其他同樣認出王敦茹的學子心思可沒李文柏這麽覆雜, 都忍不住將喜悅寫在了臉上。

座師是誰可是靠運氣的！有時候運氣好能遇上個實權重臣, 但大部分時候都是清貴, 這次居然撞大運遇上當朝相國監考！

這說明什麽？說明只要能今科得中, 以後就是相國門生, 前途無量啊！

一瞬之間，貢院之中士氣大振。

今日的王敦茹和那日在五華寺顯得非常不同，一身深青色鳳池紋官袍, 滿面威嚴, 半點不見在朝堂面對天子時的謹慎守禮和面對李文柏時的親切和藹，官威盤旋在考生們的頭頂, 讓人忍不住想要臣服。

王敦茹先是簡單環視了一圈考場，又偏頭和副手低聲交談了些什麽, 最後才點點頭, 一揮袖袍坐下，左右等候已久的吏員開始分發考卷。

考場的規章制度此前已經被重覆多遍，考生們默契地把脖子縮回去，生怕考官們一個不高興將自己判為作弊。

考卷被分批次擺放在各個隔間的桌案上, 待分發完畢，王敦茹一聲令下, 考生們這才迫不及待地低下頭開始讀題。

會試三場九天, 第一場考的是貼經、墨義，考的主要是四書五經的內容，和現代考試的“完形填空”題有異曲同工之處。

進士科重詩賦策問，貼經不過是基礎中的基礎, 放在第一天考，也多有給考生們先練練手，熟悉熟悉考場氛圍的意思。

李文柏一目十行讀完題，背後有冷汗滲出。

幸好王行之針對經義對自己進行過慘無人道的特訓，否則就憑原身那點水平，恐怕是連題幹都看不懂！

還以為因為占比不重所以會簡單一點，不愧是傾舉國之人才每科最多也只招收二十人的進士科，太變態了！題目比之明經科根本不會簡單多少！

餘光看到對面周圍的考生，大多數已經開始埋頭奮筆疾書，也不乏有些濫竽充數，走關系通過省試的，此時正對著考卷發呆。

粗略計算下時間，三天勉勉強強夠做完全部題目，李文柏深吸一口氣，摒棄雜念開始專心做題。

很快，天色漸漸暗了下來，考生們有些開始生火造飯，有些拿出隨身攜帶的幹糧開始啃。

大齊的幹糧遠沒有後世豐富，許多生活較為貧困的考生買不起米面，就只能攜帶幾扇糙餅充饑，雖然入口的味道難以言喻，好歹也不用餓著肚子。

李文柏搭起王行之為他準備的簡便型小火爐，從小框中取出少量白米和水，熟練地開始煮飯。

除了米，包袱裏還有些鹹菜、腌肉之類不易腐壞的吃食，放在米中一起熱上一熱，就是一頓可口的佳肴，比尋常人家的夥食還要好上不少。

為了通風，也是為了防止火災，考生們吃飯都是在外間的走廊上進行，此時會允許彼此間短暫的碰頭，但若是想作弊，則是異想天開，巡邏的士卒同時也會嚴格許多，若是有對答案的嫌疑，接下來便是重點督查的對象，所以這個時候，許多人為了避免被誤會，反而悶頭吃飯，不會與其他人有眼神上的交流。

李文柏隔壁的考生看起來已經年過四十有餘，穿著打滿補丁的長袍，此時正盤腿坐在地上，就著涼水啃糙餅，顯然家境並不是很好。

雖然竭盡全力忍住朝李文柏方向張望的欲望，李文柏還是敏感地察覺到了對方的渴望，擡頭一看，那人手中的糙餅不知什麽時候已經被啃完，正大口吞咽著涼水，一張餅顯然不夠一個五大三粗的漢子吃飽，但對方並沒再拿出一張，想必是生活困窘，連基本的飽腹幹糧都無法周全。

