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車輪於官道上“吱吱呀呀”傾軋出長長的車轍，一路追著夕陽。
“小姐！”松雪突然於車外揚聲道，“有戰報！”
霍長歌便讓松雪將戰報送進來，她從謝昭寧懷中坐起身，匆忙展開瞧了一眼，又掀開車簾朝外一瞥，便將戰報遞給了謝昭寧，擡眸與他正色道：“這雨遲遲不下，眼下天已放晴，山戎騎兵便要比預計快上許多，明日午時前後必可抵達右扶風附近。”
“明日午時？”謝昭寧見那戰報上，附了一張簡易地圖，詳細標明了眼下山戎行軍路線與行進速度，不由微蹙了雙眉思忖，“後日便是端陽節，陛下必會申時於宮中設立家宴，戌時往城郊行宮中‘浴蘭’。連珣若不選在席間動手，裏應外合，便要在城郊官道埋伏人馬，打個措手不及。”
“兵貴神速，山戎大軍於中都城外停駐不了許久，若爭在宴上動手雖有其便利之處，但行宮布防到底薄弱，選在京郊更為穩妥。”謝昭寧凝著那地圖，只拿不定註意，側眸輕問，“以你之見，他們會擇何時動手？”
霍長歌正就著他手，凝眸琢磨那地圖，聞言一怔，不由憶起她前世家宴弒君之舉，莫名心虛眨了眨眼，緩緩道：‘遲則生變’雖說無措，但席間逼宮到底要擔‘殺父’的名頭，為後人詬病。怕相較之下，京郊則更為適宜。”
“連珣確實會把握時機，傍上山戎也算一步高招，涼州往右扶風去的路途雖有起伏，地勢卻又平坦開闊，少峻嶺高山，最宜騎兵縱行。”霍長歌話音未落，遮掩似得經不住又嘆，“偏偏吉星高照，趕上天時亦幫他。”
前世情形未知，連珣篡位如何落敗霍長歌不敢妄言，如今這局勢與連鳳舉或許只是暗藏兇險，畢竟三輔兵力拱衛京師還是綽綽有餘，但對霍長歌卻不利得緊，她原想隱於幕後做推手，冷不防被連珣這瘋子擺了一道狠的——
眼瞅著對方合縱連橫要去吃肉，她卻連口湯都掙不著。
可她若此時上趕著要搶那口肉，怕難免要沾染通敵叛國的嫌疑，卻是萬萬不可的；
但倘使按兵不動，此役過後，她便要及笄，屆時她之命運難測，她與謝昭寧之間亦再無可能，霍家何去何從更是未知，北地怕又要重蹈覆轍……
時不我待，機不再來啊。
“……還有人和，”謝昭寧亦明白這些，只當霍長歌正煩悶，他神情也越發擔憂，漸漸散去那些溫情後，些微沈了嗓音道，“姚家發跡於益州，前朝曾為皇商，於益州與右扶風交界一代頗有勢力。小舅在時，統領三輔禁軍，姚家不敢妄動，如今——怕是經這五年，越發蠶食三輔得厲害。右扶風防線若是等同虛設，山戎便要長驅直入，瞬間兵臨中都城下了。”
自作孽，不可活……
霍長歌瞬間幸災樂禍，轉念又覺不合時宜，畢竟戰亂一起，百姓首當其沖便要遭受滅頂之災。
她唇角暗暗一抽，垂眸望著謝昭寧手中地圖——中都與翼州間隔著河南郡，與並州間又夾著河東郡和左馮翊，眼下時間緊迫，便是冒險調動並翼二州駐軍率先回援京師阻截山戎，亦頗顯局促，更別提烽煙未起，玄武軍就已無令妄動，恐又授人把柄，徒惹非議。
可若她著驍羽營出面襲敵，又怕打草驚蛇，驚擾那三方合盟勢力變招應對，再增變數。
連珣還真給她出了好大一道難題啊……
拖吧，眼下只能勉力拖著，拖到謝昭寧屬下回京通傳，著中都首先布防，再拖到墨字旗人馬將程老侯爺救出，助其重奪涼州兵權，點燃邊城狼煙，率兵合圍山戎騎兵……
只霍長歌眼下雖並無十全把握，卻不願與謝昭寧在此時平添憂慮多思，不論連鳳舉與連珣鬥至最終結局如何，著領禁軍之職的連璋到底還在那座囚籠之中，性命難測。
遂她擡眸驕矜傲然一笑，一副游刃有餘模樣安慰他道：“放寬心，我還在呢，哪能容他放肆。”
謝昭寧怔怔瞧她一瞬，轉而啼笑皆非，鳳眸蘊著笑意越發顯得清亮，霍長歌原還有小半年方才及笄，只如何狂妄囂張，她卻是駕輕就熟。
“有主意了？”謝昭寧道。
他離京時，陛下便已察覺涼州有異，姚家再只手遮天，普天之下莫非王土，連珣——從不會是連鳳舉的對手，勿論他與霍長歌是否插手中都之事。
他們如今要做的，也不過是阻上一阻山戎大軍，莫讓百姓無辜牽連進這皇權之爭中喪命，而後再坐山觀虎鬥，尋隙為連璋劈開一條通途，以期一正古霍兩氏清名。
“雕蟲小技罷了。”霍長歌卻不知謝昭寧原比她想得更加通透，她兀自單手挽著一頭被火燎得長短不一的黑發，居然自謙一笑，另一手並指往地圖上漫不經心敲了兩下。
謝昭寧定睛瞧去，見她落指那兩處，正是驍羽營預估的山戎大軍的必經之路，且又有“樹林”和“山谷”的詳細標註，便恍然輕笑，一瞬心領神會。
“便是今日未曾落雨，但三輔夏季暴雨多發，山體本就常見滑坡坍塌，且雷鳴霹靂中，林間樹木斷折倒伏也無甚稀奇，哦？”霍長歌眉目靈動一挑，與謝昭寧神情狡黠說話間，已起身撩了車簾出去，迎著一抹夕陽餘暉，負手立在車轅之上，於車輪滾滾聲中與松雪道，“著褐字旗沿途借地勢之利阻截山戎軍，咱們下個驛站換馬，快馬加鞭連夜往中都回去，務必要拖慢他們行軍，趕在他們抵達前入中都皇城。”
松雪應聲回眸：“是！”
中都皇城，永平宮，皇後寢殿。
端陽臨近，皇後白日裏頗為忙碌，哺時用過飯，撤了席，正欲歇息片刻，連珣卻坐著不走。
經前些日子那一出，皇後如今見他不由發怵，越發維持不住身為人母該有的威儀，見他一副似笑非笑模樣坐著喝茶，額角便有冷汗滲出，遲疑片刻，抿唇生硬笑道：“珣兒有事要說？”
“倒也無甚麽大事，”連珣笑著擡眸，將手中茶盞放下，擡手一揮，待宮婢盡皆退出，關了厚重殿門，方才又與皇後漫不經心道，“上次與母親說的事兒，母親可有決斷了？族老們皆在催促，我也不好一拖再拖，今日怎麽也得與母親口中討個實話出來。”
殿內空曠而寂靜，他一說話，便隱隱傳來回聲。
“甚，甚麽事兒？”皇後兩手絞著帕子掩在寬袖之下，努力維持一副端莊模樣，溫柔笑道，“為娘這幾日頗為操勞，不若等端午後再說吧，也必不急在這一日兩日的。”
“母親不急，可我急呀。”連珣意味深長一笑，笑中略帶鄙夷，垂眸從袖袋之中摸出一小只瓷瓶來，輕輕放在桌面上。
那小瓷瓶拇指大小，通體釉白，只瓶口處繞著一圈殷紅如血的紋路，似一段染血的枯枝。
皇後眸光一瞥，顯然識得那東西，頓時大驚失色：“你要做甚麽？！”
“您說呢？後日端陽宴上，弒君、奪位。”連珣食指點著唇角，殘忍輕笑，一字一頓，“旁的事，便不勞母親操心，母親只用於大宴之上，尋個時機，將此毒與陛下——”
“連珣！”皇後聞言面色煞白，再支撐不住得體姿態，嗓音顫抖道，“你瘋了嗎？那可是你親生父親！”
“怎麽，母親是怕，還是不願？亦或者——這十餘年的夫妻，母親已交付出了真心去？”連珣見狀搖頭嗤笑，慢條斯理與她殘忍剖析道，“母親莫不是忘了元皇後的下場？咱們這位帝王，可沒有心。你做得再好、再賢惠忠心，不過又一個元皇後；咱們姚家過不得數年，也不過又一個古家罷了。”
皇後經他提點憶起舊事，一瞬坐立不安，兩手攥著絲帕仿徨不定，只不住搖頭：“那也不能弒君啊，你舅舅明明說再等等，再等等待時機妥帖……”
“不弒君？不弒君，那便等死好啦？天真。”
