絳雲
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霍長歌偏頭看著謝昭寧，抿唇做出一副正在糾結與權衡的姿態，神色搖擺為難。
謝昭寧該說的已全說了，手足無措地立在她面前，再不知該要做些甚麽了，只心情覆雜得垂眸盯著她腳下那只仍不知自個兒壽命將近、不住撲棱著翅膀貼地低飛的錦雞。
“我答應了人家的，”謝昭寧見霍長歌始終不退讓，對她雖有歉意，卻堅持道，“若你執意要吃它，那我只能將它物歸原主了。”
他說完便要彎腰去抱那錦雞，霍長歌趕緊出聲攔他：“誒！”
見他如此認真，霍長歌實在忍不住了，“噗嗤”一聲，登時笑得前仰後合，笑聲清脆悅耳卻滿是歡喜味道。
謝昭寧聞聲一怔，擡眸茫然只一瞬，便曉得自己又讓她給戲耍了，不及反應，便見她笑得身子一顫，又倏得小臉一皺“嘶”一聲，擡了右手就去捂左肩。
她手一松勁兒，豆子“嘩啦”一下掉一地，那錦雞似頂了黃金羽冠的頭聞聲一動，撲打著翅膀“咻”一下便扭頭朝她腳下又飛回來，低頭啄食。
“怎麽？傷口疼？”謝昭寧見狀嚇一跳，也顧不及著惱，趕緊撩了大氅蹲下，揚頭緊張望著霍長歌，卻見她痛苦表情憋過一息，突然又笑，眉目彎折如月。
“有點兒癢。”霍長歌凝著他雙眸，故作一本正經得輕聲說，“好像開始長傷口了。”
謝昭寧：“……”
“你呀，”曉得又是被她耍一回，謝昭寧啼笑皆非，只無奈得緊，手撐著膝頭又站起來，只輕斥她，“傷著也不消停。”
霍長歌歪著頭沖他笑，一對杏眸亮晶晶的，像碎了一把惑人冬陽在裏面，低聲嬌嗔：“三哥哥送我的東西，我得好好留著，哪能吃呢？真說甚麽你都信。”
她這話說得莫名小兒女姿態十足，連璋本懶得搭理他二人，垂手一旁站著，一副非禮勿聽神情，聞言眸光忽得一閃，表情忖度又危險地瞥了她一眼，嘴角抽搐間似又被她惡心到了。
“無事了就好，”謝昭寧讓她調笑似的一語惹得臉頰隱隱又染上一層薄紅，偏頭清咳一聲，越發靦腆了，“既是如此，那、那你便好生歇著吧，我、我們走啦？”
“誒，”他一動，霍長歌又喊他，心下是當真舍不得他走，謝昭寧回頭，就聽她又尋了話頭試探悄聲問一句，“昨日行刺那事兒，真是前朝人幹的？”
謝昭寧轉頭覷了眼連璋，這才與她應一聲：“嗯。”
“那他們手臂上那個，”霍長歌右手一擡，比著自己左臂，故作疑惑道，“是甚麽意思？”
“你瞧見了？”謝昭寧驚詫一瞬。
霍長歌點頭，擡眸悄聲說：“鴉青色的火焰。”
“……是前朝皇族的徽印。”謝昭寧遲疑一頓，方才輕聲回她，又曉得她向來膽大，故多囑咐她一句，語焉不詳含混提點道，“好了，這事兒你別管，有我和二哥呢，莫在陛下面前多提前朝，尤其年初這段時日，過節呢，忌諱。”
忌諱前朝？前朝皇族的家都讓連鳳舉一舉霸占了，祭祀大典上也不忘將人家拽出來貶損幾句，他忌諱前朝做甚麽？
霍長歌眼裏轉過一抹疑惑，卻只不動聲色“哦”一聲，眼見他又要走，擡手一揪他大氅下擺，擔憂又問他：“那這事兒，必是連累你與二哥受罰了吧？瞧瞧你倆這黑眼圈，臉色蠟黃蠟黃的，兩日沒睡啊？”
謝昭寧聞言一怔，眸光閃躲一瞬：“沒有，放心吧，面壁與罰俸罷了，應該的。”
“那——”見他那模樣，霍長歌便曉得他在說謊話，顯然是受了罰也不願說，她心裏抽著似得疼，卻也無法，只茬了話頭並不拆穿他，指著腳邊那只貪吃錦雞又問他，“它原可是有名字的？喚甚麽？”
“原主子沒給它起名字，你想叫它甚麽？”謝昭寧溫潤縱容一笑，“你起吧。”
“我不會，我又不大愛念書，要我說，那就叫它小紅了。”霍長歌杏眸一眨，故作一副為難神情，“太俗了，我可怕它不樂意呢。”
