看熱鬧的人群慢慢地散去了, 不少人躲進了路兩邊的店鋪裏, 通過門口和窗口, 繼續關註著街上艾憐那邊的動靜, 暗地裏地指指點點、竊竊私語著。

艾憐痛哭了一會兒, 實在沒有辦法，不能任由張粟躺在這冰冷的雪地上，感覺到那個郎中要好說話一些，便進了藥鋪求他：“先生，求您幫幫我，幫我把弟弟扶上馬。”

郎中問她：“你要去哪兒？”

“我要去縣衙告狀, 一條人命不能就這麽算了。”

旁邊坐著的掌櫃一聽就怕了, 急忙把艾憐推搡著趕出了藥鋪：“快走快走，我們這是藥鋪，還要做生意呢, 你別擋路！”

艾憐恨極了，又跑了幾家店鋪去求救，毫無例外地都被店主人粗魯地喝斥著轟了出去。

她悲從中來，這才真正體會到什麽是世態炎涼, 什麽是孤立無援, 什麽是人如螻蟻命如草芥。這萬惡的舊社會，封建時代的底層窮苦百姓, 就活得這麽沒有尊嚴嗎？

她以前真是太天真了, 以為自己一個女人只要獨立自強, 腦子活絡不拘泥, 就可以在這個世界裏很好地生活下去，她大錯特錯了，窮人就是螻蟻草芥，如果遭遇到了羅洪業這樣的豪強，就只有被踐踏的份兒，同時還要遭受周圍人的冷眼、漠視和鄙夷。

說什麽都不會留在這個游戲裏，她一定要出去，這個世界太可怕了！

馬背那麽高，她一個人的力氣根本就無法把張粟挪上去，如果她自己去縣衙擊鼓鳴冤，又怕羅三趁機指使人前來毀了張粟的屍首破壞罪證。

她當街掩面哭泣著，為自己此時是個卑微貧賤、無權無勢的升鬥小民而哭。

不久，一個白發的乞丐蹣跚過來，對艾憐說：“小娘子，我一無所有，不怕羅家報覆，我幫你把人擡到馬上，帶你去縣衙，你只要給我幾文錢夠買個饃吃就行了。”

艾憐感謝他雪中送炭，對他恭恭敬敬地磕了一個頭，自從來到這個世界，除了拜堂成親那天，她從未對任何人行過這種禮節，作為現代人，她很接受不了這種屈辱的跪拜禮，但現在，她心甘情願、充滿感激地、實心實意地給這位白發的老者磕了一個頭。

在他的幫助下，她把張粟弄到了馬背上，來到了縣衙門口。艾憐感激地拿出半吊錢給他，老乞丐用顫抖的手解開繩子，只數了五文錢拿著，把其餘的又放回她的手上，“我歲數大了，有今天沒明天，錢給多了也沒用，你留著給這孩子多燒些紙錢吧，可憐的孩子。”說完，拄著棍子顫巍巍地走了。

艾憐沖他的背影又深深地鞠了一躬，然後擦了淚水，拿起鼓槌，義無反顧地敲起衙門口的大鼓來。

很快，縣老爺升堂，艾憐講述了事情的經過。

縣官命仵作到門口去驗屍，然後和師爺、仵作一合計，最後判案道：“艾氏，在你之前，早有羅洪業遞上狀子，告你們街頭行兇，仵作已驗了羅洪業的傷，右臉三寸刮痕，傷及右眼，致使他右眼失明。是你們行兇再先，他自衛在後。又有證人證明，鬥毆之後，張粟未死，是你一直拖延，致使他在街頭被凍死，你才是致他死亡的關鍵。念及他是你兄弟，本官也就不追究了，你速速把人入殮，快快離開此地，若是再鬧事，本官決不輕饒！”

說完一拍驚堂木，示意衙役們把艾憐轟出去。

艾憐被推出了衙門，此時她已明白，她是討不回公道了，她呆呆地爬過去守著張粟的屍首，跪在衙門外，看著裏面“明鏡高懸”的金字匾額，心裏說不出的滋味。

到太陽落山時，縣衙關了門，衙役一個接一個地回家了，最後走出來的一個衙役好心地過來告訴她：“小娘子，你想辦法把屍首弄走吧，如若明早還在這兒，官府就會做主把屍首拉走了。”

艾憐問那個衙役：“你們的縣太爺平時都是這麽草率地判斷人命案子嗎？”

衙役左右看看，蹲下來對她說：“我們這位縣太爺還算是不錯的，只是不理會你，並未加害於你。如果是上一任的那位，見你要告羅家，管你有理沒理，先把你拖出去打一頓殺威棒，然後收監候審，直到結案才放人，這期間你個女人什麽事都有可能發生，染了時疫而亡也是很正常的。”

艾憐打了個冷顫，也不敢再起告狀之心了，只是心裏不甘，便問那個衙役：“羅洪業的兄長叫什麽名字？在京城裏做什麽官？”

衙役嘆氣道：“我們這裏山高皇帝遠，這裏就是羅家的天下，你是告不贏的。”

