秦嬸子氣的直跺腳：“小兔崽子，跟你爹一個德行，一說就不高興，一不高興就不著家。”

她小心翼翼地抱著瑛哥，到西廂房門口叫門：“潘娘子，我是秦嬸子，我把你兒子抱回來了，快開門。”

房裏的艾憐聽見，急忙擦幹身體，邊穿衣裳邊喊道：“嬸子等一等，我馬上就好。”

艾憐用火折子點亮油燈，然後去開門，秦嬸子見她頭發濕漉漉的披著，趿拉著鞋子，衣服也穿的有些淩亂，便知道她剛才定是匆忙出來開門的，便道：“你別上手了，我把孩子抱到床上就行。”

艾憐急忙前頭引路，把秦嬸子領進室內，把幔帳打開，床上冬妹也是一身濕漉漉地披著被子，禮貌地跟秦嬸子打個招呼：“秦奶奶。”

秦嬸子誇道：“嗯，冬妹真是個標致的小姑娘。”冬妹羞澀地笑笑，打開被子，秦嬸子把瑛哥放到了床上，對艾憐說：“你這兒子看上去小，抱起來可壓手的很，兩孩子讓你養得都很好。”

艾憐笑了笑，給秦嬸子端來一碗酸梅湯：“嬸子嘗嘗，我中午煮的，現在涼了，喝起來正好。”

秦嬸子沒跟她客氣，端過來嘗了嘗誇道：“嗯，好喝的很。潘娘子的手真是巧，模樣又俊，你官人真是有福氣娶了你這麽個好娘子。”

艾憐笑了笑，沒有做聲，俯下身子給瑛哥脫衣服。

秦嬸子不動聲色地打量她，常言道：燈下看美人，這小娘子果然一副天仙模樣，剛剛沐浴過的臉蛋像剝了殼的雞蛋，在燈下微微泛著紅暈，水汪汪的眼睛正一臉溫柔地註視著熟睡的孩子，輕手輕腳地給孩子翻身褪下衣褲。是個賢惠能幹，溫柔漂亮的好女子，自己兒子的眼光確實好，可惜佳人有主，兒子是沒這個福氣了。

等艾憐給孩子脫了衣服，蓋上被子，隨秦嬸子來到外間時，秦嬸子問道：“潘娘子，你以後打算怎麽辦？萬一尋不到你家官人，你想過出路沒有？”

艾憐眼圈一紅，低頭輕聲說：“嬸子，我沒把您當外人，我來京城的路上遇到了一個老鄉，他說不久前在這城裏曾遇到過我家官人，說我家官人看上去過得還不錯。他三年不歸家，也許是榜上無名覺得無顏回鄉，也許是得了富貴想棄了我這糟糠之妻，不管是因為什麽，我都不想他為難，更不想他見我一副窮酸相瞧不起我。雖老話說‘嫁漢嫁漢，穿衣吃飯’，但丈夫他在鄉下時就一心只讀聖賢書，肩不能扛，手不能提，家裏面裏裏外外都是我一人操持，我怕他見了我這落魄樣子心裏不喜，便想先掙幾個錢，將來領著孩子們體面地站在他面前，不讓他小瞧了去。”

秦嬸子嘆道：“沒想到你這看上去嬌滴滴的小娘子竟這麽剛強，和我年輕時的脾氣很像呢。”

艾憐點點頭：“我也覺得嬸子您爽利幹練，很喜歡您的性子。”

秦嬸子拍拍艾憐的手懇切地說：“嬸子是過來人，經歷的比你多，看得也比你透，給你講一句掏心窩子的話，女人啊，終歸還是要靠男人的。你家官人不善營生，日後你尋到他，萬萬不可輕視於他，就是做面子也要做得恭恭敬敬的，受了委屈也要往肚子裏咽，不為別的，就為倆孩子，你想，將來瑛哥有出息了，給你請個封誥，你這輩子可就值了。 ”

艾憐點點頭：“謝謝嬸子，我聽進去了。”

秦嬸子起身告辭，艾憐送她出門，目送她回到正房，於是也橫上門閂，吹滅了油燈上床睡覺。秦嬸子話裏的意思，似乎是讓她遠離秦永，這是由不得她的，游戲就這麽設定的，她是一定要搞定那個壞小子的，再說男歡女愛是兩個人之間的事，又礙著誰了？親娘也不行。

第二天沒見到秦永。

第三天晚飯後，秦嬸子出去串門了，艾憐關了大門，正在院裏的樹下用新買的布料做內衣，兩個孩子在旁邊玩耍，突然門被拍響：“娘，開門，我是阿永。”

瑛哥一聽，快活地尖叫著“阿叔——”向門口跑去，冬妹則躲進了屋裏。

艾憐放下活計，忙到大門口把門打開。瑛哥撲到大門外的秦永跟前，張著雙臂求抱，秦永一把舉起他，高高拋起又接住，這刺激的玩法把瑛哥興奮的咯咯笑。

秦永也歡快地笑著，抱著瑛哥走進門，問艾憐：“我娘呢？”

艾憐關上門，沒有上門閂，孤男寡女的怕閂門被人說閑話，也怕秦嬸子回來會不高興，回答說：“嬸子去串門了，後街的什麽黃大娘子要嫁女兒，嬸子添妝去了。”

