第二十三章
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第二十三章
獄中待的時辰越久，寒氣越侵骨逼人。
薛思春察覺到杏子在他懷裏瑟瑟發抖，自忖先過了眼下這一關再議後事。所謂船到橋頭自然直，大不了辭官去一趟波斯，然後回到長安從頭幹起嘛！
想到這裏，他抱著杏子站起來，點頭道：“諾。”
“阿嚏！來——阿嚏——人！”波斯小王子喊來那幫獄卒，居高臨下橫著嗓子說：“本王看上這女子了，本王要納她為後宮之妃。叫大理寺速速消案，辦妥以後到鴻臚寺領喜錢去。”
國舅算哪門子官兒啊？哼。莫說在牢裏搶個民女，就是相中了公主，皇上也得賣波斯王幾分情面。如今大唐才剛安穩沒幾年，邊疆上難免有幾處需要仰仗各番國的地方，不可輕易得罪。那孩子雖頑劣，卻是正經王子，使團大事上頭不犯糊塗。他喝退獄卒，眼皮都不擡，揮揮手揚長而去。
回到住處，薛法曹忙碌一夜。府中常客王子殿下自然得小心照顧，如今又添了個杏子需要關心。第二天他早早起來，遣出兩位老仆。一位往畫鋪送信，請爹娘晚上吃頓團圓飯。另一位到葵屋去尋叮當，好叫杏子安心。
叮當哭著進門，哭著同杏子絮絮叨叨說了小半天話，直到晌午才想起她為杏子準備的“後事”訂單。叮當一拍腦袋，趕緊出門去退貨。小王子聽得直笑痛了肚皮：“別退，給小九賬房存上！”
下午，大理寺丞、鴻臚寺卿和波斯正使一齊來拜見小王子。
不消片刻，那孩子利落地消去了杏子舊案。
兩位唐吏離開後，波斯正使奉上一碗黑糊糊的湯藥：“殿下，該進補了。”
波斯小王子接過銀碗，皺起了眉頭。這東西他每月都得喝，自從十歲就沒斷過。波斯王和太醫曾在密室中告知他，藥裏摻著一個難得的方子，能讓他漸生男相，安安穩穩在波斯當王儲。
對旁人都稱是補藥。為配這方子，宮中獸苑也不知養了多少虎豹豺狼以供取鞭。
他咽了一大口，苦味瞬時貫透了四肢六骸，苦得他連舌頭都發麻了。
苦味散開，旁邊的薛法曹嗅出些端倪。
進補無非是些鹿茸燕窩之類，從沒聽說苦得難以下咽。薛法曹擔心藥內被人動了手腳，萬一傷到波斯小王子，那可不是小事。他伸手覆在銀碗上，阻住那孩子，關切問道：“什麽補藥如此苦？先別喝了，我去請大夫為殿下驗一驗藥方。”
“不用不用……”那孩子忙擺手推辭：“本王飲了五年，一直都是這個味。良藥苦口嘛！”
既然是拿銀碗驗過，味道又沒錯，可以放心了。薛法曹這才松開手。
小王子捏住鼻子一口氣灌下去，豪邁地擼起袖子，向薛思春展示他根本沒甚肌肉的胳膊：“這些補藥可以令我更有男人味。本王再喝幾年，雄風一定超越法曹！”
“你？呵，殿下不但賴床、光吃甜的、不好好吃飯、挑肥揀瘦，還不肯跟著我練功跑步，動不動就讓卑職背著走。你啊，喝多少補藥都不頂事……”薛思春一邊歷數對方陋習，一邊伸出手，輕易扳倒那孩子的小胳膊，笑道：“殿下，竊以為，您還差得遠。”
那孩子垂手甩了甩袖子，神情頗有些失落。
他盯著空藥碗，手指在薛法曹掌心撓了兩下，說：“很苦，法曹給我一塊糖吧。”
杏子剛做好一箅子點心，端在盤中送過來。薛思春遠遠見了，招呼她先讓小王子嘗：“杏子，把最甜的和果子奉給殿下。”
