這陣子延州城的確有些混亂, 流言越來越甚, 百姓們怕夏國軍隊打來, 都人心惶惶。不法商人趁機囤積糧食擡高物價, 更增加了這種恐怖的氣氛。王延齡震怒之下打擊處理了一批商人，使得其他商人們再不敢興風作浪。再後來有些商人怕流言成真, 開始離開延州, 外地的商人也不敢進來，所以往延州城裏輸入的物資也少了很多, 物價高了起來，民心不穩，開始有人鋌而走險。

七弦送艾憐回衣坊, 告訴她說：“這幾日雖然休沐, 但大人一天都沒有休息。日裏帶了些官員在延州城外繞了整整一圈，查看哪處城墻防守薄弱需要加固, 哪裏有漏洞需要補上。天快黑了才進城，在守備大人家吃過飯後，讓我備些香燭紙錢, 就近遙祭任福將軍, 可巧遇見了潘娘子。”

艾憐聽出了些苗頭，問他：“那些流言不是空穴來風吧？夏兵真的會來攻打延州城嗎？”

“上一場戰爭他們大獲全勝，士氣正高。開春後夏國北部發生了嚴重的雪災, 凍死了很多牲畜, 他們缺少糧食, 肯定會趁機再一舉攻宋的, 只是宋夏邊境線很長，不知他們會從哪兒打進來，也不知會攻向哪裏。鄉村沒有多少物資可搶，大人認為他們一定會攻打重要城池，延州城當然也是他們可以選擇的一個目標。”

艾憐輕嘆了口氣。

七弦問她：“潘娘子，您打算何時離開延州城？您若是想離開，大人有個朋友幾日後回京城，可以把您捎帶上。”

“是大人的提議，還是你自己想幫我？”

“大人有些東西要托他的朋友帶回京城，前日和友人相聚時順便提及過這件事情，當晚囑咐我有時間問您一聲。”

那就是王延齡想送她走了，他真的是在關心她嗎？她心裏一動，想起了上元節那晚在巷子裏遇見他時，他似乎一點兒也不意外會在延州城裏碰到她，難道他表面上把她拋在那個腳店裏，實際上一直都在暗中關註她嗎？

真要是這樣的話，倒可以考慮一下再繼續攻略他的事，只不過她可要矜持起來，好好吊吊他的胃口，讓他對自己求而不得，從而後悔曾經那樣對待過她。

“請潘娘子盡快回個話，如果您想跟著一起走的話，我還要事先為您準備車輛。”

“如果敵人來攻城，你們大人會離開嗎？”

“不會。大人駐守延州，延州一旦失守，大人有不可推卸的責任。無論如何，大人都會與延州城同在的。”

戰爭可不是鬧著玩的，古代一旦城破，屠城的可能性是非常高的，就是不屠城，女人的下場也會淒慘無比，想活命的話，就應該盡快離開這裏。可是離開這裏，她又能去哪兒呢？去京城嗎？系統說陳世美過一陣子會來延州，如果與他錯過了，她去京城又有什麽意義？萬一公主趁機再把她滅口呢？去其他地方先躲一陣子嗎？那要拖到什麽時候才能報仇？

眼下是王延齡的艱難時期，這種時候留在他身邊，肯定有助於攻略他，就算攻略不下來，和他結成同盟也好啊，萬一以後有用得上他的地方呢？可是留下又太危險，用生命來冒險值不值得呢？

她拿不定主意，便說：“我考慮一晚上，明日給你答覆。”

七弦恭敬地說：“潘娘子，這幾日我也很忙，陪著大人到處走，明日我派個小廝過來，您讓他傳話就好。”

艾憐微笑著說：“知道了，謝謝你送我回來。”

七弦對她作了一揖，告辭而去。

艾憐失眠了，留還是走，到底要怎麽抉擇呢？最後天快亮時，才下定決心要留下來。

王延齡要留下來與延州城共存亡，他一個位高權重家財萬貫、上有老下有下前途無量的人都能舍下這些身外之物，她一無所有的人又有什麽好怕的？再說敵人的目標城池很多，不一定會打到延州來，而且，他是這個游戲中的重要角色，應該不會那麽衰，按照游戲的預設情節，他最後是要同玩家聯手扳倒陳世美的，所以，他應該沒事，一定會守住延州城的。

第二天，七弦果然派來了小廝，艾憐請他給王延齡傳話說她要留在延州城。

自她決定留下來後，便時刻關註著延州城的局勢。

城內近日蕭條了不少，達官貴人們為了避禍，紛紛把家眷送到安全地方去，普通百姓雖也害怕戰爭，但離了故土終是生存艱難，所以，窮人的日子仍在延州城繼續著。

很多高檔的鋪子都關門了，錦繡閣的生意也清淡下來。老板娘嘆氣道：“每年這個時候是要換春裝的時候，生意好得不得了，現在有錢的都走了，米每日都在漲價，窮人哪還有閑錢做衣裳？現在衣坊上上下下人口這麽多，消耗太大，又沒什麽進項，唉！”