謝昭寧聞言又輕笑，瞧瞧錦雞又瞧瞧她，沈吟片刻：“就叫絳雲吧，不雅不俗的，瞧著像。”
霍長歌心頭便莫名甜絲絲的，乖巧點頭：“好。”
謝昭寧說完轉身招呼連璋一起走，卻見連璋頭也不擡，輕抿了唇，唇角微微抽搐，盯著那錦雞眸中風雲變幻，也不知在想甚麽，表情古怪又嚴肅。
霍長歌一個激靈，下意識便覺他沒懷好意，護犢心頓起，趕緊拿腳把那錦雞往椅子下面一布拉，擋住了。
連璋：“……”
甚麽毛病？連璋回過神來一楞，“唰”一下就青了臉，合著當他要搶她雞呢？誰稀罕呀？
謝昭寧卻讓霍長歌又逗笑了，見她那般珍視絳雲，心裏頭柔軟又溫暖，沈沈的，沒慣常那般空落落的了，他喚了連璋一聲“二哥”，扯著他轉頭一並走了。
他倆適才出門，迎面撞見連珍竟不顧儀態一路小跑著過來，也沒帶婢女，氣息微喘，額上見汗，周身香味馥郁，妝容精致婉約，還與額間繪了桃花紋，擡眸見他倆要走，倏然一驚，竟是一副所料未及模樣，眼中失望一晃而過，姿態窈窕得一行禮：“二哥，三哥、哥。”
“四公主。”謝昭寧淡然客氣與她一回禮，連珍越發失望又委屈得眼神黯淡。
“來看郡主的？跑甚麽？”連璋微一蹙眉，見她神色古怪，不由心生疑惑，卻也沒多問，只道，“進去吧？”
“是。”連珍再矮身一福，眼神戀戀不舍往謝昭寧身上一轉，觸及他一雙眼型狹長鋒利的雙眸，心下忽然就打了個突，憶起了前日夜裏他那血腥殺伐的模樣，脖頸下意識一縮，手腳微微顫抖，提著裙角腳步虛浮得走進院門。
她雖是得了連珩隨意一語得知謝昭寧人在這兒，尋了由頭來見他，但見到了他，竟是不由有些怕。
不行，不、不能怕，那是謝昭寧啊！連珍抖抖索索間，又自我哄勸開解道，不，不能怕……
連珍進去時，正見霍長歌半蹲在地上，大氅垂下，右手把那錦雞從椅下小心掏出來，順著它橙棕色的後頸輕輕柔柔往下摸，它不躲也不鬧，一雙小眼只專註盯著霍長歌瞧，乖巧得很，金黃色的頭頂還不住往她手心裏蹭，霍長歌垂眸笑得眉目似月般彎折。
只半日，闔宮上下皆已曉得三殿下送了只漂亮的紅腹錦雞與那北疆的小郡主。
有人私下裏說，想來也是借了補禮的由頭感謝那郡主當日英勇救駕，不然若是陛下出了甚麽事兒，負責禁軍值守的三殿下也得不了甚麽好；
可又有人說，哪裏是補禮？原是那三殿下收了小郡主貼身佩的長鞭，郡主惱他了，他借了錦雞在致歉，只——三殿下秉公執法，又有甚麽錯兒？還是那小郡主太過刁蠻任性了，心眼兒小偏生還記仇；
還有人說，用不著那許多明面兒上的說辭，興許是三殿下動了心，就想可著小郡主心尖兒送個禮物討她歡心呢？北疆郡主原是那般驍勇，好看又能耐，往日雖說鬧一些，卻也靈動，與尋常那些閨秀皆不同，新奇得很，放眼南晉又能尋出幾個來？
花蕊聽了那些話，便在連珍耳邊催她道：“公主，你也該動一動了，再這般束手無策下去，那三殿下早晚讓她勾出心思來。”
連珍初一那夜受了驚，還未緩過來，便又火速遭了一番新打擊，待見完宗族裏的人，聞言哭著去尋她生母，可她生母麗嬪只眼含慈悲送她一句“得之我幸，失之我命”，原是勸她看開些……
連珍亦有動搖，她經那慘烈一役，如今卻也覺得那慶陽郡主太過耀眼，似九天之上的太陽，這闔宮上下，竟無人能奪了她的光彩去，她雖與她生出了深深的恐懼，卻也忍不住心生敬仰。
紅衣，烈火，血海，赤鞭——那原是身為女子，連想都不敢想的，縱使她從未生得像個姑娘家又何妨？她原也不是個普普通通的姑娘家……
怪不得謝昭寧會對她另眼相待……
連珍在院門口杵得久了，久到霍長歌回眸，主動“咦”一聲：“四公主今日不忙麽？也來探望臣？有心了，臣身子已無大礙了。”
