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次日，謝昭寧卯時便起身，著陳寶與他打著包袱，正收拾幾件箭袖勁裝，他自個兒卻站在屋中墻角處倏得發怔。
那墻角垂放著一只插著幾支赤木長箭的牛皮箭囊，他隨手取出一支長箭平端眼前，那箭原是他親手所制，連夜趕工，約十二支，特地調了赤色的漆油過一遍，箭尖尋了上好的精鋼，尾羽亦是搭了醒目的素白。
他還未挑了日子將其送去與霍長歌，便遇上了這樣的事情。
謝昭寧略一思忖，便將那箭並著牛皮箭囊，讓陳寶包起來送去永平宮側殿給蘇梅，又著她與霍長歌挑上兩件換洗衣裳。
陳寶應聲出門，謝昭寧便趁四下無人，又去書案下翻出一只巴掌大的雕漆木匣來。
那匣子做工精巧，匣面上刻火舞群山，原是難得一見的雕面，瞧著便稀罕，入手頗有分量，原也是讓陳寶於庫裏找過許久才尋到的。
謝昭寧兩手捧著，仔細揭開那匣蓋，便見裏面正躺著霍長歌大年夜裏送他的那個針法蹩腳的“大撲棱蛾子”雲鶴香囊。
謝昭寧兩指夾著那香囊正將其小心取出，那香囊裏的香籽便又“撲簌簌”不住往下掉，“滴滴答答”接連砸在那匣底之中，響聲清脆悅耳，似一首輕快動人的歌。
謝昭寧忍不住悶聲輕笑，只拎著那香囊待其裏面香籽漏盡了，才長指挑開胸前衣裳，將那香囊貼著中衣塞進胸口的位置，與他胸前的桂花香囊、小兔香囊擠擠攘攘並排貼靠著。
片刻後，陳寶自蘇梅處回轉，正在殿前遇見連璋巡防歸來。
連璋手上分抱兩個樸素木匣，一長一短，招呼也不打，當著陳寶的面徑直入了謝昭寧寢殿之中，將那倆木匣小心放在桌面上，方才擡眸沈聲道：“東西我已照你吩咐悄悄取了出來，陛下將其束之高閣許久，一時三刻確實難以察覺。你傷勢如何？今日便要動身了麽？”
“嗯，多謝。”謝昭寧自書架前轉身，著一身薄蘭長衫，平和笑著回他，“早日動身，路上我行慢些便是。”
謝昭寧說著往桌前走過去，眼神緬懷留戀地望著那狹長木匣，那匣子外觀古樸，檀木所制，只那麽靜靜躺在桌上，便似繚繞著若有似無的哀傷。
謝昭寧將那匣子打開，裏面原躺著一把劍，劍鞘通體銀白，鏤空處嵌有翡翠明珠，頗顯富麗堂皇，卻是只有三尺長短。
“小舅，”謝昭寧將那劍自匣中取出，指尖珍惜得不住撫摸著劍鞘之上的玉石，輕聲呢喃道，“您在天有靈，保佑昭兒此行順遂、心願得償……”
連璋聞他所言周身一震，凝著那劍，不動聲色間又紅了眼眶。
那劍原是昔日武英王手中一對子母劍中的子劍，只那母劍陪他自江南至塞北，硝煙中十載來回，未曾斷在敵人刀下，卻是折在了突圍囚禁前朝那佛寺前的禁軍陣中。
何其諷刺啊……
辰時，天已大亮，朝日東升，萬裏碧空如洗，是個宜出行的好天氣。
謝昭寧領過符節、名冊，別晉帝連鳳舉，攜劍出了宮門，卻是以暗自視察官家馬場、重新調配軍馬為由，往涼州一行。
他隨軍挑出一伍人手，連鳳舉又從虎賁營中調了一伍與他，眾人牽馬等在宮外官道，見他單騎縱馬而來，與他拱手折腰一拜，旋即隨他上馬，揚鞭駛出城去。
馬蹄聲響雜沓，似於晨曦之中，敲響了一首戰歌。
謝昭寧控馬前行一段路程，餘光一瞥，突然勒馬，便見連璋騎馬竟等在城門下，眺望著他一瞬不瞬，還是忍不住來送了他。
“二哥——”謝昭寧驅馬過去，擡著一雙鳳眸靜靜瞧著他，避開眾人與他低聲道，“你是終於想通了，要來勸阻我的麽？”
連璋眼神覆雜凝他半晌，終於哽著喉頭，咬牙擠出一個字：“不。”
“我不阻你，我也——”連璋緩緩與他搖了頭，眼下陡然盈於淚，淚光迎著日光一晃，便沖散了其面上的冷肅與淩厲，他快慰而解脫得笑了出來，“這一次，我也不阻我自己。”
“珍重，昭寧。”
謝昭寧瞧見連璋那樣笑，倏得一怔，轉而明白過來，隨即亦低頭輕輕笑了笑。
真好，謝昭寧轉身覆又打馬疾馳，如墨長發高束馬尾，銹金色的發帶飄在腦後，丹青蘭的披風於風中翻轉，馬蹄揚起一溜的沙塵，他忍不住心道，咱們終究蘇醒過來，要齊齊掙斷自幼套在頸上的繩索，合力撞斷那木樁，甩脫開這些年來加諸於身上不堪的命運，正經活過一回了。
入夜，涼州。
霍長歌雙手被綁縛在身前，眼前蒙著黑布，被那賣糖葫蘆的青年用繩牽著行過一條長長的甬道，甬道內潮濕昏暗，四下裏充斥著濃郁的泥土與枝葉腐-敗的氣息，隱約還有滴滴答答的水聲。
倏然，伴隨“吱呀”一聲長響，似乎是有人推開了一道厚重木門，霍長歌隨即被那賣糖葫蘆的扯出甬道，又被身後那紫衣少女一把推進一處點滿燭火的廳堂之中，周遭清晰可辨蠟油燃燒的氣息。
霍長歌眼前黑布陡得被人扯下。
燭光一瞬射入眼簾，霍長歌斂眸稍閉片刻，再睜開，便見那密閉室內已站滿了人，男女老少皆著一身黛藍短褐，挽高左袖，露出腕間內側一抹鴉青色的火焰標記，面無表情地看著她。
廳內寂靜一片，鴉雀無聲，只聞墻角火盆之中木炭禁不住烈火灼燒，“嗶啵”作響。
堂前正中主位上翹腿坐著個年輕女子，發髻高綰，頭插一支鳳凰銜珠的金步搖，一雙耳下配了副色澤光潤如明月般的琉璃耳珰，身裹縞素長衫，白紗掩了下半張臉，只露出一雙冷寒漠然的眸子，眸色略淺，顯出琥珀的色澤。
“慶陽郡主？”那女子一開口，嗓音像在臘月裏凍過一遭似得涼，故作揣度語氣，微微挑高了尾音。
這與前世她二人初見場景倒是別無二致。
霍長歌身處他人老巢，卻是毫無懼色，擡眸閑閑笑著仿那女子語調道：“前陳公主，亦或——”
她故意頓了一頓，方才意味深長又續道，“——前陳慶陽公主？”
霍長歌一語即落，換得一室寂靜，便連那前朝公主亦是怔在了當下。
“你——”那公主強行壓住驚詫，只眼睫些微一顫，便瞇著一雙蘊著明顯陰毒的寒眸，諷刺長哼一聲，“郡主知道得倒真不少。”
“知己知彼而已，”霍長歌不以為意擡眸淺笑，理所當然道，“畢竟在下也只這一條性命，若貿然交到外人手中，也著實太大膽了些。”
