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茉莉花供在矮腿案上，室內幽香縈繞。
叮當拎來食盒，她想留在屋門口保駕護航。薛法曹是個斷袖，卻來逛花樓，沒準兒此君為人比外面傳言的還不堪。
叮當很擔心杏子，探頭探腦往裏窺，卻被杏子拼命使眼色攆了出去。
早晚都得接客，拿一位斷袖法曹來練練手不算什麽壞事。
杏子欣欣然掀開漆蓋，奉上整盤竹簽串起來的糯米粉團子，笑道: “這些串團子很簡陋，是我們作下人的夜宵。杏子本該為您準備更精美的和果子才對。但……”
她指指薛思春“咕嚕咕嚕”不停叫喚的肚子，餓成這樣，那種華而不實的和果子恐怕根本不能滿足思春君可憐的胃。
杏子斟滿一盅梅酒，遞給思春君，滿口誇讚她的串團子: “我們日本奈良有句俗話，說的正是串團子和賞櫻花。”
“比起花，團子更好。”
櫻花雖浪漫，糯米團卻能讓人吃飽。很俗的一句俗話。
葵屋是個既有櫻花又有糯米團子的地方。
待客人要風花雪月，要如櫻花般浪漫。待自己，則需要像團子一樣實際，各自做最實在的打算。
例如吾池杏子，她現在要想盡一切辦法賺銀子，無關乎眼前這人是俊是醜，是宦官還是斷袖。
“比起花，團子更好”薛法曹坐定，念了兩遍。
他駁道: “杏子，我們大唐長安也有句俗語，花開堪折直須折。因為花開有時，花謝有期，若不趁春光去賞花，就要等到來年了。團子常在，而花不會久開。比起團子，花更需要珍惜。”
他將那個白色的掃晴娘布娃娃放在杏子面前: “我掩在臂下，沒弄臟。”
“思春君竟還有力氣說上這麽長的一段話麽”杏子接過晴天娃娃，乖巧笑道: “比起照看晴天娃娃，您的肚子更需要填飽。”
薛法曹從盤中拿起一串團子，咬在嘴裏。糯米粉磨得粗糙，寡然無味。
杏子適時遞上酸酸的青梅子浸的梅酒。薛思春也不客氣，一口團子就上一口梅酒，大嚼起來。食不言，寢不語，他當下無話，把食盒內的糯米團子吃了個精光。
思春君還沒飽嗎杏子陪坐一旁，悄悄咽了咽口水。
這可是她和叮當兩個人的宵夜。
不過，杏子一點兒都不心疼。她眼中神采奕奕，默默記著數。吃吧，全都是銀子啊!待會兒只說思春君點了這麽多的和果子，叫叮當去廚房要。
然後端來的點心就歸她們所有了。杏子一開始就打定主意要榨些錢財，能榨多少算多少。
比起團子，銀子更好。
杏子邊看著薛思春吃東西，邊在心裏撥拉自己的小算盤。借待客之名討要來的精致點心，今晚先藏起來，明天和叮當，瓦當一人吃一枚和果子，剩下的偷偷托人拿到西市賣掉。
哦不，三個人分享一塊點心就好了。和果子應當少吃幾塊，那樣還能多賣幾百錢攢起來。葵屋的花魁有時也會偷賣點心，杏子也想學她們那樣賺些零花。積少成多嘛，總有一天能還清葵屋的債。
她正想得出神，冷不防一串團子伸到了自己面前。
“你說這是你們作下人的夜霄，我怎好獨享。應當留一串給你。”看到她直咽口水的模樣，薛法曹難免心生憐惜。他舉著最後一支竹簽，簽上三顆糯團子。
這樣粗糙淡寡的食物，若沒有梅酒佐餐，嚼在嘴裏跟白蠟一個味道。可是，對於這些葵屋為奴為婢的女子而言，串團子大概稱得上美味了吧或許她們平日所吃的飯菜更難下咽。
