雲霧褪去現舊人
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雲霧褪去現舊人
酒樓外，接連不斷的炮竹聲響起。
酒樓內，恭賀與鼓勵之聲此起彼伏，直到眾人聽見魏家大郎的話徹底歇停。
不在京的考生們紛紛交頭接耳打聽口出狂言的人是誰。
京都是個名利和權術的巔峰之地，誰也不知一個人的背後會有怎樣盤根錯節的勢力，如此行徑的要麽出生在龐大家族裏的寵兒，要麽是皇親貴胄的得力犬牙。
是以，即便他們聽了憤憤不平也都不會也不敢貿然的開口。
當得知他乃戰死疆場的英烈魏武侯嫡長子，蕭嵐公主的大伯兄，大齊戰神的嫡親兄長，外地的考生們更是大氣都不敢出了!左右魏家大郎諷刺的不是他們，還是莫要多事生出是非了，以免自己的仕途毀於一旦!
眾人都悄悄看向狀元郎和榜眼。
李荼仿若根本沒聽見，接著與同窗言笑晏晏的婉拒接踵而至地勸酒， “內子有了身子，我不宜飲酒太多，恐會醺著她。”酒樓外的炮仗聲漸漸稀落，他溫潤有度而內斂的聲音將眾人的疑惑和憤慨緩緩消融。
外地的考生猛然懂了，李荼是狀元郎，壓根沒必要和一個連科舉都沒法參與的人論長短，計較了那才顯得自降身份!
任由對方蹦跶便是，權當是茶餘飯後的跳梁小醜獻戲!
然則李荼的同窗姚仲德可不那麽柔和， “李兄仕途無量，家中又有賢妻，可放手建功立業啊!不像某些人，入不了科舉也就罷了，還和宮女在月下廝混，這也就罷了。最好笑的是，那宮女還不願入他的後宅，嘖嘖嘖，人生之廢屬實難料啊!”
魏家大郎的風流韻事在男人眼裏就是個笑話!他在月下辦了一名宮女，結果人家還不樂意進侯府做主子，這可耐人尋味了!紛紛猜想可是他辦的太糟，體驗感太差，人家姑娘為奴為婢也不要他!
外地的考生經由京都的考生一說，也都聽懂了姚仲德諷刺的是誰，一時機看魏家大郎眼神越發鄙夷和不屑!頂天立地的大丈夫怎能做出強迫女子的醜事!怪不得狀元郎李荼懶得與他爭論!
“姚二郎你算什麽東西，敢誹議我!”魏麟氣的炸毛!
他最恨人提起那樁事了，因為當夜他什麽都沒幹!可他不但百口莫辯，還要被迫認栽，宮女和魏瑾聯手擺了他一道，所有人都認定是他強迫了宮女，更可恨是的還被宮女給甩了!
於他而言是奇恥大辱!這段時間，不論他走到哪兒都有人暗暗地笑話他，眾人看他的眼神亦是充滿戲虐。
“笑話!我當然不是個東西，我乃大齊的進士。”姚仲德拍案而起，他有一位首輔的爹，才不怕魏家的大郎， “不像某些人，以權逼迫女人，委實忍不住費點銀子去煙花柳巷不成還真不是個東西!”
這話說出了所有人的心聲。
魏霖眸光陡然一戾，想到母親也是這般罵的他，氣的歪歪扭扭沖上前，嘴裏罵罵咧咧。姚仲德擼起袖子，天不怕地不怕地備戰。
可二人都被兩方的好友拉住了，為這事打起來，留下不好的名聲，他們的仕途也就坎坷了。
“別生氣姚兄。”
“是啊，別和這種人一般見識!”
\"對啊，不值當吶……\"
魏麟的小弟們雖沒進士的崇高心氣和追求，卻也是知道利害關系的，他們都是沒落世族的子弟，跟著魏麟不代表真的迎合魏麟。他們更是知道這裏的人不少都非池中之物，今日結下仇改日想攀交就無望了。
“小侯爺，咱們去另一個地兒吧，我知道京都新開了一家酒坊，比這兒還氣派!”
“那裏除了美酒佳肴，還有胡姬作曲起舞!”
“……”
魏麟怎會聽，手朝著小弟們的腦門砸過去， “憑什麽我走”
姚仲德也不願退讓，滿臉不屑， “哪是我要和他見識，是他賴著不走!”
二人之間相隔不遠，都因為被人攔著，沒真打起來，可若是不攔著，怕是真要打起來，眾人一時都覺得頭疼。魏決和霍文佑皆是避的遠遠的，前者和魏霖是親戚，如今恨不得找個地縫鉆進去，滿臉窘態，後者深受父親的叮囑，人在高位，務必低調，他一副事不關己高高掛起的看戲姿態。
“姚兄，姚大人為聖上操勞國事已傷神不少，你今日沖動事小，讓姚首輔分心事大。”李荼不徐不疾地點了一句。
姚仲德瞬間收起張牙舞爪，心道好險!沒考上，父親對他已經很生氣了，若是再鬧出打架鬥毆，他那文武雙全的爹怕是要抽了他半條命。
“魏兄，聽聞魏駙馬向皇上陳情由你襲爵，此時不宜生亂，還望魏兄珍惜當下的羽翼。”李荼平靜的語氣是不容置喙， “魏駙馬念在手足之情不與你爭爵位，可探花郎就不一定了。”
魏決: “……”
真該找個地縫鉆進去……
果然，兩人劍拔弩張的氣勢陡然一消。
眾人都對這個狀元郎刮目相看，短短一句話四兩撥千斤地擊中各自的要害。就這樣，魏麟被小弟們拉出酒樓，姚仲德也被同窗安撫著重新入座。
-
蓬萊酒肆的一樓胡姬站在中間高臺之上扭動舞姿，魏麟卻難得沒了心思觀看，小弟們見狀紛紛安撫。
“小侯爺別擔心，魏決雖中了探花，可他家中在朝中無人幫襯，不會威脅到您的爵位。”
“不錯，若是爵位讓魏決襲了去，蕭嵐公主臉上也無光啊，小侯爺襲爵怎麽說都比魏決襲爵來的對蕭嵐公主有利!”
“……”
小弟們的話並沒安撫到魏麟，他喝多了酒，尿意頗深，便起身去了後院的恭房，回來之時途徑一間廂房聽見了熟悉的聲音。
“犬子能中，全都仰仗首輔大人了，這杯我敬您。”
“哎，李荼勤學苦練，是他自己掙來的功名，老夫可不敢當!”
魏麟頓住腳步，是首輔大臣姚鴻危和吏部考功員外郎李顯!
瑤光殿。
昨夜，蕭嵐將駙馬趕到了偏殿，她睡的格外香甜，尤其是聽說駙馬一早又沖了涼水澡，嘴角像是吃了蜜似的翹得壓不下來。
洗漱穿戴整齊，蕭嵐和駙馬一道用早膳。
立冬了，水晶蝦仁餃，脆皮羊肉餃，鮮蛋果仁餃……
美味佳肴紛繁多樣，又不失煙火氣。
水晶蝦仁餃一貫是蕭嵐的最愛，但今日的口味卻和往常的不同，翠竹說: “原先的廚娘病了。”
“原是如此，”蕭嵐什麽都好打發，唯有在吃上面很較真兒，看著碗裏的被她咬了一口餃子，食之無味又棄之可惜。
彼時，一雙筷子進來夾走了那個缺口餃子，在另一個碗裏分離出蝦仁，最後將分出的蝦仁夾回她的碗裏。
見狀，蕭嵐用筷子夾起來送口裏，順理成章道: “不夠。”
“嵐兒等著。”魏瑾薄唇上揚，繼續用筷子給蕭嵐分。
不多時，蕭嵐的碗裏的蝦仁堆成了小山，她滿意地笑讚，卻是醉翁之意不在酒， “這般吃，蝦仁都變的鮮嫩了。”
魏瑾豈會不知蕭嵐的橄欖枝，意興闌珊地接下來， “嵐兒喜歡，日後為夫都給你撥出來。”
蕭嵐眉梢一挑， “喜歡啊，勞煩駙馬了。”她和駙馬對視而笑，二人的嘴角都高高翹著。
翠竹和焉桃見了紛紛替夫婦倆高興，感慨府裏終於有了煙火氣。
剛用完早膳，管事慌慌張張地來報， “魏氏的族老魏碩明在前廳求見。”
“送喜帖也不必一大早就來吧，這是擔心本宮少了禮不成”蕭嵐對族老的印象很不好，誰讓他們聯手溫檐欺負她的駙馬。蕭嵐懶懶散散地喝著膳後的奶湯，含糊道: “你替本宮收下就說本宮會蒞臨，但這會兒本宮還沒起。”
管事卻搖頭， “他不是送請帖的，而是求公主替他的獨子魏決主持公道!”
“……”
蕭嵐和駙馬雙雙進了前廳，二人腳都沒站穩，族老魏碩明就跪立不起，不論蕭嵐吩咐管事如何勸說拉著，他就是不起來。
魏碩明滿臉頹喪，仿若受了天大的委屈一般，就差老淚縱橫了!
他痛徹心扉地捶胸頓足: “殿下，犬子寒窗苦讀十二載，不折桂枝不罷休，卻被魏家大郎說成是舞弊作假，還請殿下為犬子主持公道啊!”
蕭嵐眉心一跳，狐疑地看了眼駙馬，他緩緩搖頭表示非他所為。蕭嵐點點頭緩步到上首落座，駙馬則在她的身側坐了下來。蕭嵐再次令魏碩明起來說話並賜坐，魏碩明這回起來了卻始終不肯坐。
她笑了笑， “族老此言好生奇怪，大伯兄既是口出狂言，你為何不尋魏氏的宗婦去要個說法，而是來了本宮這”
想當初，駙馬被他們五花大綁地按著要動似刑，魏碩明是劊子手，溫檐是下令者，二人配合的天衣無縫!
不想二人船這般快就翻了蕭嵐故作不懂， “即便是要討個公道也有衙門，刑部，大理寺可給魏族老聲張正義啊!”
魏碩明的身子越發躬了躬，心知蕭嵐不願出手，絕不能再得罪了她。他思忖了良久，將昨夜李荼在青雲軒的話覆述出來， “皇上推行新律，我兒既考取了功名，按律可參與襲爵的競爭。魏家大朗口出狂言，汙蔑我兒，按律說他已沒有資格襲爵。駙馬兄友弟恭，可也要分人品。殿下鼎力支持皇上，老臣這才鬥膽前來請求聲張正義。”
倒是學會了借力!蕭嵐冷哼。想起上一回駙馬在魏武侯府被眾人欺負的場景，想要她助魏決襲爵等到下輩子吧!
