陳世美的心猛地砰砰跳的厲害。三年多不見，潘氏的容貌早已在心頭模糊不清，他只記得她是很美麗的，很溫柔賢良的，整日在忙，忙著伺候爹娘，忙著地裏的活計，忙著照顧孩子。

那時他覺得虧欠她良多，總是在夜深人靜的時候把她摟在懷裏，發誓要給她掙個誥命回來，絕不會讓她的辛苦白白付出。那時她的眼睛是那麽明亮，就那麽溫柔地看著他，眼裏全是對他滿滿的傾慕、愛戀與信任。

後來，他進京趕考，“在家千日好，出門時時難”，他吃了很多苦頭，也受過別人的刁難與嫉妒，時間越長，他越想念她，想她的關懷與體貼，想她的柔情與寬容，沒有人比他更能體會“相思刻骨”的含義。他想著她的好，卻越來越想不起她的容顏。

再後來，他尚了公主，做了駙馬，官場上看盡勾心鬥角、爾虞我詐，生活中過得小心謹慎、如履薄冰。他便強迫自己忘了爹娘，忘了妻兒，他的心腸也越發狠硬，硬的猶如頑石一樣，漸漸地沒有了感情，只剩下算計和陰謀。

眼前的潘氏，讓他往昔的記憶如潮水般湧入腦海。

他的貧賤之妻，還是那麽美貌，沒有錦衣華服，沒有任何飾品，就那麽樸素整齊，幹凈清爽地站在面前，就連府裏三等的奴才都比她穿得體面，但她就如金銀堆裏的一株青蓮，清新之氣把滿室的浮華都蓋過去了。

她還是以前那個他喜歡的樣子，一點兒都沒有改變。

她沒變，可自己卻變了，變成了一個沒有心腸的人。

陳世美心中悲哀，回不去了，再也回不去了！從他在金殿上說出“未曾婚配”那句話後，他和她就再也回不去了！

艾憐看著陳世美默不出聲，只顧面無表情地盯著她看，很是不自在。心想敵不動我也不動，靜觀其變，在他變之前，先爭取他的憐憫。

於是她偷偷地用拇指指甲使勁兒摳食指，疼得她眼圈發紅，感覺到眼裏有些淚意了，便把眼神委屈地落在陳世美身上，流露出對他的不舍與怨念。

此處無聲勝有聲，她這種無聲的哭泣，更顯出她的隱忍與委屈，更顯出她的賢良與柔順。

這淚眼盈盈、柔弱無助、楚楚可憐的樣子，看得陳世美有些動容。

瑛哥見母親沒有抱他，反而看著那個叫爹的壞人在哭，更加害怕了，於是張開大嘴哭起來。

“嗚嗚——”

書房裏哭成一片，成何體統？

“閉嘴——”

陳世美怕下人們聽見動靜，把他的事情暴露出來，急忙推開還抱著自己腰身的冬妹，幾步走到艾憐跟前，厲聲喝道：“管好你的孩子！也不看看這是什麽地方？不許大聲喧嘩，再出聲我把你們拉下去打一頓板子。”

他這人都能狠下心腸殺妻兒，打一頓板子又算什麽？

好漢不出眼前虧，艾憐趕緊蹲下來把瑛哥抱在懷裏，給他擦了擦眼淚，又摸著他的頭柔聲地哄了幾句，把他的情緒安撫好後，然後直起身來，註視著陳世美，看他的下一步舉動。

瑛哥雖然年幼，但一路上跟著母親吃了不少苦，比同齡的孩子懂事得多，心裏明白有些人是不能惹的。他被陳世美嚇得不敢再大聲哭，只可憐兮兮地抱著母親的腿低聲地抽泣著。

陳世美看著艾憐，她蒼白的小臉上眼睛通紅，眼睛裏氤氳著一層水汽，窈窕的身體纖細單薄，讓人見了好生愛憐，真想把她摟在懷裏擦幹她的眼淚，真想把自己現在所擁有的榮華富貴同她一起分享。

可是......這個念頭一閃而過，他的眼神重新陰狠起來。

他轉身過去翻書案的抽屜，翻了一陣，僅僅找到了兩塊金子和一些碎銀子。他現在出門時前呼後擁，看上什麽東西自然有下人付錢，所以沒有存錢和隨身帶錢的習慣。

他把書房裏所能找到的金銀放在一個帕子裏包好，走到艾憐面前遞給她說：“看在你我鄉親的份上，我給你些錢財，你拿著這些錢到鄉下買塊地，節省著過日子，還是可以把兩個孩子拉扯長大的。記住，以後千萬不要再出現在我面前。”

