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薛思春吃過早飯，打算把棘手的波斯小王子背回驛館去。走到門口，正遇上薛老爹派人來送書。三本新刊印出來的傳奇本子擱在盒子裏，油煙墨香正濃。
“家中可好？”薛思春停下腳步，問那送書的小夥計。
小夥計一哈腰，把鋪子裏的生意同小郎主略講幾樁，又從新書中抽出一本，雙手奉上：“掌櫃叫您看看這個。”
“知道了，放到書房去吧。”薛思春沒往心裏去，橫豎都是些艷情故事。
薛思春邁步要往外走，背上的波斯小王子卻伸手抓住了書。封皮上寫著丸尾小九的名字，正合他的口味。
“法曹，你走慢點兒，我翻兩頁。”小王子伏在薛思春背上說。
“小孩子不許亂讀亂看。”薛思春皺眉，把他放下來，從小王子手中奪過那本書，自己先審閱一遭。萬一書裏有不該出現的字詞，豈不是禍害了尚未弱冠的小番王。
他翻過幾頁，眉頭不由越皺越緊。
葵屋……吾池杏子……思春君……
書中寫，江戶川夜子榮升美人之位，寵冠後宮。美人一時蠱惑了君心，將昔日仇人趕盡殺絕。黑名單中，“薛法曹”赫然在列。
“所以杏子去阻攔下夜子賜毒？那個傻丫頭！”薛思春匆匆向後翻。一目十行看完半本，再也看不下去了，把書一卷，掖在腰中，吩咐仆人護送小王子回驛館。他牽過馬，直奔葵屋。
“餵，法曹，別丟下我！”波斯小王子一跺腳，忘了腳還傷著，痛得直“唉呦”。旁邊隨侍的仆人忙搬過凳子請他坐下。小王子緩過腳痛，眼看著門外沒了薛法曹的蹤影，攆都攆不上了。他撇撇嘴，從夥計手中取過那本書，逐字讀起。
葵屋……吾池杏子……思春君……
“我想我找到捷徑了。”那孩子讀了小半，合上書，偷笑起來：“來人吶，替法曹收拾行囊，把貼身的衣物裝進包裹。”
老仆不解，又不敢得罪這位貴客，小心翼翼問：“殿下，您和小郎主又要到哪裏去玩？打算走幾天？包裹裏需要準備幹糧嗎？”
“當然是波斯。”小王子搖頭晃腦笑道：“本王要將這位名叫杏子的花魁買到波斯去。”
不愁法曹不跟著呀。
薛法曹快馬加鞭，不一刻就到了市外，遠遠望見葵屋門前圍著一群衙役，領頭的像是劉戶曹。他走得近切，同戶曹打過招呼：“查帳呢？”
“正要找你。”劉戶曹搖著扇子把薛法曹拉到一邊，亮出宰相給京兆府的私信。“宰相讓放過葵屋。他的面子總要給，葵屋歇業查帳這事拖不了幾天，你看……”
“不妨事，撤了禁令罷。我這趟專門來接走杏子，從此與葵屋再無幹系。”薛法曹點點頭，喚住門口的侍女，命她去叫屋主和杏子。
侍女屈膝行禮，答道：“杏子不在。”
“假話。”杏子不在葵屋還能去哪裏？薛法曹搖搖頭，推開侍女，打算進去找人。
團扇一攔，佐竹屋主站在了門後。
“大人，吾池杏子已被押去大理寺，不勞您再來扣押一回。”她笑著揚起披帛，伸臂請道：“若無公務，民婦便在此恭送諸位大人回府了。叮當，送客。”
屋主話音未落，叮當哭哭啼啼把那錦袋擲向薛法曹，兩只拳頭冰雹般砸下去：“思春君八嘎，昨夜占盡杏子的便宜，今天就把她推向刑場。你比那些齷齪的客人更可恨！”
“混說些什麽，這是待客的禮節？”屋主忙掩住叮當的嘴，叫護院拖住她，架到後院去幹活。叮當掙著踢腿，一腳差點兒就踹在思春君身上。
薛思春撿起錦袋，臉色漸沈。袋子是他的，不假。他送給杏子，不假。他告訴大理寺到葵屋問一問杏子，也不假。可是，國舅遇刺，與杏子完全扯不上聯系啊……她那般弱女子，不可能行兇。
叮當啞著嗓子，滿口責罵，一腳踢飛了木屐，光著腳丫子仍要踹思春君，生猛異常。薛思春側身躲開，扯住叮當，細問她究竟是怎麽一回事。
“還能是怎麽一回事？！你，法曹大人，哄騙了我姐妹！你少裝清白！”叮當啐了一口，恨恨咬牙道：“昨日葵屋被封，屋主派杏子去京兆府疏通關節。我陪她坐車到城外尋你……你、你這禽獸！我親眼看見杏子被糟蹋得不成樣子，鬢亂衣裂。那件染血的衣裳還在，你休想抵賴！”
哎呀，壞了……
薛思春暗道一聲糟糕，杏子昨夜遇見的人必是國舅無疑。
查封葵屋，原本想護她。
沒承想，竟害了她。
大理寺牢房內，女監冷清清，透著股寒氣。
國舅渾身繃帶，儼然是個現煮熟的白米粽子。他慢悠悠飲了一口茶，向牢中問：“小杏子，考慮好了嗎？你是從呢，還是不從？”
“……國舅毀約在先，焉知下次會不會再毀約？恕我不敢從命。”杏子忿忿扯斷幾根稻草，在手裏揉成一團，從欄桿縫隙中向國舅扔去。這家夥不但毀約，還把自己扮成傷殘模樣，實在可惡。回想那日，她不過劃了他兩刀，紮破些皮肉而已，哪裏就嚴重成這樣子。
昨夜舉著小匕首相持不下時，他們達成君子之約，各退一步，海闊天空。杏子答應不刺他，他也答應不追究。可是天一亮，大理寺的官差就尋到了葵屋。
“你們大唐人，最信不得。”杏子一扭腰，甩帕子撲打幹凈草席，坐在牢中面起壁來。
