艾憐楞楞地看著王延齡在她面前四十五度大鞠躬, 有些搞不清他的腦回路。這風一陣雨一陣的人, 上一刻還對她金剛怒目、嘲諷譏笑, 轉眼又是作揖又是道歉的, 如果將來把他攻略下來，會不會兩人啪啪啪正嗨的時候他突然變臉把她踢下床？

腦子裏怎麽又想這些不著調的畫面了？

總不能讓一個堂堂宰相一直這麽彎著腰吧。艾憐從大青石上下來, 起身回禮：“相爺, 折殺我了，快別這樣。”

王延齡直起腰來, 彬彬有禮地向她告辭。

艾憐急了，如果他以後對她一直保持著欽佩和尊重，那兩人還怎麽發展男女之情？

必須得讓他知道自己是個不值得欽佩和尊重的女人。好女不嫁二夫, 在古人眼裏, 女人不願意從一而終才是最讓人鄙視的吧？

艾憐急忙補救，把自己往小女人自私狹隘的方面引, 說：“相爺，雖然我知道的可能比一般女子多些，但我是女人, 我最大的願望就是洗刷冤屈, 揚眉吐氣，決不能不明不白地做人。陳世美棄我可以，但我必須讓天下人都知道我才是他的原配正妻, 他決不能抹殺我的存在。他既無情我便休, 我最終的目的就是想求聖上賜我和離書, 然後再尋一門好親。”

王延齡恭恭敬敬地說道：“潘娘子, 我會盡力幫助你達成心願的，告辭。”

本想讓王延齡知道她是個固執認死理、拿了休書好嫁人的不知羞恥的女子，為什麽說出來的話聽上去反而有一種堅強女人不服輸不認命的氣節在裏面？

艾憐咬著嘴唇，目送著他的背影，忿恨著自己怎麽與他交往越多，在他面前就越顯得愚蠢和狼狽呢？

她想起了王夫人那張總是掛著淡淡微笑的臉，從未見過她急躁、煩惱、憂愁的樣子，當然也未見她真正地高興過，除了眼裏流露出對兒子們深深的愛意外，對著王延齡，她的眼神和舉止總是顯得那麽淡淡的溫和。那種淡淡的溫和在艾憐看來其實是一種冷漠，是那種拒王延齡於千裏之外的疏遠。

難道這才是與王延齡最合適的相處之道？難道王夫人也搞不定他那詭異別扭的性格，被他深深地傷到自尊，所以才像現在這樣，以不變去應王延齡的萬變？

當艾憐苦於琢磨與王延齡的相處之道時，朝廷的形勢則風譎雲詭。

主張革新與反對革新的官員每日在朝會上爭執不休，私下裏互相攻擊、打壓和陷害，醜聞頻出。最終皇帝拍板，對陳世美提出的這些措施大都予以采納，並漸次頒發全國，命各地官員執行實施。

陳世美位高權重，大多數的朝臣們雖極力反對，但架不住皇帝同意，此外以陳世美為中心，一批清流也都積極支持此法，所以，從中央到地方，革新措施逐漸在全國實施起來。

陳世美在戶部親自手批，勾掉了第一批考核之後不稱職的官員。有手下心腹官員勸他：“駙馬，這一筆勾下去，這一家子斷了財路，可就要抱頭痛哭了，您還是再考慮考慮吧，謹慎為好。”

陳世美沈默片刻，說：“一家子人痛哭，總比一個地方的百姓痛哭要好得多，這種禍害一方、魚肉百姓的官員萬萬留不得。”

就這樣，第一批不稱職的名單被報了上去，聖上過目之後，頒發旨意，全部罷免了這些官員，對於其中民憤較大的官員，朝廷還追加了責任，查抄了部分人的家產。

那一批因陳世美丟官的人對他恨之入骨，有人收買了刺客，前去刺殺陳世美。

陳世美上朝的路上，正是天剛放亮的時候，街上兩邊已有不少出早攤子的商販及各種行色匆匆的行人。

陳世美靠在車廂壁上閉目養神，清瘦俊雅的臉上眉頭緊鎖，腦中思索著今日早朝上要如何同那些個阻撓革新的老頑固們辯論周旋，散朝後要去哪個部門督促和檢驗革新之法的落實情況。

盡管他此前早有心理準備，知道革新之路肯定會坎坷艱辛，只要有聖上的支持，他負責勇往直前、大刀闊斧地披荊斬棘就行了，但沒想到，聖上一片仁慈之心，對於反對革新又無過錯的人並不舍得嚴懲，僅僅是訓誡批評。這使得相當一部分的官員對於革新的態度是雖遵照執行，卻消極抵抗，革新政策雖然頒布下去了，卻從不從思想上動員下面的官員，並且對於地方上是否執行革新之法，既不過問更不監督。

