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謝婉跟著謝相公第一次回到他的家時，見到一個邋裏邋遢的男孩。謝相公介紹，那是他同父異母的弟弟。天色已經暗下來，屋內卻尚未點燈。弟弟正坐著吃飯，卻看起來不怎麽精神，謝婉註意到，他的神態舉止仿如四五歲的孩童，可他的身量，應該有十幾歲了。一碗粥喝得滿臉都是，不但如此，還灑出了些許。謝相公頗有些歉意地將弟弟拉到他身邊，用帕子給他細細擦嘴，告訴他要小口小口地喝，不要發出那麽大的聲響。
謝婉為了避免尷尬，只當沒看見，可心裏，卻有些厭惡與鄙夷。
兩個人跑了一路，就像現在，騎在顛簸的馬背上。只不過，那時候 ，是謝婉在後，謝相公在前。
他領著她回家。
之後，日出而作，日落而息。謝婉過上了一種與從前大相徑庭的生活。
鄰裏親朋見謝相公領回了這麽一位如花似玉的娘子，都在猜測她的出身。形容舉止，一看便非小門小戶。
而謝婉，最是懼怕那些目光。有熱情的鄉裏鄉親跟她打招呼，主動搭訕，她也只是不理。
家裏的活計全是謝相公操持，實際上，他更像是謝婉的仆人。若是他接連需要出外打獵的日子，謝相公就將謝婉托付給鄰居的吳嬸子。
一日，三人正在用晚餐，忽然門上被叩了幾聲。謝婉感到奇怪，平日是從來沒有人上門的，難道是族人得釋，來接她回去？
她快步走過去開門，卻是吳嬸。面容樸實，一看就是位操持家裏的婦人，腰上還圍著圍裙，手中的竹籃中蓋著一塊格子布。
謝婉眼中的失望，不想掩飾。吳嬸將格子布掀開，裏面是一筐雞蛋。吳嬸熱絡道：“哎呀，好久不見，見你氣色倒是好了很多呢，這是我家母雞剛下的蛋，拿過來給你一些。”
謝婉連連推卻：“這怎麽當得？”
吳嬸笑道：“這有什麽當不得的，以前……”她看了看謝婉身後的男人，改了稱呼，“以前謝、謝相公經常幫襯我們的。”
正說著話呢，有個小男孩跑過來兩眼噙著淚花對吳嬸道：“阿娘，他們打我……”
吳嬸隨手一指：“他們打你就打回去啊，難不成還要我替你揍嗎？”那小男孩便抹著鼻涕眼淚地跑遠了，吳嬸轉回來，笑臉繼續對著謝婉：“不讓我進去坐坐？”
謝婉還在對於她的處理方式回不過神來，楞了一楞，吳嬸向來自然熟，已經跨過了門檻，越過謝婉的肩膀，視線落到了謝相公身上。
吳嬸嘖嘖地發出感嘆，謝婉一見她那般油膩的眼神，便知她要說出些自己不愛聽的話來。於是趕緊插口道：“這是我表哥。”
吳嬸一臉不相信：“你家中不是沒有任何親人了嗎？”
謝婉僵硬道：“是很遠很遠的遠房表哥，大概八竿子能打到的那一種。”
吳嬸嗔怪地拍了下她的小臂：“既然是表哥，那你們孤男寡女的，怎麽可以關起門來在院子裏說話呢，若是被別人看到了難免要被人說閑話的。”
吳嬸眼珠滴溜溜一轉，又道：“要不村裏這麽些小夥子，我給你介紹一個？”
還沒等謝相公說什麽，他的弟弟已經一棍子呼過來，顯然對吳嬸子的講法很不滿意。
謝婉只好按照之前說好的解釋：“是表哥，也是相公。”
似乎無形中，她把謝相公的身份又靠近了一層。
吳嬸子恍然大悟，又問道：“謝相公如今做些什麽營生？”
謝相公如實回答：“平日大多在家……”
謝婉覺得有些丟臉，解釋道：“他說的是今天，平日他做的是替人掌管錢財的營生，不用天天出門。”
“哎呀，真好，你相公從小受了不少的苦，這家裏有了女人操持，家也像個家了，謝相公好福氣哇。”
謝婉卻聽得有些臉紅，這個家，還真不是她這個女子來操持的。
吳嬸子又開始上下打量謝婉，問道：“姑娘的手藝如何？給我們露兩手吧，我看姑娘也是個幹凈整潔的人，如今我可也就放心了。”
可是謝婉壓根不會做飯，謝相公倒已經先開口了，說道：“謝婉累了一天了，改日吧。不過這家裏面有一個會做的就行了。”
吳嬸子有些吃驚，旋即臉上的褶子都笑開了：“啊喲，你這臭小子，娶了媳婦還蠻會疼人的。行，你不讓你媳婦做就不做。怎麽你們長期以來難道都是你來做飯嗎？”謝相公道：“那有何不可？誰規定了女子便要在家做飯的。”弟弟向來是聽哥哥的話，也道：“是啊是啊，誰說天下只有女子做飯的，我哥哥做的飯可好吃呢。”他在那裏嘻嘻哈哈倒是將這個話題岔了過去。
吳嬸子臉色有些尷尬，寒暄幾句，便走了。而謝相公的弟弟依舊在揮拳弄棒。
謝婉本以為他是在瘋玩，看了一會兒，卻發現頗具章法，而且下盤穩當，分明是一套招式。
這些日子以來，謝婉看得出，謝相公雖然對其弟極為耐心體貼，卻並不慣著他，該自己做的事必須自己做，如今又教他棍棒，估摸也是希望他以後能自立吧。
弟弟轉過身，才看見她回來，呲牙沖她笑著，有些不好意思地撓撓頭：“姐姐還沒吃飽吧？要不要繼續吃飯飯？”