她兩手仍被綁縛身前，一身素白錦衣到處沾了臟汙，發髻些微散亂，形容略顯狼狽，只一雙杏眸靈動清亮，整個人昂首挺胸立於堂下眾人環顧之中，姿態不卑不亢又無畏無懼，透出一身不屈的傲骨——
是如假包換的霍氏風骨。
那前朝公主遙遙眺了霍長歌許久，眼神倏得恍惚，一時間，竟從霍長歌身上隱約瞧出了她小皇兄當年的影子來——去冠散發，布衣赤足，一步步行過百姓夾道的中都長街時，他已身無長物，只餘一根撐著脊梁的傲骨。
她那位小皇兄原生得那樣晚，生在了前陳大廈傾頹已救無可救的末年，被那樣昏聵荒唐的父親臨危推上了皇位，他親自將帝王的尊嚴摔碎了，誠摯而謙卑地捧到連鳳舉面前，只為換取中都百姓與親族的安穩餘生。
卻不料等著他的，原是那樣不堪的結局。
“……郡主確實有副好膽量，”那公主憶過了舊事，眼中的怨毒隨著堂下滿屋跳動的燭火明明滅滅，一腔心緒似正起伏得厲害，她恨了這許多年，見著中都中人便自有一番怨懟湧上心頭，更勿論霍長歌原乃霍玄之女，她嗓音越發刺骨似得寒，涼薄之中裹挾威懾，“不過膽量救不得郡主性命，郡主來此之前，本宮已著人告知郡主，這獻策，若獻得不得本宮心意，便——”
“——便要將我綁了，卸上一臂送往遼陽，逼我父就範不成？”霍長歌“噗嗤”一聲搖頭輕笑，無情戳破她虛妄幻想，“公主莫要低估我父的忠義與決絕。如今雖非戰時，但三州邊線局勢依舊動蕩，他萬不會為我一命倒戈於公主旗下，置漢家江山於危難之中。你若當真惹惱了他，袒露狼子野心，怕並州鐵騎不日便要先往涼州來上一遭，這滿堂中人恐要先與在下陪葬了。”
她順著公主話意，反而一語恐嚇了堂下眾人，頗有以其人之道還治其人之身的意思。
一語未落，堂下眾人已變了面色，霍長歌便又趕在其發難之前，笑盈盈得補上一句：“在下來前，亦與公主手下明白交代——此番非是獻策，乃是合謀，買賣總歸要你來我往才做得，哪裏是在下一人之獨角戲？”
“至於公主是否滿意——”霍長歌亦拖了長音笑著道，“今日天色已晚，在下也舟車勞頓許久，此地又無座椅歇歇腳，著實累得很……不若公主先著在下歇息去，待明日備下些涼州小菜，咱們坐下慢慢聊，如何？”
她姿態閑適從容，不像是單刀赴會，倒似是來探望老朋友一般，兩句話下來，還徑直反客為主。
“宵小之人，故作玄虛，其心當誅！”
堂下一片嘩然之聲，不住有人跳出來指責她無理行徑。
霍長歌置若罔聞，只自在笑著遙望那前朝公主，一雙杏眸別有深意輕輕一挑：“慶陽——公主？”
“……好！”那公主聞出她話中隱義，倏得揚聲一應，嗓音清亮而威儀，她擡手下壓，令堂內眾人稍安勿躁，忖度眺著霍長歌，蘊著怨毒的眸子裏陡然盈出些許若有似無的笑意，像是瞧見了有趣的對手想要過過招，只嗓音依舊似寒潭裏泡過一遭似得冷，“明日食時，水榭之上，本宮——自當盛情相邀。”
翌日清晨，天光大亮，曦光透過窗欞照進來，霍長歌昨夜被人引著安置於後廂一處客居內，一覺直至辰時方醒。
“郡主可是醒了？”屋外有婢女聞見動靜，出聲詢問。
“進來吧。”霍長歌起身淡淡應了，隨即便有數位婢女魚貫入內，擡了熱水備了新衣，服侍她沐浴。
那衣裳原是一身色澤淺淡的水綠薄衫，外罩一層素紗輕衣，並無多少紋飾，行動間下擺飄蕩，倒也分外雅致。
霍長歌收拾停當，便隨其中一名侍女出門赴水榭之約，她上了回廊往後廂外出去，白日裏，眼前一切景致便皆瞧得清楚了，不似昨夜來時，眼前皆是朦朧。
霍長歌不動聲色觀察四周，只覺此地與尋常大戶人家置辦的宅院並無不同，格局也頗為肖似她遠在幽州遼陽王府的住處。
片刻後，二人便已出了後廂往院中過去，那院中原有一座涼亭靜靜立於湖心之中，亭外青翠荷葉層層疊疊，微風輕拂間，泛起碧色漣漪。
那位前陳公主便負手等在那綠波托起的涼亭裏，發髻高挽，身材高挑婀娜，素白輕紗罩著內裏一身素錦長衫，腰間墜著幾只銀鈴，隨風蕩出清脆鈴聲，似這秀麗景致之中生出的仙子一般。
只她白紗掩著下半張臉，僅留一雙時刻蘊著森寒恨意的眉眼露在外面。
霍長歌前世原也是見過她真容的，那面紗下藏著的是一張攝魂奪魄的傾世容顏，高鼻深目、雪肌玉膚，確實可見一二胡人血脈，不負赫氏皇族昳麗之盛名。
霍長歌迎著一輪朝日，獨自行過湖中架起的長橋朝她走去，一時間竟生出無限感慨。
連璋原也是個性子冷淡的，只他的冷來自孤高與自傲，眼中斂著的是不屑與漠然。
而這位公主的冷源自刻骨的恨，眼中深藏著化不開的怨毒，只站在那兒，便似要將周遭空氣都凍住。
“郡主，請。”前陳公主冷眼眺著霍長歌緩步走進亭內，探手一揮，著她石桌前落座，又屈尊與霍長歌親自斟了茶水遞到她面前，禮數周全道，“清晨不宜飲酒，本宮便以茶代酒，權當與郡主接風罷。”
她玉雕似的五指拈著茶杯，越發襯得那杯中茶水色澤翠綠。
“多謝。”霍長歌接過茶盞，笑著與她舉杯，飲罷擡眸，卻撞見她一對寒涼雙眸麻木窺著自己，眼神空洞似行屍走肉。
霍長歌倏得便有些怔，笑容一瞬僵在唇角，似乎從她雙眸間，恍然瞧見了自個兒前世失親喪父後那五年間的模樣，一樣的生機盡斂，一樣的了無生趣。
她心中忽然騰起濃重哀傷，下意識生出些許憐憫之心。
那公主眼尖瞧出她神色有異，微一揣度，竟敏銳瞇眸，寒聲道：“郡主是在可憐我？”
“……非是可憐，原是感同身受罷了——”霍長歌下意識應聲輕道，話未說完便被搶白。
“——感同身受？！”那公主一滯，聞言遽然大笑，嗓音尖銳刺耳，直笑到微微沙啞，尾音合著隱約的啜泣，方才雙眸憤恨出明顯血色，死死盯著霍長歌，並不領情，“你既知我原應有的封號，便亦該知我遭遇，竟還能大言不慚說出如此話來？！”
“是，”霍長歌見她如今一副癲狂模樣，鼻頭驟然微酸，越發覺得她似是瞧見了自己留在前世過往之中的半身，卻又不能與她直言，只擡眸瞧著她，平和與她緩聲道，“我不止一次夢到北疆傾覆，夢到漫天大火焚燒遼陽，夢到家破人亡，只餘我孑然立在屍身血海之中，望著破敗城垣之上高高懸掛著我父頭顱……”
