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杏子站在葵屋門口，心中十分焦急，不停朝巷口張望。思春君為何還不出現？可千萬別跟夜子姐姐打起來，萬一中了夜子姐姐的飛鏢，他會被毒死……
遠處隱約傳來一陣說笑聲。杏子忙探頭，只見巷子裏走進五六人，個個高鼻深目、藍眼卷髯，像是往返於長安和西域之間販賣絲綢、瓷器、地毯等貨物的胡商。
“貴客，請裏面坐。”等他們走近，杏子略欠身，往旁邊讓了讓。
那群胡商似乎語言不太通，停在門口嘰咕一大串胡語，叫杏子和迎客的侍女聽得雲裏霧裏。杏子試探著又問了一句：“波斯人？回鶻人？吃飯？過夜？”
“波斯！”為首的胡商聽懂這兩個字，忙比劃了個舉杯喝酒的動作，卷著舌音問：“酒？”
杏子和迎客侍女連連點頭，一點兒都沒走錯地方，葵屋賣酒。迎客侍女滿臉堆笑，想把他們請到廳中去，見胡商還在交頭接耳說些什麽，便陪立一旁，靜候他們說完。
領頭那位胡商指著杏子手中所托漆盤，嘰裏呱啦對其餘幾個初來乍到的胡商說：“這就是長安！瞧，酒娘都站在街上，端著酒任由客人品嘗，分文不收！”
“真的不收錢？”其中一人躍躍欲試。
“不收錢！天朝上國！”領頭那胡商一付資深長安通的模樣，瀟灑地捋捋胡須道：“今天太晚了，明天帶你們逛西市，整排的酒肆一家挨一家嘗過去，只怕沒嘗完就醉成了爛泥。”
杏子無暇顧及這些胡商，她踮腳望向巷口，盼著思春君快些出現。
手中的托盤忽然一輕，酸梅湯被胡商端走了。杏子“呀”了一聲，想討回為思春君準備的酸梅湯，又覺得這樣做實在失禮。只能悄悄對身邊的迎客侍女說：“幫我端碗飲品。隨便什麽，只求快快拿來，拜托……”
那胡商嘗了一口，呸呸連吐，大聲沖杏子抱怨酒味太怪。
另一個胡商面露疑色，從他手裏接過酸梅湯也喝上一大口，咂咂嘴，品評起來。
杏子聽不明白胡語，對他們又是微笑又是哈腰，伸臂做手勢請這群胡商到裏面點酒。可惜誰也聽不懂誰，轉眼工夫，那碗兌著耗子藥的酸梅湯就被這群胡商嘗到只剩下淺淺一碗底。
“沒有三勒漿好喝。”高個子胡商把碗放回托盤。
“……太酸了，還有一點苦澀。”矮胖胡商搖頭，表示他不喜歡。
“也許這是長安最新興的口味！”領頭那胡商指向葵屋的招牌，說：“這地方很有名！”
“我好像……不太習慣長安新興的口味……”最瘦的一名胡商捂著胃，嘴角直抽。
他還沒說完，幹嘔了幾下，一口鮮血溢出來，兩眼一翻，直挺挺倒在地上。
凡是飲過那碗毒湯的胡商，一個也沒能逃出厄運。有口吐白沫的，有嘴唇發青的，還有四肢抽搐個不停的，撓地抓土，橫七豎八躺倒一片。
屋主聞信趕到門口，見此情景險些暈厥過去。
“去請官府裏的人來處置，這事跟我們無關，速速拴上門。”屋主穩一穩心神，扶住磚墻，打起精神指揮眾人善後：“都進去伺候客人，誰也不許對客人提起外面的變故！”
這些胡商還沒進葵屋的門就死了，自然與葵屋沒幹系。屋主瞥了杏子一眼，讓她也進去。
杏子雙腳發軟，十指攥著托盤邊緣直哆嗦，哆嗦得托盤裏的瓷碗也跟著抖。她邁不開步子，顫聲告訴屋主：“他們、他們剛才喝了一碗酸梅子湯……”
屋主沖到杏子面前，拿起空碗嗅了嗅，嗅不出異常。她拍拍杏子的肩膀，安慰她說：“杏子，別害怕。這些胡商的生死與你有什麽關系？即使我們的飲品出了差錯，頂多也就是鬧肚子而已。已經派人找巡夜的官爺去了，葵屋對他們很仁義。”
杏子這才從驚慌中緩過來，芽美花魁給她的酸梅子湯肯定沒問題。她邁腿往門裏走，踩棉花似的，一步一晃。晃了三五晃，聽見身後傳來一個熟悉的聲音。
“葵屋謀財害命？！”--思春君來了。
薛法曹站在不遠處，胸口劇烈起伏著，氣息尚不勻稱。他追捕夜子追丟了，打算先到葵屋找尋，一拐入巷口竟看到這一幕……別對他說地上躺著抽搐的那些人是醉漢，法曹辨得出這是中毒所致。
“法曹大人，葵屋還沒接待這些胡客。”屋主走上前，施禮道：“我已派人報官。”
