“二百兩？女兒, 養她這麽多年, 就二百兩？不行。”

“娘, 您買她時才花十兩銀子, 她在咱家待了十年, 前八年，你也就是給她碗飯吃，把她當丫頭使喚，第九年才開始養養她的皮膚，不讓她做粗活的，這一年來, 秦永和丁大官人相繼包她, 他們給的銀子早把養她的本錢幾倍地掙回來了，除了這些，你又從他們兩個人身上順了多少東西下來？該知足了。韓琪雖喜歡我, 但如果咱們得罪了秦永，只怕他會疏遠我，秦永既然能把韓琪介紹給我，也能把他介紹給別的女人, 離了韓琪, 我上哪兒再去找這麽個可心可意的人？”

崔婆子一聽，雖有不甘, 也只得同意。

崔小玉把象牙香球攏進了自己袖中, 安慰她道：“娘, 我看五兒也快十三了, 長得也不錯，打扮打扮，不比崔小玉差，從現在開始，別讓她再幹廚房的活兒了，精心養上兩年，又可以為我們掙銀子了。過幾天，讓爹去南邊走走，南邊去年遭災，開春正是青黃不接的時候，正好可以多買幾個便宜的女孩子。”

崔婆子同崔小娥商量好後，一起去崔小娥的屋子，把價錢告訴了秦永。

秦永沒有討價還價，與她們定好三日後過來，一手交錢一手交人。然後掏出一角碎銀子，讓她們給崔小玉找個郎中，看看傷情，做些好吃好喝的給她補養補養。

崔小娥臉色不好地說：“秦爺，小玉雖然過幾天就是您的人了，但她現在還是我崔家的人，我們自會為她請郎中調理身子的，您不要把我們想得那麽沒有人情味兒，我們十年的母女情、姊妹情並不比你們露水鴛鴦的情分少。”

秦永聽了一笑，知道她是在韓琪面前作秀，便收起了銀子。

事情已了，他不想再留在此處，便向韓琪告辭。

今天鬧了這麽一出，又傷到了崔小娥的腿腳，韓琦也無心留在她這裏過夜，便對秦永道：“兄弟，如今你我已是異姓兄弟，你的母親就是我的母親，豈有兒子不拜會母親之理？如今我同你回去，一同拜望母親可好？”

秦永一聽，高興得很，點點頭，於是和韓琦告別了崔小娥，領他回家去見母親。

秦嬸子見兒子領回來的結拜兄長相貌堂堂，高大魁梧，又聽兒子說他功夫很高，在為駙馬爺效勞，便私下裏滿心喜歡地對兒子說：“兒子，跟著你這個兄長多學學，看人家多有出息，那可是為國效力，是辦大事的人，娘不指望你出人頭地，只要你能跟著他走正道，娘就知足了。”

秦永不愛聽了，“娘，我走的難道是邪門歪道？兒子在你眼裏就那麽壞嗎？”

秦嬸子點了點兒子的額頭，挖苦道：“你還不壞嗎？好人家的女兒都不肯嫁給你，你什麽時候娶上好媳婦了，才說明你走上正道了。”

秦永不耐煩地說：“別再提這事兒了，我肯定會讓您有孫子抱的，急什麽？”

怕她再啰嗦，便讓她趕緊去張羅酒菜。

晚上，韓琦留宿在秦永屋子裏，二人秉燭夜談，越說越投機，三更時分才上床睡去。

次日，兩人起床洗漱，吃過早飯後，韓琪與秦嬸子辭別。

秦永一直送他到巷子口，說道：“大哥，若駙馬爺沒有用我之心，你也不必為難，咱們仍舊是相好的弟兄。”

韓琪點點頭說：“嗯，我曉得。告辭！”

等韓琪走後，秦永想了想，到正房把要給崔小玉贖身的事情告訴了秦嬸子。

秦嬸子一聽頓時大怒，抓起桌上的雞毛撣子朝他身上沒頭沒臉地打過去：“你這個敗家子！你忘了幾年前過的窮日子了嗎？現在有幾個臭錢了，把你得瑟得不知怎麽辦好了是吧？你二十多歲還沒個媳婦，我怕憋壞了你，才對你在外面養女人的事兒睜一只眼閉一只眼，可你倒好，還蹬鼻子上臉了，還想拿銀子贖窯姐兒，你的銀子是大風刮來的嗎？告訴你，只要我活著就由不得你敗家！”

細竹竿的雞毛撣子韌性十足，抽打在身上，疼得秦永不停地躲閃。

秦嬸子一見他躲，更是生氣，喝道：“你給我跪下，這件事我絕不饒你！有這個想法都不行！”