霍長歌語氣低沈平靜之中蘊著哀傷，眸光亦不由低垂，眼角因動容而現出一抹微紅，那樣的傷懷與痛楚真實得似是親生經歷一般。
“……是麽？”那公主見她難過，竟又啞聲諷刺低笑，牙關緊咬，一字一句擠出道，“便是如此又如何？惺惺作態。你始終未曾有過那樣慘絕人寰的經歷，亦未曾親受過那樣難以想象的悲苦！更何況，你父亦是害死我赫氏一族的罪人！你與我面前哭訴悲苦？你怎敢——”
“——我曉得當年與前陳末帝商談議和的是他，率軍入主中都的亦是他，”霍長歌平靜駁她道，“可他業已做盡力所能及之事。新朝初立，我爹便是因力保你赫氏皇族不被踐踏染指，方才與晉帝生出嫌隙，為京畿功勳權貴所不容，從而掛帥北征。遠離中都，永鎮北地三州，原是他那時唯一生路……”
前塵往事，霍長歌修書霍玄後，已是得到了妥帖回覆，原謝昭寧生身父母身隕豫州大營後，連鳳舉震怒之下，連夜急招霍玄率兵回轉，攻占三輔覆仇。
只那時前朝皇帝貪生怕死，自覺捅了簍子，便與太子禪了位。
那小皇帝連夜派人和談，只求拱手江山之後，連氏善待其親族，那日原是霍玄代連鳳舉赴的約。
霍玄向來一諾千金，既是應了諾，便絕不會背信棄義，故朝中-功勳欲瓜分前朝親眷時，原也是霍玄與武英王率先反對，因此得罪了太多的權貴。
霍玄與武英王頭年率軍抗狄路上，便被世族惡意克扣糧草，險些攻不下幽州，身隕北地……
待二人回轉京兆尹，亦是無法與中都權貴和睦相處，霍玄不時便被其親族朝臣於北征之事上為難針對，遂自請出京，永鎮北地三州，而連鳳舉那時已與功勳暗地妥協，為滿足臣下私欲，便應下霍玄之情，趁機將礙事的霍玄調往北地常駐。
武英王本欲同行，卻是臨時起意，欲坐鎮中都替霍玄朝中斡旋一二，不至於令霍玄腹背受敵，方才未再隨軍。
而前朝遺族隱情，卻是五年前，武英王因二公主方才發覺，他與霍連夜休書，一述心中悔愧與苦痛，熟料中都與遼陽間山高水遠，待他信函交到霍玄手中時，已成遺書。
“即便如此……又如何？”那公主聞言只沈默一息，覆又怨毒擡眸，寒聲質問霍長歌，“霍玄既應承要保我赫氏一族，便該說到做到，君子毀諾不遵，我還該謝他不成？！”
“非也，我爹餘生亦因他遠走北地，而痛苦悔憾不堪……”霍長歌凝著那公主坦言輕嘆，又轉而和緩問她，“公主可知，我又為何曉得公主封號慶陽？”
她此話既出，那公主便倏得一滯，此事確實蹊蹺，她身世覆雜原是前朝皇族隱秘，並未有文字記錄在冊，嫌少為外人所知，只皇族中人曉得一二內情。
霍長歌不待那公主應答，已然兀自道：“便是因那位武英王古昊英原與公主胞妹有過一段鮮為人知的淵源……”
十六年前，率軍先入中都城門的雖是霍玄，可頭一個踏足皇宮的卻是元皇後胞帝古昊英，他原於宮中僻靜一隅，救下一位本欲懸梁的不滿十歲的小公主。
古昊英十七、八歲曾娶一妻，原是他自小一同長大的青梅竹馬，妻子隨軍撤離途中恰逢狄軍南侵，慘遭擼劫，待古昊英聞訊率軍尋到她時，她人已躺在一農戶院落門外，死相慘烈得平躺於地，被殘忍剖開的腹腔之中正蜷縮著一名已成了型的女嬰。
若是算算時日，那孩子要是活到新朝初立，便也該八、九歲光景。
古昊英便因此與那小公主動了惻隱之心，時常照拂，以慈父舉動得了那小公主一腔信賴。
一日，那小公主得知涼州慶陽郡王早已在新舊王朝更替之前戰死在抗戎陣前，慶陽王府也一夜之間付之一炬化歸塵土，滿門性命一個未留。
她那時難過非常，方才與古昊英直言一段前朝皇室秘辛——原她與慶陽郡王膝下獨女原是一胎雙生，只在前朝皇室之中，母親難產以命換命誕下的雙生之子即為不詳，需得留一去一，若是雙胎活過七歲，便要有一人需自願奉為祭品，前往祖廟獻祭生命，換得主神與皇朝親族之庇佑。
她姐妹二人自小雖不得帝心，住所又被安置得偏僻，日常卻頗得太子與眾兄姊照拂，便從未被宮人慢待過，七歲那年，又得慶陽郡王冒死諫言，以膝下無子為由，過繼了雙胎之中的姊姊，攜往慶陽好生照料，卻不料此舉亦造就二人陰陽兩隔。
謝昭寧那時已隨古昊英每日習武，恰巧院中聞見二人只字片語，只未曾放在心上，古昊英則私下裏瞞過連鳳舉，著心腹曾往涼州打探過那位公主訊息，卻並無所獲。
直至那小公主與同族奉旨一並入了古寺，古昊英未免與功勳權貴落下口舌把柄，方才與那小公主慢慢斷了聯系。
他素來瀟灑自在慣了，卻因此謹言慎行，只大年夜裏遣宮人與其送去一身新衣，詢問一二近況，卻因宮人得了連鳳舉授意私下瞞報，他便未曾得到那小公主只字片語求援音信。
如此粉飾太平過得許多年，直至二公主連珠撞破這虛妄假象被囚禁宮中，元皇後求助無門，與古昊英遞出信去，古昊英方才痛心疾首，知曉前朝原是受過怎樣非人對待，他放在心間似女兒般時常記掛的小公主，究竟是怎樣活過這數年光景。
古昊英請旨入宮面聖，一日三請皆不得召見之餘又被連鳳舉遣來禁軍阻在府中，他情急之下只身硬闖出去，入不得宮門便轉而攜劍一路前往城郊古寺。
古寺內外彼時亦守備甚嚴，天花已然蔓延肆虐，古昊英搏殺到遍體鱗傷，方才於翌日天光大亮之際，見到那寺內猶如人間煉獄一般的慘狀。
而那小公主則安靜闔眸躺在寺廟後院之中，與她死去的親族一同似農戶家中病死的肉豬一般，被隨意扔在地上刨出的坑中，淋滿了油，周身上覆厚厚一層柴薪，正被人一把火燒去染了痘疹的屍身。
那場景，似一柄鋒利巨刃，無情斬碎了古昊英對連鳳舉抱有的最後一絲妄想。
再後來，私闖疫病之所的古昊英，亦被連鳳舉下旨囚於王府之中，著重兵把守，他有傷在身又郁結於心，整日百感交集，自責因自個兒失察，方才陷前朝與連珠於那樣淒慘境地；又覺連鳳舉原已非當年的連鳳舉，他匍匐於皇權之下許久，早已再辨不清曾經模樣……
連珠病逝後的第二日，古皇後大受打擊，早產一女夭折後，悲痛欲絕隨之重病彌留於永平宮中，古昊英受困於府邸接連聞此噩耗，郁郁寡歡，狄人刀兵亦無法傷其性命的青年，終敗與了內心的傷懷與愧悔，不出七日，先元皇後一步，便去了——
