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“假借你的身份去青樓點姑娘一事是我行事不當,太欠考慮了。”程芷的聲音悶悶的,耷拉著眉眼,像只蔫了吧唧的貓兒,“我把你的名聲搞壞了,你生氣是應該的。”
人人稱讚崔太傅之子潔身自好,是風度翩翩的玉竹君子。但這次她卻借用他的名號去了花街,也難怪他當時這麽大火氣。
崔嘉慕臉上意外的神情一閃而過,旋即眼神柔和下來,他托著程芷輕輕向上顛了一下,輕笑道:“世人都只道我是崔太傅之子,而不在乎我是崔嘉慕。只要崔太傅之子的名號還管用一天,崔嘉慕究竟是好名聲還是壞名聲都沒有分別。”
無人會在意崔嘉慕是個紈絝無賴還是謙謙公子,只要他的父親是當朝崔太傅便好。
盡管崔嘉慕語氣風輕雲淡,但程芷卻依舊聽出了隱藏在他話語中的落寞。
“那你就努力成長,趕快升官,超越你父親。如此一來,終有一日世人提起崔嘉慕時就不再是崔太傅之子了。屆時崔嘉慕只是崔嘉慕本人。”程芷雖然心中並不讚同崔嘉慕的妄自菲薄,但並未出言反駁。
崔嘉慕好一陣沒說話。
程芷向前探了探腦袋,去瞅崔嘉慕的表情,見他眉眼低垂沈默不語的模樣,蹙起眉頭來。
她忽然雙腿向後用力晃了兩下,差點將自己甩下去,崔嘉慕手忙腳亂地穩住她,正要惱她一刻也不肯安分時,程芷左手牢牢抓著崔嘉慕的肩膀,舉起受傷的右臂握起拳頭,輕輕落在崔嘉慕的頭頂。
崔嘉慕身子頓了頓。
“木魚腦袋,快拿出你跟本小姐鬥嘴的錚錚傲骨來,我認識的崔嘉慕可不會低眉順眼,逆來順受。”
一下,兩下,三下。
崔嘉慕恍如大夢初醒,暗淡無光的眼中再次亮起光芒,一掃消沈。
他輕揚唇角,躲開程芷的拳頭,故作不悅地反唇相譏:“程小姐莫要血口噴人,我何時做出過鬥嘴這般無禮的行為。反倒是程小姐何時才能改正動輒打人的惡習。”
程芷聽出崔嘉慕話語中的爽朗笑意,放下心來,她莞爾:“本小姐輕易不出手,出手就是為民除害,再有,就是敲敲木魚罷了。”
話音剛落,程芷又不輕不重地捶了一下崔嘉慕的後背,耀武揚威似的。
崔嘉慕哭笑不得,他從未料想過會有一日被人揶揄成木魚。
程芷伸手連連拍打崔嘉慕的肩膀,一個勁兒催促:“好了崔木魚,快走吧,周伯都超過我們走到前頭去了。”
......
“義莊到了......”
周伯先行去了耳房,卻不見義莊守夜人。
“這、幾位,我還要繼續打更,先行一步了。”
一眨眼的功夫,就見更夫遙遙地站在距離義莊數十步遠的地方,顫抖著聲音就要走人。
此時周伯一人從裏頭出來搖了搖頭,示意沒找到守夜人。
於是程芷趕忙指向更夫,喊道:“周伯抓住他!”
“為何要抓我?”更夫大驚失色,轉身就想跑。
程芷理所當然道:“除了那幾人外,只有你在秦娘子出事那夜見過她,作為證人,你當然要和我們一起進去。”
周伯輕而易舉地拎著欲哭無淚的更夫走到義莊門口。
程芷笑瞇瞇:“秦娘子泉下有知,定會感激你的。”
更夫瞅著程芷的和善笑臉,打了個寒噤,低頭認栽。
四人一同進入死寂的義莊,入眼是一片黑黢黢,除了最裏頭點著一盞燭燈還散發著微弱的光芒。於是此時崔嘉慕手中提著的燈籠成了距離他們最近也是最強的光源,四人擠在燈籠周圍前進。
義莊中彌漫著一股難言的腐味,寂然無聲的氛圍令頭皮發緊。
程芷捂著鼻子,壓低聲音小心開口:“這樣下去何時才能到秦娘子的屍身所在?得先找到火燭點亮。”
......