“眼下宮中‘喜事’連連，一件接著一件，陛下這半年於後妃宮中‘勤勉’許多，欣婕妤顯懷不提，淑妃與良婕妤又先後有孕，除卻承暉宮那尼姑庵，陛下只不來您這永平宮中過夜，您仍不知為何？”
皇後倏得一怔，眼神些微尷尬游移。
連珣卻“噗嗤”一聲笑出來，斜眸睇她，眼神倏得陰冷，頗瞧不上她這副優柔寡斷與蠢鈍模樣：“眼下天時地利人和，若是錯過，便再無時機了。姚家獨大的局面下，便是死絕了太子、連璋與連珩，太子之位也絕不會落到我頭上！”
他話音猛得一落，殿內回聲嗡鳴，震得皇後周身一顫，眼神游弋躲閃，卻仍咬著唇角不願與他一個妥帖應答。
兩相僵持不下，連珣越發不耐，一對陰柔柳眉愈加緊蹙，他起身踱了兩步，突然擡手“啪啪”輕拍，便有宮人從內閣中壓著一名陌生男子出來，停在他身側，正正面對皇後按著那人跪下。
那人肩寬背闊，便是垂頭散發、氣息虛弱且些微佝僂跪著，仍顯身量頗高，氣度剛毅而滄桑，著一身太監宮服卻不顯陰柔，劍眉星目之下，鼻梁高挺，嘴唇豐潤，唇角似有一道細小傷痕，累月經年中，已不大明顯。
皇後詫異凝眸瞧去，只覺那人五官似有熟悉之感，正狐疑思量，不知連珣此舉何意，便見他意味深長一笑，話說得暧昧而隱晦：“母親既這般為難，做兒子的不孝，平白與母親添了些許苦悶，不若我便送母親一樣解悶兒的小玩意兒，如何？”
連珣立在那人身側，揪住那人發頂猛得一拽，迫他仰頭，猝不及防之下，那人耐不住發出低低一聲悶哼：“嗯……”
皇後初見那人五官俊朗、身子英武又正值壯年，便有誤解，只當連珣原是諷刺她年老色衰，皇帝才頻繁寵幸旁的妃嬪，又見皇帝已有些時日未曾踏足永平宮，連珣便以己度人起了齷蹉心思，竟這般引了男人堂而皇之便往她寢宮裏送。
她耳根燒紅之下，面色卻鐵青難看，嘴唇氣得哆嗦，柳眉倒豎便要斥他，可聞見那一聲低沈醇厚的悶哼，又驟然一滯，不可置信般怔怔凝著那跪在地上之人，胸膛上下起伏，下意識脫口便道：“你，你是——”
那人掙紮擡眸癡癡望著皇後，驚喜交集之下又難掩痛苦神色，眼底漸漸聚起朦朧水汽，卻是顫抖抿唇不願再出聲。
“——是舊人。”連珣卻接話道，他轉身側坐桌前，與皇後輕輕又笑，陰陽怪氣又耐人尋味說，“有人在涼州慶陽郡尋到的他，見他於山下院中竟養著許多紅腹錦雞，便將他送來與了我。”
“紅腹——”皇後與那人四目相對間，只覺周遭霎時靜得可怕，少女時的舊事回憶兜頭鋪天蓋地洶湧襲來。
她憶起她扒著車窗使勁兒哭，朝他探出手……
她憶起那少年在車下抱著錦雞沖她溫柔地笑……
她憶起他半生中說的最長的一句話竟是：“我就不隨你一道走了，我留下，幫你養著雞。它認我，旁人也餵不得，待閑了還得幫你伺候庭院裏的睡蓮與桃樹，我就在這兒等你回來吧。”
皇後自舊事中回過神來，呼吸一凝，震驚又喜，鼻頭驟酸之下，忍不住帶出了些許哭腔來，失態紅著眼眶轉頭竟與連珣顫聲道：“你又要打甚麽主意？算我求求你，咱們自個兒家裏的事兒，莫牽扯旁的人可好？”
“您說甚麽呢？天子事，便是天下事，天下人皆不能置身事外才是。”連珣緩緩擡高自己左手，掌心向上一翻，翹著小指湊在眼前做出一副仔細端詳模樣。
連珣左手小指指甲養得長又修得尖，如血殘陽之下越發顯得那指甲前端似刀尖一般閃著刺目的光。
“衣不如新，人不如舊。”他舉著小指俯身靠近那男人一對深邃黑眸，與皇後不疾不徐，語帶誘惑地說：“如今萬事俱備，只欠東風，母親倘若與我們站在一處，待母親當上太後，此人，我便送與母親可好？可母親若是不願——”
他陰森一笑，左手指甲遽然狠狠戳進那人左眼之中！
“啊”一聲慘烈驚呼，那人疼得五官扭曲身子蜷縮，左眼留下猩紅血水，一路蜿蜒至頸下。
“你住手！”皇後崩潰大哭，撲上去就要拉扯連珣，卻被連珣一把拽住了胳膊，“哐當”一聲抵在桌沿邊上死死按住。
他眼神陰狠而惡毒，咬牙一字一頓，冷聲威脅：“母親，他還有一只右眼，還有十根指頭，我瞧瞧你能撐到哪一步。”
皇後聞言一滯，不寒而栗，隨即哭得顫抖而無力，滑跪在他面前，再不覆皇後端莊賢淑模樣，她擡眸淒厲大喊：“你為甚麽總要逼迫我？弒君是死罪啊，抄家滅族的死罪！”
連珣斜睨著她譏諷地笑，神情絲毫不見動容：“成則王、敗則死，古來皆是如此。您也是讀過書的人，何至於如此恐懼呢？”
皇後見他鐵了心要謀逆，說不動他，只掩面哭得聲淚俱下，殿內不住回響她嗚咽哭聲，悲痛欲絕。
“小姐，你莫哭，我、我有話想與你說……”那人被左右扣著雙肩按在地上，左眼傷處疼得撕心裂肺，垂頭跪都跪不穩，險些便要歪倒在地，他聞見皇後哭聲，心口愈加抽痛，掙紮仰頭，擡著一只完好右眼溫柔笑著望向皇後，與她溫聲說，“你莫哭了，可好？”
他一說話，扯到左眼傷處，呼吸頓時不暢，話音便斷斷續續。
皇後聞言下意識死死抿住雙唇，卻仍憋不住哽咽。
他少年時寡言得厲害，便是從她面前經過，亦不敢與她多說一字，她那時使盡刁蠻手段與心機，也只不過想聽他多說說話。
如今得償所願，竟是在此情景之下。
她咬牙止住哭聲，也溫婉笑著回他：“……你，你說便是。”
連珣冷眼旁觀，似也對那人起了些許興致，想瞧瞧他是要戳了皇後心窩求得一線生機？還是個硬骨頭，欲正義凜然支持皇後抉擇。
“……你交於我的那對錦雞我養得不好，路上逃難尋不到吃的，餓死了一只，我怕你曉得了會哭，我怕你哭，所以我——我後來又養了許多只，原盼著此生若能再見到你，是想與你賠罪的。”那人膚色微深，面龐棱角分明，半張臉映著血色越發顯得悲壯而英朗，他邊說邊疼得倒抽著氣，卻仍掙紮笑得與皇後溫聲說，眼神眷戀而不舍，“你、你能不能原諒我，不生氣？”
皇後聞言登時又要哭，淚水不住從眼底撲簌簌落下去，又急又密，不待咬唇擠出些許笑意點頭回他，便見那人眸中閃過一抹決絕，兩頰肌肉猛地抽動，唇邊便溢出血線來，兩眼一闔，人也朝一側歪倒下去。
皇後一怔，心臟霎時停跳，“啊”一聲慘叫便要朝他撲過去。
“掰開他嘴！他咬舌自盡了！”連珣忙與左右喊道。
左右上前奮力撬開那人緊閉雙唇，探指入內摳出裏面一截和著血水的斷舌，掐著他兩腮，生怕他喉頭堵塞窒息而亡。
“你既想死，”連珣見他登時半死不活，怒火中燒，回神從桌上抄起茶盞便要朝那人兜頭砸下去。
“不要！不要——”皇後忙狼狽爬了幾步，撲在那人身上擋著他，兩手托在他下頜，抹著他一臉鮮血手足無措，轉頭對連珣哭著不住點頭，“我答應你！我答應了，你不要再傷他，救救他，我求你救救他……”
“母親，您當真是敬酒不吃吃罰酒。”連珣見狀陰冷滿意一笑，將茶盞“啪”一聲隨手丟在地上，一擡手，又著手下將已昏迷那人架著擡回去，厭惡道，“看好他，別讓人死了。”
皇後一瞬跌坐在地，側眸望著桌上那只小瓷瓶，止不住流著淚，眼神空洞而絕望。
殿外夕陽陡然無情沈下，似墨夜幕殘忍來臨，一縷晚風透過窗欞“咻”一聲吹拂進來，繞著皇後周身轉了兩圈，方才散了。
是夜，長空浩渺，天懸星子，涼州往右扶風去的官道上正有十餘人馬連夜疾馳，馬蹄雜沓聲中越過右扶風的界碑。
半空倏然一聲響亮鷹啼，隨即一只蒼鷹便往松雪肩頭鐵甲落下去。
