第29章 赤弓
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第29章 赤弓
謝昭寧與連璋尋了京郊附近的農戶, 借了兩把鐵楸，又耗費了半日光景將追月就地掩埋了，方才折返宮中。
酉時, 日已西沈，泰安殿中正設小年家宴, 成了年的皇親國戚熱熱鬧鬧擠在席間, 氣氛一時熱鬧極了。
連鳳舉似正心情愉悅, 也不嫌眾人喧囂，只於龍椅上笑著縱容親族玩樂，遙遙舉杯時不時與眾人對飲一番。
皇後親自與他斟酒，皓腕間一對玉鐲互相輕撞，響聲清脆。
“你長兄與幺弟今日亦飲過不少，”連鳳舉挑眉瞧著皇後那端莊賢淑模樣，又頗為滿意一笑, 與她偏頭低聲囑咐道, “待撤席後，便著人將南地裏不日前進貢的一盒醒酒藥, 送去作為賞賜吧。”
皇後心頭大喜, 掩唇一笑間, 又起身些微一福，柔聲與他謝恩道：“那妾身便代他二人先行謝過陛下體恤了。”
連鳳舉隨意擺手, 喚她起身, 她便又得體攏衣坐回去, 擡眸正心滿意足下眺席間其樂融融景象，唇角適才揚起的欣喜弧度便又緩緩僵硬——那席間約有半數人原皆出自她母家姚氏宗族, 更甚至於前列席位竟俱為她嫡系親族所占……
如此場景——於皇後而言卻眼熟非常——五年前，乃屬元皇後母家古氏親族所有。
古家那時雖人丁雕敝, 家主只一女一兒，長女為開國皇後，幺子亦憑赫赫軍功封了王，並掌京畿三輔軍權，稱得上一時風光無限；
只如今古家嫡系亡故斷絕，旁系受了牽連就此沒落，一族如今竟於這小年宴上再無法占一席之位。
“還是母親以為，賢後這位子只要坐得穩，陛下就能放過咱們永平宮上下，不疑了？”
“天真，古家一倒，咱們姚家長勢太快，如今已然樹大招風！”
“更別忘了您也是有嫡子的人。”
“畢竟姚家不能是第二個古家啊……”
皇後耳畔一時似有連珣聲音不住回轉。
日中則移、月滿則虧，那是亙古不變的道理，她竟一時坐立不安，心煩意亂，兩手攥著巾帕不由暗暗揉搓起來。
“你那長兄倒是頗會教子，朕瞧他膝下三個兒子，各個養得出色，弱冠之年便可獨當一面，”冷不防皇帝笑著倏然又道，“怕是不日便可於朝中助其父一臂之力了。”
那話說得巧妙，似暗藏機鋒，竟非是“不日便可於朝中助朕一臂之力”，皇後敏銳覺察，面色不由蒼白些許，壓著一腔惶恐情緒，哽著喉頭與皇帝生硬笑道：“陛下高看那些個小輩兒了，原還未到成才時候，說甚麽入朝，還為時過早。那幾個孩子，平日裏性子唯唯諾諾的，做起學問又拾人牙慧得厲害，怕是要辜負陛下所望了。”
“言聽計從，倒非錯事。”皇帝似未瞧出她異樣，只意味深長一笑，兀自道，“尤其少年人，除卻銳氣，原亦需懂事些許才好。便說長歌那孩子，入宮既已多日又學全了規矩，便也該管教管教了。這幾日你教習她女工就很好，平日再多尋些事情與她做，莫凡事縱著她肆意妄為。”
“……是，妾身曉得了。”皇後聞言，煩亂思緒竟陡然平覆了些許。
懂事？是啊，這天底下原還有誰能比那古氏兄妹更不懂何為安分守己？
偏要踩著連鳳舉底線，湊上前去犯他忌諱，便也怪不得他心狠手辣除之永絕後患了。
既有前車之鑒，她姚家，又怎會重蹈覆轍？
不過“言聽計從”四字而已。
這新朝江山到底還未如磐石般穩固，連鳳舉必不會再如五年前，將一個宗族的中流砥柱盡數拔起，畢竟此舉有損朝廷根基。
連珣怕是杞人憂天得太早了，皇後這般思忖，唇角便覆又蘊出些舒心笑意來，等年後回門之時，私下裏尋了時機與長兄妥帖參詳過此事，便是了。
*****
是夜，承暉宮，正殿裏燈火通明，正一副闔家歡樂景象：麗嬪著人將一副寬大書案擡了出來，伏案仔細描摹一張觀音畫像；連珩與她身側借案揮筆疾書一副對聯；連珍則端坐於案後垂眸剪著窗花。
連珍素來手巧，本已做慣了這些，只今日不知為何總似心不在焉一般，眼神也空茫許多，下手又不知輕重，腳下到處躺著剪壞的窗花，七零八落。
連珩寫就對聯，滿意叉腰，正欲喚了連珍顯擺一二，側眸便見連珍眼眶莫名一紅，驟然將剪刀往地上使力“哐當”一摜，又瘋狂將手中窗花奮力撕得粉碎，起身撲進麗嬪懷中“哇”一聲大哭起來，轉眼傷心欲絕。
事發突然，連珩登時驚駭，眼見麗嬪險些讓她帶倒，忙過去將她二人一並扶住，母子面面相覷一瞬，俱只當連珍白日裏受了欺辱隱而不發，直至此時仍憋悶難解。
麗嬪終日禮佛，向來虔誠，通身裹挾一身濃郁檀香氣息，將她眉目間天生的一抹妖冶都沖得淡了，垂眸斂目間，愈顯慈悲。
“這是怎麽了？”她輕聲細語地問，“珍兒與娘說說看，可是白日裏受盡委屈了？”
麗嬪原乃歌姬出身，三十餘歲年紀，嗓音仍嬌翠欲滴如少女。
她隨意擱下手中狼毫，疼惜得緊摟連珍，削蔥根似的手指撫在她後背不住輕輕地拍，頗有耐心得哄著她。
連珩揣手立在側旁，聞言也正惴惴不安回憶思忖，卻見連珍應聲擡頭，滿臉淚痕地指著他與麗嬪厲聲控訴道：“我討厭那郡主，可四哥總是與她玩兒！你和三哥都與她玩兒！”
連珩：“……”