連珍回神柔柔軟軟應一聲，卻是遠遠凝著那錦雞，眼裏欣羨極了，她姿態婀娜走過去，拎著裙角也蹲在霍長歌面前，貝齒輕咬櫻唇，膽怯又惹人憐愛得輕顫著嗓音，小聲求道：“郡主，可否讓我也摸摸看？”
霍長歌眼下心情正好，倒也隨意，按著肩頭的傷，慢慢起身覆又坐回椅子上：“你摸啊，它性子可好了，溫溫柔柔又安安靜靜，跟三哥哥似的，輕輕摸它不鬧的。”
連珍“嗯”一聲，謝過她，裹挾一身濃郁花香，小心翼翼向那錦雞探出手，卻不料下一刻，那錦雞倏然“啾”一聲噴了鼻，似是打了個噴嚏，再一振翅，“咻”一聲，從她手下貼地低飛出去，又一展翼，“嘩啦”一下，直接拖著長尾飛身上了樹，竟是碰也不讓她碰。
“呀！”連珍猝不及防駭一跳，閉著眼朝後仰倒重重摔在地上，蘇梅與南煙遠遠瞧見趕緊過來扶她。
連珍坐在地上楞楞望著那錦雞在枝頭傲然昂首，眼淚“唰”一下落下來。
“誒？我剛才誇過你乖，你下來！”霍長歌話音方落便被它駁了顏面，遙遙斥那錦雞，那錦雞似是聽懂了般，於枝頭蹦蹦噠噠，清脆叫了一聲，一轉身，拿尾巴對著她。
霍長歌：“……”
連珍讓南煙摻著起來，手背狠狠一抹淚，猛得甩開她，轉頭就嚶嚶哭著跑出了院去。
霍長歌：“？？？”
這又是怎麽個意思？這也能氣哭？
她一頭霧水擡眸與蘇梅面面相覷，南煙在旁長嘆一聲：“郡主啊。”
“我可甚麽都沒幹！”霍長歌一臉茫然舉了右手，“我發誓！”
南煙：“……”
南煙一瞬啼笑皆非，她原是想說，郡主啊，這大年節的，怎得就又結仇了呢？外面風言風語還沒散呢，唉……
連璋與謝昭寧一路回了羽林殿，便徑直隨謝昭寧進了他右殿書房，反客為主擡手讓陳寶退下關了門，面沈如水得立在謝昭寧面前，負手肅聲問他道：“謝昭寧，眼下我如實問，便望你能如實答，你如今可是對那郡主已生出不妥帖的心思來？”
謝昭寧正驚異他何出此言，便見他一頭毛躁，疾言厲色又質問：“你原先說，你只當她是要人照顧的小妹，可你自個兒瞧瞧看，你對她與對連珍，可還相同？”
謝昭寧愕然一滯，竟是啞口無言。
“你自己半條命都要沒了，這火燒眉毛的當口，還替她去擔私攜兵器入宮的過？你還要命嘛？”連璋擰眉慍怒，沈聲對他一甩袖，“你說話！”
“……我是對她起了心思，”謝昭寧沈默半晌回他一句：“卻原不是你想的那樣。”
“那是甚麽？”連璋面色陰沈追問道。
“……說不清楚，興許，我只是看著她就很歡愉，便覺那樣才算是活著吧……這宮裏真真正正活著的人不多，我死了，你也死了，死在了五年前，與二姐早就一同困死在她寢宮了，不是麽？”謝昭寧輕輕緩緩地說，言辭並不鋒利，卻透出股子無望與殘忍，似是壓抑著甚麽痛苦，壓抑得自個兒已快萬念俱灰了，突然間就像是個風燭殘年般的老人一樣了無生機。
他一語既出，輪到連璋一震，眼眶驟然一紅，眼中的嚴苛與審判恍然便散了一半，嘴唇微微顫抖。
謝昭寧卻顧不上他，只兀自低頭，望著書桌上那做完了弓箭殘留的竹木材料，被堆成了小山似的，眼裏從沈寂到有光，似乎只一瞬，他便又愉快輕笑著擡眸與連璋續又說：“可是霍長歌她活著，她就像是一團不熄的火，張揚又肆意，只要我看見她，便覺自個兒也是活著的。”
連璋眼中微光一晃，竟生出濃重的悔恨與愧疚，他凝著謝昭寧莫名顫聲道：“你恨我——”
“二哥，我有時常在想——”謝昭寧卻截斷了他話音，似聞所未聞般，只徑自又轉了悵然道，“如果二姐還在，是不是，也會長成與她相似的模樣？只可惜，宮裏終究容不下那樣的人，所以二姐她——”
“別說了！那戲演得陛下盛怒，已著虎賁營在暗地徹查，是否有人與前朝勾結將當年舊事宣揚出去，你我本就最有嫌疑！”連璋聽他提起二公主連珠，眼裏悔疚一放一斂，轉身長嘆一聲，“快到她祭日了——”
