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四目相對，林凇然思量了片刻，終是點了點頭。
錢蔚兒心中微微松快兩分，便喚來紅果，備車出門。
林凇然走到馬車面前，下意識問道：“不若在下騎馬跟隨小姐？”
錢蔚兒面色微滯，笑道：“林公子是怕我吃了你麽？”
林凇然淡然答道：“非也，在下……不想壞了錢小姐清譽。”
錢蔚兒怔住，隨即笑開：“我們同乘一車，又不是第一次了，清者自清，何必顧慮那麽多！”
說罷，便轉過身，踩著馬凳上了馬車。
林凇然也沒再說什麽，跟在她後面，坐進了馬車。
馬車徐徐碾地而行，發出一陣砂石的摩擦聲。
錢蔚兒挑起車簾，看了一眼外面，道：“橋頭到這裏的路，也快修好了……待路修好了，生意會更好的。”
林凇然微微頷首，道：“只怕玉音兩個月前，就開始規劃了。”
“是啊，”錢蔚兒笑說：“她要做的事情，總是想方設法都要做成的……”
自小到大，錢蔚兒與蘇玉音雖然一直磕碰不斷，但也有種說不出的惺惺相惜。
錢蔚兒自幼喪母，一直與錢老爺相依為命，她知道錢老爺十分在意江南首富的位置，自長大一些後，便也努力學做生意，希望能為錢老爺提供些許助力。
林凇然看了錢蔚兒一眼，道：“錢小姐與玉音，應該相識多年了吧？”
錢蔚兒笑笑：“應當有十二年了吧……第一次見到玉音之時，林公子也在旁邊呢，你忘了麽？”
林凇然微微一怔，淡聲：“是……過去太久，有些事已經不記得了。”
錢蔚兒垂眸低笑。
他不記得沒關系，她記得就好了。
馬車行駛不久，便停在了一條街的路口。
錢蔚兒道：“前面路窄，馬車難行，咱們走過去罷。”
林凇然點頭。
兩人下了馬車，林凇然立在長街街口，擡頭一看，竟是孟縣有名的“長水街”。
林凇然道：“我好像聽玉音提起過長水街。”
“錦繡閣有不少繡娘，都是長水街出來的。”錢蔚兒指著旁邊的一排屋子，道：“這裏住了不少百姓，男子常年在外務工，女子便留守家中，照顧老幼。不過，聽說近日裏有不少人從外面回來了，興許會比之前更加熱鬧些。”
林凇然不由自主問道：“錢小姐來這裏做什麽？”
錢蔚兒笑笑，道：“自然是……尋找靈感啊！”
“靈感！？”林凇然有些詫異。
錢蔚兒道：“可能林公子不知道，我家有不少珠花和發釵，圖樣都是我親手畫的。要畫出被婦人們喜歡的圖樣，自然要足夠了解她們才好……我剛剛來孟縣之時，也拿不準她們到底喜歡什麽，便走了不少彎路。後來，玉音帶我來了一趟長水街，我才逐漸明白過來，百姓們到底需要什麽樣的釵環首飾。”
“我相信林公子今日也一定會有收獲的。”錢蔚兒說罷，杏眼微彎。
林凇然看了她一瞬，輕輕點頭。
兩人在一戶普通的木屋前停下，紅果上前敲門。
“來啦來啦！誰呀？”裏面響起了一道女聲，聽著有幾分潑辣。
紅果忙道：“房大嫂，是我們呢！”
那房大嫂一聽見紅果的聲音，立馬就奔過來開了門。
“哎呀，錢小姐來啦！快請快請！”
房大嫂生得微胖，看上去三十出頭，衣著樸素，姿色平平。
但唯獨一頭長發，烏黑柔亮，高高地盤在頭頂，用了一支精致的發簪做點綴，整個人看起來都明艷了不少。
錢蔚兒沖房大嫂一笑，道：“這位是我的朋友林公子，今日無事，便陪我一同過來了。”
房大嫂上上下下打量著林凇然，露出驚訝的神情，道：“這不是話本子裏面的‘玉面公子’麽？錢小姐眼光可真好啊！”
錢蔚兒勉強笑了笑，道：“房大嫂可別取笑我了。”
房大嫂大喇喇地笑了起來，連忙將他們迎了進去。
錢蔚兒低聲對林凇然道：“房大嫂為人直爽，不拘小節，林公子莫要介懷……她同王大嫂一樣，是這條街出了名的熱心人，與她聊天，可以了解很多書本上看不到的東西。”
林凇然笑了下：“我豈會那般小氣？”
兩人跟在房大嫂身後，很快到了堂屋。
說是堂屋，這屋裏連三把像樣的椅子也沒有，房大嫂有些不好意思，只得請錢蔚兒和林凇然坐椅子，自己搬了條長凳來。
林凇然之前聽說過孟縣貧困，但這還是他第一次走進百姓家中，真真正正將實際的情況，收入眼底。
錢蔚兒來了許多次，對這裏的情況已經見怪不怪，她才一坐下，房大嫂便轉過頭，扯開嗓子喊：“大牛，小花，有客人來啦！”
話音落下，便聽到兩個孩子應了一聲。
隨後，一個八九歲的小男孩，便端著一個托盤，搖搖晃晃地走了出來。
他皮膚黝黑，生得濃眉大眼，虎頭虎腦的，兩只眼睛眨也不眨地盯著托盤裏的茶壺，仿佛生怕茶壺摔了。
只見大牛將托盤穩穩地放在了一旁的木幾之上，沖身後道：“小花，來給客人上茶呀！”
林凇然這才發現，大牛身後還跟著一個四五歲的小女孩，小女孩怯怯地探出了頭。
大牛道：“小花別怕！哥哥在呢！”
小花在哥哥的鼓勵之下，便將小手裏的茶杯放到了托盤上。
大牛這才拎起茶壺，將水倒進了茶杯裏，恭恭敬敬道：“請用茶。”
林凇然看了看眼前的茶具，茶具有些地方磕缺了一角，但卻洗得幹幹凈凈的，纖塵不染。