秦永見母親真是動怒了，只得跪在地上，不再躲閃，一動未動，由著母親結結實實地抽打在他的肩背上。

秦嬸子一口子抽打了他十多下，這才解氣了不少，見兒子垂著頭跪在那裏不出聲，知道他是有主意的，他要是真想贖出那個女人，就是不從她這裏拿銀子，也有的是辦法。

秦嬸子扔了雞毛撣子，坐在椅子上傷心地數落他：“兒子，這二百兩銀子都可以風風光光地娶個好媳婦了，娘不是怕花錢，而是銀子應該花在正道上。你弄了那麽個女人回來，誰家好女子敢嫁給你？她是娼門出身，會敗壞咱們秦家的門風的。你想讓我百年後沒臉葬在你秦家的祖墳地裏嗎？”

說完，伸手擦了擦眼淚，罵道：“你個不省心的，為了那些個亂七八糟的女人，你早晚把我折騰死！”

秦永見母親哭了，急忙膝行到她跟前，握住她的雙手說：“娘，兒子只是想給她贖身，沒想把她收進門。我心裏愛著憐憐，再也裝不下其他女人，我想娶做妻子的也只有她一人。兒子到現在一共有過四個女人，只有崔小玉的處子之身給了我，所以我才對她多了些憐憫之心。那湯團攤子的老翁說的話無人作證，憐憐失蹤了，也許是被她官人接走了，但也極有可能是被歹人給騙走了。她官人曾經拋棄她們母子另娶，我可不相信他會好心對她，那男人一定是有什麽陰險的企圖，她至今都未給我捎個信兒，肯定是身不由己。如果她被歹人騙走了，那她一定正在某個暗無天日的地方遭難受罪。我只要一想到她正在受苦，心裏就如刀絞般痛苦，如果她在困境中能有人伸手幫她一把，那我一定會對那人感恩戴德。將心比心，我給崔小玉贖身，只是想幫她一把，讓她離了那個虎狼窩。您不是總說老天爺是公平的嗎？我幫了別的女人，也許就會有好心人幫助憐憐。”

秦嬸子聽了，心裏更加難過，原來她的傻兒子還在惦記那個女人，自從他病好後不再提那個女人，她以為他想開了把她丟到腦後，原來那女人是在兒子心中紮了根。

那狠心的女人傷兒子那麽深，傻兒子還想著為她積德。

秦嬸子伸出雙手捧著兒子的臉，勸道：“兒子，你醒醒吧，潘氏已經跟她官人走了，她夫妻團圓，一家四口其樂融融，哪裏敢給你捎信兒？你和她的那段私情會毀了她的生活，她只怕是恨不得把你忘得幹幹凈凈。”

秦永最受不了就是這樣的猜測，他把臉埋進母親的膝上，悶悶地說：“娘，這些女人裏，唯有憐憐從未接受過我的錢財和恩惠，就是送給她的那只簪子，她也用荷包、衣裳之類的東西變相地還給我了，這說明她真的只是喜歡我這個人。她是良家女子，女人最重要的就是貞節，可是她卻把她自己給了我，這說明在她心裏我比她的貞節還重要，所以她絕不是狠心絕情，她一定是陷入險境脫不了身，娘，以後兒子找回了她，您一定不要因此為難她。”

秦嬸子真想把兒子的腦袋扒開，把所有關於潘娘子的記憶都掏出來。她想狠狠地打他罵他，把他從潘娘子的魔障中弄出來，可是，兒子大病初愈，她怕刺激兒子把他再折騰病了。

這麽一想，給崔小玉贖身也不是什麽壞事，兒子自從瞧上潘娘子，沒再碰什麽女人，潘娘子失蹤後又曠了這麽久，把崔小玉弄進來，年輕人幹柴烈火，只要滾到一處去，說不定就能治好兒子對潘氏的相思病。現在看來，花心比專情好，花心不會傷兒子的心，兒子還是像以前一樣花心好色好了，反正家裏又不缺銀子。

秦嬸子咳了一聲，摸著兒子的頭說：“兒子，剛才娘教訓你，是想讓你知道煙花地是填不滿的無底洞，下不為例。但你既然已經放出話來要贖那崔小玉，男人不能言而無信，這次就算了，去贖她吧，讓她住在後罩房裏去。娘現在給你拿銀子。”

見母親答應了，秦永站起來苦笑著說：“娘，銀子明天再拿給我吧，我出去轉轉，晚上不回來吃了。”

秦嬸子埋怨道：“病才好些，就又天天出去吃酒，你什麽時候才能讓你老娘省心？”

“我保證今兒不吃酒，如果晚上回來身上有酒味，您就拿雞毛撣子再多打我幾下。”

“臭小子，挨打上癮嗎？趕緊滾！早去早回。”

秦永回自己屋子換了出門的衣裳，很快就出去了。

晚上回來時，果然身上沒有酒味，與秦嬸子聊了幾句後便回屋睡覺了。

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