第70章 新芽
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第70章 新芽
國不可一日無君。
如更正是各方動蕩時候。
隔日, 連璋便於大行皇帝靈前繼位，代行皇帝職權，二十七日孝期後, 再登基為帝。
翌日，繼後頭七, 發喪。
舉族謀逆乃是重罪, 連璋雖力排眾議未對姚氏施以酷刑, 但仍是夷了“父、兄、子”三族，其餘男眷充軍，女眷流放。
繼後雖其生前並未涉及黨爭，但身後名仍為母族所累，褫奪皇後位份降為昭容，葬於皇陵西郊。
永平宮為繼後收斂陪葬時，霍長歌與蘇梅原也前去幫襯。
繼後雖有私心, 但從未苛待過她, 更保蘇梅一命，多少也是惠澤。
霍長歌自是感念。
只苦了夏苑, 雖得新帝開赦, 但仍終日自責, 抱著皇後那混入盛有“纏枝”藥瓶的首飾匣子引咎追悔，日漸蒼老。
“娘娘說, 她這一生, 直到盡時方知, 生而為人，不能左右自己命運, 便是最大的錯。”夏苑垂淚輕喃，卻是不解, “可誰又能左右自己命運呢？”
她坐在院中，擡手一指那一層疊著一層的紅墻青瓦，顫抖著雙唇反覆道：“它們明明那麽高，那麽高啊，高得快要連到天上去……”
霍長歌站在她身旁，順著她手指方向探眸過去，耳中卻不住回響皇後臨終那一語，更憶起南煙來。
中都之戰後，霍長歌曾與蘇梅感嘆，說她從不知南煙竟生有那樣的勇氣，原比他們瞻前顧後要果決許多，不似這宮中教養出的奴婢。
蘇梅卻更加感慨，方才與霍長歌緩緩說起南煙與她同榻的那些夜裏，常談及北地。
北地的人，北地的事，北地的民俗，北地的風貌。
或許給了她勇氣的，便是對北地的憧憬。
於南煙而言，北地仿佛一座世外桃源，因霍長歌的存在，而顯得並非遙不可及。
她癡想與南櫟能在北地活得像個真正的人，方因此生出了無盡的氣力。
霍長歌靜靜眺著眼前那一堵堵高墻，恍然生出些自慚形穢的意思。
她重活一世，狹隘得只想守住北地與謝昭寧，卻從未想過原她可做之事還有許多。
若她當初有所察覺，分出心思與身邊之人，或許便可拉她們一同越過這囚籠去。
她以自身為燭，照亮了她們餘生，卻未與腳下鋪出前路便撒手不管，著她們滿懷著希望卻一腳踏空。
或許，或許她這一刻愈發明白了霍玄前世的“不可退”——便是因他也照亮著許多人的前路，他還未將他們送去彼岸，又怎可轉身離去？
遂以一死，成就信仰。
*****
次日，大行皇帝頭七，發喪。
出殯的隊列一路行過滿目瘡痍的中都，卻不知連鳳舉隔著一層棺木，可會悔愧？
他原希冀的身後名，也終毀在自己生前行差踏錯的最後一步。
至此，他怕要於後世史書之上留下重要一筆——南晉高祖皇帝，開國險又亡國。
何其諷刺。
也因此，連璋接過的是一個千瘡百孔的中都皇城與涼州邊城，以及怨聲載道、並不穩固的民心。
家國重建，勞心勞力，遂左馮翊古家舊部暫領拱衛皇城之職，河北、河南兩路援軍就勢留於城外安營紮寨，幫扶百姓。
程侯雖將山戎王庭打下，但於周邊不明就裏的小國與部族卻需分別安撫與震懾，連珩雖素來不顯山露水，但著實長袖善舞，待在禮部到底屈才，連璋便遣他一並北上。
只涼州局勢若不清明，說不得便需磋磨個三五載，暫不得歸。
旨意非是由一卷皇絹生硬賜下，而是連璋親至麗嬪宮中，與連珩一字一句誠意商談而出。
連珩久居深宮，出去走走倒也不妨事，連珍卻在一旁絞著手帕，一副欲言又止模樣。
“珍兒，”連珩一眼看穿她心思，“也想出宮瞧瞧去？”
連珍倏得擡眸，想應又不敢，她是未曾許嫁的公主，沒有隨兄遠走的道理，宮中並無此先例。
可她如今又向往宮外得厲害，她想如霍長歌一般見識塞外風光、見識天高雲闊，做一個特別的姑娘。
“想去便去吧，你年歲原也不大，出去瞧瞧也好。待日後嫁了人，後宅亦似深宮，餘生便要那般過去了。”連璋出神想了想，緩緩沈吟道，“若是、若是在涼州遇見可心之人，就此落地生根也是好的。咱們兄妹間，不需那些凡俗與枷鎖，沒得要讓慶陽郡主笑話了。”
他話裏話外句句不離霍長歌，看似針鋒相對，實則比著她，在嘗試一點一點親手推翻這拘在人心與三魂七魄之上的紅墻，一步一步，走得艱難而希冀。
可自擇姻緣，已是天大的恩賜。
麗嬪與連珩俱是一怔。
連珍忍不住便哭出了聲，點了點頭，哽咽謝他。
連璋便就此要與連珩提位份，擬了瑞王，待登基後宣了旨，麗嬪也要升做皇太妃。
只如此一來，謝昭寧亦要封王，元皇後與他幼時便已擇過字，喚“明安”，連璋便欲封他“安王”，與前世一般。
屆時，連璋與霍長歌也要論功行賞，只她大多功績秘而不宣，唯有比著射殺敵軍主帥這一條，再多加一個郡的食邑。
比之虛名，倒更實在。
*****
又過些許時日，氣候越發炎熱。
謝昭寧肩、胸上的創口也結了厚厚血痂，日常行動漸無大礙，便移回了羽林殿居住。
羽林殿外院中，原有一方小蓮池，如今夏荷開得正好，晨起日頭還未那般毒辣時，霍長歌便著陳寶於池邊鋪了薄毯，可著謝昭寧或坐或躺，賞荷解悶。
陳寶如今對霍長歌言聽計從，指東絕不打西，將謝昭寧照顧得很好。
謝昭寧若是有不聽勸的苗頭，兩人便要一起鬧，殿裏時不時雞飛狗跳，簡直令人啼笑皆非。
羽林殿並不寬闊，園中只這一處景觀，連璋也已搬離數日，待再過些時候，工部便要於宮外選址建造安王府，謝昭寧怕在此地也住不了多久了。
霍長歌不由憶起前世的安王府，院落不大不小，卻亦正好盛得下一方池塘，塘中種幾支睡蓮，得到夏時，正是好時節，便與此刻一般。
只她那時從未有賞花觀景的心思，如今卻覺遺憾，萬幸此生圓滿，餘生漫長，便似乎，又沒那麽遺憾了。
微風拂面，蓮葉輕蕩，霍長歌抱膝坐在池邊，忍不住便輕笑出聲。
謝昭寧正平躺在地昏昏欲睡，聞聲睜眸瞧她，疑問似得稍一挑眉，霍長歌便與他並排躺下，偏頭靠著他的肩：“我聽陳寶說，羽林殿中原並無池塘，這蓮池還是你主張挖的？”
謝昭寧輕應一聲。
霍長歌便又笑著道：“倒有幾分南方雅士的做派。”
“便是你這性子，也不大像個北人。待爹見了你，不知是驚喜多一些，還是驚訝多一些？”
謝昭寧忐忑側眸，便聽她又說：“但無論如何爹他一定會很喜歡你，想來還會喜極而泣。”
她說起霍玄，話便更要多了，一時興起未管住嘴，只又兀自笑道：“我爹原說，我這脾性不大好相處，北地的男兒性子硬，怕我受欺負。待他收覆了餘下故土，便要卸下鎮疆燕王的重擔，與我一人一騎，出了北疆的門，往他鄉走一走、瞧一瞧。”
她這性子想來只有欺負旁人的份兒，但為人父母心總是偏的，霍長歌自己也清楚，遂搖頭笑了笑，又與謝昭寧道：
“去南方、去江南、去水鄉，爹說南地裏盡出些溫柔俊秀的少年郎，要給我尋個有本事的、會疼人的，親眼看著我嫁人生子，如此不為將帥的一生，想來也是不錯。”
她話音未落，謝昭寧後知後覺緩緩“嗯？”出一聲，偏頭看她。
“……郡主如今還未許嫁，”謝昭寧神情覆雜且酸，微微皺著眉，竟與她罕見得揶揄道，“不若待傷養好，便動身南方吧？”
霍長歌這才覺察她原與他說了甚麽話，他們前世從未這般話過家常，今生也還未有如此輕松愉快的時光。