房大嫂笑道：“讓兩位見笑了，我見兩個孩子在家待著，便想教一教他們幹活兒……做得粗陋，還望兩位不要介意。”
林凇然淡淡一笑：“房大嫂教得很好，只不過……按照大牛的年紀，還未曾上學麽？”
房大嫂楞了楞，笑道：“咱們孟縣統共也沒有幾間學堂，上學……那不是有錢人家才要考慮的事兒麽？咱們這樣的人家，能把為人處世學好，就不錯啦！”
林凇然看著大牛，若有所思。
錢蔚兒接過話頭，道：“房大嫂，我上回送你的簪子如何，好用麽？”
房大嫂一聽，下意識摸了摸頭上的簪子，笑道：“好用，好用得緊呢！就算是劈柴，這鉤簪也不會掉！”
“鉤簪？”林凇然似乎沒聽過這種簪子。
房大嫂笑著取下頭上的簪子，呈到林凇然面前，笑道：“林公子瞧瞧，這便是鉤簪。”
林凇然接過一看，這簪子的上半部分與普通的簪子沒什麽兩樣，但在下半部分，卻有一個不起眼的小鉤子。
房大嫂道：“咱們孟縣的女人啊，裏裏外外的活兒都要幹，我原本覺得，這釵環首飾雖然好看，但戴上了，幹活兒礙事啊！況且，大家本來就不富裕，好不容易買簪子啊、耳環啊，若是丟了，那可就心疼了！”
“沒想到錢小姐，特意為咱們做了這種不易掉的鉤簪，我戴了好幾日，不少人來問呢！若是日後錢氏珍寶行有得賣，我還要買兩支才好！”
錢蔚兒聽了，也露出笑意：“房大嫂喜歡就最好啦！這鉤簪馬上就要面市了，到時候還請房大嫂帶姑娘們，來捧個場。”
“那是一定的！”房大嫂美滋滋地接回了鉤簪，又寶貝似的插進了發髻裏。
林凇然沈思了一瞬，問：“房大嫂，在下有個不情之請……”
房大嫂忙道：“林公子但說無妨。”
林凇然道：“我初來乍到，對孟縣的情況不甚了解，可否參觀一下您的屋子？”
房大嫂雖然有些意外，但是也爽快地答應了。
於是，房大嫂便帶著林凇然和錢蔚兒在自家轉了轉，地方不大，不到一溜煙的功夫就看完了。
轉完之後，房大嫂忍不住問道：“民婦這家中實在破敗，也不知林公子想看的，到底是什麽？”
林凇然微微笑道：“我想看的，是真實的民生。”
林凇然來孟縣開當鋪之時，也料到了孟縣的窮困，按照自己的思路，備了不少貨物，其中包含了不少書箱、妝奩、衣櫥等日用品。
如今林凇然才發現，他仍然把孟縣想得太好了。
就拿房家來說，女主人之前沒有任何打扮的心思，自然不會用到妝奩；孩子們大了，也沒有想過送去學堂，書箱和書架等物件，便也用不上……林凇然立於小小的木屋之中，設身處地的想著——
若要他選，最先添置，應當是一張舒適些的床榻吧。
畢竟，孩子們還睡在木板上。
林凇然微微出神，卻見離自己不遠的小花，一直盯著自己的方向。
他仔細看去，卻發現小花看的不是自己，而是錢蔚兒。
小小的姑娘，看著錢蔚兒頭頂的幾朵珠釵，隱隱展現出了羨慕之情。
錢蔚兒一招手：“小花，過來！”
小花便乖乖地走了過去，她生得瘦小，身上的衣裳也大了兩寸，看著並不合身，但卻還不算太舊，應該是房大嫂新給她做的。
錢蔚兒看著小花，笑瞇瞇道：“小花，你是不是喜歡姐姐頭上的珠釵呀？”
小花抿了下唇，點頭。
“這孩子！”房大嫂正要數落，錢蔚兒卻制止了她。
錢蔚兒笑著拔下頭上最大的一支珠釵，遞到小花面前，笑道：“這個送給小花！”
小花似乎嚇了一跳，連忙退了一步，使勁兒搖頭：“不能要！娘說不能要別人的東西！”
房大嫂也道：“是啊，錢小姐，你之前都送過民婦鉤簪啦，不能再拿你的東西！”
錢蔚兒笑得爽朗，道：“之前送鉤簪給房大嫂，是為了請你幫忙試驗，看看適不適合大夥兒用……如今送小花珠釵，是因為小花今日為我上茶了！”
“給你，快拿著吧，下次記得還要給我泡茶呀！”
小花一聽到錢蔚兒的表揚，水靈靈的眼睛也彎了彎，她看了房大嫂一眼，房大嫂也笑著點點頭，小花才走了上去，接過了珠釵。
“謝謝姐姐……”她聲如蚊吶，卻漲紅了臉。
錢蔚兒忍不住捏了捏她的小臉，軟乎乎的，太可愛啦！
林凇然靜靜地看著錢蔚兒，她拆下最大的一支珠釵，整個人看上去倒是比之前淡雅了不少。
錢蔚兒看過了鉤簪使用的情況，又和房大嫂寒暄了兩句，便同林凇然一起，起身告辭。
兩人出了房家，一路往街口走去。
錢蔚兒問：“林公子從剛才開始，就一直沒有說話，在想什麽？”
林凇然沈默了一會兒，開口：“之前，我一直以為自己做了不少功課，對孟縣的情況已經頗為了解，但直到身臨其境，我才發現，自己實在太理想了。”
今日之行，確實對林凇然有很大的觸動。
錢蔚兒側目看他，安慰道：“其實我剛剛來的時候也是一樣，從沒見過這麽窮苦的人家，更不知道如何與他們做生意……我當時甚至在想，與其賺這些人的銀子，不如去賺富人的銀子？”
“可是後來，我的想法就變了。”
“每個人的日子，都需要盼頭，有錢的也好，沒錢的也罷，說不定咱們的生意，也會成為不少人的盼頭呢？每當看到有姑娘買了我的簪子，高高興興地回家去，等攢了一段時間的銀子，又來買新的，我便會很高興。他們有盼頭，我們也有盼頭，這不是很好嗎？”