連珩腦殼登時抽抽著疼，始料未及癥結原是出在這兒，他揮手讓宮婢盡數退下又閉了門，方才與麗嬪將晨起那事一五一十仔細講過。
“這小年節的，那郡主既闖下禍事，二哥又不依不饒，兒子總不得與三哥幫襯一二，難不成眼睜睜瞧著小事化大事？後宮之事若鬧去了陛下那裏，誰也討不著好。”連珩與麗嬪嘆一聲，只心道這姑娘家家的，爭寵的心思也太明顯了些，自打霍長歌入宮以來，連珍似整日妒火中燒，言行古怪反常已是慣了的，遂他也未及深究，只與麗嬪使了個安撫眼色，搖了搖頭。
“她欺辱我，你還幫她！你與三哥都幫她！”連珍聞言只不依，又哭得梨花帶雨得自行翻起舊賬來，“她初到書館那一日，便漫說這宮中有鬼，嚇唬我！”
連珩：“……”
她初來乍到，可你卻在此生長……
此事連珩雖未曾聽聞，眼下卻越發無言，竟一時再想不出言辭來哄她，只不住低聲下氣賠笑道：“四哥曉得你受了氣，往後再不與她一道玩耍了可好？你先不哭了，仔細哭腫了眼睛，晚上歇不安穩，明晨還要犯頭疼的病來。”
他哄了連珍半晌，見她伏在麗嬪肩頭仍是抽噎不休，便偷偷與麗嬪一聳肩，只道愛莫能助。
霍長歌平日雖也是個愛哭的性子，只她哭歸哭，總能哭著就將道理講了、人心也俘獲了揉圓搓扁，事情便能順著她心意往前走；
可連珍這份哭鬧，卻哭得板板正正，只顧發洩自個兒情緒，事情卻還在原地打轉，總得不到解決，些微愁人得緊。
如此看來，倒還是霍長歌技高一籌，姑娘家做到她這個份上，也算是難逢敵手了，連珩不由又是一嘆。
麗嬪卻蹙著一對細眉，擔憂瞥一眼連珍，又凝著那一地被撕碎了的窗花，一副若有所思模樣，耳畔莫名回轉連珍適才那幾語控訴：
“我討厭那郡主，可四哥總是與她玩兒！你和三哥都與她玩兒！”
“她欺辱我，你還幫她！你與三哥都幫她！”
“阿彌陀佛，”麗嬪突然沈聲念了佛號，心中頓生疑雲，隱隱不安起來。
醉翁之意不在酒，她的這個女兒，怕是已生出了些，不該生出的心思了……
*****
歲月如宿夕，冬雪化過一遭，各宮裏掃塵除晦、張燈結彩，轉眼便由小年到了大年，家書雖說如今送不出去，霍長歌仍攢了厚厚一沓，皆是問候她爹新春大吉的。
她日日不住地寫，卻是越發想家了。
除夕夜裏，宮裏又處處懸了大紅宮燈，宮女踩著小凳將那些燈一一點過，便似喚醒了一只巨大的火鳳般，“唰”一下，鳳凰於宮中盤旋飛舞，將夜色俱都染得亮了。
數九寒冬裏，禦花園中冷風刺骨，晉帝亦將家宴設在了泰安殿中，宮裏一眾人烤著暖爐賞著歌舞笑鬧待新春，倒是比往日裏多了幾分肆意與愜意，沒那般拘著了。
子時將近，撤下歌舞，皇帝與皇後率先給小輩兒們發了紅封，緊接著便是淑妃、麗嬪、良婕妤與欣婕妤，之後輪到小輩兒自家兄妹間互送些禮，由各宮太監侍女拿紅綢蓋了端著送到各人面前去，場面便越發熱鬧起來。
霍長歌依次收了大公主的玉鐲、太子的字畫、連璋的一套筆硯，瞧著她送還謝昭寧的玉被陳寶端了一塊兒遞去隔壁給連珍，連珍立時一副含羞帶怯又心滿意足模樣，抿唇仰頭，亮著一雙美眸殷殷切切地覷著陳寶在席間走動的身影。
“聽聞皇後教了慶陽郡主小一月的繡活兒，”霍長歌還未等到謝昭寧送與她的禮，便被皇帝先點了名，她擡首，連鳳舉遠遠瞧著她笑，揶揄試探道，“長歌，你可是繡了甚麽東西要在今日裏送人吶？”
他一語即出，殿裏倏然一靜，眾人齊齊探了頭不約而同朝她望過來，眼神意味深長極了。
南晉的姑娘家，哪個不是七八歲學針線，十一二歲進繡房？
入了繡房繡的不是未來要送與情郎的香囊，便是要日後待用的嫁衣裳。
霍長歌應聲訕訕，兀自先不好意思起來，她適才與太子只打過一個照面便錯開了視線，此時正仰頭覆又眺著太子，心事重重，聞聲遙遙回視晉帝，幹笑兩聲，不大常見得自謙道：“臣天資愚鈍，不善針線，不只得了娘娘指點，還多虧蘇梅與南煙幫襯，才勉強繡了幾個隴東香包給哥哥們祈福用，只望臣、臣把那些香包已縫嚴實了，裏面香籽不會漏了才好，哥哥們別嫌棄……”
連珍聞言眨著美眸愕然一瞬，擡袖擋了臉輕笑。
連璋撇嘴便已經開始嫌棄了。
連珩嗑著瓜子兒沒憋住，“噗嗤”一樂。
連珣一副事不關己模樣。
只謝昭寧噙了笑意垂眸搖了搖頭，頗覺理所當然，似乎她不論做出甚麽舉動來，他如今俱不意外。
霍長歌眼皮小心翼翼得一挑，一擡手，讓南煙將她從北疆帶來的一些小玩意先送去與了太子、大公主、連珣、連璧、連珍等人，蘇梅才又端著拿紅綢蓋了的香包去給了連璋、謝昭寧與連珩。
蘇梅將那香包托著底兒往三位殿下桌前依次放下便走，連璋見她過來便已蹙眉，待她轉身又面色不豫得將那紅綢一把掀了，翻來覆去細瞅了繡作他白鸛形態的香包兩眼，只覺針線圖樣皆是中規中矩，稱不上蹩腳，但也挑不出大毛病，遂遙遙朝霍長歌拱了下手便作罷。
倒是連珩出乎意料驚嘆一聲，拎著他的香包於空中一亮道：“瞧瞧瞧瞧，霍妹妹自謙了，哪裏就有說得那般差了？這仙色八鶇雖算不得多栩栩如生，倒也似模似樣，顏色配得鮮麗漂亮，不像個新手。”
他說完還又讚一句，順帶誇了誇皇後，嘴甜道：“這才叫名師出高徒啊。”
