孔正很快板著臉出現在李文柏面前：“李大人, 找下官何事？”

李文柏將前面的情況化繁為簡替孔正解釋了一番, 然後說：“本官的意思, 先脫下官袍進城, 看看交合現在到底什麽情形再去縣衙, 孔大人以為如何？”

孔正的臉早已黑如鍋底，聞言沈默著點點頭，一揮袖子回了後面的馬車上, 李文柏敢肯定, 如果知道前面這事兒是誰做的，一本洋洋灑灑的奏折恐怕不久後就會出現在雍和帝桌上。

一行人偽裝成從京都過來的行商, 百來名家丁也都喬裝打扮成了被雇傭的保鏢，快馬加鞭朝交合趕去, 不到兩炷香的時間, 交合縣縣城便出現在眾人眼前。

望著眼前這座城墻高不過兩丈，連個像樣的城門樓子都沒有，城門的鐵皮早已銹跡斑斑，門邊除了守衛一片空曠, 連個行人都看不見的所謂“城池”，李文柏的心瞬間沈到了谷底。

這已經不能是用一個“窮”字能夠解釋過去的了。

交合是邊城, 荒涼、窮困都是正常, 但朝廷每年都發有專門的銀兩用作城防，就是專門用來給各地邊城修繕城墻、整頓軍備用的。

城門守軍連個像樣的軍服都沒有，人手只有一桿劣質長槍，軍官腰間空空蕩蕩連把佩刀都沒有, 還可以解釋說是當地府軍貪汙成風，縣令不管軍事所以無可奈何，但這看上去跟村子裏的圍欄差相仿佛的城墻是怎麽回事？就這還要特地從周邊村落征發壯勞力來修繕？

更何況城門邊連一個正在修繕城墻的男人影子都看不到！

“東家？”喬裝成仆從的李二湊上前來，“咱們還走嗎？”

李文柏放下車簾：“走吧，咱們都去長長見識。”

車輪吱呀吱呀重新滾動起來，剛到城門邊，一長得五大三粗的軍官手中長槍一橫，兇神惡煞地喝道：“都給我站住！”

車隊停下，李二趕忙點頭哈腰地迎上前：“軍爺，怎麽了？”

“你說怎麽了？！”那軍官上上下下打量著整個車隊，“做什麽的啊？弄這麽大陣仗。”

“回軍爺的話。”李二陪著笑，“小的們是從京都來的商人，路過交合，準備在這兒歇上一夜。”

“商人？”軍官將信將疑，“商人來西州做什麽，不知道邊境正在打仗嗎？還帶著這麽多人...別是匈奴的奸細吧！”

李二大急：“軍爺，這玩笑可不能亂開啊！這可是要殺頭的！“說著悄悄地將手伸進衣袖當中，掏出一袋鼓鼓囊囊地碎銀放在守門軍官手上，嘿笑道，”咱們東家聽說關中軍的軍爺們已經把匈奴人趕跑得差不多了，尋思著北邊可能有商機，這才從鏢局雇了這麽些個護衛，緊趕慢趕地經過西州來著。“

軍官接過錢袋墊了墊，表情瞬間緩和下來：“好小子，算你有眼力見，這馬車裏是什麽人吶？”

“軍爺明鑒。”李二解釋，“前面這兩輛車上做的是咱們東家和二東家，後面的車上裝的都是貨物，您看要不要檢查檢查？”

軍官草草看了幾輛馬車一眼，見隨行的漢子們都是中原人模樣，隨身也只帶有佩刀，便不耐煩地一揮手：“行了，諒你們也不敢欺騙，爺還忙著呢，快滾快滾！”

李二大喜過望：“誒！謝謝軍爺！”

於是一行人就這麽簡單地通過了城門，馬車內李文柏的臉已經黑如鍋底，當差清貧，有點從過往商旅身上刮油的壞習慣可以理解，但收了錢便檢查都不檢查，如此大意就能放百來號披堅執銳的人進城。

馬車裏是什麽東西都不掀開車簾看看，如果是兵器甲胄呢？就交合這麽個小小的縣城，如果他們真是匈奴人的前哨，就憑這百來號人完全可以等天黑後直接拿下城門，放城外的大軍進來！

如果守門的只是縣衙裏的小小衙役便也罷了，這些人可是正經的西州府軍吶！

簡直不知所謂！

城內三三兩兩的行人並不多，還是大白天，街邊擺攤的小販一只手也就都數的過來，李二指揮著車隊在一處不起眼的地方停下，靠近車簾小聲問道：“東家，接下來咱們去哪兒？”

李文柏掀開車簾翻身下車：“去找個酒樓茶館應付一頓再說，孔兄，你呢？”

一轉頭，孔正不知何時也已經下了車，聞言沈著臉望過來：“在下一切聽東家安排。”

明顯能感覺到孔正在說“東家”二字時異常地咬牙切齒，看來是真的很看不上商人的身份吶...

