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第一章

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第一章

天色漸晚,路上已經沒有幾個行人,一個頭發花白的老者端著一個破碗顫顫巍巍地走在路上,兩個年輕人與他擦肩而過,卻因為只顧著說話不小心撞到了他,手中的破碗被撞得灑出了一些米湯,老人甚至都沒來得及惱怒,只見他立刻俯下身一臉可惜地就要去舔灑在地上的湯水。

“哎呦,實在對不住,老人家,這都已經臟了,就別吃了。”其中一個年輕人見狀急忙阻攔,可老人只是搖搖頭,很小心地將地上的幾顆碎米撿起來放回碗裏,那小心翼翼的模樣,仿佛手中這碗稀得只能看見湯水的米湯是什麽不可多得的美味佳肴。

“讓兩位見笑了,只是家中還有一個病重的孩子,這米湯是老漢我好不容易才從其他人家中借來的,所以實在不舍得浪費。”

“最近沒有旱災,這邊也沒有發生災禍,按理來說不應該這麽缺糧吧。”

聽聞這話,老人長長地嘆了口氣。

“兩位是從其他地方來的吧,你們有所不知,此間有座山,喚作石關山,山上有夥強人,身手都好生了得,朝廷幾次派兵征剿,卻每次都只能兵敗而歸。這不,新上任的知府大人如今又要攻打石關寨了,為了擴充糧草便硬是派人搶奪了附近幾處村莊所有的糧食,我那老伴本想偷偷藏點糧食,誰料被發現後那官軍將她踹倒在地,沒過幾天就越發病重,臨走前……甚至連一口熱乎粥都沒能喝上……”

提及過往,老人那滿是皺紋的眼角滲出了幾滴淚,他立刻低頭去擦,末了甚至還不好意思地朝兩人道著歉,說自己又自顧自地訴了好多苦,讓兩人不要往心裏去。

“老人家,我這裏剛好有兩個燒餅,就當作方才不小心撞到您的賠禮吧。”

那老人見到冒著香氣的燒餅不自覺地咽了口口水,可卻還是小心翼翼地將燒餅裹好放回了自己的懷裏,他對著兩人重重地道了謝,若非他們阻攔,他甚至還想跪下來謝謝他們。

“這一切到底是誰的錯呢?”那佝僂的身影顫顫巍巍地走遠了,兩人遠遠地望著,卻清楚地明白這不過只是杯水車薪。

“是朝廷的錯?還是山賊的錯?可為什麽最後承受苦難的卻是無辜的百姓呢?”

石關寨與朝廷打了幾天,新上任的知府看起來來勢洶洶,可結果還是和之前的人馬一樣都是個草包,見到自己大勢已去,轉頭就扔下傷員和糧草連夜撤回了江寧府。

不過這樣一來倒是讓石關寨的人撿了個便宜,楊智賢清點好從周柏丕營地中搜來的糧食,吩咐眾人搬上馬車這就打道回府。

不知是因為接連幾日的迎敵讓人疲憊,還是因為大勝而歸的喜悅讓人不自覺放松了警惕,等楊智賢意識到山中飄散的煙霧有些異樣時已經為時已晚,耳邊驟然聽到一記穿雲箭的破空之聲,本想立刻喚人迎敵,可眼前卻突然開始變得模糊。

他搖搖頭本想讓自己清醒,可卻只是讓自己的腦袋更為眩暈,踉蹌地摔倒在地,轉頭看到身邊的嘍啰也都一個接一個地倒下,他明白自己這是中了敵人的奸計,可他不明白,自己到底是何時中的毒,更不甘心,與遼人的廝殺都沒能奪走他的性命,最後竟會在一處無名的小道上以這樣的方式死去。

眼前徹底遁入黑暗之時,忽見兩個身影朝著這邊靠近,他看不清來人長相,只感覺手中一空,陪伴自己出生入死的寶刀就這樣輕易地被人拿走了。

等他再次醒來時,卻發現自己已經回到了山寨,顧不得麻痹僵硬的腿腳,他著急忙慌地跑到前廳去稟報大哥。

“大哥!”