皇後溫婉笑一聲，卻是了然與皇帝一對視，一副看破不說破的模樣揶揄瞥了眼霍長歌。
霍長歌也不心虛，腆著臉大大方方回他一笑，擡手摳了摳鼻梁，只轉頭挑了眉眼偷偷睨著謝昭寧，似有些緊張。
謝昭寧拿著那香包時便微一怔，不大明白那個細腿胖身有翅膀，還飄在河面的大蛾子是個甚麽意思。
他擰眉垂眸，凝著那詭異的圖案與歪七扭八的針腳靜默半晌，正思忖涼州可是有奉蛾子為祥瑞的民俗，忽聽連珩說了嘴“仙色八鶇”，愕然一滯，茫然又往連璋那桌上眺過去，見過他那端端正正的白鸛後，便好似恍然大悟又不大敢確認的模樣。
謝昭寧只當那香包興許有兩面，正想提著繩將它轉過來，適才將它一拎起，便聞“嘩啦”一聲輕響，當真有幾顆紅褐色的香籽從稀疏的針腳處掉出來，滾落在桌面。
他趕緊將那香包又放平在桌上，盯著那香籽，這才徹底頓悟，一抿唇，將眼看就要壓抑不住的笑意死死收住了，擡眸不動聲色輕瞥霍長歌，遙遙對上她一對忐忑又討好的笑眸，一雙清澈鳳眼裏蘊滿無奈與縱容。
這丫頭……哎，這丫頭要是生在這中都裏，怕當真是要嫁不出去了——她確實沒長成“女子”該有的樣子，帝後也沒冤枉她……
“收了郡主親手做的禮，倒是顯得我要送郡主的東西俗了些。”連珩倏然又嘆一聲，讓人將一套墜了紅珠的金耳飾送去給了霍長歌，又轉頭笑鬧打趣謝昭寧，頗沒臉沒皮道，“誒，三哥，你又要送郡主甚麽？總歸你也是個不大有新意的人，我瞧瞧你能不能給我墊個底兒？”
他一語又將眾人眸光拉過來，連璋冷冷淡淡斜他一眼，有些怪罪的意思，連珩後知後覺一吐舌，卻見謝昭寧先拿紅綢覆又將他那香囊不疾不徐蓋了，這才擡首示意陳寶，於眾目睽睽之下，讓陳寶將禮物端去給了霍長歌。
縱有紅綢遮著，也能明顯瞧出他那禮原要比木盤大上許多，左右兩端支棱出來，將紅綢撐得筆直。
“呦，這是甚麽？”連珩見狀疑惑，又探頭問謝昭寧，“可別也是字畫？”
謝昭寧卻未答他，只淡淡笑過，等那禮置於霍長歌桌前了，才擡眸靜靜覷著霍長歌。
霍長歌長睫輕眨，瞧他一眼，似有些緊張地抿了抿唇，已是猜到了些許，她擡手小心翼翼掀開那紅綢，卻見盤中果然便是一張弓。
那弓以上好拓木制成，通體刷了暗紅的漆，只得尋常角弓一半長短，體態流暢似一片長柳彎折，弓身上刻連綿流雲、下雕萬裏群山，正中弓腰上深嵌一塊銅錢大小赤色的玉，內裏像凝著一團不熄的火，流光微轉間，便似烈火燎原，燒灼了群山。
她身側，連珍倒吸一口涼氣，手上一動碰倒了杯盞，發出“哐當”一聲清響，她又手忙腳亂去扶。
霍長歌也顧不上理會她，只覺險些便讓那弓晃花了眼，她心頭“嗡”一聲，像被人狠狠敲了一下，敲出的漣漪直往四肢百骸蕩出去，又似乎心底有甚麽東西瘋長得飛快，就快要失控從她這副軀殼中破土而出了。
她驚喜交集，一雙杏眸頻頻眨了眨，仍似不敢確信般，靜過半晌方才將那弓豎著拿了起來。
她只覺那弓上手很是輕便，做工精巧又趁手，左手把弓、右手試弦，又聽得耳旁“嗡”一聲連響，曉得連弦也是好弦，忍不住“噗嗤”樂一聲，心滿意足極了。
“這弓好生漂亮！”連珩直著眼睛讚嘆，扭頭又問謝昭寧，“三哥何時得來的？我怎從未見過？”
連珣見狀玩味一笑，也偏了頭睨謝昭寧，頗有興致似的。
連璋卻從鼻子裏冷冷哼出一聲，餘光似戒備瞥了眼太子，卻見太子本垂眸與太子妃正說話，聞聲果然擡頭眺過來，眼神慈悲之中隱著探究。
“宮裏尋不到合適郡主臂力的弓，我那弓原也不可再調石數……”謝昭寧聞言一滯，微抿了唇為難瞧了眼連珩，似是眾目睽睽之下不大想與他多說，但宮中耳目遍及，這事想來也瞞不了許久，便坦然與他說完前半句，轉而淡然溫雅朝霍長歌遙遙拱手，眼底卻深深隱了溫柔笑意又續道，“此弓原乃我親手所制，倉促完成，非是好弓，只徒有其表罷了，還望郡主不嫌棄。”
霍長歌便又“噗嗤”莞爾一笑，曉得他是自謙，兩手抱著那弓稀罕極了，杏眸亮晶晶地瞧著他，一瞬不瞬，眉眼彎折如月，眼波流轉間，卻是一句話也沒再說，頗有些此時無聲勝有聲的意思來。
主位上，皇帝似笑非笑，眼神別有深意得往謝昭寧身上瞭去一眼，再一眺臉色莫名越發難看的連珍，待轉回探著霍長歌，便聞宮外已敲了響鐘，鐘聲渾厚，一瞬蕩出老遠，像是敲在所有人的心頭上，緩緩在道一句——
子時已至，新春伊始。
“願來年，”晉帝合著那鐘響朗聲道一句，朝眾人一舉杯，“海清河晏，國泰民安。”
天外陡然又“嘭”一聲乍響，鐘聲隱、煙花起，數朵光簇由殿外驟然升空，轉瞬碎成萬千五彩光點，絢爛奪目，美不勝收。
“願來年，海清河晏，國泰民安。”
*****
眾人於泰安殿中熱熱鬧鬧守過歲，天蒙蒙亮了方才各自散去，連珍回宮，進了寢殿抱著麗嬪就開始哭，連珩正打哈欠，猛得又嚇一跳。
麗嬪擡手讓連珩領著人全退出去，關了殿門，與連珍全了顏面，便裹挾一身香火氣息，撫著連珍發頂耐心問她道：“你怎又哭了呢？小年哭、大年哭，哭得天上神佛都煩悶了，不吉利。”
連珍生月小，過了這年，待開春，便該十五了，貴族裏的姑娘家，十五及了笄就要議親，她那點兒心思瞞得過旁人卻瞞不過麗嬪，她小年夜裏已有所察覺，今夜又越發篤定。