她擡眸凝著謝昭寧一雙似無奈又似乏味的眸子，“噗嗤”一聲笑出來，笑得花枝亂顫不住得抖，翻身側躺，膝蓋蜷起抵著謝昭寧手肘，埋頭在他肩頭，笑得他左肩連著胸前的傷一陣一陣得泛著酥麻。
謝昭寧微微一怔，頸間霎時一片通紅，只抿著唇不再說話。
待他緩過了那個勁兒，瞧著她笑，自己便也赧然笑起來。
“那我得帶著我的三哥哥一同去，”霍長歌下意識又探頭往他頸間蹭了蹭，探手與謝昭寧十指相扣，還側身攬著他一臂不松手，擡頭虛虛趴在他胸口，生怕壓住他的傷，甜甜笑道，“我得讓南方的男子都瞧瞧，這天下，原只我三哥哥最溫柔也最疼我，旁的人誰也比不上。”
謝昭寧僵著半邊身子，垂眸便能瞧見她彎著一雙蘊滿傾慕的眸子看著他，滿心滿眼皆是他。
晨風越過高墻落下，擦著蓮葉送來，裹挾一縷若隱若現的水腥氣息。
“我的長歌，”謝昭寧沈沈凝著她許久，得此一語便覺此生無憾，但心中似有甚麽催促著他，一定要說出一句這樣的話來與她聽，遂他擡手撫摸著她臉頰，緩緩得摩挲，嗓音微微沙啞，“也是這天下最好的姑娘。”
*****
六月初一，新帝登基，拜過宗廟祭過天地，昭告天下。
再過幾日，小暑將至，便離連璋與謝昭寧的生辰愈發近了。
涼州邊境局勢不穩，連珩不日便要啟程。
臨了連璋突然下旨偏生要霍長歌與連珩一道同行，佐一二軍事要務。
連珩雖八面玲瓏，但到底從未接觸軍務，且慶陽又乃霍長歌封地，豈有任她袖手旁觀之理？
但霍長歌眼下正是與謝昭寧難舍難分時候，雖日日在側，卻總覺有許多話要同他講，零零碎碎，似乎怎樣也說不夠，將前世裏缺的口子也俱要補齊了，卻是處處礙了連璋的眼，遂想了這法子將她趕緊支走。
霍長歌雖不願此時遠行，但耐不住連珩與連珍懇求，便只能在謝昭寧生辰前動身，別了謝昭寧又車載著皇後托付與蘇梅的那男子，一道往涼州去。
那人一只眼睛原傷得厲害，在燕王府中休養許久，如今已好轉許多，只傷眼到底無法醫治，眼球也被摘了出來。
如今面上雖以絲繡的眼罩遮著小半容貌，卻也能瞧出原本英朗模樣，只人越發憔悴。
他原便住在慶陽郡轄區內，一座荒山腳下的茅舍。
那茅舍占地不大，收拾得卻幹凈，內裏又一應俱全，似個小天地，前院曬著草藥，後院有雞舍池塘，籬笆外還有耕田。
耕田再往遠，卻是一大片的高林，林間還有許多的紅腹錦雞。
霍長歌將馬車停在籬笆外，那男子著人攙扶著方下得車來，林間錦雞聞見響動，便倏然振翅自枝丫間“嘩啦啦”盡數飛出，滿天紅霞，艷麗奪目。
“夏苑姑姑說，皇後臨終時曾言，”霍長歌負手踩在車轅上，望著那壯觀景象，無聲讚嘆卻又不禁淒然，卻是與那男子笑著道，“她已瞧見了你養的錦雞，飛得——很好看。”
那男子於燕王府中隔日便聞見了兩次喪鐘，心中早已有了計較，只此時方得一個確切答覆。
他聞言一怔，強打著精神，笑著與霍長歌點了點頭，卻是踟躕問了她一句：“那，皇後的兩位嫡子——”
“五皇子連珣謀逆，當場死於流箭之下，屍骨入不得皇陵，便與南櫟一同葬在近郊；六皇子連璧已被變為庶人，由夏苑姑姑帶去江南撫養，此生不得再回京畿三輔。”霍長歌與他詳盡道，“新帝仁慈，最是顧忌親情，稚子何辜，便不與追訴這些。只望他能在遠離那紅墻青瓦的天地間，似個尋常孩童般長大，一生無憂順遂，便是最好不過。”
那男子點頭笑著稱是，拱手長揖，禮數周全，待與霍長歌作別後，轉身方走了兩步，卻是突然慟哭出聲，每走一步，便越發大聲哀嚎出來，催天裂地得悲痛。
他這一生固守此地，信守一諾，歷經戰亂與生死，卻終是仍與故人——天地相隔了。
“聞這哭聲，便知情深似海了。”素采牽馬立在車下，見狀不由感懷，擡手抹了淚道，“那一年，王妃病逝，王爺便也是這般哭得人心裏直發疼。”
“是啊。”霍長歌沈嘆一聲，“當稱得上刻骨銘心了。”
她不禁又憶起蘇梅來。
***
霍長歌此次並未著蘇梅同行，只從王府中調走了素采。
蘇梅原在中都之戰中受了傷，刀痕自額間斜著劃過，雖未傷及眼睛，但到底有損於容顏。
宮人瞧了她那許久的樂子，只當她要當狐媚天子的主兒，如今一戰成名卻破了相，又不由替她惋惜起來。
只蘇梅自己卻不在意，額上包著紗布，倒也無一絲抱憾模樣。
“便是破相了，”連璋繼位後的一日，蘇梅與霍長歌並排坐在廊下餵絳雲，不以為意笑道，“我也還是咱們容蘭城裏最美的姑娘。”
“——也是中都城裏……最美的姑娘。”
霍長歌聞言倏得側目，便見原是連璋未得巧，他未及人通傳迎駕，先在院落拱門前接了話。
他說完那話，臉繃得平整，一副面見朝臣的端肅模樣，耳根卻已紅得似要滴出血來。
倒與謝昭寧確是兄弟不假。
霍長歌渾身一抖，手心中的小米“簌簌”掉了一地，她只覺不對，轉眸便見蘇梅也一副遭了雷劈的樣子。
晌午日頭正烈，院裏卻詭異得瘆人，三人不約而同沈默許久。
原還是霍長歌率先回神，抱起在她腳邊跳來跳去啄米的絳雲，一言不發，起身與連璋福了一福，識趣得回了屋中自行歇午覺。
蘇梅見狀便也忙要起身行禮，不料連璋板著臉只一攔她，又再擡手一揮，輕咳一聲，院外候著的內侍便拎著食盒又捧著膏藥紛紛魚貫而入，一一將手中事物擺滿她身前石桌。
“姑娘家、還是……”連璋冷著一張臉，負手身後站得筆直，抿著唇，一字一字往外擠，往日的能言善辯似都死在了蘇梅適才那驚駭的一眼中。
“還是、還是……”
他“還是”半晌，尷尬得一張玉似的冷臉抑制不住得紅，狠狠一咬牙：“這皆是些宮中尋來的療傷且又養顏的面脂與膏藥……”
“姑娘不妨試試看……”
話音未落，連璋已轉身落荒而逃，身後內侍險些跟不上，“嘩啦”一聲隨即小跑，竟又未給蘇梅行禮的時機。
蘇梅：“……”
“噗嗤”一聲，蘇梅怔怔望著連璋似只呆頭呆腦的大鵝一般迎著烈日疾步出了院門，手指下意識摸了摸額前薄薄一層白紗，不由笑出了聲。
一息後，霍長歌聞著那笑聲轉出廂房，一副揶揄模樣瞧著她。
“原是沒怎麽動心的。”蘇梅卻知她想問甚麽，眼波流轉間咬唇認真想了想，方笑得花枝亂顫，直言道，“適才卻又有些動心了哈哈哈哈。”
只因這一句，霍長歌便將蘇梅故意留在了永平宮。
他們北地的兒女各個自尊且貴重，當配得起所有人，但首先——她得自願，以及，當真喜歡。
*****
六月十七，宮裏冷冷清清，卻是新帝與安王生辰。
新帝喜靜，眼下又不易鋪張，宮中並未張燈結彩，只戌時於禦花園中臨水的涼亭裏擺了酒，連璋邀了謝昭寧。
月光如水，映亮半個池塘，他們幼時常圍著那池塘夏涼。
謝昭寧來時，連璋正負手立在那池塘前，著一身錦白便服，衣擺下繡臨水白鸛，尤顯清冷孤寂。
他凝著一潭波光粼粼的池水也不知在想甚麽，聞見謝昭寧腳步，回頭只輕嘲一聲，神情覆雜：“可總算是只餘你一人，能找你說說話了。”
謝昭寧：“……”
謝昭寧曉得他嫌自己與霍長歌近日總黏在一處，似有說不完的話，微微紅了耳尖。
他亦曉得連璋與他生死相依慣了，他非是瞧不慣他與霍長歌，卻是難過他早晚要隨她走。
更說如今這宮中，只謝昭寧一旦走了，便僅餘連璋一人坐在那高臺之上，左右再無適齡的兄弟姐妹與他相依相靠，難免孤寂。
“坐吧，”連璋往亭上兀自走去，短促笑了一笑，如雪後初霽，“今日你我十八歲，若擱在百姓家中，便已是成人，當浮一大白才是。”
