吃過晚飯, 陳世美催促艾憐快些收拾東西。

艾憐反倒猶豫起來, 如果她真的去了陳世美置下的那個宅子裏, 她就徹底失去了自由, 下人們監視著她的一舉一動，說不定其中就有公主的眼線。雖然公主答應陳世美不來找她麻煩, 但她可以捏造“莫須有”的罪名來陷害她, 或是趁陳世美不在京城時來跟她算總賬。一旦她進了那個精致的牢籠，就是“人為刀殂我為魚肉”, 遇到危險時就是想逃跑都難，更重要的是，她無法再接觸到王延齡。

雖然王延齡不是她的男人, 但卻是這個世界上最愛她的人, 為了一個渣男，去傷害最愛自己的人, 值得嗎？

如果跟陳世美走，受他供養，就坐實了自己為妾的事實, 若是再去告他, 在世人眼裏她就是不知滿足貪得無厭了，那樣她就不會得到輿論的同情，反而會被人們唾棄和厭惡。況且陳世美一個月才去那個宅子三晚, 顯而易見那三晚對他來說就是為了解決生理需要, 一般來說男人對於已經到手的女人, 哪裏還有耐心去談感情？

所以, 怎麽想，都不能跟他走。

女人不論什麽時候都要自立自強，王延齡那麽喜歡她，她都沒打算跟著他，憑什麽要委委屈屈地跟著那個渣人？

“娘子，你能否快些？我明日四更還要上早朝，朝服都在府裏，把你送到懷義坊後，我和冬妹要早些回府。”見艾憐在桌旁幹坐不動，陳世美便又催了一遍，“不想收拾那就什麽都不要帶了，缺什麽我都買給你，娘子，咱們現在就動身吧。”

對於男人來說妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷不如偷不著，一旦她進了那個宅子，就是他的囊中物，就怕他不再珍惜她。必須吊著他，讓他有種危機感，這樣他才能總是惦記著她。

打定了主意後，艾憐嗅了一下瓷瓶裏的花，慢吞吞地說：“我想好了，哪兒也不去，就留在這裏。”

陳世美聞言，臉色突然就變了，剛剛還春風和煦，轉眼間就滿是陰霾。冬妹也驚訝地問：“娘？”

看著在坐在桌旁穩如泰山的艾憐，陳世美心裏突突冒火，他忍了又忍，命令冬妹道：“冬妹，你先出去。”

冬妹不敢違命，擔心地看了眼艾憐，眼圈有些發紅地出去了。

陳世美的兩道劍眉緊攏著，眼眸裏是掩藏不住的怒意：“你這是何故？”

艾憐頂著他的目光，不慌不忙地答道：“你也知道，我家的祖訓是‘女子不得與人為妾，男子不得與人為奴’。連你這個女婿都知道要實現我爹的遺志，我身為女兒，更當謹遵家訓。”

陳世美冷哼了一聲，譏諷道：“你爹也說過做人要‘言而有信’，這個家訓你為何就不遵守？在延州時就已經說好了要安安分分地做我的側室夫人，為何現在又反覆無常，出爾反爾？”

艾憐想不出辯駁他的話，便頂嘴：“你身為我爹的弟子，不也沒做到言而有信嗎？我跟你半斤對八兩，誰也別說誰。”

陳世美呵呵地冷笑了幾聲，咬著牙說：“你這個虛偽善變任性自私的女人，依仗著我的喜歡就肆意地為所欲為，你可知道，倘若有一天我真的厭倦了你，你是個什麽下場？”

這番威脅的話讓艾憐心裏打了個冷顫，看樣子他是真怒了，她腦子裏快速運轉著，想著平息他怒火的辦法。

見她不出聲，雙眼放空，陳世美斷定她心裏一定在打著鬼主意，這女人現在奸猾得像只泥鰍，同她一起長大，竟然被騙了十多年，他當初怎麽就一心認為她端莊賢淑柔順貞靜？

陳世美也不著急走了，既然她不肯跟著他，那他也就不客氣了，好好地同她算算這兩個月的賬。

他不緊不慢地踱到桌邊，把袍子後擺一撩，端坐在椅子上，隔著桌子陰測測地問她：“你這是打定主意又要與我分道揚鑣了？上次是秦永，這次是誰？姜怡天嗎？”

艾憐不滿地說：“關姜怡天什麽事？你不要亂猜疑好不好？”

陳世美的聲音不急不緩：“你在清平關無聲無息地跟著姜怡天跑了，最初的兩三天王延齡瘋了一樣給西北各處的心腹發密信尋你，後來收到姜怡天的信後才消停下來。一路上你和姜怡天的諸多暧昧，我也就不提了，這處房子不就是他替你租下來的嗎？知道你是我的女人還頻繁地來這裏見你，他不懂得避嫌，難道你也沒這個意識嗎？你個水性楊花、到處拈花惹草的女人！”