“哦。”秦永對瑛哥的小臉蛋親了一大口，親得瑛哥小手捂臉直躲：“阿叔壞，紮臉。”說完，掙紮著從秦永懷中下來。

艾憐細看了一下秦永，肩上背一個包袱，兩三天沒換衣服沒刮胡子了，下巴上露出了一層毛茸茸的胡茬，顯得他滄桑、老成了一些，更有一股酷酷的、成熟的性感了。

秦永笑咪咪地對艾憐說：“我還沒吃飯呢，有什麽吃的嗎？”

艾憐皺著眉頭說：“有三個炊餅，還有些剩的羊肉菘菜湯，怕你嫌不好吃不下去。”

“我一個爺們，哪裏那麽嬌氣，去給我弄些來吃。”

艾憐白了他一眼，這廝真沒把自己當外人，把她當老婆使喚了，但她還是進了廚房準備給他弄飯吃。秦永跟在她身後，把肩膀上的包袱拿下來放到竈臺上打開，取出一個香噴噴的荷葉包，遞給她說：“把鴨頭、鴨脖子、鴨掌切下來我吃，剩下的你和孩子們留著吃。”

艾憐拒絕道：“還是給嬸子留著吧，我們吃了不好。”

秦永笑呵呵地說：“包袱裏還有一只，是孝敬她的。我和娘也吃不了這些，天這麽熱，放不住的，別白費了我的一番心意。”

艾憐於是不再和他見外，拿著鴨子到案板上切了，當然不是只切他要求的那部分，她把整只鴨子都切了，裝了滿滿一大碗端給他，又點著了火，熱起菘菜羊肉湯來。

秦永坐在竈臺旁的矮凳上，大聲朝門外喊道：“瑛哥，過來。”

很快，記性不好的瑛哥忘記了他胡子紮人的事，顛顛地跑過來，又撲進了他的懷裏。自從秦永帶他去了一趟鳥市，回來這孩子就對他念念不忘了，這兩天，見到秦嬸子就問“阿叔呢”。

秦永從碗裏撿起一塊肉，餵進了瑛哥的小嘴裏，然後拿出竈臺旁的抹布，給瑛哥擦了擦手，又撿了一大塊肉叮囑他：“給你姐姐送去吃。”

瑛哥歡快地拿著那塊肉找姐姐去了。

湯熱好後，艾憐盛了一碗端給他吃，然後靠在面案前看著他吃飯。真是條漢子，秦永吃得很香，一手拿著炊餅大口咬著，一手端著碗大口喝著湯，很快熱得鼻尖沁出一層薄汗。鴨肉基本上沒動，雖然吃得快，卻並不顯得粗魯，顏值高的人真是做什麽都好看。一縷頭發不老實地滑了下來，他咬住炊餅，把一只手空出來，把那縷頭發別在了耳後，然後手重新拿著炊餅吃起來，這樣子真是帥呆了！

艾憐覺得自己此刻一定是色迷迷的。

當她一眼不眨地盯著秦永看時，他忽然擡起頭來對她笑了一笑，這一笑可真是花見花開，人見人愛，艾憐不覺被他的笑容晃花了眼，也傻傻地對他笑了笑，隨即反應過來，說好的矜持呢？不是要慢慢吊著他的嗎？

秦永心裏美美的，低下頭繼續吃喝。有個自己喜歡的女人給他做吃食，而且這個女人看上去也喜歡他，這種感覺讓他很愉悅。

從沒有女人敢這麽一眼不眨地盯著他看個沒完沒了，這女人膽子大得很，但她的目光是大大方方的，火辣辣的不加掩飾地表達著對自己的喜歡和欣賞。他雖年輕，但也經歷過幾個女人，也曾養過外宅，梳攏過暗娼，那些女人對他的目光有怕，有敬畏，有討好，也有愛意，甚至是厭惡，但是從沒有像她這樣，這麽直接地用眼神告訴他：她發自內心地喜歡他欣賞他。

他一直不肯娶親是因為他不喜歡那種小心翼翼、藏頭縮尾、溫順柔弱、一本正經的女人。在他的印象裏，未嫁的良家女孩都是那樣嬌弱膽小如兔子一般的女人，無趣的很。娶妻當娶賢，他也知道這個道理，所以在娶賢妻之前要多玩樂幾年。

勾欄院裏的女人騷得很，倒是對他胃口，只是他有些嫌棄，摟摟抱抱占占便宜還行，真槍實刀地還真沒幹過。梳攏過兩個，就知道天天從他這要東西，‘婊子無情’，真真體現的淋漓盡致，所以新鮮勁一過就丟了手。現在正包了一個，傻乎乎的沒個心眼，有些夠了。

倒是青雲巷的小寡婦張氏跟他的時間長，他已經養了兩年了，夠風騷、夠潑辣，但懶的要命，還一門心思想嫁進來。他娘可不會允許一個寡婦進門的，而且懶婆娘怎麽能替他孝順娘，再說那麽厲害，將來他不在家時娘受氣怎麽辦？

娘倒是不見得會受氣，也是個潑辣性子，還會些拳腳功夫，可如果弄個不省心的兒媳婦進來，將來婆媳倆個打的熱火朝天，這家哪裏還有安生日子可過？所以他始終不吐口，如果張氏守著本分，他會一直供養她一輩子，就是不會娶她進門。

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