享年不過三十五歲，無疾而終。
那一段前塵過往，便是連那前朝公主亦只曉得一半，前陳皇族與南晉貴胄間竟陰差陽錯生出父女親情，原是匪夷所思而可笑至極的……
那前陳公主聞言神情覆雜，靜默許久，雖不由紅了眼眶，卻壓抑著情緒不再多加顯露半分，只端著架子諷刺短促笑出一聲，目露鄙夷與不耐地質問霍長歌：“……郡主到底想說甚麽？昨夜堂中，郡主於眾人之前似有難言之隱，方與本宮討下這水榭之約。”
“如今郡主倒不像是來尋本宮合謀獻策，似是信口謅了段催人淚下的故事，替霍家與古氏一族挾恩求報——來勸降的？”
“在下搬出這段過往，原也不過想說，在下知曉的內情，遠比這些要多上許多。且，”霍長歌見她似乎不為所動，也不逼迫，暗自輕嘆一聲，亦斂去與她生出的一份愧疚與悲憫，故作不解擡眸反問，“昨夜眾人面前似有難言之隱的，不是公主麽？”
公主細眉一擰：“你甚麽意思？”
“若在下所料非虛……”霍長歌見她著惱，反而愈加心平氣和，不由輕笑緩聲道，“公主雖有眾多手下，可知曉公主心中所願，非是反晉覆陳重奪帝位，原只是為死去親族與連鳳舉討個血債的，怕是寥寥無幾-吧？”
“……你！”那前朝公主眸色倏得陰沈，素手執杯一晃，晃出杯中幾滴茶水漸在石桌上。
“看來在下猜對了？”霍長歌見狀喟嘆一聲，瞥著那水漬悠閑擡手，舉著茶杯輕呡，“那堂下大多前朝遺族，原乃姻親權-貴之後，不為新朝所重用，一朝淪為困頓平民，才知活著原是那樣艱辛，便不切實際做起‘覆辟’美夢，公主以此名目換得他們舍命追隨，可這鏡花水月般的念想若是破滅——”
她話未說完，那前朝公主一雙淡色眸子已不由蘊出明顯殺機來。
“公主無心權勢，卻又怨恨那些權-貴亦是與前朝老皇帝一般窮奢極欲、荒淫無度，似蛀蟲一點一滴蝕空前陳基石，才造就大廈傾倒、故土淪亡的局面，你恨他們如恨連鳳舉一般，本就是打了玉石俱焚主意，”霍長歌卻是不怵，只愈發篤定內心猜測，合著來自前世裏累下的訊息，兀自言辭直白續完話尾，擡眸再又問她，“可對？”
亭外一時微風卷動層層疊疊荷葉，泛起綠波，似心頭蕩起的漣漪。
那前朝公主霎時怔住，不可置信般盯著霍長歌，後背生出一層薄汗，只覺她一雙杏眸靈動清亮，卻似一瞬能看穿人深藏於心底的隱秘。
“公主不必多慮，在下非是欲以此為要挾，不過是——將心比心，若我落入公主境地，便會生出如此念頭罷了，在下自覺公主與我乃是同類，所思怕是差不了許多，故鬥膽猜測。”霍長歌認真回視那前陳公主，話中真假參半，神情卻一派真摯，“若我不才，確實猜中了公主心思，意不在皇權帝位，那咱們這合謀方才有繼續下去的必要，畢竟——”
她故意停了一瞬，方意味深長一字一頓又道：“——連鳳舉五子連珣，要反了。”
那前朝公主原正眸光冷峻森寒，聞言倏得古怪，些微一滯後，覆又蹙眉覷著霍長歌，像是不解其深意般下意識冷哼出一聲：“嗯？”
“公主還未明白？”霍長歌見狀深遠一笑，目光灼灼凝著她，刻意壓低了嗓音，惑人輕聲道，“公主勢單力薄急欲盟友，在下亦是受制於人孤掌難鳴，公主既不要這帝位，不若——便以此為餌，再引一人入局，裏應外合祝咱們一臂之力，可好？”
那前朝公主眸色一緊，眼神微有游移似在忖度，卻是始終緘默一言不發。
“連珣此人向來野心勃勃，與連鳳舉性情倒頗為肖似，非是正值良善之輩，骨子裏刻著無情與涼薄。”
“他早已貪念皇權帝位，暗自籌謀許久，只如今羽翼未豐，正欠妥帖東風，不若公主便與他做了那東風如何？”霍長歌見那公主遲疑，只當她頗有顧忌，並不願與連氏皇族有所牽扯，與她耐心詳解卻又不得逼她太緊，只緩聲續道，“自然，這位盟友身份覆雜、性情難測，是否收歸己用，原也需公主定奪；事成之後，可確實要留他性命、與他皇位，亦需公主定奪。”
“……過河拆橋？”那前朝公主陡然出聲反問。
“非也，既有前車之鑒，此乃為民除害，連氏膝下另有嫡子，公主旗下亦有賢能之士……”霍長歌卻是淡然一笑，厚顏無恥回她，“在下所求，不過以從龍之功換得霍家與漢家邊城五年順遂，至於從的是哪條龍，只不是暴虐昏君，並無所謂。”
“……”那前朝公主神色古怪而克制，卻只試探，“郡主到底從何得知這許多內情？”
“不過人心貪欲，有那般難堪破麽？”霍長歌心照不宣與她輕笑。
那前朝公主蹙眉思忖，神情莫名越發凝重，下意識起身亭內踱步，側身狐疑又問：“郡主來這一遭，原只為替旁人做嫁衣不成？本宮若有連珣幫襯，可還需郡主甚麽？”
“公主瞧著我像是菩薩托生的麽？”霍長歌聞言“噗嗤”一聲輕笑，手中轉著茶杯從容道，“在下手中兵力雖少，以一當十卻是好用。如今正非戰時，三輔若有風吹草動，不免驚動並州、翼州玄武營衛，在下可與公主做的，便是切斷消息往來，確保中都屆時孤立無援。當然，此乃其一——”
“——其二，“霍長歌意味深長一頓，方才神色如常又道，“勿論公主亦或連珣，若要行事，皇城內外禁軍便是最大阻礙，而在下亦有牽制禁軍之籌碼，來時路上那位三殿下，便是留作此用途的。而其三便是——”
“——公主當真只要晉帝一命便可慰藉亡故兄姊？”霍長歌一手托住下頜，仰頭擡眸認真凝著那公主側顏，“神教教義，在下曾有幸拜讀，血債血償亦非妥協首選，若是在下可令當年冤情公之於眾，大白於天下，囚連氏古寺之中日夜誦經超度，以著枉死前朝皇族安息——”
霍長歌話音未落，那前朝公主豁然轉身，一雙淡色眸子一瞬不瞬死死瞪緊她，眸中竟抑制不住流轉駭然震驚與亟盼希冀，胸膛上下起伏，霍長歌像是話本之中善於窺探人心的妖怪，一言一語皆精準戳中她死穴。
“你……你此言……當真？”那公主雙唇顫抖，啞聲道，“可有萬全把握？”
“自然，”霍長歌眼神倏得老辣，似個久經沙場的老將般，成竹在胸一笑，鄭重篤定一應，“真。”