松雪原地勒馬，取下它腳上拇指長的信筒，抽出裏面巴掌大的薄紙，單手掏出懷中火折子吹燃了，就著火光打眼兒一掃，破解其中暗語，一打手勢放軍鷹覆又飛起，再將火折子吹熄，“駕”一聲飛快追上隊首的霍長歌：“小姐，有軍情。距離前方驛站還有將近一個時辰路程，怕是走到天也要亮了，不若歇息片刻？”
夜裏不便換馬，跑了許久，莫說人，馬也累得夠嗆。
霍長歌聞言一應，當下便頓住韁繩，招呼眾人下馬，三三兩兩聚在一起原地補給。
謝昭寧率先長腿一擡跳下馬背，忙去霍長歌馬下候她，手臂微舉半空，擔憂低聲問道：“身子可還撐得住？”
霍長歌白日裏火場一遭逃生，損耗不少精力，還未養足精神便又長途跋涉，確實頗為勞累，更何況她又先天不足，總不比尋常武人康健。
她搭著謝昭寧手歪身下來，行動間的確不如往日靈活，卻笑著回他：“沒甚麽大礙，歇一下便好。”
如今懂事得與出入宮門那時簡直判若兩人。
霍長歌話音未落，謝昭寧猝不及防悶咳兩聲，她神色一滯，急道：“你怎麽——”
“前幾日一時不察受了些內傷，還未痊愈，”謝昭寧也不瞞她，眼下藏著掖著反倒徒惹憂思掛懷，他捂著胸口咳完穩住呼吸，方才垂眸輕聲與她溫柔道，“馬上風大，原也是無法避免的事。”
霍長歌轉念一想，便能猜透其中原委，只垂眸自責一抿唇，轉而便要扶他往路邊尋了樹下坐著。
她近日雖仍在長個子，卻還是比謝昭寧要矮上一頭，小心翼翼托著謝昭寧臂彎的模樣無端有些笨拙，生硬得像是拽著根樹杈子欲爬樹的小松鼠，一看平日裏便不大會照顧人。
謝昭寧本也非甚麽大病，見狀哭笑不得攔住霍長歌，便與她在樹下來回推據。
霍長歌揪住他衣袖只不放手，璀璨星光之下，柳眉微蹙，一雙清亮杏眸中明顯盛著愧疚與心疼。
謝昭寧讓她擡眸瞅上兩眼便投了降，心頭簡直又甜又麻，實在拗不過她一腔盛情只能領受，讓她當眾摻著坐在樹下，仰頭便見霍長歌轉身又去馬旁取了水囊與肉幹回來塞給他，還體貼得幫他擰開水囊的木塞。
謝昭寧：“……”
他愈加啼笑皆非，憋笑憋得胸口越發得疼，想咳又不敢當著霍長歌面咳出聲。
謝昭寧壓著氣息抿了口水，見霍長歌終於放心，轉頭擡手一招，喚松雪過來，他方才敢背著霍長歌擡袖掩了唇輕聲咳了兩下，眼角眉梢蘊著濃重笑意，倒是也甘之如飴。
“褐字旗已將領了姚家命令沿途截殺咱們與三殿下的釘子盡數拔掉了。”松雪舉了火把踩著草叢過來，往霍長歌身前跪坐下去，側對謝昭寧，嗓音夜裏聽來尤其清脆，似鶯啼一般，單刀直入便道，“另外，右扶風那邊埋伏的綠字旗營衛適才也來了信兒，今日宵禁前，原有不少人作農戶與行商打扮入了右扶風與京兆尹郡縣，還壓著載貨馬車與板車，多見酒壇與腌菜，打著入城販賣的名義，人數比前幾日多上許多，看面貌非是異族，怕是前朝人和——”
“——涼州兵。”霍長歌了然續道，面上關切頓時散了個幹凈，饒有興致瞇眸哼笑一聲，“原是我小瞧了連珣，他局布得倒比我還早。”
“綠字旗的兄弟著咱們稍後便轉走山路，避開官道，繞過右扶風郡城直入中都皇城，也莫再在驛站換馬。右扶風如今多了許多暗樁，情形甚是覆雜。”松雪又道。
“咱們確實人手不足，右扶風只兩個旗，不必與他們硬碰硬。”霍長歌聞言頷首，一副四平八穩模樣頗顯游刃有餘，倒是絲毫不見擔憂與焦躁，不假思索便道，“既如此，咱們今夜少不得便要在此地多做歇息，再跑馬怕是要先受不住。涼州與右扶風交界一帶嫌少有野獸出沒，莫燃篝火了，輪流值夜，等天亮了再走吧。”
松雪應聲起身去與眾人傳信兒、安排夜間值守，霍長歌便湊在謝昭寧身前，就著他手中水囊凈了手又喝了些水。
她吸多了煙氣喉頭只不舒服，似吞了把刀子似的，便不願吃幹糧和肉幹，謝昭寧好聲好氣不住哄她吃兩口，生怕她餓壞身子。
他倆一個微惱拒絕一個耐心地勸，正拉拉扯扯，松雪恰好回來，餘光淡淡一掃便止了腳步，轉而一言不發往另一側樹下另尋了位置合衣而眠，並未折返霍長歌身側，明顯故意留出餘地與霍長歌和謝昭寧獨處，很是“知情識趣”。
謝昭寧見狀卻些微一怔，夜色中耳根莫名燒紅，坐在樹下登時不大自在起來，只覺眾目睽睽之下不比先前車中，他與霍長歌這般親近著實不大妥當，太顯眼了些，徒增話柄。
偏生霍長歌一眼便能看透他內心所想，故意越發往他身側擠過去，又起了逗弄他的心思。
霍長歌側身半趴在他肩頭上，瞇著一雙杏眸揶揄地笑，作勢要與他耳語，溫熱氣息吐在他側頰，謝昭寧險些便要跳起來，想要躲避卻又踟躕，情根深種之時確實忍不住想與她多親近，遂只眼神游弋一瞬，強壓著淩亂氣息沈默垂眸，半遵從著本心半嚴守著“清規戒律”，頗為掙紮。
“我們北地才不在乎這些，滅天理而窮人欲，你們活得累不累？”霍長歌在他耳畔輕“嘖”一聲，打趣兒低聲道。
“我娘原便是幽州人，前朝狄人南侵時，她家裏七個姊妹，六個姊姊皆被狄人掠去軍中淩-辱致死了。只我娘年紀小，還沒長開，人又幹癟瘦弱，穿著撿來的男人衣裳被抓了充去做軍奴，卻是經年累月無師自通了一身探馬本事。”
“我爹北征時，便是她在狄軍中與我爹往外遞消息。”謝昭寧正詫異她怎此時說起爹娘舊事，卻見霍長歌話音一轉，崇敬輕聲道，“待我爹大捷，便想見見這位居功甚偉的暗探，卻不料一見之下，駭了一跳，這才知她原是個女兒身。”
“只我娘於狄軍為奴的那些年，到底受過怎樣的對待，女兒身是否當真從未被識破，娘未說，爹也不問。他從不在意貞潔名聲，也不在意外人如何看待，他只當‘世俗’是這世間加諸於俗人肩頭的枷鎖，他非俗人，便不受其禁錮，北地多烽煙，他在乎的從來都只是——”
霍長歌擡指抵著一副驚異神色的謝昭寧一側臉頰一推，將他推得半轉了頭，擡眸正見不遠處霍長歌那青字旗營衛中原有一對小情人並頭依偎於一處樹下，手牽著手，已睡得熟了。
點點星光落下，那場景越發顯得溫暖恬淡而自在愜意，竟未呈現分毫所謂的因欲念橫生而逾矩越軌的不雅來。
其身側眾人亦各忙各的，見怪不怪。
謝昭寧只那般望著，耳側回轉她適才所言父母之事，不由便有些怔忡，內心翻騰起幾許波瀾，似有甚麽根深蒂固的東西“哢”一聲輕響後，已在悄悄碎裂、重塑。
“——遵從己心。人生苦短，及時行樂吧三殿下，萬一明日咱們皆殞命於中都，”霍長歌往他肩頭兀自一靠，坦坦蕩蕩蹭進他溫熱懷中，仰頭前額抵著他下頜，這才又續完未盡之言，話說得百無禁忌，“你說你會不會後悔，今夜咱們也未曾親近親——”
謝昭寧霎時面紅耳赤，眼角抽抽跳了兩下，不待她說完便手忙腳亂伸手去捂她的嘴，簡直哭笑不得，胸中一腔溫情陡然散了個幹幹凈凈，忍不住垂眸羞赧斥她：“睡覺！”
他一手捂住霍長歌下半張臉也不松手，生怕她再肆無忌憚說出甚麽驚世駭俗的話來，另一手卻將身前半搭著的外袍抖開，披在兩人身上，又將霍長歌腦袋輕柔從他頜下搬出來，著她枕著自己的肩，方才垂眸看她，俊臉通紅、嗓音沙啞，低聲覆又溫柔補一句：“……睡覺。”
無奈又縱容。
“……哦。”霍長歌頓了一頓，撲閃著一雙長睫驚詫看他，憋不住便抿唇“噗嗤”笑出了聲。
謝昭寧臉色越發紅得厲害，挑眉故作微惱得瞥她一眼，也是色厲內荏。
霍長歌便笑著窩在謝昭寧懷中，側身抱著他腰不撒手，愈加得寸進尺，仲夏夜裏熱的像只小火爐。