“是瞧見三殿下送了小郡主一把弓？”麗嬪雖常年誦經禮佛，通身的香火氣息仍難完全壓住她一副天生妖冶的面相，眉心一點桃花妝更添三分妖嬈，她抱著不住哽咽的連珍，無奈長嘆，“你怎就挑中了三殿下，是從甚麽時候起？他寄居咱們宮中時？可他的處境你是瞧不出麽？這天下間的異姓王，俱沒甚麽好下場，你也是在隨太傅讀書的呀。”
“……女兒不管這些，”連珍被戳破心思，也顧不上羞惱，只伏在麗嬪肩頭哭著道，“女兒只曉得，他是這世間頂好的男子，女兒只想嫁給他，只願嫁給他！就算日後要同他死在一處，亦不悔。”
“可他就願娶你了麽？”麗嬪柔聲苦勸她，“小郡主才來多久啊，他便能親手打了弓送她？他可曾這般對過你？”
“是女兒無用，與他也算一同長大，卻比不過一個北疆的郡主。”連珍美眸含淚，仰頭委屈嗚咽道，“我這些時日，日日瞧著他看那郡主的眼神，才曉得，他原是心悅與他勢均力敵的女子，我已開始學弓了啊！我日日學、時時練，手指肚上的皮破了好、好了破，我討厭死那破弓了！可我再怎麽學，也趕不上那霍長歌！”
他非是心悅甚麽勢均力敵呀傻孩子……
他與那郡主處境相當，自然便更易心意相通，你若是連這些都瞧不透、看不懂，又如何討得他的歡心呢？
麗嬪聞言再沈沈嘆息一聲，憐憫瞧著連珍哭得梨花帶雨模樣，剪水雙瞳裏眼波盈盈一轉間，美得攝人心魄，她菱唇輕啟又閉上，心知此時勿論說甚麽她也聽不進去。
情竇初開，又是多年執念，哪裏是只憑旁人幾句話便能開解得了的？
連珍非是不聰慧，卻是被情愛與妒忌徹底蒙蔽了雙眼，瞧不清也不願再瞧了。
*****
大年初一，卯時，天還未亮，霍長歌稀罕得抱著那赤弓只睡下兩個時辰，便被南煙喚醒，睡眼惺忪得被架去皇後殿中吃餃子。
皇帝眼底也微見疲累，卻強打著精神側坐桌旁，偏頭正於盆中凈手。
霍長歌行過禮往桌前一坐，左手一伸取茶喝，露出皓腕間一只蒼翠剔透的玉鐲。
“這當了娘的人，的確是不一樣，有了長進，細心些了。”皇帝輕瞥一眼，睡意朦朧間隨口笑著與皇後道，“如今也還曉得挑只小些的鐲子與她，想當初珠兒才多大，她就——”
他話一出口，自個兒先怔了怔，人也清醒了，話音便猛得被他咬斷在齒間。
皇後臉色微變一瞬，卻是親自夾了素餡兒餃子去他碟中，溫婉輕聲道一句：“每逢佳節倍思親，陛下可是想念二公主了？”
連珣與連璧始終一語不發，眉眼低垂，霍長歌小心擡眼覷著皇帝，聽他深深嘆息一聲，落寞地短促一笑，眼底卻沒甚麽笑意，自嘲道：“是啊，這突然就、就想起她來了，罷啦，不提了，吃飯吧。”
霍長歌聞言舉了玉箸，心頭卻越發疑惑起來，後知後覺發現，這二公主竟是這宮中的一道忌諱似的。
“朕瞧你昨日還收了你四哥一對金耳飾，”皇帝吃著餃子，擡眼又一睨霍長歌，眸光往她面兒上一繞，狀似隨意道，“怎沒戴著？”
霍長歌聞聲仰頭，似是不好意思一咬唇：“臣，臣未穿耳呀。”
她扔了玉箸，將鬢發往後一撩，兩手各自揪住一只耳，頗孩子氣地露出耳垂與皇帝：“臣只左耳上有環痕。”
席間眾人一頓，皇帝錯愕與皇後對視，皇後“噗嗤”笑一聲：“這是個甚麽理兒？這環痕皆是一雙雙一對對的，怎你就只穿了一個呢？”
“臣怕疼，”霍長歌抿唇拖了長音撒嬌道，“穿了左邊就哭著不願再穿了，真的太疼了，臣耳朵腫了小一月，覺都睡不好。”
“嬌氣，”皇帝舉了玉箸笑著朝她腦門上輕輕一敲，“你爹慣得你。”
霍長歌瞇了杏眸腆著臉只是笑。
“倒是枉費你四哥哥一番心意啦，朕昨日遠遠瞧著，他與你那耳飾下還綴了紅珠，曉得你是喜歡艷色的，還有你三哥哥，”皇帝悠悠閑閑又意味深長緩聲道，“與你親手做的弓上也尋了赤玉來，倒是用心。”
“陛下不說，臣原已把這事兒忘了呢！”霍長歌嗅出他那話裏話外的試探，登時蹙眉，故作不悅模樣，“皇帝伯伯，你可得給臣評評理，那弓原是三哥哥輸臣的，卻在昨日充了禮來送給臣，那臣的新年禮呢？這不就明擺著坑了臣一把，少了臣一份禮物麽？小氣。”
她往那兒一坐，撇嘴生悶氣，話卻說得有理有據，皇帝讓她說懵一瞬：“嗯，那還得怪朕多事啦？朕原還想著你與你三哥哥近日處得不錯，也算志趣相投，這怎得就引出一樁官司了呢？”
“志趣？”霍長歌頗有自知之明地“噗”一聲自嘲笑道，“臣這副脾氣，旁的哥哥們能躲即躲，只三哥哥脾氣好，臣要鬧他，他拗不過，不跟臣計較也說不出重話來，倒還扯不到志趣上去。”
“嗯，還挺實誠。”皇帝若有若無笑一聲，睨她一眼，興味道，“那你還得了便宜賣乖？慣會欺負老實人。”
“這事兒不得一碼歸一碼？”霍長歌打蛇上棍又笑道，“人好是真，可這欠債還錢，也是真吶？”
“促狹。”不待皇帝說話，皇後先探頭嗔她一句，“再欺負你三哥哥，就把弓還給人家去，快用你的飯。”
霍長歌一吐舌頭，趕緊低頭。
連珣卻垂眸無聲一挑唇角，挑出一抹邪氣玩味的笑。
皇帝卻略有些著惱的意思，不動聲色斜睇了皇後一眼，隱而不發。
皇後臉色微微泛了白。