艾憐急了，錢她可以接受，可孩子她不想再管了。

於是可憐兮兮、柔弱萬分地說：“官人，我一個女人拉扯兩個孩子實在是艱難，再說孩子跟了我也沒什麽前途。你現在是達官貴人，就把孩子留下吧，將來冬妹才能許配個好人家，英哥也才能有個好前程。你讓他們跟著我，我一鄉野無知婦人，能給孩子什麽呀？你就忍心讓你嬌嫩的女兒將來嫁給窮戶，日夜為生計操勞嗎？忍心看你的兒子成為一個粗俗無禮、庸庸碌碌的農夫嗎？他們是你的骨肉啊！為人父母的不就是指望孩子們別像父輩那樣受苦遭罪嗎？

官人你不要我也就罷了，誰讓我的命不好呢，可我不想兒女們像我一樣是個平民草芥，將來任人欺壓淩辱。所以，官人，你就留下孩子們吧！”

陳世美聽了這些話，心裏苦得微微發顫，面上仍無動於衷。

他抓起艾憐的手，把錢塞給了她，硬下心腸冷著臉說：“你們可以走了，以後不許再來。”

說完揮手攆人。

這特麽的什麽人這是？艾憐告誡自己不要生氣，不要同人品沒下限的渣男一般見識。

她深深吸了一口氣，然後慢慢呼出來，繼續勸道：“我母子三人不遠千裏來尋你，你狠了心不認我，可以，但瑛哥、冬妹是你親生的，難道你真忍心讓他們無依無靠？”

陳世美狠下心來，冷酷地說：“休要啰嗦，我數到十，再不走，就叫人把你們棍棒轟出去。”

艾憐看著陳世美，心想這人果真冷情，用孩子確實沒能打動他。

她把錢收進懷裏，還是不甘心替他養著他的兩個孩子，想了想就又問道：“官人，你都不問一問你爹娘的情況嗎？”

陳世美心頭一震，他緊緊盯著艾憐，示意她說下去。

艾憐用袖子試了試眼淚，裝作悲傷的樣子：“家鄉發生了旱災，顆粒無收，爹娘餓得身體越來越不好，沒有挺過去，相繼去世了。嗚嗚。啊——”

艾憐疼得一聲慘叫，她用力甩著陳世美捏她手腕的手，卻怎麽都甩不開。

聽說爹娘雙雙喪命，陳世美又悲又怒，心內想放聲痛哭又不敢高聲，最後把悲痛和怒氣撒到了艾憐身上。

他緊緊攥住她的手腕，額頭青筋暴露，眼露兇光，不顧她被捏得生疼的痛苦模樣，咬牙切齒地問道：“你是怎麽孝敬公婆的？為什麽你跟孩子們都好好的，爹娘卻挨餓致死？”

這話是什麽意思？難道是指責她把糧食都餵給她自己和孩子了，把他爹娘餓死了嗎？

他現在這一副要吃人的樣子，讓艾憐有些害怕，古人是講究孝道的，千萬不能讓他誤會自己不孝順。

於是她辯解道：“你是朝廷命官，難道不知道家鄉遭了災嗎？我辛苦了小半年，地裏還是一片荒蕪。沒有吃的，我們都在挨餓啊！糧食吃完了，家裏能賣的都賣了，換來的糧食沒吃多久，家裏又斷糧了，後來就天天吃草根吃樹皮，爹娘歲數大，腸胃虛弱，吃了樹皮後腸胃疼痛。當時家家戶戶都死了很多人，又請不到郎中，我把我爹找過來給公婆看病，可是又抓不到藥，藥房都空了，爹娘只能幹熬。

人死得越來越多，再後來又發生了瘟疫，公婆身體虛弱，染了瘟疫後，沒錢醫治，我爹也染了瘟疫，病得最重，是最先去的，然後公公和婆婆相繼故去。

你三年無音信，不知是死是活。公公臨去前，讓我指天發誓一定要為陳家留個根苗，要不是為了保住陳家這點血脈，我早跟著公公婆婆一起去了，還能留到今天受你質疑嗎？”

陳世美聽到她的敘述，心如刀絞。

爹娘生他養他一場，又辛辛苦苦地供他讀書，一輩子為他操勞，卻沒享受過一天兒子的孝敬，沒過上一日富貴的生活，最後還是被活活餓死的！

他真是愧為人子！

他怨恨地捏著艾憐的手腕繼續用力，一字一頓地逼問她說：“你若真是孝順，就是割肉賣女兒也要為爹娘盡孝，你捫心自問你做的夠格嗎？”

這話把艾憐氣的倒仰，他這是什麽意思？

怪她沒割肉給他爹娘吃嗎？怪她沒賣掉女兒換糧食嗎？

憑什麽她要割肉餵他爹娘吃？她自己的爹還餓死了呢！

災荒年月，只有勾欄院才肯花錢買女孩子，難道他想讓她把女兒賣入娼門？

這是什麽父親。這不是畜生嗎？

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