跟隨李文柏時日不算長, 但是李文柏什麽脾氣, 李成很清楚。能把自家少主氣成這樣的, 一定不是什麽小事。心裏清楚了事情的嚴重性後, 李成便急匆匆地跑到前堂找李二去了。

此時時候尚早, 還沒到點卯的點。李二正坐在前堂的石階上，啃著一塊面餅，和幾個護衛兄弟侃著軍中的往事, 吹噓這戰場的英勇事跡。整個前堂裏時不時傳出一陣陣哄堂大笑。

見李成氣喘籲籲地跑過來, 李二皺了皺眉，心中覺得不妙, 忙問道：“怎麽了？”

李成擺了擺手，喘了兩口氣後, 道：“快, 少主有令，命你戴上護衛衙役，隨少主去一趟鄭家屯！”

李二正欲起身吆喝弟兄們，卻又被李成按住肩膀。只見李成表情嚴肅, 正色道：“少主此次是因征收徭役的名冊問題，生了大怒, 此時非同小可！李兄弟莫要等閑視之, 多帶些兄弟，切記！”

李二聞言，心頭一跳，雖然不明白到底發生了什麽事, 但能讓大人如此生氣，必然不是什麽小事，於是點點頭，向李成拱了拱手，“多謝李管事，在下明白了。”

在李二的招呼下，一眾護衛衙役全都收了嬉笑之色，瞬間變得嚴肅正經起來。不愧是上過戰場的兵，令行禁止，一聲令下，瞬間就從鄉下漢子，變成了一尊尊兇神閻羅。

站在旁邊的李成望著這幫前一刻還聊天打屁的護衛衙役，因為距離太近，被這些漢子身上爆發出的殺氣驚到了，額頭冒出了一滴滴冷汗。他似乎這才意識到，這幫人，都是上過戰場，手裏留過人命的精兵猛將！

李二不知道這一舉動已經嚇了李成一跳，他現在的心裏只想著快速集結隊伍，到李文柏的座前。

不過半柱香的時間，近乎五十人的隊伍，已經整隊完畢。隨著李二這個捕頭的一聲令下，五十人浩浩蕩蕩地向大堂裏走去。

這時，文書錢楷碰巧路過，見到此景，又驚又疑，“如此大的陣仗，縣尊這是做什麽？”躊躇了一下，也跟了過去。

大堂內，李文柏瞇著眼睛，一邊敲著案臺，一邊思考著這件事後背的關系。

問題總結起來，有三。

其一，大齊征收徭役都是一年一次，按照季節征收。冬季是不征徭役的，不僅如此，大齊律規定，家中有兩個男人的，只能征收一個去服役。而鄭家屯卻見不到一個壯丁。

其二，既然是征收徭役，首要的，應當是交合縣本縣城的城墻和道路的修繕工作。其次才是別的防禦工事。而之前路過鄭家屯時，農婦們卻說男人們都去修抵禦匈奴的城墻去了！鄭家屯距離前線長城二百多裏，中間隔了好幾個縣城，怎麽輪不到交合縣出人修長城啊？更可笑的是，這些農婦居然還能去給男人送飯！既然能送飯，說明工地距離交合並不遠，那麽這些壯丁都去幹什麽了？

其三，便是剛剛李成交上來的歷年征收徭役的名冊整理結果。上面顯示，不僅是鄭家屯，交合下轄的大多數鄉村的征收徭役，都沒有記錄在案。沒有記錄在案，卻偏偏有無數壯丁以征收徭役的名義被帶走！

“這……這根本就是私征徭役。私征徭役，廣收民力為己用，這可是死罪！”李文柏越想越覺得可怕，薄唇抿成一條直線，神色緊繃，“這麽大的事，施五不可能不知道。不對，他根本就是這件事的主謀！交合縣這個深淵的背後，到底還隱藏著什麽不可見人的東西？”

作為情報機構的往來居、大量私征徭役的交合縣、戰事邊境的敏感地理位置……這裏是邊關，要是出了什麽事，可是會影響戰局的。

李文柏猛地發現，從來到交合縣的第一天，自己便已經深陷這個巨大漩渦的中心。

他現在的處境，只有三條路可以走。

要麽，像上任知縣一樣，身敗名裂，被這片旋渦吞噬；要麽，和施五曹嚴等人同流合汙，成為這片旋渦的一部分；要麽，親手毀了這片旋渦，還交合縣一個朗朗乾坤！

“大人，小的們已經整裝完畢，隨時可以出發！”