那孩子等不及，跑過去抓了兩塊點心就往嘴裏塞。壓住舌上的苦味之後，才緩過心情飲一口梅酒順順嗓子，調戲杏子道：“愛妃，下次做個桂糖餡兒的吧。你好歹也是本王名義上的首位妃子，別總偏心只做法曹愛吃的和果子呀，本王很受傷！本王很寂寞！”
杏子笑著打開扣在碗上的瓷碟，裏面盛著只冰兔，青棗大小，水晶似的晶瑩剔透。
“咦？模子凍出來的小兔？”波斯小王子拿勺舀起冰兔，白色霧氣颼颼直冒，十分涼爽。探舌舔了一下，有點甜意。裏面摻了蜂蜜吧？他含住冰兔，嘖嘖咂起來，十分受用。
“官爺，思春君，請用。”杏子把剩下的點心放在波斯使節面前，欠身到廚房準備晚飯去了。薛思春拈一枚和果子，命人準備上鹽水，候著王子殿下待會兒漱口。
那孩子懶洋洋舒展開胳膊，向後仰到樹間吊的繩床上，邊啖冰塊邊感慨：“法曹，你家住著真舒服……不如把這宅子搬到波斯去？我封你作個隨侍大臣，讓杏子當王妃，咱們還住在一起。將來呢，我的兒子封王，杏子的兒子封侯，本王絕不虧待她。”
“殿下，解開這套九連環再商量吧。”薛思春順手丟給他一串鐵圈。
“又是新鑄的樣式？法曹狡猾，每次都刁難本王。”他拎起沈甸甸的九連環，繞了兩下繞不開，撇嘴拋到地上：“膩了，不玩這個。”
薛思春摸摸下巴，笑道：“還有套九宮格，殿下試一試？”
他翻箱倒櫃，取出幼時玩過的木鑲九宮格，搬小凳坐在樹下教那孩子。波斯小王子接在手中，只見是個一尺三寸見方的木盤，縱橫九道，分出九九八十一個小格，跟棋盤模樣相仿。
薛思春從布袋裏倒出一堆薄木片，皆漆著紅色數字。
九宮格本是歐陽詢臨帖寫字時所創。貞觀六年，魏征撰文，歐陽詢執筆，寫出《九成宮醴泉銘》，是為“正書第一”。從薛思春往上數八輩，薛家也享著高官厚祿，同這兩位大家沾親帶故。
可惜薛老爹那輩子後人因禍斷了傳承，舞文弄墨一事，便松散了。薛思春擺弄木鑲九宮格不為臨帖，而是演練算術。
“瞧，這樣玩。每一橫行，可以擺入木片一至九。每一縱列，同樣擺入一至九。全盤三三分成九方內格，又叫上三宮、下三宮、左宮、右宮、中宮。這裏面也得擺上一至九。橫、縱、內，九個數字不可重覆。”薛思春翻開算譜，快速擺了個簡單的局，將木片依次填好，示範給王子看：“全部擺完，殿下就贏了。”
“費腦子的木片……”小王子撓撓頭，抱在懷裏開始學。
薛思春留下木鑲九宮格占住那孩子的手，看他漸漸入神思索起算術來，自己悄然起身，輕手輕腳離開樹蔭，一徑向廚房裏去。
新廚娘真好。
他推開竹簾，擡指做個“噓”的手勢，示意眾人各安其職。躡起步子走到杏子身後，薛思春伸胳膊松松垮垮環住她的腰，貼在後邊看她揉面滾成各色團子。
“竈上有火，思春君站這麽近，不熱呀？”杏子回頭蹭蹭他的臉。
“杏子熱？”薛思春摸到她腰裏罩衫的系帶，邊解邊笑：“熱就脫幾件衣裳罷。”
廚房還有三四名老仆在淘米擇菜。杏子“刷”地一下羞紅臉，忙去推他。滿手的栗子面混抹了思春君一臉，眉毛都變白了。
那幾名老仆沖他們的小郎主擠眉弄眼，個個借口如廁，躲得一幹二凈。
“好不容易甩開那孩子，偷得空閑來看你，忍心拒我？”薛思春攥住她的手，挪了幾步，兩人離開竈臺，從案板旁邊移到大水缸那裏。缸沿凝著一圈小水珠，清涼之氣幽幽而生。
