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城外,皇家道觀——上清宮,浩大宏麗,內有殿堂約二十餘座,供奉神像百餘尊,千年間曾先後毀於戰火四次。
新朝初建之時,由晉帝連鳳舉一力主張重建,如今宮外紅墻黃瓦,聳立於群山環抱之間,依山傍水,宮內雕梁畫棟,翠竹環擁,林木蔥郁,只單單這麽瞧著,便自有一派仙氣。
謝昭寧與霍長歌抵達道觀時,正遇上祈福布粥結束,太子與太子妃恰好上得車駕,由禁軍護送回轉東宮。
太子那車駕以檀香熏染,四周又用紗帳照頂,其尊容半隱半現間,愈顯寶相莊嚴。
禁軍人墻外圍著不少百姓,追車交口稱讚太子慈悲仁善,當活佛轉世,有此儲君乃是南晉大幸。
霍長歌身量不足,人群中視線受阻,下意識墊腳便想自人縫間窺得太子一二,她前世與太子並無深交,只有寥寥數面之緣,未來得及摸清他的底細,便已將連鳳舉一劍送去見霍玄了。
這位太子說來也是傳奇,原是連鳳舉的第一個孩子。
民間有言:偏大的愛小的,這第一個孩子素來是長在父母心尖兒上的寶,連鳳舉亦不能免俗,初為人父,自然是疼愛那孩子的緊。
只那時連鳳舉正欲起事,生怕將他照顧不周,為人掐著軟肋脅迫,便將那孩子抹去了身份偷偷藏於深山一處與世隔絕的佛寺中,著心腹照料著長大,待連鳳舉形勢穩定時,方才將他著人又接回。
只不過,這位太子前世坊間名聲雖好,朝中卻不過爾爾,暗地裏只得一個“有德無才”的名頭,於政事一途似乎總是不夠果決通透,但連鳳舉偏寵於他,朝中不乏有異議者多被按了莫須有的由頭貶官降職,他太子之位便因如此坐得穩如泰山,直至連鳳舉臨終,最後一眼瞧得亦是這個與其自小便分離十餘載的大兒子。
太子車駕很快過去,霍長歌被圍困嘈雜人流之中,甚麽也未瞧清楚,頗為遺憾喟嘆一聲,轉頭便見謝昭寧背身隱在人群裏,擡著一雙清冽鳳眸遠遠眺著與太子車駕相反方向的峻嶺崇山,神情罕見得冷漠。
他這是——
霍長歌一瞬詫異,不願被太子瞧見,還是不願瞧見太子?
她側眸與蘇梅使了個眼色,蘇梅也正納罕,卻與她悄悄指了指她腳下,霍長歌垂眸,便見蘇梅適才遞與謝昭寧的那糖人,半個身子沾了土四分五裂得躺在她鞋旁,串糖人的木棍似被人以指力斷成了兩截,折得一副淒慘模樣。
“太子車駕來時,殿下便沈了臉,聞人稱讚太子慈悲,兩指下意識掰折了木枝也不知,只背身便躲了起來。”蘇梅低頭貼她耳畔便悄聲與她耳語道,“怕不是有嫌隙?”
霍長歌聞言越發詫異,不及細想,突聞一道男聲清朗一喚:“三哥!霍妹妹!”
她循聲擡眸,便見周遭百姓已散去大半,連珩站在道觀山門前高高的石階上,笑著與他們在揮手。
連珩亦正欲隨其生母麗嬪回宮,遠遠瞧見門前階下、禁軍人墻外立著的謝昭寧與霍長歌,驚詫一頓,便與麗嬪別過,披了大氅罩住內裏一身禮部文官朝服,朝他們喜笑顏開過去。
他拎著衣擺下得石階,霍長歌身後的蘇梅先與他福上一福行了禮,這才聽他笑著道:“三哥與霍妹妹怎得也來了?可要去殿中上香?”
