其二十三·前塵
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其二十三 · 前塵
第二次去寧和宮，寒蓁心裏已沒那麽不踏實。只是算算時間快是宮中女眷晨昏定省的時候，不知太後此時傳她去有什麽吩咐。
到了寧和宮，江姑姑沒引她往殿中去，反如好姐妹似的拉著她的手，往殿後庭院而去。殿後空地上聚了一撮人，人群中時不時有喝彩聲傳出。
太後站在人群中心，她脫掉了冬日裏厚重的外披，只穿了件洋紅的騎裝，領口袖口都縮了銀邊，顯得格外英姿颯爽。
她正在舞刀，形如新月，刀柄上嵌了塊綠松石，是一把寒蓁從未見過的彎刀。昨夜下了層薄雪，到了晨起，日頭反而破雲而出。
潮水般的日光傾瀉而下，映在刀鋒上，刀光湛然而凜冽。太後的眉宇間也是凜冽的，似是也含著一把鋒銳的刀，隨時可以劈山斬浪。
都說劍走輕靈，刀走厚重，可那把彎刀握在太後手中，便如銀蝶一般翩然紛飛，快不眨眼。寒蓁屏氣凝神，卻依然無法看清那把刀的行動軌跡。
到了如今，她才終於明白韃坦的女子是怎樣一種存在。
“小含真？你來了。”錯身間太後註意到立於人群中的寒蓁，立時停下動作，將手中彎刀隨意往地上一擲，大步流星走上前來。那幅生機勃發的模樣，若說是十來歲的年輕女子也有人相信。
“見過太後娘娘。”寒蓁緩過神來，婷婷俯身。
“別忙見禮，你帶著手帕子沒有，給我擦一擦。”太後湊上來問她，她額上鼻尖皆出了一層細密的汗水。寒蓁四下一望，見江姑姑走開收拾兵刃了，便從袖中抽出帕子來，疊了兩疊，動作輕柔地拭去太後額上汗水。
寒蓁見太後似乎無意再舞刀了，提醒道：“太後娘娘方出了汗，若在風口待著恐會受寒，不如回殿中去吧。”
太後點頭稱是，拉著寒蓁往殿中走，邊走邊道：“上了年紀的人不常活動一下筋骨，倒真覺得自己要爛在這個宮裏頭了。”
她用詞直白，聽得寒蓁微微心驚，忙道：“太後娘娘還年輕得很，奴婢瞧著反倒年輕人更硬朗些。”
太後“唔”了一聲，笑著點了下她的鼻尖：“是啊，你這般老成，和皇帝像得不得了。”引得寒蓁悄悄紅了臉。
出了一身的汗，自是渾身粘膩。殿中早有人備下香湯，太後等不得江姑姑，只讓寒蓁伺候。
“方才那段，你看了有何感想？”太後背靠在浴桶邊沿，支著腦袋問寒蓁。
寒蓁想了想，推開探頭探腦試圖喝一口香湯的勒蘇，道：“奴婢只覺得好，旁的說不出來。”
“往後你常來我這裏，我也好教教你。”太後含了笑，打趣般道，“太上皇喜歡柔順的女子，我不得已拋開這東西十多年，如今撿回來倒頗意猶未盡。對了小含真，你曉得我從前只是公主的侍俾嗎？”
寒蓁應一句知道，便似開了太後的話匣子，一下子滔滔不絕起來。
“說來公主也走了那麽多年了。當初公主懷著皇帝時，與太上皇感情極好，我在旁瞧著也覺得是神仙眷侶。那時太上皇時常說等公主腹中胎兒長大，她就是太一城中最尊貴的女子，也是唯一有資格站在他身邊的女子。豈知世事弄人······”太後輕嘆著，仿佛陷入久遠前的回憶一般，“公主為了生皇帝難產了一日一夜，先皇後送來的太醫助產婆都派不上用場，太上皇不知為著什麽也沒來瞧上一眼·····”