林凇然怔怔地看著錢蔚兒，她眸光清亮，一雙杏壇亮麗無比，還帶著三分瀲灩。
林凇然豁然開朗，道：“沒錯，我們的生意，應當成為他們的盼頭才是。”
春風拂來，兩人衣袍微蕩，一起緩緩前行。
最近，孟縣的主街之上，成日都在叮叮咚咚。
各家商鋪仿佛比賽似的，爭先恐後地修葺和裝潢自家鋪子，吵得蘇玉音頭疼。
伍先生呈上了這個月的賬本，笑道：“小姐，這個月咱們錦繡閣的生意已經穩了，現如今還有不少隔壁縣的客人，主動來咱們這兒訂貨，人手已經有些不夠用了。”
蘇玉音翻開賬本，只見上面的數字極其可觀。
“不是幾日前就開始招人了麽？現在可有消息了？”
一旁的雲慧搖了搖頭，道：“小姐，還沒有找到合適的，我也托王大嫂回去問了問，長水街那邊，做零工的繡娘倒是不少，但大多數人要麽得看孩子，要麽需得照顧老人，她們即便想來，也抽不開身的！”
蘇玉音想了起來，那長水街確實有不少“留守兒童”和“孤寡老人”。
蘇玉音思忖了片刻，道：“如今街上的新鋪子，應該也開始招工了吧？”
伍先生答道：“不錯，小人見不少鋪子都貼了招工的告示出來的。”
蘇玉音一笑：“走，去看看。”
須臾之後，蘇玉音出了自家的錦繡閣，往街頭走去。
街頭正在修路，鋪面也在施工，本就有些混亂。
可不知怎的，長街之上，還有一夥孩子奔來跑去，不住地嬉戲打鬧，險些撞到了蘇玉音。
蘇玉音皺了皺眉，道：“這些孩子是哪裏來的？”
明珠護在了蘇玉音身旁，道：“似乎是從前面歌舞坊裏跑出來的……”
蘇玉音擡眸看去，正巧看到了一個熟人，從歌舞坊裏出來。
“胡老板！？”
此人不是別人，正是前如意茶樓的胡老板。
胡老板一見到蘇玉音，立即熱情地迎了上來。
“顧夫人有禮！”
蘇玉音也同他打了個招呼，隨口問道：“胡老板的傷勢如何了？”
胡老板爽利地笑了笑，道：“都是些皮外傷，已經快好全了，這不，開始籌備新鋪子了！”
蘇玉音看了一眼他身後即將成型的歌舞坊，笑問：“胡老板不開茶樓了？”
胡老板連忙答道：“是啊！上一回茶樓著火，我到現在想起來，還瘆得慌，我琢磨開一處歌舞坊，也能熱鬧熱鬧。”
蘇玉音點了下頭，問：“胡老板可開始招工了？”
說起這事，胡老板面上的笑意淡了幾分。
“原是要招的，可招了好幾日，只招到了幾個人！”
胡老板看似有些犯愁，這歌舞坊之中，不但需要招能歌善舞的姑娘，還需要不少小廝丫鬟，甚至於廚娘婆子……短時間內將人招齊，實在不是那麽容易的事。
兩人正說著話，那群孩子又一窩蜂地跑了過來。
“你們看我的風箏！”
“別跑，別跑！！等等我”
“還是我的飛的高，別搶啊，餵！！”
“哈哈哈哈哈！”
孩子們風一樣地跑了過去，濺起了不少泥點，蘇玉音下意識躲開了兩步。
蘇玉音一貫不喜歡熊孩子，忍不住問道：“胡老板，這些都是你的孩子？”
胡老板忙道：“哪兒能呢？這群小子皮得很，是匠人或者廚娘們的孩子，大人在這條街上做工，他們無人看管，便在這兒瘋玩，成日裏吵吵，鬧得我腦仁兒疼！”
話音未落，胡老板突然面色有些古怪，他突然擡手摸頭。
蘇玉音下意識擡眸去看，居然有一根風箏線，繞到了胡老板的發髻之上。
蘇玉音正想提醒胡老板，可那玩風箏的男孩，似乎也感覺到自己的線被繞住了，猛地一拉！
胡老板“哎呦”一聲，發冠都被拉得掉了下來，他披頭散發地轉過臉：“臭小子，你幹什麽呢！”
男孩被他這兇神惡煞的模樣嚇到了，頓時哇哇大哭。
這哭聲引來了不少的目光，胡老板頓時覺得沒面子，卻也無可奈何。
“別哭了你！我又沒把你怎麽樣！”
另外幾個孩子奔來，一把將男孩拉走，他們還大聲嚷嚷著：“胡伯伯像個長頭發老妖怪！哈哈哈……”
說罷，還對著胡老板“略略略”做了個大鬼臉！
胡老板氣得不行，追了幾步，卻又攆不上他們，只能罵罵咧咧地回來了。
“這般小兔崽子，真是缺少管教！”
蘇玉音著人幫他撿起了發冠，胡老板的臉色這才好些。
蘇玉音盯著這群孩子，明明是讀書的年紀，卻在街上瞎胡鬧，不但吵得路人不得安寧，就連他們的父母也要跟著操心。
這幫孩子這麽皮，若現在不教，等以後可就遲了！
蘇玉音想起自己的前世……小時候幾乎被各種特長班、奧數班填滿了，哪有時間玩兒？
蘇玉音秀眉一挑，道：“果真是太吵了，不如蓋幾所學堂，讓他們天天讀書到深夜，功課未完不許出門！”
“你當真要辦學堂？”
蘇文揚坐在錦繡閣裏，他手裏端著一碗清涼的糖水，徐徐問道。
“沒錯。”蘇玉音語氣篤定，道：“你們今日是沒看見，那街上亂糟糟的，小孩子不但吵，也容易受傷。”
“況且，以前孟縣人不讀書，是因為沒條件，如今咱們來了，建幾所學堂，也算是培養人才了。於短期來看，可以讓更多人騰出精力來務工，不必擔憂孩子；從長遠看來，孟縣的下一代，一定要比現在強才是。”
此言一出，蘇文揚倒是讚同了幾分，他們做生意，是講究長遠經營的。