國舅笑瞇瞇把繃帶又纏了兩圈，說：“莫怪我毀約，無毒不丈夫嘛！再說了，誰叫你那麽不小心，把錦袋落在我身邊。美人報之以錦袋，我當然要來找你算賬。順帶連你那美人姐姐的賬一起清算清算。”
他翹著二郎腿，沖杏子笑道：“你姐姐搶了我姐姐的男人，我該搶你點兒什麽？妞，從了吧，跟著國舅，吃香的喝辣的，勝過在這裏坐大牢挨蟲子咬。”
吃準了這位國舅沒想要她性命，杏子著意自保，少不得使出待客的伎倆，嗔幾句、怒幾句，翻來覆去只答兩個字：不從。
正說著，外面嘩啦啦一陣鐵鏈子響，空曠的甬道上傳來橐橐腳步聲。
國舅只當衙役來巡。他漫不經心轉了轉手指上的金戒，頭也沒回，道：“不是叫你們別來打擾嗎？誰在外頭亂走動？關門小聲點兒，黑咕隆咚的，聽著瘆人。”
壁上火把熊熊燃著，狹長的黑影越來越短，越來越近。薛思春繃著臉，大踏步走上前。
“不知國舅在此，多有得罪。”薛法曹先呈上他剛從大理寺辦好的公文。
杏子聞聲，忙站起來，扒著欄桿看清楚了昏黃影暈中的那個人。是思春君。她心裏安定大半，思春君一定會秉公審理。
拱手行過禮，薛法曹便牢牢握住了腰間橫刀，目不斜視稟道：“卑職薛思春，京兆府法曹。驚聞國舅遇刺，這事依律不該勞煩大理寺，交給我們京兆府就行了。卑職特來提審要犯，轉回京兆府後，定嚴加審訊，為國舅討回一個說法。”
薛法曹自始至終都沒有扭頭往牢房裏看一眼。杏子被國舅弄到位列天字號的大理寺……這很棘手。現在他只希望早點兒把杏子帶回京兆府去，畢竟那裏是自己的地盤，一切事務都好辦。
國舅哼哼了兩聲，敲著椅子扶手嚇唬杏子：“聽見沒有？嚴加審訊！再問你一次，從，還是不從？乖乖點頭從我，免受刑罰之苦。”
杏子猛搖頭，雙手握緊欄桿，喊了一聲：“冤枉！”
“是否冤枉自有公斷。”薛思春不再多言語，喚獄卒打開牢門，給杏子戴上枷鎖。
國舅見枷鎖厚重，一時見不得美人受苦。他從椅子上跳起來，捂著隱約作痛的傷口，叮囑薛法曹：“那個誰、京兆府的法曹，你悠著點兒！雖說犯人都是不見棺材不落淚，你可千萬別給我整死嘍！我還等著納她。先關在牢裏餓兩天再說吧。”
“遵命。”薛思春立刻解了枷鎖。
法曹押上杏子要走，冷不防國舅又改了主意，“咳咳”端著腔勢攔住：“慢著，押回來。忽然想到大理寺離我府上更近些。關押在此處，更方便我每天到獄中督察。”
“法曹，你回去告訴京兆府尹，這件事不勞他費心啦，就讓大理寺湊合著辦了算了。”國舅勒令薛法曹把他的案子交與大理寺。
“是。”薛思春按了按刀，沒動手。對方是國舅，不能明著揍……他默念幾遍，卸下枷鎖，依舊將杏子送入牢房內。
轉獄不成，唯有見機行事。
薛思春瞅準國舅的椅子，心想，先把他清理出去要緊。轉身離開時，只見薛法曹腳孤拐一偏，斜斜勾過去，使上力氣拽椅腿。地面凹凸不平，椅腿一磕到石板沿就被法曹勾帶翻了，國舅連人帶椅子摔在潮濕的石板地上。
“唉呦！你沒長眼？”國舅摔得痛，傷口被扯拽到了，坐在那裏倒吸冷氣。
薛思春忙去攙他，一邊招呼獄卒幫忙，一邊道歉：“卑職不小心撞到國舅，實在該死。國舅啊，牢中寒氣重，您回府養傷為妥，免得惡寒侵體，落下什麽手腳不遂的病根子。”
國舅想了想，這裏的確不宜久留。他雖然沒大傷，著了風寒可不是鬧著玩的。國舅扶住老腰站起來，擺手道：“罷了罷了，今日乏了。你們好好看管犯人，不許給她飯食。”
薛思春諾諾應下，往邊兒上退了兩步。
他的靴頭悄悄探在前面，一不做、二不休，踩住國舅腿腳上胡包亂纏的繃帶尾巴。
“唉呦！”國舅才邁步，就摔了個嘴啃地。
“您絆到自己了，當心。”薛思春好心將他扶起。
這惡棍，不痛揍一頓，總憋得慌。即使國舅淩辱杏子在先，以他國戚的身份，案子拿到大理寺也是白成了黑、黑變成白，沒地方講理。薛思春不動聲色，暗暗給國舅記下一筆帳，只待秋後群臣狩獵時，在荒郊野外一並歸還。
國舅捂著鼻子哼哼唧唧坐上小輦離開後，薛思春將出些銀錢，散給眾獄卒。都是常往來的熟人了，邢獄頭一揮手，把看守都帶了下去。臨走前，他還問薛思春：“薛法曹，鑰匙給您留下？”
“老邢你有膽子留，我就有膽子拿。”薛思春捶他一拳，說：“不怕我私放要犯？老交情了，實不相瞞，裏頭那位是我的老相好。”
“嘿嘿，薛法曹不會自毀前程。”邢獄頭把鑰匙一拋，直直投向薛法曹頭上。
薛思春擡手抓住，抱拳笑道：“謝過！”
空蕩蕩的女監，只剩下薛思春和杏子兩人。
薛思春席地而坐，胳膊探進欄桿內，握住了杏子的手。
“別害怕，我在。”薛思春舒展眉頭，到底該怎樣救杏子出去呢？劫獄必然行不通，訴之於大理寺又判不出什麽好結果。
他心裏沒底，臉上卻故作輕松，捏了捏杏子的手背，戲道：“等出去以後，我教你怎麽握刀。下次刺準些，一刀便斃命了，省得歹徒張狂。他傷你一處，我替你還他十處，如何？杏子，國舅血債因我而起，我心甘情願償你。”
杏子緩緩抽出自己的手，輕聲說：“思春君，國舅昨夜並未傷到杏子。您請回吧，我不害怕。在牢中經幾日苦難算什麽？無礙的。”