連璋拉開殿門出去，痛聲道：“待從百將樓裏出來，去瞧瞧她吧。”
連璋匆匆得來，又匆匆得走，背影似逃離，這些年裏頭，總歸從不曾好好聽他把心底的話說完，謝昭寧也慣了，便如行屍走肉游蕩在這紅墻青瓦間茍延殘喘一般，早已慣了。
他扶著窗前桌案，緩緩沈身坐下，夕陽垂落，只餘一線微弱曦光擠過窗縫射進來，他便就著那一縷橙黃暖光，從桌下摸索出一方盒蓋上細雕了火舞群山的木匣，仔細將其打開，便見裏面靜靜躺著霍長歌送他的香包。
他指腹小心翼翼得來回摩挲著面上那繡得古怪的雲鶴，忍俊不禁，不由憶起大年夜裏，他尋陳寶要木匣時，陳寶瞅著那香包天真又驚奇地嘆：“呀，殿下，這大撲騰蛾子繡得好別致！”
恍惚間，似乎就又沒有那般傷懷了。
只，謝昭寧笑著笑著，又忍不住生出憂慮來，這宮裏容不下霍長歌這樣的人，於晉帝而言，與她一時是新奇，二時是容忍，三時——就要引來殺身之禍了，就如他二姐與小舅一般，總要生隕在這宮墻之中、血祭這通身枷鎖。
是夜，夜深人靜，霍長歌洗漱過後上-床，卻是了無睡意。
她靠墻坐著，一副若有所思模樣，她救駕那會兒便覺古怪，也不知前世此時，前朝可也有這麽一次刺殺？
那時無她出手，不知結果又會如何？
只能肯定的是，皇帝仍有驚無險，性命無虞，還是——
根本就沒有這樣的刺殺？
她前世與前朝合謀時，也未曾聽他們提及過。
所以為何這一世，他們會選擇早了十年，在這樣一個時間點上來行刺？
而且，謝昭寧那話又究竟何意？為何前朝反而是晉帝的禁忌？
霍長歌心事重重擁被坐著只不睡，南煙只當她傷口又難受得躺不下，便端了藥來與她，待她喝完，又端了碗出去，合上門，蘇梅便從外間來瞧她。
“沒人了？”霍長歌悄聲問她道。
蘇梅一搖頭：“窗戶、門俱合嚴實了，我查過。”
“那行，我總覺這事兒不大對。”霍長歌一招手，讓她附耳上前，低聲說，“我依稀記得，二公主、三公主、國舅與皇後，似乎接連薨在年初裏，若無意外便是二月，晚了我娘不到半年，想來也是不大尋常。你去小心打探一打探，瞧瞧他們的死因可是與前朝有關，二公主生前性子如何，是否曾與陛下有過齟齬？仔細莫讓人註意到。”
她一語即落，蘇梅訝然擡眸：“難不成——”
“合謀勾結不至於，但隱情必是有的，你想想那出戲文唱了甚麽？”霍長歌曉得她想說甚麽，搖頭又道，“高門貴胄家的二小姐發現自己父親謀害了外人，又被父親將罪名扣在自己身上推她出去送死……那戲裏又沒大小姐，為何平白要點名那小姐家中行二？怕這故事本該是，二公主偶然發現了皇帝謀害他人的秘密，卻反被扣了莫須有的罪名害死了？”
“天……”蘇梅聞言驚駭掩唇，不敢置信道，“虎、虎毒還不食子呢，不會吧？”
“不知道，”霍長歌直言，“所以要你查上一查再做定論。”
“可這到底是皇家的事兒，”蘇梅只覺若霍長歌猜測為真，她們又探的了這樣的秘辛，怕是麻煩就大了，故遲疑道，“又與我們何幹呢？”
“總歸是隱患，哪裏有人謀反只出一計，沒有後招的？此番他們雖以卵擊石落敗，卻也探得一二皇帝虛實，得知此路不通，再來，就該變招了。”霍長歌沈吟一瞬，謹慎道，“我一入京，他們便該曉得皇帝在疑爹，你說，若遇良機，他們可會趁勢來一出離間計，誘使皇帝先行斷去自個兒一臂呢？”
蘇梅“啊”一聲驚呼，霎時頓悟。
“更別提，若皇帝心中早已心魔深種的話。”霍長歌一語駭得蘇梅登時毛骨悚然，“這個推波助瀾的波，不必大，只要蕩出些風聲，便能掀起驚天的浪。”