杏子眉眼含笑，踮起腳尖，飛快地在他唇邊點過一吻。
“不夠。”薛思春靠住水缸，左手攬著杏子的腰，右手從缸中撈出一節竹筒。竹筒內湃著早間買回來的幾塊冰。他搖搖竹筒，笑問：“杏子，我的冰兔呢？你怎能偏心只給殿下一人做？我才是杏子的債主吧？”
“……以為思春君不愛吃那東西，只做了一份。”她拿帕子揩去他臉上的面粉，小聲保證明天一定會制兩份，大兔子給思春君，小兔子送小王子。
說話間，他的手已經從她臉頰滑過粉頸，停在鎖骨下來回試探著。
再進一步便是顫巍巍的胸脯了。
“這、這兩只白兔、嗯、給、給思春君。”杏子欲言又不敢言，漲紅了臉說完這句話，閉上眼等著被襲胸。
“留下來！”
她的思春君粗粗喘著氣，偏頭吻在頸窩裏，銜住裙帶就扯。略扯開一絲松動，灼熱的親吻如驟雨般敲打在心房。
“杏子，留下來。”
杏子顫抖著握住了他腰裏的革帶，抿住嘴唇，試圖掰開帶袢。
“你沒回答……好吧。”薛思春推開她，轉身紮進水缸裏，抹了一把臉。涼水一激，果然消退許多。他甩甩水珠，指著自己說：“喜歡，今夜來找我，留在長安。不喜歡，就在客房乖乖睡到天亮，我無牽無掛上路。”
“杏子，盡快給我個答覆。殿下急著回去尋母，波斯使團近日就要返程了，我可不想半路上為這事夜夜失眠。”他整理好杏子的衣帶，拍拍她的肩膀：“別煩惱了，先去準備晚飯吧，燒幾道拿手好菜，待會兒見見我爹娘。”
薛思春放下廚房的門簾，獨自坐在小水潭旁想事。送口信的人說，老郎主今日氣色不錯。
“辭官去波斯”被爹知道……即使了結波斯之事以後他的仕途還能從頭再來，爹那一頓老拳多半逃不掉了。當時只想著快快帶杏子出獄，一時沒慮到他爹對他最大的指望是光耀薛家門楣……
唉，最近行事的確有些草率，失於穩重。他抱住腦袋，把這原因歸結為“思春”。
薛思春正在打小算盤，聚精會神琢磨如何哄順他爹，鼻下裊裊飄過來一陣香風。有人走到潭邊，跪坐在他背後，不輕不重捏起肩膀。
“考慮好了？”薛思春搭住她的手，順勢攬進懷裏。
“還沒有。”杏子仰頭，勾起嘴角笑道：“不過，糕點已經快蒸好了，勻出些空閑，特來侍奉法曹大人。您想賞點兒什麽？杏子會唱歌、會跳舞、會倒彈琵琶，還會捏肩捶背。”
“團子三兄弟。”薛思春心情稍稍放松，點了一下她的額頭，警告道：“不許唱錯。”
“是！”
團圓飯吃得很盡興，薛老爹還喝了兩盅。
飯後的話題很沈重。礙於波斯王子在席，薛老爹陰著寒冬臘月臉，把兒子帶進書房，聲稱他們父子倆必須“好好談談”。
“想辭官？”薛老爹一巴掌拍在桌上，怒氣直沖天靈蓋：“除非從爹的屍首上踏過去！”
“爹……當年您為娘舍了多少！兒只是暫別長安……”薛思春老老實實跪著。
薛老爹一聽更怒：“你爹還能活幾年，啊？你官居一品還得花幾年，啊？爹趕不上！趕不上懂不懂！爹死之前，你至少得混到紫袍、金魚袋！不然爹死不瞑目！”
眼瞅著秋後就快往刑部升了，這節骨眼上竟敢辭官。薛老爹臉色一沈，冷冷教訓他：“爹允你自尋心愛之人，已是十分疼愛。杏子也罷，桃子也罷，不論身份地位，爹都沒插手。唯獨仕途一事，若再執拗……”