孟縣貧困，如今很難招到厲害之人，既然如此，不如將目光放長遠，開辦學堂，培養一些。
萬一學堂裏的孩子們能得個一官半職，還能將孟縣整體扶上一個檔次！
蘇文揚思量了一會兒，便道：“你同我們說這些，不會是需要我們幫忙吧？”
蘇玉音認真點頭：“當然啦，那還用說嗎？”
林凇然見狀，笑了笑：“辦學堂可是利民的好事，若是蘇公子沒有興趣，那便罷了！玉音，我會幫你的。”
錢蔚兒坐在林凇然身旁，時不時便偷看他一眼，聽他說了這話，忙道：“我也可以！”
蘇文揚皺了下眉，道：“我何時說過不幫忙了？林公子少挑撥離間。”
林凇然笑了聲：“就你和玉音的關系，還用得著挑撥離間？”
蘇文揚：“……我與她關系如何，也輪不到你一個外人來評頭論足。”
蘇玉音見這兩人要掐起架來，連忙開口：“好了，你們少說兩句。我打算將三間大鋪子合並，先開上一所學堂，你們能幫些什麽？不如自己說說？”
林凇然搶先開口：“學堂裏的桌椅板凳，我全包了！”
蘇文揚一聽，有些不甘，便道：“裏面的書籍和筆墨紙硯，交給我罷。”
錢蔚兒想了想，頓時有些為難：“那我能做什麽呢？”
蘇玉音看了錢蔚兒一眼，道：“你家不是有頂好的先生嗎？不如你負責請先生罷！”
錢蔚兒也覺得可行，便道：“那好，我負責請先生！”
蘇玉音見眾人都十分爽快，便將他們所說都記了下來，她對眾人道：“不過話說在前頭，這辦學堂可沒有什麽銀子賺……不過是我們商戶的回饋之舉罷了。”
林凇然笑道：“就算你不說，我今日去長水街，也想到了孩童上學一事……”
說罷，他下意識看了錢蔚兒一眼，誰知錢蔚兒也正在看著他，四目相接，兩人都頓了頓。
林凇然連忙移開了目光。
蘇玉音得了各人的讚助，一時心情大好，便道：“不管怎麽說，這也是好事一樁，不若明晚來我家用膳，提前慶祝開設學堂罷！”
蘇文揚點點頭：“也好，我正好要些商會的事，要與顧大人商議。”
林凇然自然不會落後：“一定到場！”
而林凇然去了，錢蔚兒自然也不會缺席了。
蘇玉音要學堂的消息，仿佛插上了翅膀，很快便傳了出去。
眾人津津樂道——
“聽說知縣夫人要籌建學堂！？”
“當真？咱們孟縣也要有好學堂了嗎？”
“當然是真的啦，我內人去錢氏珍寶行買珠釵的時候，親耳聽錢小姐說的呢！據說是蘇家、林家和錢家，三大家族聯手，要造福鄉裏鄉親呢！”
“這可太好了！咱們顧大人真是娶了一房好媳婦啊！”
“那可不！”
顧青昀知道的時候，不但民間傳遍了，連縣衙上下也都知道了，連衙役們都開始打聽，學堂何時能開學。
張乾笑嘻嘻地走了進來，道：“大人，興辦學堂這麽大的好事兒，您怎麽都不同我們說呢？外面傳遍了我們才知道！”
盧嚴面上也多了一絲笑意，道：“是啊，下官和張乾恐怕是最後一個知道的。”
顧青昀有些失笑，他默默放下手中的公文，道：“你們不是最後一個……我才是。”
張乾：“……”
蘇家已經為孟縣捐過橋，修過路，如今連學堂也考慮進去了……就連顧青昀，心底也生出了不少歡喜。
畢竟，在他這個位置，雖然有許多事都想做，但卻礙於現實，無法立刻成行。
蘇玉音卻極好地彌補了這一點。
顧青昀看了看外面的天色，忽然想回家去見她了。
入夜之後，顧青昀回到芷蘭苑。
如今的春夜，恰好到了最舒適的時候，一路走回來，微風沈靜，花香馥郁，令人愜意。
顧青昀輕輕推開臥房的門，側目看去——
只見蘇玉音正坐在燈下，描繪著什麽。
“在畫什麽？”顧青昀饒有興趣地問。
蘇玉音狡黠一笑：“你來看呀！”
顧青昀含笑點頭，徐徐走了過去。
來到案前，才發現她畫的是一副童子求學圖。
他輕聲問道：“夫人……當真要辦學堂？”
“是啊，今日也是一時興起，便與林凇然他們商量了一下……等等。”蘇玉音擡起頭來，看向顧青昀：“你怎麽會知道？”
顧青昀脫下外袍，笑得放松：“外面都傳遍了……不少人都來問如何報名了。”
蘇玉音微微一楞，道：“一定是錢蔚兒那個大喇叭，將消息傳了出去……罷了，反正遲早大夥兒都要知道的。”
顧青昀將外袍掛好，走到蘇玉音身旁，伸出手，用竹簽撥了撥燈芯，讓蘇玉音面前的油燈更亮了些。
蘇玉音一笑，低下頭，繼續畫她的圖。
顧青昀沒有走開，而是立在她身後，看她畫圖。
蘇玉音一筆一劃，描得十分認真，顧青昀便也仔仔細細欣賞起了她的畫作。
這幅畫中的孩子們，幾乎都白白胖胖的。
他們有的背著書箱，自街上走向學堂；有的已經坐在了學堂裏，搖頭晃腦地背著書；還有的站在先生面前，似乎有些怯懦……一個個孩子，都惟妙惟肖，嬌憨可愛。
顧青昀唇角微微揚起，他於蘇玉音之後，微微俯下身子，下巴湊近她的耳畔，問：“怎麽突然想起來，要修學堂了？”
蘇玉音隨口道：“今日在街上看見一群孩子……若能讀書，對他們來說是件好事。”
顧青昀輕輕“嗯”了一聲，他的聲音溫柔了幾分：“玉音……你喜歡孩子麽？”