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霍長歌偏頭看著謝昭寧，抿唇做出一副正在糾結與權衡的姿態，神色搖擺為難。
謝昭寧該說的已全說了，手足無措地立在她面前，再不知該要做些甚麽了，只心情覆雜得垂眸盯著她腳下那只仍不知自個兒壽命將近、不住撲棱著翅膀貼地低飛的錦雞。
“我答應了人家的，”謝昭寧見霍長歌始終不退讓，對她雖有歉意，卻堅持道，“若你執意要吃它，那我只能將它物歸原主了。”
他說完便要彎腰去抱那錦雞，霍長歌趕緊出聲攔他：“誒！”
見他如此認真，霍長歌實在忍不住了，“噗嗤”一聲，登時笑得前仰後合，笑聲清脆悅耳卻滿是歡喜味道。
謝昭寧聞聲一怔，擡眸茫然只一瞬，便曉得自己又讓她給戲耍了，不及反應，便見她笑得身子一顫，又倏得小臉一皺“嘶”一聲，擡了右手就去捂左肩。
她手一松勁兒，豆子“嘩啦”一下掉一地，那錦雞似頂了黃金羽冠的頭聞聲一動，撲打著翅膀“咻”一下便扭頭朝她腳下又飛回來，低頭啄食。
“怎麽？傷口疼？”謝昭寧見狀嚇一跳，也顧不及著惱，趕緊撩了大氅蹲下，揚頭緊張望著霍長歌，卻見她痛苦表情憋過一息，突然又笑，眉目彎折如月。
“有點兒癢。”霍長歌凝著他雙眸，故作一本正經得輕聲說，“好像開始長傷口了。”
謝昭寧：“……”
“你呀，”曉得又是被她耍一回，謝昭寧啼笑皆非，只無奈得緊，手撐著膝頭又站起來，只輕斥她，“傷著也不消停。”
霍長歌歪著頭沖他笑，一對杏眸亮晶晶的，像碎了一把惑人冬陽在裏面，低聲嬌嗔：“三哥哥送我的東西，我得好好留著，哪能吃呢？真說甚麽你都信。”
她這話說得莫名小兒女姿態十足，連璋本懶得搭理他二人，垂手一旁站著，一副非禮勿聽神情，聞言眸光忽得一閃，表情忖度又危險地瞥了她一眼，嘴角抽搐間似又被她惡心到了。
“無事了就好，”謝昭寧讓她調笑似的一語惹得臉頰隱隱又染上一層薄紅，偏頭清咳一聲，越發靦腆了，“既是如此，那、那你便好生歇著吧，我、我們走啦？”
“誒，”他一動，霍長歌又喊他，心下是當真舍不得他走，謝昭寧回頭，就聽她又尋了話頭試探悄聲問一句，“昨日行刺那事兒，真是前朝人幹的？”
謝昭寧轉頭覷了眼連璋，這才與她應一聲：“嗯。”
“那他們手臂上那個，”霍長歌右手一擡，比著自己左臂，故作疑惑道，“是甚麽意思？”
“你瞧見了？”謝昭寧驚詫一瞬。
霍長歌點頭，擡眸悄聲說：“鴉青色的火焰。”
“……是前朝皇族的徽印。”謝昭寧遲疑一頓，方才輕聲回她，又曉得她向來膽大，故多囑咐她一句，語焉不詳含混提點道，“好了，這事兒你別管，有我和二哥呢，莫在陛下面前多提前朝，尤其年初這段時日，過節呢，忌諱。”
忌諱前朝？前朝皇族的家都讓連鳳舉一舉霸占了，祭祀大典上也不忘將人家拽出來貶損幾句，他忌諱前朝做甚麽？
霍長歌眼裏轉過一抹疑惑，卻只不動聲色“哦”一聲，眼見他又要走，擡手一揪他大氅下擺，擔憂又問他：“那這事兒，必是連累你與二哥受罰了吧？瞧瞧你倆這黑眼圈，臉色蠟黃蠟黃的，兩日沒睡啊？”
謝昭寧聞言一怔，眸光閃躲一瞬：“沒有，放心吧，面壁與罰俸罷了，應該的。”
“那——”見他那模樣，霍長歌便曉得他在說謊話，顯然是受了罰也不願說，她心裏抽著似得疼，卻也無法，只茬了話頭並不拆穿他，指著腳邊那只貪吃錦雞又問他，“它原可是有名字的？喚甚麽？”
“原主子沒給它起名字，你想叫它甚麽？”謝昭寧溫潤縱容一笑，“你起吧。”
“我不會，我又不大愛念書，要我說，那就叫它小紅了。”霍長歌杏眸一眨，故作一副為難神情，“太俗了，我可怕它不樂意呢。”