一刻鐘後,看著四周逐漸亮堂起來的程芷默默籲出一口氣,身下的崔嘉慕嘲笑道:“我還以為你不怕呢。”
程芷回以拳頭反擊。
趴在崔嘉慕背上歇息了一路,屁股上的痛感弱了許多,程芷從崔嘉慕背上下來。
“已經不痛了?”
他毫不意外地收到了來自程芷的不善的眼風,他心中好笑,撇過頭去。
大堂中整齊地陳列著數張棺材,更夫目瞪口呆:“難不成要一個個掀開?”
“當然不是。”程芷走到棺材一側,指著上面示意,“每張棺材上都會刻上死者名諱,而像這種無人認領也不知身份的,就會在棺材上刻下無名氏三字。”
程芷從懷中取出手帕,遮住口鼻後對他們道:“人在死去後便會慢慢開始腐爛,氣味刺鼻難耐,不想被熏暈過去的話就要像我這樣。”
於是其他三人紛紛有樣學樣。
周伯找到了刻有秦念的棺材,擡頭問道:“秦念可是秦娘子的名字?”
程芷點頭走過去,周伯推開棺材,露出棺材內躺著的女屍。
霎時間,臭氣沖天,更夫即使緊緊捂住口鼻,卻仍然被氣味熏得兩眼上翻,胃中翻滾起來,幾次作勢要嘔。
程芷卻心中唏噓,生前活潑動人的美麗姑娘,轉眼成了一具散發著惡臭的腐屍。
距離秦念死去那一日已經過了九日,七竅生出腐水,腹部被屍氣鼓脹得微微隆起。眼前的秦念發髻松散雜亂,臉色發青隱隱泛著灰,眼球不自然地凸出,眼珠上翻,唇齒微張,一副十分痛苦的猙獰表情。
“你來瞧瞧,是你那一夜見到的秦娘子嗎?”
聽見程芷的問話,更夫顫顫巍巍地將腦袋探到棺材上方,正對上秦念死不瞑目的雙眼,頓時嚇得魂飛魄散,跌坐在地,胡亂點著頭:“沒錯沒錯,秦娘子那日就是穿著這身衣服。”
他緩了片刻後忽然好似想起什麽似的,又補充道:“不過我最後瞧見秦娘子時,她還不是這副模樣的。當時我還特意上前探過秦娘子的呼吸,她那時閉著雙眼......對了,脖子上沒有淤青!”
周伯將他攙扶起來,更夫雙腿打著顫,渾身發軟,臉上已有求饒之意。
“姑娘,我什麽時候可以離開?”
“不急不急。”程芷敷衍幾聲,思索著更夫的話。
程芷將袖袍罩住手,正要探進棺材中去觸碰秦娘子的屍體時,被崔嘉慕一把抓住手腕,她不解地扭頭望去,眼神茫然。
卻見崔嘉慕咬牙切齒地瞪著她:“我的......衣裳。”
程芷恍然大悟,毫無反省之意地彎了彎眉眼,道:“抱歉抱歉,待回去後賠你一件。”
崔嘉慕內心湧上無力,無可奈何地松了手,只是表情仍然算不上和藹。
程芷隔著袖袍將秦娘子的衣襟拉開幾分,她一邊將頭湊得更近一些,一邊對著崔嘉慕道:“燈籠再靠近點,瞧不太清楚。”
崔嘉慕一邊心中詫異程芷絲毫不受異臭影響,一邊默默地將燈籠往棺材上方移了移。
程芷擰眉凝重道:“脖子上的淤青像是手的模樣,像是男人的手。頸部有被壓迫的痕跡,衣襟周圍也有許多不自然的褶皺,顯然秦娘子死前劇烈掙紮過。”
她解開秦娘子的衣裳,崔嘉慕默默將視線移開。
程芷看著秦娘子胸前橫七豎八的於痕,與紅裳三人身上的傷痕相差無幾,她胸中燃氣怒火,咬牙切齒地咒罵一聲李飛:“李飛這個畜生,今日那一腳就該徹底廢了他。”
程芷拿起秦娘子的右手翻面展開端詳片刻後輕輕放回,又照樣看了看秦娘子的左手。
秦娘子雙手成爪狀,指甲中均嵌著紅色血跡和少量皮屑。
崔嘉慕目光沈沈:“秦娘子是被活活掐死的。”
程芷擡頭對更夫道:“所以當時你見到的秦娘子實則還活著。”
崔嘉慕說:“你還記得小胡同墻上疑似血指印的痕跡嗎?”
