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第 3 章

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第 3 章

盧夫人擅拿捏,她的話如脫弓之箭,準確無誤地射中雲葦的死穴。

舅父與姨母是阿娘的血親,更是與這局面毫不相幹的場外人,若要他們全家都被牽連,即使稚子也不放過,那她就算死了也不得安心。

她與阿娘在府裏過得艱難,舅父和姨母沒少接濟開導,他們不該受這無妄之災。

須臾之間,她已沒有退路。

李晏見她神色黯然,收起聖旨緩緩開口:“葦兒,你母親說話雖難聽,卻也是事實。你總不想連累族人親戚一同遭殃吧。”

她面無血色,纖細的指節因為用力而顯得格外突出。

亂世之下,女子的性命如同飄萍,毫無根基可言。

為了那些無辜人的性命,她沈默著咽下所有。

十日後,端靜公主啟程和親北梁。

官家特派使臣熊執率領親衛護送,還以數不盡的綾羅綢緞、珠寶玉器、經書醫典等為陪嫁,給足了公主排面。

朝煙不舍舊主,數次提出要跟隨雲葦去北梁,均被她拒絕。

臨行前,她著一襲紅色嫁衣,鮮妍明媚、貌可傾城,可臉上卻全無笑意。

秦姨娘因瘋癲之癥被盧夫人看管起來,到女兒出嫁之日,她拼死偷跑出來,就為了看孩子一眼。

母女分別之際,涕淚橫流,秦姨娘偷偷塞了一包碎銀給雲葦藏進腰間:“阿娘沒什麽能給你的,這點積蓄你留著應急。”

她不知道外面有堆山積海的嫁妝,足夠她女兒生活一輩子。

雲葦沒有拒絕,她不忍再讓阿娘傷心:“女兒此去山高水遠,阿娘要好生保重身體,家中閑事都不要管,任由別人鬧去。父親答應過我,會好好善待於你,你只管看護好自己。”

“娘知道,娘知道,你莫擔心……”,秦姨娘沒有真瘋,那只是盧夫人壓制她的一套說辭罷了,“你獨自在外,定要萬事小心,若有機會……千萬記得給阿娘寫信……”

“阿娘……”

眼見著到了辭家的時辰,朝煙突然猛地跪倒在地,拜於她紅裙之下苦苦哀求:“姑娘,求你帶我去吧!你一個人,我不放心,總要有人貼身服侍啊!”

秦姨娘也趁機勸她:“朝煙是個好孩子,有她跟著你,我也安心些,不如就帶著她吧?”

她看見朝煙滿眼不舍,心裏十分感動,主仆一場親過姐妹,她豈會無動無衷?

“起來說話”,她伸出雙手輕扶起朝煙,又用袖口替朝煙擦拭眼淚,方溫柔說道:“你我從小跟著阿娘相依為命,你是我最信任之人。如今我要去那遠離家國之地,唯有將阿娘托付於你才放心,你可明白?”

朝煙雙眉緊蹙:“我明白,可是你怎麽辦啊?我也想跟著你服侍你,一輩子照顧你。”

她撫著朝煙的鬢發,微嘆道:“傻朝煙,你和阿娘平安無事才是我最盼望的。”

朝煙還想再說點什麽,可是萬千話語到了嘴邊只化作一聲:“小姐……”

浩浩蕩蕩的和親隊伍穿過京城最繁華的正街——永安街,引來無數百姓翹首以望,只為一睹端靜公主芳容。

轎攆緩緩馳過,她手持大紅團扇半掩嬌容,扇面上繡的是她最心儀的寒蘭,花身清瘦飄逸,花葉素淡雅致。她幼時第一次見到寒蘭,還是與祁致清偷偷溜去後山玩耍,在一條清澗旁偶遇,十一歲的少年見她愛惜蘭草,費了九牛二虎之力挖回李家,精心培植在明硯齋院內。

兩年後,祁致清離開李家,他們再未見過,恍惚竟已九年。

忽然間轎外人聲鼎沸,打斷了她的思緒。

“端靜公主此行是為了天下,為了百姓,真乃壯舉,我們當跪送公主一程!”

“是啊是啊,沒有她哪有現在的太平!”

“望公主一路平安!”

“保佑公主此生順遂、富貴無極!”

……

不知是何人帶頭,街道兩旁的百姓竟自主跪倒,向雲葦朝拜,聲聲念她的恩德。

她不能回頭,不忍回頭,這滿城百姓,萬裏江山,從此都只能存於故園夢中!

隊伍行至城門外便停了下來,因轎攆無法長途跋涉,要換作輕便的馬車。

趁著換乘的間隙,雲葦輕移蓮步,來到路旁的一株柳樹下。古人折柳送別,以表不舍,她無人相送,便親自折下一枝,跟隨她前往北梁。

“公主,馬車已備好,請上車。”熊執見她楞神,擔心她憂思過多,不如早些趕路好。

她微微頷首,在婢女的攙扶下登上馬車。

跟隨的眾人,她無一相識,漸漸北上的路途,也顯現出與京城不同的風貌。這一路對她來說,是寂旅,是未知。

心中掛念阿娘與朝煙,又恐懼北梁的仇敵,她有種深深的無力感。這種被命運無情左右的痛苦,比她在李府被人冷嘲熱諷度日更難受千倍。

草色逐漸稀疏,風沙開始迷人眼,即使在馬車中,也能感受到外面呼呼的風聲。

熊執隔著馬車窗戶喊道:“公主,前方馬上要到騾城,此處是我們大靖最後一道城池。過了騾城,便是北梁地界。”

