兩天後, 他們到達了鹽州城, 卻再也走不下去了。

西夏的兩名使節欽木查和利渥加, 是西夏國主李元昊派往大宋請求議和的, 為表示誠意，大宋便派陳世美前往西夏議和。這兩名使節從大宋的東京城裏一路相隨, 他們對陳世美的態度原本是非常尊重恭敬的, 但現在卻發生了些變化。欽木查還是老樣子，利渥加的態度卻有些傲慢起來。

陳世美從利渥加的態度上敏銳地察覺到西夏朝廷裏似乎發生了變故。

西夏朝廷裏自然有大宋安插過去的細作, 等細作傳來消息後，才知道李元昊反覆無常，在遼國的挑撥下又不想議和了, 他暗地裏命令鹽州城的官兵拖住大宋使團, 阻止他們前往興慶府。

王延齡把細作傳來的條子猛拍到桌上，渾身散發著冷冽的氣勢：“豈有此理！提出議和的是他, 如今反悔的也是他，李元昊不想再議和，分明就是想要同我大宋再次兵戎相見！陳大人, 我們馬上回去, 我要上書聖上，立即備戰。”

陳世美肩負議和的重任，自然不能像王延齡那樣隨心所欲地口無遮攔。

他把紙條拿到油燈上點燃, 看著紙條慢慢地變黑扭曲, 最後燒成灰燼, 方不慌不忙地說：“王大人自從駐守西北, 許是受邊疆彪悍的民風影響，脾氣竟暴躁了許多。當今聖上是仁慈之君，之所以派遣使團前來議和，就是不想硝煙再起，不忍百姓再受戰火荼毒。你我身為臣子，當盡心盡力地為聖上分憂解難才是，我們應盡量辦好議和的差事，而不是總想著回去、讓兩國的關系繼續交惡。”

王延齡的美目斜睨著他，冷笑道：“陳大人，李元昊不想見你，我倒是很想知道你如何能到興慶府？我們現在被阻在這裏，一旦他決定了不再議和，我們就是他手裏的人質。我王延齡是絕不會落在他手中受辱的，也絕不會任人宰割，到時我的反抗只怕會牽連陳大人你，所以請陳大人快些拿個主意，趁李元昊還在猶豫時，我們還有機會脫身回國。”

陳世美何嘗不知道使團面臨的險境，現在李元昊是和是戰的決心未下，趁現在兩國休戰期間，如果使團提出返回大宋，他一定不好阻攔。但一旦他下了再戰的決定，使團就再也回不去了，到時他會殺了王延齡祭旗，再把他這個駙馬身份的副宰相挾為人質，在陣前羞辱要挾大宋、以換取更大的利益。所以，使團現在馬上離開是非常明智的做法。

可是，陳世美說什麽都不會就這麽徒勞無功地返回大宋，他揉了揉發疼的太陽穴，給眾人分析著此時不能離開西夏的原因：“若我們現在回去，議和之事肯定會就此作罷，那李元昊在遼國的挑撥下，必定會再次攻宋。雖然西夏不足為懼，可別忘了我們最大的敵人是遼國，就怕我大宋全力以赴對付西夏時，遼國也趁機興兵，我們不能把自己置於腹背受敵、四面楚歌的險境。相比於遼國，西夏沒有那麽大的野心，只想偏安一隅地從我大宋獲取好處。那我們大宋只要多花費些物資錢財就可以穩住西夏並且拆散夏遼聯盟的事兒，何必非要通過戰爭去解決？況且我們並沒有戰爭必勝的絕對把握。所以，議和之事再難，我們也要進行下去。”

這些情況王延齡事先也都仔細地想過了，只不過他不像陳世美這麽悲觀，他堅持地認為只要統帥有足夠的能力，只要邊疆各部軍隊能夠密切配合協調作戰，只要大宋上下齊心全力以赴地投入到戰爭中去，以大宋雄厚的財力物力，足可以支持戰爭打很久，直至拖垮遼國和西夏的經濟讓它們永不崛起。

對於王延齡這種理想化的想法，陳世美嗤之以鼻地進行駁斥。

王延齡怒道：“正是因為有你這樣畏懼戰爭、總想著用議和換取和平的人存在，才造成了如今周邊各國都敢來欺負大宋的局面。”

陳世美針鋒相對，毫不讓步地說：“三場戰役，一戰不如一戰，這已經足夠說明了我大宋不敵於人。朝廷若不能從根子上改掉弊端，就算與西夏再戰一百次，結果也還是輸。我此時主張議和，就是為了盡快平息西北之亂，把革新之法貫徹下去，等十年八年之後，積蓄有生力量，意圖再起。‘不戰而屈人之兵’，這才是對大宋最好的結果。”