廳內萬二郎和張旭剛好都在,見他踉蹌地跑來,張旭立刻上前去攙扶他。

“大哥,我們回來的途中遇襲,糧食……”

萬二郎示意他稍安勿躁,表示自己已經全都知道了。

“張旭見你遲遲未歸,放心不下前去找你,這才發現你們一行人全都倒在路上,所有的馬車也都被拉走了。”雖說少了這幾車糧食石關寨也不會餓得吃不上飯,可到底還是在不知名的人手裏翻了船,為了以絕後患,不管是楊智賢還是萬二郎都覺得有必要將幕後之人給揪出來。

“智賢,你暈倒前有看清來人長相嗎?”

“說來慚愧。”楊智賢搖了搖頭說道,“一切發生得太過突然,我只看到那是兩個人,其餘的都沒有看清。”其實其中有一個人倒確實有走到自己的跟前來,只不過那時他滿腦子想的都是自己被他拿走的刀,竟然忘了趁此機會記下那人的樣貌。

想到這,楊智賢更是萬分懊惱,若非自己輕敵著了道,到手的糧食又怎會被人奪走,若非自己怒氣上頭誤了事,現在又何苦害大夥陷入僵局。

“沒事,這也才剛過一夜,他們帶著那麽多的糧食應該也走不快,我已經派了人前去附近打探,估摸著這會兒也快回來了。”

萬二郎的話音剛落,廳外果不其然便傳來急匆匆的腳步聲。

“大頭領!”

“進,可有探到什麽?”

進來的嘍啰滿頭大汗,似乎是一路狂奔而來,這會兒正大口地喘著氣。

“稟報大頭領,屬下們沿著二頭領遇襲的小道一路找尋,沒有發現可疑之人的蹤跡,不過……”

“不過什麽?”

“不過山下的村落發生了一件怪事,幾處村莊的村口都被人扔了用麻袋裝著的糧食,聽他們所說,之前朝廷為了攻打我們石關寨搜刮民脂,害得山下百姓民不聊生,如今得了這些糧食,他們都在稱嘆蒼天有眼。”

“那些糧食可是我押送的那些?”楊智賢急忙問道。

“屬下不知,只是在村外的一處荒地裏發現了幾輛空的馬車,屬下仔細瞧過了,那正是寨中丟失的馬車。”

“原來如此。”萬二郎聽聞,眼中帶上了一絲飽含敬佩的認同。

“雖劫走了糧食可沒有害一人性命,此為仁義,不忍百姓受苦,寧可冒著風險也要救人於水火之中,此為大義,看來那些人也是打抱不平的好漢吶。”

“什麽好漢,不過是會使些小聰明罷了。”楊智賢憤憤不平,他沖那嘍啰繼續問道,“除了馬車還有沒有發現其他的東西,比如刀之類的?”

“回二頭領,屬下都仔細看過了,沒有其他東西。”

“怎麽,你的刀丟了?”楊智賢的刀張旭也見過,平日裏寶貝得緊,讓人碰一下都不行,他曾經還開玩笑地說二哥以後莫不是要和那把刀成親吧,當時被楊智賢狠狠地瞪了一眼,到現在都讓他印象深刻。

“你那把刀都好久沒換了,如今丟了也好,小弟我以後給你找把更好的。”

可他的安慰根本沒起多大的作用,反倒惹惱了楊智賢,將張旭攙扶著他的手也順帶一把甩開了。

“你懂什麽,你可知道那把刀……”他張了張口,卻發覺如今自己根本說不了什麽。

是說那刀是自己出征那天家人千裏迢迢送到自己手中的牽掛,是說在邊關抗遼時陪著自己浴血殺敵,在無數個難熬的夜晚抱著它呢喃對家人的無盡思念,是說自己鋃鐺入獄滿門抄斬,最後身邊只留下這一把刀而已,這是自己曾經的一腔熱血渴望精忠報國,也是他後來對朝廷的憎恨提醒自己莫忘此仇。

可這些,他又怎能對人提及,他從不暴露自己的脆弱,更別提奢望張旭這種無拘無束的山賊能夠理解他一路走來的不甘與苦楚,空有滿腔抱負卻最終只能落草為寇,他愧對列祖列宗,愧對家人最後的托付。