謝昭寧額角不由滲汗，紅著臉想拎著她後心將她扯出來，手指揪住她背後衣裳頓過半晌，卻終又不忍心，垂眸無聲一嘆，眼底透出些許釋然的笑意，索性環著她後背，將她摟在了身前。
這一摟一抱，小半日兩回，已是熟練了許多。
“我這幾日，抽空總在想，待日後你若隨我歸北地，會是何種光景……”
霍長歌玩鬧夠了，便把扔了滿地的禮數又再撿回來些許，她從謝昭寧懷中稍稍退出一些來，枕著他肩又半靠著樹，也不睜眼，只似夢囈般得呢喃道，“咱們最好、最好趕在霜降前便走，自中都去翼州，待入幽州時，便該立冬了：燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺——你該是從未見過冬日裏那般大的雪……”（註1）
“只縱使雪再大，爹亦會打著傘，在家門前笑著等咱們……”
——她要給他一個家。
謝昭寧正入睡，又轉醒，一顆心愈加讓她攪擾得難以平覆，已再辨不出那裏頭到底在翻騰著甚麽情緒，但覺她這寥寥一語，似比山盟海誓的情話更動人。
對面樹下，松雪挑著左眉，悄悄將左眸睜開一條縫，唇角微不可見得輕輕翹了翹——霍長歌適才那副無賴模樣簡直似曾相識得緊，與她幼年印象中的燕王霍玄一般，能將厚顏無恥翻手玩兒成夫妻情趣。
她倏然便憶起些舊事來。
她自己那年也只五六歲，霍長歌原比她還要再小上一些，他們驍羽營幼時常隨王妃時毓秀登上容蘭城墻觀戰，眺著霍玄城下與狄人將領對陣。
霍玄騎高頭大馬單手控著韁繩，另一手悠悠閑閑將長-劍挽出耀眼劍花，操著一口夾雜北地口音的鮮卑話漫不經心得與人對罵，噎得對方面色青紫回不了嘴、又打得對方棄甲落荒而逃，英明神武似天將下凡。
可有一日，霍玄也不知怎得將王妃惹得惱了，王妃抱著霍長歌出了廂房就往府外出去。
霍玄連外袍都來不及穿，著一身中衣一路在她娘倆身後跟著，憋得臉色通紅，也只來來回回高聲大喊王妃閨名：“秀秀！秀秀我錯了！我知錯了，秀秀！”
那一日，半個容蘭城的人都應聲出來看笑話，驍羽營各個騎在府院圍墻上往外瞧，霍玄也不覺害臊，只厚著臉皮將霍長歌她娘追出一條街，才哄得她娘消氣回府。
霍玄臨近府門，還與路上圍觀眾人坦蕩笑著拱手，一副自覺居功甚偉模樣，絲毫不嫌丟人，卻也“一戰成名”。
破曉，天邊適才翻出魚肚白，驍羽營眾人已重振精神，正聚在樹下用朝食，稍後便要上路。
一只軍鷹自高空啼叫盤旋後，一個俯沖，迅疾穿過遮天蔽日的茂密樹冠，朝松雪肩頭落下去。
松雪見狀擡起一臂，著它落在護甲上，從它腳上信筒間取出戰報，覆又著它飛起。
她搓開那小指粗細的紙卷，只就著微弱天光打眼兒一掃，便叼著幹糧忙往霍長歌身側過去：“小姐！”
霍長歌正坐在樹下生悶氣，她一頭長發被火撩得跟馬嚼過一遭似的長短不一，她手又笨，挽也挽得艱難。
謝昭寧掬了水餵過馬，便凈手過來幫她，於她身後跪坐。
畫眉、簪發，那原是婚後夫妻間才能做的事，謝昭寧就著逐漸在林間泛起光暈的晨曦，捧上霍長歌那一頭潑墨似的發時，方才後知後覺。
他頓時心猿意馬，便又有些不自在，指尖僵硬地動了動，挾著碎發無意識掃過霍長歌頸後肌膚，便聞她忍不住“噗嗤”笑一聲，下意識縮了縮脖頸，嬌嗔道：“癢。”
謝昭寧指尖一顫，暗自紅著一對耳垂，越發手足無措了。
他本亦是生手，生怕使力揪疼了她，又恐動作慢了耽誤時辰，還未挽出發髻便已額頭見汗，松雪恰時遞了紙條過來。
那紙條上密密麻麻寫滿了字，原是在說，不待霍長歌墨字旗相救，程淵已輕易脫出姚家掌控，重奪涼州兵權，率兵往山戎境內直搗黃龍去了，竟是未分出一兵一卒追擊往中都來的山戎騎兵！
霍長歌與謝昭寧面面相覷一瞬，眼中俱是驚駭——程淵乃是棄文從武的儒將，孫女又嫁作太子嬪，向來循規蹈矩又竭盡忠誠，屠戮邊塞一國原是天大的事，若無皇命再先，他萬不敢做如此出格舉動！
可若有皇命……
若有，這涼州兵變、山戎入境，恐原便是連鳳舉已洞察先機，遂推波助瀾的一場戲！
他到底還曉得多少內情？
“陛下是欲趁機打殘山戎，將其徹底吞下，而置三輔兵禍於不顧，如此得解西境百年憂患？”謝昭寧驚疑思忖，不禁道，“山戎之事，原不急在這一時，待了結此番禍事，便大有可解之法。只眼下竟行這兩敗俱傷的法子，他是在——急甚麽？不似他慣常所為。”
——急甚麽？
謝昭寧一語霎時喚醒霍長歌前世模糊記憶，她眼前恍然浮起朦朧霧氣，憑空凝出了幾道人影。
她那時似如眼下一般年紀，興許還再大上一兩歲，有日午後路過霍玄書房，便聞他與軍師正談及程淵。
“前幾月山戎內亂，程淵趁機出兵，禍患雖平，卻被彈劾無令妄動、草率行事，而後便被調離西境，接掌中都皇城禁軍，將謝昭寧換往涼州駐防去了。”軍師嗓音略有凝重道，“只不過小半年光景，陛下便又來了這手諭與咱們，只道欲仿舊制，著程淵率一隊皇城禁軍往翼州駐防一載。”
“前朝立下這禁軍調防邊疆的規矩，防的不就是鎮疆大將專權獨大？”軍師一副通達谙練模樣，意味深長嘆一聲，“醉翁之意不在酒啊。這人，來好來；去，便難去了……”
他一語未落，霍長歌已穿過回廊，走遠了。
她那時只不大願往政事上下功夫，亦不喜勾心鬥角，天真得以為只要守好霍玄身前最後一道防線，便萬事大吉了。
遂，眼下連鳳舉也確實開始急了，霍長歌打回憶裏走過一遭，便曉得此番原是連環計——南晉武將如今正是青黃不接時候，一個蘿蔔一個坑，再多一只可堪大用的蘿蔔都沒有。連鳳舉只有借機徹底平了山戎，著程淵騰出手來，才能替他一步步行那瓦解北地霍氏的計謀。
謝昭寧一語落下許久，不聞霍長歌應答，詫異側眸，便見她擰眉一副沈思模樣，面沈如水，似要惱了。
他陡然福至心靈，只一息功夫便捋順了那深埋於帝心之中的彎彎繞繞，瞠目難以置信道：“陛下是要——”
“咱們不能貿然回中都。”霍長歌擡眸沈聲。
她曉得謝昭寧亦猜得到，畢竟他長於那詭譎深宮，總歸是要更敏銳些，甚至於——既是連環計，怕將謝昭寧遣來涼州亦是其中一計。
謝昭寧震駭間，已是心領神會，頷首低應了一聲：“嗯。”
涼州為多方勢力攪擾，看似大亂卻暗藏玄機，如今他孤身一人便能輕易將霍長歌自前朝手中救出帶往中都，便是最大疑點，且難自證清白。
“涼州若傾巢出動，”謝昭寧略一沈吟，平覆了情緒，不假思索道，“左馮翊援軍便已該在路上了，今日酉時前後便應於右扶風阻截山戎。咱們按原計劃，拖到左馮翊援軍至，與其打過照面後，再往中都去。”
他話音即落，霍長歌便挑了眉眼看他，話未問出口，謝昭寧已先答了她。
“左馮翊大半原是小舅舊部，”謝昭寧眼神一瞬銳利，些微冷聲說，“由他們護著往中都去，陛下便是要發難，亦得掂量些手段。若是寒盡武人的心，怕三輔願再與他守城的，便不剩下幾個了。”
註1：燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺。——唐*李白《北風行》
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薛定諤的五萬字完結，越寫越多，我也是醉了……