薛法曹不覺動了惻隱之心。他從褲帶上解開荷包，摸出一把散錢放在桌旁。
“思春君，您真是一位好客人。”杏子頓時笑得比星光還璀璨，散錢也是錢!照這樣陪他再坐一會兒，很有希望賺幹凈那個荷包裏的銀子。她取出腰間所佩折扇，笑問: “杏子無功不受祿，為您跳支舞助興”
薛法曹擺手道: “不必跳舞。我從沒逛過葵屋，想聽聽你們這裏的事情。你隨便講幾件吧，什麽都行。”他想探問清楚葵屋的根底。
薛法曹打算先聊些無關緊要的事，過一會兒再不動聲色地提起鴻臚寺，慢慢打聽。他今夜點許多人，哪怕每人嘴裏只說出一件有用的信息，也足夠他推算清楚來龍去脈了。
杏子絲毫不覺意外。說白了，她們這些東瀛女子，跟酒肆賣酒的胡姬沒什麽區別。許多第一次逛葵屋的客人都愛問東問西。畢竟來日本花樓的男人們，或多或少都帶著一點獵奇的心理。
“思春君，您有沒有興趣聽杏子講串團子的故事”吾池杏子眨眨眼。
他點頭應允，自斟一杯梅酒。方才就著糯團子初飲此酒時，只覺青梅浸太多，有些酸牙。現在喝過幾杯，倒習慣了，舌上也品出滋味來，一時有些喜歡。葵屋的名聲果然不是虛傳的。
杏子把竹簽擺在白瓷碟子中央，一支竹簽，串三枚糯米團，不多不少。
“喏，它們叫團子三兄弟。”折扇輕展，杏子為薛法曹扇去一陣香風。
那些糯米粉團子分別代表長男，次男，三男。
用長安話說，他們俗稱大郎，二郎，三郎。據葵屋口口相傳的習俗舊聞所言，曾經有這麽三位兄弟，原本在臨近大阪的小漁村裏過著幸福快樂的生活。有一天，他們家不幸遇難了。
風浪卷走茅屋，海盜搶掠船只。他們三位兄弟被綁在了桅桿上，那情形就跟串團子一樣。
海盜自然很壞，但是三兄弟沒有向厄運低頭。他們不畏艱辛，相互扶持，巧妙地利用陶罐碎片割斷麻繩，歷盡驚險，終於戰勝了海盜。
“……哪怕捆起來丟進火堆裏，他們也要緊緊依靠在一起。”杏子娓娓述道: “這就是團子三兄弟的故事。有些地方還會把團子串起來放到火上烤，塗一層蜜或者醬油，擺到神龕當供品。據說供品團子吃了以後可以祛除災病。”
杏子說到這裏，起身拍著手，輕輕哼起團子三兄弟的童謠來:
“串在竹簽上的團子，團子
三個並排著的團子，團子
塗滿鹹醬汁的團子，團子
最上面的是老大，老大
最下面的是老三，老三
夾在中間的是老二，老二”
薛法曹原本正在打量吾池杏子，聽她唱完這一句，他握酒杯的右手一抖，嘴角抽了。剛飲下的那口酒差點兒嗆進嗓子去。
夾在中間的是老二……
這些日本小娘子到底懂不懂大唐話啊半懂不懂就別捏著長安口音譜出東瀛調子來唱什麽“夾在中間的是老二”， “老二”這詞豈能隨便亂說。
“杏子，先停一下。”薛法曹撫了撫自己的胸膛，順好剛才那口氣，把她叫到自己身邊。
“您有何吩咐杏子唱的不好聽麽思春君不喜歡了……”她惴惴不安，低著頭，唯恐沒能投對薛思春的喜好，賺不來他荷包裏的銀子。
薛法曹和善地告知她: “杏子，以後別唱這一段，意思不太好。”
杏子揚起臉，迷茫又困惑: “可，可它是團子三兄弟的歌呀，不能沒有三兄弟這一段。”
薛法曹略作思索，似乎“夾在中間的是二郎”這說法也不太妥當。他便勒令杏子將詞改為“伯，仲，叔”三字，並解釋道: “伯可以指長子，仲是次子，叔為三子。只許依照這個次序來唱，再別用舊詞。”
