兩天後, 在城西側的門樓上, 王延齡神情冷峻地望著遠方正兵臨城下的軍隊, 疾馳的鐵騎揚起漫天沙塵, 猶如黑風暴般滾滾而來。

都指揮使陸華看向王延齡，得到了他的首肯後, 握緊手中寶劍, 放開粗獷的嗓門大喊一聲：“弓`弩手就位！”

已在墻垛後列隊等候的第一排弓`弩手立即齊刷刷地上前一步，各占據一個垛口, 把弩`弓架在垛口上，手臂緊繃，目視前方, 集中精力等著主帥下令。

沙塵越來越近, 塵煙裏的夏兵影影綽綽，發出震天的吶喊聲, 一面鮮紅的大旗在沙塵上空飄揚著。

越來越近了，敵軍快進入宋軍的射程時，陸華舉起劍, 喊道：“準備——”

每個弓`弩手都緊張起來, 泛著寒光的箭矢直指敵兵方向。

“放箭！”陸華的劍重重劈下，與此同時，箭羽如飛蝗般射向敵軍陣營。

煙沙裏騎兵吶喊、戰馬嘶吼, 王延齡看見敵兵陣營裏不斷有騎兵落馬, 也有戰馬倒地, 他冷笑了一下。那些箭頭上事先都淬了毒, 被射中的敵兵就算不死，一兩日後也會肌肉潰爛、流膿不止，從而喪失戰鬥力。此法雖陰損，但目前他可用於守城的只有一千餘人，面對一萬彪悍鐵騎，若不另辟蹊蹺，最終死的就是自己。

他轉身下了城樓，把城西戰場的指揮權全權下放給了陸華。延州城共九座城門，他還要巡查一下其它三面城墻的情況。昨日一整天都在同眾部將研究討論有可能遇到的各種情況，如何應對將軍們心裏都已經有數，只有發生意料之外的狀況，才會需要他親臨坐鎮指揮。

延州城雖然缺兵缺糧，但經過他這段時間不斷地修繕，城池固若金湯。敵騎雖彪悍，但缺乏豐富的攻城經驗，且輕裝遠道而來，缺少實用的攻城用具。如果此次攻打延州城，依靠絕對的人數優勢發動持續進攻倒也罷了，偏偏只調來一萬騎兵，這點人數他根本就沒放在眼裏。

他現在唯一擔心的就是城內的番人和極少數的羌人，他們同夏人有血緣、語言上的諸多聯系，就怕他們偏心夏人暗中搞鬼，這種時候必須以安撫為主，以防生變。

前日他下令就近從平邑堡調來的三百番兵，直到今早才磨磨蹭蹭、心不甘情不願地進了城，如若他們再來得晚些，說不定此刻就在城外就地反叛了。

現在那三百番兵正在休息，還未被派到城頭作戰，必須先把番兵將領克圖拉攏住，他愛好美色，此時當以美人許之。眼下延州城裏居民不多，女人們也都藏了起來，艷春樓的女人據說都被他玩遍了，上哪兒去找美人利誘他呢？

美人？他突然想起了陪同艾憐前來府衙見他的那兩個年輕美貌的女子，這種戰亂的時候，不同家人在一起，不去投親靠友，多半是無依無靠的孤女。這麽一想心裏便有了主意，於是對身邊的七弦說：“你去把潘娘子及與她同住的兩名女子接到府衙，就對潘娘子說，我很擔心她的安全。”然後又附耳過去交代了一番。

聽到警鐘響起之後，艾憐她們都驚慌不已，雖然已經做好了最壞的打算，但事到臨頭，還是怕得要命，於是都去了老伯的屋子裏躲著。

身邊有個老人在，就像有個主心骨，心裏也會覺得踏實一些。

老伯安慰她們說：“你們莫怕，去年的延州之戰才真正嚇人，當時附近的精兵都出去追殲敵軍，結果中了埋伏全軍覆滅，敵人又來攻城，守城的才幾百人，延州城整整被圍了七天，多虧蒼天有眼，下了場大雪，夏兵沒有禦寒衣物，最終倉皇撤兵了。聽說如今城裏有一千多守軍，城墻也比去年堅固，王延齡大人也早已寫信求援，情況比去年好多了，你們莫要擔心。”

老伯的話讓艾憐的心裏多少得到些安慰。

三人誰都不敢出屋，老人勸說道：“延州城是個大的城池，咱們這個坊又位於中心地帶，放心吧，敵兵的流失射不到這兒來，你們該忙什麽就去忙，實在無事可做，就去念經請佛祖保佑咱們。”