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次日，謝昭寧卯時便起身，著陳寶與他打著包袱，正收拾幾件箭袖勁裝，他自個兒卻站在屋中墻角處倏得發怔。
那墻角垂放著一只插著幾支赤木長箭的牛皮箭囊，他隨手取出一支長箭平端眼前，那箭原是他親手所制，連夜趕工，約十二支，特地調了赤色的漆油過一遍，箭尖尋了上好的精鋼，尾羽亦是搭了醒目的素白。
他還未挑了日子將其送去與霍長歌，便遇上了這樣的事情。
謝昭寧略一思忖，便將那箭並著牛皮箭囊，讓陳寶包起來送去永平宮側殿給蘇梅，又著她與霍長歌挑上兩件換洗衣裳。
陳寶應聲出門，謝昭寧便趁四下無人，又去書案下翻出一只巴掌大的雕漆木匣來。
那匣子做工精巧，匣面上刻火舞群山，原是難得一見的雕面，瞧著便稀罕，入手頗有分量，原也是讓陳寶於庫裏找過許久才尋到的。
謝昭寧兩手捧著，仔細揭開那匣蓋，便見裏面正躺著霍長歌大年夜裏送他的那個針法蹩腳的“大撲棱蛾子”雲鶴香囊。
謝昭寧兩指夾著那香囊正將其小心取出，那香囊裏的香籽便又“撲簌簌”不住往下掉，“滴滴答答”接連砸在那匣底之中，響聲清脆悅耳，似一首輕快動人的歌。
謝昭寧忍不住悶聲輕笑，只拎著那香囊待其裏面香籽漏盡了，才長指挑開胸前衣裳，將那香囊貼著中衣塞進胸口的位置，與他胸前的桂花香囊、小兔香囊擠擠攘攘並排貼靠著。
片刻後，陳寶自蘇梅處回轉，正在殿前遇見連璋巡防歸來。
連璋手上分抱兩個樸素木匣，一長一短，招呼也不打，當著陳寶的面徑直入了謝昭寧寢殿之中，將那倆木匣小心放在桌面上，方才擡眸沈聲道：“東西我已照你吩咐悄悄取了出來，陛下將其束之高閣許久，一時三刻確實難以察覺。你傷勢如何？今日便要動身了麽？”
“嗯，多謝。”謝昭寧自書架前轉身，著一身薄蘭長衫，平和笑著回他，“早日動身，路上我行慢些便是。”
謝昭寧說著往桌前走過去，眼神緬懷留戀地望著那狹長木匣，那匣子外觀古樸，檀木所制，只那麽靜靜躺在桌上，便似繚繞著若有似無的哀傷。
謝昭寧將那匣子打開，裏面原躺著一把劍，劍鞘通體銀白，鏤空處嵌有翡翠明珠，頗顯富麗堂皇，卻是只有三尺長短。
“小舅，”謝昭寧將那劍自匣中取出，指尖珍惜得不住撫摸著劍鞘之上的玉石，輕聲呢喃道，“您在天有靈，保佑昭兒此行順遂、心願得償……”
連璋聞他所言周身一震，凝著那劍，不動聲色間又紅了眼眶。
那劍原是昔日武英王手中一對子母劍中的子劍，只那母劍陪他自江南至塞北，硝煙中十載來回，未曾斷在敵人刀下，卻是折在了突圍囚禁前朝那佛寺前的禁軍陣中。
何其諷刺啊……
辰時，天已大亮，朝日東升，萬裏碧空如洗，是個宜出行的好天氣。
謝昭寧領過符節、名冊，別晉帝連鳳舉，攜劍出了宮門，卻是以暗自視察官家馬場、重新調配軍馬為由，往涼州一行。
他隨軍挑出一伍人手，連鳳舉又從虎賁營中調了一伍與他，眾人牽馬等在宮外官道，見他單騎縱馬而來，與他拱手折腰一拜，旋即隨他上馬，揚鞭駛出城去。
馬蹄聲響雜沓，似於晨曦之中，敲響了一首戰歌。
謝昭寧控馬前行一段路程，餘光一瞥，突然勒馬，便見連璋騎馬竟等在城門下，眺望著他一瞬不瞬，還是忍不住來送了他。
“二哥——”謝昭寧驅馬過去，擡著一雙鳳眸靜靜瞧著他，避開眾人與他低聲道，“你是終於想通了，要來勸阻我的麽？”
連璋眼神覆雜凝他半晌，終於哽著喉頭，咬牙擠出一個字：“不。”
“我不阻你，我也——”連璋緩緩與他搖了頭，眼下陡然盈於淚，淚光迎著日光一晃，便沖散了其面上的冷肅與淩厲，他快慰而解脫得笑了出來，“這一次，我也不阻我自己。”
“珍重，昭寧。”
謝昭寧瞧見連璋那樣笑，倏得一怔，轉而明白過來，隨即亦低頭輕輕笑了笑。
真好，謝昭寧轉身覆又打馬疾馳，如墨長發高束馬尾，銹金色的發帶飄在腦後，丹青蘭的披風於風中翻轉，馬蹄揚起一溜的沙塵，他忍不住心道，咱們終究蘇醒過來，要齊齊掙斷自幼套在頸上的繩索，合力撞斷那木樁，甩脫開這些年來加諸於身上不堪的命運，正經活過一回了。
入夜，涼州。
霍長歌雙手被綁縛在身前，眼前蒙著黑布，被那賣糖葫蘆的青年用繩牽著行過一條長長的甬道，甬道內潮濕昏暗，四下裏充斥著濃郁的泥土與枝葉腐-敗的氣息，隱約還有滴滴答答的水聲。
倏然，伴隨“吱呀”一聲長響，似乎是有人推開了一道厚重木門，霍長歌隨即被那賣糖葫蘆的扯出甬道，又被身後那紫衣少女一把推進一處點滿燭火的廳堂之中，周遭清晰可辨蠟油燃燒的氣息。
霍長歌眼前黑布陡得被人扯下。
燭光一瞬射入眼簾，霍長歌斂眸稍閉片刻，再睜開，便見那密閉室內已站滿了人，男女老少皆著一身黛藍短褐，挽高左袖，露出腕間內側一抹鴉青色的火焰標記，面無表情地看著她。
廳內寂靜一片，鴉雀無聲，只聞墻角火盆之中木炭禁不住烈火灼燒，“嗶啵”作響。
堂前正中主位上翹腿坐著個年輕女子，發髻高綰，頭插一支鳳凰銜珠的金步搖，一雙耳下配了副色澤光潤如明月般的琉璃耳珰，身裹縞素長衫，白紗掩了下半張臉，只露出一雙冷寒漠然的眸子，眸色略淺，顯出琥珀的色澤。
“慶陽郡主？”那女子一開口，嗓音像在臘月裏凍過一遭似得涼，故作揣度語氣，微微挑高了尾音。
這與前世她二人初見場景倒是別無二致。
霍長歌身處他人老巢，卻是毫無懼色，擡眸閑閑笑著仿那女子語調道：“前陳公主，亦或——”
她故意頓了一頓，方才意味深長又續道，“——前陳慶陽公主？”
霍長歌一語即落，換得一室寂靜，便連那前朝公主亦是怔在了當下。
“你——”那公主強行壓住驚詫，只眼睫些微一顫，便瞇著一雙蘊著明顯陰毒的寒眸，諷刺長哼一聲，“郡主知道得倒真不少。”
“知己知彼而已，”霍長歌不以為意擡眸淺笑，理所當然道，“畢竟在下也只這一條性命，若貿然交到外人手中，也著實太大膽了些。”
她兩手仍被綁縛身前，一身素白錦衣到處沾了臟汙，發髻些微散亂，形容略顯狼狽，只一雙杏眸靈動清亮，整個人昂首挺胸立於堂下眾人環顧之中，姿態不卑不亢又無畏無懼，透出一身不屈的傲骨——