謝昭寧聞言又輕笑，瞧瞧錦雞又瞧瞧她，沈吟片刻：“就叫絳雲吧，不雅不俗的，瞧著像。”
霍長歌心頭便莫名甜絲絲的，乖巧點頭：“好。”
謝昭寧說完轉身招呼連璋一起走，卻見連璋頭也不擡，輕抿了唇，唇角微微抽搐，盯著那錦雞眸中風雲變幻，也不知在想甚麽，表情古怪又嚴肅。
霍長歌一個激靈，下意識便覺他沒懷好意，護犢心頓起，趕緊拿腳把那錦雞往椅子下面一布拉，擋住了。
連璋：“……”
甚麽毛病？連璋回過神來一楞，“唰”一下就青了臉，合著當他要搶她雞呢？誰稀罕呀？
謝昭寧卻讓霍長歌又逗笑了，見她那般珍視絳雲，心裏頭柔軟又溫暖，沈沈的，沒慣常那般空落落的了，他喚了連璋一聲“二哥”，扯著他轉頭一並走了。
他倆適才出門，迎面撞見連珍竟不顧儀態一路小跑著過來，也沒帶婢女，氣息微喘，額上見汗，周身香味馥郁，妝容精致婉約，還與額間繪了桃花紋，擡眸見他倆要走，倏然一驚，竟是一副所料未及模樣，眼中失望一晃而過，姿態窈窕得一行禮：“二哥，三哥、哥。”
“四公主。”謝昭寧淡然客氣與她一回禮，連珍越發失望又委屈得眼神黯淡。
“來看郡主的？跑甚麽？”連璋微一蹙眉，見她神色古怪，不由心生疑惑，卻也沒多問，只道，“進去吧？”
“是。”連珍再矮身一福，眼神戀戀不舍往謝昭寧身上一轉，觸及他一雙眼型狹長鋒利的雙眸，心下忽然就打了個突，憶起了前日夜裏他那血腥殺伐的模樣，脖頸下意識一縮，手腳微微顫抖，提著裙角腳步虛浮得走進院門。
她雖是得了連珩隨意一語得知謝昭寧人在這兒，尋了由頭來見他，但見到了他，竟是不由有些怕。
不行，不、不能怕，那是謝昭寧啊！連珍抖抖索索間，又自我哄勸開解道，不，不能怕……
連珍進去時，正見霍長歌半蹲在地上，大氅垂下，右手把那錦雞從椅下小心掏出來，順著它橙棕色的後頸輕輕柔柔往下摸，它不躲也不鬧，一雙小眼只專註盯著霍長歌瞧，乖巧得很，金黃色的頭頂還不住往她手心裏蹭，霍長歌垂眸笑得眉目似月般彎折。
只半日，闔宮上下皆已曉得三殿下送了只漂亮的紅腹錦雞與那北疆的小郡主。
有人私下裏說，想來也是借了補禮的由頭感謝那郡主當日英勇救駕，不然若是陛下出了甚麽事兒，負責禁軍值守的三殿下也得不了甚麽好；
可又有人說，哪裏是補禮？原是那三殿下收了小郡主貼身佩的長鞭，郡主惱他了，他借了錦雞在致歉，只——三殿下秉公執法，又有甚麽錯兒？還是那小郡主太過刁蠻任性了，心眼兒小偏生還記仇；
還有人說，用不著那許多明面兒上的說辭，興許是三殿下動了心，就想可著小郡主心尖兒送個禮物討她歡心呢？北疆郡主原是那般驍勇，好看又能耐，往日雖說鬧一些，卻也靈動，與尋常那些閨秀皆不同，新奇得很，放眼南晉又能尋出幾個來？
花蕊聽了那些話，便在連珍耳邊催她道：“公主，你也該動一動了，再這般束手無策下去，那三殿下早晚讓她勾出心思來。”
連珍初一那夜受了驚，還未緩過來，便又火速遭了一番新打擊，待見完宗族裏的人，聞言哭著去尋她生母，可她生母麗嬪只眼含慈悲送她一句“得之我幸，失之我命”，原是勸她看開些……
連珍亦有動搖，她經那慘烈一役，如今卻也覺得那慶陽郡主太過耀眼，似九天之上的太陽，這闔宮上下，竟無人能奪了她的光彩去，她雖與她生出了深深的恐懼，卻也忍不住心生敬仰。
紅衣，烈火，血海，赤鞭——那原是身為女子，連想都不敢想的，縱使她從未生得像個姑娘家又何妨？她原也不是個普普通通的姑娘家……
怪不得謝昭寧會對她另眼相待……
連珍在院門口杵得久了，久到霍長歌回眸，主動“咦”一聲：“四公主今日不忙麽？也來探望臣？有心了，臣身子已無大礙了。”