蕭嵐手肘擱在身側的矮案上，刻意靠近駙馬那側， “駙馬聽聽，這世道也變的也太快了。駙馬去晚了大伯兄的生辰宴要罰，罪名是不敬愛兄長。駙馬知錯就改，聽從諸位長輩的教誨，支持大伯兄襲爵也要被說，因為你悖論了正義。”
“這天底下怎有如此滑稽前後矛盾的人駙馬你說，這回本宮要如何幫你”
魏瑾面浮笑意，順著蕭嵐的話， “為夫也不知，不如還是問問族老的意思”
魏碩明已是冷汗涔涔，她深深地領教了什麽是搬起石頭砸自己的腳!魏駙馬不受宗婦的喜愛，他也是順著宗婦的意思罷了，哪裏是真的教誨魏駙馬。可這些話他不能說，說了就是變相承認過去他的行為純屬刁難!
“老臣惶恐，老臣知罪，可這……”這了好半天，魏碩明也憋不出後話。
蕭嵐可沒閑工夫再聽，她的駙馬被誣陷時，魏家人一個都沒站出來，反而要落井下石。如今魏決被誣陷，她又憑什麽要維護正義遑論駙馬也許還會和魏決爭奪侯爺的爵位，她不幫忙駙馬奪爵，他們魏家人就該躲在被窩裏偷笑了!
“族老，本宮不過是一介女流，委實沒法幹涉朝政，遑論是科舉和爵位，這二者都是我大齊的根基和命脈。”蕭嵐雖厭惡他們的行徑，卻也不會真把人都給得罪了，只道: “這樣，您有冤屈就上大理寺刑部和衙門去說。既然大伯兄認為科舉不公，有舞弊，就讓他帶著證據去敲登聞鼓，別在你們面前瞎嚷嚷!”
魏碩明心知蕭嵐這是打算置之不理了，心中已是悔恨莫及，他哪裏曉得那個混賬東西會把臟水潑到兒子身上!
彼時，魏宅的管事的屁滾尿流地跑來，進了廳，咽了幾口唾沫，先給蕭嵐和駙馬行了禮，急道: “不好了不好了，魏家大郎正在朝堂外敲登聞鼓納!嘴裏高喊著進士甲等舞弊!”
聞言，魏碩明氣的險些背過去，早已忘了要蕭嵐主持什麽公道，連忙行禮告辭，腳步生了風似的往外走。
“……”蕭嵐啞口無言，她緩緩看了眼駙馬，低聲， “我這張嘴可是開過光怎麽說什麽來什麽”
魏瑾桃花眸落在飽滿的唇瓣上，耳朵裏都是那一夜親吻的水聲，他忍不住說: “嘗過才知道。”
蕭嵐瞪了他一眼
“嵐兒，我們也去看看吧。”魏瑾不擔心魏麟，可不想他丟了父親的臉。
-
禮部公府。
科舉的過程進展且結束的一切順利，禮部的相關的官員都是松了一口氣，各個緊繃了許久的神經都卸了，恢覆了過去閑散時而忙碌之態。
禮部尚書徐正青和吏部考功員外郎李顯在書房裏喝茶。
科舉是今年劃到禮部來的，徐正青接到政令時那是兩眼一黑，雙手抓瞎啊!他忙去拜訪好友，吏部考功員外郎李顯，得虧是好友在幕後替他把關，整合，分布和羅列，這才使得一切都井然有序，毫無岔子。
今年的考生裏有李顯的兒子李荼，為了避開，李顯在考題，考生這裏，並不給予佐見。
即便有了幫襯，科舉雖然在禮部之下設立了貢院，考試，閱卷，放榜，組織都在貢院裏舉行，但徐正清還是一日的安穩覺都沒睡過啊!
他和李顯是同窗，談起今年李荼的考卷，可謂是賞心悅目。
李顯雖出生寒門，但心氣和志向都不遜色世家大族，徐正青很欣賞這對父子。二人正聊的投機，禮部侍郎忽然急急地來報， “大人，有人在敲登聞鼓，說科考不公!”
徐正清大驚失色，以為又是落選的進士不滿錄取的結果，是以用敲登聞鼓這樣的方式宣洩懷才不遇，心裏暗暗憋屈。
他並沒什麽極大的反應，而是克制著嫌棄的語氣， “先好生安撫勸說，若是不成，就上報衙門和大理寺。”
他是今年的主考官，為了主持好從業生涯裏的第一場科舉，可謂是勞心勞力，起的雞早，睡的比狗晚，落第的進士鬧事在往年也是常有的，他不想將鬧劇弄大了影響過去一年的政績，更不怕卷入科考舞弊風波，因他行得端，坐的正。
侍郎卻搖頭， “已通報衙門，敲蹬聞鼓是的魏武侯的嫡長子，大郎。”
徐正清手上的杯子啪嗒一聲掉在茶案上，杯盞咕嚕嚕地轉著圈，停下。他滿臉想不通， “這這這一甲三子裏頭還有他魏家人納，怎麽就不公了”
侍郎也是苦著臉，李顯面色凝重。
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貢院的長街又一次熙熙攘攘地吵起來，和上一回放榜的熱鬧喜慶不同，這回大家夥兒都是面色深沈地來求證的。
“為何考入一甲三子的盡是京都的考生因為他們都作弊了!”魏麟扯著嗓子高呼， “吏部考功員外郎李顯托首輔大臣姚鴻危給他兒子李荼走後門!”
他沒嚎一嗓子，那些個小弟們就跟著嚎一嗓子。
很快就惹來一群嘩然。
二甲和三甲的進士人選有一大半都是京都人士，其餘的便是各地學子中的翹楚，不過今年的一甲都花落京都，在往年卻是不曾有過，委實是頭一遭。
不知誰問了句， “你有什麽證據”
“我昨夜在蓬萊酒樓親耳所聞，吏部考功員外郎在蓬萊酒肆向首輔大臣姚大人致謝，說沒有姚大人，他的兒子李荼就考不中!”魏麟將所聽添油加醋了一番， “我所言句句屬實，還望這二位大人來此與我當面對峙!”
說著，他推了一把在旁畏畏縮縮的兩個布衣扮相的男子。
身子胖的人說， “草民是蓬萊酒樓的掌櫃，昨夜首輔姚大人的確來了小店，可小人不知另外一人是誰。”
身子瘦的人說: “草民是蓬萊酒樓的夥計，昨夜進去送茶水時聽到了這番話，可小人什麽都不知道啊!”
魏霖看了眼侍衛，侍衛將二人帶了下去。魏霖小步繞圈， “諸位都聽見了，我說見所聞屬實，倘若有假或是有誤解，也該這兩位大人出面親自說清楚道明白!否則對外地的考生就是不公平!”
魏麟的小弟在隱匿人群裏煽風點火。
“不公平!要求首輔大人和吏部考功員外郎出面對峙!”
“對，我們寒窗苦讀十二載，為的就是日後能一展所長，先皇建立大齊，延續科舉制度，今上又興改律法，為的就是要明珠不受蒙塵，科舉選士不應該看出生和家族，只重才學!”
“我等都是落魄的世族，只有刻苦耐勞興許會有出頭的一日，也能為朝廷效力，自此改門換楣，光宗耀祖!可若是科舉選才也只要京都的學士，那麽天下的考生就沒必要參選了!”
而京都或是地方上落第的進士，正是滿腔苦悶無處發洩之際，這會兒被一煽動，也起了渾水摸魚之心。
“既然魏小侯爺有異議，按照我超律法疑不用的原則，此次考試結果該不予認可。”
這話自然冒犯了入第的考生。
“既然只有一甲等的三人有嫌疑，為何要拉上所有的考生這也不公平!我們都是勤勤懇懇考出來的，絕無作弊的可能!考不上就找找自己的原因，為何要懷疑所有考上的!”
“就是就是!”
他們之中，有的是不願被殃及池魚，有的是巴不得進士三甲落第，他們則能順位而上，還有的也是抱著看戲的姿態。
不多時，考上的和沒考上的都爭吵不休。
衙門的官差早就聞風趕到了，因為敲登聞鼓是的魏家大郎，都知道他年幼時體弱，各個都不敢真的上前強行壓制，只好先好言相勸。
可惜事與願違。
“我們要求重新考一次，還大家一個公道!”
“你說重新考就重新考憑什麽!你們自己考不上，還非要說每個人都舞弊了!下回若是你們運氣好考上了，也遇上一群蠻不講理的，看看你們如何自處!”
“首輔大臣姚大人乃考官之一，又是進士姚仲德之父，誰知道他有沒有給自己兒子防水讓姚仲德通過呢!”
“我可聽說了，姚仲德在國子監常年墊底，這回竟然能入選貢士，指不定就是他父親給兒子透漏了題!”
“嘿呦!懷疑到我頭上了你們也不掂量自己夠不夠格!還有啊，我一個落第的進士都沒要求重考，你們到好，揪著我考上了進士來做文章要我說不如公開諸位落地考生的考卷，誰醜誰知道!”
“你罵誰呢!”
“……”
哪怕是落第的進士，衙門的小官差那是一個都得罪不起，勸說了這個落下了那個，只能眼巴巴看著鬧事的越來越多，他們心急如焚，生怕見了血!
禮部尚書徐正清趕到時，貢院外頭已成了烏糟糟的菜市場，吵鬧的不可開交，看著選上和沒選上的考生們爭執的面紅耳赤，互不相讓，他頓時心裏叫苦不疊。
這次徐正清擔任主考官，功夫下的可深了，自問揣摩了幾分聖意，又結合當下朝堂分歧不斷的實政，出了一份如何平衡依法治國安民和依祖制治國的題，既迎合了聖心，還令朝堂的百官也滿意，又讓年輕一輩分的學子各抒己見。
其中李荼，霍文佑，魏決三人的文章答是的最全面。
這裏頭李荼又更勝過後者兩人，他的詞藻毫無拖沓的多餘，每一句都緊扣依法和祖制的平衡，更為難是的，他將依法治國和祖制做了融合，取出二者之間的精華，擯棄了二者之間的糟粕，並在不同的領域有不同的比例，且提出“踐行定論”的策略。
說白了就是試試，邊試邊改，好的保留，不好的丟棄!