謝相公已經轉身去後院收拾。
謝婉沖弟弟點點頭，又看著相公的背影，有些心虛地問道：“你哥哥平日也耍棒嗎？”
弟弟揚起小臉，滿是崇拜道：“是啊，哥哥可厲害呢，只可惜姐姐你沒見過。”
‘姐姐’這個稱呼，是謝相公千叮嚀萬囑咐的。謝婉進門的第一天，弟弟自認為很乖巧地叫了她一聲嫂子。
謝婉臉色有些不自然，卻也知，如今能依靠的只有這個她雖曾幫助過，如今卻看不起的人，故而沒有應，也沒有駁。
謝相公卻時刻關註她的臉色，見她有一絲不自在，立刻對弟弟道：“以後不許再叫‘嫂子’兩個字，叫姐姐。”
他少有的嚴肅微微嚇到了弟弟，卻也讓他深刻地記住了這件事。
弟兄倆形影不離，謝相公從不會瞞著弟弟任何事，謝婉突然覺得空落落的，她如今卻一個家人也沒有了。
過了沒幾天，吳嬸子的丈夫因帶兒子外出，家裏只留了她一個人。她便跑到謝家去一起住。
這下子，兩人的關系卻瞞不了人。
吳嬸子詫異道：“你們不是住一個房間？”兩人如僵屍一般釘在原地，慢慢地轉回頭來。
謝相公道：“這不是吳嬸子來了嗎？你和謝婉住一間罷，我跟弟弟睡。”
吳嬸子捂嘴笑了兩聲，道：“你這孩子，跟吳嬸子還客氣什麽呀，哪有兩口子成親了還分房睡的？你們兄弟倆不都是我看著長大的？你弟弟小的時候偶感風寒，哪次不是我抱在懷裏哄著睡的？”
謝相公微微低首：“吳嬸的大恩，沒齒難忘。”
吳嬸子擺擺手：“嗐，誰跟你說這個，我的意思是不用這麽見外，你弟弟才多大，我也好久沒見他了，有好多話要跟他講，你們小夫妻就先去休息吧，你明朝還要早起不是？”
謝相公道：“我給吳嬸把熱水備好吧。”
說著便要到院子裏，吳嬸子站在門口攔住他：“你媳婦剛剛都弄好了，你就別管了，快去休息。”
謝婉將一床被子從櫥櫃裏拖出來，熟練地在地上鋪好，鋪成了與在床上一模一樣，周周正正四四方方的模樣。謝婉指指床上：“你勞累了，你睡床上吧。”
謝相公道：“你是主人，我是雇工，怎麽可以讓主人睡在地上呢？”
謝婉道：“你還真是在這種時候都秉持著操守呢。”
謝相公笑笑，便躺了下去，雙腿筆直，雙手也筆直，不再去看謝婉，神情卻還算悠閑，就像在自己房中一樣。謝婉卻極不悠閑地滾上了床，臉朝裏。
明明已經過了平日該睡覺的時辰，如今卻半點困意也沒有。謝婉總覺得後腦勺被人盯得發熱，轉過頭去，正想要問問謝相公為什麽一直在看著她，卻發現謝相公早已經閉上了雙眼，面容極其平靜安穩，仿佛早已進入沈睡。謝婉偷偷在心裏捶了自己一拳，嗔道：還真是愛多想。
她索性轉過身面對謝相公，睜著眼盯著他，心想他什麽時候偷看時，她一定要抓個正著，可是謝相公自始至終也沒有偷看，只不過是自然地轉了一個身，與謝婉面對面，卻仍是閉著眼睛。謝婉索然無味，又抓不到現行，只好又轉過了身去，可是卻怎麽也睡不著，總覺得謝相公在偷偷看她，索性將被子蒙住頭，懊惱地嘆了口氣。
謝婉猜得不錯，謝相公也沒有睡著，只是他卻不是因為謝婉在偷偷地看他，而是能夠體味到枕間獨屬於謝婉特有的清香，是獨屬於女子的味道。而他心裏，自始至終沒有過對謝婉的非分之想，他只是想報恩。
謝相公也很久沒有入睡，兩人好不容易閉上眼睛睡了一會兒，門外卻響起了吳嬸子的聲音：“哎呀，你們年輕人就是貪睡，怎麽這麽晚還沒有起床呢？謝相公你也是懶散了，從前在山上的時候，你這時辰早都起來練拳打棒了，如今就是娶了媳婦兒就怠惰了嗎？”
謝相公和謝婉幾乎是分別從床上和地上蹦了起來，吳嬸子的聲音還在外面：“我給你們下了面，我這就端進房裏來給你們吃啊。”
若是被她發現自己是在地上睡了一夜，還不知又要有什麽可說的，於是趕緊手忙腳亂地與謝婉一起將被子塞進櫥櫃裏，二人環視一圈，發現屋子應該沒有什麽破綻，便開門讓吳嬸子進來。
兩只瓷碗中，臥著兩枚雞蛋，幾枚蔥花綴於其上。吳嬸子道：“年輕人不能貪睡呀。”
可是謝相公和謝婉都沒有聽到雞叫聲，分明是連卯時還未到。謝相公耐心解釋道“吳嬸啊，這城中都是寅時才做工的，便是卯時才起也是來得及的。”
吳嬸子一邊將垂下的頭發重新用木簪盤好，一邊道：“啊，原來如此，倒是我多慮了，那你們是可以再睡個回籠覺的吧。”說著便往床上看去，隨即詫異道：“咦，怎麽只有一個枕頭，一床被子？”說著特別上下打量兩人。
謝相公道：“啊是這樣的，我們就是只蓋一床被子呀。”只是那只足一人翻身的枕頭，是絕對不夠兩個人睡的。”
謝相公見吳嬸子不信，便道：“是啊，我們就是只枕一個枕頭的，吳嬸子你有所不知。這枕頭就是不夠寬才好，古人有瓷枕骨枕，都是要防止自己睡的過多影響白日做工，我們是以這枕頭來警醒自己呢。”
