“蔣勇, 不得胡言亂語！”施五冷臉呵斥住蔣勇, 又微笑解釋道, “仲直賢弟不要誤會, 實是交合連年收成都不好, 朝廷稅賦都交不上去，縣裏實在是沒有富餘還去放糧賑災。”

“大人誤會了，下官對此並無興趣。”孔正說, “只是下官與李縣令一道北上, 路上李縣令沒少提到過賑災過冬之事，現在相比應該是在籌備開倉放糧吧。”

“放糧？那也要他有糧可放！”蔣勇對此不屑一顧, “父親所言可不是空穴來風，就憑縣裏那點儲備糧, 他要敢放, 那些饑民就敢把縣衙給掀翻了你信不信？”

蔣勇腦筋雖不太靈光，但常年和底層百姓打交道，知道百姓們是個什麽性子。

常言道不患寡而患不均，現在縣裏不放糧, 大家一起忍凍挨餓，饑民們早已經習慣。

但如果縣衙突然說要放糧, 放出來的糧食卻又不足以讓所有人吃飽肚子, 那麽不管是只讓一部分人吃飽，還是讓大家都吃個半飽，都總會有人不滿意。

有糧食在眼前吊著，足以構成饑民們拼命的理由, 到時偷雞不成蝕把米，政績民望沒到手，反而有可能引發民亂。

這也是施家不把平倉搬空，而是留了一部分陳舊糧食的原因。

百姓是死是活施家人並不在意，他們在意的是不能讓縣令通過放糧收買人心，以免危及施家在交合的地位。

為讓施五放松警惕，孔正自那以來就再也沒和李文柏見過面，自然也不知道平倉裏的情形，但從蔣勇篤定的神情中也多少猜出了點，心中對這些朝廷的蛀蟲更是不齒。

雖然恨不得立馬就將彈劾的奏本遞到皇帝桌前，但想起之前和李文柏的一番計劃，孔正還是不得不強忍下心中的憤怒，提醒道：“大人深謀遠慮，然李縣令座師乃是當朝相國，若是快馬急報京城，想必戶部也不會不給他幾分面子，撥下救濟糧吧？”

“讓他盡管去報，糧食進得來我跟他姓！”蔣勇嗤笑，“也不看看現在都幾月了，就算快馬能到京城，糧食也進不了隴右！”

見孔正面露不解，施五笑著解釋道：“西州地形特殊，每年冬天都是有大雪封路，屆時整個西州和大齊會割裂開來，別說糧草車隊，就是普通的馬車也進不來。”

“如此，倒是下官多慮了。”孔正拱手，“時辰不早，下官也該告退，不叨擾二位大人了。”

雖說孔正外放交合的任務是時刻盯著李文柏，但監察禦史也不是沒有別的公務，要說忙碌程度，他一點不比李文柏差多少。

施五心知肚明，聞言也不強求，只再三囑托管家一定要保護好孔正的人生安全。

名義上說是擔心受李文柏侵害，實際上也就是為監視找個借口而已，孔正雖頭疼，但正是贏取信任的節骨眼卻也不便拒絕，只好回頭另想辦法與李文柏通風報信。

雖然直到現在，他對這個商賈出身的小子還是有諸多偏見，但就拯救交合黎民於寒冬這一點，兩人的心態都是相同的。

沒了外人，堂中三人說話再無顧忌，瞬間變得暢快許多。

“父親，您真打算主動去找那小子求和？”蔣勇擔心道，“那小子年輕氣盛，我擔心他蹬鼻子上臉，不給父親面子啊。”

“不無可能。”三子道，“情報上說，京城裏對此人的評價是‘性烈，多急智，難駕馭’。”

施五沈吟半晌，猛地一拍手掌：“好辦，他不是想賑災麽，咱們施家支持，捐糧捐物！”

蔣勇一驚，剛想反對，三子卻已搶先一步抱拳應諾：“屬下這就安排人，準備足夠城內饑民吃上一周的糧食。”

“嗯，就知道你會明白。”施五恨鐵不成鋼地瞪向蔣勇，“你也是，怎麽就不會動動腦子！”

估計是常年被比較已經死豬不怕開水燙了，蔣勇聞言只是無所謂地聳聳肩，倒是三子歉然地欠了欠身體。

施五也早就不對女婿的智商抱有期望，只是氣頭上順口罵上一兩句，轉而又問：“籌備糧食需要多久？”

“不能是庫存的陳糧，必須都是新糧。”三子細思半晌，回道，“最早也需要兩日時間，另外，還有一事必須馬上去做。”

施五意外：“何事？”

“方才所說投靠李文柏的那個書吏之事。”三子面色凝重起來，“是屬下疏忽，那人經手過鄭家屯壯丁的名冊，必須盡早解決。”

“竟有此事？”施五沈下臉，“他都知道多少？”