柳春娘沒去打擾父子二人談話。她先往臥房轉了一圈，又喊來管家問過起居諸事，略翻了翻收支賬目，便到廚房找杏子。
“在蒸蛋羹？你先忙著。”春娘舀水洗過手，從果盤中挑出串紫葡萄，坐在杏子旁邊細心剝起葡萄皮。一顆一顆剔了籽放進白瓷碗裏，翡翠球一樣。
杏子喚了聲伯母，收拾好案上擺設，坐下來陪她剝葡萄。
“思春他……很隨他爹。”春娘眼裏蘊滿暖意，笑著說：“有夫如斯，此生足矣。杏子，他會好好待你，你也要好好待他。還記得先前叮囑你的那些話麽？”
杏子點頭，覆低下去，喃喃道：“薛伯父好像很生氣。如果思春君有什麽為難的地方，杏子情願回去坐牢。請您勸勸薛伯父。”
“唉，一個老傻瓜，一個小傻瓜……叫他們鬧去吧，書房裏沒幾件值錢器物。咱們剝葡萄。”春娘笑笑，拍拍杏子的手背，寬慰她：“好孩子，別擔心。我兒遇事只是欠些火候，他收拾不妥時，我這當娘的自然出手。”
一時竈火旺了，鍋裏冒出熱氣。春娘掀蓋去看蛋羹老嫩，瞧見案板旁邊放著兩枚空蛋殼，頂上敲出個小孔，雪白蛋殼被炭條塗成玩偶模樣，煞是可愛。
杏子欠身道：“方才胡亂畫的掃晴娘和掃晴郎。”
“原來蛋殼上是一對佳偶呵。”春娘放下蛋殼，評道：“可惜易碎。”
佳偶易碎絕不是好兆頭。杏子怎知柳春娘素日裏的那些講究，想起這種不祥的事，登時慌了神，忙不疊行禮道歉解釋：“杏子沒那意思……杏子再也不敲雞蛋畫玩偶了……”
“易碎的東西，更應悉心呵護。”春娘轉過身，虛扶她一把：“不必如此。”
（父）：敢不聽話？打屁股。
（子）：- -|堂堂法曹……換個部位打行不？
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獄中待的時辰越久，寒氣越侵骨逼人。
薛思春察覺到杏子在他懷裏瑟瑟發抖，自忖先過了眼下這一關再議後事。所謂船到橋頭自然直，大不了辭官去一趟波斯，然後回到長安從頭幹起嘛！
想到這裏，他抱著杏子站起來，點頭道：“諾。”
“阿嚏！來——阿嚏——人！”波斯小王子喊來那幫獄卒，居高臨下橫著嗓子說：“本王看上這女子了，本王要納她為後宮之妃。叫大理寺速速消案，辦妥以後到鴻臚寺領喜錢去。”
國舅算哪門子官兒啊？哼。莫說在牢裏搶個民女，就是相中了公主，皇上也得賣波斯王幾分情面。如今大唐才剛安穩沒幾年，邊疆上難免有幾處需要仰仗各番國的地方，不可輕易得罪。那孩子雖頑劣，卻是正經王子，使團大事上頭不犯糊塗。他喝退獄卒，眼皮都不擡，揮揮手揚長而去。
回到住處，薛法曹忙碌一夜。府中常客王子殿下自然得小心照顧，如今又添了個杏子需要關心。第二天他早早起來，遣出兩位老仆。一位往畫鋪送信，請爹娘晚上吃頓團圓飯。另一位到葵屋去尋叮當，好叫杏子安心。
叮當哭著進門，哭著同杏子絮絮叨叨說了小半天話，直到晌午才想起她為杏子準備的“後事”訂單。叮當一拍腦袋，趕緊出門去退貨。小王子聽得直笑痛了肚皮：“別退，給小九賬房存上！”
下午，大理寺丞、鴻臚寺卿和波斯正使一齊來拜見小王子。
不消片刻，那孩子利落地消去了杏子舊案。
兩位唐吏離開後，波斯正使奉上一碗黑糊糊的湯藥：“殿下，該進補了。”