謝婉聽著他一本正經地胡說八道，非常嚴肅道：“沒錯，吳嬸，我素日也愛讀些醫書，的確如此的。”
正因為有這段經歷，後來謝婉路過陶蘇合在南山的藥鋪時，才會感到那般熟悉。又看到岑時對她無微不至，心裏更是一股說不出的滋味。
而彼時，在陶蘇合看來，謝相公望著謝婉的眼神與岑時望向她的一模一樣，似乎有著無限的繾綣。
可現在，兩個人都再也找不回那種眼神，岑時已經站到了陶蘇合的對立面，而謝婉身後的人，鮮血已經慢慢變涼……
謝婉曾以為，陶蘇合與她相似的出身，正因為有哥哥的榮歸和岑時的相護，才有那般心情。在謝婉身邊，也曾有人如兄如友，她卻只當他是個馬夫。
“你休想，我才。。。”不字還沒出口，就被他灼熱的吻封住了口。他雖渾身裹著一層怒氣，動作卻依舊溫柔，試探著慕笛的反應。然後開始一層層認真地解著慕笛的衣服，直到只剩下一層薄紗。
慕笛仍是不願服輸，右手掐在他肩頸處，他悶哼一聲，鎖住慕笛的手腕搭在他的領口處，道：“該你了，給朕寬衣。”語氣依舊冰冷卻極具震懾作用，慕笛不知為何卻被他這句話唬住，聽話地照做，直到倆人都只剩了一層中衣，他終究把持不住。
慕笛知為時已晚，他道：“你休想逃，多日不見，你就不想朕？朕知道你只是倔罷了。剛才那麽氣朕，朕要把這近十日的損失一次討回來。”
第二天一大早他居然還能早起上朝，慕笛卻渾身酸軟的感覺要升天了。昨晚一連幾次，要不是中途慕笛隨手亂抓，結果把床幔給扯下來了……額，不然只怕他要弄到天亮。
他在慕笛頸窩處輕啄了一下，慕笛朦朧中覺得酥酥麻麻的，揮手要撫開那種感覺，他輕笑一聲，抽身離去。
琉璃端了熟悉的茉莉花水來給慕笛梳頭，一攏頭發，頸間還有鎖骨周圍一些細細密密的小紅印就若隱若現地露出來，她偷偷一笑，卻不想這模樣正巧被慕笛看在眼裏，慕笛噔時臉通紅。
還是琉璃體貼，怕慕笛尷尬，找了個話題聊道：“小姐可知？方才聽魏原說皇上今日要去牢中料理太子和先帝的皇後呢。”
慕笛心下一驚，腦中飛速想了個點子——去太後宮中。一來慕笛又回到宮中是得去請安的，而來若是宮中有什麽消息，也好及時打聽。
琉璃並未見慕笛在思索，又道：“太子若是死了，他的擁護者們也該死心了吧？”
慕笛這才明白她是想探探陳王的情況，拍了拍她的手道：“都是我不好，倒給疏忽了。待會兒我們一同去太後宮中，最遲下午見著皇上我就給你問問陳王什麽時候回來，嗯？”
她很欣慰地跪下去道：“多謝小姐。”
進的太後宮中，卻見郅非還跪在太後窗前，太後臉色差極了，身體也很弱，卻依舊支持著對郅非說道：“他終究是你二哥，你只將他貶為庶人，永世不許進京不就得了？為了皇位兄弟殘殺是會被世人唾罵的！”
郅非在太後面前還是一副乖孩子的模樣，只是語氣卻依舊堅定，道：“二哥害死額娘的時候卻並未想過朕是他三弟。他殺了額娘，掠走皇位，甚至曾經差點搶走慕笛，皇祖奶，你叫朕如何能放過他。怪只怪他貪念太重，早知如此，他悔不悔當初的一念之差？”
郅非說完站起來就走，一回頭看到慕笛站在門口有些詫異，卻並沒有停下腳步。
太後仰頭嘆息道：“先帝，這真是造孽呀，造孽呀！”說完就劇烈地咳嗽起來，慕笛忙過去扶住她。
太後仍支撐著身子對慕笛說道：“慕笛，哀家不要緊，你快去天牢，一定不能叫郅非殺了太子啊。”
慕笛垂下眸子道：“太後，如今這些事我也管不得。”
“你說的話郅非會聽的，那好歹是他二哥啊。”太後又重覆道。
慕笛雖覺得太後眼見自己親孫子自相殘殺是很可憐，但是此刻卻也不能只順著她，只道：“可是這個所謂的二哥卻曾一次次地設計要郅非的命，郅非如今身上的兩道疤痕都是拜太子所賜。他們之間的冤恨又豈是一兩句話可以開解的？”
慕笛一想到上次差點被太子強迫，也控制不住自己的情緒，無意中說了些叫太後更傷心的話。
慕笛跪下道：“太後，請您註意自己的身子，慕笛若沒事就來陪您，只是事關太子和郅非的恩怨，慕笛實在無能為力。不過，我此刻可以去天牢，安穩郅非給太子一個體面的死法就是了。”
太後絕望地閉上眼睛，無力地擡手叫慕笛退下。
天牢中的每個人周身都散發著一種陰沈的氣息，太子和皇後分隔兩間，如今都已是披頭散發，面色萎黃。
郅非背對慕笛站著，挺直的身板在那身黑色朝服的襯托下更顯清冷。
他冷冷地說道：“二哥，很久沒有這樣喚你了。你還記不記得小時候皇祖奶將我們摟在膝前，說我們哥倆的個性像極了。”
太子只是癱坐在地上，雙目空洞，並沒有任何反應。郅非接著道：“就是因為像，所以你喜歡的東西我也喜歡，你要追求的我也要追求。比如說父皇的寵愛，皇位，慕笛。父皇的寵愛，皇位，我都可以讓，可是我不知道要忍讓到什麽時候你才罷手。自你欲強對慕笛無禮，你明知道他是我未過門的妻子，我就知道忍到頭了。”