“當然。”程芷點了點頭,恍然地眼睛一亮,“你是想說秦娘子並不是死在小胡同,第一死亡現場應該是她的家中。”
“或者趙伍家中。”崔嘉慕亮出小胡同中撿到的荷包,意有所指地補充。
“是了,是了。”程芷茅塞頓開,“趙伍院子反常地被人打掃得一塵不染,想必是為了打掃殺人而留下的痕跡。秦思在秦娘子被糾纏的第二天就失蹤不見蹤影,並未歸家,而趙伍知道李飛白日裏糾纏秦娘子並跟蹤到了家中被秦思打跑,於是故意跑到秦家,將笤帚丟在院子中,再灑上滿地的黃豆,再將秦娘子的屍身搬回她家中,偽造成是李飛害人的假象。”
盡管李飛一個勁兒地跟李輝賈和知州澄清自己沒有殺人,但由於他平時的行事風格和德行,反而無人信他。
而趙伍本以為可以逃過牢獄,卻沒想到李府跟知州官商勾結,反而包庇他們心中就是真兇的李飛,將殺害秦娘子的罪名安回了他的頭上。
“可是趙伍的動機是什麽呢?他為什麽要殺死自己的心上人呢?”程芷又陷入了困惑中。
更夫此時卻不以為意地插了一嘴:“一定是認為秦娘子被李飛擄走失了清白,給他戴了綠帽。”
程芷聞言深覺荒誕:“為了所謂的貞潔清白,他就奪走了一條活生生的人命,簡直荒謬!”
“姑娘,一個眼睜睜看著心上人被歹徒擄走而躲起來,對求救聲置若罔聞的懦夫這般做法,倒也不奇怪了。”
崔嘉慕說:“秦娘子掙紮中應當在兇犯身上留下了抓痕,李飛和趙伍身上必然有一人有。”
李飛身上的抓痕也許是侵犯秦娘子時留下的,而趙伍身上若是也有抓痕,那麽就必然是秦娘子死前掙紮留下的了。
程芷忽然扭頭盯著崔嘉慕不說話,崔嘉慕先是摸不著頭腦,但轉瞬他就明白了程芷的意思。
崔嘉慕長嘆一口氣:“你要去臨州府大牢見趙伍是吧?”
程芷滿意地喜笑顏開,浮誇地稱讚:“不愧是聰明絕頂的崔大人,一下就知道我在想什麽了。”
“......有事相求時就完全是另一幅嘴臉,唉,走吧。”
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崔嘉慕臉上意外的神情一閃而過,旋即眼神柔和下來,他托著程芷輕輕向上顛了一下,輕笑道:“世人都只道我是崔太傅之子,而不在乎我是崔嘉慕。只要崔太傅之子的名號還管用一天,崔嘉慕究竟是好名聲還是壞名聲都沒有分別。”
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“那你就努力成長,趕快升官,超越你父親。如此一來,終有一日世人提起崔嘉慕時就不再是崔太傅之子了。屆時崔嘉慕只是崔嘉慕本人。”程芷雖然心中並不讚同崔嘉慕的妄自菲薄,但並未出言反駁。
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程芷向前探了探腦袋,去瞅崔嘉慕的表情,見他眉眼低垂沈默不語的模樣,蹙起眉頭來。
她忽然雙腿向後用力晃了兩下,差點將自己甩下去,崔嘉慕手忙腳亂地穩住她,正要惱她一刻也不肯安分時,程芷左手牢牢抓著崔嘉慕的肩膀,舉起受傷的右臂握起拳頭,輕輕落在崔嘉慕的頭頂。
崔嘉慕身子頓了頓。
“木魚腦袋,快拿出你跟本小姐鬥嘴的錚錚傲骨來,我認識的崔嘉慕可不會低眉順眼,逆來順受。”
一下,兩下,三下。
崔嘉慕恍如大夢初醒,暗淡無光的眼中再次亮起光芒,一掃消沈。
他輕揚唇角,躲開程芷的拳頭,故作不悅地反唇相譏:“程小姐莫要血口噴人,我何時做出過鬥嘴這般無禮的行為。反倒是程小姐何時才能改正動輒打人的惡習。”
程芷聽出崔嘉慕話語中的爽朗笑意,放下心來,她莞爾:“本小姐輕易不出手,出手就是為民除害,再有,就是敲敲木魚罷了。”
話音剛落,程芷又不輕不重地捶了一下崔嘉慕的後背,耀武揚威似的。
崔嘉慕哭笑不得,他從未料想過會有一日被人揶揄成木魚。
程芷伸手連連拍打崔嘉慕的肩膀,一個勁兒催促:“好了崔木魚,快走吧,周伯都超過我們走到前頭去了。”
......