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車輪於官道上“吱吱呀呀”傾軋出長長的車轍，一路追著夕陽。
“小姐！”松雪突然於車外揚聲道，“有戰報！”
霍長歌便讓松雪將戰報送進來，她從謝昭寧懷中坐起身，匆忙展開瞧了一眼，又掀開車簾朝外一瞥，便將戰報遞給了謝昭寧，擡眸與他正色道：“這雨遲遲不下，眼下天已放晴，山戎騎兵便要比預計快上許多，明日午時前後必可抵達右扶風附近。”
“明日午時？”謝昭寧見那戰報上，附了一張簡易地圖，詳細標明了眼下山戎行軍路線與行進速度，不由微蹙了雙眉思忖，“後日便是端陽節，陛下必會申時於宮中設立家宴，戌時往城郊行宮中‘浴蘭’。連珣若不選在席間動手，裏應外合，便要在城郊官道埋伏人馬，打個措手不及。”
“兵貴神速，山戎大軍於中都城外停駐不了許久，若爭在宴上動手雖有其便利之處，但行宮布防到底薄弱，選在京郊更為穩妥。”謝昭寧凝著那地圖，只拿不定註意，側眸輕問，“以你之見，他們會擇何時動手？”
霍長歌正就著他手，凝眸琢磨那地圖，聞言一怔，不由憶起她前世家宴弒君之舉，莫名心虛眨了眨眼，緩緩道：‘遲則生變’雖說無措，但席間逼宮到底要擔‘殺父’的名頭，為後人詬病。怕相較之下，京郊則更為適宜。”
“連珣確實會把握時機，傍上山戎也算一步高招，涼州往右扶風去的路途雖有起伏，地勢卻又平坦開闊，少峻嶺高山，最宜騎兵縱行。”霍長歌話音未落，遮掩似得經不住又嘆，“偏偏吉星高照，趕上天時亦幫他。”
前世情形未知，連珣篡位如何落敗霍長歌不敢妄言，如今這局勢與連鳳舉或許只是暗藏兇險，畢竟三輔兵力拱衛京師還是綽綽有餘，但對霍長歌卻不利得緊，她原想隱於幕後做推手，冷不防被連珣這瘋子擺了一道狠的——
眼瞅著對方合縱連橫要去吃肉，她卻連口湯都掙不著。
可她若此時上趕著要搶那口肉，怕難免要沾染通敵叛國的嫌疑，卻是萬萬不可的；
但倘使按兵不動，此役過後，她便要及笄，屆時她之命運難測，她與謝昭寧之間亦再無可能，霍家何去何從更是未知，北地怕又要重蹈覆轍……
時不我待，機不再來啊。
“……還有人和，”謝昭寧亦明白這些，只當霍長歌正煩悶，他神情也越發擔憂，漸漸散去那些溫情後，些微沈了嗓音道，“姚家發跡於益州，前朝曾為皇商，於益州與右扶風交界一代頗有勢力。小舅在時，統領三輔禁軍，姚家不敢妄動，如今——怕是經這五年，越發蠶食三輔得厲害。右扶風防線若是等同虛設，山戎便要長驅直入，瞬間兵臨中都城下了。”
自作孽，不可活……
霍長歌瞬間幸災樂禍，轉念又覺不合時宜，畢竟戰亂一起，百姓首當其沖便要遭受滅頂之災。
她唇角暗暗一抽，垂眸望著謝昭寧手中地圖——中都與翼州間隔著河南郡，與並州間又夾著河東郡和左馮翊，眼下時間緊迫，便是冒險調動並翼二州駐軍率先回援京師阻截山戎，亦頗顯局促，更別提烽煙未起，玄武軍就已無令妄動，恐又授人把柄，徒惹非議。
可若她著驍羽營出面襲敵，又怕打草驚蛇，驚擾那三方合盟勢力變招應對，再增變數。
連珣還真給她出了好大一道難題啊……
拖吧，眼下只能勉力拖著，拖到謝昭寧屬下回京通傳，著中都首先布防，再拖到墨字旗人馬將程老侯爺救出，助其重奪涼州兵權，點燃邊城狼煙，率兵合圍山戎騎兵……
只霍長歌眼下雖並無十全把握，卻不願與謝昭寧在此時平添憂慮多思，不論連鳳舉與連珣鬥至最終結局如何，著領禁軍之職的連璋到底還在那座囚籠之中，性命難測。
遂她擡眸驕矜傲然一笑，一副游刃有餘模樣安慰他道：“放寬心，我還在呢，哪能容他放肆。”
謝昭寧怔怔瞧她一瞬，轉而啼笑皆非，鳳眸蘊著笑意越發顯得清亮，霍長歌原還有小半年方才及笄，只如何狂妄囂張，她卻是駕輕就熟。
“有主意了？”謝昭寧道。
他離京時，陛下便已察覺涼州有異，姚家再只手遮天，普天之下莫非王土，連珣——從不會是連鳳舉的對手，勿論他與霍長歌是否插手中都之事。
他們如今要做的，也不過是阻上一阻山戎大軍，莫讓百姓無辜牽連進這皇權之爭中喪命，而後再坐山觀虎鬥，尋隙為連璋劈開一條通途，以期一正古霍兩氏清名。
“雕蟲小技罷了。”霍長歌卻不知謝昭寧原比她想得更加通透，她兀自單手挽著一頭被火燎得長短不一的黑發，居然自謙一笑，另一手並指往地圖上漫不經心敲了兩下。
謝昭寧定睛瞧去，見她落指那兩處，正是驍羽營預估的山戎大軍的必經之路，且又有“樹林”和“山谷”的詳細標註，便恍然輕笑，一瞬心領神會。
“便是今日未曾落雨，但三輔夏季暴雨多發，山體本就常見滑坡坍塌，且雷鳴霹靂中，林間樹木斷折倒伏也無甚稀奇，哦？”霍長歌眉目靈動一挑，與謝昭寧神情狡黠說話間，已起身撩了車簾出去，迎著一抹夕陽餘暉，負手立在車轅之上，於車輪滾滾聲中與松雪道，“著褐字旗沿途借地勢之利阻截山戎軍，咱們下個驛站換馬，快馬加鞭連夜往中都回去，務必要拖慢他們行軍，趕在他們抵達前入中都皇城。”
松雪應聲回眸：“是！”
中都皇城，永平宮，皇後寢殿。
端陽臨近，皇後白日裏頗為忙碌，哺時用過飯，撤了席，正欲歇息片刻，連珣卻坐著不走。
經前些日子那一出，皇後如今見他不由發怵，越發維持不住身為人母該有的威儀，見他一副似笑非笑模樣坐著喝茶，額角便有冷汗滲出，遲疑片刻，抿唇生硬笑道：“珣兒有事要說？”
“倒也無甚麽大事，”連珣笑著擡眸，將手中茶盞放下，擡手一揮，待宮婢盡皆退出，關了厚重殿門，方才又與皇後漫不經心道，“上次與母親說的事兒，母親可有決斷了？族老們皆在催促，我也不好一拖再拖，今日怎麽也得與母親口中討個實話出來。”
殿內空曠而寂靜，他一說話，便隱隱傳來回聲。
“甚，甚麽事兒？”皇後兩手絞著帕子掩在寬袖之下，努力維持一副端莊模樣，溫柔笑道，“為娘這幾日頗為操勞，不若等端午後再說吧，也必不急在這一日兩日的。”
“母親不急，可我急呀。”連珣意味深長一笑，笑中略帶鄙夷，垂眸從袖袋之中摸出一小只瓷瓶來，輕輕放在桌面上。
那小瓷瓶拇指大小，通體釉白，只瓶口處繞著一圈殷紅如血的紋路，似一段染血的枯枝。
皇後眸光一瞥，顯然識得那東西，頓時大驚失色：“你要做甚麽？！”
“您說呢？後日端陽宴上，弒君、奪位。”連珣食指點著唇角，殘忍輕笑，一字一頓，“旁的事，便不勞母親操心，母親只用於大宴之上，尋個時機，將此毒與陛下——”
“連珣！”皇後聞言面色煞白，再支撐不住得體姿態，嗓音顫抖道，“你瘋了嗎？那可是你親生父親！”
“怎麽，母親是怕，還是不願？亦或者——這十餘年的夫妻，母親已交付出了真心去？”連珣見狀搖頭嗤笑，慢條斯理與她殘忍剖析道，“母親莫不是忘了元皇後的下場？咱們這位帝王，可沒有心。你做得再好、再賢惠忠心，不過又一個元皇後；咱們姚家過不得數年，也不過又一個古家罷了。”
皇後經他提點憶起舊事，一瞬坐立不安，兩手攥著絲帕仿徨不定，只不住搖頭：“那也不能弒君啊，你舅舅明明說再等等，再等等待時機妥帖……”
“不弒君？不弒君，那便等死好啦？天真。”