“惱我了？放心，我會盡快帶你離開這鬼地方。”薛思春看看空掌心，再看看吾池杏子，重新把她的手握住。腹中有許多話想說，想訓她輕易聽受夜子擺布，想訓她擅自作主不跟他商量一聲，想自責昨夜查封葵屋之事，想好好安慰她，想說一切都過去了。
可是話到嘴邊，半個字也說不出口。薛思春暗罵自己一句“真是白讀了詩書”，合掌裹住杏子的手慢慢摩挲，凝神琢磨如何救她出去。
杏子又往回抽手，卻被思春君牢牢握住。她別過臉，認命似的嘆了一口氣：“請放開吧，就像您上次說的那樣，我們只是普通朋友啊。”她頓了頓，蹙眉繼續說：“……錦袋中的那枚金指環，杏子原以為……以為是您私贈杏子留作紀念。沒想到它屬於波斯王子。”
“思春君果真是斷袖呢。”杏子低著頭，提不起一絲精神。
“殿下的指環落在袋中而已。”薛思春正在專心琢磨如何擺平國舅，隨口答道。
杏子搖頭：“不信。”
“不信？”他松開手，緩過味來。薛思春晃了晃鑰匙，笑道：“那孩子有求於我，又愛玩鬧，甚黏人。難免走得近些。杏子若不信，本法曹親自給你上物證與人證便是。”
說罷，薛思春起身打開牢門，彎腰進去，將杏子打橫抱起：“喏，我是人證。”
“思春君，請自重。您是法曹，杏子是犯人。”她沒逢迎，也沒推搡，胳膊無力垂在身側，臉上也看不見往日的神采。
這反應叫薛思春有些不知所措。他猶豫片刻，低頭在她唇瓣上輕啄一下。
“連思春君都趁人之危欺負我……”杏子閉上眼，雙手捂住了整個臉。
薛思春心口一緊，抱著她坐在墻角的破稻草土炕上，小心翼翼去撫她的頭發。一面收緊懷抱，一面輕聲責問：“別人欺負你，為什麽不找我？沒把思春君當朋友，嗯？還是說，根本不記得思春君了？吾池杏子，你想一個人扛多少事？”
“本來就欠著錢，不敢再給您添麻煩，嗚嗚。”杏子想起傷心事委屈事，喉間忍不住哽咽，捂著臉轉向思春君懷裏哭起來。
“欺瞞法曹，當罪加三等。”薛思春拍拍她的後背，嘆道：“快別哭了，像以前那樣行賄吧。過來親親我，不然不饒你。”
杏子擡手擦凈淚水，咬著嘴唇直搖頭：“普通朋友應當止乎於禮。”
“……杏子啊，這話不假。”原來她的小腦袋裏還在糾結舊日那句舊話。薛思春聞言果然停了手，佯裝嚴肅，一臉正色望著杏子，補充道：“止乎於周公之禮。”
周公之禮是中原的哪種禮節？杏子歪頭回想，葵屋似乎教過的。
她眼裏水潤潤蘊著一層氤氳，嘴唇上的小牙印正在消去。光線黯淡，掩住了玲瓏曲線，但軟綿綿的胴體貼著身子，怎能叫人坐懷不亂。薛思春深呼吸一口氣，撥開她的手。
“下次不許瞞我，也不許擅作主張。杏子，你知錯否？”薛思春捏捏她的臉。
“可是、可是……”杏子眨著眼，心中納悶：原本是她攔下毒果子救了思春君性命，怎麽反倒成了她的錯？而且，思春君望向她的目光……怎麽越來越不對勁呢？
“不知錯？”薛思春瞇起眼。
嚴刑逼供什麽的，法曹最熟悉了。
“杏子……”薛思春俯身吻下去，生澀地侵入她雙唇間，攫了舌尖含在口中。
然後該怎樣？左胸口內撲通撲通跳地飛快，他險些忘記呼吸。
雲髻上的釵環一陣輕擺，玉片與金銀花鈿碰出幾串細碎聲響。杏子一動不敢動，緊緊閉著雙眼，身子不由蜷向思春君。
一個是在花樓長大的葵屋花魁吾池杏子，一個是家中專營春宮圖的思春君。遇到這檔子事，竟都露出幾分怯。
杏子懵了半瞬，憶起那些“唇槍舌戰上下進退”的口訣，一心想要令他歡愉，溫順地動了動小舌頭，呢喃著，送入深處。
熱乎乎的鼻息撩在腮邊，她慢慢地紅了臉。
他側頭卷住口中那只滑軟又調皮的小魚，終於得了章法。似乎許多年所積攢下的秘戲要義一下子全都隨著血色湧上來，纏著，咬著，吮著，含著，戲著，回旋壓舐，不休不止，發了瘋一樣想把她揉進自己心裏去。
杏子喘不過氣，略推他一把。
薛思春察覺到拒意，蹭蹭她的鼻尖，噙住耳垂，含糊了嗓音問：“怎麽了？”
“慢、慢些。”她腆著臉，喃喃道：“思春君，又不是餓極了吃團子……”
“比起團子，還是杏子更好吃。”他心滿而意未足，低頭又去親吮。
“唔……”杏子無力地捏拳捶兩下，小手便攀到他頸後了。
矮室昏暗，四壁間或低低回蕩一兩聲呻吟，兩團影子隨火光搖晃著，也不知糾纏了多久才分開。
薛思春摘下脖子裏掛的玉獬豸，放進杏子手心握好，笑道：“喏，這個給你作物證。人證物證俱全了。杏子，留在長安吧，我的宅子需要一位女主人。”
“如果杏子不敢接受呢？”杏子垂下頭，這件事她也不知道該怎麽辦才好。
“餵，拒絕法曹，想被就地正法麽？”薛思春為她掠起一縷散發，唇角勾出一抹壞笑：“如果杏子執意離開，我怕我忍不住以權謀私，查封所有出海的商船。”
杏子瞥他一眼，甚是哀怨。
“……唉，你果然會怨我。”薛思春攬住杏子，搖頭嘆著一吻不夠定情。“都說葵屋是個講究美食與美色的好去處。比起東瀛島國，世上美食，盡在長安了。杏子，我好歹也算得上美色吧？縱不能敵潘安之貌，精壯身板擺在這裏……總不叫你虧了去。怎就留不住你呢？”