是如假包換的霍氏風骨。
那前朝公主遙遙眺了霍長歌許久，眼神倏得恍惚，一時間，竟從霍長歌身上隱約瞧出了她小皇兄當年的影子來——去冠散發，布衣赤足，一步步行過百姓夾道的中都長街時，他已身無長物，只餘一根撐著脊梁的傲骨。
她那位小皇兄原生得那樣晚，生在了前陳大廈傾頹已救無可救的末年，被那樣昏聵荒唐的父親臨危推上了皇位，他親自將帝王的尊嚴摔碎了，誠摯而謙卑地捧到連鳳舉面前，只為換取中都百姓與親族的安穩餘生。
卻不料等著他的，原是那樣不堪的結局。
“……郡主確實有副好膽量，”那公主憶過了舊事，眼中的怨毒隨著堂下滿屋跳動的燭火明明滅滅，一腔心緒似正起伏得厲害，她恨了這許多年，見著中都中人便自有一番怨懟湧上心頭，更勿論霍長歌原乃霍玄之女，她嗓音越發刺骨似得寒，涼薄之中裹挾威懾，“不過膽量救不得郡主性命，郡主來此之前，本宮已著人告知郡主，這獻策，若獻得不得本宮心意，便——”
“——便要將我綁了，卸上一臂送往遼陽，逼我父就範不成？”霍長歌“噗嗤”一聲搖頭輕笑，無情戳破她虛妄幻想，“公主莫要低估我父的忠義與決絕。如今雖非戰時，但三州邊線局勢依舊動蕩，他萬不會為我一命倒戈於公主旗下，置漢家江山於危難之中。你若當真惹惱了他，袒露狼子野心，怕並州鐵騎不日便要先往涼州來上一遭，這滿堂中人恐要先與在下陪葬了。”
她順著公主話意，反而一語恐嚇了堂下眾人，頗有以其人之道還治其人之身的意思。
一語未落，堂下眾人已變了面色，霍長歌便又趕在其發難之前，笑盈盈得補上一句：“在下來前，亦與公主手下明白交代——此番非是獻策，乃是合謀，買賣總歸要你來我往才做得，哪裏是在下一人之獨角戲？”
“至於公主是否滿意——”霍長歌亦拖了長音笑著道，“今日天色已晚，在下也舟車勞頓許久，此地又無座椅歇歇腳，著實累得很……不若公主先著在下歇息去，待明日備下些涼州小菜，咱們坐下慢慢聊，如何？”
她姿態閑適從容，不像是單刀赴會，倒似是來探望老朋友一般，兩句話下來，還徑直反客為主。
“宵小之人，故作玄虛，其心當誅！”
堂下一片嘩然之聲，不住有人跳出來指責她無理行徑。
霍長歌置若罔聞，只自在笑著遙望那前朝公主，一雙杏眸別有深意輕輕一挑：“慶陽——公主？”
“……好！”那公主聞出她話中隱義，倏得揚聲一應，嗓音清亮而威儀，她擡手下壓，令堂內眾人稍安勿躁，忖度眺著霍長歌，蘊著怨毒的眸子裏陡然盈出些許若有似無的笑意，像是瞧見了有趣的對手想要過過招，只嗓音依舊似寒潭裏泡過一遭似得冷，“明日食時，水榭之上，本宮——自當盛情相邀。”
翌日清晨，天光大亮，曦光透過窗欞照進來，霍長歌昨夜被人引著安置於後廂一處客居內，一覺直至辰時方醒。
“郡主可是醒了？”屋外有婢女聞見動靜，出聲詢問。
“進來吧。”霍長歌起身淡淡應了，隨即便有數位婢女魚貫入內，擡了熱水備了新衣，服侍她沐浴。
那衣裳原是一身色澤淺淡的水綠薄衫，外罩一層素紗輕衣，並無多少紋飾，行動間下擺飄蕩，倒也分外雅致。
霍長歌收拾停當，便隨其中一名侍女出門赴水榭之約，她上了回廊往後廂外出去，白日裏，眼前一切景致便皆瞧得清楚了，不似昨夜來時，眼前皆是朦朧。
霍長歌不動聲色觀察四周，只覺此地與尋常大戶人家置辦的宅院並無不同，格局也頗為肖似她遠在幽州遼陽王府的住處。
片刻後，二人便已出了後廂往院中過去，那院中原有一座涼亭靜靜立於湖心之中，亭外青翠荷葉層層疊疊，微風輕拂間，泛起碧色漣漪。
那位前陳公主便負手等在那綠波托起的涼亭裏，發髻高挽，身材高挑婀娜，素白輕紗罩著內裏一身素錦長衫，腰間墜著幾只銀鈴，隨風蕩出清脆鈴聲，似這秀麗景致之中生出的仙子一般。
只她白紗掩著下半張臉，僅留一雙時刻蘊著森寒恨意的眉眼露在外面。
霍長歌前世原也是見過她真容的，那面紗下藏著的是一張攝魂奪魄的傾世容顏，高鼻深目、雪肌玉膚，確實可見一二胡人血脈，不負赫氏皇族昳麗之盛名。
霍長歌迎著一輪朝日，獨自行過湖中架起的長橋朝她走去，一時間竟生出無限感慨。
連璋原也是個性子冷淡的，只他的冷來自孤高與自傲，眼中斂著的是不屑與漠然。
而這位公主的冷源自刻骨的恨，眼中深藏著化不開的怨毒，只站在那兒，便似要將周遭空氣都凍住。
“郡主，請。”前陳公主冷眼眺著霍長歌緩步走進亭內，探手一揮，著她石桌前落座，又屈尊與霍長歌親自斟了茶水遞到她面前，禮數周全道，“清晨不宜飲酒，本宮便以茶代酒，權當與郡主接風罷。”
她玉雕似的五指拈著茶杯，越發襯得那杯中茶水色澤翠綠。
“多謝。”霍長歌接過茶盞，笑著與她舉杯，飲罷擡眸，卻撞見她一對寒涼雙眸麻木窺著自己，眼神空洞似行屍走肉。
霍長歌倏得便有些怔，笑容一瞬僵在唇角，似乎從她雙眸間，恍然瞧見了自個兒前世失親喪父後那五年間的模樣，一樣的生機盡斂，一樣的了無生趣。
她心中忽然騰起濃重哀傷，下意識生出些許憐憫之心。
那公主眼尖瞧出她神色有異，微一揣度，竟敏銳瞇眸，寒聲道：“郡主是在可憐我？”
“……非是可憐，原是感同身受罷了——”霍長歌下意識應聲輕道，話未說完便被搶白。
“——感同身受？！”那公主一滯，聞言遽然大笑，嗓音尖銳刺耳，直笑到微微沙啞，尾音合著隱約的啜泣，方才雙眸憤恨出明顯血色，死死盯著霍長歌，並不領情，“你既知我原應有的封號，便亦該知我遭遇，竟還能大言不慚說出如此話來？！”
“是，”霍長歌見她如今一副癲狂模樣，鼻頭驟然微酸，越發覺得她似是瞧見了自己留在前世過往之中的半身，卻又不能與她直言，只擡眸瞧著她，平和與她緩聲道，“我不止一次夢到北疆傾覆，夢到漫天大火焚燒遼陽，夢到家破人亡，只餘我孑然立在屍身血海之中，望著破敗城垣之上高高懸掛著我父頭顱……”
霍長歌語氣低沈平靜之中蘊著哀傷，眸光亦不由低垂，眼角因動容而現出一抹微紅，那樣的傷懷與痛楚真實得似是親生經歷一般。