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謝昭寧與連璋尋了京郊附近的農戶, 借了兩把鐵楸，又耗費了半日光景將追月就地掩埋了，方才折返宮中。
酉時, 日已西沈，泰安殿中正設小年家宴, 成了年的皇親國戚熱熱鬧鬧擠在席間, 氣氛一時熱鬧極了。
連鳳舉似正心情愉悅, 也不嫌眾人喧囂，只於龍椅上笑著縱容親族玩樂，遙遙舉杯時不時與眾人對飲一番。
皇後親自與他斟酒，皓腕間一對玉鐲互相輕撞，響聲清脆。
“你長兄與幺弟今日亦飲過不少，”連鳳舉挑眉瞧著皇後那端莊賢淑模樣，又頗為滿意一笑, 與她偏頭低聲囑咐道, “待撤席後，便著人將南地裏不日前進貢的一盒醒酒藥, 送去作為賞賜吧。”
皇後心頭大喜, 掩唇一笑間, 又起身些微一福，柔聲與他謝恩道：“那妾身便代他二人先行謝過陛下體恤了。”
連鳳舉隨意擺手, 喚她起身, 她便又得體攏衣坐回去, 擡眸正心滿意足下眺席間其樂融融景象，唇角適才揚起的欣喜弧度便又緩緩僵硬——那席間約有半數人原皆出自她母家姚氏宗族, 更甚至於前列席位竟俱為她嫡系親族所占……
如此場景——於皇後而言卻眼熟非常——五年前，乃屬元皇後母家古氏親族所有。
古家那時雖人丁雕敝, 家主只一女一兒，長女為開國皇後，幺子亦憑赫赫軍功封了王，並掌京畿三輔軍權，稱得上一時風光無限；
只如今古家嫡系亡故斷絕，旁系受了牽連就此沒落，一族如今竟於這小年宴上再無法占一席之位。
“還是母親以為，賢後這位子只要坐得穩，陛下就能放過咱們永平宮上下，不疑了？”
“天真，古家一倒，咱們姚家長勢太快，如今已然樹大招風！”
“更別忘了您也是有嫡子的人。”
“畢竟姚家不能是第二個古家啊……”
皇後耳畔一時似有連珣聲音不住回轉。
日中則移、月滿則虧，那是亙古不變的道理，她竟一時坐立不安，心煩意亂，兩手攥著巾帕不由暗暗揉搓起來。
“你那長兄倒是頗會教子，朕瞧他膝下三個兒子，各個養得出色，弱冠之年便可獨當一面，”冷不防皇帝笑著倏然又道，“怕是不日便可於朝中助其父一臂之力了。”
那話說得巧妙，似暗藏機鋒，竟非是“不日便可於朝中助朕一臂之力”，皇後敏銳覺察，面色不由蒼白些許，壓著一腔惶恐情緒，哽著喉頭與皇帝生硬笑道：“陛下高看那些個小輩兒了，原還未到成才時候，說甚麽入朝，還為時過早。那幾個孩子，平日裏性子唯唯諾諾的，做起學問又拾人牙慧得厲害，怕是要辜負陛下所望了。”
“言聽計從，倒非錯事。”皇帝似未瞧出她異樣，只意味深長一笑，兀自道，“尤其少年人，除卻銳氣，原亦需懂事些許才好。便說長歌那孩子，入宮既已多日又學全了規矩，便也該管教管教了。這幾日你教習她女工就很好，平日再多尋些事情與她做，莫凡事縱著她肆意妄為。”
“……是，妾身曉得了。”皇後聞言，煩亂思緒竟陡然平覆了些許。
懂事？是啊，這天底下原還有誰能比那古氏兄妹更不懂何為安分守己？
偏要踩著連鳳舉底線，湊上前去犯他忌諱，便也怪不得他心狠手辣除之永絕後患了。
既有前車之鑒，她姚家，又怎會重蹈覆轍？
不過“言聽計從”四字而已。
這新朝江山到底還未如磐石般穩固，連鳳舉必不會再如五年前，將一個宗族的中流砥柱盡數拔起，畢竟此舉有損朝廷根基。
連珣怕是杞人憂天得太早了，皇後這般思忖，唇角便覆又蘊出些舒心笑意來，等年後回門之時，私下裏尋了時機與長兄妥帖參詳過此事，便是了。
*****
是夜，承暉宮，正殿裏燈火通明，正一副闔家歡樂景象：麗嬪著人將一副寬大書案擡了出來，伏案仔細描摹一張觀音畫像；連珩與她身側借案揮筆疾書一副對聯；連珍則端坐於案後垂眸剪著窗花。
連珍素來手巧，本已做慣了這些，只今日不知為何總似心不在焉一般，眼神也空茫許多，下手又不知輕重，腳下到處躺著剪壞的窗花，七零八落。
連珩寫就對聯，滿意叉腰，正欲喚了連珍顯擺一二，側眸便見連珍眼眶莫名一紅，驟然將剪刀往地上使力“哐當”一摜，又瘋狂將手中窗花奮力撕得粉碎，起身撲進麗嬪懷中“哇”一聲大哭起來，轉眼傷心欲絕。
事發突然，連珩登時驚駭，眼見麗嬪險些讓她帶倒，忙過去將她二人一並扶住，母子面面相覷一瞬，俱只當連珍白日裏受了欺辱隱而不發，直至此時仍憋悶難解。
麗嬪終日禮佛，向來虔誠，通身裹挾一身濃郁檀香氣息，將她眉目間天生的一抹妖冶都沖得淡了，垂眸斂目間，愈顯慈悲。
“這是怎麽了？”她輕聲細語地問，“珍兒與娘說說看，可是白日裏受盡委屈了？”
麗嬪原乃歌姬出身，三十餘歲年紀，嗓音仍嬌翠欲滴如少女。
她隨意擱下手中狼毫，疼惜得緊摟連珍，削蔥根似的手指撫在她後背不住輕輕地拍，頗有耐心得哄著她。
連珩揣手立在側旁，聞言也正惴惴不安回憶思忖，卻見連珍應聲擡頭，滿臉淚痕地指著他與麗嬪厲聲控訴道：“我討厭那郡主，可四哥總是與她玩兒！你和三哥都與她玩兒！”
連珩：“……”
連珩腦殼登時抽抽著疼，始料未及癥結原是出在這兒，他揮手讓宮婢盡數退下又閉了門，方才與麗嬪將晨起那事一五一十仔細講過。