咳，什麽才叫泱泱大國單看團子三兄弟的說法就知道了。薛法曹改完詞，心情很不錯，擡擡下巴，示意杏子繼續唱下去。這丫頭嗓音挺好，跟泉水似的，清冽甘甜。
杏子被思春君叫停了一次，再執扇愈發謹慎，小心逢迎。
她戀戀不舍地瞥著薛法曹腰間的荷包，啟唇唱道:
“團子在櫃中是軟的，軟的
一拿出來就變硬了，硬了……”
而薛法曹的臉已經黑了，黑了……
歌聲弱下去，杏子自覺停住。她見思春君的臉色很難看，惟有識趣地閉上嘴，不敢再唱。杏子回想，到底是哪裏出了問題自己沒唱錯呀，既沒有破音，也沒有跑調。
花魁姐姐明明教她說，待客時，這是首非常管用的曲子。
冬天見習期間，杏子曾親眼目睹葵屋的姐姐們為客人表演團子三兄弟的小調，客人十分開心。為什麽思春君一付快發火的兇樣子她忙陪笑臉，殷勤道: “思春君。”
“……你故意耍我。”薛法曹看她一眼，伸手把最後那串團子三兄弟拿過來，一口一個全部吃掉。吃完抹抹嘴，把桌角的散銅版一枚一枚重新裝回荷包裏。
這個吾池杏子，在他改了“老二團子”為“仲團子”之後，依舊唱什麽“軟了硬了”低俗不正經的靡靡之音，薛法曹不信她身在葵屋，一點兒人事都不知曉。老二或許情有可原，軟了硬了這件事絕對是故意的。
薛法曹系好荷包帶子，揮手說: “杏子，退下吧，喚下一位佳麗來見我。”
“思春君……”杏子看看孤零零的細竹簽，片刻之前，她的夜宵團子還串在上面。再看看空蕩蕩的桌角，眨眼之前，她的賞錢還放在那裏。現在，思春君要攆她走，要找別的姐妹消遣。白花花的銀子可全都消失不見了。
鼻子一酸，她扯住他的袖口，哀求道: “杏子不知您在說些什麽，您是貴客，我怎敢戲您。思春君!”
“若非戲耍我，你唱那些軟了硬了作甚。”薛法曹往旁邊挪了一尺，他暫時還不想讓中間夾著的老二還沒拿出來就硬了硬了。
唉，葵屋!少來為妙!
杏子委委屈屈的，低聲辯解道: “思春君，團子剛做出來時，是軟的。放進櫃子裏擱上一夜，就變硬了。這是團子三兄弟的歌嘛，全都在唱團子呀!如果您不喜歡，杏子還會彈琵琶，會跳舞，會……”
仍是團子薛法曹回味那一食盒跑進他肚子裏的糯團子，嚼起來似乎確實不夠軟。不管吾池杏子是真可憐還是裝可憐，畢竟她們在葵屋謀生，大不易。反正他已經吃幹凈了那丫頭的夜宵。公務在身，沒空刁難她。
“你唱完。”他改了主意，且聽聽葵屋女子還能唱出些什麽花樣來。
一塊碎銀直接放在杏子手心。
薛法曹緩了臉色，端起酒杯，瞇眼抿上一口梅子酒。清澈的微酸滋味，越飲越爽利。此酒輕浮，果香綿柔。他暗想，回家以後也浸它幾壇。
杏子這次先握住銀塊，唯恐再像剛才似的被思春君沒收。斷袖真難伺候。她扇子也不打了，手也不拍了，就那樣緊緊攥著銀子跪坐在薛法曹身邊，擺出個笑臉繼續唱:
“到了春天就去賞花，賞花
到了秋天就去賞月，賞月
在一起度過一年又一年的團子，團子
如果還有來生
希望還能這樣串在一起的團子，團子”
唱罷，杏子俯身行禮: “思春君，這就是團子三兄弟。”
“沒了”薛法曹還在等後續，好揪出更多不正經的詞句來。
“沒了。”杏子恭敬回答。
————————
〉_《
囧童謠。