他的文章是連首輔大臣姚大人都覺得因地制宜的，可謂是當之無愧的狀元郎，怎麽到了魏家大郎的嘴裏成了走後門的。
“大郎啊，這裏頭定然是有什麽誤會。”徐正清其實對魏家大郎無感，可誰叫人爹是英烈呢。
魏麟又將昨日所見所聞說與徐正清聽，不依不饒道: “首輔姚大人和一甲三人始終避而不見，他們若是心裏沒鬼，為何不敢與我當面對質”
徐正清暗罵魏家大郎沒腦子，一甲的前三人自然是進宮覲見皇上了!
“不如這樣，徐大人將所有的考卷公布在此，讓我等匿名選舉，挑出來前三的文章來，如何”魏麟一心要將魏決的名次給拉下來，昨夜在侯府他被母親訓的滿地找牙，他只好出去買醉，好在老天有眼!竟然給他撞見了科舉的黑幕，只要一甲前三的名次作廢，魏決的名聲就落下了汙點，如此，就沒資格和魏麟爭奪侯爵了!
徐正清豈能如他的意
他也是一路磕磕絆絆考出頭的，怎會不知這些鬧著要公開的考生們心裏所想，只要不選那些中選了的考生，他們這些落選的不就能翻身了說不定還能鬧的讓皇上重開省試!
若真是這樣的結果，他的仕途也就到頭了，被罷黜都是輕微的，落獄便是皇上一念之間的事!歷朝歷代，都是皇上做好人，他們做壞人!
“胡鬧!科舉何等嚴肅之事，豈容爾等胡言亂語!大郎，你若再不依不饒，我只得尋你族族老來了。”
不提還好，提了更炸，魏麟嗤笑， “徐尚書不提我還忘了，族老曾任職首府輔大臣姚大人的下首，誰知他有沒有問姚大人旁敲側擊試題好讓魏決提前做好了功課”
此言猶如平地驚雷，場面越發混亂了起來。
-
太和殿。
蕭恒端坐龍椅，問李荼平衡依法治國和祖制的文章，首輔大臣姚鴻危坐和刑部尚書霍諶坐在下首聽著，他們的對側是太子蕭譽。
殿中除了李荼還有霍文佑和魏決，二人站的筆挺立直，始終維持著謹慎自持的狀態，腦子裏不斷的演練再演練，以備皇上問起才學他們能發揮出最精華卓越的一面。
然後，李荼的腦子就像是裝滿了文墨，不論皇上問什麽，他都可以答的流暢，新奇，有理有據。霍文佑不禁期盼李荼能稍稍磕絆一回，給他一個表現的機會。
魏決的期盼就更深刻強烈了，他終於能像魏武侯的兩個兒子一樣站在金鑾殿上，思緒一會兒飄著，一會兒沈著，可楞是沒有開口的機會，這可與他昨夜醞釀，想象的不大一樣!
“霍文佑，魏決。”
恍惚聽見皇上喊人，霍文佑和魏決都是渾身一震的吼應: “臣在!”
把金鑾殿上的幾人給驚了一會兒，姚鴻危側目看了眼幾人，高高揚起的眉梢落了落。刑部尚書霍諶微微擰了擰眉，暗罵兒子真是沒見過世面，還不如寒門出生的李荼呢!蕭譽是年輕人，倒不覺得有什麽。
蕭恒雖貴為天子，卻是能理解潺潺學子的亢奮和激昂，頷首笑了笑問二人， “你們也來說說。”
按照名次，自然是霍文佑當先回答，魏決不急在這一時，慢慢的等，心跳猛烈。霍文佑亦然，但他面上維持著穩穩當當第作揖， “臣……”
“不好了—”
聽見是掌印李厚的聲音，霍文佑維持著手勢不動。
“落第的考生現在都匯聚在貢院的外頭，他們口口聲聲的說科舉不公，有人洩漏了試題，他們要求朝堂務必給一個說法!還有人敲登聞鼓，說是親耳聽見了有人收買了考官，讓他的兒子中選。”
霍文佑垂下手，他和李荼還有魏決都看向李厚。
李厚面上鎮定，心裏暗暗叫別看小的，心想他只是一個傳話的，他可沒膽子懷疑能中一甲的三人。
“落選的考生年年都有幾個鬧事的，”蕭恒對有才之人一向寬宏，他也懷才不遇過，更暗自傷神過，是以吩咐， “好生勸解，敲登聞鼓的那個先扣押，切記，詢問若無刻意滋事的坑就不必用刑，警告牢獄即可。”
李厚哪敢應下，苦著臉道: “皇上，敲登聞鼓是的魏武侯的嫡長子魏家大郎。”
殿內靜默了好半響，蕭恒當即面浮起疑惑， “他又不是落選的進士，怎會參合進來他又是告誰”
李厚盡量忽視殿內一甲三子的眼神， “魏家大郎狀告的正是一甲三人李荼，霍文佑和魏決幾位郎君，說他們與首輔大臣姚大人提前沆瀣一氣，早就知道了試題。”
“我……老臣”姚鴻危像是聽見了什麽笑話。
霍諶就不淡定了， “皇上明鑒，我與姚大人考前嫌少碰面，談何洩漏啊!!”
蕭恒信賴姚鴻危，自然就信了霍諶，問: “究竟怎麽回事”
李厚垂著頭一五一十將所知闡述，蕭恒聽了面色也越來越陰沈，最後只得吩咐姚鴻危等人一同去看看。
在殿上等了半天好不容易有了機會的霍文佑和魏決心裏恨啊!
該死的魏家大郎!
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蕭嵐和駙馬是在貢院的門口遇上李顯和姚鴻危二人，前者滿臉是克制隱忍的怒意，後者亦是端著不怒自威，二人見了蕭嵐和駙馬恭敬的行禮。
“李大人，魏某認為今日是李兄展露頭腳的契機。”魏瑾沒說的是，今日或許也是新律推行的契機。
這話沒頭沒尾的，蕭嵐聽的豪無頭緒，可她看了眼李顯，此人面色深凝了片刻竟緩緩地點頭，接著他和隨從吩咐了什麽，就由衙差護著追上姚鴻危，二人行至鬧事的中央。魏瑾又對韓礫吩咐了些什麽。
不多時，李荼，霍文佑和魏決也到了人群裏，他們與中第的進士站在一處，和院子裏落第成群而立的進士涇渭分明。
“駙馬方才和李員外郎打什麽啞謎呢”蕭嵐等了一會兒，發覺駙馬沒有告知她的跡象，這才忍不住問的。
魏瑾眸中蓄著笑色， “有關狀元郎的，嵐兒好奇別的男人”
聽出話音裏的揶揄，蕭嵐將話題掰回來， “別的男人嵐兒自然不好奇，可駙馬竟知一個男人的秘密好生奇怪啊!”
言罷，手心被撓了撓，蕭嵐覺得癢就想抽回來，可駙馬的力氣比她大，她只好撓了回去。
一次還不夠，再來第一次，趁著眾人的視線都被鬧事的進士吸引，蕭嵐眼疾手快地湊過去，親了一下猶嫌不夠，還輕輕地舔了舔，鉆了鉆。
很快做完這些，蕭嵐一本正經地拉遠距離，靈動的杏眸碎滿了明媚的日光，一副誰怕誰，放馬過來的架勢。
魏瑾薄唇上還留著清香，水痕在日頭下光澤閃動，他下意識抿了抿，心裏竄起一股火，但光天化日之下，什麽都做不了……
真是拿她沒辦法，魏瑾不再弄小動作，看了眼李荼的方向， “一會兒嵐兒就知道了，事關李兄的名譽。”
蕭嵐輕輕哦了一聲，神神秘秘的。
“嵐兒，”魏瑾深深看著蕭嵐，聲音低沈了幾分， “莫要再招惹為夫。”
聞言，蕭嵐竟莫名的腿軟。
“放肆!”姚鴻危高亢的怒吼響徹雲霄。
鬧哄哄的進士們緩緩放低了聲音。
“此次科舉改制，本官不曾參與過考核，如何替犬子舞弊”李顯一生為官謹慎清廉，又是寒門子弟出生，最能體會出人頭地的心酸和苦楚，被人這般誣陷，他想殺人的心都有了!
可彼時落第的人全然沒了理性，覺得此言毫無可信度。
“既然李大人問心無愧，那麽把考卷公開又有何難”
“不錯!正所謂真金不怕火煉!”
“無知小兒!”姚鴻危冷哼，他從武轉文不十幾年，一路廝殺登上首輔之位，靠的可不僅僅是寫文章!!他還輔佐了兩代朝堂和三任帝王，深知人性的劣根，根本不屑和落第之人解釋， “天下的考生若都爾等一般胡攪蠻纏，依我看這科舉不要了也罷!免得都是一群烏合之眾擠入朝綱，亂我大齊!”
刻薄刁鉆的言語激怒了落地考生。
“姚大人避而不談給李荼開的後門，反而辱罵我等，我們雖然落地了，可也是堂堂的進士，朝廷不能這般黑不提白不提的就讓它過去，我們無非是想要一個真相!”
“……”
進士們的沸反情緒越發高漲，高高的齊聲喚著: “要一個真相!”
群齊激奮的聲聲嘶竭驚了雀鳥蟲蟻，貢院長街邊鋪子外邊立滿了人，衙差見狀又不敢動粗壓制，只能用長槍橫在幾位大臣身邊，以免激情澎湃的進士傷著。
李顯和姚鴻危對視了一瞬，前者依舊猶豫不決，後者心中是一團亂麻，正當亂局有越演愈烈之勢，魏瑾由十多名衙差護成短河擠進人群。
可人群裏熙熙攘攘吵的不可開交，他只好抽出一名衙差的佩劍壓在一名最鬥志昂揚的進士的肩上，周遭瞬間靜默下來。
“你你你要做什麽”那人強努出勇氣，可顫抖的身子出賣了他。
魏瑾一眼都沒給，而是踹開身後的籠箱，書劍和衙差等人將裏頭的卷紙張貼在貢院的長墻上。
眾人面面相覷，姚鴻危剛要斥責胡鬧，可看了眼卷紙到底沒支聲。
“我只給一炷香的時辰，爾等選出心中的三甲!”言罷，魏瑾將劍隨意一丟，立在方才那位進士的腳跟前。
那名進視嚇得擡起腳看了又看，發覺沒有受傷這才送出一口氣。
眾人面面相覷既想上前又不敢上前，魏瑾雖未言明身份，可他人狠話不多，周身泛著肅殺的戾氣，俊逸的眉眼戾不可擋，若有一夫萬敵之勢!看著比首輔大人姚鴻危還狠辣數倍不止，落第的進士皆莫名凝吸屏氣。
見狀，魏瑾便催促， “諸位若覺得時辰給的多，我便掐短一截。”
那柱香就成了半截。
眾人: “……”
聞言，幾個膽兒大的飛跑過去，接著所有的落第進士都蜂擁而上。
考卷已去了署名，他們毫無壓力的摘選。時辰匆匆而逝，即便還有許多進士沒有看完，但一甲的名額已選了出來，之後陸陸續續都選好了。
魏瑾掃了眼中第的進士， “諸位去認領自己的考卷。”
言罷，中第的進士將自己的名字寫上去，結果竟與落第進士選出的幾乎無差!尤其是一甲的第一名李荼，他所得的正字多出旁人的許多!