三子說：“只是負責登記過名冊，其餘的什麽也不知道，但以防萬一，還是把此人解決掉的好。”

說起打打殺殺的事，蔣勇的興致瞬間高昂起來，當即主動請纓道：“父親，這事兒交給小婿，保證幹得利利索索！”

“你給我閉嘴！整日就知道殺人。”施五怒道，“過了這麽久，那錢楷該說的也早都說了，現在殺他還有何用！這不是白白給人話柄，讓那小子知道這事兒不對勁嗎！”

蔣勇被罵得腦袋一縮，訥訥不敢言。

三子垂首想了想，突然道：“五爺，屬下讚成姐夫的意見。”

“你怎麽也...”施五剛要發怒，但見到三子沈靜的眼神，怒火不知不覺間消失，嘆了口氣，“說吧，理由是什麽？”

“五爺，恕屬下無禮，關於鄭家屯壯丁有蹊蹺，李文柏恐怕早已覺察到了。”三子說，“屬下派人調查過，他進城前就有經過鄭家屯，和當地的婦人有所接觸，恐怕就算沒有錢楷，等他手頭事畢，依然會想方設法調查此事。”

“個混小子，運氣還挺好。”說到此事，施五早已不覆之前的淡定，繼續追問道，“既如此，殺了錢楷豈不是更加此地無銀？”

“殺雞儆猴。”三子暗沈的黑眸閃爍著寒光，“五爺，咱們之前沒料到新縣令會是個這麽難啃的骨頭，行事間多不避諱，又對手下人疏於管理，以至於出了錢楷這麽個叛徒，可不能再出第二個了。”

施五一凜，瞬間明白過來三子的意思。

鄭家屯上下好幾百號人，抓過來的青壯也有百來號，再加上別處的壯丁，不可能一點動靜沒有，錢楷知道點皮毛，保不定就有人知道更要命的皮毛，有一就有二，要是這些人看到錢楷反水後不僅沒有得到懲罰，反而成了新縣令眼前的紅人...

“就算彼此心知肚明又如何，只要做得幹凈些，讓他找不到證據，”三子說，“往後找補的機會要多少有多少。”

施五被說服了，當機立斷道：“你說得對，想辦法幹掉他！”

一直沒有發言權蔣勇聞言大為激動：“父親，交給我吧！”

“你給我回縣衙當差去！”施五呵斥一聲，轉而對三子道，“此事交給你，做得幹凈點。”

蔣勇不甘心，卻也只能縮回去不再出言。

“是。”三子低頭領命，又問，“五爺，那個孔正？”

“繼續盯緊他。”施五笑道，“施家是正是用人之際，能用則用，不能用，也不能讓他壞了咱們的事。”

“屬下明白。”三子站起身躬身行禮，又朝蔣勇抱了抱拳，轉身退下做事去了。

看看果斷利落的李三，再看看自家這個不成器的女婿，施五揉揉額角，認命地開始向蔣勇解釋為何要他在這個時候回去縣衙。

傍晚，錢楷結束了書房的工作走出房門，在衙役的帶領下回到了位於偏遠中給他們一家預備的住所。

雖說只是一間一進的小院，但也比他們之前住的臨街房屋要好太多了，至少獨門獨戶，有了自己的院子，廚房、正堂和臥室也得以分開，不必一家幾口吃喝睡全都擠在一間屋子裏。

錢楷的長女早已嫁為人婦，次子現年十六，正是寒窗苦讀的時候，這時也終於有了自己的房間能夠安心溫書，看著次子窗戶內透出的光亮，錢楷心下安慰，覺得自己這幾十年來終於做出了個正確的決定。

錢家婆娘這時正在後廚準備飯食，衙門管飯也只管一頓，晚上還得各自自行解決，錢楷占了成家的服，不必去外面湊合，回家就有熱騰騰的飯食可享用，在一群至今單身的前大頭兵們看來，當真是羨煞旁人。

輕手輕腳摸進廚房，錢楷懷中揣著李文柏賞賜的一枚碎銀，正想給自家媳婦兒一個驚喜，卻發現正燒火做飯的婆娘面色蒼白，便掌勺還一邊忍不住輕輕發抖，像是在害怕什麽。

莫非是被帶來縣衙時受了什麽委屈？錢楷腦中“嗡”地一聲，趕緊三步並作兩步，上前摟住婦人溫熱的身軀，緊張地問：“夫人，發生什麽事了？”

像是白日的擔驚受怕終於有了發洩渠道，錢夫人一把扔下木勺，一頭紮進錢楷懷裏，嘶啞著嗓子泣不成聲：“你啊！你知不知道，我們娘兒倆差點就沒命來見你了！”

“什麽？！”錢楷大驚，“到底發生何事？可是縣衙的人欺負你們了？！”

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