而如今,這把與家人唯一有聯系的刀也丟失了,似乎就連老天爺都在嘲笑他,笑他自不量力,笑他都已經淪落至此竟然還對過去的日子念念不忘。

他不顧萬二郎和張旭的阻攔,執意要下山去找尋自己丟失的刀,可人海茫茫,那兩人早已走得無影無蹤,不知道對方的長相,不清楚他們的身份,他所能向人打聽的,只有問起是否見過一把玄鐵寶刀。

“這路過帶刀的人那可多了去了,不過是不是玄鐵這我哪知道啊。”酒館的小二沖他笑笑,見他面色發黑,只好指著衙門的方向向他提議到,“不過要是那刀對客官您很重要,不妨去衙門報官,雖然不見得一定能幫您找回刀,但也總比這樣大海撈針要好。”

報官,若放在以往,他不僅會去報官,甚至事態緊急他還會親自帶人追捕盜賊,可如今他自己也是戴罪之人,關於他的海捕文書恐怕也早已貼得到處都是,這次下山他也只能戴著鬥笠圍著軟巾,一路避開巡邏的守衛,這才勉強混進城中打聽。

雖然他並不打算前去報官,可小二的話倒是也提醒了他,那兩人的動作並不生疏,看起來應當不是第一次做這種事了,既然他們曾經也犯過案,那官府張貼的海捕文書裏說不定就有這兩人的蹤跡。

城門口張貼的告示前圍了一大群人,身旁的百姓正在討論官府抓了很久都沒有抓到的嫌犯,楊智賢隔著人群小心地瞧了幾眼,見上頭沒有自己這才敢擠上前細細查看。

“朝廷這次可真是下了血本,那雌雄大盜的賞金都漲到一人三千貫了。”

“光漲賞金有什麽用,那雌雄大盜做事小心,至今都無人知道那兩人的真實身份,說不定啊,他們現在就擠在人群裏和咱們一起看告示呢。”

楊智賢聞言心裏一驚,但見周圍人似乎並沒有註意到他的異常,這才扯了扯軟巾繼續看墻上的告示。

“不過,這雌雄大盜久久未能抓捕歸案,說到底,不過是他們比官府更得人心罷了。”站在楊智賢旁邊的那人還在說著話,只是講到這裏,卻忽然收斂了聲音,看了看四周沒有巡邏的守衛,這才小聲地對周圍人繼續說道,“聽說那兩人懲奸除惡,劫富濟貧,好幾處百姓都得了他們照顧,也正因如此,這海捕文書發布了這麽多天都依舊沒有回應,就算百姓們真碰到了雌雄大盜,想必也定然會為其掩蓋蹤跡吧。”

“不過這一不知年齡,二不知樣貌的,告示上就只寫了他們行事前會以穿雲箭為號,就算真讓咱碰上了恐怕也不知道對方身份吧。”

人群中有人這樣打趣道,本來還在看告示的楊智賢一聽這話頓時轉過頭去,說話的那人瘦瘦小小的擠在人群裏,聽著其他人的討論時不時地插上一句,楊智賢本想等人少的時候再去問問他所謂穿雲箭的事,卻在他轉身離去的時候突然看到那人手中拿著的寶刀,那正是他丟失的玄鐵寶刀。

“等等,站住!”楊智賢追上那人,一把揪住他的衣領將人扯了個踉蹌,“你這刀是從哪裏來的?老實交代!”

那人似乎被他這兇神惡煞的模樣給嚇到了,整張臉嚇得慘白,明明是個男子,可圓溜溜的眼睛裏似乎下一秒就要落下淚來。

“餵,你……”

“這刀……是小人方才從一個人手中買到的,不知哪裏得罪了大人您,還望您大人有大量,能夠饒了小人我。”那人講得可憐巴巴,周圍因他們鬧出的動靜而聚過來圍觀的百姓這時也都議論紛紛,這樣下去遲早會引來守衛的註意,楊智賢只能抓住那人的胳膊,將他拉出人群拐到小巷裏去。