落第的進士自詡學富五鬥，當然不會不買賬自己的認同，且大丈夫言出必行，經過對比也都認識到自己的不足。
可魏麟不會善罷甘休，承認了李荼便是承認了魏決，他咄咄逼人， “不論如何，李大人求姚大人多翻照佛李荼是事實，誰知道李大人是不是提前知曉了試題!”
“混帳東西!”姚鴻危一句都不想和他廢話，吩咐衙差， “將這個妖言惑眾的宵小之輩給押下去!”
衙差誠惶誠恐地上前，魏麟豈止是嚇大的，忙裝出身體不適而劇烈的咳喘起來，衙差畏首畏尾楞是不敢上前。姚鴻危氣的要親自動手，索性被李顯和禮部尚書徐正清拉住了，他們著勸說別和魏家大郎一般見識。
魏麟這廂繼續唯恐天下不的蹦跶， “姚大人緘口不談就是心中有鬼!你們說是不是啊!”然而這回沒有一人相應，他側目看去這才發覺小弟都不見了!
“魏家大郎找的可是他們”
眾人順著魏瑾的視線瞧去，韓礫綁著五人而來。有落地的進士認出了他們， “我想起來了，起初就是他們在此地引發鬧劇。”
“對對對。”
迎著眾人審視的眸光，小弟們的腦袋恨不得埋進土裏。
魏瑾問小弟卻是看著魏霖， “爾等既非進士也非貢士，家中也無考生，為何聚集在此鬧事”
眾人一聽，紛紛炸開了鍋。
“不是進士也不是貢士”
“不會是專門來踢館的吧!”
小弟們自是一言不發，魏麟卻已經冷汗涔涔。
魏瑾薄唇技巧地一扯， “汙蔑朝廷命官和進士一甲，按律流放，爾等若沒有難言之隱，今日就別回去了。”
這般一嚇唬，小弟們哪兒敢隱瞞，倒豆子似的將魏麟疑神疑鬼聽來的一句話就要拉魏決等人下馬的計劃如實道出。
“駙馬爺明鑒，我等當真是聽信了魏大郎的讒言啊!”
“我們當時都說這話沒頭沒尾的，不可依次斷定狀元郎舞弊，可魏家大郎說狀元郎舞弊了就能類推探花也舞弊了!”
“只要做實了探花郎也是舞弊的，那麽他就別想襲爵，侯爵自然就是魏家大郎的。”
“……我們只是跟著魏家大郎吆喝，罪不至此啊……”
“……”
他們是沒落的世家子弟，家中也人在朝擔著一份差事，罪名一旦成立，這份差事怕是要飲恨西北了!
魏決嘴角抽了抽，他算是明白魏駙馬真正的意圖了。鬧事因李荼而起，他日後即便入仕了也少不得落下人緣失和的話柄。魏駙馬將此事給挑出來，那便是魏族的家務事不嚴謹而導致這場禍事，魏決和父親都逃不開責任!究其原因，魏駙馬是敲打他和父親，這都是從前他們袖手旁觀魏家大郎和宗婦不公的報應……
果然。
中第的士子們再看魏決的眼神就微妙起來，往往宗族即便有什麽不和，可在外都是抱團而行。他們這家倒是個裏外的，互相揭短不說，還彼此拉踩!外地的進士互相打探了一番，終於知曉了魏駙馬的身份，皆對他大義滅親而流露出幾分敬仰。
被眾叛親離的魏麟徹底失去理智而口出狂言， “爾等這些白眼狼忘了求我的時候是怎樣了”他怒目而視魏瑾，眸中迸發怨毒的火焰，生死要和庶子一辯真假， “科舉制度嚴令，考生不得以任何方式委托考官照顧!”他指著李荼，依舊死死盯著魏瑾，意有所指， “這個庶子為了奪得魁首，令他父收買考官姚大人乃事實，他們對此避重就輕顯然有意躲避也是事實!”
“庶子妄圖靠科舉翻身改命無可厚非。”魏麟面浮輕蔑的笑， “可作出如此下作行徑總歸是出生低微所致。”
“魏家大郎慎言!”李顯再克制不住怒火。
然李荼卻打斷其父， “李某如魏家大郎所願!”
“三郎!”李顯目露擔憂和躊躇。
“李三郎且慢!”姚鴻危要阻止李荼，但是已來不及。
李荼右手在左臂上壓了壓，他取出一根義肢。
眾人嘩然地下意識退了一步。
不遠處的蕭嵐從廊下凳上起身，翠竹唏噓道: “李三郎竟是鬼手者。”
蕭嵐看了眼翠竹，後者面含愧色地囁嚅， “奴婢知罪。”蕭嵐點點頭，大齊將身有殘缺者並稱鬼手，鬼腳。她繼而看著那個將義肢堂而皇之展出的男子，又下意識地去看駙馬，後者泰然自若，而姚鴻危和李顯皆是痛苦深沈地閉了閉目。
“我乃鬼手者，這義肢需要日日洗凈，再陰幹。考場不可有閑雜人等，家父便是為此請姚大人照拂，每日令衙差給我清洗義肢。”李荼面容沈靜。
貢院蹲守的小吏疾跑而來將考試那幾日給李荼洗義肢的事詳細告知，他也怕受牽連， “小人做此事時，諸位考官都是在場的，絕無舞弊之嫌。”
大齊科舉制度沿襲了前朝，商戶之後，家族三代以上宗親無作奸犯科之輩，身體有缺殘之人，以上者皆不可通過科舉入仕。
至於緣由，卻是有多方的理由
佛說，身體有殘缺者是六根不全，許是前輩子作孽種下了惡果，他們背負了祖上或者前世的惡果。
這大抵是為何溫庭祿壽宴上，李荼被魏家大郎刁難，李顯選擇忍氣吞聲的原因了，蕭嵐坐回椅子上，卻坐如針氈。
不論如何，他不符合考試資格。
果然魏麟狂笑出聲， “我就說有貓膩，姚大人和李大人都是朝廷命官，竟敢公然違抗聖旨接納殘缺人士入考，他可是占了一個進士的名額呢!”
李顯和姚鴻危皆沈著臉不應聲。
李荼面色泰然，仿若習以為常，的確，若非姚大人，他是沒有資格入考的。
然不知誰說了一句， “李兄的文章卓越成就，他入第為狀元郎當之無愧!我技不如人輸的心服口服!”
“李兄博學多才，就算是少了一只左臂又如何他還有右手可以寫字斷論，他能走能跑，半點兒不影響仕途!”
“正是!李兄雖是京城人士，卻能體諒地方學業貧瘠，他的文章建議不同地域考生可適時相互調動，如此心系大局的人就是當之無愧的狀元郎!”
“不錯，李兄的文章建議學制不要有嫡庶，寒門貴族，天潢貴胄之分，而是應該以擅長區分，他心胸開闊，身殘志堅!他這樣的人入了仕，我們這些寒門庶子才更有出頭之日!”
“……”
越來越多的聲音為李荼點亮正道之光，而他卻像個隱世之人，面容始終沈穩平靜的毫無波瀾，既沒因身殘暴露而怯，也沒因眾人的支持而高揚。蕭嵐見了都忍不住欽佩，算是見證了一場寶劍從磨礪而出，梅花香自苦寒來。
李顯和姚鴻危懸著的心緩緩回落，二人相視一眼，皆是悄然松了口氣。
看著眾人反駁，魏麟歇斯底裏， “爾等都是……”
話音未全，就有個高大威猛的武將往他嘴裏塞了一團布，那人正是得了蕭嵐授意的書劍，又有幾名侍衛上來扣押魏麟，他們可不是押差，只要公主一聲令下，就是天王老子來了也要上前。
見狀，魏瑾遠遠看了眼蕭嵐，笑笑不語。
接著，他命韓礫和一名衙差展開一卷長軸紙， “諸位可看看，聖上為了不辜負廣大學子的寒窗苦讀，正緊鑼密鼓地頒布新律。”
眾人圍上前，一條一條的看，越看月振奮人心!
新律解決了教學以往的劣勢，準許庶子通過科考入仕分家或襲產，各地學子每年都可入國子監學習，。若家族有罪籍，只要考生與之毫無關聯，不以影響入仕。當然裏頭也添加了殘缺人士能科舉這條。
天下學子何其多，寒門庶子更是多不勝舉，他們歡呼高喊皇上萬歲萬歲萬萬歲。一旁的姚鴻危靜靜打量了一眼魏駙馬，意味不明地笑了笑， “老臣發覺，魏駙馬或許也是個入仕的好苗子。”
新律也改了駙馬不可涉政。
魏瑾當然聽懂了話深意，他不偏不倚地應下， “魏某謝姚大人的賞識。”
姚鴻危眼眸瞇了瞇，魏駙馬將考卷公之於眾重新選舉，又讓李荼自暴鬼手，接著按捺住魏家大郎等人，最後才是新律的現身……
樁樁件件亂了次序，效果都是大打折扣，讓天下的學子都奉行推廣新律，朝堂不會再有阻攔，姚鴻危忽然有些懊惱，如此人才卻不是他的座下。想著，他雙手負後離去。
鬧事已控制住了，接下來就是收拾罪魁禍首。
魏麟被牽制的不得動彈，幾人正要將他扣下去，然而架著他才走了幾步，魏麟忽然渾身痙攣不止的抽動，不一會兒倒在地上。
侍衛們看向蕭嵐，後者眉梢微一挑， “假的!”
語畢，魏霖身子不停地抽搐，口吐白沫!
蕭嵐不屑: “裝的真像!”
眾人心有戚戚!