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四目相對，林凇然思量了片刻，終是點了點頭。
錢蔚兒心中微微松快兩分，便喚來紅果，備車出門。
林凇然走到馬車面前，下意識問道：“不若在下騎馬跟隨小姐？”
錢蔚兒面色微滯，笑道：“林公子是怕我吃了你麽？”
林凇然淡然答道：“非也，在下……不想壞了錢小姐清譽。”
錢蔚兒怔住，隨即笑開：“我們同乘一車，又不是第一次了，清者自清，何必顧慮那麽多！”
說罷，便轉過身，踩著馬凳上了馬車。
林凇然也沒再說什麽，跟在她後面，坐進了馬車。
馬車徐徐碾地而行，發出一陣砂石的摩擦聲。
錢蔚兒挑起車簾，看了一眼外面，道：“橋頭到這裏的路，也快修好了……待路修好了，生意會更好的。”
林凇然微微頷首，道：“只怕玉音兩個月前，就開始規劃了。”
“是啊，”錢蔚兒笑說：“她要做的事情，總是想方設法都要做成的……”
自小到大，錢蔚兒與蘇玉音雖然一直磕碰不斷，但也有種說不出的惺惺相惜。
錢蔚兒自幼喪母，一直與錢老爺相依為命，她知道錢老爺十分在意江南首富的位置，自長大一些後，便也努力學做生意，希望能為錢老爺提供些許助力。
林凇然看了錢蔚兒一眼，道：“錢小姐與玉音，應該相識多年了吧？”
錢蔚兒笑笑：“應當有十二年了吧……第一次見到玉音之時，林公子也在旁邊呢，你忘了麽？”
林凇然微微一怔，淡聲：“是……過去太久，有些事已經不記得了。”
錢蔚兒垂眸低笑。
他不記得沒關系，她記得就好了。
馬車行駛不久，便停在了一條街的路口。
錢蔚兒道：“前面路窄，馬車難行，咱們走過去罷。”
林凇然點頭。
兩人下了馬車，林凇然立在長街街口，擡頭一看，竟是孟縣有名的“長水街”。
林凇然道：“我好像聽玉音提起過長水街。”
“錦繡閣有不少繡娘，都是長水街出來的。”錢蔚兒指著旁邊的一排屋子，道：“這裏住了不少百姓，男子常年在外務工，女子便留守家中，照顧老幼。不過，聽說近日裏有不少人從外面回來了，興許會比之前更加熱鬧些。”
林凇然不由自主問道：“錢小姐來這裏做什麽？”
錢蔚兒笑笑，道：“自然是……尋找靈感啊！”
“靈感！？”林凇然有些詫異。
錢蔚兒道：“可能林公子不知道，我家有不少珠花和發釵，圖樣都是我親手畫的。要畫出被婦人們喜歡的圖樣，自然要足夠了解她們才好……我剛剛來孟縣之時，也拿不準她們到底喜歡什麽，便走了不少彎路。後來，玉音帶我來了一趟長水街，我才逐漸明白過來，百姓們到底需要什麽樣的釵環首飾。”
“我相信林公子今日也一定會有收獲的。”錢蔚兒說罷，杏眼微彎。
林凇然看了她一瞬，輕輕點頭。
兩人在一戶普通的木屋前停下，紅果上前敲門。
“來啦來啦！誰呀？”裏面響起了一道女聲，聽著有幾分潑辣。
紅果忙道：“房大嫂，是我們呢！”
那房大嫂一聽見紅果的聲音，立馬就奔過來開了門。
“哎呀，錢小姐來啦！快請快請！”
房大嫂生得微胖，看上去三十出頭，衣著樸素，姿色平平。
但唯獨一頭長發，烏黑柔亮，高高地盤在頭頂，用了一支精致的發簪做點綴，整個人看起來都明艷了不少。
錢蔚兒沖房大嫂一笑，道：“這位是我的朋友林公子，今日無事，便陪我一同過來了。”
房大嫂上上下下打量著林凇然，露出驚訝的神情，道：“這不是話本子裏面的‘玉面公子’麽？錢小姐眼光可真好啊！”
錢蔚兒勉強笑了笑，道：“房大嫂可別取笑我了。”
房大嫂大喇喇地笑了起來，連忙將他們迎了進去。
錢蔚兒低聲對林凇然道：“房大嫂為人直爽，不拘小節，林公子莫要介懷……她同王大嫂一樣，是這條街出了名的熱心人，與她聊天，可以了解很多書本上看不到的東西。”
林凇然笑了下：“我豈會那般小氣？”
兩人跟在房大嫂身後，很快到了堂屋。
說是堂屋，這屋裏連三把像樣的椅子也沒有，房大嫂有些不好意思，只得請錢蔚兒和林凇然坐椅子，自己搬了條長凳來。
林凇然之前聽說過孟縣貧困，但這還是他第一次走進百姓家中，真真正正將實際的情況，收入眼底。
錢蔚兒來了許多次，對這裏的情況已經見怪不怪，她才一坐下，房大嫂便轉過頭，扯開嗓子喊：“大牛，小花，有客人來啦！”
話音落下，便聽到兩個孩子應了一聲。
隨後，一個八九歲的小男孩，便端著一個托盤，搖搖晃晃地走了出來。
他皮膚黝黑，生得濃眉大眼，虎頭虎腦的，兩只眼睛眨也不眨地盯著托盤裏的茶壺，仿佛生怕茶壺摔了。
只見大牛將托盤穩穩地放在了一旁的木幾之上，沖身後道：“小花，來給客人上茶呀！”
林凇然這才發現，大牛身後還跟著一個四五歲的小女孩，小女孩怯怯地探出了頭。
大牛道：“小花別怕！哥哥在呢！”
小花在哥哥的鼓勵之下，便將小手裏的茶杯放到了托盤上。
大牛這才拎起茶壺，將水倒進了茶杯裏，恭恭敬敬道：“請用茶。”
林凇然看了看眼前的茶具，茶具有些地方磕缺了一角，但卻洗得幹幹凈凈的，纖塵不染。