他屈指刮了刮杏子的鼻梁，接著說：“留不住也罷，想回便回吧。以前你曾提起，只有貴族家的女兒才會如此取名。杏子在那邊是貴族，勝過嫁與我為妻。”
“容我再想想。”杏子閉上眼一咬牙，抓住他的手往自己胸前送。
裙帶就系在正中，隔著紗衣也能感覺到豐腴柔軟與怦怦的心跳。只消解開系帶，
“這是補償？”薛思春抑下沖動，反攥住杏子的手腕直搖頭：“莫犯傻。乖乖坐好，先容我想想如何應對國舅，好把你帶出大理寺。”
葵屋大門再開，一派繁華。
叮當獨自在後院哭泣許久，決意去救杏子。她抹幹眼淚，去找昆侖奴商量。走了一半，恍然想起昆侖奴今早因毆打了大理寺的衙役，已被屋主關起來了。叮當左思右想，身邊竟沒有個能幫上忙的人。不由哀痛，伏在路邊石桌上嚎啕大哭。
賬房小九見她可憐，踱步過來，勸道：“莫哭，支銀子準備後事去吧。”
“真沒救了嗎？嗚嗚！”叮當一把鼻涕一把淚，手絹都濕透了。
“沒救。大理寺，牢門開，進得去，出不來。別說杏子只與區區六品法曹有舊，就算跟六部侍郎蜜裏調油，那也是花魁和恩客的關系，誰肯為一個花魁得罪國舅？”小九賬房踱著方步，搖了兩下扇子，拍拍叮當的肩頭，好心勸她趕緊為杏子預備全套裝裹：“人各有命。體面送她最後一程，也算圓了你們姐妹間的情誼。”
叮當無奈，抱著小九賬房給的銀子和幾貫散錢，淚奔到西市。
棺木、壽衣、明器，一樣樣都要撿鋪中最貴最體面的。及至挑到陶俑時，店掌櫃推薦道：“咱家鋪中貨不全，街北拐進去第五間琉璃鋪手藝甚好，貨美人也美，都稱她琉璃西施。您手頭若是寬裕，不妨到她家定做幾對，包管您滿意。”
叮當含淚點點頭，留下葵屋的名號，付過錢，一路扶著墻向琉璃鋪走。
進了鋪子，果然滿架琉璃生輝。有瓦，有擺件，有花磚，還有簪鐲等物。林林總總擺了一屋子，連個下腳的地方都難安插。
“掌櫃的，明器做嗎？”叮當朝裏問。
“做！”一位年輕女子放下雞毛撣，拿起算盤，走出來接待客人。
原來是位年輕胡商。叮當睜著淚眼打量她，看眉眼，倒是十分面善，像前陣子在葵屋見的那位波斯客。對，就是和思春君一起來逛葵屋的小客人。
唉，波斯人，大抵都長得差不多罷。叮當勉強擠出一個微笑，言明自己要訂做幾件明器。
“米娜桑，過來接活啦！”年輕美貌的小掌櫃轉身去喊後院的夥計們。
叮當一楞，她沒聽錯吧？米娜桑，分明是她們葵屋裏常聽到的家鄉話“大家”。她揉揉眼睛，再看那人兩眼，確是胡商。長安何時興起東瀛話了？
“掌櫃也同東瀛商客打交道？”叮當問她。
那女子笑得開懷：“哈，小妹妹，你聽得懂東瀛話？我娘是東瀛人，我爹是波斯人，我呢，卻是個地道的長安人。兩種番語我都會一點兒，說不全。”
“哦，這樣啊。我叫工藤叮當，隨父親來到大唐，咱們算半個老鄉。掌櫃貴姓？”叮當坐在胡凳上，接過小夥計遞來的圖樣，圈出幾對陶人陶馬。
“老鄉不見外，你喚我的東瀛名字吧，立野莎子，請多多指教！”莎子掌櫃熱情地贈她一塊帕子擦淚，安慰叮當幾句“逝者登仙去”之類的客套話。
叮當翻完圖樣，擡頭說：“我想再訂個陶俑，不要這些載歌載舞的舊樣子。”
“老鄉想訂成怎樣形狀？”莎子掌櫃拿來炭條，在一旁候著畫草圖。
“女陶俑，為逝者慟哭。”叮當眼角不由又蓄了淚。
她想訂一尊哭泣的陶俑。
過了午飯時辰，眼看著又該吃晚飯。波斯小王子坐在桌邊，不滿地舉箸敲著盤沿：“法曹還沒請回來？你們真沒用，統統扣月錢！”
大宅管家老仆小心伺候這位只黏小郎主的貴客，布上菜，答道：“郎主說他今夜在大理寺陪伴吾池小娘子。殿下，您先用飯吧，郎主吩咐老奴，一定得侍奉好殿下。”
“哼，夜不歸宿！”那孩子胡亂扒了兩口，把碗一推，嚷嚷著要到大理寺去。
老管家坳不過他，只得殷勤備車，點出兩隊仆役護送小王子出行。
等到了牢門口，波斯小王子氣勢十足喝退獄卒。他坐在椅子上，叫人擡著下到獄內，大老遠的，就喊起“法曹”來。
“法曹！回府陪我吃飯！啊……啊嚏，這地方真冷。”波斯小王子一時不適應陰寒，又被灰塵嗆了，著實打了個大噴嚏。
薛法曹正摟著杏子為她保暖，見了小王子，忙勸他離開：“殿下金貴，豈可在腌臜之地逗留，快回去！我頂多耽擱一兩日，救出杏子便走。”
“阿嚏！多大點兒事啊，比陪本王還重要？”那孩子定睛辨出黑暗中的法曹與杏子，食指中指一並，指著杏子說：“我是波斯王儲，保她一命易如反掌。”
“只要法曹肯隨本王回波斯。”他念念不忘這事，一邊打噴嚏一邊開出條件。
閱讀提示：作者啟動“超簡略粗線條綱式前進”狀態，各種雷，各種崩壞。
本章主要內容為：
人參看到小九賬房的新書（叮當口述那本），得知花魁始末，決定去接回杏子。到了葵屋發現杏子已被抓進大牢。人參試圖辦理轉獄未果，在牢中陪伴杏子。 /叮當為杏子準備後事，買陶俑結識了一對母女。（琉璃商出身，即小王子的親人） /小王子以救出杏子作條件，誘惑人參去波斯。
