周圍的騎兵圍成一圈看熱鬧。

那個騎兵見艾憐掙紮得厲害, 一時半會兒奈何不了她, 便惱羞成怒, 直起身來接連著扇了她幾個耳光。

艾憐眼前直冒金星, 耳朵裏嗡嗡地響著，她被打懵了, 嘴角流出血來, 一動不動地癱軟了下來。

當那個騎兵再次伏下身子時，突然一把匕首飛來, 閃著幽幽的寒光，準確地紮進了他脖子的動脈上，於此同時, 眾人的耳邊驟然響起一道淒厲的慘叫聲。

騎兵們當即順著聲音看去, 驀然發現這裏竟然悄無聲息地多出一個人來，他身上的長袍臟汙襤褸, 一頭淩亂的長發隨著山風飄揚，絕艷的容顏上帶著嗜血的殘忍，手中的長刀尤滴著鮮血, 腳下倒著一具剛剛死去的屍體。

緊接著, “撲通”一聲，有人回頭一看，發現是騎在艾憐身上的那個士兵倒了下去。

騎兵們大駭, 他們各個訓練有素, 彪悍勇猛, 都是在戰場上摸爬滾打著活下來的, 他們這麽多人，竟然沒有一人發現他的到來，而且他出手狠辣利落，轉瞬間就殺死了兩個人。

還剩六個騎兵，他們馬上反應過來，迅速散開把王延齡包圍起來。

王延齡拿著新搶奪來的刀，掃了一圈周圍的騎兵，然後，眼神一凜，對著一個看似最弱的騎兵沖了過去。他的速度像閃電一樣快，第一刀劈空之後，沒等那人站穩身形擺好架勢，第二刀就已經落下去了，手起刀落，輕松地解決了他。

其餘人見了，便一齊上陣，各種武器都朝他身上打去，王延齡衣袍翻飛，翻、騰、挪、移，一招一式狠決霸氣。

刀影重重，鮮血四濺，騎兵接二連三地被他砍倒，林子裏彌漫著濃重的血腥味。

最後一個騎兵見不是他對手，情急之下拽起了旁邊的艾憐，把刀往她脖子上一架，聲嘶力竭地呼喝著，要求王延齡退後。

王延齡能聽懂羌人的語言，也看見了那鋒利的刀刃在艾憐雪白的頸上劃出了一道觸目驚心的血痕，也看見了血珠從傷處滾落下來。

他怕傷了艾憐，便止住了追殺他的腳步。

那個騎兵拖著艾憐上了馬，手中韁繩一抖，就在戰馬撒蹄子跑起來的同時，突然把艾憐往地上一推，揚鞭就跑。

王延齡急速地竄向前，眼中淬著冷光，陰狠得猶如修羅地獄中的惡鬼，他擡起右手，把手中仍在滴血的刀，大力地朝那個逃跑的騎兵擲去，須臾見便聽到了那人身體落地的聲音。

王延齡沒有管他，趕緊跑過去看艾憐，她如今衣衫不整，雙頰蒼腫起來，脖頸上鮮血淋漓。他蹲下來，一膝著地，開始檢查她的傷勢，尤其是她的左手腕，他細細地捏了一遍，確定她沒傷到骨頭，這才放下心來。

艾憐被他捏得很痛，身子不可抑制地輕顫著。

王延齡心疼得一手抱著她的腰，一手把她的頭埋進他的頸窩，溫柔地安撫著她說：“沒事，乖，別怕，你受的都是皮外傷。”

她驚魂未定地喘息著，緊緊摟著他的脖子不願松開。他的袍子又濺上了黏黏的血汙，雖然他身上此刻有股濃重的血腥味，但她一點兒也不反感。

等情緒恢覆過來後，她撫著他茸茸胡須的下巴，主動親了一下他的唇，說了一句：“多虧你回來得及時，我沒被他們玷汙。”

“嗯。”王延齡在她的額頭回親了下，“附近一定還駐有西夏的大隊人馬，此地不宜久留，我們現在就走。”說完，抱著她騎上一匹強壯的馬，朝大宋的方向疾馳而去。

有了馬，他們的速度變得飛快，很快翻越了這片群山，等過了青崗峽後，王延齡對地形逐漸熟悉起來。他延州的府衙裏掛著輿圖，他沒事就研究琢磨，現在就是閉上眼睛，腦中也能準確地描繪出邊疆這一帶的地形地勢。於是他策馬沿著白馬川南下，這樣，經過了大半個晚上，在破曉前，他們終於到達了清平關。

清平關是一座大型的軍事要塞，位於白馬川河谷西側，依著山勢，削山坡為墻基，在墻基上又夯土版築，厚厚的城墻把一座小山頭包圍起來，城墻蜿蜒而下，直至川底河邊，其中一座城門就開在河谷處。

城門樓上掛著兩列燈籠，能清晰地看見上面守城的士兵。

艾憐仰望著城門樓，問：“咱們不進城關裏嗎？你不是說姜指揮使是你的朋友嗎？”

王延齡冷峻地看著城墻上的情況，說：“現在不能進，我定下的規矩，夜間除非敵軍來襲或是堡寨間有重大軍情傳遞，否則不能擅開城門。”

