十四是王延齡的影衛, 等她洗幹凈後, 顯出了清秀的眉眼, 只是她性子沈默寡言, 沒有普通女孩子的那種活潑和靈氣，看上去呆呆木木的, 就像長年遭受女主人虐`待的丫頭, 看向艾憐的眼神裏充滿了膽怯之意，一副唯唯諾諾的樣子。

不知道她這是偽裝得好, 還是在王延齡家被嚇怕了，不管艾憐對她怎麽和顏悅色地表示友好，她都是那副很懼怕她的樣子, 除了告訴艾憐她是來保護她的外, 別的什麽都問不出來。

讓她跟自己睡一個屋，她也死活不肯, 反正王延齡派來的絕對不會是簡單人，她也就由著她這副受氣包的樣子了。

第二日一整天，還是沒有陳世美和丁胖子的消息, 艾憐雖然心裏焦急, 可也毫無辦法。

陳世美這麽久不來，難道是有了新歡？他不來見她，她如何同他談情說愛、虐他身心？死胖子也不過來, 難道他改主意了不想給她證據？

艾憐站在院子裏擡頭望天, 天空的陰雲壓得很低, 雨水憋著遲遲落不下來, 就像她此刻的心情一樣，壓抑至極。她想大聲吶喊著，不管不顧地沖破這游戲的桎梏，可是又不知能否真正地走出這個世界去，也不知她的命運最終會是怎樣的結局？

入夜，她輾轉反側睡不著，聽著窗外沙沙的秋雨聲，傷感著自己的飄零無依，哀嘆著自己的寂寞孤獨。

恍恍惚惚中忽然聽見外面的拍門聲，頓時清醒過來，不知是陳世美還是丁奎一？她急忙起身披了件衣裳，趿著鞋子，點亮了油燈，剛推開房門就覺一股冷風迎面而來，她忙裹緊了衣裳，見十四模糊的影子正站在門外，便向大門外問道：“是誰？”

“娘子，快給為夫開門。咳！”陳世美沙啞的聲音從大門外傳來。

“哎，來了！”艾憐急忙向院門口走去，十四忙跟在後面，並且搶在她之前跑到大門處，很有眼色地拿下門閂打開了門。

陳世美戴著鬥笠，穿著毛蓬蓬的蓑衣，身後跟一個同樣毛蓬蓬的侍從。

等他們兩個都進院裏後，十四把門閂上，陳世美這才發現院子裏多了個瘦小的身影，便皺眉問艾憐，“他是誰？咳！”

此時天色黑暗，艾憐看不清楚他的臉色，把他往屋裏領時，怕他生氣，便把收留十四的經過簡單敘述了一下，在廊下，把他摘下的鬥笠放在墻角立著，又幫他解開蓑衣的帶子，然後關心地問：“怎咳得這麽厲害，你生病了？”

“受了些風寒，嗓子痛，頭也痛。咳！”

“那我去給你請郎中。”她把他脫下的蓑衣直接往自己身上一披，轉身就要沖進細雨裏。

陳世美一把拉住了她，拿下了她身上的蓑衣，掛在柱子上，好笑地說：“我剛從醫館裏出來，實在不想回府，便來了你這裏。咳！就是要請郎中，我有隨從跟著，大雨天的折騰你做什麽？”

艾憐拉著他冰涼的手進了屋，把手探向了他的額頭，見他微微有些發熱，便焦急地問：“發燒了，你可吃了藥沒有？”

“咳！沒吃，你一會兒把藥給我煎了吧，咳！我一天沒怎麽吃飯，你先給我弄些吃的。”

艾憐答應了，讓他坐在門口的椅子上，蹲下來脫去了他那兩只泥濘的靴子，把自己的一雙軟鞋拿過來讓他先趿著，又幫他脫去潮濕的外衣，等他躺到床上後，很是體貼地把被子嚴嚴實實地給他掖好。

陳世美自從離開家鄉後，便再也未曾享受到過她的溫柔體貼，詫異地問：“你這是怎麽了，十來天未見，怎變得如此賢惠？”

“你不是病了嗎？等你好了，可別再想有這種待遇。”艾憐嗔了他一句，柔聲叮囑道：“你先躺著休息一會兒，我去廚房，等飯好了我叫你。”

她放下床帳子，輕手輕腳地出去了。

紗帳外的桌上一燈如豆，散發著昏暗而又柔和的光，陳世美看著她朦朧離去的背影，心裏被絲絲暖意縈繞著。剛才還在淒風冷雨滿是泥濘的道路上奔波，此刻身心放松舒適安逸地躺在溫暖馨香的被窩裏，天下再沒有比這更幸福的事情了。

這間普通的民宅內沒有熏香，沒有多餘的侍女和婆子，沒有叮當作響的珠簾和環佩，床上沒有層層的紗幔和華麗的裝飾，身上的鋪蓋也不是柔軟輕薄的蠶絲被，但是這裏很溫馨，很安靜，粗糙簡陋的家具、沈重厚實的被子，溫柔體貼的妻子，這感覺像是回到了家鄉時的樣子。