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“家中可好？”薛思春停下腳步，問那送書的小夥計。
小夥計一哈腰，把鋪子裏的生意同小郎主略講幾樁，又從新書中抽出一本，雙手奉上：“掌櫃叫您看看這個。”
“知道了，放到書房去吧。”薛思春沒往心裏去，橫豎都是些艷情故事。
薛思春邁步要往外走，背上的波斯小王子卻伸手抓住了書。封皮上寫著丸尾小九的名字，正合他的口味。
“法曹，你走慢點兒，我翻兩頁。”小王子伏在薛思春背上說。
“小孩子不許亂讀亂看。”薛思春皺眉，把他放下來，從小王子手中奪過那本書，自己先審閱一遭。萬一書裏有不該出現的字詞，豈不是禍害了尚未弱冠的小番王。
他翻過幾頁，眉頭不由越皺越緊。
葵屋……吾池杏子……思春君……
書中寫，江戶川夜子榮升美人之位，寵冠後宮。美人一時蠱惑了君心，將昔日仇人趕盡殺絕。黑名單中，“薛法曹”赫然在列。
“所以杏子去阻攔下夜子賜毒？那個傻丫頭！”薛思春匆匆向後翻。一目十行看完半本，再也看不下去了，把書一卷，掖在腰中，吩咐仆人護送小王子回驛館。他牽過馬，直奔葵屋。
“餵，法曹，別丟下我！”波斯小王子一跺腳，忘了腳還傷著，痛得直“唉呦”。旁邊隨侍的仆人忙搬過凳子請他坐下。小王子緩過腳痛，眼看著門外沒了薛法曹的蹤影，攆都攆不上了。他撇撇嘴，從夥計手中取過那本書，逐字讀起。
葵屋……吾池杏子……思春君……
“我想我找到捷徑了。”那孩子讀了小半，合上書，偷笑起來：“來人吶，替法曹收拾行囊，把貼身的衣物裝進包裹。”
老仆不解，又不敢得罪這位貴客，小心翼翼問：“殿下，您和小郎主又要到哪裏去玩？打算走幾天？包裹裏需要準備幹糧嗎？”
“當然是波斯。”小王子搖頭晃腦笑道：“本王要將這位名叫杏子的花魁買到波斯去。”
不愁法曹不跟著呀。
薛法曹快馬加鞭，不一刻就到了市外，遠遠望見葵屋門前圍著一群衙役，領頭的像是劉戶曹。他走得近切，同戶曹打過招呼：“查帳呢？”
“正要找你。”劉戶曹搖著扇子把薛法曹拉到一邊，亮出宰相給京兆府的私信。“宰相讓放過葵屋。他的面子總要給，葵屋歇業查帳這事拖不了幾天，你看……”
“不妨事，撤了禁令罷。我這趟專門來接走杏子，從此與葵屋再無幹系。”薛法曹點點頭，喚住門口的侍女，命她去叫屋主和杏子。
侍女屈膝行禮，答道：“杏子不在。”
“假話。”杏子不在葵屋還能去哪裏？薛法曹搖搖頭，推開侍女，打算進去找人。
團扇一攔，佐竹屋主站在了門後。
“大人，吾池杏子已被押去大理寺，不勞您再來扣押一回。”她笑著揚起披帛，伸臂請道：“若無公務，民婦便在此恭送諸位大人回府了。叮當，送客。”
屋主話音未落，叮當哭哭啼啼把那錦袋擲向薛法曹，兩只拳頭冰雹般砸下去：“思春君八嘎，昨夜占盡杏子的便宜，今天就把她推向刑場。你比那些齷齪的客人更可恨！”
“混說些什麽，這是待客的禮節？”屋主忙掩住叮當的嘴，叫護院拖住她，架到後院去幹活。叮當掙著踢腿，一腳差點兒就踹在思春君身上。
薛思春撿起錦袋，臉色漸沈。袋子是他的，不假。他送給杏子，不假。他告訴大理寺到葵屋問一問杏子，也不假。可是，國舅遇刺，與杏子完全扯不上聯系啊……她那般弱女子，不可能行兇。
叮當啞著嗓子，滿口責罵，一腳踢飛了木屐，光著腳丫子仍要踹思春君，生猛異常。薛思春側身躲開，扯住叮當，細問她究竟是怎麽一回事。
“還能是怎麽一回事？！你，法曹大人，哄騙了我姐妹！你少裝清白！”叮當啐了一口，恨恨咬牙道：“昨日葵屋被封，屋主派杏子去京兆府疏通關節。我陪她坐車到城外尋你……你、你這禽獸！我親眼看見杏子被糟蹋得不成樣子，鬢亂衣裂。那件染血的衣裳還在，你休想抵賴！”
哎呀，壞了……
薛思春暗道一聲糟糕，杏子昨夜遇見的人必是國舅無疑。
查封葵屋，原本想護她。
沒承想，竟害了她。
大理寺牢房內，女監冷清清，透著股寒氣。
國舅渾身繃帶，儼然是個現煮熟的白米粽子。他慢悠悠飲了一口茶，向牢中問：“小杏子，考慮好了嗎？你是從呢，還是不從？”
“……國舅毀約在先，焉知下次會不會再毀約？恕我不敢從命。”杏子忿忿扯斷幾根稻草，在手裏揉成一團，從欄桿縫隙中向國舅扔去。這家夥不但毀約，還把自己扮成傷殘模樣，實在可惡。回想那日，她不過劃了他兩刀，紮破些皮肉而已，哪裏就嚴重成這樣子。
昨夜舉著小匕首相持不下時，他們達成君子之約，各退一步，海闊天空。杏子答應不刺他，他也答應不追究。可是天一亮，大理寺的官差就尋到了葵屋。
“你們大唐人，最信不得。”杏子一扭腰，甩帕子撲打幹凈草席，坐在牢中面起壁來。
國舅笑瞇瞇把繃帶又纏了兩圈，說：“莫怪我毀約，無毒不丈夫嘛！再說了，誰叫你那麽不小心，把錦袋落在我身邊。美人報之以錦袋，我當然要來找你算賬。順帶連你那美人姐姐的賬一起清算清算。”