波斯小王子接過銀碗，皺起了眉頭。這東西他每月都得喝，自從十歲就沒斷過。波斯王和太醫曾在密室中告知他，藥裏摻著一個難得的方子，能讓他漸生男相，安安穩穩在波斯當王儲。
對旁人都稱是補藥。為配這方子，宮中獸苑也不知養了多少虎豹豺狼以供取鞭。
他咽了一大口，苦味瞬時貫透了四肢六骸，苦得他連舌頭都發麻了。
苦味散開，旁邊的薛法曹嗅出些端倪。
進補無非是些鹿茸燕窩之類，從沒聽說苦得難以下咽。薛法曹擔心藥內被人動了手腳，萬一傷到波斯小王子，那可不是小事。他伸手覆在銀碗上，阻住那孩子，關切問道：“什麽補藥如此苦？先別喝了，我去請大夫為殿下驗一驗藥方。”
“不用不用……”那孩子忙擺手推辭：“本王飲了五年，一直都是這個味。良藥苦口嘛！”
既然是拿銀碗驗過，味道又沒錯，可以放心了。薛法曹這才松開手。
小王子捏住鼻子一口氣灌下去，豪邁地擼起袖子，向薛思春展示他根本沒甚肌肉的胳膊：“這些補藥可以令我更有男人味。本王再喝幾年，雄風一定超越法曹！”
“你？呵，殿下不但賴床、光吃甜的、不好好吃飯、挑肥揀瘦，還不肯跟著我練功跑步，動不動就讓卑職背著走。你啊，喝多少補藥都不頂事……”薛思春一邊歷數對方陋習，一邊伸出手，輕易扳倒那孩子的小胳膊，笑道：“殿下，竊以為，您還差得遠。”
那孩子垂手甩了甩袖子，神情頗有些失落。
他盯著空藥碗，手指在薛法曹掌心撓了兩下，說：“很苦，法曹給我一塊糖吧。”
杏子剛做好一箅子點心，端在盤中送過來。薛思春遠遠見了，招呼她先讓小王子嘗：“杏子，把最甜的和果子奉給殿下。”
那孩子等不及，跑過去抓了兩塊點心就往嘴裏塞。壓住舌上的苦味之後，才緩過心情飲一口梅酒順順嗓子，調戲杏子道：“愛妃，下次做個桂糖餡兒的吧。你好歹也是本王名義上的首位妃子，別總偏心只做法曹愛吃的和果子呀，本王很受傷！本王很寂寞！”
杏子笑著打開扣在碗上的瓷碟，裏面盛著只冰兔，青棗大小，水晶似的晶瑩剔透。
“咦？模子凍出來的小兔？”波斯小王子拿勺舀起冰兔，白色霧氣颼颼直冒，十分涼爽。探舌舔了一下，有點甜意。裏面摻了蜂蜜吧？他含住冰兔，嘖嘖咂起來，十分受用。
“官爺，思春君，請用。”杏子把剩下的點心放在波斯使節面前，欠身到廚房準備晚飯去了。薛思春拈一枚和果子，命人準備上鹽水，候著王子殿下待會兒漱口。
那孩子懶洋洋舒展開胳膊，向後仰到樹間吊的繩床上，邊啖冰塊邊感慨：“法曹，你家住著真舒服……不如把這宅子搬到波斯去？我封你作個隨侍大臣，讓杏子當王妃，咱們還住在一起。將來呢，我的兒子封王，杏子的兒子封侯，本王絕不虧待她。”
“殿下，解開這套九連環再商量吧。”薛思春順手丟給他一串鐵圈。
“又是新鑄的樣式？法曹狡猾，每次都刁難本王。”他拎起沈甸甸的九連環，繞了兩下繞不開，撇嘴拋到地上：“膩了，不玩這個。”
薛思春摸摸下巴，笑道：“還有套九宮格，殿下試一試？”
他翻箱倒櫃，取出幼時玩過的木鑲九宮格，搬小凳坐在樹下教那孩子。波斯小王子接在手中，只見是個一尺三寸見方的木盤，縱橫九道，分出九九八十一個小格，跟棋盤模樣相仿。
薛思春從布袋裏倒出一堆薄木片，皆漆著紅色數字。