“……是麽？”那公主見她難過，竟又啞聲諷刺低笑，牙關緊咬，一字一句擠出道，“便是如此又如何？惺惺作態。你始終未曾有過那樣慘絕人寰的經歷，亦未曾親受過那樣難以想象的悲苦！更何況，你父亦是害死我赫氏一族的罪人！你與我面前哭訴悲苦？你怎敢——”
“——我曉得當年與前陳末帝商談議和的是他，率軍入主中都的亦是他，”霍長歌平靜駁她道，“可他業已做盡力所能及之事。新朝初立，我爹便是因力保你赫氏皇族不被踐踏染指，方才與晉帝生出嫌隙，為京畿功勳權貴所不容，從而掛帥北征。遠離中都，永鎮北地三州，原是他那時唯一生路……”
前塵往事，霍長歌修書霍玄後，已是得到了妥帖回覆，原謝昭寧生身父母身隕豫州大營後，連鳳舉震怒之下，連夜急招霍玄率兵回轉，攻占三輔覆仇。
只那時前朝皇帝貪生怕死，自覺捅了簍子，便與太子禪了位。
那小皇帝連夜派人和談，只求拱手江山之後，連氏善待其親族，那日原是霍玄代連鳳舉赴的約。
霍玄向來一諾千金，既是應了諾，便絕不會背信棄義，故朝中-功勳欲瓜分前朝親眷時，原也是霍玄與武英王率先反對，因此得罪了太多的權貴。
霍玄與武英王頭年率軍抗狄路上，便被世族惡意克扣糧草，險些攻不下幽州，身隕北地……
待二人回轉京兆尹，亦是無法與中都權貴和睦相處，霍玄不時便被其親族朝臣於北征之事上為難針對，遂自請出京，永鎮北地三州，而連鳳舉那時已與功勳暗地妥協，為滿足臣下私欲，便應下霍玄之情，趁機將礙事的霍玄調往北地常駐。
武英王本欲同行，卻是臨時起意，欲坐鎮中都替霍玄朝中斡旋一二，不至於令霍玄腹背受敵，方才未再隨軍。
而前朝遺族隱情，卻是五年前，武英王因二公主方才發覺，他與霍連夜休書，一述心中悔愧與苦痛，熟料中都與遼陽間山高水遠，待他信函交到霍玄手中時，已成遺書。
“即便如此……又如何？”那公主聞言只沈默一息，覆又怨毒擡眸，寒聲質問霍長歌，“霍玄既應承要保我赫氏一族，便該說到做到，君子毀諾不遵，我還該謝他不成？！”
“非也，我爹餘生亦因他遠走北地，而痛苦悔憾不堪……”霍長歌凝著那公主坦言輕嘆，又轉而和緩問她，“公主可知，我又為何曉得公主封號慶陽？”
她此話既出，那公主便倏得一滯，此事確實蹊蹺，她身世覆雜原是前朝皇族隱秘，並未有文字記錄在冊，嫌少為外人所知，只皇族中人曉得一二內情。
霍長歌不待那公主應答，已然兀自道：“便是因那位武英王古昊英原與公主胞妹有過一段鮮為人知的淵源……”
十六年前，率軍先入中都城門的雖是霍玄，可頭一個踏足皇宮的卻是元皇後胞帝古昊英，他原於宮中僻靜一隅，救下一位本欲懸梁的不滿十歲的小公主。
古昊英十七、八歲曾娶一妻，原是他自小一同長大的青梅竹馬，妻子隨軍撤離途中恰逢狄軍南侵，慘遭擼劫，待古昊英聞訊率軍尋到她時，她人已躺在一農戶院落門外，死相慘烈得平躺於地，被殘忍剖開的腹腔之中正蜷縮著一名已成了型的女嬰。
若是算算時日，那孩子要是活到新朝初立，便也該八、九歲光景。
古昊英便因此與那小公主動了惻隱之心，時常照拂，以慈父舉動得了那小公主一腔信賴。
一日，那小公主得知涼州慶陽郡王早已在新舊王朝更替之前戰死在抗戎陣前，慶陽王府也一夜之間付之一炬化歸塵土，滿門性命一個未留。
她那時難過非常，方才與古昊英直言一段前朝皇室秘辛——原她與慶陽郡王膝下獨女原是一胎雙生，只在前朝皇室之中，母親難產以命換命誕下的雙生之子即為不詳，需得留一去一，若是雙胎活過七歲，便要有一人需自願奉為祭品，前往祖廟獻祭生命，換得主神與皇朝親族之庇佑。
她姐妹二人自小雖不得帝心，住所又被安置得偏僻，日常卻頗得太子與眾兄姊照拂，便從未被宮人慢待過，七歲那年，又得慶陽郡王冒死諫言，以膝下無子為由，過繼了雙胎之中的姊姊，攜往慶陽好生照料，卻不料此舉亦造就二人陰陽兩隔。
謝昭寧那時已隨古昊英每日習武，恰巧院中聞見二人只字片語，只未曾放在心上，古昊英則私下裏瞞過連鳳舉，著心腹曾往涼州打探過那位公主訊息，卻並無所獲。
直至那小公主與同族奉旨一並入了古寺，古昊英未免與功勳權貴落下口舌把柄，方才與那小公主慢慢斷了聯系。
他素來瀟灑自在慣了，卻因此謹言慎行，只大年夜裏遣宮人與其送去一身新衣，詢問一二近況，卻因宮人得了連鳳舉授意私下瞞報，他便未曾得到那小公主只字片語求援音信。
如此粉飾太平過得許多年，直至二公主連珠撞破這虛妄假象被囚禁宮中，元皇後求助無門，與古昊英遞出信去，古昊英方才痛心疾首，知曉前朝原是受過怎樣非人對待，他放在心間似女兒般時常記掛的小公主，究竟是怎樣活過這數年光景。
古昊英請旨入宮面聖，一日三請皆不得召見之餘又被連鳳舉遣來禁軍阻在府中，他情急之下只身硬闖出去，入不得宮門便轉而攜劍一路前往城郊古寺。
古寺內外彼時亦守備甚嚴，天花已然蔓延肆虐，古昊英搏殺到遍體鱗傷，方才於翌日天光大亮之際，見到那寺內猶如人間煉獄一般的慘狀。
而那小公主則安靜闔眸躺在寺廟後院之中，與她死去的親族一同似農戶家中病死的肉豬一般，被隨意扔在地上刨出的坑中，淋滿了油，周身上覆厚厚一層柴薪，正被人一把火燒去染了痘疹的屍身。
那場景，似一柄鋒利巨刃，無情斬碎了古昊英對連鳳舉抱有的最後一絲妄想。
再後來，私闖疫病之所的古昊英，亦被連鳳舉下旨囚於王府之中，著重兵把守，他有傷在身又郁結於心，整日百感交集，自責因自個兒失察，方才陷前朝與連珠於那樣淒慘境地；又覺連鳳舉原已非當年的連鳳舉，他匍匐於皇權之下許久，早已再辨不清曾經模樣……
連珠病逝後的第二日，古皇後大受打擊，早產一女夭折後，悲痛欲絕隨之重病彌留於永平宮中，古昊英受困於府邸接連聞此噩耗，郁郁寡歡，狄人刀兵亦無法傷其性命的青年，終敗與了內心的傷懷與愧悔，不出七日，先元皇後一步，便去了——
享年不過三十五歲，無疾而終。