這當然不是辦法，雖然吃飽了也不一定能考上，但餓著肚子考試肯定沒辦法發揮全力，李文柏想了想，將煮好的第一份飯食就著飯盒遞過去，反正他帶的幹糧足夠，別說九天，勉強一點甚至能吃上半個月。

那考生感激地看了李文柏一眼，點點頭，也不推辭，接過飯盒就大口吞咽起來，看上去餓得不輕。

在考場上此等互助十分常見，同為舉子，對貢院中的環境都是感同身受，彼此間競爭關系其實也沒有那麽激烈，如果有幸考上就都是同科，互相幫忙也是常事。

很快用完飯食，李文柏擡頭看看，發現對方桌案上並沒有蠟燭，不用想，要麽是根本買不起，要麽買得起也不夠，只能好鋼用在刀刃上。

這樣怎麽考試...

李文柏無語，順手抓起一盒蠟燭遞了過去，賀府和王行之各自給他備了一盒，都足以用上九天有餘。

那中年考生正就著自己的水清洗李文柏遞過來的飯盒，見狀一怔，眼眶似乎微微發紅。

李文柏笑笑，示意對方無需在意，自己這邊足夠用了。

考生點點頭，接過蠟燭在桌案上放好，又整整身上破舊卻漿洗得發白的衣衫，站起身鄭重朝李文柏施了一禮。

李文柏一楞，趕緊起身回禮，彼此間又交換了笑容。

短暫的插曲過後，李文柏又抓起考卷開始做題，時間勉勉強強剛剛好，加上還要讀題理解回憶，不能浪費一分一秒。

第三日黃昏，半數考生已經停筆開始最後的檢查，李文柏還有兩道墨義未曾開始解，不由得加快了速度。

最後一日是不允許考生徹夜答題的，傍晚後三根蠟燭燃燒完畢就必須交卷。

這已經是李文柏點起的第二根蠟燭，緊趕慢趕，終於在第三根蠟燭燃盡的前一刻踩著點將考卷交給了巡視的士卒。

第一場考試結束後，考生們有一整晚的休息時間，其間可以小聲交談，也可以四處走動，但不允許離開考場。

隔壁的中年考生早在李文柏之前就已經交卷了，一直時不時餘光望向這邊，似乎很擔心李文柏不能按時交卷。

交卷後，那考生松了口氣，起身來到李文柏隔間門邊，又端端正正地一揖到底：“在下廣陵孔正，謝賢弟雪中送炭，真是幫了大忙。”

廣陵人？

李文柏眼睛一亮：“在下樂平李文柏，也算是廣陵府人，與孔兄乃是同鄉！”

“李文柏？”孔正楞住，“李家工場的少東主，國子監祭酒王大人的高徒李文柏？”

“正是在下。”李文柏笑笑，能在貢院裏碰上同鄉真是意想不到的收獲，莫名看著孔正覺得親切了幾分。

沒想到孔正卻臉色卻難看了起來，半晌那冷色退卻，但也沒有了先前的熱切，語氣微涼：“原來是你，道不同不相為謀，李賢弟厚恩孔正記下了，往日必定回報。”說完長袖一揮，竟是回頭鉆進隔間再不理人。

李文柏一頭霧水，他在廣陵的名聲很差麽？為何之前從未這麽覺得過？

還是以前在不經意的時候得罪過這位孔正？可兩人今日明明是初次相見，以前連名字都沒聽說過啊...

一片好心換回這麽個態度，即使是李文柏也免不了一肚子火，覺得這麽憋下去對明日的考試未免有些不好，李文柏幹脆離開了他的小隔間，去尋找熟人。

反正到處都是巡邏的兵士，根本無需擔心有人趁機搞什麽小動作。

夜已漸深，不少學子都已經熟睡過去，次日開始要考的是雜文，也就是詩賦文章，乃是進士科最為重要的一場，沒人想昏昏沈沈參加考試。

李文柏也早早告別了友人們沈入睡眠，專心準備次日這門他最不擅長的考試。

****

轉眼間九日過去，貢院重新敞開大門，九天前朝氣蓬勃的考生們三五成群出來，一個個都蓬頭垢面滿身酸臭味，沒辦法，就算夥食還行，連續九天沒有洗澡，緊張之下人又容易出汗，即使是在深秋季節，人也會充滿難聞的味道。