有沒有可能，他真發病了。
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酒樓外，接連不斷的炮竹聲響起。
酒樓內，恭賀與鼓勵之聲此起彼伏，直到眾人聽見魏家大郎的話徹底歇停。
不在京的考生們紛紛交頭接耳打聽口出狂言的人是誰。
京都是個名利和權術的巔峰之地，誰也不知一個人的背後會有怎樣盤根錯節的勢力，如此行徑的要麽出生在龐大家族裏的寵兒，要麽是皇親貴胄的得力犬牙。
是以，即便他們聽了憤憤不平也都不會也不敢貿然的開口。
當得知他乃戰死疆場的英烈魏武侯嫡長子，蕭嵐公主的大伯兄，大齊戰神的嫡親兄長，外地的考生們更是大氣都不敢出了!左右魏家大郎諷刺的不是他們，還是莫要多事生出是非了，以免自己的仕途毀於一旦!
眾人都悄悄看向狀元郎和榜眼。
李荼仿若根本沒聽見，接著與同窗言笑晏晏的婉拒接踵而至地勸酒， “內子有了身子，我不宜飲酒太多，恐會醺著她。”酒樓外的炮仗聲漸漸稀落，他溫潤有度而內斂的聲音將眾人的疑惑和憤慨緩緩消融。
外地的考生猛然懂了，李荼是狀元郎，壓根沒必要和一個連科舉都沒法參與的人論長短，計較了那才顯得自降身份!
任由對方蹦跶便是，權當是茶餘飯後的跳梁小醜獻戲!
然則李荼的同窗姚仲德可不那麽柔和， “李兄仕途無量，家中又有賢妻，可放手建功立業啊!不像某些人，入不了科舉也就罷了，還和宮女在月下廝混，這也就罷了。最好笑的是，那宮女還不願入他的後宅，嘖嘖嘖，人生之廢屬實難料啊!”
魏家大郎的風流韻事在男人眼裏就是個笑話!他在月下辦了一名宮女，結果人家還不樂意進侯府做主子，這可耐人尋味了!紛紛猜想可是他辦的太糟，體驗感太差，人家姑娘為奴為婢也不要他!
外地的考生經由京都的考生一說，也都聽懂了姚仲德諷刺的是誰，一時機看魏家大郎眼神越發鄙夷和不屑!頂天立地的大丈夫怎能做出強迫女子的醜事!怪不得狀元郎李荼懶得與他爭論!
“姚二郎你算什麽東西，敢誹議我!”魏麟氣的炸毛!
他最恨人提起那樁事了，因為當夜他什麽都沒幹!可他不但百口莫辯，還要被迫認栽，宮女和魏瑾聯手擺了他一道，所有人都認定是他強迫了宮女，更可恨是的還被宮女給甩了!
於他而言是奇恥大辱!這段時間，不論他走到哪兒都有人暗暗地笑話他，眾人看他的眼神亦是充滿戲虐。
“笑話!我當然不是個東西，我乃大齊的進士。”姚仲德拍案而起，他有一位首輔的爹，才不怕魏家的大郎， “不像某些人，以權逼迫女人，委實忍不住費點銀子去煙花柳巷不成還真不是個東西!”
這話說出了所有人的心聲。
魏霖眸光陡然一戾，想到母親也是這般罵的他，氣的歪歪扭扭沖上前，嘴裏罵罵咧咧。姚仲德擼起袖子，天不怕地不怕地備戰。
可二人都被兩方的好友拉住了，為這事打起來，留下不好的名聲，他們的仕途也就坎坷了。
“別生氣姚兄。”
“是啊，別和這種人一般見識!”
\"對啊，不值當吶……\"
魏麟的小弟們雖沒進士的崇高心氣和追求，卻也是知道利害關系的，他們都是沒落世族的子弟，跟著魏麟不代表真的迎合魏麟。他們更是知道這裏的人不少都非池中之物，今日結下仇改日想攀交就無望了。
“小侯爺，咱們去另一個地兒吧，我知道京都新開了一家酒坊，比這兒還氣派!”
“那裏除了美酒佳肴，還有胡姬作曲起舞!”
“……”
魏麟怎會聽，手朝著小弟們的腦門砸過去， “憑什麽我走”
姚仲德也不願退讓，滿臉不屑， “哪是我要和他見識，是他賴著不走!”
二人之間相隔不遠，都因為被人攔著，沒真打起來，可若是不攔著，怕是真要打起來，眾人一時都覺得頭疼。魏決和霍文佑皆是避的遠遠的，前者和魏霖是親戚，如今恨不得找個地縫鉆進去，滿臉窘態，後者深受父親的叮囑，人在高位，務必低調，他一副事不關己高高掛起的看戲姿態。
“姚兄，姚大人為聖上操勞國事已傷神不少，你今日沖動事小，讓姚首輔分心事大。”李荼不徐不疾地點了一句。
姚仲德瞬間收起張牙舞爪，心道好險!沒考上，父親對他已經很生氣了，若是再鬧出打架鬥毆，他那文武雙全的爹怕是要抽了他半條命。
“魏兄，聽聞魏駙馬向皇上陳情由你襲爵，此時不宜生亂，還望魏兄珍惜當下的羽翼。”李荼平靜的語氣是不容置喙， “魏駙馬念在手足之情不與你爭爵位，可探花郎就不一定了。”
魏決: “……”
真該找個地縫鉆進去……
果然，兩人劍拔弩張的氣勢陡然一消。
眾人都對這個狀元郎刮目相看，短短一句話四兩撥千斤地擊中各自的要害。就這樣，魏麟被小弟們拉出酒樓，姚仲德也被同窗安撫著重新入座。
-
蓬萊酒肆的一樓胡姬站在中間高臺之上扭動舞姿，魏麟卻難得沒了心思觀看，小弟們見狀紛紛安撫。
“小侯爺別擔心，魏決雖中了探花，可他家中在朝中無人幫襯，不會威脅到您的爵位。”
“不錯，若是爵位讓魏決襲了去，蕭嵐公主臉上也無光啊，小侯爺襲爵怎麽說都比魏決襲爵來的對蕭嵐公主有利!”
“……”
小弟們的話並沒安撫到魏麟，他喝多了酒，尿意頗深，便起身去了後院的恭房，回來之時途徑一間廂房聽見了熟悉的聲音。
“犬子能中，全都仰仗首輔大人了，這杯我敬您。”
“哎，李荼勤學苦練，是他自己掙來的功名，老夫可不敢當!”
魏麟頓住腳步，是首輔大臣姚鴻危和吏部考功員外郎李顯!
瑤光殿。
昨夜，蕭嵐將駙馬趕到了偏殿，她睡的格外香甜，尤其是聽說駙馬一早又沖了涼水澡，嘴角像是吃了蜜似的翹得壓不下來。
洗漱穿戴整齊，蕭嵐和駙馬一道用早膳。
立冬了，水晶蝦仁餃，脆皮羊肉餃，鮮蛋果仁餃……
美味佳肴紛繁多樣，又不失煙火氣。
水晶蝦仁餃一貫是蕭嵐的最愛，但今日的口味卻和往常的不同，翠竹說: “原先的廚娘病了。”
“原是如此，”蕭嵐什麽都好打發，唯有在吃上面很較真兒，看著碗裏的被她咬了一口餃子，食之無味又棄之可惜。
彼時，一雙筷子進來夾走了那個缺口餃子，在另一個碗裏分離出蝦仁，最後將分出的蝦仁夾回她的碗裏。
見狀，蕭嵐用筷子夾起來送口裏，順理成章道: “不夠。”
“嵐兒等著。”魏瑾薄唇上揚，繼續用筷子給蕭嵐分。
不多時，蕭嵐的碗裏的蝦仁堆成了小山，她滿意地笑讚，卻是醉翁之意不在酒， “這般吃，蝦仁都變的鮮嫩了。”
魏瑾豈會不知蕭嵐的橄欖枝，意興闌珊地接下來， “嵐兒喜歡，日後為夫都給你撥出來。”
蕭嵐眉梢一挑， “喜歡啊，勞煩駙馬了。”她和駙馬對視而笑，二人的嘴角都高高翹著。
翠竹和焉桃見了紛紛替夫婦倆高興，感慨府裏終於有了煙火氣。
剛用完早膳，管事慌慌張張地來報， “魏氏的族老魏碩明在前廳求見。”
“送喜帖也不必一大早就來吧，這是擔心本宮少了禮不成”蕭嵐對族老的印象很不好，誰讓他們聯手溫檐欺負她的駙馬。蕭嵐懶懶散散地喝著膳後的奶湯，含糊道: “你替本宮收下就說本宮會蒞臨，但這會兒本宮還沒起。”
管事卻搖頭， “他不是送請帖的，而是求公主替他的獨子魏決主持公道!”
“……”
蕭嵐和駙馬雙雙進了前廳，二人腳都沒站穩，族老魏碩明就跪立不起，不論蕭嵐吩咐管事如何勸說拉著，他就是不起來。
魏碩明滿臉頹喪，仿若受了天大的委屈一般，就差老淚縱橫了!
他痛徹心扉地捶胸頓足: “殿下，犬子寒窗苦讀十二載，不折桂枝不罷休，卻被魏家大郎說成是舞弊作假，還請殿下為犬子主持公道啊!”
蕭嵐眉心一跳，狐疑地看了眼駙馬，他緩緩搖頭表示非他所為。蕭嵐點點頭緩步到上首落座，駙馬則在她的身側坐了下來。蕭嵐再次令魏碩明起來說話並賜坐，魏碩明這回起來了卻始終不肯坐。
她笑了笑， “族老此言好生奇怪，大伯兄既是口出狂言，你為何不尋魏氏的宗婦去要個說法，而是來了本宮這”
想當初，駙馬被他們五花大綁地按著要動似刑，魏碩明是劊子手，溫檐是下令者，二人配合的天衣無縫!
不想二人船這般快就翻了蕭嵐故作不懂， “即便是要討個公道也有衙門，刑部，大理寺可給魏族老聲張正義啊!”
魏碩明的身子越發躬了躬，心知蕭嵐不願出手，絕不能再得罪了她。他思忖了良久，將昨夜李荼在青雲軒的話覆述出來， “皇上推行新律，我兒既考取了功名，按律可參與襲爵的競爭。魏家大朗口出狂言，汙蔑我兒，按律說他已沒有資格襲爵。駙馬兄友弟恭，可也要分人品。殿下鼎力支持皇上，老臣這才鬥膽前來請求聲張正義。”
倒是學會了借力!蕭嵐冷哼。想起上一回駙馬在魏武侯府被眾人欺負的場景，想要她助魏決襲爵等到下輩子吧!