“好。”他連日沈郁，謝昭寧見他難得有興致，隨即應下。
“我原便想著，著你多陪我些許時日，過了今日，過了中秋，再到霍長歌生辰，於她及笄禮上與你二人賜了婚，便送你們回北地，也算是我這做兄長的，唯一能為你們做的事。”亭內擺了酒菜，卻無人伺候，連璋雖說要“浮一大白”，到底顧念謝昭寧有傷在身，只親自斟了茶，“只如今看來，卻是多此一舉，沒得惹人生厭了。”
他說起話來，仍忍不住要自嘲自諷，再刺別人一下，借此隱藏內心的傷懷與不安。
謝昭寧挑他一眼，懂他，便縱他，只與他一碰杯，飲了茶。
“她早就想歸家了吧，”連璋卻不飲，哂笑一聲，“你也是。”
謝昭寧不置可否，又不願騙他，遂只沈默看他，眼神於月光與池水的交映下，愈顯悲憫。
“我雖自幼便知你心向北地，但臨到這一日，卻又著實舍不得。”連璋終是忍不住道，“你這一走，偌大宮中便只餘我一人。”
謝昭寧與他到底不同，謝昭寧身上流淌著將門的血，他該歸於戰場黃沙，護一方百姓。馬革裹屍是他的道，北地不只是歸路，而是盡途。
連璋垂眸凝著清翠茶面，話說得惆悵，謝昭寧便也於心不忍：“蘇梅姑娘……”
他想了想，輕聲試探。
“被你瞧了出來。”連璋聞言一怔，擡眸看他一眼，又不大好意思自嘲笑一聲。
他原對蘇梅生出了些許心思：或是同生同死時，生出的肝膽相照的情誼；亦或是更早之前，針鋒相對時產生的別樣情愫。
他自個兒雖說不清楚，卻坦然接受這份悸動，幾日相處中，更與蘇梅許了後位與“一馬一鞍，相攜白首”的誓言。
只北地的姑娘怕皆一個性子，耐不住這紅墻青瓦的禁錮，蘇梅思慮過許久，終與他坦言，說想歸家。
“雖有動心，但卻無刻骨銘心，抵不過自在與思鄉，勉強為之，唯恐日後愛侶成怨侶，再不覆從前。”
蘇梅說這話時，坦然而清醒，英勇又無畏，似中都之戰時那利落的一刺，利落斬斷敵人性命，也利落斬斷她與連璋間的一段淺緣。
連璋便也就此作罷。
他不是連鳳舉，也不想是他，他將所有人都托著翅膀送出這枷鎖一樣的深宮，只留自己一人守在這裏，像是贖罪，更像自罰。
謝昭寧知他，也懂他，心疼他，卻救不了他。
連璋也早已擇好了自己的道，便要以白鸛之姿，生殉了它。
“這皇城裏的紅墻青瓦，不該是困住北地鴻鵠的囚籠，讓她歸去吧。我會守在這裏，等你們偶爾歸來的探尋。”連璋與謝昭寧故作輕松一笑，再斟一杯茶敬他，眼中隱隱蓄了淚，“昭寧，中都的安王府便不建了。餘生，怕你也不會再回來久住，眼下也不便大興土木。待過幾日，霍長歌回來，你們、你們便走吧。”
早走晚走，也沒甚麽分別了，總歸——是要走的。
“我與你多支些銀錢，待你到了北地，便著工匠比鄰燕王府，修建安王府。”連璋強笑著又去斟茶，嗓音沈沈一壓，便又壓出些兄長的威儀來，肅聲道，“總不能真讓你成了他霍家的上門女婿。”
“以此，便當是我送你的賀禮吧。”
*****
是夜，謝昭寧獨自回到羽林殿，越發悵然，兀自坐在蓮池前出神。
池塘裏不知何時蹲了只青蛙，淒清月色下，呱呱地叫，吵得一院不得寧靜。
十七的月亮也還圓著，只人總不見團圓。
陳寶在屋中等了謝昭寧許久，只當他一直未歸，推窗方見他那一道身影正蜷在皎潔月輝下。
“殿下！”陳寶抱著兩截木頭興高采烈喊他，“郡主著人適才送了包裹進宮來！”
謝昭寧聞聲側眸，這才有了些許笑意，起身回屋去。
書房中，燭火搖曳，霍長歌寄來的包裹經路途顛簸已散了結，躺在桌上的除卻那兩截紅木，原還有一尊掌心大小的金雕——金子倒是足金，沈甸甸的，只那雕工頗為粗劣，將風姿出塵的雲鶴雕出了大撲棱蛾子的模樣，醜得眼熟，顯然又是霍長歌親自動手雕的，底座還刻了“生辰禮”三字。
謝昭寧將那金雕托在手心裏不住摩挲，心裏甘甜如蜜。
他再抖開那隨金雕附上的薄薄一封書信，但見其上只寥寥一行：“謝師傅，無意尋到好木，箭囊已空 ，待補。”
末了還添了一副她自畫的小像，笑得狡黠，拱手道賀。
古靈精怪的小丫頭，過生兒還得被她使喚。
謝昭寧瞧著那小像，再一瞥陳寶手中兩截上佳紅木，堵在胸中的一腔愁悶，便恍然散了許多，不禁笑了出來。
*****
又半月餘，霍長歌自涼州回轉，便被連璋一旨賜了婚。
她原便是以聯姻名義來的，如今正好名正言順，可拐帶著新郎回去成婚了。
她尚未著手安排歸鄉事宜，便又趕上城郊道觀修繕完工。
自中都一戰後，連玨便居於太子府中，遣散了後宅，日夜誦經，從未出過房門半步，便是連璋登基他亦未曾露面，著實與這紅塵俗世斷了個幹幹凈凈。
七月初四，立秋，先太子落發出家，連璋攜眾人親自前往送別。
那道觀原居於半山腰，殿宇重樓，占地不小，也曾香火鼎盛。
只前朝末年，天下大亂時，道士盡皆北上抗狄，以身殉蒼生家國，再未得歸，那廟便也就此沈寂，卻不料被連鳳舉征作了囚牢。
前朝皇族被困於此地數載，享非人對待，也曾恨極，推砸了殿中三清塑身，只怪滿天神佛從不睜眼俯瞰世間疾苦。
再後來，以除疫為名誅殺前朝的那把大火，一路自後山蔓延至內殿來，熏得墻壁到處焦黑，道觀便也就此徹底荒廢。
如今道觀裏外雖重新修整成了佛寺模樣，卻只大動了主殿用以供奉佛祖，以及半座後廂供連玨居住，其餘曾關押前朝的住處與焚燒填埋屍身的後山幾乎一動未動。
那裏有成百上千的冤魂，不知是已早歸西方極樂，還是如赫氏公主一般長久怨懟人間。
秋風送爽，郊外已無那般炎熱。
謝昭寧傷也大好，觀完了禮，便與連璋相攜去了後山。
赫氏公主的骨灰與那些遺民一同被收斂在一方長長的木匣中，置於佛像一側，受連玨香火供奉與超度，其中還悄然藏了南煙的骨灰進去，卻是著連璋暗自授意。
遂那匣前只立了牌位，卻未刻字。
霍長歌立在那無主的牌位前，不由便要憶起那如寒冬般冷寂又怨毒的一雙琉璃眸，微微出神。
連玨見狀便裹著周身濃郁的香火氣息，無聲行過去。
“霍施主，”連玨雙手合十立在她身後，嗓音溫醇問道，“可要與故舊立碑刻纂？”
他如今舍下了對皇權的渴望，又掙脫了君父的掌控，人似越發通透慈悲，一眼便能瞧出霍長歌怕是與前陳赫氏有些神交的意思，物傷其類又感同身受。
“不必，多謝大師，還——”霍長歌聞言回眸，平生第一次與連玨說話，卻是亦雙手合十與他回禮，笑道，“——我與她還未有那般熟。”
赫氏月容，前陳帝女，因生為雙胎而不詳，幼年過繼慶陽郡王膝下，雖幸免於清和九年道觀之禍，卻以罪人自居，惶惶不得安——霍長歌再與連玨躬身行禮，轉身離去，心中卻一字一字悄然浮起——終，亡於清和十五年中都之亂，以身殉於過往恩仇，得償所願。
霍長歌獨自穿過那些曾經囚殺前朝皇族的院落，待到荒涼後山時，便見謝昭寧與連璋並肩立於一棵參天古樹之下。
那樹幹有數人合抱般粗壯，但為當年大火所累，已枯死有些年月了，樹下如今還新立有一方石碑。
微風吹拂，餘光裏似有甚麽一晃，謝昭寧正與連璋說話，驚詫側眸，正見那原已焦枯的樹幹上，不知何時，竟冒出了新的枝丫，梢頭還發了新芽，芽尖探出來的嫩葉還未長成便迎來了秋，微微泛出些許鵝黃。
“來年——”謝昭寧一怔，卻又驚喜。
“——會有更多綠芽長成新枝，”他欣慰笑著與連璋道，仰頭看著樹冠，溫柔而期盼，“再過經年，便會成蔭。”