房大嫂笑道：“讓兩位見笑了，我見兩個孩子在家待著，便想教一教他們幹活兒……做得粗陋，還望兩位不要介意。”
林凇然淡淡一笑：“房大嫂教得很好，只不過……按照大牛的年紀，還未曾上學麽？”
房大嫂楞了楞，笑道：“咱們孟縣統共也沒有幾間學堂，上學……那不是有錢人家才要考慮的事兒麽？咱們這樣的人家，能把為人處世學好，就不錯啦！”
林凇然看著大牛，若有所思。
錢蔚兒接過話頭，道：“房大嫂，我上回送你的簪子如何，好用麽？”
房大嫂一聽，下意識摸了摸頭上的簪子，笑道：“好用，好用得緊呢！就算是劈柴，這鉤簪也不會掉！”
“鉤簪？”林凇然似乎沒聽過這種簪子。
房大嫂笑著取下頭上的簪子，呈到林凇然面前，笑道：“林公子瞧瞧，這便是鉤簪。”
林凇然接過一看，這簪子的上半部分與普通的簪子沒什麽兩樣，但在下半部分，卻有一個不起眼的小鉤子。
房大嫂道：“咱們孟縣的女人啊，裏裏外外的活兒都要幹，我原本覺得，這釵環首飾雖然好看，但戴上了，幹活兒礙事啊！況且，大家本來就不富裕，好不容易買簪子啊、耳環啊，若是丟了，那可就心疼了！”
“沒想到錢小姐，特意為咱們做了這種不易掉的鉤簪，我戴了好幾日，不少人來問呢！若是日後錢氏珍寶行有得賣，我還要買兩支才好！”
錢蔚兒聽了，也露出笑意：“房大嫂喜歡就最好啦！這鉤簪馬上就要面市了，到時候還請房大嫂帶姑娘們，來捧個場。”
“那是一定的！”房大嫂美滋滋地接回了鉤簪，又寶貝似的插進了發髻裏。
林凇然沈思了一瞬，問：“房大嫂，在下有個不情之請……”
房大嫂忙道：“林公子但說無妨。”
林凇然道：“我初來乍到，對孟縣的情況不甚了解，可否參觀一下您的屋子？”
房大嫂雖然有些意外，但是也爽快地答應了。
於是，房大嫂便帶著林凇然和錢蔚兒在自家轉了轉，地方不大，不到一溜煙的功夫就看完了。
轉完之後，房大嫂忍不住問道：“民婦這家中實在破敗，也不知林公子想看的，到底是什麽？”
林凇然微微笑道：“我想看的，是真實的民生。”
林凇然來孟縣開當鋪之時，也料到了孟縣的窮困，按照自己的思路，備了不少貨物，其中包含了不少書箱、妝奩、衣櫥等日用品。
如今林凇然才發現，他仍然把孟縣想得太好了。
就拿房家來說，女主人之前沒有任何打扮的心思，自然不會用到妝奩；孩子們大了，也沒有想過送去學堂，書箱和書架等物件，便也用不上……林凇然立於小小的木屋之中，設身處地的想著——
若要他選，最先添置，應當是一張舒適些的床榻吧。
畢竟，孩子們還睡在木板上。
林凇然微微出神，卻見離自己不遠的小花，一直盯著自己的方向。
他仔細看去，卻發現小花看的不是自己，而是錢蔚兒。
小小的姑娘，看著錢蔚兒頭頂的幾朵珠釵，隱隱展現出了羨慕之情。
錢蔚兒一招手：“小花，過來！”
小花便乖乖地走了過去，她生得瘦小，身上的衣裳也大了兩寸，看著並不合身，但卻還不算太舊，應該是房大嫂新給她做的。
錢蔚兒看著小花，笑瞇瞇道：“小花，你是不是喜歡姐姐頭上的珠釵呀？”
小花抿了下唇，點頭。
“這孩子！”房大嫂正要數落，錢蔚兒卻制止了她。
錢蔚兒笑著拔下頭上最大的一支珠釵，遞到小花面前，笑道：“這個送給小花！”
小花似乎嚇了一跳，連忙退了一步，使勁兒搖頭：“不能要！娘說不能要別人的東西！”
房大嫂也道：“是啊，錢小姐，你之前都送過民婦鉤簪啦，不能再拿你的東西！”
錢蔚兒笑得爽朗，道：“之前送鉤簪給房大嫂，是為了請你幫忙試驗，看看適不適合大夥兒用……如今送小花珠釵，是因為小花今日為我上茶了！”
“給你，快拿著吧，下次記得還要給我泡茶呀！”
小花一聽到錢蔚兒的表揚，水靈靈的眼睛也彎了彎，她看了房大嫂一眼，房大嫂也笑著點點頭，小花才走了上去，接過了珠釵。
“謝謝姐姐……”她聲如蚊吶，卻漲紅了臉。
錢蔚兒忍不住捏了捏她的小臉，軟乎乎的，太可愛啦！
林凇然靜靜地看著錢蔚兒，她拆下最大的一支珠釵，整個人看上去倒是比之前淡雅了不少。
錢蔚兒看過了鉤簪使用的情況，又和房大嫂寒暄了兩句，便同林凇然一起，起身告辭。
兩人出了房家，一路往街口走去。
錢蔚兒問：“林公子從剛才開始，就一直沒有說話，在想什麽？”
林凇然沈默了一會兒，開口：“之前，我一直以為自己做了不少功課，對孟縣的情況已經頗為了解，但直到身臨其境，我才發現，自己實在太理想了。”
今日之行，確實對林凇然有很大的觸動。
錢蔚兒側目看他，安慰道：“其實我剛剛來的時候也是一樣，從沒見過這麽窮苦的人家，更不知道如何與他們做生意……我當時甚至在想，與其賺這些人的銀子，不如去賺富人的銀子？”
“可是後來，我的想法就變了。”
“每個人的日子，都需要盼頭，有錢的也好，沒錢的也罷，說不定咱們的生意，也會成為不少人的盼頭呢？每當看到有姑娘買了我的簪子，高高興興地回家去，等攢了一段時間的銀子，又來買新的，我便會很高興。他們有盼頭，我們也有盼頭，這不是很好嗎？”