寒蓁聽她的話中逐漸露出了點不對的苗頭，卻無法出聲打岔，只好低著頭，做出渾然不覺的模樣來。浴間裏眾人被遣退，只有勒蘇頸上掛著的鈴鐺聲和著太後的聲音顯得格外遙遠。
“皇帝一出生，就被扔到了聆院。我直到生下昭茗才有了見他的機會，他分明比昭茗大了不止一歲，那時卻比才出生的昭茗還瘦小······”
“待他長到五六歲時，宮裏頭的皇子們似乎一夜之間得了什麽授意，總在我瞧不見的地方欺負他。那孩子也犟，從來不與我提起，若非昭茗提醒，我倒真以為後宮裏頭的那些女人真如此善良。”
太後提起多年前宮墻中的秘辛，絲毫不避諱她。寒蓁起初還覺得不妥，聽得一陣便忍不住皺起了眉。
她想起皇帝脊背上那些傷痕，想起他說“疼”時的語氣，微微捏緊了手中小巾。
“未免太過狠毒······”寒蓁輕聲道。
太一城中女人的明爭暗鬥從來不會停止，為了爭位分、為了爭寵愛，再善良的人也未必能保持初心。
可是授意自己的孩子去對付另一個孩子，又算得上什麽母親。
“今日皇帝攜昭茗來見我，我看他的臉色到比以往好看得多。想來他昨夜是難得睡沈了。”
“太後娘娘制的香有奇效。”
“哈，這可未必。”太後白皙的指間蜿蜒纏著一束赭石色的發，漫不經心道，“我不過是信手胡亂制了些，究竟有多少用，我也知曉，皇帝為的不是這個。小含真——”
她忽然鄭重其事喚起寒蓁的名字，叫她悚然一驚，忙道：“奴婢在。”
“皇帝很少如此親近一個人，望你不要辜負他。”
寒蓁抿了嘴，說不出話來。太後也不在乎她的回答，伸手讓她扶著起身。穿衣時，太後腰間一片青影引得寒蓁多看兩眼，越看越覺得眼熟，偏偏一時想不出在何處見過。
“這是韃坦國特有的花，只生長在極寒的草原上，大楚沒有。”太後點了點那片花繡，“黥紋在你們大楚多是罪犯身上所紋，但在韃坦國，成年女子身上都會有一片，以此象征勇武。”
是了，紋在她人皮肉之上的花，她又怎會見過。想來只是一時的錯覺，寒蓁幹脆地丟開這個問題，服侍太後梳頭。
回到殿中，皇後與貴妃皆在了，端端正正坐著吃茶。
“來得早了，可用過早膳沒有？”見了這兩人，太後也端莊起來，擺出慈母般柔和的笑意問道。
皇後一徑掩了口笑道：“謝母後關懷，兒臣早知母後關心咱們身子，用了來的。倒是兒臣瞧著貴妃臉色不好，恐是有恙。”
貴妃最煩皇後這幅賢良淑德的模樣，好似她當真對自己有著十分的親切、十分的關心似的，但在太後面前也不敢造次，也笑回去：“姐姐眼兒真尖，臣妾不過是昨晚睡得不太安穩，今早起來臉色就白了點。沒想到用香粉遮了遮，還是叫姐姐看出來了。”
太後捉著勒蘇揉它的毛，似是絲毫不在意兩人的唇槍舌劍，口中卻輕聲嘀咕道：“又開始了。”
寒蓁了然，太後性子豪爽，想來不耐煩這樣的話裏有話的場景，當初做太上皇後妃是也就罷了，當上太後還要瞧著皇帝的妃子們這般虛以為蛇，心裏頭指不定有多苦悶。
其實不獨太後一人，殿中哪個人喜歡這樣拐彎抹角地說話？不過是順勢而為罷了。
太後沒忍上多久，捏了塊梅花糕慢慢吃完便道：“好了，難得你們姐妹情深，這些話卻得先擱在一旁。今日哀家有件正經事要說。”