“你怎麽什麽都知道？”艾憐小心翼翼地問，既然他消息這麽靈通，會不會已經知道了她和王延齡之間的奸`情？

陳世美的語氣冷而堅硬，一字一頓地說：“我人雖在西夏，耳報神卻遍及全國各地。每隔半個月，丁奎一都會向我匯報一次你的行蹤活動。說，你是如何同姜怡天勾搭上的？”

只拷問她和姜怡天的關系，不過問她和王延齡的事，這是不是說明王延齡做事謹慎，他的探子沒有發覺？只要沒發現她和王延齡的事，其餘的她才不怕他追究呢。

只是這種時候千萬不能激怒他，萬一他強行把她弄走，她就被動了。

艾憐馬上換上了笑臉，起身繞過桌子，硬是和他擠在了一張椅子上，摟著他的腰撒嬌說：“官人，說到這事呀，其實你還要感謝姜怡天呢……”

她把她當初領著倆孩子進京路上快要餓死時，多虧姜怡天相救，她這才有了錢能租房子又做起炊餅生意養活孩子們的事細細地向他描述了一番。

“姜怡天可是我們母子三人的救命恩人，你日後一定要去謝謝人家才對，我說的這些可都是實話，不信你去問冬妹。在清平關時，王延齡始終沒有派人送我回京城，我又不好隨他去延州，當時多虧遇到了姜怡天這個故人，我怕王延齡阻撓我回京城，才偷偷地混進姜怡天的隊伍，後來被他發現了，我便說出我的身份，他既不敢得罪王延齡，又不敢讓我出事，便一面寫信給王延齡告知我的下落，一面繼續帶我回京城，到了京城也不敢貿然把我送到駙馬府，便租了這個房子暫時給我棲身。”

看著陳世美還是沒有緩和跡象的冰冷的臉色，艾憐伸手捧住他的臉，讓他面對著自己：“官人，我真的沒有勾引他，你要相信我。一路上，我是穿著士兵服的，他知道我是你的女人，當然會對我進行特殊照顧，不然怎麽向你交代？是誰在背後亂嚼耳根子，怎麽就看出我和他諸多暧昧了？這房子是他出面租下的不假，難道他讓我一個女人拋頭露面去找房子嗎？官人，你放心吧，房租是我付的，用的是你給我的金葉子，我才不要你欠別人的銀錢、被別人抓你受賄的把柄。還有，他怕我一個女人出事，當然就隔三差五地過來看看。”

陳世美的撥開她的手，冷冷地哼道：“他一個外人都怕你出事，難道我就不怕嗎？這次我信你了，少說廢話，這就跟我走。”

他起身拉起艾憐，拖拽著朝門口走去，打開門，對門外站著的冬妹說：“告訴老林，讓他把馬車叫到門口。”

艾憐急了，一只手緊緊地扳著門框，喊道：“冬妹，先別去！”

她苦苦央求道：“官人，官人你聽我說，我被公主嚇怕了，我真的不能跟你去。萬一她哪天真的把我殺了，她是公主，你能把她怎樣？還不是睜一只眼閉一只眼，繼續跟她過日子，任由我成個孤魂野鬼？”

趁著陳世美頓了一下，艾憐繼續勸說：“不管側室還是外宅，公主都有權處置我，反正你每月來見我三次，哪裏不能見？我就待在這裏，吃穿用度都靠我自己掙，只要我不依靠你不用你的錢，我就永遠都是自由的，即使是下堂妻，我也要活得有尊嚴。她擠占了我正妻的位置，若還害我性命，我死之後，也好光明正大地向閻王爺告狀去。”

陳世美沈思了一會兒，松開了她的手臂，沈聲地說：“我一而再、再而三地給你機會，可你就是不要。我陳世美也是有底限的，絕不會再三姑息你。你今日若是不跟我走，以後就再也沒有機會了。”

艾憐心裏“咯噔”一聲，驚慌地問：“你不想再理我了嗎？我只說不去你的那個宅子，沒說你不能來這裏呀，官人，你別逼我好不好？若是你的頭上也懸著一把刀，你就會想盡一切辦法去趨吉避兇的。官人？”

她上前一步，緊緊地摟著他的脖子，嗚嗚地哭了起來。

冬妹一直從敞開的窗子，偷聽著爹娘斷斷續續的談話，此時也怕娘被公主害了，便跟著哭求道：“爹爹，我不想娘死，就讓娘留在這裏吧？”

陳世美拉下她環著他脖子的手，居高臨下，威嚴地說：“若是今日你不同我走，以後我絕不會再提收你之事，這樣，你也就只能靠著我對你的感情來維系我們的關系，若是哪一日我厭煩了你，你將會一無所有，孤苦淒涼。你可想好了？”

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