謝昭寧也已轉身過來,斂了情緒,換上一副神色如常模樣立在霍長歌身側,聞言詢問似得先瞥了眼霍長歌,卻見她目不斜視,仍不大願搭理他似的,只與連珩抿唇一笑,搖頭答道:“我爹說,我們這些與行伍素有瓜葛的,戰場黃沙上的行徑說得再好聽,終究幹得也是殺人的行當,此生但求問心無愧,以信念加護幾身即可,就不為難神佛佑護了。”
她一語即出,連珩與謝昭寧相視一怔,連珩隨即嘆過一聲:“燕王倒是豁達通透。”
霍長歌便又抿唇一笑,打眼兒往道觀山門中眺過幾眼,好奇道:“四哥哥,陛下賞我恩典,讓我尋了你一同用過晚膳再回宮,我原從未來過道觀,只聽聞素齋的味道很是不錯,不如我們留下用過飯再走?”
“我的天,吃素齋?你好不容易出趟宮,吃些甚麽不成?”連珩嘴角一抽,疊聲叫苦,苦口婆心勸她道,“霍妹妹,聽我的,我帶你去城裏下館子,過些時日,哎——”
他話說一半,突然一斷,擡眸覷了眼謝昭寧,見他神色果然微有黯淡,抱歉朝他笑過,才又含糊與霍長歌續完後半句:——有你吃素齋的時候呢。”
“走吧走吧!”他不待霍長歌反應,不住催著她轉身出山門。
霍長歌正一臉莫名,連珩又故意打茬,朝謝昭寧驚奇“咦”一聲:“三哥,你怎又提了盞兔子燈?路上買的?”
謝昭寧拎著那燈還未答,霍長歌卻疑惑接了句:“買甚麽?是偶遇攤主送的啊,那老爺子說他今日送燈來道觀祈福用,我怎也沒瞧見道觀頭裏掛紙燈?”
“想來是去別的道觀吧,這山裏大大小小道觀還有好幾個,佛寺倒是少得很。南邊信佛,北邊信道,幸好佛道之間該打的架也在前朝裏頭打完了,如今和睦得緊,不然只說讓太子與我娘來道觀布施,便是一招臭棋,不顯誠心的很。”連珩嘴裏絮絮叨叨,只催著霍長歌往外走,拿眼神示意謝昭寧跟上,“今日晨起禁軍便將上清觀裏裏外外都圍了,哪裏還有人能進來呢?”
問你老子唄?重啟皇家道觀頻繁與民布施,怕也是為借神佛名頭與太子民間斂慈悲生威罷了,本就沒多誠心。
霍長歌聞言不由腹誹一句,便也沒再多想,被連珩塞了一把瓜子在手中,與他一路說話嗑著瓜子又下了山,去了城裏有名的聚福樓。
連珩自覺身份低微,便信奉及時行樂,向來活得慵懶又淡泊。
他自知只要霍玄還活著,霍長歌的身份便不是他能匹配得了的;可若霍玄薨逝了,那她便誰也匹配不上了。
這原確實不用他庸人自擾,只他人在宮中自然需得避嫌,可人既已在宮外,便勿用再管這些勞什子,與霍長歌相處也分外自在了些。
“霍妹妹想吃甚麽?”連珩偶爾領了差事出宮,得空便會偷偷來這聚福樓,也算熟客,著人領著穿過熱鬧的大堂,上了二樓入了雅間後,先讓人退下去備茶,笑著問霍長歌,“可需我幫你介紹介紹這家特色?”
連珩嗑著瓜子與霍長歌說著話,蘇梅將霍長歌大氅掛上墻角衣架,轉過身腹部便“咕嚕”輕微鳴叫一聲。
她面上些微一滯,見連珩與霍長歌正熱熱鬧鬧說著話,似毫無所覺,便只當沒人聽見,旁若無人得覆又站回霍長歌身後。
卻不料謝昭寧不動聲色挑了她一眼,宮裏頭禮教森嚴,他便是再縱著陳寶,也不敢容他同桌用膳,但他憶起適才蘇梅援手之舉,到底感激,又見她與霍長歌那般親密無間,便兀自溫聲道:“在外不必拘束,蘇梅姑娘也過來坐下吧。”
這一路,謝昭寧只綴在他們身後靜靜跟著,似道影子,此時甫一出聲,便破了主仆尊卑的規矩。
連珩微微一怔覷了眼謝昭寧,倒也不甚計較,緣他母親亦是賤籍出身,他擡眸笑著應和一聲,蘇梅便矮身福了一福感激道了謝,往霍長歌身側走過去。
霍長歌頭也不擡,只垂眸玩著手中茶盞,待蘇梅落了座才擡眸,朝她對面連珩抿唇甜甜一笑,只將身側謝昭寧幹晾著,也不看他,連珩這才後知後覺查出那麽些不對勁出來。
他正疑惑,小二端著茶壺敲門進來,上過茶,垂手往桌前一立,笑著問一句:“幾位貴人可想好了要用些甚麽?”