郅非一字一字地說著，聽不出任何的感情，皇後已在一旁輕輕地啜泣。郅非突然向右轉過身，面對著皇後說道：“是你，你奪走額娘的。今天朕要用一樣的方法，在你兒子面前，讓他也常常失去額娘是什麽滋味，然後讓他用以後十年二十年的時間做著同樣的一個噩夢。”
他對太子說話時用了“我”，對皇後說話卻是用了“朕”。
說著他一擺手，旁邊的公公端上了一個小杯子。皇後一面抓著自己臟兮兮的裙子，一面往墻角縮，哭喊道：“不要，你額娘不是我害死的，是她自己對先帝有怨言，被廢居冷宮，憂郁而死的。”
“哈哈哈，天大的笑話。”慕笛從沒見郅非這麽淒厲地笑過，他道：“那是別人以為的，你這個真正的兇手怎麽有底氣說出這個理由？”他眼中射出一道狠狠的目光，像是要剜下皇後的肉來。
“你們還要騙朕到什麽時候？朕十歲那年的十二月十八，朕永遠忘不了這個日子。你端著一杯鴆酒到冷宮中，按著額娘的頭強行給她灌下，整個宮殿裏都回蕩著額娘的慘叫，朕真不敢相信那是額娘發出來的聲音，也不敢相信那是朕親耳聽到的。額娘去的時候那麽悲慘，朕今天要用同樣的方式附加到你身上。”
什麽？慕笛一直以為郅非的母親慶妃是遭讒言所害後郁郁而終，難道，竟是這樣被人強行灌下的毒酒？慕笛看著郅非的側影，忽然好心疼他，他終究是怎麽熬過這十年的，夜夜在失去額娘的心痛裏挨到天亮？
可是，既然當時慶妃在冷宮，郅非是如何親眼所見？
皇後也問出了這個問題，郅非冷笑一聲，道：“天意！朕正巧那天偷溜進冷宮看望額娘，你進來之前額娘怕朕也遭連累，將朕使勁塞進櫃子中，並綁住朕的手腳，封住朕的口不叫朕出聲。可朕從櫃子的縫隙中看到了這一切，眼睜睜看著這場暴行的實施，而無能為力。”郅非的雙手抵在牢門上，骨節被握得咯吱咯吱響。
他一下松了牢門，對身後兩人說道：“去吧。”
那兩人便開了牢門直向扒在墻角的皇後而去。任憑皇後怎麽掙紮，那杯鴆酒終究是灌了下去，此刻牢房上空回蕩著大約與十年前十二月十八日一樣淒慘的叫聲。
太子瘋了似的想要沖破牢門，卻被另幾名獄卒控制住了手臂。
郅非道：“二哥，今天皇祖奶特意叫朕去，叫朕不要殺你。其實皇祖奶不說朕也不會殺你。”
慕笛倒是舒了一口氣，起碼這樣太後不會太傷心，可轉念一想，以郅非的性格，又怎會輕易放過他呢？
郅非隨手在旁邊早就備好的一口大鍋裏舀了一勺鐵水，滿面輕松地將它緩緩澆灌在太子牢房的鎖眼上。
太子跪在地上，瘋狂地叫道：“不——”
雖是隔得有些距離，慕笛仍是看到郅非眼中有些亮瑩瑩的東西，他對著旁邊的獄卒說：“好生服侍二哥，這也是朕這個當弟弟的該做的。一日三餐絕不可少，朕要他眼睜睜地看著自己的額娘躺在自己面前，然後自己無能為力，然後自己發瘋發狂，然後是十年的煎熬。”說罷終於轉過身來。
他走到離慕笛還有三步的地方停了下來，慕笛已被剛才的一切嚇傻了，早已忘了自己的來意。這一切發生的太快，慕笛楞在原地，不知該說些什麽，該做些什麽。
琉璃輕輕推慕笛道：“小姐，小姐？”慕笛緩過神來，也擡眼看著郅非。他的臉在牢房昏暗的光線裏顯得是那麽可怕。
他一下支持不住，要朝這邊倒來，慕笛忙上去扶住他。許是心裏壓抑了太久，此刻終於釋放出來，整個人都被掏空了吧。他很驚訝又有些欣慰地看著慕笛，估計沒想到慕笛一直排斥他，此刻居然還是關心他的。
回到寢殿，他一直坐在睡塌上獨自沈思。慕笛從背後抱住他，安撫道：“都過去了，都過去了。”
他也轉過身來將頭埋在慕笛腰間，竟象個孩子似的大哭起來，道：“我好想額娘。”
“我知道，我都知道。”慕笛輕輕拍著他的後背，就像他曾經輕拍慕笛那樣，希望能讓他心安。
此刻慕笛與他之間的怨念都已不重要了，她只想安慰他，幫他趕走噩夢，慕笛從沒看他這麽無助過。
晚上他又來慕笛宮中，其實慕笛倒希望國事將他拖住。他依舊一味用強，仿佛一定要讓慕笛認輸才罷休。
他雙臂撐在床上，盯著身下的慕笛道：“你後日到底跟不跟朕一同登上城樓，接受萬民朝賀？”
“我沒那個資格。”
慕笛別過頭去，又被他扭回來，眼中的怒氣更盛一層，他又問：“朕再問一次，跟不跟？”
“不跟，我不是皇後！”
他眼中的怒火已快能將人燒死了，手上也收緊了力道，再問：“歐陽慕笛，你以為你是誰？要朕這樣低三下四地求你？朕問最後一次，跟不跟？”
低三下四？這是你們帝王家低三下四的方式嗎？
“問多少次，也是不跟！”