蕭嵐手肘擱在身側的矮案上，刻意靠近駙馬那側， “駙馬聽聽，這世道也變的也太快了。駙馬去晚了大伯兄的生辰宴要罰，罪名是不敬愛兄長。駙馬知錯就改，聽從諸位長輩的教誨，支持大伯兄襲爵也要被說，因為你悖論了正義。”
“這天底下怎有如此滑稽前後矛盾的人駙馬你說，這回本宮要如何幫你”
魏瑾面浮笑意，順著蕭嵐的話， “為夫也不知，不如還是問問族老的意思”
魏碩明已是冷汗涔涔，她深深地領教了什麽是搬起石頭砸自己的腳!魏駙馬不受宗婦的喜愛，他也是順著宗婦的意思罷了，哪裏是真的教誨魏駙馬。可這些話他不能說，說了就是變相承認過去他的行為純屬刁難!
“老臣惶恐，老臣知罪，可這……”這了好半天，魏碩明也憋不出後話。
蕭嵐可沒閑工夫再聽，她的駙馬被誣陷時，魏家人一個都沒站出來，反而要落井下石。如今魏決被誣陷，她又憑什麽要維護正義遑論駙馬也許還會和魏決爭奪侯爺的爵位，她不幫忙駙馬奪爵，他們魏家人就該躲在被窩裏偷笑了!
“族老，本宮不過是一介女流，委實沒法幹涉朝政，遑論是科舉和爵位，這二者都是我大齊的根基和命脈。”蕭嵐雖厭惡他們的行徑，卻也不會真把人都給得罪了，只道: “這樣，您有冤屈就上大理寺刑部和衙門去說。既然大伯兄認為科舉不公，有舞弊，就讓他帶著證據去敲登聞鼓，別在你們面前瞎嚷嚷!”
魏碩明心知蕭嵐這是打算置之不理了，心中已是悔恨莫及，他哪裏曉得那個混賬東西會把臟水潑到兒子身上!
彼時，魏宅的管事的屁滾尿流地跑來，進了廳，咽了幾口唾沫，先給蕭嵐和駙馬行了禮，急道: “不好了不好了，魏家大郎正在朝堂外敲登聞鼓納!嘴裏高喊著進士甲等舞弊!”
聞言，魏碩明氣的險些背過去，早已忘了要蕭嵐主持什麽公道，連忙行禮告辭，腳步生了風似的往外走。
“……”蕭嵐啞口無言，她緩緩看了眼駙馬，低聲， “我這張嘴可是開過光怎麽說什麽來什麽”
魏瑾桃花眸落在飽滿的唇瓣上，耳朵裏都是那一夜親吻的水聲，他忍不住說: “嘗過才知道。”
蕭嵐瞪了他一眼
“嵐兒，我們也去看看吧。”魏瑾不擔心魏麟，可不想他丟了父親的臉。
-
禮部公府。
科舉的過程進展且結束的一切順利，禮部的相關的官員都是松了一口氣，各個緊繃了許久的神經都卸了，恢覆了過去閑散時而忙碌之態。
禮部尚書徐正青和吏部考功員外郎李顯在書房裏喝茶。
科舉是今年劃到禮部來的，徐正青接到政令時那是兩眼一黑，雙手抓瞎啊!他忙去拜訪好友，吏部考功員外郎李顯，得虧是好友在幕後替他把關，整合，分布和羅列，這才使得一切都井然有序，毫無岔子。
今年的考生裏有李顯的兒子李荼，為了避開，李顯在考題，考生這裏，並不給予佐見。
即便有了幫襯，科舉雖然在禮部之下設立了貢院，考試，閱卷，放榜，組織都在貢院裏舉行，但徐正清還是一日的安穩覺都沒睡過啊!
他和李顯是同窗，談起今年李荼的考卷，可謂是賞心悅目。
李顯雖出生寒門，但心氣和志向都不遜色世家大族，徐正青很欣賞這對父子。二人正聊的投機，禮部侍郎忽然急急地來報， “大人，有人在敲登聞鼓，說科考不公!”
徐正清大驚失色，以為又是落選的進士不滿錄取的結果，是以用敲登聞鼓這樣的方式宣洩懷才不遇，心裏暗暗憋屈。
他並沒什麽極大的反應，而是克制著嫌棄的語氣， “先好生安撫勸說，若是不成，就上報衙門和大理寺。”
他是今年的主考官，為了主持好從業生涯裏的第一場科舉，可謂是勞心勞力，起的雞早，睡的比狗晚，落第的進士鬧事在往年也是常有的，他不想將鬧劇弄大了影響過去一年的政績，更不怕卷入科考舞弊風波，因他行得端，坐的正。
侍郎卻搖頭， “已通報衙門，敲蹬聞鼓是的魏武侯的嫡長子，大郎。”
徐正清手上的杯子啪嗒一聲掉在茶案上，杯盞咕嚕嚕地轉著圈，停下。他滿臉想不通， “這這這一甲三子裏頭還有他魏家人納，怎麽就不公了”
侍郎也是苦著臉，李顯面色凝重。
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貢院的長街又一次熙熙攘攘地吵起來，和上一回放榜的熱鬧喜慶不同，這回大家夥兒都是面色深沈地來求證的。
“為何考入一甲三子的盡是京都的考生因為他們都作弊了!”魏麟扯著嗓子高呼， “吏部考功員外郎李顯托首輔大臣姚鴻危給他兒子李荼走後門!”
他沒嚎一嗓子，那些個小弟們就跟著嚎一嗓子。
很快就惹來一群嘩然。
二甲和三甲的進士人選有一大半都是京都人士，其餘的便是各地學子中的翹楚，不過今年的一甲都花落京都，在往年卻是不曾有過，委實是頭一遭。
不知誰問了句， “你有什麽證據”
“我昨夜在蓬萊酒樓親耳所聞，吏部考功員外郎在蓬萊酒肆向首輔大臣姚大人致謝，說沒有姚大人，他的兒子李荼就考不中!”魏麟將所聽添油加醋了一番， “我所言句句屬實，還望這二位大人來此與我當面對峙!”
說著，他推了一把在旁畏畏縮縮的兩個布衣扮相的男子。
身子胖的人說， “草民是蓬萊酒樓的掌櫃，昨夜首輔姚大人的確來了小店，可小人不知另外一人是誰。”
身子瘦的人說: “草民是蓬萊酒樓的夥計，昨夜進去送茶水時聽到了這番話，可小人什麽都不知道啊!”
魏霖看了眼侍衛，侍衛將二人帶了下去。魏霖小步繞圈， “諸位都聽見了，我說見所聞屬實，倘若有假或是有誤解，也該這兩位大人出面親自說清楚道明白!否則對外地的考生就是不公平!”
魏麟的小弟在隱匿人群裏煽風點火。
“不公平!要求首輔大人和吏部考功員外郎出面對峙!”
“對，我們寒窗苦讀十二載，為的就是日後能一展所長，先皇建立大齊，延續科舉制度，今上又興改律法，為的就是要明珠不受蒙塵，科舉選士不應該看出生和家族，只重才學!”
“我等都是落魄的世族，只有刻苦耐勞興許會有出頭的一日，也能為朝廷效力，自此改門換楣，光宗耀祖!可若是科舉選才也只要京都的學士，那麽天下的考生就沒必要參選了!”
而京都或是地方上落第的進士，正是滿腔苦悶無處發洩之際，這會兒被一煽動，也起了渾水摸魚之心。
“既然魏小侯爺有異議，按照我超律法疑不用的原則，此次考試結果該不予認可。”
這話自然冒犯了入第的考生。
“既然只有一甲等的三人有嫌疑，為何要拉上所有的考生這也不公平!我們都是勤勤懇懇考出來的，絕無作弊的可能!考不上就找找自己的原因，為何要懷疑所有考上的!”
“就是就是!”
他們之中，有的是不願被殃及池魚，有的是巴不得進士三甲落第，他們則能順位而上，還有的也是抱著看戲的姿態。
不多時，考上的和沒考上的都爭吵不休。
衙門的官差早就聞風趕到了，因為敲登聞鼓是的魏家大郎，都知道他年幼時體弱，各個都不敢真的上前強行壓制，只好先好言相勸。
可惜事與願違。
“我們要求重新考一次，還大家一個公道!”
“你說重新考就重新考憑什麽!你們自己考不上，還非要說每個人都舞弊了!下回若是你們運氣好考上了，也遇上一群蠻不講理的，看看你們如何自處!”
“首輔大臣姚大人乃考官之一，又是進士姚仲德之父，誰知道他有沒有給自己兒子防水讓姚仲德通過呢!”
“我可聽說了，姚仲德在國子監常年墊底，這回竟然能入選貢士，指不定就是他父親給兒子透漏了題!”
“嘿呦!懷疑到我頭上了你們也不掂量自己夠不夠格!還有啊，我一個落第的進士都沒要求重考，你們到好，揪著我考上了進士來做文章要我說不如公開諸位落地考生的考卷，誰醜誰知道!”
“你罵誰呢!”
“……”
哪怕是落第的進士，衙門的小官差那是一個都得罪不起，勸說了這個落下了那個，只能眼巴巴看著鬧事的越來越多，他們心急如焚，生怕見了血!
禮部尚書徐正清趕到時，貢院外頭已成了烏糟糟的菜市場，吵鬧的不可開交，看著選上和沒選上的考生們爭執的面紅耳赤，互不相讓，他頓時心裏叫苦不疊。
這次徐正清擔任主考官，功夫下的可深了，自問揣摩了幾分聖意，又結合當下朝堂分歧不斷的實政，出了一份如何平衡依法治國安民和依祖制治國的題，既迎合了聖心，還令朝堂的百官也滿意，又讓年輕一輩分的學子各抒己見。
其中李荼，霍文佑，魏決三人的文章答是的最全面。
這裏頭李荼又更勝過後者兩人，他的詞藻毫無拖沓的多餘，每一句都緊扣依法和祖制的平衡，更為難是的，他將依法治國和祖制做了融合，取出二者之間的精華，擯棄了二者之間的糟粕，並在不同的領域有不同的比例，且提出“踐行定論”的策略。
說白了就是試試，邊試邊改，好的保留，不好的丟棄!