他翹著二郎腿，沖杏子笑道：“你姐姐搶了我姐姐的男人，我該搶你點兒什麽？妞，從了吧，跟著國舅，吃香的喝辣的，勝過在這裏坐大牢挨蟲子咬。”
吃準了這位國舅沒想要她性命，杏子著意自保，少不得使出待客的伎倆，嗔幾句、怒幾句，翻來覆去只答兩個字：不從。
正說著，外面嘩啦啦一陣鐵鏈子響，空曠的甬道上傳來橐橐腳步聲。
國舅只當衙役來巡。他漫不經心轉了轉手指上的金戒，頭也沒回，道：“不是叫你們別來打擾嗎？誰在外頭亂走動？關門小聲點兒，黑咕隆咚的，聽著瘆人。”
壁上火把熊熊燃著，狹長的黑影越來越短，越來越近。薛思春繃著臉，大踏步走上前。
“不知國舅在此，多有得罪。”薛法曹先呈上他剛從大理寺辦好的公文。
杏子聞聲，忙站起來，扒著欄桿看清楚了昏黃影暈中的那個人。是思春君。她心裏安定大半，思春君一定會秉公審理。
拱手行過禮，薛法曹便牢牢握住了腰間橫刀，目不斜視稟道：“卑職薛思春，京兆府法曹。驚聞國舅遇刺，這事依律不該勞煩大理寺，交給我們京兆府就行了。卑職特來提審要犯，轉回京兆府後，定嚴加審訊，為國舅討回一個說法。”
薛法曹自始至終都沒有扭頭往牢房裏看一眼。杏子被國舅弄到位列天字號的大理寺……這很棘手。現在他只希望早點兒把杏子帶回京兆府去，畢竟那裏是自己的地盤，一切事務都好辦。
國舅哼哼了兩聲，敲著椅子扶手嚇唬杏子：“聽見沒有？嚴加審訊！再問你一次，從，還是不從？乖乖點頭從我，免受刑罰之苦。”
杏子猛搖頭，雙手握緊欄桿，喊了一聲：“冤枉！”
“是否冤枉自有公斷。”薛思春不再多言語，喚獄卒打開牢門，給杏子戴上枷鎖。
國舅見枷鎖厚重，一時見不得美人受苦。他從椅子上跳起來，捂著隱約作痛的傷口，叮囑薛法曹：“那個誰、京兆府的法曹，你悠著點兒！雖說犯人都是不見棺材不落淚，你可千萬別給我整死嘍！我還等著納她。先關在牢裏餓兩天再說吧。”
“遵命。”薛思春立刻解了枷鎖。
法曹押上杏子要走，冷不防國舅又改了主意，“咳咳”端著腔勢攔住：“慢著，押回來。忽然想到大理寺離我府上更近些。關押在此處，更方便我每天到獄中督察。”
“法曹，你回去告訴京兆府尹，這件事不勞他費心啦，就讓大理寺湊合著辦了算了。”國舅勒令薛法曹把他的案子交與大理寺。
“是。”薛思春按了按刀，沒動手。對方是國舅，不能明著揍……他默念幾遍，卸下枷鎖，依舊將杏子送入牢房內。
轉獄不成，唯有見機行事。
薛思春瞅準國舅的椅子，心想，先把他清理出去要緊。轉身離開時，只見薛法曹腳孤拐一偏，斜斜勾過去，使上力氣拽椅腿。地面凹凸不平，椅腿一磕到石板沿就被法曹勾帶翻了，國舅連人帶椅子摔在潮濕的石板地上。
“唉呦！你沒長眼？”國舅摔得痛，傷口被扯拽到了，坐在那裏倒吸冷氣。
薛思春忙去攙他，一邊招呼獄卒幫忙，一邊道歉：“卑職不小心撞到國舅，實在該死。國舅啊，牢中寒氣重，您回府養傷為妥，免得惡寒侵體，落下什麽手腳不遂的病根子。”
國舅想了想，這裏的確不宜久留。他雖然沒大傷，著了風寒可不是鬧著玩的。國舅扶住老腰站起來，擺手道：“罷了罷了，今日乏了。你們好好看管犯人，不許給她飯食。”
薛思春諾諾應下，往邊兒上退了兩步。
他的靴頭悄悄探在前面，一不做、二不休，踩住國舅腿腳上胡包亂纏的繃帶尾巴。
“唉呦！”國舅才邁步，就摔了個嘴啃地。
“您絆到自己了，當心。”薛思春好心將他扶起。
這惡棍，不痛揍一頓，總憋得慌。即使國舅淩辱杏子在先，以他國戚的身份，案子拿到大理寺也是白成了黑、黑變成白，沒地方講理。薛思春不動聲色，暗暗給國舅記下一筆帳，只待秋後群臣狩獵時，在荒郊野外一並歸還。
國舅捂著鼻子哼哼唧唧坐上小輦離開後，薛思春將出些銀錢，散給眾獄卒。都是常往來的熟人了，邢獄頭一揮手，把看守都帶了下去。臨走前，他還問薛思春：“薛法曹，鑰匙給您留下？”
“老邢你有膽子留，我就有膽子拿。”薛思春捶他一拳，說：“不怕我私放要犯？老交情了，實不相瞞，裏頭那位是我的老相好。”
“嘿嘿，薛法曹不會自毀前程。”邢獄頭把鑰匙一拋，直直投向薛法曹頭上。
薛思春擡手抓住，抱拳笑道：“謝過！”
空蕩蕩的女監，只剩下薛思春和杏子兩人。
薛思春席地而坐，胳膊探進欄桿內，握住了杏子的手。
“別害怕，我在。”薛思春舒展眉頭，到底該怎樣救杏子出去呢？劫獄必然行不通，訴之於大理寺又判不出什麽好結果。
他心裏沒底，臉上卻故作輕松，捏了捏杏子的手背，戲道：“等出去以後，我教你怎麽握刀。下次刺準些，一刀便斃命了，省得歹徒張狂。他傷你一處，我替你還他十處，如何？杏子，國舅血債因我而起，我心甘情願償你。”
杏子緩緩抽出自己的手，輕聲說：“思春君，國舅昨夜並未傷到杏子。您請回吧，我不害怕。在牢中經幾日苦難算什麽？無礙的。”
“惱我了？放心，我會盡快帶你離開這鬼地方。”薛思春看看空掌心，再看看吾池杏子，重新把她的手握住。腹中有許多話想說，想訓她輕易聽受夜子擺布，想訓她擅自作主不跟他商量一聲，想自責昨夜查封葵屋之事，想好好安慰她，想說一切都過去了。
