這可讓艾憐大大地出乎意料, 原來張麥不搭理她是因為怕羞, 真是難以想象那樣一張有濃密胡須的臉會是怎樣的害羞和好看。

這小屁孩, 窮鄉僻壤裏長大的小山賊, 他能見過幾個好看的人？

艾憐見識過王延齡絕世的容顏，心裏暗忖張麥再好看能好看到哪裏？系統說他們兄弟相貌端正, 想來端正的人在張粟眼裏就是好看的吧？

今天艾憐的精神明顯好了許多, 白天睡多了，晚上便睡不著。快到二更天時, 聽到了張麥回來的動靜，急忙頭朝裏裝睡。

張麥先進裏間來掀開床幔看了她一眼，然後到外間吃飯。

艾憐耳朵裏偷聽著他們兄弟在外間壓低聲音的對話。

在張麥吃飯的時候, 張粟事無巨細地向他匯報著艾憐這一天的情況, 包括她吃幾頓藥，吃了多少飯, 甚至把白天和他談話的內容都告訴了張麥。

這小屁孩，她背地裏說張麥的壞話，都被他像倒豆子一樣說給張麥聽了。

真是太讓她尷尬了！

張粟對張麥傳授經驗, 建議他說：“二哥, 你沒事就多對媳婦笑笑，她才會喜歡你。你看我，每天都誇她, 每天都對她有說有笑, 她現在可喜歡我呢。”

張麥惱他在艾憐面前說自己害羞, 他一個大男人, 這下在那女人面前連尊嚴都沒了，便沒好氣地說：“就你多嘴，以後不許再對她講我的事。”

在他洗漱時，張粟眼尖地發現了他肩頭的紅腫，心疼地問：“二哥，你肩膀怎麽紅了？今天扛了很多貨物嗎？咱們不是有馬嗎？”

張麥不在意地說：“今天運氣好，剛送個客人去碼頭，就聽說一艘大船誤入了河汊子，擱淺了動不了，船主急得正出大價錢雇用拉纖的，我騎著馬就找過去了，幸虧我去得快，再晚一些人手就夠了。果然是大財主，舍得出錢，今兒光得到的賞錢就相當平時三天的工錢。”

張粟聽了更心疼了，不忍心他每日這麽辛勞，如果直接提出接替他幹兩天活兒，他肯定不同意，便試著走迂回路線：“二哥，你累一天了，今晚我去裏間照顧她吧。”

這小子今天凈跟他唱反調，張麥低聲喝道：“滾！把碗收拾了趕快睡覺。”

張粟繼續勸導說：“哥，你看你，每日早出晚歸的，都沒時間同她接觸，總這樣怎麽可能有機會讓她喜歡你呢？再說晚上她都睡了也不用你照顧啊，所以她肯定認為你從沒照顧過她，心裏也會認為你對她不好。既然認為你對她不好，她當然也不會喜歡你，將來肯定也不想給你生孩子。所以，明天我去替你拉腳吧，你好好陪她說說話。”

張麥明白了弟弟的好意，可他斷不會做出讓沒長大的弟弟出去幹活，自己和女人談情說愛的事，他疼愛地伸手胡嚕了一下他的腦袋：命令道：“熄燈，睡覺！”然後進了裏間。

到了裏間，他把帳幔挑起一條縫隙，輕手輕腳地鉆了進去，又把帳幔掖好。

這個季節的蚊子又大又厲害，咬在身上，豆大的硬疙瘩三五天都不消，癢得讓人心煩意亂。

張麥的心裏此刻就煩得厲害，想去抓腿上的那個蚊子包，又怕越抓越癢，更怕驚醒了艾憐惹她討厭。

弟弟的話他聽進去了，可是他就是個沈默的性子，從小就不被爹娘重視。俗話說“會哭的孩子有糖吃”，家裏兄弟四個，除了早夭的三弟外，大哥病歪歪的又是長子長孫，爹娘把精力幾乎全放在他身上了，七兒是老幺，多少也得到了爹娘的一點疼愛。只有他，雖是老二，卻一直以來盡著大哥的責任，孝順著上面的爹娘，又耕田放牧、打獵做工，幫他們拉扯著底下的弟妹，風雨一肩挑。

他看遍了人間百態，嘗歷了各種心酸苦辣，變得越來越沈默寡言、隱忍堅毅。

他已經很久都不會笑了，也不會哄女人開心。

在他像張粟那麽大的時候，他想過女人，幻想過自己未來妻子的模樣。大哥病成那樣，爹娘都不忘給他到處提親，可是沒有好人家的女兒願意嫁給個病秧子，反倒有很多人家相中了他。爹娘是個老腦筋，大哥的婚事沒著落，絕不會給他先成親，這樣，大哥一直病著，他的親事就這麽耽誤了。

再後來，三個妹妹相繼被賣了，每一個妹妹被賣時，哭得都是撕心裂肺。他於心不忍地跪著苦求爹娘，不要為了一個沒有希望的大哥，就斷送妹妹們的未來，卻被爹娘劈頭蓋臉地一陣打罵。妹妹們的賣身錢，很快換成了一碗碗惡苦的藥湯，最後都被餵進了大哥的肚子，他就像個無底洞，把整個家拖進了貧窮的深淵。當再沒有什麽可以換成錢的時候，他死了，留下了巨額的債務和精疲力竭的爹娘。

