三個年輕女子各背一個包袱, 站在錦繡閣門前的街上不知如何是好。艾憐想起了府衙附近那兩個布成迷陣的坊, 覺得那裏更安全一些, 便提議去那邊租個房子住著。那兩個女人此刻心裏慌亂沒主意, 便聽從了她的建議。

昔日繁華的街道如今就像末日要來臨一般, 兩邊的店鋪很多都關門了，剩下的像古玩店、首飾店、當鋪等雖未關門卻不再營業，夥計們忙著把貴重東西裝箱收走，其餘的如雜貨鋪子、茶葉鋪子等正在大甩賣。街路上滿是扶老攜幼、大包小裹、騎驢拉車急於出城的百姓。到處都是忙碌碌的、慌張張的，亂紛紛的。

這麽多百姓急於逃離的氛圍，讓艾憐看了心有些慌亂。好在街面上有士兵巡, 才沒出現哄搶等事故發生, 讓她的心裏多少有些安慰。

她們三個貼著路邊逆著人流走，那個叫滿兒的女孩子有些怕了，問艾憐：“艾姐姐, 我們真要留在城裏嗎？我好怕，咱們還是結伴出城吧。”

聽了這話艾憐也有些動搖，但一想到她前些日子已經拒絕了王延齡好意，明確表示自己會留在城裏, 無論如何也得硬著頭皮堅持下去。

這種危險的時候, 是不能勸說別人的，她並不敢保證自己的決定是正確的, 就說：“我哪也不去就留在城裏。你們不要受我影響, 我也不知道城裏是否安全, 如果你們害怕, 那就趁著現在出城的人多跟著走吧，等過兩天，路上人少了，女子在外面行走會很危險。”

叫如玉的女子堅定地說：“我不走，我沒有親人也無處可去，城外不見得比城裏安全，再怎麽說，城裏還有王延齡大人，還有一部分士兵。我看夏兵不一定攻來，就算攻來，不一定能破城，就算城破了，大不了抹脖子一死。”

艾憐很是意外地看了眼如玉，沒想到看上去清冷素淡的她竟然也很有思想。

見她兩個都不走，滿兒也不再猶豫：“我還是覺得和你們在一起比較好，反正我跟定你們了。”

府衙左側的叫如意坊，就是艾憐迷路的那一帶，艾憐不敢輕易進去，便在巷子口守著，大部分人只出不進，行色匆匆，後來發現了一個老丈，見他拄著拐杖久久地在巷口呆立著，便上前打聽：“老伯，您不出城嗎？”

“我老了，走不動了，留下來給孩子們看家。”

“老伯，我想在這租個房子，您的左鄰右舍有想把房子租出去的嗎？”

老人上下打量了她一番：“你自己嗎？租多久？”

艾憐指了指遠處：“我還有兩個姐妹，臨時租一段日子，估計要到戰爭結束後。”

老人說：“那把我的空房子租給你們吧，我也不要租錢，家裏柴火也白給你們用，就是你們每日吃飯帶上我，再幫我洗洗涮涮的就行。”

“我去同她們商量一下，您在這等我一會兒。”

艾憐過去和她們兩個商量了一下，覺得一個老人家也吃不了多少飯，平時洗衣服把他的順手洗了就是了，再說燒柴不用管，省了她們很多事，於是一致同意了，就這樣，她們三個住了進來。

老人對她們說：“我腿腳不方便，也不能領你們熟悉這裏的情況，你們踩著梯子上房，從高處往下看，能記住最近的兩個出口就行。”

三人都不是嬌滴滴的大小姐，沒有扭捏，一個個都聽話地爬梯子上房去認路。在房頂上，艾憐居高臨下，才發現這裏的巷子其實並不覆雜，就像個簡易的迷宮，出口其實還是很多的，只不過每條巷子的布局都一樣，都在同樣的位置上有個同樣的標志物，這樣陌生人不管走在哪條巷子裏，都以為是在同一個地方繞圈，就會心生慌亂，慌不擇路，尤其是夜晚，很容易迷失在裏面。

三人住在一個廂房裏，房間裏沒有床，有一鋪土炕，只要一生火做飯，土炕就會熱起來。最初她睡著不習慣，夜裏總是覺得口渴，睡了兩夜後來了葵水，身下熱乎乎的土炕讓她第一次覺出了它的好，不管仰睡還是俯睡，後腰和小腹都暖暖的，這是她來到這個世界頭一次痛經時沒有遭罪。

三個女子互相照顧，在艾憐小日子期間，滿兒和如玉結伴去買了米面和生活必需品回來，她們兩個都是安靜的性子，每日中午時到巷口觀察一下情況就回來，巷子裏的住戶越來越少，和周圍人也沒什麽來往，她們大部分時間仍做著針線活來打發時間。

由於不知道外界的情況，她總覺得心裏沒底，反正和王延齡那麽熟了，向他打聽打聽情況，不算勾引他吧？雖然她心裏還有一絲勾引的想法，但看情況再說，能勾就勾，勾不了也沒什麽遺憾的。