李二粗獷的聲音打斷了李文柏的沈思。

緩緩回過神，李文柏看著眼前滿滿一屋子的衙役護衛，心中定了定，不禁再次感謝起賀老夫人來。要不是她老人家非要把這五十名賀府的親兵塞進來，哪怕他再有錢，再有頭腦，在這烏煙瘴氣的交合縣，也將寸步難行。

李文柏正準備出發，卻看見不遠處錢楷正掐著胡須往這裏瞅著，一臉好奇的模樣。

於是便沖他喊道：“錢楷，你來得正好，那日你說你曾經經手過鄭家屯那些壯丁的名冊，應該還記得幾個名字吧。正好隨本官去一趟鄭家屯，這次，本官倒要親自看看，青天白日的，一個莊子的男人，在大齊王土之上，到底在給哪家的土皇帝賣命。”

錢楷聽了李文柏的前半段話，以為他的縣尊大人查到了什麽線索，正欲點頭跟隨。但聽到後半段話時，整個人都楞住了。

在大齊王土之上，給土皇帝賣命……

這……這說的不就是施五嗎？

錢楷向來畏懼施五，見李文柏如此言論，當即腿都要軟了，忙低聲勸道：“縣尊慎言吶！這可是誅心之論，殺頭之言，可不能亂說啊！”

見錢楷畏畏縮縮的模樣，李文柏冷笑了一聲，道：“怎麽，你就這麽怕施五？”

他當然怕，而且是怕得要死。哪怕他現在已經投靠了李文柏，但施五作為交合縣一霸，多年來的積威，不是這一天兩天能消除的。

所以錢楷低著頭，不敢回話。

李文柏瞥了他一眼，正在氣頭上的他也懶得跟這個軟弱的老匹夫計較什麽，大手一揮，“出發！”

就這樣，由五十個親兵組成的大隊伍，跟在一身規整官服的李文柏身後，一行人浩浩蕩蕩地走出了縣衙。

此時雖是大清早，但街道上已經聚集了不少做著買賣的商人和行人。看到縣衙裏突然冒出這麽大的陣仗，都很是好奇，三三兩兩地站在兩旁，小聲議論著。

李文柏這次沒有坐馬車，而是直接騎上了馬。他知道，只要他這隊人馬一出縣衙，那麽施五那邊必然有所耳聞。他的時間不多，必須在施五有所動作之前，趕到鄭家屯，找出那些壯丁的下落。

既然打了草，他就不介意驚到地頭蛇。但前提是，必須有所斬獲。否則，施五一旦開始防範，那麽很多線索，就查不了了。

李文柏正欲策馬而去，一個佝僂的身軀突然擋在了他的面前。

他皺了皺眉，臉上有些不悅，望著擋在前面的錢楷，說道：“錢楷，你也是五十歲的老人了，如此冒失，就不怕本官的馬一不小心失了蹄，把你踹進棺材嗎？”

向來膽小怕事的錢楷也不知道是哪來的勇氣，居然不躲，而是低著頭，甕聲甕氣地說道：“大人，卑職有一個問題，想請教大人。”

“說。”李文柏面無表情。

錢楷看了看四周圍觀的百姓，略一遲疑，向前走了兩步，走到李文柏的腳邊，低聲說道：“大人此去，若是發現事實如大人所想的，與施……施有關。大人，當如何自處？”

錢楷的用詞很微妙。他沒問李文柏怎麽處置這樣的結果，而是問他如何自處。

所謂自處，便是要李文柏好好考慮一下自己的處境。

他的意思已經很明了了。如果李文柏到了鄭家屯，找到了消失的壯丁，並發現這背後與施五有關，他李文柏一個新來的縣令，到底動不動施五這個交合縣真正的掌控者？

如果動施五，他李文柏憑什麽本事，能把施五盤踞交合縣多年的勢力連根拔起？

如果不動施五，那他今天這樣大張旗鼓的出了縣衙去鄭家屯查徭役的事，回頭該怎麽解釋？

不得不說，錢楷的考慮確實很全面，但卻令李文柏感到極度的不適。

李文柏眼睛猛然瞇起，死死盯著錢楷，一字一頓道：“你這是在威脅本官嗎？”

