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薛法曹大約真的轉運了，波斯小王子喜歡他，並且毫不掩飾。
“法曹，你來解開這個九連環！”
“法曹，數清楚我撒在地上的黃豆了嗎？”
“法曹，現在本王命令你，立刻想出一個連你也無法解答的難題！”
“法曹，別著急走嘛，等你們學會波斯語，我就跟你們回長安……”
波斯小王子對薛法曹的喜愛，全牛場的牛都有目共睹。他不但在薛法曹沐浴後賞賜了全套名貴新衣新靴，整個下午都同薛法曹形影不離，簡直比狗皮膏藥還黏人。
晚飯時分，薛法曹奉命背起這王子，目不斜視往廳中走。兩隊金吾衛唏噓感慨，薛法曹竟真如傳言那般是個斷袖，不過幾個時辰光景，就跟波斯小王如膠似漆。
“看什麽看，沒見過美少年嗎？”波斯小王側頭，白他們幾眼，揮手道：“全都給我解九連環去，解不出來的不許吃飯。”
兩隊金吾衛頓感壓力，齊刷刷盯向薛法曹，指望他說句好話。
薛法曹坐在飯桌前，掰開小王子纏抓在自己胳膊上的白皙十指，抽回胳膊，說：“殿下，我們明天啟程，護送您回長安去。”
“不回不回就不回。”他把腦袋搖成了撥浪鼓：“誰愛回誰回，你必須留下。我們一起吃飯睡覺數黃豆。等你學會波斯語，我就讓父王封你個大官做。”
薛法曹心裏叫苦連天，吃飯睡覺都在一起，早晚得斷了袖。他覺得有必要跟這位美少年談一談。
“殿下，您將來是要登上王位的人，您會成為一代明君。”薛法曹把凳子也挪遠些，嚴肅地警告這位小王：“只有昏君才喜好男色。”
“明君喜好聰明人，嘻嘻。”波斯小王子也搬起自己的凳子，挨著薛法曹放好。
“你夠聰明，我喜歡你。”他重新抱住薛法曹的胳膊，半個身子都靠了過去。好不容易尋到一位還算滿意的人選，他可不肯放過。“法曹，你必須留在這裏陪我玩。”
能被未來的波斯王喜歡，無論如何都是件很值得打壺酒來慶賀一番的好事。
薛法曹見勸阻無效，扭頭對金吾衛說：“喊人上酒！波斯王子恩寵如斯，今晚不醉不休。大夥都敞開肚皮吃飽嘍，別辜負王子和場主的盛情款待。”
他暫時還不想淪為一個小毛孩的玩伴，更別提公務在身了。
所以薛法曹灌醉小王子之後，打了個清脆響指，下令道：“弟兄們，上路。連夜護送波斯小王子返回長安城，現在就走。”
賀萬牛眼睜睜看著他的金主被薛法曹攬在懷裏抱上馬。兩隊金吾衛前呼後擁喝道撤出了牛場。他命人關好木柵欄，長舒一口氣：“這魔王總算走了。薛法曹，祝你好運。”
葵屋的七色燕尾幢飛揚在旗桿頂端，明艷又搶眼。
夜子仰起脖子望向桿頭，笑的開懷：“它真漂亮，隔著半條街也能憑它辨認出葵屋的位置。我記得上次辦花魁游街，屋主特意訂做了一面繡銀線的七色幢，那時候你和小茂充當侍童，一人執傘，一人執幢，我走在前面，你們緊緊跟在後面。”
“日子過的真快，一眨眼，小浩又長高了。可惜小茂那孩子……”夜子撫著旗桿，上面有許多道刻痕，都是葵屋的孩子們比量身高留下的紀念。
“姐姐，對不起。”小浩垂下頭。他不但沒阻攔雙胞胎兄弟的罪行，還充當了幫兇。雖然法曹沒把他帶走，他心裏一點也不好受。一個多月以來，姐弟倆都在小心翼翼避開這個話題。