“三哥最愛這樓裏的荷葉酥,吃過一回讚不絕口,霍妹妹要嘗嘗麽?”連珩朝霍長歌試探道,與謝昭寧暗暗使個眼色,卻見謝昭寧面上倒是絲毫不見苦惱模樣,眼裏竟隱隱含了笑。
“不吃。”霍長歌垂首一吹水面浮茶,小啜一口,利落回絕。
“那……松鼠魚?”謝昭寧唇角抿了笑,替連珩接一句。
“誒對,咱們樓裏松鼠魚是拿手菜。”那小二笑著道,“這位公子想來是常客?”
“不吃。”霍長歌應聲卻答。
小二:“……”
“糯米醬豆腐?”謝昭寧溫聲耐心再問。
“……對,這才也是我們招牌菜!”那小二又笑著一應和。
“不吃。”霍長歌面無表情再答,頭也不擡。
小二:“……”
連珩忍著笑飲茶,蘇梅擡袖擋著臉亦憋笑憋得眼角都泛了紅。
謝昭寧卻仍好脾氣繼續道:“杏仁乳酪呢?”
小二嘴角一抽搐,也瞧出這倆在暗自較勁了,話也不再接,果然——
“不吃。”霍長歌不負眾望,低頭喝茶,又反對。
小二:“……”
謝昭寧始終不見著惱,眼底笑意越發蘊得多起來,昵著霍長歌低垂的一雙濃密長睫,只覺似乎與她在一起時,平素壓抑的少年心性越發容易冒出頭,他深深一吸氣,嗓音還微微揚了揚,學她佯怒語調道:“不吃桂花醬雞!”
“不吃——”霍長歌順嘴脫口一答,愕然一瞬,擡眸不可置信瞪著謝昭寧,竟是遂不及防讓他戲耍了。
屋裏其餘三人皆是沒憋住,“噗嗤”幾聲全笑趴下了,連那小二也哈哈大笑起來。
連珩忍不住前仰後合地樂,巴掌拍著桌面道:“三哥原也會與人玩笑了?這叫甚麽,兔子急了也咬人?誒誒,不對不對!哈哈哈哈!”
謝昭寧也不計較連珩口不擇言,只氣定神閑瞧著霍長歌一副氣到想咬他的模樣,終究自個兒也沒壓住,那雙濃墨重彩似的雙眸清清亮亮,唇角輕牽,溫柔笑出一聲。
霍長歌怔忡凝著他,見他因那一笑,整個頓時鮮活明亮了不少,又驚詫於他如今還保有的隱在沈靜老成下的少年脾氣,卻難過於她前世從未給過他能與她這般玩笑的機會。
她眼神變過幾變,怒氣早已消散,心裏只刀割般得疼,面上神情卻終留在不豫上,仍擺出一副惱得厲害的樣子,將錯就錯了。
直到他們用過晚膳,坐了馬車要回宮,霍長歌也沒再與謝昭寧說過話,闔眸靠著車壁似睡非睡。
連珩窩在車門旁的角落,正對了蘇梅,也不計較尊卑,隨手塞了把瓜子給她磕,扭頭無聲與謝昭寧做口型:“到底怎的了?”