李文柏此言一出，身後的五十名悍卒齊齊看向錢楷。

盡管他們沒有說話，甚至連明顯的表情都沒有，但錢楷還是從這些人的眼中，感覺到了一股股若有似無的殺意。好像只要他下一句敢說什麽不敬的話，立馬就要人頭落地似的。

錢楷嚇得當即後退了兩步，咽了咽口水，努力克制著心底的恐懼，一想到這事關乎自己一家子的安慰，他一下子有了勇氣，又走上前，低聲說道：“卑職不敢威脅大人，卑職只是想替大人分憂。”

“分憂？好，你說說看，怎麽個分憂法？”李文柏不氣反笑。

錢楷頓了頓，似乎在整理措辭，“大人可知道，施縣丞是曹刺史的女婿？”

“知道。”

這一點，李文柏剛到交合縣沒多久，就聽說了。

“那大人可曾想過，征收徭役的事，不僅僅是施縣丞的主意？更有可能和……和……”後面的幾個字，錢楷不敢說了。

但李文柏知道錢楷想說什麽，這點他早就想到，否則當初也不會拜托長史劉安去查前庭往來居的底細。

“平時看你畏畏縮縮的，想不到知道的還不少！”

“大人謬讚了。”錢楷微微低了低頭，繼續說道：“大人應該明白，現如今交合縣已入冬，大雪封路，整個西州都與外界隔絕……”

話沒說完，就被李文柏皺著眉頭打斷了，“有話直說，不要拐彎抹角，否則本官治你妨礙公務之罪！”

錢楷聞言身體顫了顫，當即跪了下來，“大人容稟，卑職不敢攔大人，卑職只想請大人想想您的上一任，那位大人也曾是個清官，卻在交合縣落得個身敗名裂的下場。那時沒有大雪阻路，那位大人尚無可逃；如今整個西州被天公孤立，西州一十二縣，皆在曹刺史手中，大人又怎能如此不顧身家性命？”

說完，錢楷便把額頭磕在了地上。

他自認自己這一番慷慨陳詞，有理有據，曉之以情動之以理。李文柏雖然年輕氣盛，卻是個明白人，不會聽不進去。

誰曾想李文柏卻是冷笑了兩聲，說道：“本官還以為，你這個半截身子都入了土的老文書真的為本官著想。說了半天，原來還是為了自己啊！”

錢楷雙手不自然的顫了顫，顯然是被李文柏說中了，但嘴上還是不承認，“大人說笑了，卑職……卑職是真的……”

不等他說完，李文柏打斷道：“你擔心的，不是本官鬥不過他們，而是擔心本官這棵大樹倒了，會壓死你這只樹上的猢猻！”

李文柏之言，正中錢楷的心中所想。沒錯，錢楷自從投靠了李文柏，就時時刻刻不在擔心自己一家老小的身家性命。盡管前段時間，施五礙於李文柏的面子，不僅放棄了對錢楷夫人的追殺，更是主動派三子來賠禮道歉。

可這一切，都是基於李文柏和施五安然共處的前提下。

若是李文柏和施五，甚至是施五背後的刺史曹嚴，起了沖突。那麽他錢楷一家的安危，便完全沒了保障了。

這不是他想看到的。

如今他的私心被李文柏一語道破，他無話可說，跪倒在路邊，心中滿是絕望。

他對施五的勢力太了解了，尤其是施五的背後還有西州刺史曹嚴。如此龐大的陣容，不是李文柏一個小小的縣令可以撼動的。

李文柏敢查這徭役的事情，便是觸及了施五的根本，便是以卵擊石！而他錢楷一家，便是被殃及的池魚。

李文柏騎在馬上，懶得理會一臉絕望的錢楷。

其實錢楷所說的，並不全錯。如果沒有發生私征徭役這樣的大事，李文柏不介意慢慢找機會扳倒施五這個交合一霸。

他原本的計劃，是準備等前庭那邊劉安的消息，只要掌握了往來居的底細，便能慢慢摸清楚西州這片地方的問題。若是曹嚴倒了，那麽小小一個施五，又算得了什麽？

只可惜，交合這邊出了變故。私征徭役，而且還是在交合縣這樣一個靠近邊境交戰線的敏感位置，這可不是一件小事。往嚴重了說，甚至有可能是通敵叛國的大罪！

若是當做不知道，繼續和施五耗下去，李文柏真擔心，錯過了這麽一個機會，下次想抓住，就不可能了。更嚴重的話，將來私征徭役的事情東窗事發，真的涉及到通敵叛國的罪名，那麽就連他自己，也有可能被連累。到時候，只怕他的恩師國子監祭酒王行之，和賀將軍，都保不住他了。