杏子不敢轉身。處理門口這起事故足夠拖延思春君了吧？思春君不一定能看清楚圍在這裏的侍女都有誰……趁夜色、趁混亂，還有機會抽身。她踉蹌奔向大門，試圖躲進陰影。
薛法曹匆匆掃一眼周圍痕跡，讓屋主看管好閑雜人等：“留在原地。違令者嚴懲不貸。”
他再無別的廢話，徑自入內去找追夜子。路過杏子身邊時，半步都沒停留。
然而杏子心裏更慌亂了，分明感受到兩道目光剌剌落在她臉上，直接看穿了她的小心事。眼見思春君大步離去，杏子顧不上許多，高聲喊他：“思春君！請等一等！”
“本官正忙。”薛法曹轉瞬消失在假山石後。
“思春君！”杏子暗呼糟糕，拔腿要抄小道往夜子花魁屋裏跑。屋主見了，忙令旁邊的護院拉住她。薛法曹下令不準亂動，怎能讓杏子跑開？
護院一左一右扯住杏子的袖子，杏子心焦，一邊喊“他不能進去”，一邊甩袖子，竭力掙紮。拉拉扯扯中，杏子的上襦幾乎被護院蠻力扯拽脫落，雪白肩頭裸在眾人眼中。
“放開我！”杏子扭頭去咬那護院的手腕子。護院豈是吃素的，沒等杏子咬住，就扭住她的胳膊別到背後，一手扯過披帛要捆。
昆侖奴嗚嗚哇哇叫著，猛地推搡開那兩名護院，自將杏子箍在懷裏，替她披好衣裳。
“瓦當，你去攔住思春君！”杏子別無它法，連聲喚昆侖奴。
昆侖奴沒挪腿，雙手卡在杏子腰間，對她搖搖頭。
約摸過了一刻，巡夜的金吾衛趕到葵屋。緊接著，大夫也提了藥箱和仵作結伴而來。杏子一心全系在夜子那邊的動靜上，唯願夜子早早逃遠，別跟思春君打鬥。
再過半刻，思春君重新出現在她的視線內。夜子花魁跟在後面，盛裝高屐。
“夜子？你的手臂怎麽了……”屋主面露詫色，鮮血染紅了夜子的半幅櫻花袖。
“法曹已應允給我一個痛快的了斷，請替夜子照顧孤苦伶仃的小茂，媽媽桑。”夜子遞上懷中金匣，將弟弟托付給屋主。她仰起頭，回望半空中飄揚的鯉魚旗，輕聲道：“鯉魚祭之時，替夜子燒一份紙錢吧。家仇已報，夜子再無遺憾。”
夜子緩緩屈膝探足，纖瘦的足弓露出裙外，白璧無暇。漆黑高屐隨之劃出小半個弧線，落在左足正前方，恰成一條線。這種特殊的步子被稱為高屐緩步，令人行走時格外婀娜多姿。
高屐，花魁才有資格去穿它。夜子搖曳行至屋主面前，彎腰褪下木屐，赤腳站著說：“還給您……夜子終於不再是花魁，永別了。”
“你是武士的女兒，怎能？！”屋主默默拎起高屐交給身邊的侍女，嘆道：“枉我栽培你成為花魁，原以為武士家的孩子更懂得隱忍，更有韌性。”
夜子笑了：“真正的武士必定以仇敵之血來飼養嗜戰的刀刃呀。”
薛法曹抱臂立在一旁，耐心等夜子向屋主交待後事。仵作跑進來對他耳語幾句，把那空碗呈給薛法曹看。銀針已經發黑，酸梅子湯驗出含毒。
“所幸胡商飲用較少，中毒不深。”仵作揩凈銀針，指著杏子說：“她端來的酸梅子湯。”
薛法曹楞了一下，轉向杏子。杏子臉色煞白，那湯竟然有毒！如果真被她奉給了思春君止渴……杏子不敢再想，結巴著說：“芽美花魁讓我在這裏等候您，我沒、沒投毒。”
他看看昆侖奴懷中的吾池杏子，沈下臉揮手道：“把她帶走。”
大牢絕不是個好地方，連空氣都透著一股子陰寒。薛法曹倚在鐵欄上，背對牢中人。
“餓嗎？”他問。
“不餓。”杏子蜷在草席一角，盯著稻草發呆。險些親手毒死了思春君，這是夢吧？早晨就會消失吧？芽美姐姐沒有投毒吧？這個覆雜又險惡的世界是夢……全都是夢……
“冷嗎？”他繼續問。
“不冷。”她抱緊膝蓋，忍住哆嗦。
“渴嗎？”他重重嘆氣。
“不渴。”她瞧見草席旁邊擺著半碗水，碗沿滿是泥垢。
“怕嗎？”牢門鑰匙就捏在他手裏。
“不怕。”墻角有只老鼠囂張竄過。
“騙我很好玩嗎？”薛思春問。
胡商：#￥·%%#￥%·*—嗷嗷嗷！
親媽：中一下毒又不會死，嗷啥嗷……
胡商代表：毒可以中，藥必須換！耗子藥嗷嗷嗷！麻煩下次換成春藥行不，從波斯來一趟長安容易嘛！
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杏子站在葵屋門口，心中十分焦急，不停朝巷口張望。思春君為何還不出現？可千萬別跟夜子姐姐打起來，萬一中了夜子姐姐的飛鏢，他會被毒死……