“這小年節的，那郡主既闖下禍事，二哥又不依不饒，兒子總不得與三哥幫襯一二，難不成眼睜睜瞧著小事化大事？後宮之事若鬧去了陛下那裏，誰也討不著好。”連珩與麗嬪嘆一聲，只心道這姑娘家家的，爭寵的心思也太明顯了些，自打霍長歌入宮以來，連珍似整日妒火中燒，言行古怪反常已是慣了的，遂他也未及深究，只與麗嬪使了個安撫眼色，搖了搖頭。
“她欺辱我，你還幫她！你與三哥都幫她！”連珍聞言只不依，又哭得梨花帶雨得自行翻起舊賬來，“她初到書館那一日，便漫說這宮中有鬼，嚇唬我！”
連珩：“……”
她初來乍到，可你卻在此生長……
此事連珩雖未曾聽聞，眼下卻越發無言，竟一時再想不出言辭來哄她，只不住低聲下氣賠笑道：“四哥曉得你受了氣，往後再不與她一道玩耍了可好？你先不哭了，仔細哭腫了眼睛，晚上歇不安穩，明晨還要犯頭疼的病來。”
他哄了連珍半晌，見她伏在麗嬪肩頭仍是抽噎不休，便偷偷與麗嬪一聳肩，只道愛莫能助。
霍長歌平日雖也是個愛哭的性子，只她哭歸哭，總能哭著就將道理講了、人心也俘獲了揉圓搓扁，事情便能順著她心意往前走；
可連珍這份哭鬧，卻哭得板板正正，只顧發洩自個兒情緒，事情卻還在原地打轉，總得不到解決，些微愁人得緊。
如此看來，倒還是霍長歌技高一籌，姑娘家做到她這個份上，也算是難逢敵手了，連珩不由又是一嘆。
麗嬪卻蹙著一對細眉，擔憂瞥一眼連珍，又凝著那一地被撕碎了的窗花，一副若有所思模樣，耳畔莫名回轉連珍適才那幾語控訴：
“我討厭那郡主，可四哥總是與她玩兒！你和三哥都與她玩兒！”
“她欺辱我，你還幫她！你與三哥都幫她！”
“阿彌陀佛，”麗嬪突然沈聲念了佛號，心中頓生疑雲，隱隱不安起來。
醉翁之意不在酒，她的這個女兒，怕是已生出了些，不該生出的心思了……
*****
歲月如宿夕，冬雪化過一遭，各宮裏掃塵除晦、張燈結彩，轉眼便由小年到了大年，家書雖說如今送不出去，霍長歌仍攢了厚厚一沓，皆是問候她爹新春大吉的。
她日日不住地寫，卻是越發想家了。
除夕夜裏，宮裏又處處懸了大紅宮燈，宮女踩著小凳將那些燈一一點過，便似喚醒了一只巨大的火鳳般，“唰”一下，鳳凰於宮中盤旋飛舞，將夜色俱都染得亮了。
數九寒冬裏，禦花園中冷風刺骨，晉帝亦將家宴設在了泰安殿中，宮裏一眾人烤著暖爐賞著歌舞笑鬧待新春，倒是比往日裏多了幾分肆意與愜意，沒那般拘著了。
子時將近，撤下歌舞，皇帝與皇後率先給小輩兒們發了紅封，緊接著便是淑妃、麗嬪、良婕妤與欣婕妤，之後輪到小輩兒自家兄妹間互送些禮，由各宮太監侍女拿紅綢蓋了端著送到各人面前去，場面便越發熱鬧起來。
霍長歌依次收了大公主的玉鐲、太子的字畫、連璋的一套筆硯，瞧著她送還謝昭寧的玉被陳寶端了一塊兒遞去隔壁給連珍，連珍立時一副含羞帶怯又心滿意足模樣，抿唇仰頭，亮著一雙美眸殷殷切切地覷著陳寶在席間走動的身影。
“聽聞皇後教了慶陽郡主小一月的繡活兒，”霍長歌還未等到謝昭寧送與她的禮，便被皇帝先點了名，她擡首，連鳳舉遠遠瞧著她笑，揶揄試探道，“長歌，你可是繡了甚麽東西要在今日裏送人吶？”
他一語即出，殿裏倏然一靜，眾人齊齊探了頭不約而同朝她望過來，眼神意味深長極了。
南晉的姑娘家，哪個不是七八歲學針線，十一二歲進繡房？
入了繡房繡的不是未來要送與情郎的香囊，便是要日後待用的嫁衣裳。
霍長歌應聲訕訕，兀自先不好意思起來，她適才與太子只打過一個照面便錯開了視線，此時正仰頭覆又眺著太子，心事重重，聞聲遙遙回視晉帝，幹笑兩聲，不大常見得自謙道：“臣天資愚鈍，不善針線，不只得了娘娘指點，還多虧蘇梅與南煙幫襯，才勉強繡了幾個隴東香包給哥哥們祈福用，只望臣、臣把那些香包已縫嚴實了，裏面香籽不會漏了才好，哥哥們別嫌棄……”
連珍聞言眨著美眸愕然一瞬，擡袖擋了臉輕笑。
連璋撇嘴便已經開始嫌棄了。
連珩嗑著瓜子兒沒憋住，“噗嗤”一樂。
連珣一副事不關己模樣。
只謝昭寧噙了笑意垂眸搖了搖頭，頗覺理所當然，似乎她不論做出甚麽舉動來，他如今俱不意外。
霍長歌眼皮小心翼翼得一挑，一擡手，讓南煙將她從北疆帶來的一些小玩意先送去與了太子、大公主、連珣、連璧、連珍等人，蘇梅才又端著拿紅綢蓋了的香包去給了連璋、謝昭寧與連珩。
蘇梅將那香包托著底兒往三位殿下桌前依次放下便走，連璋見她過來便已蹙眉，待她轉身又面色不豫得將那紅綢一把掀了，翻來覆去細瞅了繡作他白鸛形態的香包兩眼，只覺針線圖樣皆是中規中矩，稱不上蹩腳，但也挑不出大毛病，遂遙遙朝霍長歌拱了下手便作罷。
倒是連珩出乎意料驚嘆一聲，拎著他的香包於空中一亮道：“瞧瞧瞧瞧，霍妹妹自謙了，哪裏就有說得那般差了？這仙色八鶇雖算不得多栩栩如生，倒也似模似樣，顏色配得鮮麗漂亮，不像個新手。”
他說完還又讚一句，順帶誇了誇皇後，嘴甜道：“這才叫名師出高徒啊。”
皇後溫婉笑一聲，卻是了然與皇帝一對視，一副看破不說破的模樣揶揄瞥了眼霍長歌。