李文柏摸摸鼻子：“這麽多人太惹眼，留下五個人，讓剩下的兄弟們拿著錢先找地方安頓下來，瞧這城池的破落樣，縣衙裏恐怕也塞不下咱們這麽多人。”

“是。”李二一口應承下來，然後跑去家丁中領頭模樣的壯漢身板如此這般吩咐了一通，壯漢點點頭，一揮手，有五個身強力壯的漢子立刻跟著李二走過來護衛在李文柏身邊，其餘人飛快地動作起來。

若單單作為家丁來說，這些人的動作也太過整齊劃一了，孔正顯然是第一次見到這種場面，看向李文柏的眼神有些猶疑。

“孔兄這是什麽表情？”李文柏失笑，“這些兄弟雖說是賀府的家丁，但之前也都是關中軍正經的將士，你別瞪我，這些事聖上可都是知道的啊。”

孔正這才轉過眼，雖然滿臉都是不讚同，但也沒再說什麽。

李文柏無奈地搖頭，他是真不擅長應對這種板正剛直的家夥。

從路過的行人口中得知交合最好的酒樓所在，李文柏拉著孔正一起，晃晃悠悠邊散步邊朝行人所指的方向走去。

一路上所見所聞和料想的也沒有多大差別，路上急匆匆趕路的行人不分男女全都是面黃肌瘦，明明已經是初冬時節，卻大都還是裹著幾層單衣，凍得面皮青紫，許多人臉上都生了凍瘡。

偶爾有身披裘襖面色紅潤的人經過，身後也都必定跟著一眾趾高氣揚的狗腿，一看便是城中大戶人家出身。

還時不時有騎士縱馬經過，即使在人群中也一點沒有放慢速度，常常惹得百姓們東躲西閃，一片驚呼。

“看來交合的情況比想象得還要遭上許多啊。”正想著，一行人終於到了先前那人指名的地方。

眼前的酒樓確實和荒涼的交合縣一點也不相稱，盡管只有兩層，但其嶄新豪華，到讓人恍惚覺得還是在京城。

擡頭看去，碩大的“往來居”三個大字映入眼簾，也不知是恰好同名，還是京城那家往來居的分店。

剛剛停下腳步，立馬就有機靈的小二迎上前來，笑瞇瞇地彎腰問候：“幾位客官，打尖兒還是住店呀？”

“打尖。”李文柏大手一揮做紈絝子弟狀，“八個人，來兩個上座，把你們家招牌的好酒好肉都端上來！”

小二的雙眼閃爍著遇上肥羊的光彩，聽完李文柏的話更是越發熱情起來，一路上將人引到二樓，把李文柏和孔正兩個一看就是主事的人引到靠窗一雅座坐下，試探著問：“這位客官...？”

知道小二想問些什麽，李文柏擺擺手：“給爺的護衛們在二樓擺個桌，好酒好菜一樣伺候著，爺不差錢！”

“好嘞~”小二布巾一揮，利落地招呼護衛們去了。

孔正憋了一路終於忍不住開口：“李冠玉，朝廷七品命官年俸也不過十五兩銀子，你又是新任官，哪來的這麽多錢？”

“...”孔正目光如炬，似乎恨不得把“貪官汙吏”四個字刻對方臉上，李文柏無語，“仲直兄，朝廷俸祿確實微薄，但在下在廣陵還有家產，仲直兄是廣陵人，莫非不知道？”

好吧，一路走來李文柏都是副憂國憂民的樣子，孔正倒真的差點把這人的出身給忘了。

孔正的面色越加發黑，幹脆一轉頭盯著街景，再不說話。

相處一個多月，李文柏大概也理清了自己這位同僚的個性，雖說是相看兩相厭，但正事方面還是不會含糊的，或許這也是孔正初出茅廬，朝廷卻敢派他一人盯著自己的緣故吧。

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