得到你的藥師之血，是萬貴妃想要拔除朝中異己，韓偃性命至此已經危若累卵；是平昌公主怕韓偃勢大搶了周敏靜的風頭，是平昌公主想要阻止戈姑娘進入穎國公府，火上澆油——如此種種，糾纏如麻，我雖盡力想要恢覆他的名譽、保住他性命，仍無可奈何，竟至於自身身陷囹圄。——葉姑娘，你性命危矣，我看西廠並沒有限制你的人身自由，趁亂快走！”
只聽此時，朔侍立著一身素衣的沈自丹快步而來。
朔用鑰匙將牢門分別打開。滴答、滴答，水滴之聲。戈舒夜擡頭，卻發現冰牢正在融化。
“怎麽了？你失去春水之力了？”戈舒夜上前一步，抓住沈自丹的胳膊，焦急地問。
沈自丹深深地看了她一眼，然後轉身，躬身對冷昭陽行了一禮：“我知道冷捕快不懼權貴，是大明之良臣，今情勢危急，沈某知自身難保，請冷捕快攜此二女從密道暗出，匿於海上。”
冷昭陽冷笑道：“早知如今，何必當初。你先囚禁我，而皇貴妃索藥師女甚急，我出去也是要掉腦袋，——為什麽要幫你，給我個理由。”
沈自丹道：“於公於私。於私，葉姑娘是我失散多年的親生妹妹。我多年未能盡兄長之義，也沒有保住救我妹妹的韓偃家的血脈。
於公，若是皇貴妃得到小貫之血，恢覆年輕，必然會改立太子，激起大明國本之爭。”
冷昭陽目中詫異：“她敢逆祖宗之法，與朝臣為敵，改立太子？可皇貴妃膝下並無子嗣！”
沈自丹道：“妖僧繼曉、妖道聞人憫人施以妖法，讓皇貴妃認為皇長子托生於四子朱佑杬身上。”
冷昭陽不敢相信：“我以為這只不過又是一場邪惡而常見的上層權力鬥爭，但沒想到，那他們逼殺有功之臣韓偃，貶斥周敏靜，自毀長城，竟然、竟然只是為了一個傳說？就因為那妖道說小貫姑娘的血可以另她恢覆青春、長生不老？這簡直荒唐透頂！”
沈自丹道：“沒有人不被逃離死神的恐懼所驅馳，皇貴妃已經孤註一擲、失去理智，妖僧煽風點火，她深信不疑，心意難有轉圜。”
冷昭陽後退道：“那陛下呢？”
沈自丹道：“陛下視皇貴妃如母親、摯愛，無法違反任何她的決定。”
冷昭陽道：“既然如此，普天之下莫非王土，冷某也是官差，如何違抗陛下的決定，如何能帶走二女呢？”
沈自丹用他一貫波瀾不驚的目光掃視了冷昭陽，仿佛早已料想好了一切，緩緩掏出搜身時從冷昭陽身上搜出的半塊銅鏡：“冷判官，沈某掌握西廠，耳目眾多消息靈通，對於冷大人的交游還是略知一二。去海上，等待。”
“等到什麽時候？”冷昭陽突然明白。
“太子是大明的繼承人，等到大明的未來到來。”
冷昭陽目中震驚道：“我不知道，原來令人聞風喪膽的西廠，不光是萬貴妃的爪牙走狗，竟也有忠正之士、有識之人。”
沈自丹道：“冷判官謬讚了，沈某自知為鷹犬多年，忠正之名何敢妄談半分。但當年，從紀妃娘娘懷胎之時，太子墜地後藏於安樂堂六年，我們這群卑微的奴婢，都沒叫萬貴妃知道半分。肉食者高高在上，但哪怕是萬人之上，他們的權威也不能做到一切、扭曲每一個人的心智和良知；哪怕是鷹犬爪牙、微塵走狗，哪怕是萬人之下草芥之中的微塵，也有自己的選擇。”
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