遠離了人群,空曠的巷子裏只有他們兩人,那人看起來似乎更害怕了,畏畏縮縮地躲在墻邊,楊智賢對他這沒有半分英氣的模樣很是嫌棄,但為了問清緣由,他也只好放輕聲音繼續問道。

“這原是我的刀,只不過之前被一個小賊給順走了,你莫怕,若是與你無關我自然不會對你怎麽樣。”

那人似懂非懂地點了點頭,見楊智賢伸手來取刀,猶豫了一下,卻還是將刀往懷裏緊了緊。

“大人,不是我不給你,只是……只是這刀是我花了三千貫才買到的,若就這麽把刀還給您,豈不是拿三千貫打了水漂,爹爹知道後一定會罵死我的。”

他說得在理,可楊智賢下山匆忙,身上自然也不會帶那麽多銀兩,若是此刻回山去取錢,且不提大哥能否同意,這一來一回花費數日又怕其中會增生變故。

他思索了片刻,索性問那人還記不記得賣刀之人所在何處,只要抓住那順走他寶刀的小賊,將他賣來的錢還給眼前這人,不僅能拿回自己的刀,順帶還能好好教訓一下這膽大包天的小賊,好讓自己出了這口惡氣。

“記得,那人就坐在湖邊的小船上,我這就帶大人您過去。”

跟著那人的指引,兩人匆匆趕至湖邊,可此時岸邊停靠的小船上已經沒有了人影,就在楊智賢以為這次又讓那小賊跑了的時候,身旁那人卻突然指著湖上已經劃出去的小船對他說道:“大人,就是那艘船,剛才小人我就是在那艘船上遇到的那個賣刀人。”

原以為自己要撲空了,卻不想那小賊還未走遠,楊智賢怎能放過這等機會,他立刻跳上岸邊停靠的空船,招呼著岸上那人一起下來幫忙劃船。

“好……好的,大人,我這就下來。”

那人小心翼翼地走到船上,可楊智賢已經等不了了,遞給他一支船槳後便自己拿了竹竿要去撐船。

背後風聲忽起時,他其實是有聽到的,只是當時滿腦子想的都是要抓住小賊贖回寶刀,當頭上猛然挨了一記時,除了炸開的疼痛和站不住的眩暈,倒下時身後那人模糊的身影這才讓他混亂的腦子裏閃過一絲清明。

什麽賣刀人,自己剛剛抓住的,不就是那天夜裏從他手中拿走寶刀的那個小賊嗎?

見他失去了還手之力,那人便如同當時一般,走到他跟前蹲下身對他笑著說道。

“大人,出門在外,可莫要輕信他人呀。”

楊智賢氣得發抖,可沈重的身子卻怎麽都使不上力,他只能再一次眼睜睜看著那人走遠,拼盡全力想要撐起身,卻只能由著自己一寸寸沈入無盡的黑暗裏。

這該天殺的賊,日後落到他手裏,定要將他碎屍萬段。

身上濕漉漉的,被風一吹,寒意一股一股地湧到心底,他動了動幾乎要被壓麻的身子,悠悠轉醒掀開了蓋在自己臉上的鬥笠。

這會兒天色都已經快暗下來了,不知何時還開始下起了小雨,昏迷了這麽久,居然沒有被官府的人發現,楊智賢看了看手邊的鬥笠,難道那人走前還特意用鬥笠把他的臉蓋住偽裝成熟睡的漁夫不成?

可不管怎麽樣,在同一個人身上連吃兩次虧是事實,他楊智賢這輩子除了被栽贓入獄還從沒有這麽憋屈過,他憤憤地站起身,岸邊已經沒人,這次不但沒有拿回寶刀還不小心打草驚蛇,日後那人想必只會更加小心,找回寶刀一事恐怕只會更加困難。

留在此地已經沒有意義,那人知道他在這裏,肯定早就出城逃離,對面不是普通的小賊好任人拿捏,此事看來還得先回山寨做好萬全之策才行。

楊智賢戴著鬥笠,趁著城門口的守衛不備,混在人群裏便跟著出了江寧府。雖然此行一無所獲,但至少這次他看清了那人的面貌,百姓口中的雌雄大盜之一,日後若是再被他碰到,一定不會再讓他逃出自己的手掌心。

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