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茉莉花供在矮腿案上，室內幽香縈繞。
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叮當很擔心杏子，探頭探腦往裏窺，卻被杏子拼命使眼色攆了出去。
早晚都得接客，拿一位斷袖法曹來練練手不算什麽壞事。
杏子欣欣然掀開漆蓋，奉上整盤竹簽串起來的糯米粉團子，笑道: “這些串團子很簡陋，是我們作下人的夜宵。杏子本該為您準備更精美的和果子才對。但……”
她指指薛思春“咕嚕咕嚕”不停叫喚的肚子，餓成這樣，那種華而不實的和果子恐怕根本不能滿足思春君可憐的胃。
杏子斟滿一盅梅酒，遞給思春君，滿口誇讚她的串團子: “我們日本奈良有句俗話，說的正是串團子和賞櫻花。”
“比起花，團子更好。”
櫻花雖浪漫，糯米團卻能讓人吃飽。很俗的一句俗話。
葵屋是個既有櫻花又有糯米團子的地方。
待客人要風花雪月，要如櫻花般浪漫。待自己，則需要像團子一樣實際，各自做最實在的打算。
例如吾池杏子，她現在要想盡一切辦法賺銀子，無關乎眼前這人是俊是醜，是宦官還是斷袖。
“比起花，團子更好”薛法曹坐定，念了兩遍。
他駁道: “杏子，我們大唐長安也有句俗語，花開堪折直須折。因為花開有時，花謝有期，若不趁春光去賞花，就要等到來年了。團子常在，而花不會久開。比起團子，花更需要珍惜。”
他將那個白色的掃晴娘布娃娃放在杏子面前: “我掩在臂下，沒弄臟。”
“思春君竟還有力氣說上這麽長的一段話麽”杏子接過晴天娃娃，乖巧笑道: “比起照看晴天娃娃，您的肚子更需要填飽。”
薛法曹從盤中拿起一串團子，咬在嘴裏。糯米粉磨得粗糙，寡然無味。
杏子適時遞上酸酸的青梅子浸的梅酒。薛思春也不客氣，一口團子就上一口梅酒，大嚼起來。食不言，寢不語，他當下無話，把食盒內的糯米團子吃了個精光。
思春君還沒飽嗎杏子陪坐一旁，悄悄咽了咽口水。
這可是她和叮當兩個人的宵夜。
不過，杏子一點兒都不心疼。她眼中神采奕奕，默默記著數。吃吧，全都是銀子啊!待會兒只說思春君點了這麽多的和果子，叫叮當去廚房要。
然後端來的點心就歸她們所有了。杏子一開始就打定主意要榨些錢財，能榨多少算多少。
比起團子，銀子更好。
杏子邊看著薛思春吃東西，邊在心裏撥拉自己的小算盤。借待客之名討要來的精致點心，今晚先藏起來，明天和叮當，瓦當一人吃一枚和果子，剩下的偷偷托人拿到西市賣掉。
哦不，三個人分享一塊點心就好了。和果子應當少吃幾塊，那樣還能多賣幾百錢攢起來。葵屋的花魁有時也會偷賣點心，杏子也想學她們那樣賺些零花。積少成多嘛，總有一天能還清葵屋的債。
她正想得出神，冷不防一串團子伸到了自己面前。
“你說這是你們作下人的夜霄，我怎好獨享。應當留一串給你。”看到她直咽口水的模樣，薛法曹難免心生憐惜。他舉著最後一支竹簽，簽上三顆糯團子。
這樣粗糙淡寡的食物，若沒有梅酒佐餐，嚼在嘴裏跟白蠟一個味道。可是，對於這些葵屋為奴為婢的女子而言，串團子大概稱得上美味了吧或許她們平日所吃的飯菜更難下咽。
薛法曹不覺動了惻隱之心。他從褲帶上解開荷包，摸出一把散錢放在桌旁。