可是話到嘴邊，半個字也說不出口。薛思春暗罵自己一句“真是白讀了詩書”，合掌裹住杏子的手慢慢摩挲，凝神琢磨如何救她出去。
杏子又往回抽手，卻被思春君牢牢握住。她別過臉，認命似的嘆了一口氣：“請放開吧，就像您上次說的那樣，我們只是普通朋友啊。”她頓了頓，蹙眉繼續說：“……錦袋中的那枚金指環，杏子原以為……以為是您私贈杏子留作紀念。沒想到它屬於波斯王子。”
“思春君果真是斷袖呢。”杏子低著頭，提不起一絲精神。
“殿下的指環落在袋中而已。”薛思春正在專心琢磨如何擺平國舅，隨口答道。
杏子搖頭：“不信。”
“不信？”他松開手，緩過味來。薛思春晃了晃鑰匙，笑道：“那孩子有求於我，又愛玩鬧，甚黏人。難免走得近些。杏子若不信，本法曹親自給你上物證與人證便是。”
說罷，薛思春起身打開牢門，彎腰進去，將杏子打橫抱起：“喏，我是人證。”
“思春君，請自重。您是法曹，杏子是犯人。”她沒逢迎，也沒推搡，胳膊無力垂在身側，臉上也看不見往日的神采。
這反應叫薛思春有些不知所措。他猶豫片刻，低頭在她唇瓣上輕啄一下。
“連思春君都趁人之危欺負我……”杏子閉上眼，雙手捂住了整個臉。
薛思春心口一緊，抱著她坐在墻角的破稻草土炕上，小心翼翼去撫她的頭發。一面收緊懷抱，一面輕聲責問：“別人欺負你，為什麽不找我？沒把思春君當朋友，嗯？還是說，根本不記得思春君了？吾池杏子，你想一個人扛多少事？”
“本來就欠著錢，不敢再給您添麻煩，嗚嗚。”杏子想起傷心事委屈事，喉間忍不住哽咽，捂著臉轉向思春君懷裏哭起來。
“欺瞞法曹，當罪加三等。”薛思春拍拍她的後背，嘆道：“快別哭了，像以前那樣行賄吧。過來親親我，不然不饒你。”
杏子擡手擦凈淚水，咬著嘴唇直搖頭：“普通朋友應當止乎於禮。”
“……杏子啊，這話不假。”原來她的小腦袋裏還在糾結舊日那句舊話。薛思春聞言果然停了手，佯裝嚴肅，一臉正色望著杏子，補充道：“止乎於周公之禮。”
周公之禮是中原的哪種禮節？杏子歪頭回想，葵屋似乎教過的。
她眼裏水潤潤蘊著一層氤氳，嘴唇上的小牙印正在消去。光線黯淡，掩住了玲瓏曲線，但軟綿綿的胴體貼著身子，怎能叫人坐懷不亂。薛思春深呼吸一口氣，撥開她的手。
“下次不許瞞我，也不許擅作主張。杏子，你知錯否？”薛思春捏捏她的臉。
“可是、可是……”杏子眨著眼，心中納悶：原本是她攔下毒果子救了思春君性命，怎麽反倒成了她的錯？而且，思春君望向她的目光……怎麽越來越不對勁呢？
“不知錯？”薛思春瞇起眼。
嚴刑逼供什麽的，法曹最熟悉了。
“杏子……”薛思春俯身吻下去，生澀地侵入她雙唇間，攫了舌尖含在口中。
然後該怎樣？左胸口內撲通撲通跳地飛快，他險些忘記呼吸。
雲髻上的釵環一陣輕擺，玉片與金銀花鈿碰出幾串細碎聲響。杏子一動不敢動，緊緊閉著雙眼，身子不由蜷向思春君。
一個是在花樓長大的葵屋花魁吾池杏子，一個是家中專營春宮圖的思春君。遇到這檔子事，竟都露出幾分怯。
杏子懵了半瞬，憶起那些“唇槍舌戰上下進退”的口訣，一心想要令他歡愉，溫順地動了動小舌頭，呢喃著，送入深處。
熱乎乎的鼻息撩在腮邊，她慢慢地紅了臉。
他側頭卷住口中那只滑軟又調皮的小魚，終於得了章法。似乎許多年所積攢下的秘戲要義一下子全都隨著血色湧上來，纏著，咬著，吮著，含著，戲著，回旋壓舐，不休不止，發了瘋一樣想把她揉進自己心裏去。
杏子喘不過氣，略推他一把。
薛思春察覺到拒意，蹭蹭她的鼻尖，噙住耳垂，含糊了嗓音問：“怎麽了？”
“慢、慢些。”她腆著臉，喃喃道：“思春君，又不是餓極了吃團子……”
“比起團子，還是杏子更好吃。”他心滿而意未足，低頭又去親吮。
“唔……”杏子無力地捏拳捶兩下，小手便攀到他頸後了。
矮室昏暗，四壁間或低低回蕩一兩聲呻吟，兩團影子隨火光搖晃著，也不知糾纏了多久才分開。
薛思春摘下脖子裏掛的玉獬豸，放進杏子手心握好，笑道：“喏，這個給你作物證。人證物證俱全了。杏子，留在長安吧，我的宅子需要一位女主人。”
“如果杏子不敢接受呢？”杏子垂下頭，這件事她也不知道該怎麽辦才好。
“餵，拒絕法曹，想被就地正法麽？”薛思春為她掠起一縷散發，唇角勾出一抹壞笑：“如果杏子執意離開，我怕我忍不住以權謀私，查封所有出海的商船。”
杏子瞥他一眼，甚是哀怨。
“……唉，你果然會怨我。”薛思春攬住杏子，搖頭嘆著一吻不夠定情。“都說葵屋是個講究美食與美色的好去處。比起東瀛島國，世上美食，盡在長安了。杏子，我好歹也算得上美色吧？縱不能敵潘安之貌，精壯身板擺在這裏……總不叫你虧了去。怎就留不住你呢？”
他屈指刮了刮杏子的鼻梁，接著說：“留不住也罷，想回便回吧。以前你曾提起，只有貴族家的女兒才會如此取名。杏子在那邊是貴族，勝過嫁與我為妻。”