他們腳下原便是當年焚毀前朝屍身時挖出的土坑，長寬十丈、深十丈，內裏混著無數人的殘骸，以及武英王那柄折斷了的母劍。
殿宇修葺時，連玨便著工人將其填埋，又於樹下立了碑，只以篆體刻了“赫”字。
再過經年，枝繁葉茂，綠樹成蔭，便會為石碑遮風擋雨，著故人安息。
*****
七月初七，七夕，晨起稍稍落了雨。
待雲銷雨霽，秋風微涼，謝昭寧便邀霍長歌出宮去。
蘇梅與陳寶同行，將馬車停在城中官道旁。
百姓民宅如今已修葺大半，只城垣還仍損毀著，冷清了月餘的街道，因著過節，兩兩一對來來去去，便有些熱鬧。
只眼下時辰還早，集市還未支起來，喧囂卻並不繁華，離恢覆往昔元氣，怕還要些許時日。
臨行在即，霍長歌便拉著謝昭寧也要去店鋪中轉轉，與北地的親友買些禮物帶回去。
熟料行過對街那玉器店時，正見老板倚在門外與人聊天，霍長歌遠遠瞧見倏得一滯，忙拉著謝昭寧要繞道而行。
謝昭寧尚不知發生了何事，腳下未跟上，茫然道：“長歌？”
霍長歌紅著臉只不答，轉過他身後便推著他走進旁的街巷中去。
結果，那側巷口又支了攤子在賣糖人，老板長聲一吆喝：“糖人嘞！”
“畫糖人啦！”
“龍鳳呈祥！牛郎織女！喜鵲橋！”
霍長歌腳下又是一頓，扯住謝昭寧後腰腰封，不動了。
謝昭寧這才反應過來，啼笑皆非，後知後覺原她也會不好意思。
霍長歌臉皮厚得時候很厚，薄得時候又很薄，跟她那性子一樣得恣意。
霍長歌伏在謝昭寧後背，面紅耳赤，她那時只朦朦朧朧不知自己心意，已是醋得快要酸死了，偏還爭風吃醋爭到旁人面前去，簡直有損她“英明神武”的形象。
她手指勾著謝昭寧腰封，退出巷口，又另外擇了一條路，等見到那座與連珩一同用過晚膳的酒家也要繞著走。
謝昭寧被她扯著在中都裏繞來繞去，心裏憋著笑又不敢笑，生怕她愈發尷尬得厲害，只默不作聲，裝作一無所知模樣，被霍長歌扯得活像只風箏，隨她飄來蕩去。
蘇梅跟了一會兒，已瞧不過去，只越發感嘆謝昭寧這脾氣當真是好，比霍玄還能包容霍長歌這喜怒愛恨皆隨心所欲的性子，一點兒也不嫌她無理取鬧。
遂她笑著搖頭，招呼了陳寶離了他二人，不跟了，自行去買些事物放回車上。
待到飯時，四人方才重聚，隨意擇了處酒家用了膳。
霍長歌折騰了大半上午，又酒足飯飽，便蘊出些困意來，回了馬車，靠著謝昭寧昏昏越睡。
謝昭寧胸口如今雖已不放香囊，但霍長歌總覺離得近了，還能嗅見那溫暖而綿長的桂花香。
午後，秋陽和煦，馬車搖搖晃晃間，拐了個彎兒，卻往城外古宅舊居駛去。
霍長歌在那若有似無的馥郁花香中，打著旽兒，半睡半醒，只不知過去了多少時候，蘇梅進得車來將她輕輕一推，嫵媚眉眼擠出看戲的興致來。
霍長歌莫名其妙被她笑著拱出馬車，擡頭便見謝昭寧一手拎著自宮中帶出的名貴藥材，一手已兀自敲開了古宅大門，與祖父站在檐下，笑著與她伸手道：“長歌，來拜見祖父吧？”
霍長歌手還揉在眼皮上，站在車轅聞言一怔，呆了一息，雙頰霎時燒得通紅，忙擡手摸了摸發髻，又理了理衣裳，還轉眸嗔了謝昭寧一眼，半怨半惱、又驚又喜。
“這便是霍家的孩子？”那矍鑠老者遠遠瞇眸，眺見霍長歌耳下晃著那只雲鶴形貌的白玉耳扣，眼中登時蘊出淚意，和善與她遙遙擡手招了招，“好孩子，你過來——”
他忍不住迎著秋陽與溫風哽咽道：“——讓祖父好好看看你，看看我這未來的孫媳婦。”
他驚惶了許久，也厭惡了許久，恨了許久，也怨了許久，守著這人丁雕零的宗族，終於等到古家一脈的殘枝中即將開出新芽。
*****
待見過古家祖父，謝昭寧又攜霍長歌去祭拜了二公主連珍的墳塋。
等到了離京那日，拂曉十分，連璋親自送他們出了宮門往城外去，霍長歌那只跛腳的錦雞一路飛在最前面，似一道紅霞，破開天光。
城外，虎賁營軍容嚴整，旌旗烈烈揚在風中。
如霍長歌來時一般，如今連璋特調二百人馬一路相護，驍羽營眾人早已各自散去。
“珍重。”連璋懷中藏著那塊親手雕給謝昭寧的玉牌，始終未曾送出去，只待再親手送走這最後一只蒼鷹歸於四野，雖淚盈於睫，心裏卻陡然暢快了不少，他輕喃道，“昭寧。”
*****
七月流火，氣候雖已不再炎熱，但自中都往幽州去路途遙遠，難免煩悶。
霍長歌原與謝昭寧坐在馬車中，搖搖晃晃，陳寶與素采駕車在外。
出了中都，行不了幾裏路，霍長歌便與謝昭寧支起棋盤下了棋。
待再過了兩日，出了京畿三輔入了河南郡，她便連棋也不下了，只窩在謝昭寧懷裏要他翻了書來念。
又行過了一日，霍長歌著實歸鄉心切，連書也靜不下來聽，直嚷著要騎馬。
謝昭寧啼笑皆非，哄不住便只能從了她，遂敲了車壁著陳寶停了車，再喚人牽來了兩匹馬，陪她一同下車騎馬。
待霍長歌上了馬，興致確實便高了許多，還輕輕哼了兩句歌。
那是首北地的民謠，謝昭寧雖未聽過，但也知她走了調，卻是不語，只笑著陪在她身側。
“初秋北地一貫平靜，咱們這一路也不必走得太快，不若——”霍長歌杏眸含笑道，“咱們先入翼州清河郡，拜祭你爹娘？”
“再去渤海郡瞧瞧素蘭城。”
“等從翼州入幽州，那裏原有一座高聳入雲的雪山，積雪終年不化，想來你二姐該是喜歡那樣的地方，當可在那處為她立個衣冠冢。”
霍長歌催著身下坐騎，越發跑得快了：“那山下不遠處，還有我前年帶人幫扶百姓開的玉礦，與你撿上一塊兒成色好的……”
“待咱們暢快淋漓走完這一路，月餘過去，幽州容蘭外官道上的桂花便都開了。爹想必會牽馬，等在芳香馥郁的盡頭，迎接咱們回家去！”
霍長歌興高采烈打著馬，自顧自得說著話，奔馳在一望無際的平原上，將隊伍越甩越遠，謝昭寧忙縱馬追上她，笑著聽她說話。
倏然，似有甚麽東西闖入餘光，謝昭寧側目凝眸，便見有一方古樸界碑靜靜蹲在官道旁的草叢中，上以篆書深刻“翼州”二字。
謝昭寧心中一動，忽然便喚了霍長歌一聲：“長歌——”
“嗯？”霍長歌話音一斷，只當他有事，勒韁駐馬，側身回望。
“我們——回家了，”謝昭寧眺著那界碑，不由心潮澎湃，“回家了。”
霍長歌些微一怔，順著他眸光便也瞧見了那界碑，隨即彎眸應他一聲：“嗯。”
話音未落，他們覆又打馬上路，越過那界碑更加北上。
秋陽下，地上投出的兩匹馬影不住糾纏，馬背上身影一紅一藍，迅疾融進那天地交接之中，愈行愈遠。
*****
《南晉史》有雲：平安三年，慶陽郡主霍長歌與安王謝昭寧設局於容蘭城中伏擊北狄聯軍，恰逢幽州地龍翻身，有如神助，坑殺敵方八萬眾，至此蕩平北方禍患，一舉收覆樂浪郡與遼東郡，使漢人疆土盡歸南晉版圖。
*****
《南晉文帝本紀》有雲：平安十七年，帝攜子往北地見舊人，於容蘭城外，似有迷途。
下車，見參天古樹之上，有豆蔻少女赤足於葉間起舞玩鬧。
累止，臥於枝，下眺，笑問：客從何處來。
帝見少女鳳目狡黠，頰有梨渦，靈慧逼人，遂喜，曰：中都，尋舊友。
問名諱。
女答：母喚吾謝無憂，父喚吾霍襄平，吾還有一稱謂——“女燕王”，乃遵帝旨，破例承祖父之爵。
只此一生，願守北地安康。
帝甚篤，其為何人也。
-全文完-
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國不可一日無君。