他的文章是連首輔大臣姚大人都覺得因地制宜的，可謂是當之無愧的狀元郎，怎麽到了魏家大郎的嘴裏成了走後門的。
“大郎啊，這裏頭定然是有什麽誤會。”徐正清其實對魏家大郎無感，可誰叫人爹是英烈呢。
魏麟又將昨日所見所聞說與徐正清聽，不依不饒道: “首輔姚大人和一甲三人始終避而不見，他們若是心裏沒鬼，為何不敢與我當面對質”
徐正清暗罵魏家大郎沒腦子，一甲的前三人自然是進宮覲見皇上了!
“不如這樣，徐大人將所有的考卷公布在此，讓我等匿名選舉，挑出來前三的文章來，如何”魏麟一心要將魏決的名次給拉下來，昨夜在侯府他被母親訓的滿地找牙，他只好出去買醉，好在老天有眼!竟然給他撞見了科舉的黑幕，只要一甲前三的名次作廢，魏決的名聲就落下了汙點，如此，就沒資格和魏麟爭奪侯爵了!
徐正清豈能如他的意
他也是一路磕磕絆絆考出頭的，怎會不知這些鬧著要公開的考生們心裏所想，只要不選那些中選了的考生，他們這些落選的不就能翻身了說不定還能鬧的讓皇上重開省試!
若真是這樣的結果，他的仕途也就到頭了，被罷黜都是輕微的，落獄便是皇上一念之間的事!歷朝歷代，都是皇上做好人，他們做壞人!
“胡鬧!科舉何等嚴肅之事，豈容爾等胡言亂語!大郎，你若再不依不饒，我只得尋你族族老來了。”
不提還好，提了更炸，魏麟嗤笑， “徐尚書不提我還忘了，族老曾任職首府輔大臣姚大人的下首，誰知他有沒有問姚大人旁敲側擊試題好讓魏決提前做好了功課”
此言猶如平地驚雷，場面越發混亂了起來。
-
太和殿。
蕭恒端坐龍椅，問李荼平衡依法治國和祖制的文章，首輔大臣姚鴻危坐和刑部尚書霍諶坐在下首聽著，他們的對側是太子蕭譽。
殿中除了李荼還有霍文佑和魏決，二人站的筆挺立直，始終維持著謹慎自持的狀態，腦子裏不斷的演練再演練，以備皇上問起才學他們能發揮出最精華卓越的一面。
然後，李荼的腦子就像是裝滿了文墨，不論皇上問什麽，他都可以答的流暢，新奇，有理有據。霍文佑不禁期盼李荼能稍稍磕絆一回，給他一個表現的機會。
魏決的期盼就更深刻強烈了，他終於能像魏武侯的兩個兒子一樣站在金鑾殿上，思緒一會兒飄著，一會兒沈著，可楞是沒有開口的機會，這可與他昨夜醞釀，想象的不大一樣!
“霍文佑，魏決。”
恍惚聽見皇上喊人，霍文佑和魏決都是渾身一震的吼應: “臣在!”
把金鑾殿上的幾人給驚了一會兒，姚鴻危側目看了眼幾人，高高揚起的眉梢落了落。刑部尚書霍諶微微擰了擰眉，暗罵兒子真是沒見過世面，還不如寒門出生的李荼呢!蕭譽是年輕人，倒不覺得有什麽。
蕭恒雖貴為天子，卻是能理解潺潺學子的亢奮和激昂，頷首笑了笑問二人， “你們也來說說。”
按照名次，自然是霍文佑當先回答，魏決不急在這一時，慢慢的等，心跳猛烈。霍文佑亦然，但他面上維持著穩穩當當第作揖， “臣……”
“不好了—”
聽見是掌印李厚的聲音，霍文佑維持著手勢不動。
“落第的考生現在都匯聚在貢院的外頭，他們口口聲聲的說科舉不公，有人洩漏了試題，他們要求朝堂務必給一個說法!還有人敲登聞鼓，說是親耳聽見了有人收買了考官，讓他的兒子中選。”
霍文佑垂下手，他和李荼還有魏決都看向李厚。
李厚面上鎮定，心裏暗暗叫別看小的，心想他只是一個傳話的，他可沒膽子懷疑能中一甲的三人。
“落選的考生年年都有幾個鬧事的，”蕭恒對有才之人一向寬宏，他也懷才不遇過，更暗自傷神過，是以吩咐， “好生勸解，敲登聞鼓的那個先扣押，切記，詢問若無刻意滋事的坑就不必用刑，警告牢獄即可。”
李厚哪敢應下，苦著臉道: “皇上，敲登聞鼓是的魏武侯的嫡長子魏家大郎。”
殿內靜默了好半響，蕭恒當即面浮起疑惑， “他又不是落選的進士，怎會參合進來他又是告誰”
李厚盡量忽視殿內一甲三子的眼神， “魏家大郎狀告的正是一甲三人李荼，霍文佑和魏決幾位郎君，說他們與首輔大臣姚大人提前沆瀣一氣，早就知道了試題。”
“我……老臣”姚鴻危像是聽見了什麽笑話。
霍諶就不淡定了， “皇上明鑒，我與姚大人考前嫌少碰面，談何洩漏啊!!”
蕭恒信賴姚鴻危，自然就信了霍諶，問: “究竟怎麽回事”
李厚垂著頭一五一十將所知闡述，蕭恒聽了面色也越來越陰沈，最後只得吩咐姚鴻危等人一同去看看。
在殿上等了半天好不容易有了機會的霍文佑和魏決心裏恨啊!
該死的魏家大郎!
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蕭嵐和駙馬是在貢院的門口遇上李顯和姚鴻危二人，前者滿臉是克制隱忍的怒意，後者亦是端著不怒自威，二人見了蕭嵐和駙馬恭敬的行禮。
“李大人，魏某認為今日是李兄展露頭腳的契機。”魏瑾沒說的是，今日或許也是新律推行的契機。
這話沒頭沒尾的，蕭嵐聽的豪無頭緒，可她看了眼李顯，此人面色深凝了片刻竟緩緩地點頭，接著他和隨從吩咐了什麽，就由衙差護著追上姚鴻危，二人行至鬧事的中央。魏瑾又對韓礫吩咐了些什麽。
不多時，李荼，霍文佑和魏決也到了人群裏，他們與中第的進士站在一處，和院子裏落第成群而立的進士涇渭分明。
“駙馬方才和李員外郎打什麽啞謎呢”蕭嵐等了一會兒，發覺駙馬沒有告知她的跡象，這才忍不住問的。
魏瑾眸中蓄著笑色， “有關狀元郎的，嵐兒好奇別的男人”
聽出話音裏的揶揄，蕭嵐將話題掰回來， “別的男人嵐兒自然不好奇，可駙馬竟知一個男人的秘密好生奇怪啊!”
言罷，手心被撓了撓，蕭嵐覺得癢就想抽回來，可駙馬的力氣比她大，她只好撓了回去。
一次還不夠，再來第一次，趁著眾人的視線都被鬧事的進士吸引，蕭嵐眼疾手快地湊過去，親了一下猶嫌不夠，還輕輕地舔了舔，鉆了鉆。
很快做完這些，蕭嵐一本正經地拉遠距離，靈動的杏眸碎滿了明媚的日光，一副誰怕誰，放馬過來的架勢。
魏瑾薄唇上還留著清香，水痕在日頭下光澤閃動，他下意識抿了抿，心裏竄起一股火，但光天化日之下，什麽都做不了……
真是拿她沒辦法，魏瑾不再弄小動作，看了眼李荼的方向， “一會兒嵐兒就知道了，事關李兄的名譽。”
蕭嵐輕輕哦了一聲，神神秘秘的。
“嵐兒，”魏瑾深深看著蕭嵐，聲音低沈了幾分， “莫要再招惹為夫。”
聞言，蕭嵐竟莫名的腿軟。
“放肆!”姚鴻危高亢的怒吼響徹雲霄。
鬧哄哄的進士們緩緩放低了聲音。
“此次科舉改制，本官不曾參與過考核，如何替犬子舞弊”李顯一生為官謹慎清廉，又是寒門子弟出生，最能體會出人頭地的心酸和苦楚，被人這般誣陷，他想殺人的心都有了!
可彼時落第的人全然沒了理性，覺得此言毫無可信度。
“既然李大人問心無愧，那麽把考卷公開又有何難”
“不錯!正所謂真金不怕火煉!”
“無知小兒!”姚鴻危冷哼，他從武轉文不十幾年，一路廝殺登上首輔之位，靠的可不僅僅是寫文章!!他還輔佐了兩代朝堂和三任帝王，深知人性的劣根，根本不屑和落第之人解釋， “天下的考生若都爾等一般胡攪蠻纏，依我看這科舉不要了也罷!免得都是一群烏合之眾擠入朝綱，亂我大齊!”
刻薄刁鉆的言語激怒了落地考生。
“姚大人避而不談給李荼開的後門，反而辱罵我等，我們雖然落地了，可也是堂堂的進士，朝廷不能這般黑不提白不提的就讓它過去，我們無非是想要一個真相!”
“……”
進士們的沸反情緒越發高漲，高高的齊聲喚著: “要一個真相!”
群齊激奮的聲聲嘶竭驚了雀鳥蟲蟻，貢院長街邊鋪子外邊立滿了人，衙差見狀又不敢動粗壓制，只能用長槍橫在幾位大臣身邊，以免激情澎湃的進士傷著。
李顯和姚鴻危對視了一瞬，前者依舊猶豫不決，後者心中是一團亂麻，正當亂局有越演愈烈之勢，魏瑾由十多名衙差護成短河擠進人群。
可人群裏熙熙攘攘吵的不可開交，他只好抽出一名衙差的佩劍壓在一名最鬥志昂揚的進士的肩上，周遭瞬間靜默下來。
“你你你要做什麽”那人強努出勇氣，可顫抖的身子出賣了他。
魏瑾一眼都沒給，而是踹開身後的籠箱，書劍和衙差等人將裏頭的卷紙張貼在貢院的長墻上。
眾人面面相覷，姚鴻危剛要斥責胡鬧，可看了眼卷紙到底沒支聲。
“我只給一炷香的時辰，爾等選出心中的三甲!”言罷，魏瑾將劍隨意一丟，立在方才那位進士的腳跟前。
那名進視嚇得擡起腳看了又看，發覺沒有受傷這才送出一口氣。
眾人面面相覷既想上前又不敢上前，魏瑾雖未言明身份，可他人狠話不多，周身泛著肅殺的戾氣，俊逸的眉眼戾不可擋，若有一夫萬敵之勢!看著比首輔大人姚鴻危還狠辣數倍不止，落第的進士皆莫名凝吸屏氣。
見狀，魏瑾便催促， “諸位若覺得時辰給的多，我便掐短一截。”
那柱香就成了半截。
眾人: “……”
聞言，幾個膽兒大的飛跑過去，接著所有的落第進士都蜂擁而上。
考卷已去了署名，他們毫無壓力的摘選。時辰匆匆而逝，即便還有許多進士沒有看完，但一甲的名額已選了出來，之後陸陸續續都選好了。
魏瑾掃了眼中第的進士， “諸位去認領自己的考卷。”
言罷，中第的進士將自己的名字寫上去，結果竟與落第進士選出的幾乎無差!尤其是一甲的第一名李荼，他所得的正字多出旁人的許多!