“眼下宮中‘喜事’連連，一件接著一件，陛下這半年於後妃宮中‘勤勉’許多，欣婕妤顯懷不提，淑妃與良婕妤又先後有孕，除卻承暉宮那尼姑庵，陛下只不來您這永平宮中過夜，您仍不知為何？”
皇後倏得一怔，眼神些微尷尬游移。
連珣卻“噗嗤”一聲笑出來，斜眸睇她，眼神倏得陰冷，頗瞧不上她這副優柔寡斷與蠢鈍模樣：“眼下天時地利人和，若是錯過，便再無時機了。姚家獨大的局面下，便是死絕了太子、連璋與連珩，太子之位也絕不會落到我頭上！”
他話音猛得一落，殿內回聲嗡鳴，震得皇後周身一顫，眼神游弋躲閃，卻仍咬著唇角不願與他一個妥帖應答。
兩相僵持不下，連珣越發不耐，一對陰柔柳眉愈加緊蹙，他起身踱了兩步，突然擡手“啪啪”輕拍，便有宮人從內閣中壓著一名陌生男子出來，停在他身側，正正面對皇後按著那人跪下。
那人肩寬背闊，便是垂頭散發、氣息虛弱且些微佝僂跪著，仍顯身量頗高，氣度剛毅而滄桑，著一身太監宮服卻不顯陰柔，劍眉星目之下，鼻梁高挺，嘴唇豐潤，唇角似有一道細小傷痕，累月經年中，已不大明顯。
皇後詫異凝眸瞧去，只覺那人五官似有熟悉之感，正狐疑思量，不知連珣此舉何意，便見他意味深長一笑，話說得暧昧而隱晦：“母親既這般為難，做兒子的不孝，平白與母親添了些許苦悶，不若我便送母親一樣解悶兒的小玩意兒，如何？”
連珣立在那人身側，揪住那人發頂猛得一拽，迫他仰頭，猝不及防之下，那人耐不住發出低低一聲悶哼：“嗯……”
皇後初見那人五官俊朗、身子英武又正值壯年，便有誤解，只當連珣原是諷刺她年老色衰，皇帝才頻繁寵幸旁的妃嬪，又見皇帝已有些時日未曾踏足永平宮，連珣便以己度人起了齷蹉心思，竟這般引了男人堂而皇之便往她寢宮裏送。
她耳根燒紅之下，面色卻鐵青難看，嘴唇氣得哆嗦，柳眉倒豎便要斥他，可聞見那一聲低沈醇厚的悶哼，又驟然一滯，不可置信般怔怔凝著那跪在地上之人，胸膛上下起伏，下意識脫口便道：“你，你是——”
那人掙紮擡眸癡癡望著皇後，驚喜交集之下又難掩痛苦神色，眼底漸漸聚起朦朧水汽，卻是顫抖抿唇不願再出聲。
“——是舊人。”連珣卻接話道，他轉身側坐桌前，與皇後輕輕又笑，陰陽怪氣又耐人尋味說，“有人在涼州慶陽郡尋到的他，見他於山下院中竟養著許多紅腹錦雞，便將他送來與了我。”
“紅腹——”皇後與那人四目相對間，只覺周遭霎時靜得可怕，少女時的舊事回憶兜頭鋪天蓋地洶湧襲來。
她憶起她扒著車窗使勁兒哭，朝他探出手……
她憶起那少年在車下抱著錦雞沖她溫柔地笑……
她憶起他半生中說的最長的一句話竟是：“我就不隨你一道走了，我留下，幫你養著雞。它認我，旁人也餵不得，待閑了還得幫你伺候庭院裏的睡蓮與桃樹，我就在這兒等你回來吧。”
皇後自舊事中回過神來，呼吸一凝，震驚又喜，鼻頭驟酸之下，忍不住帶出了些許哭腔來，失態紅著眼眶轉頭竟與連珣顫聲道：“你又要打甚麽主意？算我求求你，咱們自個兒家裏的事兒，莫牽扯旁的人可好？”
“您說甚麽呢？天子事，便是天下事，天下人皆不能置身事外才是。”連珣緩緩擡高自己左手，掌心向上一翻，翹著小指湊在眼前做出一副仔細端詳模樣。
連珣左手小指指甲養得長又修得尖，如血殘陽之下越發顯得那指甲前端似刀尖一般閃著刺目的光。
“衣不如新，人不如舊。”他舉著小指俯身靠近那男人一對深邃黑眸，與皇後不疾不徐，語帶誘惑地說：“如今萬事俱備，只欠東風，母親倘若與我們站在一處，待母親當上太後，此人，我便送與母親可好？可母親若是不願——”
他陰森一笑，左手指甲遽然狠狠戳進那人左眼之中！
“啊”一聲慘烈驚呼，那人疼得五官扭曲身子蜷縮，左眼留下猩紅血水，一路蜿蜒至頸下。
“你住手！”皇後崩潰大哭，撲上去就要拉扯連珣，卻被連珣一把拽住了胳膊，“哐當”一聲抵在桌沿邊上死死按住。
他眼神陰狠而惡毒，咬牙一字一頓，冷聲威脅：“母親，他還有一只右眼，還有十根指頭，我瞧瞧你能撐到哪一步。”
皇後聞言一滯，不寒而栗，隨即哭得顫抖而無力，滑跪在他面前，再不覆皇後端莊賢淑模樣，她擡眸淒厲大喊：“你為甚麽總要逼迫我？弒君是死罪啊，抄家滅族的死罪！”
連珣斜睨著她譏諷地笑，神情絲毫不見動容：“成則王、敗則死，古來皆是如此。您也是讀過書的人，何至於如此恐懼呢？”
皇後見他鐵了心要謀逆，說不動他，只掩面哭得聲淚俱下，殿內不住回響她嗚咽哭聲，悲痛欲絕。
“小姐，你莫哭，我、我有話想與你說……”那人被左右扣著雙肩按在地上，左眼傷處疼得撕心裂肺，垂頭跪都跪不穩，險些便要歪倒在地，他聞見皇後哭聲，心口愈加抽痛，掙紮仰頭，擡著一只完好右眼溫柔笑著望向皇後，與她溫聲說，“你莫哭了，可好？”
他一說話，扯到左眼傷處，呼吸頓時不暢，話音便斷斷續續。
皇後聞言下意識死死抿住雙唇，卻仍憋不住哽咽。
他少年時寡言得厲害，便是從她面前經過，亦不敢與她多說一字，她那時使盡刁蠻手段與心機，也只不過想聽他多說說話。
如今得償所願，竟是在此情景之下。
她咬牙止住哭聲，也溫婉笑著回他：“……你，你說便是。”
連珣冷眼旁觀，似也對那人起了些許興致，想瞧瞧他是要戳了皇後心窩求得一線生機？還是個硬骨頭，欲正義凜然支持皇後抉擇。
“……你交於我的那對錦雞我養得不好，路上逃難尋不到吃的，餓死了一只，我怕你曉得了會哭，我怕你哭，所以我——我後來又養了許多只，原盼著此生若能再見到你，是想與你賠罪的。”那人膚色微深，面龐棱角分明，半張臉映著血色越發顯得悲壯而英朗，他邊說邊疼得倒抽著氣，卻仍掙紮笑得與皇後溫聲說，眼神眷戀而不舍，“你、你能不能原諒我，不生氣？”
皇後聞言登時又要哭，淚水不住從眼底撲簌簌落下去，又急又密，不待咬唇擠出些許笑意點頭回他，便見那人眸中閃過一抹決絕，兩頰肌肉猛地抽動，唇邊便溢出血線來，兩眼一闔，人也朝一側歪倒下去。
皇後一怔，心臟霎時停跳，“啊”一聲慘叫便要朝他撲過去。
“掰開他嘴！他咬舌自盡了！”連珣忙與左右喊道。
左右上前奮力撬開那人緊閉雙唇，探指入內摳出裏面一截和著血水的斷舌，掐著他兩腮，生怕他喉頭堵塞窒息而亡。
“你既想死，”連珣見他登時半死不活，怒火中燒，回神從桌上抄起茶盞便要朝那人兜頭砸下去。
“不要！不要——”皇後忙狼狽爬了幾步，撲在那人身上擋著他，兩手托在他下頜，抹著他一臉鮮血手足無措，轉頭對連珣哭著不住點頭，“我答應你！我答應了，你不要再傷他，救救他，我求你救救他……”
“母親，您當真是敬酒不吃吃罰酒。”連珣見狀陰冷滿意一笑，將茶盞“啪”一聲隨手丟在地上，一擡手，又著手下將已昏迷那人架著擡回去，厭惡道，“看好他，別讓人死了。”
皇後一瞬跌坐在地，側眸望著桌上那只小瓷瓶，止不住流著淚，眼神空洞而絕望。
殿外夕陽陡然無情沈下，似墨夜幕殘忍來臨，一縷晚風透過窗欞“咻”一聲吹拂進來，繞著皇後周身轉了兩圈，方才散了。
是夜，長空浩渺，天懸星子，涼州往右扶風去的官道上正有十餘人馬連夜疾馳，馬蹄雜沓聲中越過右扶風的界碑。
半空倏然一聲響亮鷹啼，隨即一只蒼鷹便往松雪肩頭鐵甲落下去。