夜子挽住他的手，笑道：“不說了。我們升旗。”
旗桿上已經預先垂好十來條粗麻長繩，只等五月初五鯉魚祭。
鯉魚祭那天，這裏會為全葵屋未成年的男孩子們掛滿鯉魚旗，借以祈求健健康康，將來像魚躍龍門一樣長成一名勇猛的武士。
今年，江戶川夜子提前來掛鯉魚旗。日子尚早，麻繩空蕩蕩。夜子將三縷細繩系在魚口，輕輕拽動滑索，一邊唱著歌謠，一邊把旗子高高升起：“黑色的鯉魚是魚爸爸，紅色的鯉魚是魚媽媽，藍色的小鯉魚啊快長大……”
晨風瞬時灌滿了鯉魚旗的布口袋，兩條大魚在半空中隨風擺尾，忽上忽下，宛如游弋水中央。
“姐姐，為何沒有藍旗？我去廚房找面袋畫一條！”小浩手搭涼棚，仰頭瞇縫著眼睛。夜子只升上去黑紅二旗，並沒帶來藍鯉魚。往年，她都會親手升起四面旗子：黑魚父親、紅魚母親和代表雙胞胎兄弟的藍魚兒子。
“祭品還沒準備好，急什麽。姐姐從一月就在為它操心了，你不必插手。聽著，無論怎樣，你是我弟弟，還是江戶川家的小武士，姐姐也在祈禱你們能夠健康長大。”夜子嘆道：“清酒、和果子、粽子、柏餅……本該等到五月初五舉行鯉魚祭那天一起獻上去。”
還有仇人的性命，本來也應該等到五月初五取來祭奠父母在天之靈。
可惜小茂那孩子……太讓人寒心了。夜子遣走小浩，一個人望著鯉魚旗出神：“黑鯉魚，紅鯉魚，游到天上去吧，去告訴我的父母，女兒很想念他們。”
夜子從寬腰帶的暗兜中取出一封書信，像清明節燒紙錢那樣，鄭重點著它。
有風，燃不起火苗來，暗火一點點讀著信箋，卷起黑色的灰燼：“……去年查清楚了那些可惡的畜牲，一共有五名汙吏。他們把侍衛調去保護自己的府邸和田地，任由使團被叛軍蹂躪。女兒本打算在鯉魚祭的時候請他們來葵屋觀禮，然後像武士那樣，舉起刀報仇。可是心中又割舍不下親人與情人，遂拿走了他們的魚袋……”
“……中間出了樁意外，鯉魚祭提前開始了。”娟秀小字漸漸全都燒成了灰燼。
芽美花魁清早妝畢，推開小窗，兩尾鯉魚旗映入眼簾。她低頭瞧見夜子站在旗桿下，便把雙手攏在嘴邊大喊：“夜子——”
“有事麽？”夜子沖她揮揮手。
“有——”芽美笑夜子只升起兩面鯉魚旗，不合乎習俗。她嘻嘻哈哈拍手喊道：“夜子，男孩子掛藍鯉魚為求健康。你單掛一對黑紅魚夫妻，難道是為了祈求你和情郎的魚水之歡？”
夜子聞言，不禁羞紅了臉，挽起袖子要上樓去找芽美算賬。
芽美捂著嘴咯咯直笑。夜子怒氣沖沖推開門，抱上芽美的首飾匣子轉身就走。
“停，我的銀子我的命……”芽美忙認錯：“玩笑而已嘛，大不了我出錢請你吃野豬肉涮的牡丹鍋。”她拉著夜子坐下來，低聲說：“夜子，你快逃吧。昨夜我接待了個小官，打聽到京兆府的法曹還沒回長安。若他接手此案，肯定先來抓你。”
夜子不以為意，淡笑道：“沒證據，他憑什麽給我定罪？”
芽美點點頭，她們聯袂做的天衣無縫。覆仇令芽美異常興奮，她眼裏亮晶晶的，問夜子：“今晚你出去麽？我在葵屋時刻準備著掩護你！夜子真厲害，如果我有你的那些本事，我就立刻帶上小浩跟情郎私奔。管它什麽葵屋和武士家的道義！不就是收養了我們幾年嘛。”