如更正是各方動蕩時候。
隔日, 連璋便於大行皇帝靈前繼位，代行皇帝職權，二十七日孝期後, 再登基為帝。
翌日，繼後頭七, 發喪。
舉族謀逆乃是重罪, 連璋雖力排眾議未對姚氏施以酷刑, 但仍是夷了“父、兄、子”三族，其餘男眷充軍，女眷流放。
繼後雖其生前並未涉及黨爭，但身後名仍為母族所累，褫奪皇後位份降為昭容，葬於皇陵西郊。
永平宮為繼後收斂陪葬時，霍長歌與蘇梅原也前去幫襯。
繼後雖有私心, 但從未苛待過她, 更保蘇梅一命，多少也是惠澤。
霍長歌自是感念。
只苦了夏苑, 雖得新帝開赦, 但仍終日自責, 抱著皇後那混入盛有“纏枝”藥瓶的首飾匣子引咎追悔，日漸蒼老。
“娘娘說, 她這一生, 直到盡時方知, 生而為人，不能左右自己命運, 便是最大的錯。”夏苑垂淚輕喃，卻是不解, “可誰又能左右自己命運呢？”
她坐在院中，擡手一指那一層疊著一層的紅墻青瓦，顫抖著雙唇反覆道：“它們明明那麽高，那麽高啊，高得快要連到天上去……”
霍長歌站在她身旁，順著她手指方向探眸過去，耳中卻不住回響皇後臨終那一語，更憶起南煙來。
中都之戰後，霍長歌曾與蘇梅感嘆，說她從不知南煙竟生有那樣的勇氣，原比他們瞻前顧後要果決許多，不似這宮中教養出的奴婢。
蘇梅卻更加感慨，方才與霍長歌緩緩說起南煙與她同榻的那些夜裏，常談及北地。
北地的人，北地的事，北地的民俗，北地的風貌。
或許給了她勇氣的，便是對北地的憧憬。
於南煙而言，北地仿佛一座世外桃源，因霍長歌的存在，而顯得並非遙不可及。
她癡想與南櫟能在北地活得像個真正的人，方因此生出了無盡的氣力。
霍長歌靜靜眺著眼前那一堵堵高墻，恍然生出些自慚形穢的意思。
她重活一世，狹隘得只想守住北地與謝昭寧，卻從未想過原她可做之事還有許多。
若她當初有所察覺，分出心思與身邊之人，或許便可拉她們一同越過這囚籠去。
她以自身為燭，照亮了她們餘生，卻未與腳下鋪出前路便撒手不管，著她們滿懷著希望卻一腳踏空。
或許，或許她這一刻愈發明白了霍玄前世的“不可退”——便是因他也照亮著許多人的前路，他還未將他們送去彼岸，又怎可轉身離去？
遂以一死，成就信仰。
*****
次日，大行皇帝頭七，發喪。
出殯的隊列一路行過滿目瘡痍的中都，卻不知連鳳舉隔著一層棺木，可會悔愧？
他原希冀的身後名，也終毀在自己生前行差踏錯的最後一步。
至此，他怕要於後世史書之上留下重要一筆——南晉高祖皇帝，開國險又亡國。
何其諷刺。
也因此，連璋接過的是一個千瘡百孔的中都皇城與涼州邊城，以及怨聲載道、並不穩固的民心。
家國重建，勞心勞力，遂左馮翊古家舊部暫領拱衛皇城之職，河北、河南兩路援軍就勢留於城外安營紮寨，幫扶百姓。
程侯雖將山戎王庭打下，但於周邊不明就裏的小國與部族卻需分別安撫與震懾，連珩雖素來不顯山露水，但著實長袖善舞，待在禮部到底屈才，連璋便遣他一並北上。
只涼州局勢若不清明，說不得便需磋磨個三五載，暫不得歸。
旨意非是由一卷皇絹生硬賜下，而是連璋親至麗嬪宮中，與連珩一字一句誠意商談而出。
連珩久居深宮，出去走走倒也不妨事，連珍卻在一旁絞著手帕，一副欲言又止模樣。
“珍兒，”連珩一眼看穿她心思，“也想出宮瞧瞧去？”
連珍倏得擡眸，想應又不敢，她是未曾許嫁的公主，沒有隨兄遠走的道理，宮中並無此先例。
可她如今又向往宮外得厲害，她想如霍長歌一般見識塞外風光、見識天高雲闊，做一個特別的姑娘。
“想去便去吧，你年歲原也不大，出去瞧瞧也好。待日後嫁了人，後宅亦似深宮，餘生便要那般過去了。”連璋出神想了想，緩緩沈吟道，“若是、若是在涼州遇見可心之人，就此落地生根也是好的。咱們兄妹間，不需那些凡俗與枷鎖，沒得要讓慶陽郡主笑話了。”
他話裏話外句句不離霍長歌，看似針鋒相對，實則比著她，在嘗試一點一點親手推翻這拘在人心與三魂七魄之上的紅墻，一步一步，走得艱難而希冀。
可自擇姻緣，已是天大的恩賜。
麗嬪與連珩俱是一怔。
連珍忍不住便哭出了聲，點了點頭，哽咽謝他。
連璋便就此要與連珩提位份，擬了瑞王，待登基後宣了旨，麗嬪也要升做皇太妃。
只如此一來，謝昭寧亦要封王，元皇後與他幼時便已擇過字，喚“明安”，連璋便欲封他“安王”，與前世一般。
屆時，連璋與霍長歌也要論功行賞，只她大多功績秘而不宣，唯有比著射殺敵軍主帥這一條，再多加一個郡的食邑。
比之虛名，倒更實在。
*****
又過些許時日，氣候越發炎熱。
謝昭寧肩、胸上的創口也結了厚厚血痂，日常行動漸無大礙，便移回了羽林殿居住。
羽林殿外院中，原有一方小蓮池，如今夏荷開得正好，晨起日頭還未那般毒辣時，霍長歌便著陳寶於池邊鋪了薄毯，可著謝昭寧或坐或躺，賞荷解悶。
陳寶如今對霍長歌言聽計從，指東絕不打西，將謝昭寧照顧得很好。
謝昭寧若是有不聽勸的苗頭，兩人便要一起鬧，殿裏時不時雞飛狗跳，簡直令人啼笑皆非。
羽林殿並不寬闊，園中只這一處景觀，連璋也已搬離數日，待再過些時候，工部便要於宮外選址建造安王府，謝昭寧怕在此地也住不了多久了。
霍長歌不由憶起前世的安王府，院落不大不小，卻亦正好盛得下一方池塘，塘中種幾支睡蓮，得到夏時，正是好時節，便與此刻一般。
只她那時從未有賞花觀景的心思，如今卻覺遺憾，萬幸此生圓滿，餘生漫長，便似乎，又沒那麽遺憾了。
微風拂面，蓮葉輕蕩，霍長歌抱膝坐在池邊，忍不住便輕笑出聲。
謝昭寧正平躺在地昏昏欲睡，聞聲睜眸瞧她，疑問似得稍一挑眉，霍長歌便與他並排躺下，偏頭靠著他的肩：“我聽陳寶說，羽林殿中原並無池塘，這蓮池還是你主張挖的？”
謝昭寧輕應一聲。
霍長歌便又笑著道：“倒有幾分南方雅士的做派。”
“便是你這性子，也不大像個北人。待爹見了你，不知是驚喜多一些，還是驚訝多一些？”
謝昭寧忐忑側眸，便聽她又說：“但無論如何爹他一定會很喜歡你，想來還會喜極而泣。”
她說起霍玄，話便更要多了，一時興起未管住嘴，只又兀自笑道：“我爹原說，我這脾性不大好相處，北地的男兒性子硬，怕我受欺負。待他收覆了餘下故土，便要卸下鎮疆燕王的重擔，與我一人一騎，出了北疆的門，往他鄉走一走、瞧一瞧。”
她這性子想來只有欺負旁人的份兒，但為人父母心總是偏的，霍長歌自己也清楚，遂搖頭笑了笑，又與謝昭寧道：
“去南方、去江南、去水鄉，爹說南地裏盡出些溫柔俊秀的少年郎，要給我尋個有本事的、會疼人的，親眼看著我嫁人生子，如此不為將帥的一生，想來也是不錯。”
她話音未落，謝昭寧後知後覺緩緩“嗯？”出一聲，偏頭看她。
“……郡主如今還未許嫁，”謝昭寧神情覆雜且酸，微微皺著眉，竟與她罕見得揶揄道，“不若待傷養好，便動身南方吧？”
霍長歌這才覺察她原與他說了甚麽話，他們前世從未這般話過家常，今生也還未有如此輕松愉快的時光。
她擡眸凝著謝昭寧一雙似無奈又似乏味的眸子，“噗嗤”一聲笑出來，笑得花枝亂顫不住得抖，翻身側躺，膝蓋蜷起抵著謝昭寧手肘，埋頭在他肩頭，笑得他左肩連著胸前的傷一陣一陣得泛著酥麻。