就是因為此前的三次戰役都打輸了，王延齡不占理，所以在與陳世美的辯論中處處落下風，最後他一氣之下，拂袖而走。

驛館面積小，同住在一個院裏，擡頭不見低頭見。每次砰面時，王延齡和陳世美都如同鬥雞一般，在回國與留下的問題上爭論不休，誰也說服不了誰。

很快，不僅欽木查和利渥加知道了他們之間有分歧，就連駐紮在驛館負責看守和監視他們的西夏騎兵們也都知道了宋國使團激烈的內部矛盾。

利渥加豎著耳朵，仔細地聽著從風中傳來的斷斷續續的爭吵聲，心中暗笑。沒想到大宋禮儀之邦，正副宰相罵起架來還真是毫無儒家風範。

王延齡多次被陳世美辯得啞口無言，最後竟惱羞成怒地放出狠話，表明他絕不會把性命白白丟在西夏，給陳世美兩天時間考慮，若他還執意留在西夏議和，他自己便帶著手下人回國。

陳世美聽了著急上火，嘴角起了燎泡，腿上的傷勢也一直不見好轉。

王延齡和陳世美之間的爭執引起了欽木查的不安，他找了個機會，請陳世美前往鹽州的城門樓上觀賞風景。

這陣子，正是多風的季節，什麽觀賞風景，分明是邀請他上去吃沙子。一想到欽木查是個謹慎穩重之人，斷不會戲耍於他，於是陳世美忍著傷痛，帶上遮沙的幃帽，拄著拐杖，一瘸一拐地登上門樓，頂著大風極目遠眺。

延州城地處高原與荒漠的過渡地帶，一邊是溝壑縱橫的黃土，一邊是荒漠化的草原，古長城在延州城的北沿向兩邊蜿蜒伸展。隨著時間的流逝，千年的土夯的秦長城早已被風化得殘破不堪，再也看不出雄偉壯觀的原貌了。

陳世美感嘆道：“大宋建國之初，這一帶還是大宋的疆域，如今，西夏立國，從大宋分離出去，這片土地竟成了異國他鄉。”

欽木查的頭包得嚴嚴實實，只露出一雙瞇著的眼睛，他點頭道：“陳大人，我西夏和大宋其實是打斷骨頭連著筋的兄弟關系，我西夏的大部分部族心裏是願意同大宋保持友好關系的。請您萬萬不要跟王大人回去，議和一事關系著西夏與大宋的和平，關系著兩國邊民的安居樂業，望您三思而行。”

陳世美按緊胸前不斷被大風揚起的紗幔，嘆了口氣，頗為苦惱地說：“不是我不想議和，而是你們的國主不想議和。現在你們把使團阻在鹽州，分明就是想把我們都趕回去。”

欽木查急忙說道：“陳大人，事到如今，我也不隱瞞我國的情況了。自宋夏戰爭爆發以來，宋國停止了對西夏銀、絹、錢的歲賜，關閉了邊境榷場，禁止我國所產的青白鹽進入宋境，這些舉措使得我西夏糧食、絹帛、布匹、茶葉等生活用品奇缺，物價昂貴。由於戰爭，我國已民窮財盡，百姓怨聲載道，各部族叛亂頻發，所以我王才派我等前往大宋接使者來西夏商量議和之事。此前為了表示對議和的重視，我王特命太子寧令哥全權負責議和之事。

可是，就在幾天前，遼國使者前往國都，答應會援助西夏物資，以助我國繼續攻宋，因此我王的心才又活絡起來。陳大人，遼人狡詐，他們的話向來不可信，我王雖然在這件事上猶豫不決，但太子明理，一心想與大宋交好議和，只是我王一向多疑，太子如今又羽翼未豐，很多事情上插不上手。鹽州城的守官和利渥加都是我王的心腹，我和太子不便在鹽州城裏明顯地幫助你們。

這段時間，由於我朝主和的官員比較多，迫於壓力，我王命太子前往宥州接待宋國使臣，同時卻又把你們阻在鹽州城裏不得前行，並且暗地裏交代利渥加，可以放使團裏其他人走，唯獨不能放陳大人您走，就是怕您會借著回國的機會偷偷改道前往宥州。

陳大人，我欽木查是愚鈍之人，您是大宋智慧多謀的狀元郎，還請您想辦法既能避開利渥加的監視和控制，又能偷偷前往宥州與太子會和。太子是儲君，他代表著我國的信用，只要您和他達成和議，和約就會馬上生效，宋夏戰爭就會結束，除非我王廢了太子。陳大人，求您看在兩國可憐無辜的邊民百姓面上，盡量與我西夏達成議和。”

陳世美聽明白他的意思了，也就是說，只要他能想辦法離開鹽州城又不被人察覺，議和之事就一定能順利地進行下去。

他看著鹽州城外的曠野，沈默了一會兒，若有所思地問道：“這個季節的風始終都這麽強勁嗎？通常會刮多久？”

欽木查嘆息道：“唉，這裏一邊是黃土高原，一邊是荒漠沙丘，有的年景大風會刮上半年，持續整個春夏。”

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