“思春君，您真是一位好客人。”杏子頓時笑得比星光還璀璨，散錢也是錢!照這樣陪他再坐一會兒，很有希望賺幹凈那個荷包裏的銀子。她取出腰間所佩折扇，笑問: “杏子無功不受祿，為您跳支舞助興”
薛法曹擺手道: “不必跳舞。我從沒逛過葵屋，想聽聽你們這裏的事情。你隨便講幾件吧，什麽都行。”他想探問清楚葵屋的根底。
薛法曹打算先聊些無關緊要的事，過一會兒再不動聲色地提起鴻臚寺，慢慢打聽。他今夜點許多人，哪怕每人嘴裏只說出一件有用的信息，也足夠他推算清楚來龍去脈了。
杏子絲毫不覺意外。說白了，她們這些東瀛女子，跟酒肆賣酒的胡姬沒什麽區別。許多第一次逛葵屋的客人都愛問東問西。畢竟來日本花樓的男人們，或多或少都帶著一點獵奇的心理。
“思春君，您有沒有興趣聽杏子講串團子的故事”吾池杏子眨眨眼。
他點頭應允，自斟一杯梅酒。方才就著糯團子初飲此酒時，只覺青梅浸太多，有些酸牙。現在喝過幾杯，倒習慣了，舌上也品出滋味來，一時有些喜歡。葵屋的名聲果然不是虛傳的。
杏子把竹簽擺在白瓷碟子中央，一支竹簽，串三枚糯米團，不多不少。
“喏，它們叫團子三兄弟。”折扇輕展，杏子為薛法曹扇去一陣香風。
那些糯米粉團子分別代表長男，次男，三男。
用長安話說，他們俗稱大郎，二郎，三郎。據葵屋口口相傳的習俗舊聞所言，曾經有這麽三位兄弟，原本在臨近大阪的小漁村裏過著幸福快樂的生活。有一天，他們家不幸遇難了。
風浪卷走茅屋，海盜搶掠船只。他們三位兄弟被綁在了桅桿上，那情形就跟串團子一樣。
海盜自然很壞，但是三兄弟沒有向厄運低頭。他們不畏艱辛，相互扶持，巧妙地利用陶罐碎片割斷麻繩，歷盡驚險，終於戰勝了海盜。
“……哪怕捆起來丟進火堆裏，他們也要緊緊依靠在一起。”杏子娓娓述道: “這就是團子三兄弟的故事。有些地方還會把團子串起來放到火上烤，塗一層蜜或者醬油，擺到神龕當供品。據說供品團子吃了以後可以祛除災病。”
杏子說到這裏，起身拍著手，輕輕哼起團子三兄弟的童謠來:
“串在竹簽上的團子，團子
三個並排著的團子，團子
塗滿鹹醬汁的團子，團子
最上面的是老大，老大
最下面的是老三，老三
夾在中間的是老二，老二”
薛法曹原本正在打量吾池杏子，聽她唱完這一句，他握酒杯的右手一抖，嘴角抽了。剛飲下的那口酒差點兒嗆進嗓子去。
夾在中間的是老二……
這些日本小娘子到底懂不懂大唐話啊半懂不懂就別捏著長安口音譜出東瀛調子來唱什麽“夾在中間的是老二”， “老二”這詞豈能隨便亂說。
“杏子，先停一下。”薛法曹撫了撫自己的胸膛，順好剛才那口氣，把她叫到自己身邊。
“您有何吩咐杏子唱的不好聽麽思春君不喜歡了……”她惴惴不安，低著頭，唯恐沒能投對薛思春的喜好，賺不來他荷包裏的銀子。
薛法曹和善地告知她: “杏子，以後別唱這一段，意思不太好。”
杏子揚起臉，迷茫又困惑: “可，可它是團子三兄弟的歌呀，不能沒有三兄弟這一段。”
薛法曹略作思索，似乎“夾在中間的是二郎”這說法也不太妥當。他便勒令杏子將詞改為“伯，仲，叔”三字，並解釋道: “伯可以指長子，仲是次子，叔為三子。只許依照這個次序來唱，再別用舊詞。”