霍長歌也不心虛，腆著臉大大方方回他一笑，擡手摳了摳鼻梁，只轉頭挑了眉眼偷偷睨著謝昭寧，似有些緊張。
謝昭寧拿著那香包時便微一怔，不大明白那個細腿胖身有翅膀，還飄在河面的大蛾子是個甚麽意思。
他擰眉垂眸，凝著那詭異的圖案與歪七扭八的針腳靜默半晌，正思忖涼州可是有奉蛾子為祥瑞的民俗，忽聽連珩說了嘴“仙色八鶇”，愕然一滯，茫然又往連璋那桌上眺過去，見過他那端端正正的白鸛後，便好似恍然大悟又不大敢確認的模樣。
謝昭寧只當那香包興許有兩面，正想提著繩將它轉過來，適才將它一拎起，便聞“嘩啦”一聲輕響，當真有幾顆紅褐色的香籽從稀疏的針腳處掉出來，滾落在桌面。
他趕緊將那香包又放平在桌上，盯著那香籽，這才徹底頓悟，一抿唇，將眼看就要壓抑不住的笑意死死收住了，擡眸不動聲色輕瞥霍長歌，遙遙對上她一對忐忑又討好的笑眸，一雙清澈鳳眼裏蘊滿無奈與縱容。
這丫頭……哎，這丫頭要是生在這中都裏，怕當真是要嫁不出去了——她確實沒長成“女子”該有的樣子，帝後也沒冤枉她……
“收了郡主親手做的禮，倒是顯得我要送郡主的東西俗了些。”連珩倏然又嘆一聲，讓人將一套墜了紅珠的金耳飾送去給了霍長歌，又轉頭笑鬧打趣謝昭寧，頗沒臉沒皮道，“誒，三哥，你又要送郡主甚麽？總歸你也是個不大有新意的人，我瞧瞧你能不能給我墊個底兒？”
他一語又將眾人眸光拉過來，連璋冷冷淡淡斜他一眼，有些怪罪的意思，連珩後知後覺一吐舌，卻見謝昭寧先拿紅綢覆又將他那香囊不疾不徐蓋了，這才擡首示意陳寶，於眾目睽睽之下，讓陳寶將禮物端去給了霍長歌。
縱有紅綢遮著，也能明顯瞧出他那禮原要比木盤大上許多，左右兩端支棱出來，將紅綢撐得筆直。
“呦，這是甚麽？”連珩見狀疑惑，又探頭問謝昭寧，“可別也是字畫？”
謝昭寧卻未答他，只淡淡笑過，等那禮置於霍長歌桌前了，才擡眸靜靜覷著霍長歌。
霍長歌長睫輕眨，瞧他一眼，似有些緊張地抿了抿唇，已是猜到了些許，她擡手小心翼翼掀開那紅綢，卻見盤中果然便是一張弓。
那弓以上好拓木制成，通體刷了暗紅的漆，只得尋常角弓一半長短，體態流暢似一片長柳彎折，弓身上刻連綿流雲、下雕萬裏群山，正中弓腰上深嵌一塊銅錢大小赤色的玉，內裏像凝著一團不熄的火，流光微轉間，便似烈火燎原，燒灼了群山。
她身側，連珍倒吸一口涼氣，手上一動碰倒了杯盞，發出“哐當”一聲清響，她又手忙腳亂去扶。
霍長歌也顧不上理會她，只覺險些便讓那弓晃花了眼，她心頭“嗡”一聲，像被人狠狠敲了一下，敲出的漣漪直往四肢百骸蕩出去，又似乎心底有甚麽東西瘋長得飛快，就快要失控從她這副軀殼中破土而出了。
她驚喜交集，一雙杏眸頻頻眨了眨，仍似不敢確信般，靜過半晌方才將那弓豎著拿了起來。
她只覺那弓上手很是輕便，做工精巧又趁手，左手把弓、右手試弦，又聽得耳旁“嗡”一聲連響，曉得連弦也是好弦，忍不住“噗嗤”樂一聲，心滿意足極了。
“這弓好生漂亮！”連珩直著眼睛讚嘆，扭頭又問謝昭寧，“三哥何時得來的？我怎從未見過？”
連珣見狀玩味一笑，也偏了頭睨謝昭寧，頗有興致似的。
連璋卻從鼻子裏冷冷哼出一聲，餘光似戒備瞥了眼太子，卻見太子本垂眸與太子妃正說話，聞聲果然擡頭眺過來，眼神慈悲之中隱著探究。
“宮裏尋不到合適郡主臂力的弓，我那弓原也不可再調石數……”謝昭寧聞言一滯，微抿了唇為難瞧了眼連珩，似是眾目睽睽之下不大想與他多說，但宮中耳目遍及，這事想來也瞞不了許久，便坦然與他說完前半句，轉而淡然溫雅朝霍長歌遙遙拱手，眼底卻深深隱了溫柔笑意又續道，“此弓原乃我親手所制，倉促完成，非是好弓，只徒有其表罷了，還望郡主不嫌棄。”
霍長歌便又“噗嗤”莞爾一笑，曉得他是自謙，兩手抱著那弓稀罕極了，杏眸亮晶晶地瞧著他，一瞬不瞬，眉眼彎折如月，眼波流轉間，卻是一句話也沒再說，頗有些此時無聲勝有聲的意思來。
主位上，皇帝似笑非笑，眼神別有深意得往謝昭寧身上瞭去一眼，再一眺臉色莫名越發難看的連珍，待轉回探著霍長歌，便聞宮外已敲了響鐘，鐘聲渾厚，一瞬蕩出老遠，像是敲在所有人的心頭上，緩緩在道一句——
子時已至，新春伊始。
“願來年，”晉帝合著那鐘響朗聲道一句，朝眾人一舉杯，“海清河晏，國泰民安。”
天外陡然又“嘭”一聲乍響，鐘聲隱、煙花起，數朵光簇由殿外驟然升空，轉瞬碎成萬千五彩光點，絢爛奪目，美不勝收。
“願來年，海清河晏，國泰民安。”
*****
眾人於泰安殿中熱熱鬧鬧守過歲，天蒙蒙亮了方才各自散去，連珍回宮，進了寢殿抱著麗嬪就開始哭，連珩正打哈欠，猛得又嚇一跳。
麗嬪擡手讓連珩領著人全退出去，關了殿門，與連珍全了顏面，便裹挾一身香火氣息，撫著連珍發頂耐心問她道：“你怎又哭了呢？小年哭、大年哭，哭得天上神佛都煩悶了，不吉利。”
連珍生月小，過了這年，待開春，便該十五了，貴族裏的姑娘家，十五及了笄就要議親，她那點兒心思瞞得過旁人卻瞞不過麗嬪，她小年夜裏已有所察覺，今夜又越發篤定。