那一段前塵過往，便是連那前朝公主亦只曉得一半，前陳皇族與南晉貴胄間竟陰差陽錯生出父女親情，原是匪夷所思而可笑至極的……
那前陳公主聞言神情覆雜，靜默許久，雖不由紅了眼眶，卻壓抑著情緒不再多加顯露半分，只端著架子諷刺短促笑出一聲，目露鄙夷與不耐地質問霍長歌：“……郡主到底想說甚麽？昨夜堂中，郡主於眾人之前似有難言之隱，方與本宮討下這水榭之約。”
“如今郡主倒不像是來尋本宮合謀獻策，似是信口謅了段催人淚下的故事，替霍家與古氏一族挾恩求報——來勸降的？”
“在下搬出這段過往，原也不過想說，在下知曉的內情，遠比這些要多上許多。且，”霍長歌見她似乎不為所動，也不逼迫，暗自輕嘆一聲，亦斂去與她生出的一份愧疚與悲憫，故作不解擡眸反問，“昨夜眾人面前似有難言之隱的，不是公主麽？”
公主細眉一擰：“你甚麽意思？”
“若在下所料非虛……”霍長歌見她著惱，反而愈加心平氣和，不由輕笑緩聲道，“公主雖有眾多手下，可知曉公主心中所願，非是反晉覆陳重奪帝位，原只是為死去親族與連鳳舉討個血債的，怕是寥寥無幾-吧？”
“……你！”那前朝公主眸色倏得陰沈，素手執杯一晃，晃出杯中幾滴茶水漸在石桌上。
“看來在下猜對了？”霍長歌見狀喟嘆一聲，瞥著那水漬悠閑擡手，舉著茶杯輕呡，“那堂下大多前朝遺族，原乃姻親權-貴之後，不為新朝所重用，一朝淪為困頓平民，才知活著原是那樣艱辛，便不切實際做起‘覆辟’美夢，公主以此名目換得他們舍命追隨，可這鏡花水月般的念想若是破滅——”
她話未說完，那前朝公主一雙淡色眸子已不由蘊出明顯殺機來。
“公主無心權勢，卻又怨恨那些權-貴亦是與前朝老皇帝一般窮奢極欲、荒淫無度，似蛀蟲一點一滴蝕空前陳基石，才造就大廈傾倒、故土淪亡的局面，你恨他們如恨連鳳舉一般，本就是打了玉石俱焚主意，”霍長歌卻是不怵，只愈發篤定內心猜測，合著來自前世裏累下的訊息，兀自言辭直白續完話尾，擡眸再又問她，“可對？”
亭外一時微風卷動層層疊疊荷葉，泛起綠波，似心頭蕩起的漣漪。
那前朝公主霎時怔住，不可置信般盯著霍長歌，後背生出一層薄汗，只覺她一雙杏眸靈動清亮，卻似一瞬能看穿人深藏於心底的隱秘。
“公主不必多慮，在下非是欲以此為要挾，不過是——將心比心，若我落入公主境地，便會生出如此念頭罷了，在下自覺公主與我乃是同類，所思怕是差不了許多，故鬥膽猜測。”霍長歌認真回視那前陳公主，話中真假參半，神情卻一派真摯，“若我不才，確實猜中了公主心思，意不在皇權帝位，那咱們這合謀方才有繼續下去的必要，畢竟——”
她故意停了一瞬，方意味深長一字一頓又道：“——連鳳舉五子連珣，要反了。”
那前朝公主原正眸光冷峻森寒，聞言倏得古怪，些微一滯後，覆又蹙眉覷著霍長歌，像是不解其深意般下意識冷哼出一聲：“嗯？”
“公主還未明白？”霍長歌見狀深遠一笑，目光灼灼凝著她，刻意壓低了嗓音，惑人輕聲道，“公主勢單力薄急欲盟友，在下亦是受制於人孤掌難鳴，公主既不要這帝位，不若——便以此為餌，再引一人入局，裏應外合祝咱們一臂之力，可好？”
那前朝公主眸色一緊，眼神微有游移似在忖度，卻是始終緘默一言不發。
“連珣此人向來野心勃勃，與連鳳舉性情倒頗為肖似，非是正值良善之輩，骨子裏刻著無情與涼薄。”
“他早已貪念皇權帝位，暗自籌謀許久，只如今羽翼未豐，正欠妥帖東風，不若公主便與他做了那東風如何？”霍長歌見那公主遲疑，只當她頗有顧忌，並不願與連氏皇族有所牽扯，與她耐心詳解卻又不得逼她太緊，只緩聲續道，“自然，這位盟友身份覆雜、性情難測，是否收歸己用，原也需公主定奪；事成之後，可確實要留他性命、與他皇位，亦需公主定奪。”
“……過河拆橋？”那前朝公主陡然出聲反問。
“非也，既有前車之鑒，此乃為民除害，連氏膝下另有嫡子，公主旗下亦有賢能之士……”霍長歌卻是淡然一笑，厚顏無恥回她，“在下所求，不過以從龍之功換得霍家與漢家邊城五年順遂，至於從的是哪條龍，只不是暴虐昏君，並無所謂。”
“……”那前朝公主神色古怪而克制，卻只試探，“郡主到底從何得知這許多內情？”
“不過人心貪欲，有那般難堪破麽？”霍長歌心照不宣與她輕笑。
那前朝公主蹙眉思忖，神情莫名越發凝重，下意識起身亭內踱步，側身狐疑又問：“郡主來這一遭，原只為替旁人做嫁衣不成？本宮若有連珣幫襯，可還需郡主甚麽？”
“公主瞧著我像是菩薩托生的麽？”霍長歌聞言“噗嗤”一聲輕笑，手中轉著茶杯從容道，“在下手中兵力雖少，以一當十卻是好用。如今正非戰時，三輔若有風吹草動，不免驚動並州、翼州玄武營衛，在下可與公主做的，便是切斷消息往來，確保中都屆時孤立無援。當然，此乃其一——”
“——其二，“霍長歌意味深長一頓，方才神色如常又道，“勿論公主亦或連珣，若要行事，皇城內外禁軍便是最大阻礙，而在下亦有牽制禁軍之籌碼，來時路上那位三殿下，便是留作此用途的。而其三便是——”
“——公主當真只要晉帝一命便可慰藉亡故兄姊？”霍長歌一手托住下頜，仰頭擡眸認真凝著那公主側顏，“神教教義，在下曾有幸拜讀，血債血償亦非妥協首選，若是在下可令當年冤情公之於眾，大白於天下，囚連氏古寺之中日夜誦經超度，以著枉死前朝皇族安息——”
霍長歌話音未落，那前朝公主豁然轉身，一雙淡色眸子一瞬不瞬死死瞪緊她，眸中竟抑制不住流轉駭然震驚與亟盼希冀，胸膛上下起伏，霍長歌像是話本之中善於窺探人心的妖怪，一言一語皆精準戳中她死穴。
“你……你此言……當真？”那公主雙唇顫抖，啞聲道，“可有萬全把握？”
“自然，”霍長歌眼神倏得老辣，似個久經沙場的老將般，成竹在胸一笑，鄭重篤定一應，“真。”
修文最煩的就是分章，舊文字數限制得好煩人啊，好好的分章都要改得不倫不類。
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