謝昭寧微微一怔，頸間霎時一片通紅，只抿著唇不再說話。
待他緩過了那個勁兒，瞧著她笑，自己便也赧然笑起來。
“那我得帶著我的三哥哥一同去，”霍長歌下意識又探頭往他頸間蹭了蹭，探手與謝昭寧十指相扣，還側身攬著他一臂不松手，擡頭虛虛趴在他胸口，生怕壓住他的傷，甜甜笑道，“我得讓南方的男子都瞧瞧，這天下，原只我三哥哥最溫柔也最疼我，旁的人誰也比不上。”
謝昭寧僵著半邊身子，垂眸便能瞧見她彎著一雙蘊滿傾慕的眸子看著他，滿心滿眼皆是他。
晨風越過高墻落下，擦著蓮葉送來，裹挾一縷若隱若現的水腥氣息。
“我的長歌，”謝昭寧沈沈凝著她許久，得此一語便覺此生無憾，但心中似有甚麽催促著他，一定要說出一句這樣的話來與她聽，遂他擡手撫摸著她臉頰，緩緩得摩挲，嗓音微微沙啞，“也是這天下最好的姑娘。”
*****
六月初一，新帝登基，拜過宗廟祭過天地，昭告天下。
再過幾日，小暑將至，便離連璋與謝昭寧的生辰愈發近了。
涼州邊境局勢不穩，連珩不日便要啟程。
臨了連璋突然下旨偏生要霍長歌與連珩一道同行，佐一二軍事要務。
連珩雖八面玲瓏，但到底從未接觸軍務，且慶陽又乃霍長歌封地，豈有任她袖手旁觀之理？
但霍長歌眼下正是與謝昭寧難舍難分時候，雖日日在側，卻總覺有許多話要同他講，零零碎碎，似乎怎樣也說不夠，將前世裏缺的口子也俱要補齊了，卻是處處礙了連璋的眼，遂想了這法子將她趕緊支走。
霍長歌雖不願此時遠行，但耐不住連珩與連珍懇求，便只能在謝昭寧生辰前動身，別了謝昭寧又車載著皇後托付與蘇梅的那男子，一道往涼州去。
那人一只眼睛原傷得厲害，在燕王府中休養許久，如今已好轉許多，只傷眼到底無法醫治，眼球也被摘了出來。
如今面上雖以絲繡的眼罩遮著小半容貌，卻也能瞧出原本英朗模樣，只人越發憔悴。
他原便住在慶陽郡轄區內，一座荒山腳下的茅舍。
那茅舍占地不大，收拾得卻幹凈，內裏又一應俱全，似個小天地，前院曬著草藥，後院有雞舍池塘，籬笆外還有耕田。
耕田再往遠，卻是一大片的高林，林間還有許多的紅腹錦雞。
霍長歌將馬車停在籬笆外，那男子著人攙扶著方下得車來，林間錦雞聞見響動，便倏然振翅自枝丫間“嘩啦啦”盡數飛出，滿天紅霞，艷麗奪目。
“夏苑姑姑說，皇後臨終時曾言，”霍長歌負手踩在車轅上，望著那壯觀景象，無聲讚嘆卻又不禁淒然，卻是與那男子笑著道，“她已瞧見了你養的錦雞，飛得——很好看。”
那男子於燕王府中隔日便聞見了兩次喪鐘，心中早已有了計較，只此時方得一個確切答覆。
他聞言一怔，強打著精神，笑著與霍長歌點了點頭，卻是踟躕問了她一句：“那，皇後的兩位嫡子——”
“五皇子連珣謀逆，當場死於流箭之下，屍骨入不得皇陵，便與南櫟一同葬在近郊；六皇子連璧已被變為庶人，由夏苑姑姑帶去江南撫養，此生不得再回京畿三輔。”霍長歌與他詳盡道，“新帝仁慈，最是顧忌親情，稚子何辜，便不與追訴這些。只望他能在遠離那紅墻青瓦的天地間，似個尋常孩童般長大，一生無憂順遂，便是最好不過。”
那男子點頭笑著稱是，拱手長揖，禮數周全，待與霍長歌作別後，轉身方走了兩步，卻是突然慟哭出聲，每走一步，便越發大聲哀嚎出來，催天裂地得悲痛。
他這一生固守此地，信守一諾，歷經戰亂與生死，卻終是仍與故人——天地相隔了。
“聞這哭聲，便知情深似海了。”素采牽馬立在車下，見狀不由感懷，擡手抹了淚道，“那一年，王妃病逝，王爺便也是這般哭得人心裏直發疼。”
“是啊。”霍長歌沈嘆一聲，“當稱得上刻骨銘心了。”
她不禁又憶起蘇梅來。
***
霍長歌此次並未著蘇梅同行，只從王府中調走了素采。
蘇梅原在中都之戰中受了傷，刀痕自額間斜著劃過，雖未傷及眼睛，但到底有損於容顏。
宮人瞧了她那許久的樂子，只當她要當狐媚天子的主兒，如今一戰成名卻破了相，又不由替她惋惜起來。
只蘇梅自己卻不在意，額上包著紗布，倒也無一絲抱憾模樣。
“便是破相了，”連璋繼位後的一日，蘇梅與霍長歌並排坐在廊下餵絳雲，不以為意笑道，“我也還是咱們容蘭城裏最美的姑娘。”
“——也是中都城裏……最美的姑娘。”
霍長歌聞言倏得側目，便見原是連璋未得巧，他未及人通傳迎駕，先在院落拱門前接了話。
他說完那話，臉繃得平整，一副面見朝臣的端肅模樣，耳根卻已紅得似要滴出血來。
倒與謝昭寧確是兄弟不假。
霍長歌渾身一抖，手心中的小米“簌簌”掉了一地，她只覺不對，轉眸便見蘇梅也一副遭了雷劈的樣子。
晌午日頭正烈，院裏卻詭異得瘆人，三人不約而同沈默許久。
原還是霍長歌率先回神，抱起在她腳邊跳來跳去啄米的絳雲，一言不發，起身與連璋福了一福，識趣得回了屋中自行歇午覺。
蘇梅見狀便也忙要起身行禮，不料連璋板著臉只一攔她，又再擡手一揮，輕咳一聲，院外候著的內侍便拎著食盒又捧著膏藥紛紛魚貫而入，一一將手中事物擺滿她身前石桌。
“姑娘家、還是……”連璋冷著一張臉，負手身後站得筆直，抿著唇，一字一字往外擠，往日的能言善辯似都死在了蘇梅適才那驚駭的一眼中。
“還是、還是……”
他“還是”半晌，尷尬得一張玉似的冷臉抑制不住得紅，狠狠一咬牙：“這皆是些宮中尋來的療傷且又養顏的面脂與膏藥……”
“姑娘不妨試試看……”
話音未落，連璋已轉身落荒而逃，身後內侍險些跟不上，“嘩啦”一聲隨即小跑，竟又未給蘇梅行禮的時機。
蘇梅：“……”
“噗嗤”一聲，蘇梅怔怔望著連璋似只呆頭呆腦的大鵝一般迎著烈日疾步出了院門，手指下意識摸了摸額前薄薄一層白紗，不由笑出了聲。
一息後，霍長歌聞著那笑聲轉出廂房，一副揶揄模樣瞧著她。
“原是沒怎麽動心的。”蘇梅卻知她想問甚麽，眼波流轉間咬唇認真想了想，方笑得花枝亂顫，直言道，“適才卻又有些動心了哈哈哈哈。”
只因這一句，霍長歌便將蘇梅故意留在了永平宮。
他們北地的兒女各個自尊且貴重，當配得起所有人，但首先——她得自願，以及，當真喜歡。
*****
六月十七，宮裏冷冷清清，卻是新帝與安王生辰。
新帝喜靜，眼下又不易鋪張，宮中並未張燈結彩，只戌時於禦花園中臨水的涼亭裏擺了酒，連璋邀了謝昭寧。
月光如水，映亮半個池塘，他們幼時常圍著那池塘夏涼。
謝昭寧來時，連璋正負手立在那池塘前，著一身錦白便服，衣擺下繡臨水白鸛，尤顯清冷孤寂。
他凝著一潭波光粼粼的池水也不知在想甚麽，聞見謝昭寧腳步，回頭只輕嘲一聲，神情覆雜：“可總算是只餘你一人，能找你說說話了。”
謝昭寧：“……”
謝昭寧曉得他嫌自己與霍長歌近日總黏在一處，似有說不完的話，微微紅了耳尖。
他亦曉得連璋與他生死相依慣了，他非是瞧不慣他與霍長歌，卻是難過他早晚要隨她走。
更說如今這宮中，只謝昭寧一旦走了，便僅餘連璋一人坐在那高臺之上，左右再無適齡的兄弟姐妹與他相依相靠，難免孤寂。
“坐吧，”連璋往亭上兀自走去，短促笑了一笑，如雪後初霽，“今日你我十八歲，若擱在百姓家中，便已是成人，當浮一大白才是。”
“好。”他連日沈郁，謝昭寧見他難得有興致，隨即應下。