松雪原地勒馬，取下它腳上拇指長的信筒，抽出裏面巴掌大的薄紙，單手掏出懷中火折子吹燃了，就著火光打眼兒一掃，破解其中暗語，一打手勢放軍鷹覆又飛起，再將火折子吹熄，“駕”一聲飛快追上隊首的霍長歌：“小姐，有軍情。距離前方驛站還有將近一個時辰路程，怕是走到天也要亮了，不若歇息片刻？”
夜裏不便換馬，跑了許久，莫說人，馬也累得夠嗆。
霍長歌聞言一應，當下便頓住韁繩，招呼眾人下馬，三三兩兩聚在一起原地補給。
謝昭寧率先長腿一擡跳下馬背，忙去霍長歌馬下候她，手臂微舉半空，擔憂低聲問道：“身子可還撐得住？”
霍長歌白日裏火場一遭逃生，損耗不少精力，還未養足精神便又長途跋涉，確實頗為勞累，更何況她又先天不足，總不比尋常武人康健。
她搭著謝昭寧手歪身下來，行動間的確不如往日靈活，卻笑著回他：“沒甚麽大礙，歇一下便好。”
如今懂事得與出入宮門那時簡直判若兩人。
霍長歌話音未落，謝昭寧猝不及防悶咳兩聲，她神色一滯，急道：“你怎麽——”
“前幾日一時不察受了些內傷，還未痊愈，”謝昭寧也不瞞她，眼下藏著掖著反倒徒惹憂思掛懷，他捂著胸口咳完穩住呼吸，方才垂眸輕聲與她溫柔道，“馬上風大，原也是無法避免的事。”
霍長歌轉念一想，便能猜透其中原委，只垂眸自責一抿唇，轉而便要扶他往路邊尋了樹下坐著。
她近日雖仍在長個子，卻還是比謝昭寧要矮上一頭，小心翼翼托著謝昭寧臂彎的模樣無端有些笨拙，生硬得像是拽著根樹杈子欲爬樹的小松鼠，一看平日裏便不大會照顧人。
謝昭寧本也非甚麽大病，見狀哭笑不得攔住霍長歌，便與她在樹下來回推據。
霍長歌揪住他衣袖只不放手，璀璨星光之下，柳眉微蹙，一雙清亮杏眸中明顯盛著愧疚與心疼。
謝昭寧讓她擡眸瞅上兩眼便投了降，心頭簡直又甜又麻，實在拗不過她一腔盛情只能領受，讓她當眾摻著坐在樹下，仰頭便見霍長歌轉身又去馬旁取了水囊與肉幹回來塞給他，還體貼得幫他擰開水囊的木塞。
謝昭寧：“……”
他愈加啼笑皆非，憋笑憋得胸口越發得疼，想咳又不敢當著霍長歌面咳出聲。
謝昭寧壓著氣息抿了口水，見霍長歌終於放心，轉頭擡手一招，喚松雪過來，他方才敢背著霍長歌擡袖掩了唇輕聲咳了兩下，眼角眉梢蘊著濃重笑意，倒是也甘之如飴。
“褐字旗已將領了姚家命令沿途截殺咱們與三殿下的釘子盡數拔掉了。”松雪舉了火把踩著草叢過來，往霍長歌身前跪坐下去，側對謝昭寧，嗓音夜裏聽來尤其清脆，似鶯啼一般，單刀直入便道，“另外，右扶風那邊埋伏的綠字旗營衛適才也來了信兒，今日宵禁前，原有不少人作農戶與行商打扮入了右扶風與京兆尹郡縣，還壓著載貨馬車與板車，多見酒壇與腌菜，打著入城販賣的名義，人數比前幾日多上許多，看面貌非是異族，怕是前朝人和——”
“——涼州兵。”霍長歌了然續道，面上關切頓時散了個幹凈，饒有興致瞇眸哼笑一聲，“原是我小瞧了連珣，他局布得倒比我還早。”
“綠字旗的兄弟著咱們稍後便轉走山路，避開官道，繞過右扶風郡城直入中都皇城，也莫再在驛站換馬。右扶風如今多了許多暗樁，情形甚是覆雜。”松雪又道。
“咱們確實人手不足，右扶風只兩個旗，不必與他們硬碰硬。”霍長歌聞言頷首，一副四平八穩模樣頗顯游刃有餘，倒是絲毫不見擔憂與焦躁，不假思索便道，“既如此，咱們今夜少不得便要在此地多做歇息，再跑馬怕是要先受不住。涼州與右扶風交界一帶嫌少有野獸出沒，莫燃篝火了，輪流值夜，等天亮了再走吧。”
松雪應聲起身去與眾人傳信兒、安排夜間值守，霍長歌便湊在謝昭寧身前，就著他手中水囊凈了手又喝了些水。
她吸多了煙氣喉頭只不舒服，似吞了把刀子似的，便不願吃幹糧和肉幹，謝昭寧好聲好氣不住哄她吃兩口，生怕她餓壞身子。
他倆一個微惱拒絕一個耐心地勸，正拉拉扯扯，松雪恰好回來，餘光淡淡一掃便止了腳步，轉而一言不發往另一側樹下另尋了位置合衣而眠，並未折返霍長歌身側，明顯故意留出餘地與霍長歌和謝昭寧獨處，很是“知情識趣”。
謝昭寧見狀卻些微一怔，夜色中耳根莫名燒紅，坐在樹下登時不大自在起來，只覺眾目睽睽之下不比先前車中，他與霍長歌這般親近著實不大妥當，太顯眼了些，徒增話柄。
偏生霍長歌一眼便能看透他內心所想，故意越發往他身側擠過去，又起了逗弄他的心思。
霍長歌側身半趴在他肩頭上，瞇著一雙杏眸揶揄地笑，作勢要與他耳語，溫熱氣息吐在他側頰，謝昭寧險些便要跳起來，想要躲避卻又踟躕，情根深種之時確實忍不住想與她多親近，遂只眼神游弋一瞬，強壓著淩亂氣息沈默垂眸，半遵從著本心半嚴守著“清規戒律”，頗為掙紮。
“我們北地才不在乎這些，滅天理而窮人欲，你們活得累不累？”霍長歌在他耳畔輕“嘖”一聲，打趣兒低聲道。
“我娘原便是幽州人，前朝狄人南侵時，她家裏七個姊妹，六個姊姊皆被狄人掠去軍中淩-辱致死了。只我娘年紀小，還沒長開，人又幹癟瘦弱，穿著撿來的男人衣裳被抓了充去做軍奴，卻是經年累月無師自通了一身探馬本事。”
“我爹北征時，便是她在狄軍中與我爹往外遞消息。”謝昭寧正詫異她怎此時說起爹娘舊事，卻見霍長歌話音一轉，崇敬輕聲道，“待我爹大捷，便想見見這位居功甚偉的暗探，卻不料一見之下，駭了一跳，這才知她原是個女兒身。”
“只我娘於狄軍為奴的那些年，到底受過怎樣的對待，女兒身是否當真從未被識破，娘未說，爹也不問。他從不在意貞潔名聲，也不在意外人如何看待，他只當‘世俗’是這世間加諸於俗人肩頭的枷鎖，他非俗人，便不受其禁錮，北地多烽煙，他在乎的從來都只是——”
霍長歌擡指抵著一副驚異神色的謝昭寧一側臉頰一推，將他推得半轉了頭，擡眸正見不遠處霍長歌那青字旗營衛中原有一對小情人並頭依偎於一處樹下，手牽著手，已睡得熟了。
點點星光落下，那場景越發顯得溫暖恬淡而自在愜意，竟未呈現分毫所謂的因欲念橫生而逾矩越軌的不雅來。
其身側眾人亦各忙各的，見怪不怪。
謝昭寧只那般望著，耳側回轉她適才所言父母之事，不由便有些怔忡，內心翻騰起幾許波瀾，似有甚麽根深蒂固的東西“哢”一聲輕響後，已在悄悄碎裂、重塑。
“——遵從己心。人生苦短，及時行樂吧三殿下，萬一明日咱們皆殞命於中都，”霍長歌往他肩頭兀自一靠，坦坦蕩蕩蹭進他溫熱懷中，仰頭前額抵著他下頜，這才又續完未盡之言，話說得百無禁忌，“你說你會不會後悔，今夜咱們也未曾親近親——”
謝昭寧霎時面紅耳赤，眼角抽抽跳了兩下，不待她說完便手忙腳亂伸手去捂她的嘴，簡直哭笑不得，胸中一腔溫情陡然散了個幹幹凈凈，忍不住垂眸羞赧斥她：“睡覺！”
他一手捂住霍長歌下半張臉也不松手，生怕她再肆無忌憚說出甚麽驚世駭俗的話來，另一手卻將身前半搭著的外袍抖開，披在兩人身上，又將霍長歌腦袋輕柔從他頜下搬出來，著她枕著自己的肩，方才垂眸看她，俊臉通紅、嗓音沙啞，低聲覆又溫柔補一句：“……睡覺。”
無奈又縱容。
“……哦。”霍長歌頓了一頓，撲閃著一雙長睫驚詫看他，憋不住便抿唇“噗嗤”笑出了聲。
謝昭寧臉色越發紅得厲害，挑眉故作微惱得瞥她一眼，也是色厲內荏。
霍長歌便笑著窩在謝昭寧懷中，側身抱著他腰不撒手，愈加得寸進尺，仲夏夜裏熱的像只小火爐。