這樣簡單的環境、這種平民的生活，給陳世美一種心裏很踏實的感覺，很快他就迷迷糊糊地睡了過去。

等艾憐進了廚房，見十四已經懂事地在竈臺前忙活著，鍋裏正燒著水，侍從則在小爐子上熬藥。

想到陳世美現在正脾胃虛弱著，便打算做些面疙瘩湯吃，她一邊忙著，一邊同侍從聊著家常，從他嘴裏得知這五六天他們微服去了附近的一個州去辦事，因駙馬爺病了便提前回來，天黑時才進城，先找了家醫館看病，然後到藥鋪抓藥，再後來便直接來了這裏。

等疙瘩湯面翻花時，艾憐又打了兩個雞蛋在裏面，把蛋液攪成浮起的蛋花後，又撒了層翠綠的蔥末提味，滿滿地盛了一大碗後，見十四和侍從都眼巴巴地看著鍋裏，便笑著讓他們兩個把鍋裏的分吃了。

端著湯面回到臥室裏，把碗放在床邊的小幾上，她撩起帳子，見陳世美睡得正香，便搖醒了他：“官人，先起來吃飯，吃飽了一會好喝藥。”

扶著陳世美坐起來，為了讓他更舒服，她細心地把枕頭墊在他身後，讓他舒舒服服地靠著床頭，然後親自拿著木勺舀湯，怕燙到他，便耐心地吹著，一勺一勺地餵進他的嘴裏。

昏黃的燈光裏，艾憐的臉像美玉一樣瑩白，柔美得像是又回到了青春年少，新婚時她美好的容顏又浮現在眼前。

“娘子，你現在就如同在家鄉時的樣子……”因為回憶起了以前與她的甜蜜時光，他的唇角泛起了柔軟的笑容，“以前的日子那麽窮，你我都一直和和氣氣、恩恩愛愛的。你記得嗎，你懷冬妹時吐得厲害，娘每晚都給你做一碗面湯，我便哄著勸著，就像現在你餵我一樣……”

他嘮嘮叨叨地說著以前的事情，每說出一件事，艾憐的腦海裏都會浮現出模模糊糊的記憶來。

那段日子確實甜蜜，那時的陳世美是世界上最溫柔的丈夫。

她的眼睛竟然有些濕潤，放下碗，聲音發顫地質問道：“為什麽你那時候那麽好？為什麽你後來變得這麽壞？我這輩子最後悔的事情便是支持你去科考，如果你在家鄉做一名賬房先生或是像我爹一樣去教書，我們會一直很幸福的你知道嗎？我恨你。”

她捂住了臉，無聲地啜泣著。

陳世美嘆了口氣，把她攬在懷裏，撫摸著她的頭發說：“如果那樣我們絕不會比現在更幸福。我若是還留在家鄉，災荒時也許會跟著爹娘一起死了，我若死了，你一定會帶著孩子們追隨著我，那樣的結果就是我們全家都餓死或病死。正因為我出來趕考，我在京城裏，才給了你們母子希望，你們才會義無反顧地來京城找我。你看，一切都是命，我科舉的決定是正確的，你帶著孩子們千裏來尋我也是正確的。我現在有權有勢，瑛哥會繼承我的一切，冬妹也會嫁入豪門，而我，會一直愛你。所以，現在的我們，才是最幸福的。”

這番話聽上去真是紮心，他總是有本事把他卑劣的人品洗白，把他所做的傷天害理之事說得理所應當。

多虧她是艾憐，不是那個潘金蓮。那些甜蜜的往事並不能真正幹擾她報仇的想法。她心裏反感他的同時，面上還溫柔如水、不動聲色地細心照顧著他。

伺候他喝了藥，又拿出一床被子，全都蓋在他身上給他捂汗。

陳世美身上壓著兩層被，剛吃了熱面疙瘩湯，沒一會兒又趁熱喝了藥，最後熱得像待在蒸籠裏一樣，頭上、身上水澇澇地，貼身的被褥都被汗水溻濕了。這種狀態實在是難受得很，無論他怎麽懇求都沒有用，艾憐不但堅決地拒絕他，更是把他一次次偷偷伸出被窩的腳和手狠狠地給打回去。

她發狠道：“陳相爺，你能不能拿出當年寒窗苦讀的毅力多忍耐一會兒？不就是發個汗嗎？又不要你命，再不聽話，我可就不管你了！”

雖然被她兇著，但陳世美的心裏是受用的。在家鄉，受風寒的人一般不去看郎中，用土辦法就是捂著，出一場透汗，第二天基本上就好得差不多了，他少時生病就常被母親這麽罵著，成親後也被她這麽兇過，如今又一次體驗到了這種久違的親人的溫暖。

出了一場透汗後，艾憐擰了熱帕子給他擦了遍臉和身子，又重新換了被褥，這才脫衣上了床。

陳世美枕著她的手臂，把頭依偎在她的胸前，雖然此刻身上虛弱，但心裏卻很是滿足寧靜。懷裏暖玉溫香，心裏便有些按捺不住，手沿著她的腰線慢慢地向上摸去，然後輕柔地揉捏著，雙唇也有意無意地如蜻蜓點水般一下一下地在她身上輕輕淺淺地啄著。

艾憐身體僵硬著，嘴裏訓斥道：“你不要命了嗎？剛剛退燒又要折騰，你再這樣，我就去廂房和那丫頭一起睡去。”

陳世美吃吃地低笑了幾聲，停了手，很快困意上來，他的臉蹭了蹭她的柔軟，嘴裏呢喃著：“娘子，為夫現在力不從心，等病好了一定好好疼你。”

艾憐笑著說：“快睡吧你，再不睡有你好看。”

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