“這快年下了，也該準備起除夕的宮宴來。今年韃坦國國君也要出席，可不能懈怠。”
“韃坦國君？”皇後想都沒想就皺眉問道，“怎麽先前從未聽說？”
“說是昨日才上的折子，那頭也是臨時起意。”太後擺擺手，“往年都是皇後你一人操辦的，此處事關重大，哀家想著你一人太過辛苦，便由貴妃從旁幫襯著吧。”
這一下是意外之喜，貴妃喜不自勝，忙站起來謝恩。
“還有陸禦侍，你身為皇帝身邊的女官，若皇後與貴妃有顧不到的地方，你可得細心周全。”
一旁老神在在的寒蓁怎麽也想不到這把火就燒到了自己身上，這一下皇後與貴妃都望了過來。皇後還可，只是皺了皺眉，笑容仍然不減，貴妃卻掩不住一臉的震怒，在寧和宮無法發洩，只好憤憤跺腳。
兩人走後，太後也不多留寒蓁，瞧著時辰皇帝快下朝了，便叫寒蓁往禦書房去。
太後這主意於規矩而言，並不有失妥當。論理宮宴這等事本就該由後宮妃子主辦，高品級的女官從旁協助。然而她進宮一事早就引得旁人側目，太後此時將貴妃與寒蓁並列提起，不怪他人多想。
寒蓁嘆著氣往禦書房走，她生怕再撞上皇後或貴妃，徒惹麻煩，便挑了小路走。途徑一處小院，地處偏僻，青瓦粉墻，破敗的墻面上攀著許多枯黃的紫藤，她似有所感，擡頭一望，見那匾額刻著上“聆院”二字。勾動心緒，不由怔怔立住了。
就是這會功夫，一旁灌木從中猛然躥出個個子嬌小的人，直撞在她小腿上。寒蓁踉蹌一步，險些摔倒，她顧不上疼，連忙蹲下來扶住往青石路上墜去的紅色人影。
“本宮未見過你，你是誰？”
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第二次去寧和宮，寒蓁心裏已沒那麽不踏實。只是算算時間快是宮中女眷晨昏定省的時候，不知太後此時傳她去有什麽吩咐。
到了寧和宮，江姑姑沒引她往殿中去，反如好姐妹似的拉著她的手，往殿後庭院而去。殿後空地上聚了一撮人，人群中時不時有喝彩聲傳出。
太後站在人群中心，她脫掉了冬日裏厚重的外披，只穿了件洋紅的騎裝，領口袖口都縮了銀邊，顯得格外英姿颯爽。
她正在舞刀，形如新月，刀柄上嵌了塊綠松石，是一把寒蓁從未見過的彎刀。昨夜下了層薄雪，到了晨起，日頭反而破雲而出。
潮水般的日光傾瀉而下，映在刀鋒上，刀光湛然而凜冽。太後的眉宇間也是凜冽的，似是也含著一把鋒銳的刀，隨時可以劈山斬浪。
都說劍走輕靈，刀走厚重，可那把彎刀握在太後手中，便如銀蝶一般翩然紛飛，快不眨眼。寒蓁屏氣凝神，卻依然無法看清那把刀的行動軌跡。
到了如今，她才終於明白韃坦的女子是怎樣一種存在。
“小含真？你來了。”錯身間太後註意到立於人群中的寒蓁，立時停下動作，將手中彎刀隨意往地上一擲，大步流星走上前來。那幅生機勃發的模樣，若說是十來歲的年輕女子也有人相信。
“見過太後娘娘。”寒蓁緩過神來，婷婷俯身。
“別忙見禮，你帶著手帕子沒有，給我擦一擦。”太後湊上來問她，她額上鼻尖皆出了一層細密的汗水。寒蓁四下一望，見江姑姑走開收拾兵刃了，便從袖中抽出帕子來，疊了兩疊，動作輕柔地拭去太後額上汗水。