謝昭寧額角不由滲汗，紅著臉想拎著她後心將她扯出來，手指揪住她背後衣裳頓過半晌，卻終又不忍心，垂眸無聲一嘆，眼底透出些許釋然的笑意，索性環著她後背，將她摟在了身前。
這一摟一抱，小半日兩回，已是熟練了許多。
“我這幾日，抽空總在想，待日後你若隨我歸北地，會是何種光景……”
霍長歌玩鬧夠了，便把扔了滿地的禮數又再撿回來些許，她從謝昭寧懷中稍稍退出一些來，枕著他肩又半靠著樹，也不睜眼，只似夢囈般得呢喃道，“咱們最好、最好趕在霜降前便走，自中都去翼州，待入幽州時，便該立冬了：燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺——你該是從未見過冬日裏那般大的雪……”（註1）
“只縱使雪再大，爹亦會打著傘，在家門前笑著等咱們……”
——她要給他一個家。
謝昭寧正入睡，又轉醒，一顆心愈加讓她攪擾得難以平覆，已再辨不出那裏頭到底在翻騰著甚麽情緒，但覺她這寥寥一語，似比山盟海誓的情話更動人。
對面樹下，松雪挑著左眉，悄悄將左眸睜開一條縫，唇角微不可見得輕輕翹了翹——霍長歌適才那副無賴模樣簡直似曾相識得緊，與她幼年印象中的燕王霍玄一般，能將厚顏無恥翻手玩兒成夫妻情趣。
她倏然便憶起些舊事來。
她自己那年也只五六歲，霍長歌原比她還要再小上一些，他們驍羽營幼時常隨王妃時毓秀登上容蘭城墻觀戰，眺著霍玄城下與狄人將領對陣。
霍玄騎高頭大馬單手控著韁繩，另一手悠悠閑閑將長-劍挽出耀眼劍花，操著一口夾雜北地口音的鮮卑話漫不經心得與人對罵，噎得對方面色青紫回不了嘴、又打得對方棄甲落荒而逃，英明神武似天將下凡。
可有一日，霍玄也不知怎得將王妃惹得惱了，王妃抱著霍長歌出了廂房就往府外出去。
霍玄連外袍都來不及穿，著一身中衣一路在她娘倆身後跟著，憋得臉色通紅，也只來來回回高聲大喊王妃閨名：“秀秀！秀秀我錯了！我知錯了，秀秀！”
那一日，半個容蘭城的人都應聲出來看笑話，驍羽營各個騎在府院圍墻上往外瞧，霍玄也不覺害臊，只厚著臉皮將霍長歌她娘追出一條街，才哄得她娘消氣回府。
霍玄臨近府門，還與路上圍觀眾人坦蕩笑著拱手，一副自覺居功甚偉模樣，絲毫不嫌丟人，卻也“一戰成名”。
破曉，天邊適才翻出魚肚白，驍羽營眾人已重振精神，正聚在樹下用朝食，稍後便要上路。
一只軍鷹自高空啼叫盤旋後，一個俯沖，迅疾穿過遮天蔽日的茂密樹冠，朝松雪肩頭落下去。
松雪見狀擡起一臂，著它落在護甲上，從它腳上信筒間取出戰報，覆又著它飛起。
她搓開那小指粗細的紙卷，只就著微弱天光打眼兒一掃，便叼著幹糧忙往霍長歌身側過去：“小姐！”
霍長歌正坐在樹下生悶氣，她一頭長發被火撩得跟馬嚼過一遭似的長短不一，她手又笨，挽也挽得艱難。
謝昭寧掬了水餵過馬，便凈手過來幫她，於她身後跪坐。
畫眉、簪發，那原是婚後夫妻間才能做的事，謝昭寧就著逐漸在林間泛起光暈的晨曦，捧上霍長歌那一頭潑墨似的發時，方才後知後覺。
他頓時心猿意馬，便又有些不自在，指尖僵硬地動了動，挾著碎發無意識掃過霍長歌頸後肌膚，便聞她忍不住“噗嗤”笑一聲，下意識縮了縮脖頸，嬌嗔道：“癢。”
謝昭寧指尖一顫，暗自紅著一對耳垂，越發手足無措了。
他本亦是生手，生怕使力揪疼了她，又恐動作慢了耽誤時辰，還未挽出發髻便已額頭見汗，松雪恰時遞了紙條過來。
那紙條上密密麻麻寫滿了字，原是在說，不待霍長歌墨字旗相救，程淵已輕易脫出姚家掌控，重奪涼州兵權，率兵往山戎境內直搗黃龍去了，竟是未分出一兵一卒追擊往中都來的山戎騎兵！
霍長歌與謝昭寧面面相覷一瞬，眼中俱是驚駭——程淵乃是棄文從武的儒將，孫女又嫁作太子嬪，向來循規蹈矩又竭盡忠誠，屠戮邊塞一國原是天大的事，若無皇命再先，他萬不敢做如此出格舉動！
可若有皇命……
若有，這涼州兵變、山戎入境，恐原便是連鳳舉已洞察先機，遂推波助瀾的一場戲！
他到底還曉得多少內情？
“陛下是欲趁機打殘山戎，將其徹底吞下，而置三輔兵禍於不顧，如此得解西境百年憂患？”謝昭寧驚疑思忖，不禁道，“山戎之事，原不急在這一時，待了結此番禍事，便大有可解之法。只眼下竟行這兩敗俱傷的法子，他是在——急甚麽？不似他慣常所為。”
——急甚麽？
謝昭寧一語霎時喚醒霍長歌前世模糊記憶，她眼前恍然浮起朦朧霧氣，憑空凝出了幾道人影。
她那時似如眼下一般年紀，興許還再大上一兩歲，有日午後路過霍玄書房，便聞他與軍師正談及程淵。
“前幾月山戎內亂，程淵趁機出兵，禍患雖平，卻被彈劾無令妄動、草率行事，而後便被調離西境，接掌中都皇城禁軍，將謝昭寧換往涼州駐防去了。”軍師嗓音略有凝重道，“只不過小半年光景，陛下便又來了這手諭與咱們，只道欲仿舊制，著程淵率一隊皇城禁軍往翼州駐防一載。”
“前朝立下這禁軍調防邊疆的規矩，防的不就是鎮疆大將專權獨大？”軍師一副通達谙練模樣，意味深長嘆一聲，“醉翁之意不在酒啊。這人，來好來；去，便難去了……”
他一語未落，霍長歌已穿過回廊，走遠了。
她那時只不大願往政事上下功夫，亦不喜勾心鬥角，天真得以為只要守好霍玄身前最後一道防線，便萬事大吉了。
遂，眼下連鳳舉也確實開始急了，霍長歌打回憶裏走過一遭，便曉得此番原是連環計——南晉武將如今正是青黃不接時候，一個蘿蔔一個坑，再多一只可堪大用的蘿蔔都沒有。連鳳舉只有借機徹底平了山戎，著程淵騰出手來，才能替他一步步行那瓦解北地霍氏的計謀。
謝昭寧一語落下許久，不聞霍長歌應答，詫異側眸，便見她擰眉一副沈思模樣，面沈如水，似要惱了。
他陡然福至心靈，只一息功夫便捋順了那深埋於帝心之中的彎彎繞繞，瞠目難以置信道：“陛下是要——”
“咱們不能貿然回中都。”霍長歌擡眸沈聲。
她曉得謝昭寧亦猜得到，畢竟他長於那詭譎深宮，總歸是要更敏銳些，甚至於——既是連環計，怕將謝昭寧遣來涼州亦是其中一計。
謝昭寧震駭間，已是心領神會，頷首低應了一聲：“嗯。”
涼州為多方勢力攪擾，看似大亂卻暗藏玄機，如今他孤身一人便能輕易將霍長歌自前朝手中救出帶往中都，便是最大疑點，且難自證清白。
“涼州若傾巢出動，”謝昭寧略一沈吟，平覆了情緒，不假思索道，“左馮翊援軍便已該在路上了，今日酉時前後便應於右扶風阻截山戎。咱們按原計劃，拖到左馮翊援軍至，與其打過照面後，再往中都去。”
他話音即落，霍長歌便挑了眉眼看他，話未問出口，謝昭寧已先答了她。
“左馮翊大半原是小舅舊部，”謝昭寧眼神一瞬銳利，些微冷聲說，“由他們護著往中都去，陛下便是要發難，亦得掂量些手段。若是寒盡武人的心，怕三輔願再與他守城的，便不剩下幾個了。”
註1：燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺。——唐*李白《北風行》
59-62又又又大修了，捂臉.jpg
薛定諤的五萬字完結，越寫越多，我也是醉了……
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