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謝婉跟著謝相公第一次回到他的家時，見到一個邋裏邋遢的男孩。謝相公介紹，那是他同父異母的弟弟。天色已經暗下來，屋內卻尚未點燈。弟弟正坐著吃飯，卻看起來不怎麽精神，謝婉註意到，他的神態舉止仿如四五歲的孩童，可他的身量，應該有十幾歲了。一碗粥喝得滿臉都是，不但如此，還灑出了些許。謝相公頗有些歉意地將弟弟拉到他身邊，用帕子給他細細擦嘴，告訴他要小口小口地喝，不要發出那麽大的聲響。
謝婉為了避免尷尬，只當沒看見，可心裏，卻有些厭惡與鄙夷。
兩個人跑了一路，就像現在，騎在顛簸的馬背上。只不過，那時候 ，是謝婉在後，謝相公在前。
他領著她回家。
之後，日出而作，日落而息。謝婉過上了一種與從前大相徑庭的生活。
鄰裏親朋見謝相公領回了這麽一位如花似玉的娘子，都在猜測她的出身。形容舉止，一看便非小門小戶。
而謝婉，最是懼怕那些目光。有熱情的鄉裏鄉親跟她打招呼，主動搭訕，她也只是不理。
家裏的活計全是謝相公操持，實際上，他更像是謝婉的仆人。若是他接連需要出外打獵的日子，謝相公就將謝婉托付給鄰居的吳嬸子。
一日，三人正在用晚餐，忽然門上被叩了幾聲。謝婉感到奇怪，平日是從來沒有人上門的，難道是族人得釋，來接她回去？
她快步走過去開門，卻是吳嬸。面容樸實，一看就是位操持家裏的婦人，腰上還圍著圍裙，手中的竹籃中蓋著一塊格子布。
謝婉眼中的失望，不想掩飾。吳嬸將格子布掀開，裏面是一筐雞蛋。吳嬸熱絡道：“哎呀，好久不見，見你氣色倒是好了很多呢，這是我家母雞剛下的蛋，拿過來給你一些。”
謝婉連連推卻：“這怎麽當得？”
吳嬸笑道：“這有什麽當不得的，以前……”她看了看謝婉身後的男人，改了稱呼，“以前謝、謝相公經常幫襯我們的。”
正說著話呢，有個小男孩跑過來兩眼噙著淚花對吳嬸道：“阿娘，他們打我……”
吳嬸隨手一指：“他們打你就打回去啊，難不成還要我替你揍嗎？”那小男孩便抹著鼻涕眼淚地跑遠了，吳嬸轉回來，笑臉繼續對著謝婉：“不讓我進去坐坐？”
謝婉還在對於她的處理方式回不過神來，楞了一楞，吳嬸向來自然熟，已經跨過了門檻，越過謝婉的肩膀，視線落到了謝相公身上。
吳嬸嘖嘖地發出感嘆，謝婉一見她那般油膩的眼神，便知她要說出些自己不愛聽的話來。於是趕緊插口道：“這是我表哥。”
吳嬸一臉不相信：“你家中不是沒有任何親人了嗎？”
謝婉僵硬道：“是很遠很遠的遠房表哥，大概八竿子能打到的那一種。”
吳嬸嗔怪地拍了下她的小臂：“既然是表哥，那你們孤男寡女的，怎麽可以關起門來在院子裏說話呢，若是被別人看到了難免要被人說閑話的。”
吳嬸眼珠滴溜溜一轉，又道：“要不村裏這麽些小夥子，我給你介紹一個？”
還沒等謝相公說什麽，他的弟弟已經一棍子呼過來，顯然對吳嬸子的講法很不滿意。
謝婉只好按照之前說好的解釋：“是表哥，也是相公。”
似乎無形中，她把謝相公的身份又靠近了一層。
吳嬸子恍然大悟，又問道：“謝相公如今做些什麽營生？”
謝相公如實回答：“平日大多在家……”
謝婉覺得有些丟臉，解釋道：“他說的是今天，平日他做的是替人掌管錢財的營生，不用天天出門。”
“哎呀，真好，你相公從小受了不少的苦，這家裏有了女人操持，家也像個家了，謝相公好福氣哇。”
謝婉卻聽得有些臉紅，這個家，還真不是她這個女子來操持的。
吳嬸子又開始上下打量謝婉，問道：“姑娘的手藝如何？給我們露兩手吧，我看姑娘也是個幹凈整潔的人，如今我可也就放心了。”
可是謝婉壓根不會做飯，謝相公倒已經先開口了，說道：“謝婉累了一天了，改日吧。不過這家裏面有一個會做的就行了。”
吳嬸子有些吃驚，旋即臉上的褶子都笑開了：“啊喲，你這臭小子，娶了媳婦還蠻會疼人的。行，你不讓你媳婦做就不做。怎麽你們長期以來難道都是你來做飯嗎？”謝相公道：“那有何不可？誰規定了女子便要在家做飯的。”弟弟向來是聽哥哥的話，也道：“是啊是啊，誰說天下只有女子做飯的，我哥哥做的飯可好吃呢。”他在那裏嘻嘻哈哈倒是將這個話題岔了過去。
吳嬸子臉色有些尷尬，寒暄幾句，便走了。而謝相公的弟弟依舊在揮拳弄棒。
謝婉本以為他是在瘋玩，看了一會兒，卻發現頗具章法，而且下盤穩當，分明是一套招式。
這些日子以來，謝婉看得出，謝相公雖然對其弟極為耐心體貼，卻並不慣著他，該自己做的事必須自己做，如今又教他棍棒，估摸也是希望他以後能自立吧。
弟弟轉過身，才看見她回來，呲牙沖她笑著，有些不好意思地撓撓頭：“姐姐還沒吃飽吧？要不要繼續吃飯飯？”