“芽美，今晚連走三家會很累，請讓我安靜地休息一會兒。”夜子靠在美人榻上，這位置正好對著窗外的鯉魚旗。
第二天，旗桿上飄起了五面鯉魚旗。
“好漂亮的旗子。”叮當駐足。鯉魚旗一升，意味著廚房又該包粽子了。她得給杏子帶去些粽葉，好讓她足不出屋也能為廚房幹活。
等六月搭船回到日本，明年再過鯉魚祭時，滿城都是鯉魚旗，一定很壯觀。叮當欣欣然憧憬著奈良街景，越想越高興。
薛法曹把波斯小王子帶回了長安，京兆尹大喜，哪兒管那小王子是喜是惱，獻寶似的擡去領賞了。薛法曹奔波疲憊，草草飲過一杯接風洗塵的酒，回家倒頭就睡。
這一覺睡得足，醒來時已經是隔日半下午，日影都偏了西。
薛法曹伸個懶腰，在屋裏把自己收拾清爽。喚來老仆詢問家中近況如何。老仆拱手答道：“小郎主不在，家中一切照舊。老郎主那邊也是老樣子。昨日京兆尹派人來送了兩壇子禦酒，說是分下來的嘉獎，又囑咐我們別叫醒您，公差只管撂下，歇夠再說。”
“禦酒？好東西，先倒一壺嘗嘗。”薛法曹疏散幾下筋骨，打算到花園子裏品酒。
“小郎主，嘗不著了……”老仆為難地朝外一指：“昨日還來了位客人，住、住在咱家裏頭不走，把您的酒拿去澆花玩兒了……”
薛法曹向外看去，只見那位唇紅齒白的波斯小王子在向他招手，笑得還挺樂呵：“法曹！你家景色宜人，我喜歡！”
“殿下喜歡，盡可以多住幾日。”薛法曹立刻讓地方，掖上銀袋跨出門檻。腹中饑餓，先找杏子吃幾串團子去。
杏子：身為女主，一整章都木有出現，灰常需要扛鯉魚旗冒個泡——
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“法曹，你來解開這個九連環！”
“法曹，數清楚我撒在地上的黃豆了嗎？”
“法曹，現在本王命令你，立刻想出一個連你也無法解答的難題！”
“法曹，別著急走嘛，等你們學會波斯語，我就跟你們回長安……”
波斯小王子對薛法曹的喜愛，全牛場的牛都有目共睹。他不但在薛法曹沐浴後賞賜了全套名貴新衣新靴，整個下午都同薛法曹形影不離，簡直比狗皮膏藥還黏人。
晚飯時分，薛法曹奉命背起這王子，目不斜視往廳中走。兩隊金吾衛唏噓感慨，薛法曹竟真如傳言那般是個斷袖，不過幾個時辰光景，就跟波斯小王如膠似漆。
“看什麽看，沒見過美少年嗎？”波斯小王側頭，白他們幾眼，揮手道：“全都給我解九連環去，解不出來的不許吃飯。”
兩隊金吾衛頓感壓力，齊刷刷盯向薛法曹，指望他說句好話。
薛法曹坐在飯桌前，掰開小王子纏抓在自己胳膊上的白皙十指，抽回胳膊，說：“殿下，我們明天啟程，護送您回長安去。”
“不回不回就不回。”他把腦袋搖成了撥浪鼓：“誰愛回誰回，你必須留下。我們一起吃飯睡覺數黃豆。等你學會波斯語，我就讓父王封你個大官做。”
薛法曹心裏叫苦連天，吃飯睡覺都在一起，早晚得斷了袖。他覺得有必要跟這位美少年談一談。
“殿下，您將來是要登上王位的人，您會成為一代明君。”薛法曹把凳子也挪遠些，嚴肅地警告這位小王：“只有昏君才喜好男色。”
“明君喜好聰明人，嘻嘻。”波斯小王子也搬起自己的凳子，挨著薛法曹放好。