李文柏走出來時腳步都已經有些虛浮，好在外面等候的車夫眼尖，連忙上前扶住了李文柏，把他扶進了馬車。

接下來就是連續三天的昏頭大睡，每日除了吃喝洗漱之外的所有時間李文柏都在睡覺，擔心得李環兒忍不住去找了老夫人。

“放心吧，他這是精力消耗過度。”賀老夫人慈愛地撫摸著李環兒的頭，寬慰道，“青兒還有飛宇每次大戰回家，也總要倒頭睡上這麽幾天，不用擔心。”

李環兒乖巧地點頭，只能每日監督著後廚給兄長多煮些大補的吃食。

大齊沒有避嫌一說，王行之貴為國子監祭酒，雖然今年不是考官，但也理所當然地被一道聖旨征召去禮部協助批閱試卷。

彼時科舉試卷並不糊名，是誰的考卷一目了然，考官們評分時也並不避諱個人主觀情感。

貼經考卷很快批改完畢，吏員們按照考官的吩咐將試卷按照名次重新排列，然後便是重點的雜文和策論。

王行之一邊等待主考王敦茹批閱完第一份試卷一邊問：“相國，今科可有看好的舉子？”

王敦茹隨手將試卷遞給旁邊的副手，笑答：“除了你那個心愛的學生之外，還真有幾個。”

“哦？”王行之問，“都有誰？”

考官之間交談並無什麽忌諱，王敦茹道：“禮部趙明宇的兒子也是今科會試，行之可知道？”

王行之點頭：“下官有所耳聞，據說是叫...趙鈺？”

“正是。”王敦茹說，“聽聞此子少年成名，有天才之稱，為及弱冠之年參加會試，想必是勢在必得啊。”

王行之笑笑，專註在試卷之上不再說話。

房中重新陷入沈默，所有人都在專心致志地批改試卷不再交談，會試乃國朝大事，容不得半點含糊。

突然，一名副考官驀地噴笑出聲，王敦茹訝然看過去：“何事？”

副考官忍笑忍得辛苦：“相國恕罪，下官批閱到祭酒大人高徒的詩賦，實在沒忍住...”

“哦？李文柏的詩賦？”王敦茹頗感興趣地起身，“說起來，本官還未見過他做的詩呢。”

眾人紛紛好奇地湊過去，王行之無奈扶額，認命地迎接同僚們異樣的眼光。

“行之...”王敦茹斟酌了半晌，憋出一句，“你這個學生...還真是不鳴則已，一鳴驚人吶。”

王行之早看過李文柏的試卷，此時只能苦笑：“李文柏半道出家，下官縱使是孔聖再世，也無法在三月之內點通他的任督二脈，讓相國和諸位見笑了。”

“誒，怎麽能這麽說呢。”王敦茹敲敲李文柏的卷紙，“此子詩文雖然...咳咳，但詞句通順、韻腳合格、多少也有些韻味，總不至於是不合格的。”