“我原便想著，著你多陪我些許時日，過了今日，過了中秋，再到霍長歌生辰，於她及笄禮上與你二人賜了婚，便送你們回北地，也算是我這做兄長的，唯一能為你們做的事。”亭內擺了酒菜，卻無人伺候，連璋雖說要“浮一大白”，到底顧念謝昭寧有傷在身，只親自斟了茶，“只如今看來，卻是多此一舉，沒得惹人生厭了。”
他說起話來，仍忍不住要自嘲自諷，再刺別人一下，借此隱藏內心的傷懷與不安。
謝昭寧挑他一眼，懂他，便縱他，只與他一碰杯，飲了茶。
“她早就想歸家了吧，”連璋卻不飲，哂笑一聲，“你也是。”
謝昭寧不置可否，又不願騙他，遂只沈默看他，眼神於月光與池水的交映下，愈顯悲憫。
“我雖自幼便知你心向北地，但臨到這一日，卻又著實舍不得。”連璋終是忍不住道，“你這一走，偌大宮中便只餘我一人。”
謝昭寧與他到底不同，謝昭寧身上流淌著將門的血，他該歸於戰場黃沙，護一方百姓。馬革裹屍是他的道，北地不只是歸路，而是盡途。
連璋垂眸凝著清翠茶面，話說得惆悵，謝昭寧便也於心不忍：“蘇梅姑娘……”
他想了想，輕聲試探。
“被你瞧了出來。”連璋聞言一怔，擡眸看他一眼，又不大好意思自嘲笑一聲。
他原對蘇梅生出了些許心思：或是同生同死時，生出的肝膽相照的情誼；亦或是更早之前，針鋒相對時產生的別樣情愫。
他自個兒雖說不清楚，卻坦然接受這份悸動，幾日相處中，更與蘇梅許了後位與“一馬一鞍，相攜白首”的誓言。
只北地的姑娘怕皆一個性子，耐不住這紅墻青瓦的禁錮，蘇梅思慮過許久，終與他坦言，說想歸家。
“雖有動心，但卻無刻骨銘心，抵不過自在與思鄉，勉強為之，唯恐日後愛侶成怨侶，再不覆從前。”
蘇梅說這話時，坦然而清醒，英勇又無畏，似中都之戰時那利落的一刺，利落斬斷敵人性命，也利落斬斷她與連璋間的一段淺緣。
連璋便也就此作罷。
他不是連鳳舉，也不想是他，他將所有人都托著翅膀送出這枷鎖一樣的深宮，只留自己一人守在這裏，像是贖罪，更像自罰。
謝昭寧知他，也懂他，心疼他，卻救不了他。
連璋也早已擇好了自己的道，便要以白鸛之姿，生殉了它。
“這皇城裏的紅墻青瓦，不該是困住北地鴻鵠的囚籠，讓她歸去吧。我會守在這裏，等你們偶爾歸來的探尋。”連璋與謝昭寧故作輕松一笑，再斟一杯茶敬他，眼中隱隱蓄了淚，“昭寧，中都的安王府便不建了。餘生，怕你也不會再回來久住，眼下也不便大興土木。待過幾日，霍長歌回來，你們、你們便走吧。”
早走晚走，也沒甚麽分別了，總歸——是要走的。
“我與你多支些銀錢，待你到了北地，便著工匠比鄰燕王府，修建安王府。”連璋強笑著又去斟茶，嗓音沈沈一壓，便又壓出些兄長的威儀來，肅聲道，“總不能真讓你成了他霍家的上門女婿。”
“以此，便當是我送你的賀禮吧。”
*****
是夜，謝昭寧獨自回到羽林殿，越發悵然，兀自坐在蓮池前出神。
池塘裏不知何時蹲了只青蛙，淒清月色下，呱呱地叫，吵得一院不得寧靜。
十七的月亮也還圓著，只人總不見團圓。
陳寶在屋中等了謝昭寧許久，只當他一直未歸，推窗方見他那一道身影正蜷在皎潔月輝下。
“殿下！”陳寶抱著兩截木頭興高采烈喊他，“郡主著人適才送了包裹進宮來！”
謝昭寧聞聲側眸，這才有了些許笑意，起身回屋去。
書房中，燭火搖曳，霍長歌寄來的包裹經路途顛簸已散了結，躺在桌上的除卻那兩截紅木，原還有一尊掌心大小的金雕——金子倒是足金，沈甸甸的，只那雕工頗為粗劣，將風姿出塵的雲鶴雕出了大撲棱蛾子的模樣，醜得眼熟，顯然又是霍長歌親自動手雕的，底座還刻了“生辰禮”三字。
謝昭寧將那金雕托在手心裏不住摩挲，心裏甘甜如蜜。
他再抖開那隨金雕附上的薄薄一封書信，但見其上只寥寥一行：“謝師傅，無意尋到好木，箭囊已空 ，待補。”
末了還添了一副她自畫的小像，笑得狡黠，拱手道賀。
古靈精怪的小丫頭，過生兒還得被她使喚。
謝昭寧瞧著那小像，再一瞥陳寶手中兩截上佳紅木，堵在胸中的一腔愁悶，便恍然散了許多，不禁笑了出來。
*****
又半月餘，霍長歌自涼州回轉，便被連璋一旨賜了婚。
她原便是以聯姻名義來的，如今正好名正言順，可拐帶著新郎回去成婚了。
她尚未著手安排歸鄉事宜，便又趕上城郊道觀修繕完工。
自中都一戰後，連玨便居於太子府中，遣散了後宅，日夜誦經，從未出過房門半步，便是連璋登基他亦未曾露面，著實與這紅塵俗世斷了個幹幹凈凈。
七月初四，立秋，先太子落發出家，連璋攜眾人親自前往送別。
那道觀原居於半山腰，殿宇重樓，占地不小，也曾香火鼎盛。
只前朝末年，天下大亂時，道士盡皆北上抗狄，以身殉蒼生家國，再未得歸，那廟便也就此沈寂，卻不料被連鳳舉征作了囚牢。
前朝皇族被困於此地數載，享非人對待，也曾恨極，推砸了殿中三清塑身，只怪滿天神佛從不睜眼俯瞰世間疾苦。
再後來，以除疫為名誅殺前朝的那把大火，一路自後山蔓延至內殿來，熏得墻壁到處焦黑，道觀便也就此徹底荒廢。
如今道觀裏外雖重新修整成了佛寺模樣，卻只大動了主殿用以供奉佛祖，以及半座後廂供連玨居住，其餘曾關押前朝的住處與焚燒填埋屍身的後山幾乎一動未動。
那裏有成百上千的冤魂，不知是已早歸西方極樂，還是如赫氏公主一般長久怨懟人間。
秋風送爽，郊外已無那般炎熱。
謝昭寧傷也大好，觀完了禮，便與連璋相攜去了後山。
赫氏公主的骨灰與那些遺民一同被收斂在一方長長的木匣中，置於佛像一側，受連玨香火供奉與超度，其中還悄然藏了南煙的骨灰進去，卻是著連璋暗自授意。
遂那匣前只立了牌位，卻未刻字。
霍長歌立在那無主的牌位前，不由便要憶起那如寒冬般冷寂又怨毒的一雙琉璃眸，微微出神。
連玨見狀便裹著周身濃郁的香火氣息，無聲行過去。
“霍施主，”連玨雙手合十立在她身後，嗓音溫醇問道，“可要與故舊立碑刻纂？”
他如今舍下了對皇權的渴望，又掙脫了君父的掌控，人似越發通透慈悲，一眼便能瞧出霍長歌怕是與前陳赫氏有些神交的意思，物傷其類又感同身受。
“不必，多謝大師，還——”霍長歌聞言回眸，平生第一次與連玨說話，卻是亦雙手合十與他回禮，笑道，“——我與她還未有那般熟。”
赫氏月容，前陳帝女，因生為雙胎而不詳，幼年過繼慶陽郡王膝下，雖幸免於清和九年道觀之禍，卻以罪人自居，惶惶不得安——霍長歌再與連玨躬身行禮，轉身離去，心中卻一字一字悄然浮起——終，亡於清和十五年中都之亂，以身殉於過往恩仇，得償所願。
霍長歌獨自穿過那些曾經囚殺前朝皇族的院落，待到荒涼後山時，便見謝昭寧與連璋並肩立於一棵參天古樹之下。
那樹幹有數人合抱般粗壯，但為當年大火所累，已枯死有些年月了，樹下如今還新立有一方石碑。
微風吹拂，餘光裏似有甚麽一晃，謝昭寧正與連璋說話，驚詫側眸，正見那原已焦枯的樹幹上，不知何時，竟冒出了新的枝丫，梢頭還發了新芽，芽尖探出來的嫩葉還未長成便迎來了秋，微微泛出些許鵝黃。
“來年——”謝昭寧一怔，卻又驚喜。
“——會有更多綠芽長成新枝，”他欣慰笑著與連璋道，仰頭看著樹冠，溫柔而期盼，“再過經年，便會成蔭。”
他們腳下原便是當年焚毀前朝屍身時挖出的土坑，長寬十丈、深十丈，內裏混著無數人的殘骸，以及武英王那柄折斷了的母劍。