謝相公已經轉身去後院收拾。
謝婉沖弟弟點點頭，又看著相公的背影，有些心虛地問道：“你哥哥平日也耍棒嗎？”
弟弟揚起小臉，滿是崇拜道：“是啊，哥哥可厲害呢，只可惜姐姐你沒見過。”
‘姐姐’這個稱呼，是謝相公千叮嚀萬囑咐的。謝婉進門的第一天，弟弟自認為很乖巧地叫了她一聲嫂子。
謝婉臉色有些不自然，卻也知，如今能依靠的只有這個她雖曾幫助過，如今卻看不起的人，故而沒有應，也沒有駁。
謝相公卻時刻關註她的臉色，見她有一絲不自在，立刻對弟弟道：“以後不許再叫‘嫂子’兩個字，叫姐姐。”
他少有的嚴肅微微嚇到了弟弟，卻也讓他深刻地記住了這件事。
弟兄倆形影不離，謝相公從不會瞞著弟弟任何事，謝婉突然覺得空落落的，她如今卻一個家人也沒有了。
過了沒幾天，吳嬸子的丈夫因帶兒子外出，家裏只留了她一個人。她便跑到謝家去一起住。
這下子，兩人的關系卻瞞不了人。
吳嬸子詫異道：“你們不是住一個房間？”兩人如僵屍一般釘在原地，慢慢地轉回頭來。
謝相公道：“這不是吳嬸子來了嗎？你和謝婉住一間罷，我跟弟弟睡。”
吳嬸子捂嘴笑了兩聲，道：“你這孩子，跟吳嬸子還客氣什麽呀，哪有兩口子成親了還分房睡的？你們兄弟倆不都是我看著長大的？你弟弟小的時候偶感風寒，哪次不是我抱在懷裏哄著睡的？”
謝相公微微低首：“吳嬸的大恩，沒齒難忘。”
吳嬸子擺擺手：“嗐，誰跟你說這個，我的意思是不用這麽見外，你弟弟才多大，我也好久沒見他了，有好多話要跟他講，你們小夫妻就先去休息吧，你明朝還要早起不是？”
謝相公道：“我給吳嬸把熱水備好吧。”
說著便要到院子裏，吳嬸子站在門口攔住他：“你媳婦剛剛都弄好了，你就別管了，快去休息。”
謝婉將一床被子從櫥櫃裏拖出來，熟練地在地上鋪好，鋪成了與在床上一模一樣，周周正正四四方方的模樣。謝婉指指床上：“你勞累了，你睡床上吧。”
謝相公道：“你是主人，我是雇工，怎麽可以讓主人睡在地上呢？”
謝婉道：“你還真是在這種時候都秉持著操守呢。”
謝相公笑笑，便躺了下去，雙腿筆直，雙手也筆直，不再去看謝婉，神情卻還算悠閑，就像在自己房中一樣。謝婉卻極不悠閑地滾上了床，臉朝裏。
明明已經過了平日該睡覺的時辰，如今卻半點困意也沒有。謝婉總覺得後腦勺被人盯得發熱，轉過頭去，正想要問問謝相公為什麽一直在看著她，卻發現謝相公早已經閉上了雙眼，面容極其平靜安穩，仿佛早已進入沈睡。謝婉偷偷在心裏捶了自己一拳，嗔道：還真是愛多想。
她索性轉過身面對謝相公，睜著眼盯著他，心想他什麽時候偷看時，她一定要抓個正著，可是謝相公自始至終也沒有偷看，只不過是自然地轉了一個身，與謝婉面對面，卻仍是閉著眼睛。謝婉索然無味，又抓不到現行，只好又轉過了身去，可是卻怎麽也睡不著，總覺得謝相公在偷偷看她，索性將被子蒙住頭，懊惱地嘆了口氣。
謝婉猜得不錯，謝相公也沒有睡著，只是他卻不是因為謝婉在偷偷地看他，而是能夠體味到枕間獨屬於謝婉特有的清香，是獨屬於女子的味道。而他心裏，自始至終沒有過對謝婉的非分之想，他只是想報恩。
謝相公也很久沒有入睡，兩人好不容易閉上眼睛睡了一會兒，門外卻響起了吳嬸子的聲音：“哎呀，你們年輕人就是貪睡，怎麽這麽晚還沒有起床呢？謝相公你也是懶散了，從前在山上的時候，你這時辰早都起來練拳打棒了，如今就是娶了媳婦兒就怠惰了嗎？”
謝相公和謝婉幾乎是分別從床上和地上蹦了起來，吳嬸子的聲音還在外面：“我給你們下了面，我這就端進房裏來給你們吃啊。”
若是被她發現自己是在地上睡了一夜，還不知又要有什麽可說的，於是趕緊手忙腳亂地與謝婉一起將被子塞進櫥櫃裏，二人環視一圈，發現屋子應該沒有什麽破綻，便開門讓吳嬸子進來。
兩只瓷碗中，臥著兩枚雞蛋，幾枚蔥花綴於其上。吳嬸子道：“年輕人不能貪睡呀。”
可是謝相公和謝婉都沒有聽到雞叫聲，分明是連卯時還未到。謝相公耐心解釋道“吳嬸啊，這城中都是寅時才做工的，便是卯時才起也是來得及的。”
吳嬸子一邊將垂下的頭發重新用木簪盤好，一邊道：“啊，原來如此，倒是我多慮了，那你們是可以再睡個回籠覺的吧。”說著便往床上看去，隨即詫異道：“咦，怎麽只有一個枕頭，一床被子？”說著特別上下打量兩人。
謝相公道：“啊是這樣的，我們就是只蓋一床被子呀。”只是那只足一人翻身的枕頭，是絕對不夠兩個人睡的。”
謝相公見吳嬸子不信，便道：“是啊，我們就是只枕一個枕頭的，吳嬸子你有所不知。這枕頭就是不夠寬才好，古人有瓷枕骨枕，都是要防止自己睡的過多影響白日做工，我們是以這枕頭來警醒自己呢。”
