“縣丞身後聽說站著的人乃京官，而且還是二品以上的大員！這麽大的靠山，誰敢動他？只求他在任滿三年後，趕緊地調任吧！”劉從善畢竟是開藥堂的，聽到的消息比較多。

“但願如此吧！”族老們七嘴八舌地感嘆幾句，心裏頭卻都不約而同的期望，這一次的秋闈，墨哥兒他們都能夠榜上有名。

只要有了舉人功名在身，便可以為官。

哪怕一開始只是個升鬥小吏，外放幾年回來，都能熬出頭。

“三叔公、劉叔祖，不好了——”狗娃子滿頭大汗地驚懼不安地跑進來，幾乎是連滾帶爬的，哆嗦著說：“死——死了！”

“誰死了？狗娃子你這孩子，胡說八道些什麽？”劉從旺瞪了一眼狗娃，心道往素這孩子最是機靈討喜，今兒個怎麽這麽跳脫，說個話都沒個忌諱！

“不——不是的！”狗娃子見祠堂裏滿滿的人，終於是舒了口氣，一屁股癱坐在地上，大口喘著氣說：“劉鐵山他——他沒氣了！”

“劉鐵山死了？”劉從善聞言立刻起身，拿起他的醫藥箱，就往地牢那邊沖去。

劉從旺、三叔公、劉叔祖還有其餘的族老們見狀，也忙不疊起身，緊隨其後。

“怎麽都走了啊！”狗娃剛剛去地牢照常給劉鐵山送一只餿饅頭一碗水，卻發現往素不住地向他花言巧語，讓他多拿幾個饅頭的劉鐵山，竟然那麽安靜的躺在那裏睡大覺。

狗娃子便起了捉弄之心，拿著柳枝條往他鼻子那裏刷了刷。

想不到劉鐵山非但沒有動靜，鼻子裏竟然流出了黑褐色的膿血！

狗娃子嚇得魂飛天外，扔了柳枝條，拔腿就往祠堂裏跑。

這會兒眼看著族老們都去了地牢，祠堂裏也只剩下他一個人，更是心有餘悸，爬起來追上去，邊跑邊喊著：“三叔公，等等我——”

眾人到達地牢的時候，沒有看到看守劉鐵山的村民，不過因著劉鐵山身死的消息，他們也沒有太在意。

好在裏正身上有一把備用鑰匙，劉從旺掏出袖子裏的鑰匙開了鎖，讓劉從善進去身先給劉鐵山進行摸脈。

半盞茶後，劉從善嘆息一聲說：“死亡時間兩個時辰之前，先是被毒啞，而後被武藝高強之人打死。死前一刻，被強行灌下了鴆毒！”

語畢，劉從善在劉鐵山周圍的雜草堆裏仔細地尋找，不肖片刻，果然找到一只小巧玲瓏的玉制瓶子。

放在了鼻尖輕嗅了嗅，劉從善遞過去給劉叔祖說：“劉叔祖，晚輩確信，這就是盛裝鴆毒的玉瓶。只是這鴆毒乃宮廷禦用之毒，何以會出現在我們這樣的鄉野山村？”

劉從善還有一個疑問沒有說出來，那就是，劉鐵山這麽一個面朝黃土背朝天的村民，殺他何至於要用上鴆毒？

“不錯，這是鴆毒。”劉叔祖面露凝重，原本只是件煽動村民，故意找茬的鬧事，演變成了殺人滅口案。

且，最為匪夷所思的是，來人武藝高超既然虐殺了劉鐵山，為什麽還要畫蛇添足，給他餵食了鴆毒？

“這玉瓶乃砼西玉山燒制，看瓶底的刻紋，這是屬於高祖樂平十二年間，專用的宮廷玉瓶。”劉叔祖的醫術比劉從善還要精湛，只他上了年紀，老眼昏花，便索性不再從醫，只是含飴弄孫。

偶爾劉從善有什麽疑難雜癥想不透，便會前去請教劉叔祖。

劉叔祖年輕的時候曾經從軍，為軍中郎中。每天醫治無數的傷病殘兵，他原本就有祖上的中醫之術，在軍中歷練了二十多年，更是增加了閱歷。

後高祖光耀末年，先太子、燕王等發生宮變，軍中諸多將領受到牽連，斬首的斬首，抄家滅族的滅族，一時間人心惶惶。

軍中的將領改頭換面，且多不管底下將士的死活，劉叔祖悲憤之下，毅然上書請離。

虧得他只是個郎中，且以醫術精湛在將士中頗有威望，新來的將領們也不敢過多苛責，按例撥給他一些銀兩，放其歸鄉。

“若是我沒記錯的話，當初砼西玉石官窯發生坍塌，當年產出的玉瓶數量有限，只得二十一只。”劉叔祖話到此處，搖著頭說：“關於玉瓶的存在，你們只做不知。”

這玉瓶既然是宮廷禦用，那麽此事必然牽扯到了皇族，就算不是皇族中人，也是王公貴族，他們小小的杏花村招惹不起。

在場的眾人都露出了一抹凝重之色，劉從旺心裏頭更是憋悶，寄希望於這次秋闈他們杏花村好歹出兩名舉人老爺！

這村子裏沒有能做官的出息之人，處處碰壁，處處受制於人啊！

“死人——”狗娃子連哭帶嚎的跑進來，眾人對視一眼，劉叔祖立刻將玉瓶用隨身的帕子包起來，放進了袖子裏。

“嗚嗚嗚，三叔公，外面那棵歪脖子樹下，吊著一個死人！”狗娃子今兒個連番受到驚嚇，這會兒臉上鼻涕、眼淚混著著泥土，簡直是邋遢的要命。

“怎麽回事？”三叔公厲喝一聲，審視地看向渾身發抖的狗娃子，抿唇說：“你給我好生說話！這麽大的人了，哪裏需要像個娘們似的哭哭啼啼？”

其實眾人都想到了一個問題，為什麽這麽巧合，死人都讓狗娃子發現？

“我害怕，三叔公你們接二連三走出祠堂，我原本是追著你們的。誰知道腳下一絆，跌了一跤，就聽到噗通一聲，一個死人從我頭上的歪脖子樹上掉了下來！”狗娃子被三叔公一番呵斥，總算回了神，略微清晰的敘述出來。

“走，從善，過去看看。”劉叔祖眸光一閃，一抹陰沈從眼底一閃而逝。今兒個的事情處處透漏著蹊蹺，而且這一環扣一環的變故，讓他不由得想起了三十多年前，在軍中的那件慘案。

一行人出了地牢，就看到外面院子裏，那唯一的一棵歪脖子樹下，一身熟悉的藏藍色粗布衣裳，脖子上拴著一根粗繩，吊在半空中！

“是劉大憨！”劉從旺驚呼一聲，此人在村子裏孔武有力，是種莊稼的一把好手，且憨厚老實，所以才被選了過來看守劉鐵山。

卻想不到，竟會得了個身死的下場！

“將他放下來吧。”劉叔祖滿臉的驚訝，腦海中三十多年前的慘案不斷地浮現，他喃喃自語地說：“山神發怒了……”

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