“容我再想想。”杏子閉上眼一咬牙，抓住他的手往自己胸前送。
裙帶就系在正中，隔著紗衣也能感覺到豐腴柔軟與怦怦的心跳。只消解開系帶，
“這是補償？”薛思春抑下沖動，反攥住杏子的手腕直搖頭：“莫犯傻。乖乖坐好，先容我想想如何應對國舅，好把你帶出大理寺。”
葵屋大門再開，一派繁華。
叮當獨自在後院哭泣許久，決意去救杏子。她抹幹眼淚，去找昆侖奴商量。走了一半，恍然想起昆侖奴今早因毆打了大理寺的衙役，已被屋主關起來了。叮當左思右想，身邊竟沒有個能幫上忙的人。不由哀痛，伏在路邊石桌上嚎啕大哭。
賬房小九見她可憐，踱步過來，勸道：“莫哭，支銀子準備後事去吧。”
“真沒救了嗎？嗚嗚！”叮當一把鼻涕一把淚，手絹都濕透了。
“沒救。大理寺，牢門開，進得去，出不來。別說杏子只與區區六品法曹有舊，就算跟六部侍郎蜜裏調油，那也是花魁和恩客的關系，誰肯為一個花魁得罪國舅？”小九賬房踱著方步，搖了兩下扇子，拍拍叮當的肩頭，好心勸她趕緊為杏子預備全套裝裹：“人各有命。體面送她最後一程，也算圓了你們姐妹間的情誼。”
叮當無奈，抱著小九賬房給的銀子和幾貫散錢，淚奔到西市。
棺木、壽衣、明器，一樣樣都要撿鋪中最貴最體面的。及至挑到陶俑時，店掌櫃推薦道：“咱家鋪中貨不全，街北拐進去第五間琉璃鋪手藝甚好，貨美人也美，都稱她琉璃西施。您手頭若是寬裕，不妨到她家定做幾對，包管您滿意。”
叮當含淚點點頭，留下葵屋的名號，付過錢，一路扶著墻向琉璃鋪走。
進了鋪子，果然滿架琉璃生輝。有瓦，有擺件，有花磚，還有簪鐲等物。林林總總擺了一屋子，連個下腳的地方都難安插。
“掌櫃的，明器做嗎？”叮當朝裏問。
“做！”一位年輕女子放下雞毛撣，拿起算盤，走出來接待客人。
原來是位年輕胡商。叮當睜著淚眼打量她，看眉眼，倒是十分面善，像前陣子在葵屋見的那位波斯客。對，就是和思春君一起來逛葵屋的小客人。
唉，波斯人，大抵都長得差不多罷。叮當勉強擠出一個微笑，言明自己要訂做幾件明器。
“米娜桑，過來接活啦！”年輕美貌的小掌櫃轉身去喊後院的夥計們。
叮當一楞，她沒聽錯吧？米娜桑，分明是她們葵屋裏常聽到的家鄉話“大家”。她揉揉眼睛，再看那人兩眼，確是胡商。長安何時興起東瀛話了？
“掌櫃也同東瀛商客打交道？”叮當問她。
那女子笑得開懷：“哈，小妹妹，你聽得懂東瀛話？我娘是東瀛人，我爹是波斯人，我呢，卻是個地道的長安人。兩種番語我都會一點兒，說不全。”
“哦，這樣啊。我叫工藤叮當，隨父親來到大唐，咱們算半個老鄉。掌櫃貴姓？”叮當坐在胡凳上，接過小夥計遞來的圖樣，圈出幾對陶人陶馬。
“老鄉不見外，你喚我的東瀛名字吧，立野莎子，請多多指教！”莎子掌櫃熱情地贈她一塊帕子擦淚，安慰叮當幾句“逝者登仙去”之類的客套話。
叮當翻完圖樣，擡頭說：“我想再訂個陶俑，不要這些載歌載舞的舊樣子。”
“老鄉想訂成怎樣形狀？”莎子掌櫃拿來炭條，在一旁候著畫草圖。
“女陶俑，為逝者慟哭。”叮當眼角不由又蓄了淚。
她想訂一尊哭泣的陶俑。
過了午飯時辰，眼看著又該吃晚飯。波斯小王子坐在桌邊，不滿地舉箸敲著盤沿：“法曹還沒請回來？你們真沒用，統統扣月錢！”
大宅管家老仆小心伺候這位只黏小郎主的貴客，布上菜，答道：“郎主說他今夜在大理寺陪伴吾池小娘子。殿下，您先用飯吧，郎主吩咐老奴，一定得侍奉好殿下。”
“哼，夜不歸宿！”那孩子胡亂扒了兩口，把碗一推，嚷嚷著要到大理寺去。
老管家坳不過他，只得殷勤備車，點出兩隊仆役護送小王子出行。
等到了牢門口，波斯小王子氣勢十足喝退獄卒。他坐在椅子上，叫人擡著下到獄內，大老遠的，就喊起“法曹”來。
“法曹！回府陪我吃飯！啊……啊嚏，這地方真冷。”波斯小王子一時不適應陰寒，又被灰塵嗆了，著實打了個大噴嚏。
薛法曹正摟著杏子為她保暖，見了小王子，忙勸他離開：“殿下金貴，豈可在腌臜之地逗留，快回去！我頂多耽擱一兩日，救出杏子便走。”
“阿嚏！多大點兒事啊，比陪本王還重要？”那孩子定睛辨出黑暗中的法曹與杏子，食指中指一並，指著杏子說：“我是波斯王儲，保她一命易如反掌。”
“只要法曹肯隨本王回波斯。”他念念不忘這事，一邊打噴嚏一邊開出條件。
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本章主要內容為：
人參看到小九賬房的新書（叮當口述那本），得知花魁始末，決定去接回杏子。到了葵屋發現杏子已被抓進大牢。人參試圖辦理轉獄未果，在牢中陪伴杏子。 /叮當為杏子準備後事，買陶俑結識了一對母女。（琉璃商出身，即小王子的親人） /小王子以救出杏子作條件，誘惑人參去波斯。
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