三人這才從老伯屋裏出來，各自找事去做，用以緩解焦慮的情緒。

艾憐站在院子裏，心裏總是覺得不安，便順著梯子爬到房頂向四周眺望。雖然房頂的視野比較開闊，但城內有不少二層的建築，遮擋了她的視線，她看不到四面的城墻，也聽不到戰爭的廝殺聲。如意坊裏安安靜靜的，同平時沒什麽不同。

唯一與往日不一樣的就是遠處的街道上，多出了不少百姓，他們三三兩兩地聚在一起，應該是彼此打探消息，互相詢問前方的最新戰況。

艾憐坐在房頂上，呆呆地坐著，腦子裏天馬行空地各種想象，直到看見七弦向她們的住處尋來。

這種時候她不是應該緊隨著王延齡嗎？艾憐心裏“咯噔”一聲，急忙順著梯子下來，跑到大門口，開了大門，迎面看見七弦，焦急地問：“出什麽事了？”

七弦恭敬地作揖，然後說明來意。

艾憐覺得不可思議，王延齡果然一直都在暗中關註著她嗎？這麽緊張的時刻，他都不忘保護她，他到底是對她有意，還是僅僅因為她是陳世美的妻子，他要保住她的命將來好對陳世美有個交代？

不管他的意圖是什麽，總之在他身邊會更加安全，而且還能趁機接近他，這是大大的好事。

艾憐領七弦進了廂房，把他介紹給如玉和滿兒，兩個姑娘聽說王大人也邀請了她們，俱是受寵若驚歡喜不已。王延齡對她們來說是偶像，是遙不可攀的高大上的存在，如今竟然可以住進府衙，可以近距離與他相處，簡直是匪夷所思。

不管怎樣，三個女人最後告別了老伯，高高興興地隨著七弦去了府衙。

府衙裏，小廝把她們分別帶進了各自的房間。

小廝恭敬地說：“潘娘子，大人請您半個時辰後和另外兩位小姐去前面的花廳吃茶。”

“知道了。”等小廝退下後，艾憐把隨身的包袱打開。既然要見王延齡，她想穿一身素雅些的，翻了翻僅有的幾套衣服，發現全都是有鮮艷顏色或帶繡花的。

她挑了件最不起眼的，對著鏡子照了照，發現她還是適合穿艷麗的，這種素凈的衣服使她的美貌大打折扣。如果塗上薄薄的一層口脂，容顏就會更加生動艷麗，可是想到王延齡的品味，她只好放棄了，打算素面朝天地去見他。

當小廝領著她從房裏出來，在甬道上碰到如玉和滿兒時，很是吃了一驚。

滿兒不解地問道：“艾姐姐，你怎麽沒換新衣裳？”

還沒等艾憐說話，旁邊給如玉和滿兒帶路的七弦搶先答道：“潘娘子是大人的朋友，自然不用講究太多，您二位是大人的貴客，自然要多關照一些。”

聽了七弦的話，又看到穿戴一新的如玉後，艾憐警覺起來。上次王延齡的目光落在她身上的時間就比較長，現在給她準備的衣裳完全就像是為她量身定做的。難道她錯了，王延齡不是對她有意，而是對如玉有意，她其實是借了如玉的光麽？這麽一想，她的心情便有些不好。

在七弦的帶領下，她們去了前面的花廳，王延齡穿著緋色的官服，襯得他玉面俊雅、風度翩翩。

小廝獻上茶後，王延齡微笑道：“我與潘娘子是相熟的朋友，二位姑娘既然是潘娘子的姐妹，那也就如同我的姐妹，請二位不必多禮。”然後溫和地與她們交談。

如玉和滿兒從小就受到世俗的約束，沒怎麽同外男交往過，王延齡又是年輕俊美、見多識廣的男子，只要他肯用心，是十分討女人喜歡的，兩個年輕的女孩子涉世不深，幾乎沒有與男子交往的經驗，對他又非常的尊敬崇拜，所以有問必答，沒多久就被王延齡不動聲色地套出了身世。

全程都無視於她，只顧同那兩個年輕的說話，艾憐冷笑，果然她是個陪襯，王延齡明明是醉翁之意不在酒。她在現實世界談過多次戀愛，又在這裏攻略過不同的男人，男人的花言巧語她一看就透。

哼！王延齡，原來不是不好`色，只不過是一直沒看上她。

既然他看不上她，她也犯不上再搭理他。艾憐默默地喝著茶，聽王延齡春風和煦地與兩位姑娘對話，心想就權當看戲了。

“如玉姑娘冰清玉潔，滿兒姑娘嬌憨可愛，能與二位姑娘相識，王某真是三生有幸。”

艾憐心裏白了他一眼，他精明得很，絕不是不知輕重之人，外面強敵壓境，他還有閑情逸致在後宅泡妞，這麽說敵軍一定不足為懼了？那她今晚可以安枕無憂了。

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