通敵叛國，在家天下的皇權時代，是不可饒恕的誅九族之罪！他不得不重視！

這才使得，李文柏這樣火急火燎的，甚至不惜出動自己全部的軍事力量！

“來人，將錢楷扶起，隨本官一同前往鄭家屯！本官要讓他看看，這交合的天，到底是大齊的，還是某些土皇帝的！”

李文柏一聲令下，策馬揚鞭，帶著一大隊的人馬，向鄭家屯的方向奔馳而去。

……

正當李文柏率著五十個悍卒向鄭家屯趕去的時候，衙門口圍觀百姓中的一個地痞模樣的人，眼珠子轉了轉，轉過頭，沖向了施五的莊園。

施五的莊園距離縣衙並不遠。

一刻鐘後，施五便見到了這個地痞少年。

“你說……縣尊大人，領著好幾十人，出了縣衙？”施五盯著眼前跪著的地痞少年，問道。

施五顯然是剛睡醒，睡眼惺忪的疲憊模樣，臉上被擠壓的紅暈還未消去，肥大的身軀坐在太師椅上，就像是一灘軟肉，無精打采的。

相反，站在一旁的三子卻是一身黑衣短打，雖然表情陰郁，整體看上去卻很精神。

三子知道這個地痞少年，是他派出去監視縣衙的其中一人。

地痞少年看了三子一眼，轉頭向施五恭敬回道：“回五爺的話，小人親眼所見，就在一刻鐘之前。”略想了想，地痞少年又補了一句，“縣尊大人還帶上了錢楷。錢楷還和縣尊說了什麽，但小人離得遠，沒聽清。”

“錢楷？”一提到錢楷，施五眼皮便一跳，瞬間想到了錢楷曾經經手過那本私征徭役的名冊，轉頭與三子交換了一個眼神，發現三子的表情也變得凝重起來。

於是施五忙問道：“說，他們往什麽方向去了？”

地痞少年低頭想了想，回答道：“好像是……鄭家屯的方向。”

“鄭家屯！”

施五忍不住低聲驚呼，鄭家屯三個字，瞬間讓他從一整晚縱欲過度的激情中驚醒過來。

三子見狀，趕緊揮手屏退地痞少年。

李文柏帶了幾十個護衛衙役，還帶了錢楷，往鄭家屯去了。現在施五就算用腳想，也知道李文柏這個新任縣令，是幹嘛去了。

“這姓李的在京城大有來頭，還是皇帝身邊的紅人。若是讓這姓李的小子查到了什麽，那我們就完了！”

施五低著頭，喃喃自語著，忽然想到了什麽，看向三子，問道：“三子，地道還沒竣工嗎？”

三子臉色也不太好，“還差五天。”

施五聞言，滿臉的糾結與憤懣，“還差五天，就差五天！這姓李的，就非要跟老子作對嗎？管這麽寬，對他有什麽好處？”

三子瞧瞧握了握右手拳頭，眼中泛起明顯的殺意，輕聲道：“要不，我親自動手，斬草除根。”

施五楞了楞，如果放在以前，這樣魯莽的建議，他一定果斷拒絕。但這次，他居然開始考慮起來，可見他也意識到了事情的緊急性，開始亂了陣腳。

但他還是拒絕了。

“不成！交合已經倒了一個縣令了，要是再死一個，而且還是李文柏這樣皇帝身邊的紅人，勢必會引起朝廷的註意。若是派來一個欽差，只怕就連我那老丈人，也吃不了兜著走！”

“那舅舅的意思是……”

施五手指搓了搓太師椅手把上的紅漆，沈思了一會兒，道：“三子，你現在立刻去地道，快馬加鞭，將地道裏的那些民工轉移走，再把入口封住，找點樹木花草，遮掩起來。那些送飯的農婦沒見過地道，不可能帶李文柏找到入口。李文柏找不到入口，便不能拿我們怎麽樣。”

三子點點頭，快步向莊園外走去。

前廳裏，只剩下施五深深吐了兩口氣，叫來了幾個仆從，坐上馬車，急急忙忙地向鄭家屯的方向駛去。

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