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屋主沖到杏子面前，拿起空碗嗅了嗅，嗅不出異常。她拍拍杏子的肩膀，安慰她說：“杏子，別害怕。這些胡商的生死與你有什麽關系？即使我們的飲品出了差錯，頂多也就是鬧肚子而已。已經派人找巡夜的官爺去了，葵屋對他們很仁義。”
杏子這才從驚慌中緩過來，芽美花魁給她的酸梅子湯肯定沒問題。她邁腿往門裏走，踩棉花似的，一步一晃。晃了三五晃，聽見身後傳來一個熟悉的聲音。
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“思春君！”杏子暗呼糟糕，拔腿要抄小道往夜子花魁屋裏跑。屋主見了，忙令旁邊的護院拉住她。薛法曹下令不準亂動，怎能讓杏子跑開？
護院一左一右扯住杏子的袖子，杏子心焦，一邊喊“他不能進去”，一邊甩袖子，竭力掙紮。拉拉扯扯中，杏子的上襦幾乎被護院蠻力扯拽脫落，雪白肩頭裸在眾人眼中。
“放開我！”杏子扭頭去咬那護院的手腕子。護院豈是吃素的，沒等杏子咬住，就扭住她的胳膊別到背後，一手扯過披帛要捆。
昆侖奴嗚嗚哇哇叫著，猛地推搡開那兩名護院，自將杏子箍在懷裏，替她披好衣裳。
“瓦當，你去攔住思春君！”杏子別無它法，連聲喚昆侖奴。
昆侖奴沒挪腿，雙手卡在杏子腰間，對她搖搖頭。
約摸過了一刻，巡夜的金吾衛趕到葵屋。緊接著，大夫也提了藥箱和仵作結伴而來。杏子一心全系在夜子那邊的動靜上，唯願夜子早早逃遠，別跟思春君打鬥。
再過半刻，思春君重新出現在她的視線內。夜子花魁跟在後面，盛裝高屐。
“夜子？你的手臂怎麽了……”屋主面露詫色，鮮血染紅了夜子的半幅櫻花袖。
“法曹已應允給我一個痛快的了斷，請替夜子照顧孤苦伶仃的小茂，媽媽桑。”夜子遞上懷中金匣，將弟弟托付給屋主。她仰起頭，回望半空中飄揚的鯉魚旗，輕聲道：“鯉魚祭之時，替夜子燒一份紙錢吧。家仇已報，夜子再無遺憾。”
夜子緩緩屈膝探足，纖瘦的足弓露出裙外，白璧無暇。漆黑高屐隨之劃出小半個弧線，落在左足正前方，恰成一條線。這種特殊的步子被稱為高屐緩步，令人行走時格外婀娜多姿。
高屐，花魁才有資格去穿它。夜子搖曳行至屋主面前，彎腰褪下木屐，赤腳站著說：“還給您……夜子終於不再是花魁，永別了。”
“你是武士的女兒，怎能？！”屋主默默拎起高屐交給身邊的侍女，嘆道：“枉我栽培你成為花魁，原以為武士家的孩子更懂得隱忍，更有韌性。”
夜子笑了：“真正的武士必定以仇敵之血來飼養嗜戰的刀刃呀。”
薛法曹抱臂立在一旁，耐心等夜子向屋主交待後事。仵作跑進來對他耳語幾句，把那空碗呈給薛法曹看。銀針已經發黑，酸梅子湯驗出含毒。
“所幸胡商飲用較少，中毒不深。”仵作揩凈銀針，指著杏子說：“她端來的酸梅子湯。”
薛法曹楞了一下，轉向杏子。杏子臉色煞白，那湯竟然有毒！如果真被她奉給了思春君止渴……杏子不敢再想，結巴著說：“芽美花魁讓我在這裏等候您，我沒、沒投毒。”
他看看昆侖奴懷中的吾池杏子，沈下臉揮手道：“把她帶走。”
大牢絕不是個好地方，連空氣都透著一股子陰寒。薛法曹倚在鐵欄上，背對牢中人。
“餓嗎？”他問。
“不餓。”杏子蜷在草席一角，盯著稻草發呆。險些親手毒死了思春君，這是夢吧？早晨就會消失吧？芽美姐姐沒有投毒吧？這個覆雜又險惡的世界是夢……全都是夢……
“冷嗎？”他繼續問。
“不冷。”她抱緊膝蓋，忍住哆嗦。
“渴嗎？”他重重嘆氣。
“不渴。”她瞧見草席旁邊擺著半碗水，碗沿滿是泥垢。
“怕嗎？”牢門鑰匙就捏在他手裏。
“不怕。”墻角有只老鼠囂張竄過。
“騙我很好玩嗎？”薛思春問。
胡商：#￥·%%#￥%·*—嗷嗷嗷！
親媽：中一下毒又不會死，嗷啥嗷……
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