九宮格本是歐陽詢臨帖寫字時所創。貞觀六年，魏征撰文，歐陽詢執筆，寫出《九成宮醴泉銘》，是為“正書第一”。從薛思春往上數八輩，薛家也享著高官厚祿，同這兩位大家沾親帶故。
可惜薛老爹那輩子後人因禍斷了傳承，舞文弄墨一事，便松散了。薛思春擺弄木鑲九宮格不為臨帖，而是演練算術。
“瞧，這樣玩。每一橫行，可以擺入木片一至九。每一縱列，同樣擺入一至九。全盤三三分成九方內格，又叫上三宮、下三宮、左宮、右宮、中宮。這裏面也得擺上一至九。橫、縱、內，九個數字不可重覆。”薛思春翻開算譜，快速擺了個簡單的局，將木片依次填好，示範給王子看：“全部擺完，殿下就贏了。”
“費腦子的木片……”小王子撓撓頭，抱在懷裏開始學。
薛思春留下木鑲九宮格占住那孩子的手，看他漸漸入神思索起算術來，自己悄然起身，輕手輕腳離開樹蔭，一徑向廚房裏去。
新廚娘真好。
他推開竹簾，擡指做個“噓”的手勢，示意眾人各安其職。躡起步子走到杏子身後，薛思春伸胳膊松松垮垮環住她的腰，貼在後邊看她揉面滾成各色團子。
“竈上有火，思春君站這麽近，不熱呀？”杏子回頭蹭蹭他的臉。
“杏子熱？”薛思春摸到她腰裏罩衫的系帶，邊解邊笑：“熱就脫幾件衣裳罷。”
廚房還有三四名老仆在淘米擇菜。杏子“刷”地一下羞紅臉，忙去推他。滿手的栗子面混抹了思春君一臉，眉毛都變白了。
那幾名老仆沖他們的小郎主擠眉弄眼，個個借口如廁，躲得一幹二凈。
“好不容易甩開那孩子，偷得空閑來看你，忍心拒我？”薛思春攥住她的手，挪了幾步，兩人離開竈臺，從案板旁邊移到大水缸那裏。缸沿凝著一圈小水珠，清涼之氣幽幽而生。
杏子眉眼含笑，踮起腳尖，飛快地在他唇邊點過一吻。
“不夠。”薛思春靠住水缸，左手攬著杏子的腰，右手從缸中撈出一節竹筒。竹筒內湃著早間買回來的幾塊冰。他搖搖竹筒，笑問：“杏子，我的冰兔呢？你怎能偏心只給殿下一人做？我才是杏子的債主吧？”
“……以為思春君不愛吃那東西，只做了一份。”她拿帕子揩去他臉上的面粉，小聲保證明天一定會制兩份，大兔子給思春君，小兔子送小王子。
說話間，他的手已經從她臉頰滑過粉頸，停在鎖骨下來回試探著。
再進一步便是顫巍巍的胸脯了。
“這、這兩只白兔、嗯、給、給思春君。”杏子欲言又不敢言，漲紅了臉說完這句話，閉上眼等著被襲胸。
“留下來！”
她的思春君粗粗喘著氣，偏頭吻在頸窩裏，銜住裙帶就扯。略扯開一絲松動，灼熱的親吻如驟雨般敲打在心房。
“杏子，留下來。”
杏子顫抖著握住了他腰裏的革帶，抿住嘴唇，試圖掰開帶袢。
“你沒回答……好吧。”薛思春推開她，轉身紮進水缸裏，抹了一把臉。涼水一激，果然消退許多。他甩甩水珠，指著自己說：“喜歡，今夜來找我，留在長安。不喜歡，就在客房乖乖睡到天亮，我無牽無掛上路。”
“杏子，盡快給我個答覆。殿下急著回去尋母，波斯使團近日就要返程了，我可不想半路上為這事夜夜失眠。”他整理好杏子的衣帶，拍拍她的肩膀：“別煩惱了，先去準備晚飯吧，燒幾道拿手好菜，待會兒見見我爹娘。”
薛思春放下廚房的門簾，獨自坐在小水潭旁想事。送口信的人說，老郎主今日氣色不錯。