她心裏立刻空了下來,仿佛懸在高處無有依托,行了一個多月,終究要到了。

車內沒有回音,只有她靜靜地任淚滴落在那株寒蘭上。

這寒蘭終究是繡的,那少年終究也沒能回來。

她沈浸在苦澀情緒中時,馬車外傳來一陣陣呵斥聲與廝打聲。馬兒也被驚了,連帶著車身搖晃不穩,她的身子左右搖晃,險些摔了。

難道是匪徒?聽說邊疆之地匪賊橫行,時常出沒搶奪貨物,令百姓叫苦不疊。她害怕極了,握著團扇的手開始發抖,想出聲喊熊執,卻發現自己受了驚嚇連聲音都發不出。

她掙紮著起身,扶住車廂,準備打開車門跳出去,好尋得一線生機。卻在此時,車門被猛烈地撞擊,“哐”地一聲開了,門外一名跨著良馬、身著青色布衣的年輕男子正望著她,他手中的長劍染了幾道血漬,眉眼間卻有幾分一閃而過的熟悉感,不過這感覺很快就被懼怕淹沒了。

她臉上的淚痕尚未幹透,襯著鮮紅嫁衣更顯楚楚動人,仿若天上謫仙不染纖塵。

男子望得出神,她卻戰戰兢兢聲音顫抖:“你是……何人?”

“你就是李雲葦?”

她不敢應聲,趁車門正開,準備縱身一躍逃出生天。

哪料她剛提起裙擺要跳時,就被男子一把摟進懷中,穩穩地落在馬背上。

她陷入極度恐懼,使出渾身力氣掙紮,對著男子的腿又捶又打,甚至出言威脅:“你放開我,我可是公主!你不要命了嗎!”

男子並不理睬她,專心應付馬下挑釁的親衛兵。

然而雲葦瞧得仔細,雙方周旋之際,男子並未取任何人性命,只是將前來阻攔的人一一擋下。

熊執急得團團轉,他是個文官,手無縛雞之力,根本近不了男子的身。面對被擊倒在地的兵將們,他只能動用三寸不爛之舌,企圖勸解對方放手。

只見熊執對著高馬上的男子恭敬拱手作揖,說話語氣十分誠懇:“祁將軍,公主已與北梁有婚約,您不可帶她走啊!否則便是殺頭之罪,無人能擔待得起!”

天下人都以為祁將軍戰死沙場,若不是親眼所見,此刻熊執也絕不相信眼前人竟死而覆生!

雲葦聽到“祁將軍”三個字時,很是懵懂恍惚,她還未反應過來,身後男子便以清朗之聲回應熊執:“熊大人只管回京覆命,就說我祁致清不同意李雲葦和親,她是我的未婚妻子。你告訴官家,待祁某平定邊疆,必定回朝負荊請罪!”

他撂下這番話後便縱馬而起,絲毫不在意身後熊執的苦苦相勸:“將軍,不可不可啊!北梁……”

熊執的聲音逐漸消失在北境的風沙裏,送親隊伍也不見了身影。

一切發生得太快,李雲葦惴惴不安,她做夢也想不到,被朝廷宣布了死訊的祁致清怎麽會出現在此地?

她身子僵硬,再也不敢亂動。

二人雖有婚約,但從九年前祁致清離開李府後,他們就再未見過,所以生疏感還橫亙在二人中間。當年祁家落魄時,祖父念及世交之情,便要孫女與祁家的孩子結親,以不忘舊人。

盧夫人和竇姨娘都是人精,自然不希望女兒嫁進沒有指望的祁家,李晏便將目光投向雲葦,這才有了這門親事。

迎著快要下山的落日,纁黃的霞光鋪滿遠方天際,騾城的城門漸漸變得清晰。

進了城,祁致清在一處客棧前下了馬,轉身便要進客棧。

可是雲葦尚小心翼翼伏在馬背上不敢動彈,她不會騎馬,更不會下馬。看見祁致清要走,她忍不住皺眉喊了一聲:“哎,我怎麽辦?”

女兒家嬌滴滴的聲音與這粗獷的騾城風沙反差極大,祁致清聽到她的喊聲後,竟不覺紅色血氣湧上臉頰,連耳朵也紅了一圈,襯著劍眉星目十分有趣。

他在糙漢堆裏習慣了,對身邊人與事都不太細致,完全忽略了她是京城裏的官家小姐,身嬌肉貴,哪裏會下馬?

他停下腳步,將佩劍系於腰間,又用右手拂拭一番衣袍,撣落許多灰塵後,方才穩步走到馬前,伸出雙手對她道:“下來,我接著。”

一路跋涉,她已是疲倦得很,也顧不得什麽男女大防,便一只胳膊搭在他手上,借力翻身下馬,穩穩落進他的臂間。

一瞬間,他幾乎抑制不住狂熱的心跳,平日裏冷面冷眸此刻卻被少女的馨香溫暖。

“祁將軍,請放我下來。”雲葦在他懷中揚起臉,聲音輕柔如同天籟之音。

他的雙目正好對上她的臉龐,還是記憶中稚子的溫婉,只是歲月催她長大,眉間無故多出幾許愁緒。他松了臂彎,等她站穩腳跟才收回雙手。

京城盛夏,熊執帶著傷兵晝夜不息趕回來覆命。

官家聽聞後勃然大怒,當即下令要捉拿祁致清回京治罪!

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