寒蓁見太後似乎無意再舞刀了，提醒道：“太後娘娘方出了汗，若在風口待著恐會受寒，不如回殿中去吧。”
太後點頭稱是，拉著寒蓁往殿中走，邊走邊道：“上了年紀的人不常活動一下筋骨，倒真覺得自己要爛在這個宮裏頭了。”
她用詞直白，聽得寒蓁微微心驚，忙道：“太後娘娘還年輕得很，奴婢瞧著反倒年輕人更硬朗些。”
太後“唔”了一聲，笑著點了下她的鼻尖：“是啊，你這般老成，和皇帝像得不得了。”引得寒蓁悄悄紅了臉。
出了一身的汗，自是渾身粘膩。殿中早有人備下香湯，太後等不得江姑姑，只讓寒蓁伺候。
“方才那段，你看了有何感想？”太後背靠在浴桶邊沿，支著腦袋問寒蓁。
寒蓁想了想，推開探頭探腦試圖喝一口香湯的勒蘇，道：“奴婢只覺得好，旁的說不出來。”
“往後你常來我這裏，我也好教教你。”太後含了笑，打趣般道，“太上皇喜歡柔順的女子，我不得已拋開這東西十多年，如今撿回來倒頗意猶未盡。對了小含真，你曉得我從前只是公主的侍俾嗎？”
寒蓁應一句知道，便似開了太後的話匣子，一下子滔滔不絕起來。
“說來公主也走了那麽多年了。當初公主懷著皇帝時，與太上皇感情極好，我在旁瞧著也覺得是神仙眷侶。那時太上皇時常說等公主腹中胎兒長大，她就是太一城中最尊貴的女子，也是唯一有資格站在他身邊的女子。豈知世事弄人······”太後輕嘆著，仿佛陷入久遠前的回憶一般，“公主為了生皇帝難產了一日一夜，先皇後送來的太醫助產婆都派不上用場，太上皇不知為著什麽也沒來瞧上一眼·····”
寒蓁聽她的話中逐漸露出了點不對的苗頭，卻無法出聲打岔，只好低著頭，做出渾然不覺的模樣來。浴間裏眾人被遣退，只有勒蘇頸上掛著的鈴鐺聲和著太後的聲音顯得格外遙遠。
“皇帝一出生，就被扔到了聆院。我直到生下昭茗才有了見他的機會，他分明比昭茗大了不止一歲，那時卻比才出生的昭茗還瘦小······”
“待他長到五六歲時，宮裏頭的皇子們似乎一夜之間得了什麽授意，總在我瞧不見的地方欺負他。那孩子也犟，從來不與我提起，若非昭茗提醒，我倒真以為後宮裏頭的那些女人真如此善良。”
太後提起多年前宮墻中的秘辛，絲毫不避諱她。寒蓁起初還覺得不妥，聽得一陣便忍不住皺起了眉。
她想起皇帝脊背上那些傷痕，想起他說“疼”時的語氣，微微捏緊了手中小巾。
“未免太過狠毒······”寒蓁輕聲道。
太一城中女人的明爭暗鬥從來不會停止，為了爭位分、為了爭寵愛，再善良的人也未必能保持初心。
可是授意自己的孩子去對付另一個孩子，又算得上什麽母親。
“今日皇帝攜昭茗來見我，我看他的臉色到比以往好看得多。想來他昨夜是難得睡沈了。”
“太後娘娘制的香有奇效。”
“哈，這可未必。”太後白皙的指間蜿蜒纏著一束赭石色的發，漫不經心道，“我不過是信手胡亂制了些，究竟有多少用，我也知曉，皇帝為的不是這個。小含真——”
她忽然鄭重其事喚起寒蓁的名字，叫她悚然一驚，忙道：“奴婢在。”
“皇帝很少如此親近一個人，望你不要辜負他。”
寒蓁抿了嘴，說不出話來。太後也不在乎她的回答，伸手讓她扶著起身。穿衣時，太後腰間一片青影引得寒蓁多看兩眼，越看越覺得眼熟，偏偏一時想不出在何處見過。