“義莊到了......”
周伯先行去了耳房,卻不見義莊守夜人。
“這、幾位,我還要繼續打更,先行一步了。”
一眨眼的功夫,就見更夫遙遙地站在距離義莊數十步遠的地方,顫抖著聲音就要走人。
此時周伯一人從裏頭出來搖了搖頭,示意沒找到守夜人。
於是程芷趕忙指向更夫,喊道:“周伯抓住他!”
“為何要抓我?”更夫大驚失色,轉身就想跑。
程芷理所當然道:“除了那幾人外,只有你在秦娘子出事那夜見過她,作為證人,你當然要和我們一起進去。”
周伯輕而易舉地拎著欲哭無淚的更夫走到義莊門口。
程芷笑瞇瞇:“秦娘子泉下有知,定會感激你的。”
更夫瞅著程芷的和善笑臉,打了個寒噤,低頭認栽。
四人一同進入死寂的義莊,入眼是一片黑黢黢,除了最裏頭點著一盞燭燈還散發著微弱的光芒。於是此時崔嘉慕手中提著的燈籠成了距離他們最近也是最強的光源,四人擠在燈籠周圍前進。
義莊中彌漫著一股難言的腐味,寂然無聲的氛圍令頭皮發緊。
程芷捂著鼻子,壓低聲音小心開口:“這樣下去何時才能到秦娘子的屍身所在?得先找到火燭點亮。”
......
一刻鐘後,看著四周逐漸亮堂起來的程芷默默籲出一口氣,身下的崔嘉慕嘲笑道:“我還以為你不怕呢。”
程芷回以拳頭反擊。
趴在崔嘉慕背上歇息了一路,屁股上的痛感弱了許多,程芷從崔嘉慕背上下來。
“已經不痛了?”
他毫不意外地收到了來自程芷的不善的眼風,他心中好笑,撇過頭去。
大堂中整齊地陳列著數張棺材,更夫目瞪口呆:“難不成要一個個掀開?”
“當然不是。”程芷走到棺材一側,指著上面示意,“每張棺材上都會刻上死者名諱,而像這種無人認領也不知身份的,就會在棺材上刻下無名氏三字。”
程芷從懷中取出手帕,遮住口鼻後對他們道:“人在死去後便會慢慢開始腐爛,氣味刺鼻難耐,不想被熏暈過去的話就要像我這樣。”
於是其他三人紛紛有樣學樣。
周伯找到了刻有秦念的棺材,擡頭問道:“秦念可是秦娘子的名字?”
程芷點頭走過去,周伯推開棺材,露出棺材內躺著的女屍。
霎時間,臭氣沖天,更夫即使緊緊捂住口鼻,卻仍然被氣味熏得兩眼上翻,胃中翻滾起來,幾次作勢要嘔。
程芷卻心中唏噓,生前活潑動人的美麗姑娘,轉眼成了一具散發著惡臭的腐屍。
距離秦念死去那一日已經過了九日,七竅生出腐水,腹部被屍氣鼓脹得微微隆起。眼前的秦念發髻松散雜亂,臉色發青隱隱泛著灰,眼球不自然地凸出,眼珠上翻,唇齒微張,一副十分痛苦的猙獰表情。
“你來瞧瞧,是你那一夜見到的秦娘子嗎?”
聽見程芷的問話,更夫顫顫巍巍地將腦袋探到棺材上方,正對上秦念死不瞑目的雙眼,頓時嚇得魂飛魄散,跌坐在地,胡亂點著頭:“沒錯沒錯,秦娘子那日就是穿著這身衣服。”
他緩了片刻後忽然好似想起什麽似的,又補充道:“不過我最後瞧見秦娘子時,她還不是這副模樣的。當時我還特意上前探過秦娘子的呼吸,她那時閉著雙眼......對了,脖子上沒有淤青!”
周伯將他攙扶起來,更夫雙腿打著顫,渾身發軟,臉上已有求饒之意。
“姑娘,我什麽時候可以離開?”