艾憐不解地問他：“可你雖被貶為延州知州，仍統領著整個環慶路，為什麽不能進？以巡查的名義也不行嗎？”

“我現在身上沒有官印，口說無憑，再說大半夜的折騰姜怡山和一幹將士，我也於心不忍。還是等天亮再說吧。”

姜怡山？這個名字好生熟悉。

姜怡山，姜怡天？她心裏一動，她進入這個游戲攻略的第一個角色是姜怡天，當時在姜家宅院時為了能得到他的青睞，她處心積慮地向吳大打聽他的情況，得知他有個兄長在西北領兵，難道這個姜怡山就是姜怡天的兄長？

艾憐雖然心裏犯嘀咕，面上卻沒顯露出來。既然王延齡不想徇私情走後門，非要公事公辦，那她就隨他好了。

於是她和他在河邊的沙地上又待了一個多時辰。

天亮了，王延齡搖醒了她，叮囑道：“切不可對任何人透露了你的身份，進城關後，你也不要同任何人接觸。為了避嫌，我不能與你同居一室，但你一定要相信我，我是你的男人，自會為你的前程鋪好一條平安順暢的路，不論我如何做，我都是為了你好。對於扳倒陳世美一事，我答應你的就一定會做到，總之什麽都不用你操心，你只需乖乖聽我的話就好了。”

艾憐疑心他還想著把她送進杜家的事兒，她若是依從了，一是不能親自給秦永報仇，她心裏必定意難平，二是她肯定要離開游戲世界，不想跟他再繼續往深了發展，以免太過傷了他的心。三是，她根本不會讓自己關在後宅裏成為他的禁臠，所以壓根就不考慮給他做妾的事兒。

王延齡似乎也很固執，若是明告訴他她不想聽從他的安排，他會不會使用強制的手段迫她就範？

不行，她一定要找個機會擺脫他。

雖然心裏點兒喜歡他，但喜歡他的程度遠遠達不到讓她犧牲自由、讓她放棄回到現實世界、讓她甘心忍受與其他女人共享他的地步。

她心裏對他起了逆反之心，不想打草驚蛇引起他的警覺，便面上乖順地點點頭。

清平關是軍事要塞，裏面全是駐軍，和其他普通的城池不同，城門不是天亮就開、天黑就關的，只有士兵取水、物資輸入、斥候出入及長官巡視或是軍事演習時，城門才會打開，其餘時間都緊緊關閉著。所以，天大亮後，王延齡主動去城門下叫門。

他報出了名號後，守城門的士兵不敢擅自做主，迅速報告給了他們的姜指揮使。很快，姜怡山站在城門樓上向下張望，見城墻下果真是王延齡，急忙令士兵打開城門，親自到城門口迎接。

見了王延齡，先以下級見上級的禮節行禮作揖，禮畢，上下打量了他一番，取笑道：“你不是隨陳副相去西夏議和了嗎？怎麽弄成這副喪家之犬的模樣？”

“唉，一言難盡，等一會兒我與你慢慢說。”

姜怡山目光一轉，看了眼旁邊的艾憐。見這婦人雖然衣裳臟破，但料子卻能看出是上好的，雖面容憔悴卻難掩動人之姿，他以為她是王延齡路上英雄救美，又結交上的一個紅顏知己，於是不動聲色地把他們請了進去。

王延齡並沒有給他倆做介紹，也沒向姜怡山說明艾憐的情況，所以她也不出聲，只是默默地跟在他們身後。

剛才姜怡山同王延齡打招呼時，她快速地看了他一眼，雖然模樣不是很像，但高大魁梧的身形和姜怡天的差不多，於是她心裏很肯定他就是姜怡天的兄長。

一路上，艾憐能感受到周圍士兵對她的目光。軍營裏肯定沒什麽女人，她此刻雖然形容狼狽，但在這些士兵眼裏，一定是塊誘人的肥肉。不想惹麻煩，她便盡量垂著頭，含胸縮背地降低自己的存在感。

城關裏的營房都是黃土夯實的泥房子，依山而建，其中最寬敞的一排房子就是主帥居住及辦公的地方。姜怡山命近衛兵把艾憐帶去把頭的房間住。

等艾憐出去後，姜怡山笑著錘了王延齡一下：“延齡，你行呀，不管走到哪裏都能有場艷遇，荒郊野嶺的，你是在哪兒碰到的她？”

王延齡笑而不語，喝了一口他遞上的茶後，皺眉問道：“你如今的日子怎過得如此窮酸？這茶實在是難以入口，等過幾日我送你些好茶。”

然後話題一轉，向他打聽起陳世美在宥州議和的進展情況，知道議和一事還算順利，於是把自己在青崗峽那頭遇襲的情況大致向他述說了一遍。

姜怡山嚴肅地說：“大人不必擔心，那個山坳裏大約駐有兩千西夏騎兵，我們派出的斥候天天都在盯著他們的動向。議和能否成功，不光我們在等結果，他們那邊等得更是著急。我們起碼還有堡寨，他們在深山老林裏窩著，很快就要到雨季了，他們可有得罪受了。”

“這陣子朝廷可有什麽異動？”

“暫無。不過，怡天正押運了一批軍械前來，估計明後天就能到清平關了，正好咱們兄弟能聚上一聚。”

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