艾憐急忙把身邊準備給那老乞丐的半吊錢遞給他：“求您告訴我，我定當永世記住您的大恩。”

告訴她也無妨，她又翻不了這裏的天。衙役接過錢說：“羅洪舉，聽說在學士院任職，具體的我也不清楚。”

羅洪舉！這個名字她記住了，她可是要攻略宰相大人的人，她可是副宰相陳世美的原配，她就不信她撼動不了羅家這棵大樹！

天越來越暗，張粟靜靜地躺在縣衙的門外，艾憐跪在他身邊，旁邊的馬打著響鼻，偶爾刨動一兩下前蹄子。月亮升起來了，照在艾憐身上，在她身後拉了條長長的影子。

她現在無處可去，估計縣城裏沒人敢收留他們，亂走又怕同張麥錯開，他打獵回來進不去客棧，自然會尋到這兒來。

又一道長長的身影出現，慢慢地向她走來，鞋子踏在積雪上，咯吱咯吱作響，打破了這夜晚的寂靜。不用回頭看，她也知道這一定是張麥的聲音，不知道他會不會遷怒於她，要她償命？

張麥扶起了艾憐，把馬韁繩放在了她手裏，然後把張粟的屍體背起來，走在前頭。

艾憐的腿又疼又麻，身上早已冷透，心裏更是凍成了堅冰，她麻木地牽著馬，磕磕絆絆地跟在他後面。

白天喧囂的街道現在冷冷清清漆黑一片，店鋪都關門了，只有城邊上一家鋪子的大門是敞開著的，昏黃的光從門裏射出來，照在了門前的雪地上，門口兩邊站著一對兒與真人同高的紙紮的老翁老嫗，穿著塗成藍色的、繪有金色壽字圖案的紙袍，陰森著刷白的臉，在寒夜的微風裏搖搖晃晃。門口旁的一個平板車上放著一口薄木棺材，棺材板斜著搭在一旁。

艾憐平日雖然膽子大，但這種場合卻覺得毛骨悚然，她害怕地緊跟在張麥的身後。

張麥把張粟放在木板車上的棺材裏，用布巾仔細地擦凈了他臉上的血漬，又整理了一下他的衣裳，然後示意聽見動靜出來的老板蓋棺。

“當！當！當！”錘子砸著釘子，釘在棺材蓋上，這聲音也一聲聲地砸在艾憐的身上，讓她的心一顫顫地發抖，這情景讓她對這個世界如此地絕望。

張麥把馬背上的包袱放到載著棺材的平板車上，又把馬車套在馬身上，又有夥計出來在車上放了一把鐵鍬、一團麻繩，一些紙錢和香燭上去。

張麥拉著艾憐的手臂，把她按坐到馬車上靠著棺材坐好，然後趕著馬車離開了這個鎮子。

月光照在這個冰冷的小城，車軲轆壓著積雪，發出咯吱咯吱的聲響。她的手緊緊地握成拳頭，發誓以後一定會讓這個縣城的某些人付出代價。

此後艾憐困了就靠著棺材打盹，餓了就啃張麥遞過來的幹糧，他若不給她，她也從不去要。到現在他都沒對她說過一句話，也不問張粟的死因，這讓她很是害怕。

他的臉嚴肅得比張粟的棺材板還要嚇人。

沈默啊，沈默，不在沈默中爆發，就在沈默中死亡！她有種預感，覺得張麥不會就這麽算了，他壓抑得越久，將來就會發作的越厲害。

她盡量地減弱自己的存在感，不敢去觸怒他。

三天以後，張麥把馬車趕到一片稀疏的林間，選了個位置，拿著鐵鍬挖起墓坑來。

不知道他會不會把自己也埋進去？艾憐恐懼地打量著周圍，思索著逃生的方法。

天寒地凍的，遠處是一座又一座的高山，這條路這麽僻靜，就算她能躲開張麥，也不一定能逃得開這惡劣的自然環境。實在沒辦法，就只能對他施展美人計了，若還不奏效，那就只有坦白自己的身世，告訴他自己是副宰相陳世美的愛妾，她可以鼓動陳世美去修理羅家，給張粟報仇，就是不知道他會不會相信。

張麥挖好墓坑，把馬車趕到高高的土堆旁，示意艾憐同他一起挪動棺材的一頭。

艾憐巴不得她對他有用，急忙去幫忙，使出了吃奶的勁兒，兩人才把棺材的一頭挪到了土堆上。張麥拿出繩子，把棺材捆好，把繩子一頭緊緊地綁在墓坑旁邊的樹上，然後駕著馬車慢慢地移開，這樣就把棺材就從馬車上卸下來了。最後兩人齊心協力，一點點地挪動著棺材，最終使棺材穩穩地躺在了墓坑裏。

封好土後，張麥在墳前擺上香燭，又燒了紙錢。

這個過程中，他沒掉過一滴淚，但艾憐是懂他的，她失去秦永時心是碎的，他失去了相依為命的弟弟，心必然也是碎的。

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