謝婉聽著他一本正經地胡說八道，非常嚴肅道：“沒錯，吳嬸，我素日也愛讀些醫書，的確如此的。”
正因為有這段經歷，後來謝婉路過陶蘇合在南山的藥鋪時，才會感到那般熟悉。又看到岑時對她無微不至，心裏更是一股說不出的滋味。
而彼時，在陶蘇合看來，謝相公望著謝婉的眼神與岑時望向她的一模一樣，似乎有著無限的繾綣。
可現在，兩個人都再也找不回那種眼神，岑時已經站到了陶蘇合的對立面，而謝婉身後的人，鮮血已經慢慢變涼……
謝婉曾以為，陶蘇合與她相似的出身，正因為有哥哥的榮歸和岑時的相護，才有那般心情。在謝婉身邊，也曾有人如兄如友，她卻只當他是個馬夫。
“你休想，我才。。。”不字還沒出口，就被他灼熱的吻封住了口。他雖渾身裹著一層怒氣，動作卻依舊溫柔，試探著慕笛的反應。然後開始一層層認真地解著慕笛的衣服，直到只剩下一層薄紗。
慕笛仍是不願服輸，右手掐在他肩頸處，他悶哼一聲，鎖住慕笛的手腕搭在他的領口處，道：“該你了，給朕寬衣。”語氣依舊冰冷卻極具震懾作用，慕笛不知為何卻被他這句話唬住，聽話地照做，直到倆人都只剩了一層中衣，他終究把持不住。
慕笛知為時已晚，他道：“你休想逃，多日不見，你就不想朕？朕知道你只是倔罷了。剛才那麽氣朕，朕要把這近十日的損失一次討回來。”
第二天一大早他居然還能早起上朝，慕笛卻渾身酸軟的感覺要升天了。昨晚一連幾次，要不是中途慕笛隨手亂抓，結果把床幔給扯下來了……額，不然只怕他要弄到天亮。
他在慕笛頸窩處輕啄了一下，慕笛朦朧中覺得酥酥麻麻的，揮手要撫開那種感覺，他輕笑一聲，抽身離去。
琉璃端了熟悉的茉莉花水來給慕笛梳頭，一攏頭發，頸間還有鎖骨周圍一些細細密密的小紅印就若隱若現地露出來，她偷偷一笑，卻不想這模樣正巧被慕笛看在眼裏，慕笛噔時臉通紅。
還是琉璃體貼，怕慕笛尷尬，找了個話題聊道：“小姐可知？方才聽魏原說皇上今日要去牢中料理太子和先帝的皇後呢。”
慕笛心下一驚，腦中飛速想了個點子——去太後宮中。一來慕笛又回到宮中是得去請安的，而來若是宮中有什麽消息，也好及時打聽。
琉璃並未見慕笛在思索，又道：“太子若是死了，他的擁護者們也該死心了吧？”
慕笛這才明白她是想探探陳王的情況，拍了拍她的手道：“都是我不好，倒給疏忽了。待會兒我們一同去太後宮中，最遲下午見著皇上我就給你問問陳王什麽時候回來，嗯？”
她很欣慰地跪下去道：“多謝小姐。”
進的太後宮中，卻見郅非還跪在太後窗前，太後臉色差極了，身體也很弱，卻依舊支持著對郅非說道：“他終究是你二哥，你只將他貶為庶人，永世不許進京不就得了？為了皇位兄弟殘殺是會被世人唾罵的！”
郅非在太後面前還是一副乖孩子的模樣，只是語氣卻依舊堅定，道：“二哥害死額娘的時候卻並未想過朕是他三弟。他殺了額娘，掠走皇位，甚至曾經差點搶走慕笛，皇祖奶，你叫朕如何能放過他。怪只怪他貪念太重，早知如此，他悔不悔當初的一念之差？”
郅非說完站起來就走，一回頭看到慕笛站在門口有些詫異，卻並沒有停下腳步。
太後仰頭嘆息道：“先帝，這真是造孽呀，造孽呀！”說完就劇烈地咳嗽起來，慕笛忙過去扶住她。
太後仍支撐著身子對慕笛說道：“慕笛，哀家不要緊，你快去天牢，一定不能叫郅非殺了太子啊。”
慕笛垂下眸子道：“太後，如今這些事我也管不得。”
“你說的話郅非會聽的，那好歹是他二哥啊。”太後又重覆道。
慕笛雖覺得太後眼見自己親孫子自相殘殺是很可憐，但是此刻卻也不能只順著她，只道：“可是這個所謂的二哥卻曾一次次地設計要郅非的命，郅非如今身上的兩道疤痕都是拜太子所賜。他們之間的冤恨又豈是一兩句話可以開解的？”
慕笛一想到上次差點被太子強迫，也控制不住自己的情緒，無意中說了些叫太後更傷心的話。
慕笛跪下道：“太後，請您註意自己的身子，慕笛若沒事就來陪您，只是事關太子和郅非的恩怨，慕笛實在無能為力。不過，我此刻可以去天牢，安穩郅非給太子一個體面的死法就是了。”
太後絕望地閉上眼睛，無力地擡手叫慕笛退下。
天牢中的每個人周身都散發著一種陰沈的氣息，太子和皇後分隔兩間，如今都已是披頭散發，面色萎黃。
郅非背對慕笛站著，挺直的身板在那身黑色朝服的襯托下更顯清冷。
他冷冷地說道：“二哥，很久沒有這樣喚你了。你還記不記得小時候皇祖奶將我們摟在膝前，說我們哥倆的個性像極了。”
太子只是癱坐在地上，雙目空洞，並沒有任何反應。郅非接著道：“就是因為像，所以你喜歡的東西我也喜歡，你要追求的我也要追求。比如說父皇的寵愛，皇位，慕笛。父皇的寵愛，皇位，我都可以讓，可是我不知道要忍讓到什麽時候你才罷手。自你欲強對慕笛無禮，你明知道他是我未過門的妻子，我就知道忍到頭了。”