再後來，債主上門逼債，爹娘無法又賣了房子和幾畝薄地，他們身體又不好，張粟還年幼，一家人的生活全壓在了他一人的身上。他無房無地，又有這麽沈重的負擔，再也沒有人家的女兒看好他了。那以後，他也就徹底歇了娶親的想法，只想著把張粟好好地養大，讓他不要再重覆他這種毫無希望的生活。

他側身看著艾憐，在這個密閉的空間裏，在這張雕花的木床上，她的氣息變得濃烈起來，散發出讓他著迷的香味來。

在山上時，他對未來已經不抱希望，只想著多攢些銀子，等張粟再大些，把他送下山，幫他買塊地，娶一房媳婦，而他，就留在上山孤獨終老，不去給張粟添麻煩。

可是那晚，遇到了她，她提出要嫁給他，給他“生兒育女、傳宗接代”。那一刻，他被深深打動了，似乎看到了他的“家”，家裏其樂融融，有兒有女有溫暖。

原來他一直都不肯認命，原來他心裏始終是向往能有個家的。

那晚剛見到她的時候，她蓬頭垢面，兩只眼睛腫的像桃子，半邊臉也浮腫得厲害，他沒太註意她的長相，對他來說只要是個女人，只要願意嫁給他，不管什麽樣子，他都不挑剔。他拿著火把繞著她走了一圈，她窈窕動人的體態和烏黑濃密的頭發已經讓他喜歡上她了。

就這麽簡單，這個願意嫁給他這個一無所有的山賊的女人，就這麽輕而易舉地把他的心給牢牢地抓住了。

那一刻，他失去了理智，只知道要牢牢抓住這個機會，所以，他當即做出了決定，要帶她和張粟走，要給自己一個開始新生活的希望。沖動之下他冒險回了山上，好在他命大，終於弄到些財物，平安地逃離出來了。

後來，她的眼睛和臉消腫了，現出了她的真實容顏，她竟然那麽美、那麽艷，與他頭腦中想象的美麗賢淑的樣子截然不同，他從未見過這種氣質的女人，就像身上帶著光彩，不管走到哪裏，總會讓人第一眼就看到她，被她所吸引。

這種容貌對男人來說是致命的誘`惑，他被深深吸引的同時卻又感到極度不安。

她有張招災惹禍的臉，這樣的女人對於一個無權無勢的窮人來說也許是災難。

他一方面抗拒著她，怕自己對她投入過多的感情將來會不能自拔，一方面又無比希望她能多看自己幾眼，像對張粟那樣，嘴角帶笑、眼中含情地與他說說笑笑。

羅帳裏全是她淡淡的香氣，他前些時候給她買了一小盒香脂，以前聽小妹妹說香脂越香越好，所以他買了盒最香的回來。其實他並不喜歡香脂的味道，那種刺鼻的香氣讓他一聞就忍不住地打噴嚏，小妹妹沒少拿這樣的香脂追著他跑，以此威逼他滿足她的各種小女孩兒稀奇古怪的小要求。

那麽可愛的聰明伶俐的小妹妹，如今不知在哪裏受苦。作為兄長沒有能力護住妹妹，這是他的恥辱和心底最傷的痛。

他看著艾憐，黑暗中能依稀看出她起伏的線條，每晚她都在挑戰著他的自制力。他也很渴望她，只是每次，他都壓抑著自己，提醒自己多想想她的遭遇。她的不幸讓他想起了他那三個可憐的妹妹，他一直祈求上天慈悲，能出現好男人去心疼她們，把她們當家人對待。這樣，對她的欲`望最終都化成了對她的憐憫以及像對妹妹那樣的疼愛。

可是今晚，她擦了香脂，和她的氣味相混，竟然產生了令他眩暈著迷的味道。

女人香，一想到這個詞，他就立覺一股火氣從小腹上竄起，直沖大腦，燒得他無以言表。

不能再呆在這裏了，他怕自己失態會嚇到她，起身掀起了帳幔就跑出去了。

艾憐心裏一直緊張著，她聽出了他呼吸的不穩，也猜到了他此刻正備受煎熬，提心吊膽地怕他亂來，直到他跑出去，她這心才放下來。

還好，他算是個君子。如果他不顧她的情緒亂來，她將來一定不讓他有好果子吃。

這晚之後，張麥再沒有在裏間睡過，他一直和張粟擠在外面的榻上，這讓張粟很是不可理解。不去裏間睡，白白浪費了那麽一張好床，白白失去了那麽多同艾憐相處的機會，這個二哥，也不知是怎麽想的，他自己傻，還不許他去裏間。

艾憐病雖好了，但身上卻瘦的厲害，張家兄弟很是心疼，對她噓寒問暖，整日琢磨著給她整治湯水，如何把她給養胖。

這兄弟兩個都是好人，艾憐病得最重的時候，擔心他們會怕她看病花錢，棄她不顧，或者幹脆把她賣掉，所以表現得一直很乖巧聽話。當她漸漸病好，腦子裏就開始琢磨著怎麽能說動他們去延州，到了延州怎麽擺脫他倆的問題。

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