落第的進士自詡學富五鬥，當然不會不買賬自己的認同，且大丈夫言出必行，經過對比也都認識到自己的不足。
可魏麟不會善罷甘休，承認了李荼便是承認了魏決，他咄咄逼人， “不論如何，李大人求姚大人多翻照佛李荼是事實，誰知道李大人是不是提前知曉了試題!”
“混帳東西!”姚鴻危一句都不想和他廢話，吩咐衙差， “將這個妖言惑眾的宵小之輩給押下去!”
衙差誠惶誠恐地上前，魏麟豈止是嚇大的，忙裝出身體不適而劇烈的咳喘起來，衙差畏首畏尾楞是不敢上前。姚鴻危氣的要親自動手，索性被李顯和禮部尚書徐正清拉住了，他們著勸說別和魏家大郎一般見識。
魏麟這廂繼續唯恐天下不的蹦跶， “姚大人緘口不談就是心中有鬼!你們說是不是啊!”然而這回沒有一人相應，他側目看去這才發覺小弟都不見了!
“魏家大郎找的可是他們”
眾人順著魏瑾的視線瞧去，韓礫綁著五人而來。有落地的進士認出了他們， “我想起來了，起初就是他們在此地引發鬧劇。”
“對對對。”
迎著眾人審視的眸光，小弟們的腦袋恨不得埋進土裏。
魏瑾問小弟卻是看著魏霖， “爾等既非進士也非貢士，家中也無考生，為何聚集在此鬧事”
眾人一聽，紛紛炸開了鍋。
“不是進士也不是貢士”
“不會是專門來踢館的吧!”
小弟們自是一言不發，魏麟卻已經冷汗涔涔。
魏瑾薄唇技巧地一扯， “汙蔑朝廷命官和進士一甲，按律流放，爾等若沒有難言之隱，今日就別回去了。”
這般一嚇唬，小弟們哪兒敢隱瞞，倒豆子似的將魏麟疑神疑鬼聽來的一句話就要拉魏決等人下馬的計劃如實道出。
“駙馬爺明鑒，我等當真是聽信了魏大郎的讒言啊!”
“我們當時都說這話沒頭沒尾的，不可依次斷定狀元郎舞弊，可魏家大郎說狀元郎舞弊了就能類推探花也舞弊了!”
“只要做實了探花郎也是舞弊的，那麽他就別想襲爵，侯爵自然就是魏家大郎的。”
“……我們只是跟著魏家大郎吆喝，罪不至此啊……”
“……”
他們是沒落的世家子弟，家中也人在朝擔著一份差事，罪名一旦成立，這份差事怕是要飲恨西北了!
魏決嘴角抽了抽，他算是明白魏駙馬真正的意圖了。鬧事因李荼而起，他日後即便入仕了也少不得落下人緣失和的話柄。魏駙馬將此事給挑出來，那便是魏族的家務事不嚴謹而導致這場禍事，魏決和父親都逃不開責任!究其原因，魏駙馬是敲打他和父親，這都是從前他們袖手旁觀魏家大郎和宗婦不公的報應……
果然。
中第的士子們再看魏決的眼神就微妙起來，往往宗族即便有什麽不和，可在外都是抱團而行。他們這家倒是個裏外的，互相揭短不說，還彼此拉踩!外地的進士互相打探了一番，終於知曉了魏駙馬的身份，皆對他大義滅親而流露出幾分敬仰。
被眾叛親離的魏麟徹底失去理智而口出狂言， “爾等這些白眼狼忘了求我的時候是怎樣了”他怒目而視魏瑾，眸中迸發怨毒的火焰，生死要和庶子一辯真假， “科舉制度嚴令，考生不得以任何方式委托考官照顧!”他指著李荼，依舊死死盯著魏瑾，意有所指， “這個庶子為了奪得魁首，令他父收買考官姚大人乃事實，他們對此避重就輕顯然有意躲避也是事實!”
“庶子妄圖靠科舉翻身改命無可厚非。”魏麟面浮輕蔑的笑， “可作出如此下作行徑總歸是出生低微所致。”
“魏家大郎慎言!”李顯再克制不住怒火。
然李荼卻打斷其父， “李某如魏家大郎所願!”
“三郎!”李顯目露擔憂和躊躇。
“李三郎且慢!”姚鴻危要阻止李荼，但是已來不及。
李荼右手在左臂上壓了壓，他取出一根義肢。
眾人嘩然地下意識退了一步。
不遠處的蕭嵐從廊下凳上起身，翠竹唏噓道: “李三郎竟是鬼手者。”
蕭嵐看了眼翠竹，後者面含愧色地囁嚅， “奴婢知罪。”蕭嵐點點頭，大齊將身有殘缺者並稱鬼手，鬼腳。她繼而看著那個將義肢堂而皇之展出的男子，又下意識地去看駙馬，後者泰然自若，而姚鴻危和李顯皆是痛苦深沈地閉了閉目。
“我乃鬼手者，這義肢需要日日洗凈，再陰幹。考場不可有閑雜人等，家父便是為此請姚大人照拂，每日令衙差給我清洗義肢。”李荼面容沈靜。
貢院蹲守的小吏疾跑而來將考試那幾日給李荼洗義肢的事詳細告知，他也怕受牽連， “小人做此事時，諸位考官都是在場的，絕無舞弊之嫌。”
大齊科舉制度沿襲了前朝，商戶之後，家族三代以上宗親無作奸犯科之輩，身體有缺殘之人，以上者皆不可通過科舉入仕。
至於緣由，卻是有多方的理由
佛說，身體有殘缺者是六根不全，許是前輩子作孽種下了惡果，他們背負了祖上或者前世的惡果。
這大抵是為何溫庭祿壽宴上，李荼被魏家大郎刁難，李顯選擇忍氣吞聲的原因了，蕭嵐坐回椅子上，卻坐如針氈。
不論如何，他不符合考試資格。
果然魏麟狂笑出聲， “我就說有貓膩，姚大人和李大人都是朝廷命官，竟敢公然違抗聖旨接納殘缺人士入考，他可是占了一個進士的名額呢!”
李顯和姚鴻危皆沈著臉不應聲。
李荼面色泰然，仿若習以為常，的確，若非姚大人，他是沒有資格入考的。
然不知誰說了一句， “李兄的文章卓越成就，他入第為狀元郎當之無愧!我技不如人輸的心服口服!”
“李兄博學多才，就算是少了一只左臂又如何他還有右手可以寫字斷論，他能走能跑，半點兒不影響仕途!”
“正是!李兄雖是京城人士，卻能體諒地方學業貧瘠，他的文章建議不同地域考生可適時相互調動，如此心系大局的人就是當之無愧的狀元郎!”
“不錯，李兄的文章建議學制不要有嫡庶，寒門貴族，天潢貴胄之分，而是應該以擅長區分，他心胸開闊，身殘志堅!他這樣的人入了仕，我們這些寒門庶子才更有出頭之日!”
“……”
越來越多的聲音為李荼點亮正道之光，而他卻像個隱世之人，面容始終沈穩平靜的毫無波瀾，既沒因身殘暴露而怯，也沒因眾人的支持而高揚。蕭嵐見了都忍不住欽佩，算是見證了一場寶劍從磨礪而出，梅花香自苦寒來。
李顯和姚鴻危懸著的心緩緩回落，二人相視一眼，皆是悄然松了口氣。
看著眾人反駁，魏麟歇斯底裏， “爾等都是……”
話音未全，就有個高大威猛的武將往他嘴裏塞了一團布，那人正是得了蕭嵐授意的書劍，又有幾名侍衛上來扣押魏麟，他們可不是押差，只要公主一聲令下，就是天王老子來了也要上前。
見狀，魏瑾遠遠看了眼蕭嵐，笑笑不語。
接著，他命韓礫和一名衙差展開一卷長軸紙， “諸位可看看，聖上為了不辜負廣大學子的寒窗苦讀，正緊鑼密鼓地頒布新律。”
眾人圍上前，一條一條的看，越看月振奮人心!
新律解決了教學以往的劣勢，準許庶子通過科考入仕分家或襲產，各地學子每年都可入國子監學習，。若家族有罪籍，只要考生與之毫無關聯，不以影響入仕。當然裏頭也添加了殘缺人士能科舉這條。
天下學子何其多，寒門庶子更是多不勝舉，他們歡呼高喊皇上萬歲萬歲萬萬歲。一旁的姚鴻危靜靜打量了一眼魏駙馬，意味不明地笑了笑， “老臣發覺，魏駙馬或許也是個入仕的好苗子。”
新律也改了駙馬不可涉政。
魏瑾當然聽懂了話深意，他不偏不倚地應下， “魏某謝姚大人的賞識。”
姚鴻危眼眸瞇了瞇，魏駙馬將考卷公之於眾重新選舉，又讓李荼自暴鬼手，接著按捺住魏家大郎等人，最後才是新律的現身……
樁樁件件亂了次序，效果都是大打折扣，讓天下的學子都奉行推廣新律，朝堂不會再有阻攔，姚鴻危忽然有些懊惱，如此人才卻不是他的座下。想著，他雙手負後離去。
鬧事已控制住了，接下來就是收拾罪魁禍首。
魏麟被牽制的不得動彈，幾人正要將他扣下去，然而架著他才走了幾步，魏麟忽然渾身痙攣不止的抽動，不一會兒倒在地上。
侍衛們看向蕭嵐，後者眉梢微一挑， “假的!”
語畢，魏霖身子不停地抽搐，口吐白沫!
蕭嵐不屑: “裝的真像!”
眾人心有戚戚!
有沒有可能，他真發病了。
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