“辭官去波斯”被爹知道……即使了結波斯之事以後他的仕途還能從頭再來，爹那一頓老拳多半逃不掉了。當時只想著快快帶杏子出獄，一時沒慮到他爹對他最大的指望是光耀薛家門楣……
唉，最近行事的確有些草率，失於穩重。他抱住腦袋，把這原因歸結為“思春”。
薛思春正在打小算盤，聚精會神琢磨如何哄順他爹，鼻下裊裊飄過來一陣香風。有人走到潭邊，跪坐在他背後，不輕不重捏起肩膀。
“考慮好了？”薛思春搭住她的手，順勢攬進懷裏。
“還沒有。”杏子仰頭，勾起嘴角笑道：“不過，糕點已經快蒸好了，勻出些空閑，特來侍奉法曹大人。您想賞點兒什麽？杏子會唱歌、會跳舞、會倒彈琵琶，還會捏肩捶背。”
“團子三兄弟。”薛思春心情稍稍放松，點了一下她的額頭，警告道：“不許唱錯。”
“是！”
團圓飯吃得很盡興，薛老爹還喝了兩盅。
飯後的話題很沈重。礙於波斯王子在席，薛老爹陰著寒冬臘月臉，把兒子帶進書房，聲稱他們父子倆必須“好好談談”。
“想辭官？”薛老爹一巴掌拍在桌上，怒氣直沖天靈蓋：“除非從爹的屍首上踏過去！”
“爹……當年您為娘舍了多少！兒只是暫別長安……”薛思春老老實實跪著。
薛老爹一聽更怒：“你爹還能活幾年，啊？你官居一品還得花幾年，啊？爹趕不上！趕不上懂不懂！爹死之前，你至少得混到紫袍、金魚袋！不然爹死不瞑目！”
眼瞅著秋後就快往刑部升了，這節骨眼上竟敢辭官。薛老爹臉色一沈，冷冷教訓他：“爹允你自尋心愛之人，已是十分疼愛。杏子也罷，桃子也罷，不論身份地位，爹都沒插手。唯獨仕途一事，若再執拗……”
柳春娘沒去打擾父子二人談話。她先往臥房轉了一圈，又喊來管家問過起居諸事，略翻了翻收支賬目，便到廚房找杏子。
“在蒸蛋羹？你先忙著。”春娘舀水洗過手，從果盤中挑出串紫葡萄，坐在杏子旁邊細心剝起葡萄皮。一顆一顆剔了籽放進白瓷碗裏，翡翠球一樣。
杏子喚了聲伯母，收拾好案上擺設，坐下來陪她剝葡萄。
“思春他……很隨他爹。”春娘眼裏蘊滿暖意，笑著說：“有夫如斯，此生足矣。杏子，他會好好待你，你也要好好待他。還記得先前叮囑你的那些話麽？”
杏子點頭，覆低下去，喃喃道：“薛伯父好像很生氣。如果思春君有什麽為難的地方，杏子情願回去坐牢。請您勸勸薛伯父。”
“唉，一個老傻瓜，一個小傻瓜……叫他們鬧去吧，書房裏沒幾件值錢器物。咱們剝葡萄。”春娘笑笑，拍拍杏子的手背，寬慰她：“好孩子，別擔心。我兒遇事只是欠些火候，他收拾不妥時，我這當娘的自然出手。”
一時竈火旺了，鍋裏冒出熱氣。春娘掀蓋去看蛋羹老嫩，瞧見案板旁邊放著兩枚空蛋殼，頂上敲出個小孔，雪白蛋殼被炭條塗成玩偶模樣，煞是可愛。
杏子欠身道：“方才胡亂畫的掃晴娘和掃晴郎。”
“原來蛋殼上是一對佳偶呵。”春娘放下蛋殼，評道：“可惜易碎。”
佳偶易碎絕不是好兆頭。杏子怎知柳春娘素日裏的那些講究，想起這種不祥的事，登時慌了神，忙不疊行禮道歉解釋：“杏子沒那意思……杏子再也不敲雞蛋畫玩偶了……”
“易碎的東西，更應悉心呵護。”春娘轉過身，虛扶她一把：“不必如此。”
（父）：敢不聽話？打屁股。
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