“你夠聰明，我喜歡你。”他重新抱住薛法曹的胳膊，半個身子都靠了過去。好不容易尋到一位還算滿意的人選，他可不肯放過。“法曹，你必須留在這裏陪我玩。”
能被未來的波斯王喜歡，無論如何都是件很值得打壺酒來慶賀一番的好事。
薛法曹見勸阻無效，扭頭對金吾衛說：“喊人上酒！波斯王子恩寵如斯，今晚不醉不休。大夥都敞開肚皮吃飽嘍，別辜負王子和場主的盛情款待。”
他暫時還不想淪為一個小毛孩的玩伴，更別提公務在身了。
所以薛法曹灌醉小王子之後，打了個清脆響指，下令道：“弟兄們，上路。連夜護送波斯小王子返回長安城，現在就走。”
賀萬牛眼睜睜看著他的金主被薛法曹攬在懷裏抱上馬。兩隊金吾衛前呼後擁喝道撤出了牛場。他命人關好木柵欄，長舒一口氣：“這魔王總算走了。薛法曹，祝你好運。”
葵屋的七色燕尾幢飛揚在旗桿頂端，明艷又搶眼。
夜子仰起脖子望向桿頭，笑的開懷：“它真漂亮，隔著半條街也能憑它辨認出葵屋的位置。我記得上次辦花魁游街，屋主特意訂做了一面繡銀線的七色幢，那時候你和小茂充當侍童，一人執傘，一人執幢，我走在前面，你們緊緊跟在後面。”
“日子過的真快，一眨眼，小浩又長高了。可惜小茂那孩子……”夜子撫著旗桿，上面有許多道刻痕，都是葵屋的孩子們比量身高留下的紀念。
“姐姐，對不起。”小浩垂下頭。他不但沒阻攔雙胞胎兄弟的罪行，還充當了幫兇。雖然法曹沒把他帶走，他心裏一點也不好受。一個多月以來，姐弟倆都在小心翼翼避開這個話題。
夜子挽住他的手，笑道：“不說了。我們升旗。”
旗桿上已經預先垂好十來條粗麻長繩，只等五月初五鯉魚祭。
鯉魚祭那天，這裏會為全葵屋未成年的男孩子們掛滿鯉魚旗，借以祈求健健康康，將來像魚躍龍門一樣長成一名勇猛的武士。
今年，江戶川夜子提前來掛鯉魚旗。日子尚早，麻繩空蕩蕩。夜子將三縷細繩系在魚口，輕輕拽動滑索，一邊唱著歌謠，一邊把旗子高高升起：“黑色的鯉魚是魚爸爸，紅色的鯉魚是魚媽媽，藍色的小鯉魚啊快長大……”
晨風瞬時灌滿了鯉魚旗的布口袋，兩條大魚在半空中隨風擺尾，忽上忽下，宛如游弋水中央。
“姐姐，為何沒有藍旗？我去廚房找面袋畫一條！”小浩手搭涼棚，仰頭瞇縫著眼睛。夜子只升上去黑紅二旗，並沒帶來藍鯉魚。往年，她都會親手升起四面旗子：黑魚父親、紅魚母親和代表雙胞胎兄弟的藍魚兒子。
“祭品還沒準備好，急什麽。姐姐從一月就在為它操心了，你不必插手。聽著，無論怎樣，你是我弟弟，還是江戶川家的小武士，姐姐也在祈禱你們能夠健康長大。”夜子嘆道：“清酒、和果子、粽子、柏餅……本該等到五月初五舉行鯉魚祭那天一起獻上去。”
還有仇人的性命，本來也應該等到五月初五取來祭奠父母在天之靈。
可惜小茂那孩子……太讓人寒心了。夜子遣走小浩，一個人望著鯉魚旗出神：“黑鯉魚，紅鯉魚，游到天上去吧，去告訴我的父母，女兒很想念他們。”
夜子從寬腰帶的暗兜中取出一封書信，像清明節燒紙錢那樣，鄭重點著它。