經期一過，艾憐便拉著她們倆去府衙，通報完姓名在外面等候的時候，如玉驚奇地問她：“艾憐，你竟然認識王大人？”滿兒也一臉崇拜地看著她。

艾憐笑笑：“只是認識而已，還不知道王大人肯不肯見我呢。”

很快，一個侍衛出來對她說：“大人正和下屬官員們議事，不好在前面接見潘娘子，請您先去後宅的花廳小坐。”

在侍衛的引領下，她們進了後宅。府衙裏被維護得很好，不知名的灌木上開著淡粉的小花兒，甬道上打掃得很幹凈，下人們也都各司其職，就像普通的大戶人家的後宅，看不出大戰在即的驚慌和忙亂。

小廝獻了茶退下後，如玉小聲責怪艾憐：“都怪你，你要是提前說一聲來見王大人，我肯定會好好妝扮一下，現在素面朝天的，怎麽好意思見王大人？”

艾憐笑著安慰她：“如玉，你現在清清爽爽的，幹凈得像朵蓮花，王大人喜歡素雅的女子，一定不會見怪。”

“真的嗎？”

艾憐鄭重其事地點點頭。

滿兒急忙問：“艾姐姐，那你覺得我怎麽樣，也很素雅嗎？”

她穿著嫩黃的衫子，艾憐誇道：“嗯，像朵可愛的小雛菊，很好看。”

如玉和滿兒對她的比喻很高興。

艾憐今天是有備而來，穿得鮮艷一些，就是想讓她們兩個做背景來襯托自己，和她們兩個相比，她像朵艷麗的芍藥。艾憐喝著茶水，心裏琢磨著王延齡不知會對哪朵花更有感覺，一會兒一定要仔細觀察，他的目光停留在誰身上多些，就說明他更偏好哪一類女子，然後自己就可以投其所好。

等了將近半個時辰，王延齡才過來，他一進門，頓時滿室生輝。三個女子急忙起身給他見禮，艾憐介紹過她們之後，王延齡沒有端官老爺的架子，而是客氣地回禮。

艾憐敏銳地發現王延齡的眼光掃過她們三個時，在如玉身上停留的時間要稍稍長些。原來他對素雅的女子更有感覺，想起了梅姨娘那不施粉黛的絕色面容，她似乎有些抓住了他的品味。

坐下後，艾憐不動聲色放柔了聲音，問道：“大人公務繁忙，我還過來打擾，實在是出於無奈。衣坊關門了，我現在同這兩位姐妹住在如意坊，坊裏已經沒多少住戶，我們又不認識什麽人，也不了解外面的情況。想著大人不止是延州的父母官，更是個見多識廣的男子，就壯著膽子過來問問您，我們這些留在城裏的女人家，要註意些什麽？”

聽慣了她橫沖直撞、不經大腦的說話方式，這種女人味十足的柔軟腔調還真是不適合她。

王延齡看著她，似笑非笑地說：“三日不見當刮目相看。您既然不恥下問，我定當如實相告，有軍情來報，的確有一小股敵兵正前往延州方向，雖然沿途會遇到我方一些堡寨的攔截騷擾，但並不能真正地阻止他們，預計後日可到延州來。我剛才和其他大人們就是在商議此事，告示馬上就要貼出，明日太陽落山就關閉城門，不再允許百姓進出，直至險情解除。所以，要是想出城的話，你們還有一天多的時間。”

三人面面相覷，最後艾憐說：“我們就在城裏，哪也不去。”

“那明晚之前備些夠支撐十日的米面、燒柴，把水缸都裝滿，也可準備些藥材，為了以防萬一，還有……”王延齡有些說不下去了。

“您是指剪刀、菜刀、匕首之類的嗎？大人，如果城破了，我們寧死不屈，絕不落入敵手受辱。”艾憐大義凜然地替他說了。

女子重節義，這是大宋男子最為值得自豪和驕傲的，可不知為什麽，王延齡心裏有些不是滋味。

為了防止危險關頭他自顧逃命，艾憐話鋒一轉道：“大人，您看，我們都有一死的準備了，不光我們，城裏留下來的女人一定還很多，她們也都同我們是一樣的想法。這麽多人命，大人，您可千萬別辜負我們，哪怕有一線希望都不要放棄，就算沒希望了，也不要放棄，絕地求生的事情也不是沒發生過。您千萬別讓我們這些女人幾日後成為孤魂野鬼。”

果然是江山易改本性難移，怕他會棄延州城於不顧，這才是她今天來府衙找他的真正目的吧？王延齡苦笑道：“潘娘子，如果要赴死，我們這些男人必將死在女人們之前。我保證，我死前你肯定會沒事的。”

那就好，有他這句話，艾憐就不怕了。再沒什麽好說的，她們起身告辭了。

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