“不急不急。”程芷敷衍幾聲,思索著更夫的話。
程芷將袖袍罩住手,正要探進棺材中去觸碰秦娘子的屍體時,被崔嘉慕一把抓住手腕,她不解地扭頭望去,眼神茫然。
卻見崔嘉慕咬牙切齒地瞪著她:“我的......衣裳。”
程芷恍然大悟,毫無反省之意地彎了彎眉眼,道:“抱歉抱歉,待回去後賠你一件。”
崔嘉慕內心湧上無力,無可奈何地松了手,只是表情仍然算不上和藹。
程芷隔著袖袍將秦娘子的衣襟拉開幾分,她一邊將頭湊得更近一些,一邊對著崔嘉慕道:“燈籠再靠近點,瞧不太清楚。”
崔嘉慕一邊心中詫異程芷絲毫不受異臭影響,一邊默默地將燈籠往棺材上方移了移。
程芷擰眉凝重道:“脖子上的淤青像是手的模樣,像是男人的手。頸部有被壓迫的痕跡,衣襟周圍也有許多不自然的褶皺,顯然秦娘子死前劇烈掙紮過。”
她解開秦娘子的衣裳,崔嘉慕默默將視線移開。
程芷看著秦娘子胸前橫七豎八的於痕,與紅裳三人身上的傷痕相差無幾,她胸中燃氣怒火,咬牙切齒地咒罵一聲李飛:“李飛這個畜生,今日那一腳就該徹底廢了他。”
程芷拿起秦娘子的右手翻面展開端詳片刻後輕輕放回,又照樣看了看秦娘子的左手。
秦娘子雙手成爪狀,指甲中均嵌著紅色血跡和少量皮屑。
崔嘉慕目光沈沈:“秦娘子是被活活掐死的。”
程芷擡頭對更夫道:“所以當時你見到的秦娘子實則還活著。”
崔嘉慕說:“你還記得小胡同墻上疑似血指印的痕跡嗎?”
“當然。”程芷點了點頭,恍然地眼睛一亮,“你是想說秦娘子並不是死在小胡同,第一死亡現場應該是她的家中。”
“或者趙伍家中。”崔嘉慕亮出小胡同中撿到的荷包,意有所指地補充。
“是了,是了。”程芷茅塞頓開,“趙伍院子反常地被人打掃得一塵不染,想必是為了打掃殺人而留下的痕跡。秦思在秦娘子被糾纏的第二天就失蹤不見蹤影,並未歸家,而趙伍知道李飛白日裏糾纏秦娘子並跟蹤到了家中被秦思打跑,於是故意跑到秦家,將笤帚丟在院子中,再灑上滿地的黃豆,再將秦娘子的屍身搬回她家中,偽造成是李飛害人的假象。”
盡管李飛一個勁兒地跟李輝賈和知州澄清自己沒有殺人,但由於他平時的行事風格和德行,反而無人信他。
而趙伍本以為可以逃過牢獄,卻沒想到李府跟知州官商勾結,反而包庇他們心中就是真兇的李飛,將殺害秦娘子的罪名安回了他的頭上。
“可是趙伍的動機是什麽呢?他為什麽要殺死自己的心上人呢?”程芷又陷入了困惑中。
更夫此時卻不以為意地插了一嘴:“一定是認為秦娘子被李飛擄走失了清白,給他戴了綠帽。”
程芷聞言深覺荒誕:“為了所謂的貞潔清白,他就奪走了一條活生生的人命,簡直荒謬!”
“姑娘,一個眼睜睜看著心上人被歹徒擄走而躲起來,對求救聲置若罔聞的懦夫這般做法,倒也不奇怪了。”
崔嘉慕說:“秦娘子掙紮中應當在兇犯身上留下了抓痕,李飛和趙伍身上必然有一人有。”
李飛身上的抓痕也許是侵犯秦娘子時留下的,而趙伍身上若是也有抓痕,那麽就必然是秦娘子死前掙紮留下的了。
程芷忽然扭頭盯著崔嘉慕不說話,崔嘉慕先是摸不著頭腦,但轉瞬他就明白了程芷的意思。
崔嘉慕長嘆一口氣:“你要去臨州府大牢見趙伍是吧?”
程芷滿意地喜笑顏開,浮誇地稱讚:“不愧是聰明絕頂的崔大人,一下就知道我在想什麽了。”
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