“這是韃坦國特有的花，只生長在極寒的草原上，大楚沒有。”太後點了點那片花繡，“黥紋在你們大楚多是罪犯身上所紋，但在韃坦國，成年女子身上都會有一片，以此象征勇武。”
是了，紋在她人皮肉之上的花，她又怎會見過。想來只是一時的錯覺，寒蓁幹脆地丟開這個問題，服侍太後梳頭。
回到殿中，皇後與貴妃皆在了，端端正正坐著吃茶。
“來得早了，可用過早膳沒有？”見了這兩人，太後也端莊起來，擺出慈母般柔和的笑意問道。
皇後一徑掩了口笑道：“謝母後關懷，兒臣早知母後關心咱們身子，用了來的。倒是兒臣瞧著貴妃臉色不好，恐是有恙。”
貴妃最煩皇後這幅賢良淑德的模樣，好似她當真對自己有著十分的親切、十分的關心似的，但在太後面前也不敢造次，也笑回去：“姐姐眼兒真尖，臣妾不過是昨晚睡得不太安穩，今早起來臉色就白了點。沒想到用香粉遮了遮，還是叫姐姐看出來了。”
太後捉著勒蘇揉它的毛，似是絲毫不在意兩人的唇槍舌劍，口中卻輕聲嘀咕道：“又開始了。”
寒蓁了然，太後性子豪爽，想來不耐煩這樣的話裏有話的場景，當初做太上皇後妃是也就罷了，當上太後還要瞧著皇帝的妃子們這般虛以為蛇，心裏頭指不定有多苦悶。
其實不獨太後一人，殿中哪個人喜歡這樣拐彎抹角地說話？不過是順勢而為罷了。
太後沒忍上多久，捏了塊梅花糕慢慢吃完便道：“好了，難得你們姐妹情深，這些話卻得先擱在一旁。今日哀家有件正經事要說。”
“這快年下了，也該準備起除夕的宮宴來。今年韃坦國國君也要出席，可不能懈怠。”
“韃坦國君？”皇後想都沒想就皺眉問道，“怎麽先前從未聽說？”
“說是昨日才上的折子，那頭也是臨時起意。”太後擺擺手，“往年都是皇後你一人操辦的，此處事關重大，哀家想著你一人太過辛苦，便由貴妃從旁幫襯著吧。”
這一下是意外之喜，貴妃喜不自勝，忙站起來謝恩。
“還有陸禦侍，你身為皇帝身邊的女官，若皇後與貴妃有顧不到的地方，你可得細心周全。”
一旁老神在在的寒蓁怎麽也想不到這把火就燒到了自己身上，這一下皇後與貴妃都望了過來。皇後還可，只是皺了皺眉，笑容仍然不減，貴妃卻掩不住一臉的震怒，在寧和宮無法發洩，只好憤憤跺腳。
兩人走後，太後也不多留寒蓁，瞧著時辰皇帝快下朝了，便叫寒蓁往禦書房去。
太後這主意於規矩而言，並不有失妥當。論理宮宴這等事本就該由後宮妃子主辦，高品級的女官從旁協助。然而她進宮一事早就引得旁人側目，太後此時將貴妃與寒蓁並列提起，不怪他人多想。
寒蓁嘆著氣往禦書房走，她生怕再撞上皇後或貴妃，徒惹麻煩，便挑了小路走。途徑一處小院，地處偏僻，青瓦粉墻，破敗的墻面上攀著許多枯黃的紫藤，她似有所感，擡頭一望，見那匾額刻著上“聆院”二字。勾動心緒，不由怔怔立住了。
就是這會功夫，一旁灌木從中猛然躥出個個子嬌小的人，直撞在她小腿上。寒蓁踉蹌一步，險些摔倒，她顧不上疼，連忙蹲下來扶住往青石路上墜去的紅色人影。
“本宮未見過你，你是誰？”
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