謝昭寧膝頭還躺著那兔子燈,緩緩一搖頭,只右手搭在左袖下,輕輕捏了捏袖口,眼底又輕輕浮起一抹笑意來。
霸道又記仇的小丫頭……
過得臘八,再上過兩日的課,便離小年又近了,霍長歌還是沒太理會謝昭寧,宮裏便傳出了謠言,稱北疆的小郡主與三殿下出宮一趟,生了嫌隙,又有的說,三殿下脾性那般得好,想來也是那小郡主不懂事。
南煙聽得那謠言原還有些急,只道在這宮中,名聲遠比其他更重要,霍長歌卻淡定,南煙不解問她,她倒平白撿了個便宜似的,正好順手推舟,面兒上不悅一點頭:“一個巴掌拍不響,我是不好,可他也不對。”
說完扭了臉兒故作姿態去生悶氣,越發坐實了她與謝昭寧生了嫌隙的傳言,故意想把他倆的關系在連鳳舉眼皮子底下再拉遠些。
南煙便也不知該如何是好了,只能暫且放下這一段,指揮側殿裏的人手該做甚麽做甚麽去。
年底將至,各宮皆在忙著灑掃除塵、置辦年貨禮單,只待為迎除夕做準備,青瓦紅墻內的寒冬一下便熱鬧起來,有了人氣兒。
只霍長歌閑著,日日被皇後揪去永平宮正殿學刺繡,日子過得水深火熱,連哭都沒地兒哭。
“娘娘,何必呢?”霍長歌兩手十指被輪番紮了個遍,包得似十根粗壯的胡蘿蔔,指節彎都彎不過來,杵在繡架後,哭喪著臉連連搖頭道,“頑石是不能開花的。”
“可朽木若是仔細被雕琢那麽一下,”皇後不為所動,仍是那副端莊模樣,指尖撚著穿了彩線的銀針,眉眼溫婉卻堅持,“卻是也可以充把棟梁的吧?姑娘家總得有姑娘家的樣子,你再會舞刀弄劍,還是要為人所詬病。”
霍長歌:“……”
又來了……
“咱們南晉風俗,小年夜裏家宴常待的是些成年的宗族王室,你們未成家的小輩們是萬萬不用出席的,等到除夕大年夜,咱們宮中自家人團圓時,你們兄弟姐妹間總是要互送些禮的。”皇後柔聲與霍長歌耐心解釋道,“隴繡香囊、慶陽香包那般出名,你又是慶陽郡主,若能繡上幾個寓意祈福的給你那三個哥哥,他們可不得對你另眼相待麽?”
“可俗話說,一女不二嫁,”還另眼相待?那三位可皆不是腦子不清不楚的,霍長歌聞言只覺皇後對她婚-事簡直上心的不正常,話裏話外不住提那哥仨,卻從來不說一句連珣,也不知道是當真秉公無私、還是在刻意避嫌,她壓著狐疑,插科打諢嘀咕一句,“若是他們皆對臣起了心思,為爭臣爭打起來,兄弟鬩墻,那臣還不成千古罪人了……”
“促狹。”皇後“噗嗤”一聲樂得花枝亂顫,斥她一句又忍不住笑,抿著唇拿手去點她額頭,“你呀,你這張嘴真是、真是——”
“娘娘,”霍長歌拖了長音,就勢拽住她袖口撒嬌道,“您就饒了我吧,行不行?我那兒還有些北疆帶來的小玩意兒,分給幾個哥哥姐姐就成了,哪裏用得著非要我繡香包呢。”
“不成,往日總說這個哥哥不喜你,那個哥哥不理你,”皇後任她扯著袖子也不惱,和風細雨地道,“這次可不能由著你了,得聽我的。”
霍長歌頓時絕望,她喪氣得垂眸撇唇,覆又拿起針。
“啊!”她倏得大喊一聲,嗓音清脆有力,跟兩軍陣前喊號子似得,舉針指天,眼神猛然銳利,邊喊邊往她那副繡品上洩憤似得連戳幾針,像打仗一樣,“沖啊!北疆女子,絕不認輸!霍長歌!沖沖沖!”
皇後:“?!!”
“你這孩子,我、我——”皇後正接了夏苑遞的茶盞,適才小啜一口,聞聲“噗”一下不顧儀態得全噴了,與宮裏眾人一同讓她嚇一跳,皇後瞠目結舌一瞬後又止不住樂得前仰後合,笑得肚子疼,“誒呦,你呀。”
霍長歌也不擡頭,只擰眉在那兒:“啊啊啊啊!”
滿大殿裏回蕩的都是她喊聲。
“行啦,今兒就到這兒吧,放你回去啦放你回去啦,別喊啦!明日小年,我也忙,你又能多閑一日啦。”皇後笑得茶盞都端不住,繪了青山綠水的官窯白瓷跟跳舞似得在她手裏“叮叮當當”地響,七分滿的溫茶潑了一半出來,她邊投降邊打趣霍長歌,“霍小將軍,鳴金收兵啦。”
霍長歌這才一收聲,腆著張俏臉沖她笑,她把自個兒那繡得慘不忍睹的繡樣往懷裏囫圇一塞,也不怕被針紮著,起身便急急道,“那臣這便回去啦?臣這塊朽木回自個兒屋裏琢磨去,不敢打擾娘娘了!”