連珍回神柔柔軟軟應一聲，卻是遠遠凝著那錦雞，眼裏欣羨極了，她姿態婀娜走過去，拎著裙角也蹲在霍長歌面前，貝齒輕咬櫻唇，膽怯又惹人憐愛得輕顫著嗓音，小聲求道：“郡主，可否讓我也摸摸看？”
霍長歌眼下心情正好，倒也隨意，按著肩頭的傷，慢慢起身覆又坐回椅子上：“你摸啊，它性子可好了，溫溫柔柔又安安靜靜，跟三哥哥似的，輕輕摸它不鬧的。”
連珍“嗯”一聲，謝過她，裹挾一身濃郁花香，小心翼翼向那錦雞探出手，卻不料下一刻，那錦雞倏然“啾”一聲噴了鼻，似是打了個噴嚏，再一振翅，“咻”一聲，從她手下貼地低飛出去，又一展翼，“嘩啦”一下，直接拖著長尾飛身上了樹，竟是碰也不讓她碰。
“呀！”連珍猝不及防駭一跳，閉著眼朝後仰倒重重摔在地上，蘇梅與南煙遠遠瞧見趕緊過來扶她。
連珍坐在地上楞楞望著那錦雞在枝頭傲然昂首，眼淚“唰”一下落下來。
“誒？我剛才誇過你乖，你下來！”霍長歌話音方落便被它駁了顏面，遙遙斥那錦雞，那錦雞似是聽懂了般，於枝頭蹦蹦噠噠，清脆叫了一聲，一轉身，拿尾巴對著她。
霍長歌：“……”
連珍讓南煙摻著起來，手背狠狠一抹淚，猛得甩開她，轉頭就嚶嚶哭著跑出了院去。
霍長歌：“？？？”
這又是怎麽個意思？這也能氣哭？
她一頭霧水擡眸與蘇梅面面相覷，南煙在旁長嘆一聲：“郡主啊。”
“我可甚麽都沒幹！”霍長歌一臉茫然舉了右手，“我發誓！”
南煙：“……”
南煙一瞬啼笑皆非，她原是想說，郡主啊，這大年節的，怎得就又結仇了呢？外面風言風語還沒散呢，唉……
連璋與謝昭寧一路回了羽林殿，便徑直隨謝昭寧進了他右殿書房，反客為主擡手讓陳寶退下關了門，面沈如水得立在謝昭寧面前，負手肅聲問他道：“謝昭寧，眼下我如實問，便望你能如實答，你如今可是對那郡主已生出不妥帖的心思來？”
謝昭寧正驚異他何出此言，便見他一頭毛躁，疾言厲色又質問：“你原先說，你只當她是要人照顧的小妹，可你自個兒瞧瞧看，你對她與對連珍，可還相同？”
謝昭寧愕然一滯，竟是啞口無言。
“你自己半條命都要沒了，這火燒眉毛的當口，還替她去擔私攜兵器入宮的過？你還要命嘛？”連璋擰眉慍怒，沈聲對他一甩袖，“你說話！”
“……我是對她起了心思，”謝昭寧沈默半晌回他一句：“卻原不是你想的那樣。”
“那是甚麽？”連璋面色陰沈追問道。
“……說不清楚，興許，我只是看著她就很歡愉，便覺那樣才算是活著吧……這宮裏真真正正活著的人不多，我死了，你也死了，死在了五年前，與二姐早就一同困死在她寢宮了，不是麽？”謝昭寧輕輕緩緩地說，言辭並不鋒利，卻透出股子無望與殘忍，似是壓抑著甚麽痛苦，壓抑得自個兒已快萬念俱灰了，突然間就像是個風燭殘年般的老人一樣了無生機。
他一語既出，輪到連璋一震，眼眶驟然一紅，眼中的嚴苛與審判恍然便散了一半，嘴唇微微顫抖。
謝昭寧卻顧不上他，只兀自低頭，望著書桌上那做完了弓箭殘留的竹木材料，被堆成了小山似的，眼裏從沈寂到有光，似乎只一瞬，他便又愉快輕笑著擡眸與連璋續又說：“可是霍長歌她活著，她就像是一團不熄的火，張揚又肆意，只要我看見她，便覺自個兒也是活著的。”
連璋眼中微光一晃，竟生出濃重的悔恨與愧疚，他凝著謝昭寧莫名顫聲道：“你恨我——”
“二哥，我有時常在想——”謝昭寧卻截斷了他話音，似聞所未聞般，只徑自又轉了悵然道，“如果二姐還在，是不是，也會長成與她相似的模樣？只可惜，宮裏終究容不下那樣的人，所以二姐她——”
“別說了！那戲演得陛下盛怒，已著虎賁營在暗地徹查，是否有人與前朝勾結將當年舊事宣揚出去，你我本就最有嫌疑！”連璋聽他提起二公主連珠，眼裏悔疚一放一斂，轉身長嘆一聲，“快到她祭日了——”