“是瞧見三殿下送了小郡主一把弓？”麗嬪雖常年誦經禮佛，通身的香火氣息仍難完全壓住她一副天生妖冶的面相，眉心一點桃花妝更添三分妖嬈，她抱著不住哽咽的連珍，無奈長嘆，“你怎就挑中了三殿下，是從甚麽時候起？他寄居咱們宮中時？可他的處境你是瞧不出麽？這天下間的異姓王，俱沒甚麽好下場，你也是在隨太傅讀書的呀。”
“……女兒不管這些，”連珍被戳破心思，也顧不上羞惱，只伏在麗嬪肩頭哭著道，“女兒只曉得，他是這世間頂好的男子，女兒只想嫁給他，只願嫁給他！就算日後要同他死在一處，亦不悔。”
“可他就願娶你了麽？”麗嬪柔聲苦勸她，“小郡主才來多久啊，他便能親手打了弓送她？他可曾這般對過你？”
“是女兒無用，與他也算一同長大，卻比不過一個北疆的郡主。”連珍美眸含淚，仰頭委屈嗚咽道，“我這些時日，日日瞧著他看那郡主的眼神，才曉得，他原是心悅與他勢均力敵的女子，我已開始學弓了啊！我日日學、時時練，手指肚上的皮破了好、好了破，我討厭死那破弓了！可我再怎麽學，也趕不上那霍長歌！”
他非是心悅甚麽勢均力敵呀傻孩子……
他與那郡主處境相當，自然便更易心意相通，你若是連這些都瞧不透、看不懂，又如何討得他的歡心呢？
麗嬪聞言再沈沈嘆息一聲，憐憫瞧著連珍哭得梨花帶雨模樣，剪水雙瞳裏眼波盈盈一轉間，美得攝人心魄，她菱唇輕啟又閉上，心知此時勿論說甚麽她也聽不進去。
情竇初開，又是多年執念，哪裏是只憑旁人幾句話便能開解得了的？
連珍非是不聰慧，卻是被情愛與妒忌徹底蒙蔽了雙眼，瞧不清也不願再瞧了。
*****
大年初一，卯時，天還未亮，霍長歌稀罕得抱著那赤弓只睡下兩個時辰，便被南煙喚醒，睡眼惺忪得被架去皇後殿中吃餃子。
皇帝眼底也微見疲累，卻強打著精神側坐桌旁，偏頭正於盆中凈手。
霍長歌行過禮往桌前一坐，左手一伸取茶喝，露出皓腕間一只蒼翠剔透的玉鐲。
“這當了娘的人，的確是不一樣，有了長進，細心些了。”皇帝輕瞥一眼，睡意朦朧間隨口笑著與皇後道，“如今也還曉得挑只小些的鐲子與她，想當初珠兒才多大，她就——”
他話一出口，自個兒先怔了怔，人也清醒了，話音便猛得被他咬斷在齒間。
皇後臉色微變一瞬，卻是親自夾了素餡兒餃子去他碟中，溫婉輕聲道一句：“每逢佳節倍思親，陛下可是想念二公主了？”
連珣與連璧始終一語不發，眉眼低垂，霍長歌小心擡眼覷著皇帝，聽他深深嘆息一聲，落寞地短促一笑，眼底卻沒甚麽笑意，自嘲道：“是啊，這突然就、就想起她來了，罷啦，不提了，吃飯吧。”
霍長歌聞言舉了玉箸，心頭卻越發疑惑起來，後知後覺發現，這二公主竟是這宮中的一道忌諱似的。
“朕瞧你昨日還收了你四哥一對金耳飾，”皇帝吃著餃子，擡眼又一睨霍長歌，眸光往她面兒上一繞，狀似隨意道，“怎沒戴著？”
霍長歌聞聲仰頭，似是不好意思一咬唇：“臣，臣未穿耳呀。”
她扔了玉箸，將鬢發往後一撩，兩手各自揪住一只耳，頗孩子氣地露出耳垂與皇帝：“臣只左耳上有環痕。”
席間眾人一頓，皇帝錯愕與皇後對視，皇後“噗嗤”笑一聲：“這是個甚麽理兒？這環痕皆是一雙雙一對對的，怎你就只穿了一個呢？”
“臣怕疼，”霍長歌抿唇拖了長音撒嬌道，“穿了左邊就哭著不願再穿了，真的太疼了，臣耳朵腫了小一月，覺都睡不好。”
“嬌氣，”皇帝舉了玉箸笑著朝她腦門上輕輕一敲，“你爹慣得你。”
霍長歌瞇了杏眸腆著臉只是笑。
“倒是枉費你四哥哥一番心意啦，朕昨日遠遠瞧著，他與你那耳飾下還綴了紅珠，曉得你是喜歡艷色的，還有你三哥哥，”皇帝悠悠閑閑又意味深長緩聲道，“與你親手做的弓上也尋了赤玉來，倒是用心。”
“陛下不說，臣原已把這事兒忘了呢！”霍長歌嗅出他那話裏話外的試探，登時蹙眉，故作不悅模樣，“皇帝伯伯，你可得給臣評評理，那弓原是三哥哥輸臣的，卻在昨日充了禮來送給臣，那臣的新年禮呢？這不就明擺著坑了臣一把，少了臣一份禮物麽？小氣。”
她往那兒一坐，撇嘴生悶氣，話卻說得有理有據，皇帝讓她說懵一瞬：“嗯，那還得怪朕多事啦？朕原還想著你與你三哥哥近日處得不錯，也算志趣相投，這怎得就引出一樁官司了呢？”
“志趣？”霍長歌頗有自知之明地“噗”一聲自嘲笑道，“臣這副脾氣，旁的哥哥們能躲即躲，只三哥哥脾氣好，臣要鬧他，他拗不過，不跟臣計較也說不出重話來，倒還扯不到志趣上去。”
“嗯，還挺實誠。”皇帝若有若無笑一聲，睨她一眼，興味道，“那你還得了便宜賣乖？慣會欺負老實人。”
“這事兒不得一碼歸一碼？”霍長歌打蛇上棍又笑道，“人好是真，可這欠債還錢，也是真吶？”
“促狹。”不待皇帝說話，皇後先探頭嗔她一句，“再欺負你三哥哥，就把弓還給人家去，快用你的飯。”
霍長歌一吐舌頭，趕緊低頭。
連珣卻垂眸無聲一挑唇角，挑出一抹邪氣玩味的笑。
皇帝卻略有些著惱的意思，不動聲色斜睇了皇後一眼，隱而不發。
皇後臉色微微泛了白。
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