這麽大的一個國家，他陳世美人手有限，哪有那個能力去全方位地監控督促？

每日裏盡是難纏的人和事，單是同反對者和消極抵抗者從中斡旋，就耗費了他大量的時間和精力，這些亂糟糟的人和事就猶如沼澤裏的淤泥一樣，拽著他的腿腳，要把他拖下去，使他無法輕手利腳地專註於革新之法的推行。即使他很想掙脫甩掉這些汙泥，奈何人在朝廷，很多事身不由己。

王延齡雖告假在家，對革新之法看似不聞不問，實際上仍操縱著那些反對者同他作對，他的那些親信們雖不直接發表反對的言論，但對新法措施的不作為，就是最大的阻撓。相當多的中間派官員也學著王延齡不作為，這樣新法雖頒布下去又有什麽作用？必須要想辦法把王延齡擠走才行，只要他離開京城三年五載，他的陣營就一定會被他瓦解。

當馬車路過一早點攤子時，正在忙活的商販和幾個食客突然抽出箱板子下面的刀，朝陳世美的馬車撲來。侍衛們拼死攔截，刀光劍影之間，馬夫被一刀斃命，馬因此受到了驚嚇，在街上狂奔起來。

陳世美被顛簸的頭暈眼花，好不容易死死地抓著車門，掀起簾子想跳下車去，卻發現車速極快，跳下去非死即傷。他雖不懼生死，但若他死了，革新之法必定會半途而廢。

正猶豫著是否要跳車時，關鍵時刻，秦永挺身而出，騎馬追上了馬車，伸手發現不容易夠到那匹馬脖子上的韁繩，怕疾馳的馬車碾壓更多的行人，於是果斷地抽出腰刀，手臂猛地一揮，一刀砍掉了受驚的馬頭。驚馬突然之間失去了頭顱，慣性使得它又跑了幾步，然後轟然倒了下來，馬車車廂也隨之側翻在地。

秦永跳下馬來，踩在車廂壁上，一把扯掉了簾子，連拖帶拽地把陳世美從裏面攙扶出來，剛想讓他騎上自己的馬，突然斜刺裏又沖出兩名刺客來。

秦永手疾眼快，迎面一刀砍翻了一個，可是另一個已經沖過來，來不及反擊，情急之下，他一把推開了陳世美，自己卻躲避不及，被那刺客當胸砍倒在地。

秦永仰面看著湛藍的天空，以及再一次朝他揮刀的刺客，正當他以為今日自己會死在這裏時，韓琪及時趕到，手起刀落，把那刺客舉刀的手臂砍了下去，隨即上去一腳，把那刺客踢出很遠。

鮮血噴濺了秦永一臉，糊住了他的雙眼。

隨後，又有幾個侍衛趕過來，秦永費力地睜開眼睛，透著紅色的血光，看見他面前放大的韓琪的臉，他正焦急地朝他喊著，嘴上一張一合，卻聽不見他在說什麽，很快，韓琪的臉越來越模糊，黑暗最終彌漫了秦永的整個世界。

陳世美見自己的人傷亡慘重，街上的行人們哭天抹淚，驚慌奔跑，便命令打道回府，同時把兩個手下人留下，一會兒協同京兆伊的人安撫傷亡的百姓，又派一個下屬去請宮中最好的太醫前來給受傷的侍衛們診治。

淩晨的那場刺殺駙馬的事件驚心動魄，聖上聞之，當即宣布散朝，立即禦駕親臨駙馬府，安撫受到驚嚇的女兒和女婿，回宮後責令開封府馬上調查此事，緝拿元兇。

幾天後，案子水落石出，背後主謀之人被關進天牢。此事，讓聖上很是惱怒，於是加大了對反對革新的官員的懲罰力度，反對派立馬消停不少。

王延齡聽說了刺殺一事後，讓王夫人備了禮品和藥材去駙馬府探望公主，走個過場。後來想了想，還是決定把陳世美遇刺的事情告訴艾憐。

艾憐聽了好生失望，刺客怎麽就沒能殺了陳世美？真是好人不長命，禍害遺千年呢！何止是千年，他的臭名有可能會遺萬年。

轉而突然想起如今秦永正為陳世美效命，頓時擔憂起來，試探著對面的王延齡：“大人，駙馬府的人可有傷亡？”

王延齡以為她是擔心陳世美，變相地打聽他的情況，便安慰說：“駙馬無事，聽說死了三名手下，六七個受了重傷。”

艾憐開始坐立不安起來，她很想打聽一下死傷的人中可有秦永，可是，侍衛之類的小人物根本就不在王延齡關註的範圍內，如果她過問得詳細，以王延齡那精明的頭腦，定是能察覺出蛛絲馬跡來。

她忍住了詢問的想法，也無心再同王延齡說話，垂下頭悶聲不響。王延齡與她交談了幾句，僅僅得到了她幾個心不在焉的“嗯”，見她如此沒精打采，便也沒有了再待下去的興趣，於是告辭。

王延齡一走，艾憐便命令香雲焚香，掛出菩薩像來，誠心誠意地對著菩薩像為秦永祈禱。

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