連璋拉開殿門出去，痛聲道：“待從百將樓裏出來，去瞧瞧她吧。”
連璋匆匆得來，又匆匆得走，背影似逃離，這些年裏頭，總歸從不曾好好聽他把心底的話說完，謝昭寧也慣了，便如行屍走肉游蕩在這紅墻青瓦間茍延殘喘一般，早已慣了。
他扶著窗前桌案，緩緩沈身坐下，夕陽垂落，只餘一線微弱曦光擠過窗縫射進來，他便就著那一縷橙黃暖光，從桌下摸索出一方盒蓋上細雕了火舞群山的木匣，仔細將其打開，便見裏面靜靜躺著霍長歌送他的香包。
他指腹小心翼翼得來回摩挲著面上那繡得古怪的雲鶴，忍俊不禁，不由憶起大年夜裏，他尋陳寶要木匣時，陳寶瞅著那香包天真又驚奇地嘆：“呀，殿下，這大撲騰蛾子繡得好別致！”
恍惚間，似乎就又沒有那般傷懷了。
只，謝昭寧笑著笑著，又忍不住生出憂慮來，這宮裏容不下霍長歌這樣的人，於晉帝而言，與她一時是新奇，二時是容忍，三時——就要引來殺身之禍了，就如他二姐與小舅一般，總要生隕在這宮墻之中、血祭這通身枷鎖。
是夜，夜深人靜，霍長歌洗漱過後上-床，卻是了無睡意。
她靠墻坐著，一副若有所思模樣，她救駕那會兒便覺古怪，也不知前世此時，前朝可也有這麽一次刺殺？
那時無她出手，不知結果又會如何？
只能肯定的是，皇帝仍有驚無險，性命無虞，還是——
根本就沒有這樣的刺殺？
她前世與前朝合謀時，也未曾聽他們提及過。
所以為何這一世，他們會選擇早了十年，在這樣一個時間點上來行刺？
而且，謝昭寧那話又究竟何意？為何前朝反而是晉帝的禁忌？
霍長歌心事重重擁被坐著只不睡，南煙只當她傷口又難受得躺不下，便端了藥來與她，待她喝完，又端了碗出去，合上門，蘇梅便從外間來瞧她。
“沒人了？”霍長歌悄聲問她道。
蘇梅一搖頭：“窗戶、門俱合嚴實了，我查過。”
“那行，我總覺這事兒不大對。”霍長歌一招手，讓她附耳上前，低聲說，“我依稀記得，二公主、三公主、國舅與皇後，似乎接連薨在年初裏，若無意外便是二月，晚了我娘不到半年，想來也是不大尋常。你去小心打探一打探，瞧瞧他們的死因可是與前朝有關，二公主生前性子如何，是否曾與陛下有過齟齬？仔細莫讓人註意到。”
她一語即落，蘇梅訝然擡眸：“難不成——”
“合謀勾結不至於，但隱情必是有的，你想想那出戲文唱了甚麽？”霍長歌曉得她想說甚麽，搖頭又道，“高門貴胄家的二小姐發現自己父親謀害了外人，又被父親將罪名扣在自己身上推她出去送死……那戲裏又沒大小姐，為何平白要點名那小姐家中行二？怕這故事本該是，二公主偶然發現了皇帝謀害他人的秘密，卻反被扣了莫須有的罪名害死了？”
“天……”蘇梅聞言驚駭掩唇，不敢置信道，“虎、虎毒還不食子呢，不會吧？”
“不知道，”霍長歌直言，“所以要你查上一查再做定論。”
“可這到底是皇家的事兒，”蘇梅只覺若霍長歌猜測為真，她們又探的了這樣的秘辛，怕是麻煩就大了，故遲疑道，“又與我們何幹呢？”
“總歸是隱患，哪裏有人謀反只出一計，沒有後招的？此番他們雖以卵擊石落敗，卻也探得一二皇帝虛實，得知此路不通，再來，就該變招了。”霍長歌沈吟一瞬，謹慎道，“我一入京，他們便該曉得皇帝在疑爹，你說，若遇良機，他們可會趁勢來一出離間計，誘使皇帝先行斷去自個兒一臂呢？”
蘇梅“啊”一聲驚呼，霎時頓悟。
“更別提，若皇帝心中早已心魔深種的話。”霍長歌一語駭得蘇梅登時毛骨悚然，“這個推波助瀾的波，不必大，只要蕩出些風聲，便能掀起驚天的浪。”
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