林凇然怔怔地看著錢蔚兒，她眸光清亮，一雙杏壇亮麗無比，還帶著三分瀲灩。
林凇然豁然開朗，道：“沒錯，我們的生意，應當成為他們的盼頭才是。”
春風拂來，兩人衣袍微蕩，一起緩緩前行。
最近，孟縣的主街之上，成日都在叮叮咚咚。
各家商鋪仿佛比賽似的，爭先恐後地修葺和裝潢自家鋪子，吵得蘇玉音頭疼。
伍先生呈上了這個月的賬本，笑道：“小姐，這個月咱們錦繡閣的生意已經穩了，現如今還有不少隔壁縣的客人，主動來咱們這兒訂貨，人手已經有些不夠用了。”
蘇玉音翻開賬本，只見上面的數字極其可觀。
“不是幾日前就開始招人了麽？現在可有消息了？”
一旁的雲慧搖了搖頭，道：“小姐，還沒有找到合適的，我也托王大嫂回去問了問，長水街那邊，做零工的繡娘倒是不少，但大多數人要麽得看孩子，要麽需得照顧老人，她們即便想來，也抽不開身的！”
蘇玉音想了起來，那長水街確實有不少“留守兒童”和“孤寡老人”。
蘇玉音思忖了片刻，道：“如今街上的新鋪子，應該也開始招工了吧？”
伍先生答道：“不錯，小人見不少鋪子都貼了招工的告示出來的。”
蘇玉音一笑：“走，去看看。”
須臾之後，蘇玉音出了自家的錦繡閣，往街頭走去。
街頭正在修路，鋪面也在施工，本就有些混亂。
可不知怎的，長街之上，還有一夥孩子奔來跑去，不住地嬉戲打鬧，險些撞到了蘇玉音。
蘇玉音皺了皺眉，道：“這些孩子是哪裏來的？”
明珠護在了蘇玉音身旁，道：“似乎是從前面歌舞坊裏跑出來的……”
蘇玉音擡眸看去，正巧看到了一個熟人，從歌舞坊裏出來。
“胡老板！？”
此人不是別人，正是前如意茶樓的胡老板。
胡老板一見到蘇玉音，立即熱情地迎了上來。
“顧夫人有禮！”
蘇玉音也同他打了個招呼，隨口問道：“胡老板的傷勢如何了？”
胡老板爽利地笑了笑，道：“都是些皮外傷，已經快好全了，這不，開始籌備新鋪子了！”
蘇玉音看了一眼他身後即將成型的歌舞坊，笑問：“胡老板不開茶樓了？”
胡老板連忙答道：“是啊！上一回茶樓著火，我到現在想起來，還瘆得慌，我琢磨開一處歌舞坊，也能熱鬧熱鬧。”
蘇玉音點了下頭，問：“胡老板可開始招工了？”
說起這事，胡老板面上的笑意淡了幾分。
“原是要招的，可招了好幾日，只招到了幾個人！”
胡老板看似有些犯愁，這歌舞坊之中，不但需要招能歌善舞的姑娘，還需要不少小廝丫鬟，甚至於廚娘婆子……短時間內將人招齊，實在不是那麽容易的事。
兩人正說著話，那群孩子又一窩蜂地跑了過來。
“你們看我的風箏！”
“別跑，別跑！！等等我”
“還是我的飛的高，別搶啊，餵！！”
“哈哈哈哈哈！”
孩子們風一樣地跑了過去，濺起了不少泥點，蘇玉音下意識躲開了兩步。
蘇玉音一貫不喜歡熊孩子，忍不住問道：“胡老板，這些都是你的孩子？”
胡老板忙道：“哪兒能呢？這群小子皮得很，是匠人或者廚娘們的孩子，大人在這條街上做工，他們無人看管，便在這兒瘋玩，成日裏吵吵，鬧得我腦仁兒疼！”
話音未落，胡老板突然面色有些古怪，他突然擡手摸頭。
蘇玉音下意識擡眸去看，居然有一根風箏線，繞到了胡老板的發髻之上。
蘇玉音正想提醒胡老板，可那玩風箏的男孩，似乎也感覺到自己的線被繞住了，猛地一拉！
胡老板“哎呦”一聲，發冠都被拉得掉了下來，他披頭散發地轉過臉：“臭小子，你幹什麽呢！”
男孩被他這兇神惡煞的模樣嚇到了，頓時哇哇大哭。
這哭聲引來了不少的目光，胡老板頓時覺得沒面子，卻也無可奈何。
“別哭了你！我又沒把你怎麽樣！”
另外幾個孩子奔來，一把將男孩拉走，他們還大聲嚷嚷著：“胡伯伯像個長頭發老妖怪！哈哈哈……”
說罷，還對著胡老板“略略略”做了個大鬼臉！
胡老板氣得不行，追了幾步，卻又攆不上他們，只能罵罵咧咧地回來了。
“這般小兔崽子，真是缺少管教！”
蘇玉音著人幫他撿起了發冠，胡老板的臉色這才好些。
蘇玉音盯著這群孩子，明明是讀書的年紀，卻在街上瞎胡鬧，不但吵得路人不得安寧，就連他們的父母也要跟著操心。
這幫孩子這麽皮，若現在不教，等以後可就遲了！
蘇玉音想起自己的前世……小時候幾乎被各種特長班、奧數班填滿了，哪有時間玩兒？
蘇玉音秀眉一挑，道：“果真是太吵了，不如蓋幾所學堂，讓他們天天讀書到深夜，功課未完不許出門！”
“你當真要辦學堂？”
蘇文揚坐在錦繡閣裏，他手裏端著一碗清涼的糖水，徐徐問道。
“沒錯。”蘇玉音語氣篤定，道：“你們今日是沒看見，那街上亂糟糟的，小孩子不但吵，也容易受傷。”
“況且，以前孟縣人不讀書，是因為沒條件，如今咱們來了，建幾所學堂，也算是培養人才了。於短期來看，可以讓更多人騰出精力來務工，不必擔憂孩子；從長遠看來，孟縣的下一代，一定要比現在強才是。”
此言一出，蘇文揚倒是讚同了幾分，他們做生意，是講究長遠經營的。
孟縣貧困，如今很難招到厲害之人，既然如此，不如將目光放長遠，開辦學堂，培養一些。