咳，什麽才叫泱泱大國單看團子三兄弟的說法就知道了。薛法曹改完詞，心情很不錯，擡擡下巴，示意杏子繼續唱下去。這丫頭嗓音挺好，跟泉水似的，清冽甘甜。
杏子被思春君叫停了一次，再執扇愈發謹慎，小心逢迎。
她戀戀不舍地瞥著薛法曹腰間的荷包，啟唇唱道:
“團子在櫃中是軟的，軟的
一拿出來就變硬了，硬了……”
而薛法曹的臉已經黑了，黑了……
歌聲弱下去，杏子自覺停住。她見思春君的臉色很難看，惟有識趣地閉上嘴，不敢再唱。杏子回想，到底是哪裏出了問題自己沒唱錯呀，既沒有破音，也沒有跑調。
花魁姐姐明明教她說，待客時，這是首非常管用的曲子。
冬天見習期間，杏子曾親眼目睹葵屋的姐姐們為客人表演團子三兄弟的小調，客人十分開心。為什麽思春君一付快發火的兇樣子她忙陪笑臉，殷勤道: “思春君。”
“……你故意耍我。”薛法曹看她一眼，伸手把最後那串團子三兄弟拿過來，一口一個全部吃掉。吃完抹抹嘴，把桌角的散銅版一枚一枚重新裝回荷包裏。
這個吾池杏子，在他改了“老二團子”為“仲團子”之後，依舊唱什麽“軟了硬了”低俗不正經的靡靡之音，薛法曹不信她身在葵屋，一點兒人事都不知曉。老二或許情有可原，軟了硬了這件事絕對是故意的。
薛法曹系好荷包帶子，揮手說: “杏子，退下吧，喚下一位佳麗來見我。”
“思春君……”杏子看看孤零零的細竹簽，片刻之前，她的夜宵團子還串在上面。再看看空蕩蕩的桌角，眨眼之前，她的賞錢還放在那裏。現在，思春君要攆她走，要找別的姐妹消遣。白花花的銀子可全都消失不見了。
鼻子一酸，她扯住他的袖口，哀求道: “杏子不知您在說些什麽，您是貴客，我怎敢戲您。思春君!”
“若非戲耍我，你唱那些軟了硬了作甚。”薛法曹往旁邊挪了一尺，他暫時還不想讓中間夾著的老二還沒拿出來就硬了硬了。
唉，葵屋!少來為妙!
杏子委委屈屈的，低聲辯解道: “思春君，團子剛做出來時，是軟的。放進櫃子裏擱上一夜，就變硬了。這是團子三兄弟的歌嘛，全都在唱團子呀!如果您不喜歡，杏子還會彈琵琶，會跳舞，會……”
仍是團子薛法曹回味那一食盒跑進他肚子裏的糯團子，嚼起來似乎確實不夠軟。不管吾池杏子是真可憐還是裝可憐，畢竟她們在葵屋謀生，大不易。反正他已經吃幹凈了那丫頭的夜宵。公務在身，沒空刁難她。
“你唱完。”他改了主意，且聽聽葵屋女子還能唱出些什麽花樣來。
一塊碎銀直接放在杏子手心。
薛法曹緩了臉色，端起酒杯，瞇眼抿上一口梅子酒。清澈的微酸滋味，越飲越爽利。此酒輕浮，果香綿柔。他暗想，回家以後也浸它幾壇。
杏子這次先握住銀塊，唯恐再像剛才似的被思春君沒收。斷袖真難伺候。她扇子也不打了，手也不拍了，就那樣緊緊攥著銀子跪坐在薛法曹身邊，擺出個笑臉繼續唱:
“到了春天就去賞花，賞花
到了秋天就去賞月，賞月
在一起度過一年又一年的團子，團子
如果還有來生
希望還能這樣串在一起的團子，團子”
唱罷，杏子俯身行禮: “思春君，這就是團子三兄弟。”
“沒了”薛法曹還在等後續，好揪出更多不正經的詞句來。
“沒了。”杏子恭敬回答。
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