有風，燃不起火苗來，暗火一點點讀著信箋，卷起黑色的灰燼：“……去年查清楚了那些可惡的畜牲，一共有五名汙吏。他們把侍衛調去保護自己的府邸和田地，任由使團被叛軍蹂躪。女兒本打算在鯉魚祭的時候請他們來葵屋觀禮，然後像武士那樣，舉起刀報仇。可是心中又割舍不下親人與情人，遂拿走了他們的魚袋……”
“……中間出了樁意外，鯉魚祭提前開始了。”娟秀小字漸漸全都燒成了灰燼。
芽美花魁清早妝畢，推開小窗，兩尾鯉魚旗映入眼簾。她低頭瞧見夜子站在旗桿下，便把雙手攏在嘴邊大喊：“夜子——”
“有事麽？”夜子沖她揮揮手。
“有——”芽美笑夜子只升起兩面鯉魚旗，不合乎習俗。她嘻嘻哈哈拍手喊道：“夜子，男孩子掛藍鯉魚為求健康。你單掛一對黑紅魚夫妻，難道是為了祈求你和情郎的魚水之歡？”
夜子聞言，不禁羞紅了臉，挽起袖子要上樓去找芽美算賬。
芽美捂著嘴咯咯直笑。夜子怒氣沖沖推開門，抱上芽美的首飾匣子轉身就走。
“停，我的銀子我的命……”芽美忙認錯：“玩笑而已嘛，大不了我出錢請你吃野豬肉涮的牡丹鍋。”她拉著夜子坐下來，低聲說：“夜子，你快逃吧。昨夜我接待了個小官，打聽到京兆府的法曹還沒回長安。若他接手此案，肯定先來抓你。”
夜子不以為意，淡笑道：“沒證據，他憑什麽給我定罪？”
芽美點點頭，她們聯袂做的天衣無縫。覆仇令芽美異常興奮，她眼裏亮晶晶的，問夜子：“今晚你出去麽？我在葵屋時刻準備著掩護你！夜子真厲害，如果我有你的那些本事，我就立刻帶上小浩跟情郎私奔。管它什麽葵屋和武士家的道義！不就是收養了我們幾年嘛。”
“芽美，今晚連走三家會很累，請讓我安靜地休息一會兒。”夜子靠在美人榻上，這位置正好對著窗外的鯉魚旗。
第二天，旗桿上飄起了五面鯉魚旗。
“好漂亮的旗子。”叮當駐足。鯉魚旗一升，意味著廚房又該包粽子了。她得給杏子帶去些粽葉，好讓她足不出屋也能為廚房幹活。
等六月搭船回到日本，明年再過鯉魚祭時，滿城都是鯉魚旗，一定很壯觀。叮當欣欣然憧憬著奈良街景，越想越高興。
薛法曹把波斯小王子帶回了長安，京兆尹大喜，哪兒管那小王子是喜是惱，獻寶似的擡去領賞了。薛法曹奔波疲憊，草草飲過一杯接風洗塵的酒，回家倒頭就睡。
這一覺睡得足，醒來時已經是隔日半下午，日影都偏了西。
薛法曹伸個懶腰，在屋裏把自己收拾清爽。喚來老仆詢問家中近況如何。老仆拱手答道：“小郎主不在，家中一切照舊。老郎主那邊也是老樣子。昨日京兆尹派人來送了兩壇子禦酒，說是分下來的嘉獎，又囑咐我們別叫醒您，公差只管撂下，歇夠再說。”
“禦酒？好東西，先倒一壺嘗嘗。”薛法曹疏散幾下筋骨，打算到花園子裏品酒。
“小郎主，嘗不著了……”老仆為難地朝外一指：“昨日還來了位客人，住、住在咱家裏頭不走，把您的酒拿去澆花玩兒了……”
薛法曹向外看去，只見那位唇紅齒白的波斯小王子在向他招手，笑得還挺樂呵：“法曹！你家景色宜人，我喜歡！”
“殿下喜歡，盡可以多住幾日。”薛法曹立刻讓地方，掖上銀袋跨出門檻。腹中饑餓，先找杏子吃幾串團子去。
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