說完，在卷紙之上批了個大大的“中”，猶豫半天，還是沒把後面的“下”字給寫下去。

倒不是給王行之面子，而是朝廷規章，會試中三場考試凡是有一場評分“中下”以下的，均不能提名前二甲。

王敦茹惜才，終究不忍僅憑文采罷戳一名可能的人才，決定先看看後面的策論再做打算。

究其結果，還是李文柏一篇驚為天人的《十思疏》讓考官們先入為主，認定了這是個值得栽培的人才。

王行之的作用，倒顯得沒那麽大。

又過了三日，終於到了放榜的日子，禮部大門前早早地支上了告示板，小吏手中拿著金色卷紙，掐著時辰準備張貼。

而禮部大院中負責報喜的吏員也早早換上了大紅衣衫，後面跟著鑼手號手，只等吉時已到，就吹吹打打到各處報喜。

舉子們有耐心的端著性子在房中等待，沒耐心地便天還沒亮就聚集在禮部門前，只等著紅榜張貼出來，找找看有沒有自己的名字。

李文柏和於鈞、趙鈺、倪旭弘四人早早在往來居訂了位置，聚在一起緊張地等待著結果揭曉，他們都沒有去禮部南院東墻邊湊那個熱鬧，反正只需等到正午，只要還沒人來報喜，就說明落第了。

四人中心態最不穩的於鈞端著茶盞的手微微發抖，半天都沒喝下去一口，其餘三人相視一笑，都理解地沒去打擾於鈞的緊張。

倪旭弘和趙鈺顯得就從容許多，但兩人的從容又各有不同，趙鈺是成竹在胸，倪旭弘則是無甚所謂。

而李文柏，從始至終都在淡淡的微笑中談笑自若，根本看不出其心中所想。

終於，五更時分，禮部南院一展旌旗冉冉升起，隨著洪亮的鐘聲響起，小吏熟練地將四張金榜張貼上告示牌，而後以迅雷不及掩耳之勢貓著腰溜走，這才免於被洶湧而上的人潮淹沒。

會試不定名次，是以名諱排名前後都無什麽意義，只要高中便是值得慶祝之事。

不多時，傍下一陣陣嚎哭聲傳來，有終於得中的喜極而泣，也有遺憾落第的絕望哭嚎。

看熱鬧的百姓圍了裏三層外三層，興致勃勃地指指點點著，從舉子們反應猜測誰中了誰又沒中。

而京城各高門大戶的下人們則早就練就出了一雙火眼金睛，占據著最好的位置緊盯榜下的考生們，但凡見著一喜極而泣的，各家便一擁而上你推我搡，也不管那考生被扯得衣衫七零八落，力氣最強者搶到人便往轎子裏一塞，轎夫們吆喝一聲就擡起轎子往府宅狂奔，甚至連被搶考生的相貌都不曾看清。

考生們當然只能是待宰的魚肉，不論願或不願都是要來這麽一遭的，除非不到場，否則根本躲不過專業“捉榜”的下人們雙眼。

這就是名垂青史的“榜下捉婿”了。

趙鈺等人不去湊那個熱鬧，也有七分是在忌憚如狼似虎的世家傭人們，這個時候，什麽祭酒學生，什麽侍郎之子的身份根本做不得依仗。

最先得到消息的是於鈞和倪旭弘，這二人在京城沒有固定居所，在禮部報備的住所都在往來居，是以報喜的人很簡單就找到了他們。

領頭的是個年約三十多歲的禮部小吏，臉上掛著喜氣洋洋的笑容，到了地方倒頭就拜：“敢問哪位是於鈞老爺、倪旭弘老爺？”

於鈞和倪旭弘對視一眼，驚喜來得太過突然，竟然都沒反應過來。

還是李文柏最早做出反應，笑瞇瞇地指向兩人：“他們就是。”

“哎喲，真是兩位俊俏的兒郎！”小吏笑得滿臉褶子，再次對著兩人彎下腰，“小人恭賀二位老爺高中貢生！”

會試中榜的考生都被稱為貢生，要等殿試決定名次過後，才會被叫做進士或同進士。

於鈞還在恍惚，武家出身的倪旭弘已然反應過來，猛地一巴掌拍在桌子上，仰天長嘯：“哈哈哈！皇天不負有心人，終於中了！”

趙鈺微笑看著好友發瘋，李文柏則在懷中熟練地摸出早就準備好的大紅色布囊塞在小吏手中，笑道：“多謝小哥，辛苦了。”