殿宇修葺時，連玨便著工人將其填埋，又於樹下立了碑，只以篆體刻了“赫”字。
再過經年，枝繁葉茂，綠樹成蔭，便會為石碑遮風擋雨，著故人安息。
*****
七月初七，七夕，晨起稍稍落了雨。
待雲銷雨霽，秋風微涼，謝昭寧便邀霍長歌出宮去。
蘇梅與陳寶同行，將馬車停在城中官道旁。
百姓民宅如今已修葺大半，只城垣還仍損毀著，冷清了月餘的街道，因著過節，兩兩一對來來去去，便有些熱鬧。
只眼下時辰還早，集市還未支起來，喧囂卻並不繁華，離恢覆往昔元氣，怕還要些許時日。
臨行在即，霍長歌便拉著謝昭寧也要去店鋪中轉轉，與北地的親友買些禮物帶回去。
熟料行過對街那玉器店時，正見老板倚在門外與人聊天，霍長歌遠遠瞧見倏得一滯，忙拉著謝昭寧要繞道而行。
謝昭寧尚不知發生了何事，腳下未跟上，茫然道：“長歌？”
霍長歌紅著臉只不答，轉過他身後便推著他走進旁的街巷中去。
結果，那側巷口又支了攤子在賣糖人，老板長聲一吆喝：“糖人嘞！”
“畫糖人啦！”
“龍鳳呈祥！牛郎織女！喜鵲橋！”
霍長歌腳下又是一頓，扯住謝昭寧後腰腰封，不動了。
謝昭寧這才反應過來，啼笑皆非，後知後覺原她也會不好意思。
霍長歌臉皮厚得時候很厚，薄得時候又很薄，跟她那性子一樣得恣意。
霍長歌伏在謝昭寧後背，面紅耳赤，她那時只朦朦朧朧不知自己心意，已是醋得快要酸死了，偏還爭風吃醋爭到旁人面前去，簡直有損她“英明神武”的形象。
她手指勾著謝昭寧腰封，退出巷口，又另外擇了一條路，等見到那座與連珩一同用過晚膳的酒家也要繞著走。
謝昭寧被她扯著在中都裏繞來繞去，心裏憋著笑又不敢笑，生怕她愈發尷尬得厲害，只默不作聲，裝作一無所知模樣，被霍長歌扯得活像只風箏，隨她飄來蕩去。
蘇梅跟了一會兒，已瞧不過去，只越發感嘆謝昭寧這脾氣當真是好，比霍玄還能包容霍長歌這喜怒愛恨皆隨心所欲的性子，一點兒也不嫌她無理取鬧。
遂她笑著搖頭，招呼了陳寶離了他二人，不跟了，自行去買些事物放回車上。
待到飯時，四人方才重聚，隨意擇了處酒家用了膳。
霍長歌折騰了大半上午，又酒足飯飽，便蘊出些困意來，回了馬車，靠著謝昭寧昏昏越睡。
謝昭寧胸口如今雖已不放香囊，但霍長歌總覺離得近了，還能嗅見那溫暖而綿長的桂花香。
午後，秋陽和煦，馬車搖搖晃晃間，拐了個彎兒，卻往城外古宅舊居駛去。
霍長歌在那若有似無的馥郁花香中，打著旽兒，半睡半醒，只不知過去了多少時候，蘇梅進得車來將她輕輕一推，嫵媚眉眼擠出看戲的興致來。
霍長歌莫名其妙被她笑著拱出馬車，擡頭便見謝昭寧一手拎著自宮中帶出的名貴藥材，一手已兀自敲開了古宅大門，與祖父站在檐下，笑著與她伸手道：“長歌，來拜見祖父吧？”
霍長歌手還揉在眼皮上，站在車轅聞言一怔，呆了一息，雙頰霎時燒得通紅，忙擡手摸了摸發髻，又理了理衣裳，還轉眸嗔了謝昭寧一眼，半怨半惱、又驚又喜。
“這便是霍家的孩子？”那矍鑠老者遠遠瞇眸，眺見霍長歌耳下晃著那只雲鶴形貌的白玉耳扣，眼中登時蘊出淚意，和善與她遙遙擡手招了招，“好孩子，你過來——”
他忍不住迎著秋陽與溫風哽咽道：“——讓祖父好好看看你，看看我這未來的孫媳婦。”
他驚惶了許久，也厭惡了許久，恨了許久，也怨了許久，守著這人丁雕零的宗族，終於等到古家一脈的殘枝中即將開出新芽。
*****
待見過古家祖父，謝昭寧又攜霍長歌去祭拜了二公主連珍的墳塋。
等到了離京那日，拂曉十分，連璋親自送他們出了宮門往城外去，霍長歌那只跛腳的錦雞一路飛在最前面，似一道紅霞，破開天光。
城外，虎賁營軍容嚴整，旌旗烈烈揚在風中。
如霍長歌來時一般，如今連璋特調二百人馬一路相護，驍羽營眾人早已各自散去。
“珍重。”連璋懷中藏著那塊親手雕給謝昭寧的玉牌，始終未曾送出去，只待再親手送走這最後一只蒼鷹歸於四野，雖淚盈於睫，心裏卻陡然暢快了不少，他輕喃道，“昭寧。”
*****
七月流火，氣候雖已不再炎熱，但自中都往幽州去路途遙遠，難免煩悶。
霍長歌原與謝昭寧坐在馬車中，搖搖晃晃，陳寶與素采駕車在外。
出了中都，行不了幾裏路，霍長歌便與謝昭寧支起棋盤下了棋。
待再過了兩日，出了京畿三輔入了河南郡，她便連棋也不下了，只窩在謝昭寧懷裏要他翻了書來念。
又行過了一日，霍長歌著實歸鄉心切，連書也靜不下來聽，直嚷著要騎馬。
謝昭寧啼笑皆非，哄不住便只能從了她，遂敲了車壁著陳寶停了車，再喚人牽來了兩匹馬，陪她一同下車騎馬。
待霍長歌上了馬，興致確實便高了許多，還輕輕哼了兩句歌。
那是首北地的民謠，謝昭寧雖未聽過，但也知她走了調，卻是不語，只笑著陪在她身側。
“初秋北地一貫平靜，咱們這一路也不必走得太快，不若——”霍長歌杏眸含笑道，“咱們先入翼州清河郡，拜祭你爹娘？”
“再去渤海郡瞧瞧素蘭城。”
“等從翼州入幽州，那裏原有一座高聳入雲的雪山，積雪終年不化，想來你二姐該是喜歡那樣的地方，當可在那處為她立個衣冠冢。”
霍長歌催著身下坐騎，越發跑得快了：“那山下不遠處，還有我前年帶人幫扶百姓開的玉礦，與你撿上一塊兒成色好的……”
“待咱們暢快淋漓走完這一路，月餘過去，幽州容蘭外官道上的桂花便都開了。爹想必會牽馬，等在芳香馥郁的盡頭，迎接咱們回家去！”
霍長歌興高采烈打著馬，自顧自得說著話，奔馳在一望無際的平原上，將隊伍越甩越遠，謝昭寧忙縱馬追上她，笑著聽她說話。
倏然，似有甚麽東西闖入餘光，謝昭寧側目凝眸，便見有一方古樸界碑靜靜蹲在官道旁的草叢中，上以篆書深刻“翼州”二字。
謝昭寧心中一動，忽然便喚了霍長歌一聲：“長歌——”
“嗯？”霍長歌話音一斷，只當他有事，勒韁駐馬，側身回望。
“我們——回家了，”謝昭寧眺著那界碑，不由心潮澎湃，“回家了。”
霍長歌些微一怔，順著他眸光便也瞧見了那界碑，隨即彎眸應他一聲：“嗯。”
話音未落，他們覆又打馬上路，越過那界碑更加北上。
秋陽下，地上投出的兩匹馬影不住糾纏，馬背上身影一紅一藍，迅疾融進那天地交接之中，愈行愈遠。
*****
《南晉史》有雲：平安三年，慶陽郡主霍長歌與安王謝昭寧設局於容蘭城中伏擊北狄聯軍，恰逢幽州地龍翻身，有如神助，坑殺敵方八萬眾，至此蕩平北方禍患，一舉收覆樂浪郡與遼東郡，使漢人疆土盡歸南晉版圖。
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《南晉文帝本紀》有雲：平安十七年，帝攜子往北地見舊人，於容蘭城外，似有迷途。
下車，見參天古樹之上，有豆蔻少女赤足於葉間起舞玩鬧。
累止，臥於枝，下眺，笑問：客從何處來。
帝見少女鳳目狡黠，頰有梨渦，靈慧逼人，遂喜，曰：中都，尋舊友。
問名諱。
女答：母喚吾謝無憂，父喚吾霍襄平，吾還有一稱謂——“女燕王”，乃遵帝旨，破例承祖父之爵。
只此一生，願守北地安康。
帝甚篤，其為何人也。
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