郅非一字一字地說著，聽不出任何的感情，皇後已在一旁輕輕地啜泣。郅非突然向右轉過身，面對著皇後說道：“是你，你奪走額娘的。今天朕要用一樣的方法，在你兒子面前，讓他也常常失去額娘是什麽滋味，然後讓他用以後十年二十年的時間做著同樣的一個噩夢。”
他對太子說話時用了“我”，對皇後說話卻是用了“朕”。
說著他一擺手，旁邊的公公端上了一個小杯子。皇後一面抓著自己臟兮兮的裙子，一面往墻角縮，哭喊道：“不要，你額娘不是我害死的，是她自己對先帝有怨言，被廢居冷宮，憂郁而死的。”
“哈哈哈，天大的笑話。”慕笛從沒見郅非這麽淒厲地笑過，他道：“那是別人以為的，你這個真正的兇手怎麽有底氣說出這個理由？”他眼中射出一道狠狠的目光，像是要剜下皇後的肉來。
“你們還要騙朕到什麽時候？朕十歲那年的十二月十八，朕永遠忘不了這個日子。你端著一杯鴆酒到冷宮中，按著額娘的頭強行給她灌下，整個宮殿裏都回蕩著額娘的慘叫，朕真不敢相信那是額娘發出來的聲音，也不敢相信那是朕親耳聽到的。額娘去的時候那麽悲慘，朕今天要用同樣的方式附加到你身上。”
什麽？慕笛一直以為郅非的母親慶妃是遭讒言所害後郁郁而終，難道，竟是這樣被人強行灌下的毒酒？慕笛看著郅非的側影，忽然好心疼他，他終究是怎麽熬過這十年的，夜夜在失去額娘的心痛裏挨到天亮？
可是，既然當時慶妃在冷宮，郅非是如何親眼所見？
皇後也問出了這個問題，郅非冷笑一聲，道：“天意！朕正巧那天偷溜進冷宮看望額娘，你進來之前額娘怕朕也遭連累，將朕使勁塞進櫃子中，並綁住朕的手腳，封住朕的口不叫朕出聲。可朕從櫃子的縫隙中看到了這一切，眼睜睜看著這場暴行的實施，而無能為力。”郅非的雙手抵在牢門上，骨節被握得咯吱咯吱響。
他一下松了牢門，對身後兩人說道：“去吧。”
那兩人便開了牢門直向扒在墻角的皇後而去。任憑皇後怎麽掙紮，那杯鴆酒終究是灌了下去，此刻牢房上空回蕩著大約與十年前十二月十八日一樣淒慘的叫聲。
太子瘋了似的想要沖破牢門，卻被另幾名獄卒控制住了手臂。
郅非道：“二哥，今天皇祖奶特意叫朕去，叫朕不要殺你。其實皇祖奶不說朕也不會殺你。”
慕笛倒是舒了一口氣，起碼這樣太後不會太傷心，可轉念一想，以郅非的性格，又怎會輕易放過他呢？
郅非隨手在旁邊早就備好的一口大鍋裏舀了一勺鐵水，滿面輕松地將它緩緩澆灌在太子牢房的鎖眼上。
太子跪在地上，瘋狂地叫道：“不——”
雖是隔得有些距離，慕笛仍是看到郅非眼中有些亮瑩瑩的東西，他對著旁邊的獄卒說：“好生服侍二哥，這也是朕這個當弟弟的該做的。一日三餐絕不可少，朕要他眼睜睜地看著自己的額娘躺在自己面前，然後自己無能為力，然後自己發瘋發狂，然後是十年的煎熬。”說罷終於轉過身來。
他走到離慕笛還有三步的地方停了下來，慕笛已被剛才的一切嚇傻了，早已忘了自己的來意。這一切發生的太快，慕笛楞在原地，不知該說些什麽，該做些什麽。
琉璃輕輕推慕笛道：“小姐，小姐？”慕笛緩過神來，也擡眼看著郅非。他的臉在牢房昏暗的光線裏顯得是那麽可怕。
他一下支持不住，要朝這邊倒來，慕笛忙上去扶住他。許是心裏壓抑了太久，此刻終於釋放出來，整個人都被掏空了吧。他很驚訝又有些欣慰地看著慕笛，估計沒想到慕笛一直排斥他，此刻居然還是關心他的。
回到寢殿，他一直坐在睡塌上獨自沈思。慕笛從背後抱住他，安撫道：“都過去了，都過去了。”
他也轉過身來將頭埋在慕笛腰間，竟象個孩子似的大哭起來，道：“我好想額娘。”
“我知道，我都知道。”慕笛輕輕拍著他的後背，就像他曾經輕拍慕笛那樣，希望能讓他心安。
此刻慕笛與他之間的怨念都已不重要了，她只想安慰他，幫他趕走噩夢，慕笛從沒看他這麽無助過。
晚上他又來慕笛宮中，其實慕笛倒希望國事將他拖住。他依舊一味用強，仿佛一定要讓慕笛認輸才罷休。
他雙臂撐在床上，盯著身下的慕笛道：“你後日到底跟不跟朕一同登上城樓，接受萬民朝賀？”
“我沒那個資格。”
慕笛別過頭去，又被他扭回來，眼中的怒氣更盛一層，他又問：“朕再問一次，跟不跟？”
“不跟，我不是皇後！”
他眼中的怒火已快能將人燒死了，手上也收緊了力道，再問：“歐陽慕笛，你以為你是誰？要朕這樣低三下四地求你？朕問最後一次，跟不跟？”
低三下四？這是你們帝王家低三下四的方式嗎？
“問多少次，也是不跟！”
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