那小吏見過無數高中的考生，比倪旭弘瘋狂的多了去了，當下理解地笑，又拜了三拜，便帶著敲鑼打鼓的眾人退了出去。

這麽一鬧，整座茶樓的客人都知道這一桌出了兩個貢生老爺，賀喜聲不絕於耳，老板更是親自跑過來，拍著胸脯表示兩位貢生老爺至今為止所有的費用全免，只求能得到兩幅墨寶便可。

於鈞和倪旭弘被眾星拱月，卻也沒忘記另外兩位有人，高興過後又不免擔憂，便三言兩語打發了來賀喜的圍觀眾人。

老板雖不甘心，但也看得出來這桌上的情境，於是知情識趣地退下了，還不忘提醒小二多註意著些，不要讓人隨意來打擾這邊的老爺們。

李文柏看在眼裏，頗覺這往來居不愧是京城最大的茶樓，老板確是可造之材。

又過了約摸一個時辰，繞了個遠先去趙府沒摸到人的報喜人終於找到了往來居，趙鈺也上榜了。

這次眾人的應對就理智了許多，趙鈺也不像於鈞和倪旭弘那般欣喜若狂，只按部就班地將賞銀遞給了報喜人，道了聲“同喜”。

四人中，就只剩李文柏還未得到消息了。

眼看馬上就要到正午，於鈞和倪旭弘都有些不知道該說什麽，趙鈺頓了頓，笑道：“李賢弟在禮部報備的住址是賀府還是半山書院？”

到現在也還沒有消息，李文柏難免有些緊張，聞言回道：“半山書院。”

趙鈺舒了口氣：“半山書院離這裏可不近，再等等吧。”

眾人點點頭，都頗覺杯中的茶水失去了味道。

李文柏將三人的反應盡收眼底，心下溫暖。

終於，又過了兩個時辰，就連趙鈺都忍不住開始準備安慰的言辭之時，一個瘦瘦小小，穿著滿身紅袍的小吏終於帶著後面一堆敲鑼打鼓的壯漢再次跑進了往來居，邊跑邊喊：“李文柏李老爺可在？李文柏李老爺可在？”

趙鈺和倪旭弘對視一眼，都看到了彼此眼中的驚喜，於鈞更是搶先起身招呼：“這邊！李文柏老爺在此！”

那報喜人聞言長出一口氣，三步並作兩步跑商二樓納頭便拜：“小人恭喜李文柏老爺高中貢生！”

李文柏松了口氣，懸在心口的大石終於落下。

他剛才其實已經不抱希望了，想著到底是時間太短，雖說有名師指導，仍是不成。只是不忍看到友人為他傷心的樣子才強自故作冷靜，還好，最終的結果是好的。

送走報喜人，眾人這才知道這個年輕差點被李文柏的住所給折騰死，先是跑到半山書院，結果被守門人告知李文柏並不在此處，又跑到賀府，同樣落了個空，最後打聽再三才找到這個往來居。

“你啊...”於鈞忍不住失笑，“你也是，為何不一早告訴門房你在這裏？”

李文柏摸摸鼻子，沒好意思說其實是緊張之下忘記了。

一桌的客人全部高中貢生，往來居的老板差點被樂暈過去，大喜的日子，李文柏等人也不願撫了老板的好意，紛紛賦詩一首，就連對作詩最為苦手的李文柏，也留下了在考場憋了整整一天才憋出來的詩作，皆大歡喜。

四人又聊了會兒，趙鈺還要回府去見父兄，李文柏也還要去書院見師長，便就此作別，約定殿試之日再見。

對到半山書院時已經過了用午飯的時辰，李文柏熟門熟路地尋到書房，果然見到了剛剛用完晌午飯的王行之。

“老師。”李文柏鼻子有點發酸，親身體會過一次後才發現，要不是王行之盡心盡力的教導，別說科舉入仕，整場會試的考題他怕是連三分之一都做不出來。

王行之一擡頭就看見學生熱淚盈眶的模樣，忍不住發笑：“何故做此小女兒姿態？貢生而已，可還沒確定能否考進前二甲，若是同進士，為師可饒不了你。”

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