萬一學堂裏的孩子們能得個一官半職，還能將孟縣整體扶上一個檔次！
蘇文揚思量了一會兒，便道：“你同我們說這些，不會是需要我們幫忙吧？”
蘇玉音認真點頭：“當然啦，那還用說嗎？”
林凇然見狀，笑了笑：“辦學堂可是利民的好事，若是蘇公子沒有興趣，那便罷了！玉音，我會幫你的。”
錢蔚兒坐在林凇然身旁，時不時便偷看他一眼，聽他說了這話，忙道：“我也可以！”
蘇文揚皺了下眉，道：“我何時說過不幫忙了？林公子少挑撥離間。”
林凇然笑了聲：“就你和玉音的關系，還用得著挑撥離間？”
蘇文揚：“……我與她關系如何，也輪不到你一個外人來評頭論足。”
蘇玉音見這兩人要掐起架來，連忙開口：“好了，你們少說兩句。我打算將三間大鋪子合並，先開上一所學堂，你們能幫些什麽？不如自己說說？”
林凇然搶先開口：“學堂裏的桌椅板凳，我全包了！”
蘇文揚一聽，有些不甘，便道：“裏面的書籍和筆墨紙硯，交給我罷。”
錢蔚兒想了想，頓時有些為難：“那我能做什麽呢？”
蘇玉音看了錢蔚兒一眼，道：“你家不是有頂好的先生嗎？不如你負責請先生罷！”
錢蔚兒也覺得可行，便道：“那好，我負責請先生！”
蘇玉音見眾人都十分爽快，便將他們所說都記了下來，她對眾人道：“不過話說在前頭，這辦學堂可沒有什麽銀子賺……不過是我們商戶的回饋之舉罷了。”
林凇然笑道：“就算你不說，我今日去長水街，也想到了孩童上學一事……”
說罷，他下意識看了錢蔚兒一眼，誰知錢蔚兒也正在看著他，四目相接，兩人都頓了頓。
林凇然連忙移開了目光。
蘇玉音得了各人的讚助，一時心情大好，便道：“不管怎麽說，這也是好事一樁，不若明晚來我家用膳，提前慶祝開設學堂罷！”
蘇文揚點點頭：“也好，我正好要些商會的事，要與顧大人商議。”
林凇然自然不會落後：“一定到場！”
而林凇然去了，錢蔚兒自然也不會缺席了。
蘇玉音要學堂的消息，仿佛插上了翅膀，很快便傳了出去。
眾人津津樂道——
“聽說知縣夫人要籌建學堂！？”
“當真？咱們孟縣也要有好學堂了嗎？”
“當然是真的啦，我內人去錢氏珍寶行買珠釵的時候，親耳聽錢小姐說的呢！據說是蘇家、林家和錢家，三大家族聯手，要造福鄉裏鄉親呢！”
“這可太好了！咱們顧大人真是娶了一房好媳婦啊！”
“那可不！”
顧青昀知道的時候，不但民間傳遍了，連縣衙上下也都知道了，連衙役們都開始打聽，學堂何時能開學。
張乾笑嘻嘻地走了進來，道：“大人，興辦學堂這麽大的好事兒，您怎麽都不同我們說呢？外面傳遍了我們才知道！”
盧嚴面上也多了一絲笑意，道：“是啊，下官和張乾恐怕是最後一個知道的。”
顧青昀有些失笑，他默默放下手中的公文，道：“你們不是最後一個……我才是。”
張乾：“……”
蘇家已經為孟縣捐過橋，修過路，如今連學堂也考慮進去了……就連顧青昀，心底也生出了不少歡喜。
畢竟，在他這個位置，雖然有許多事都想做，但卻礙於現實，無法立刻成行。
蘇玉音卻極好地彌補了這一點。
顧青昀看了看外面的天色，忽然想回家去見她了。
入夜之後，顧青昀回到芷蘭苑。
如今的春夜，恰好到了最舒適的時候，一路走回來，微風沈靜，花香馥郁，令人愜意。
顧青昀輕輕推開臥房的門，側目看去——
只見蘇玉音正坐在燈下，描繪著什麽。
“在畫什麽？”顧青昀饒有興趣地問。
蘇玉音狡黠一笑：“你來看呀！”
顧青昀含笑點頭，徐徐走了過去。
來到案前，才發現她畫的是一副童子求學圖。
他輕聲問道：“夫人……當真要辦學堂？”
“是啊，今日也是一時興起，便與林凇然他們商量了一下……等等。”蘇玉音擡起頭來，看向顧青昀：“你怎麽會知道？”
顧青昀脫下外袍，笑得放松：“外面都傳遍了……不少人都來問如何報名了。”
蘇玉音微微一楞，道：“一定是錢蔚兒那個大喇叭，將消息傳了出去……罷了，反正遲早大夥兒都要知道的。”
顧青昀將外袍掛好，走到蘇玉音身旁，伸出手，用竹簽撥了撥燈芯，讓蘇玉音面前的油燈更亮了些。
蘇玉音一笑，低下頭，繼續畫她的圖。
顧青昀沒有走開，而是立在她身後，看她畫圖。
蘇玉音一筆一劃，描得十分認真，顧青昀便也仔仔細細欣賞起了她的畫作。
這幅畫中的孩子們，幾乎都白白胖胖的。
他們有的背著書箱，自街上走向學堂；有的已經坐在了學堂裏，搖頭晃腦地背著書；還有的站在先生面前，似乎有些怯懦……一個個孩子，都惟妙惟肖，嬌憨可愛。
顧青昀唇角微微揚起，他於蘇玉音之後，微微俯下身子，下巴湊近她的耳畔，問：“怎麽突然想起來，要修學堂了？”
蘇玉音隨口道：“今日在街上看見一群孩子……若能讀書，對他們來說是件好事。”
顧青昀輕輕“嗯”了一聲，他的聲音溫柔了幾分：“玉音……你喜歡孩子麽？”
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