艾憐也很擔心，如果老板娘關了這個衣坊，那她又要另換工作了，可如今延州城這種情形，富人們都走了，哪有合適的活兒需要她一個女人去做？本來這段日子掙了些錢，但按米價這個漲法，她的辛苦錢不知道能支撐多久。

戰爭給百姓帶來的永遠都是傷害。

到了四月中旬，突然又傳來夏國十萬大軍兵分兩路進犯的消息。延州城的百姓都慌了。

接到前方接二連三的戰報，王延齡召集官員和駐紮在附近的將領，在府衙查看輿圖，然後分析道：“左路夏軍那邊，昨日傳來彭陽寨和劉璠堡被圍攻的戰報，剛剛又收到消息，安羌堡亦受到圍攻，那裏每個堡、寨都防守嚴密，駐守的宋兵最少也一兩千人，而每股圍攻的敵兵大約三四千人不等，這樣的兵數幾乎打不下這些城寨，而敵軍自己也不會被吃掉，因此，敵軍這麽做的意圖只能是將這些城寨的宋軍困住動彈不得。右路敵軍的策略則略有不同，他們基本上放棄了攻打沿途的堡寨，只是把攔截的宋軍趕回堡寨內便又急速行軍，因此，本官認為左路敵軍的目的是牽制宋軍，以保證右路敵軍能夠向腹地長驅而入，那麽，右路敵軍才是主力，它所指的方向才是敵軍的戰略目標。”

王延齡修長的手指順著右路敵軍行軍的方向一直順延著向前伸，然後停了下來，指著長安的位置，沈默片刻後說：“我們必須把精兵強將都調出去，全力阻擊右路夏軍，以防它向長安方向挺進。”

一位官員說：“右路夏軍的軍師是張原，此人有一半漢人血統，在大宋居住過十多年，對西北情況了如指掌，他狡詐陰險，就怕他再分出幾股疑兵攻打沿途重要城池，用來牽制我們出兵。”

一位將軍說：“長安自有潼關天險可以依仗，此前一直有傳言說夏軍要搶占延州城，末將覺得應該留一部分精兵在延州。”

又有人說：“大人，若是把精兵全部帶出去，萬一敵兵進犯延州，延州城一旦失守，您必定會受到嚴懲。您剛剛被貶官，若是再出錯，怕是再難以起覆了。反正敵兵進犯的是涇原路，除了我們，其他路也會派兵前往阻擊敵軍的，我們犯不上讓精銳都傾巢出動啊！”

王延齡嘆了口氣：“和長安的安危比，我個人的得失又算得了什麽呢？左路敵軍已經牽制住了秦風路的軍隊，他們根本無暇顧及涇原路，涇原路又是邊疆所有路中防守最薄弱的，我們離涇原路最近，全力支援理所應當。其他路的軍隊若要增援，只怕遠水解不了近渴。”

他又把長案上的輿圖細細看了一遍，說：“大宋的精兵良將全部聚集在宋夏的邊境地區，關中地區的軍事力量則向來薄弱，那裏的將士疏於訓練，又沒有實戰的經歷，偏又依仗潼關天險自以為是，我們絕不能把夏軍放過去，如果潼關失守，長安在劫難逃。延州城和長安比，實在是太微不足道，就算丟了延州城，也必須要保障長安的安全。”

決定增援涇原路阻擊敵人後，眾人又商議了很久帶兵的人選，最後王延齡下達命令，命定邊軍趙楷、保安軍魏臨，兩路都巡檢趙良奇、呂宏等部，共集精兵五萬，統一由環慶路都監鄭鐸指揮，火速前往阻擊地點。他自己則率老弱病殘的餘部留守延州。

他又寫信給涇原路的經略安撫使，闡明了作戰計劃，請他集結軍隊給予配合，又給河東路經略安撫使寫信，請他火速出兵增援。

大軍未動，糧草先行。等不及朝廷的供給，王延齡下令先把延安城內的糧食運走。

隨後，附近的軍隊集結完畢，相繼拔營啟程。

百姓們恐慌無比，這座城如今無糧無軍，已沒了安全感，便紛紛離開。錦繡閣衣坊也關門了，老板娘遣散了夥計，全家收拾細軟，鎖了房子，慌忙投奔鄉下的親戚去了，可憐艾憐和另外兩個姐妹無處可去。

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