她不待皇後回她,跳起來就往外跑,臨出門一把拉了南煙,還不忘轉過半身道:“娘娘,早些歇息!”
皇後望著她那撒了歡似的背影又止不住笑,擡袖掩著唇,端莊笑過一息,一擡手,嘆一聲:“行啦,夜深了,本宮是該歇著了,你們也都下去吧。”
一眾宮人聞聲退出殿內,掩了門,連珣著一身紫檀色的長衫從殿後那繪了百鳥圖的屏風後面繞出來,往那繡架前一坐,嘴角噙了若有似無的笑意。
“你日日躲在後面偷窺個姑娘家有意思麽?”皇後見到他便臉色難看起來,柳眉倒豎,輕斥他道,“你是大了,翅膀硬了,我說不動你了是不是?”
“那慶陽郡主有意思啊,這宮裏日子過得如一潭死水似得無聊,兒子也正缺個樂子。”連珣慢條斯理地隨手捋了捋袖口,漫不經心擡眼輕笑一聲,“母後見諒,您若是煩兒子了,兒子明日不來便是。”
“你還缺樂子?”皇後著惱道,“你宮裏那爛事兒可還少?這宮中哪有不透風的墻?!我就算能一而再、再而三得給你善後抹爛賬,也保不齊哪日……你還敢把手往北疆那郡主身上伸?你是吃了熊心豹子膽了麽?”
“她可跟旁的美人兒不一樣,”連珣讓皇後連番訓斥也不惱,眼珠幽深黑沈,舌尖探出往唇角回味似得一舔,悶聲輕笑道,“膽子大,又聰明,還有趣,身家又殷實得緊,這個年紀就已能長成這副模樣的,您在京裏還能挑出第二人?您說,給您以後娶成皇後不好麽?再晚,她怕就要跟別人跑了,您後悔可也沒處哭去了。”
皇後臉色驟變,一聲厲喝:“你閉嘴!”
連珣不以為意再嗤笑一聲,起身搖搖晃晃往前走。
“母親,您為何能坐上這個位置,咱們心知肚明,有些事兒,早做決斷總是好的,若拖得太久,”他人在大殿門前一回頭,秀氣面容上的笑意顯出三分陰森與脅迫,“讓宗族裏的老少等急了,那可就不好辦了呢,畢竟姚家不能是第二個古家啊。”
皇後一凜,難可置信擡頭,卻見他已一把拉開了門出去,寒風驟然從門縫間擠進來,吹熄了墻角的蠟燭。
青煙裊裊娜娜只往上飄了一瞬,便讓狂風吹散了。
霍長歌回到自個兒寢殿中,著人備了水,洗漱後,坐在床邊拉著南煙與蘇梅不讓走:“姐姐們,幫個忙。”
她小臉一揚,兩手往挺翹鼻尖下合十一拜,杏眸微微一瞇,模樣可愛又可憐。
南煙忙矮身一福,道:“不敢,郡主可是有事要吩咐?”
霍長歌緊抿著唇一點頭,從懷中將那繡樣掏出來,一句話也不多說,只眨著長睫,眼巴巴地仰頭看著她。
南煙一怔,蘇梅在側旁擡袖掩唇,“噗嗤”一笑,明白了。
“郡主是讓咱們幫她作弊呢。”蘇梅接了她那繡品,眼波嫵媚流轉,調笑覷著霍長歌,故作驚詫道,“郡主啊,你這是要繡——甚麽呢?頭頂點著黑紅的點兒,身子又胖又扭曲,嘶,是蠶吧?……咦?也不對,旁邊這是,嗯?怎麽還有翅膀呢?……啊!我明白了,這是春蠶破繭成蛾的意思?好寓意!”
“蠶、蠶甚麽蠶?!這明明是只鳥!鳥!”霍長歌又氣又好笑,連說話都結巴了,惱羞成怒道,“你就知道笑話我。”
這下便連南煙也沒端住,“噗嗤”一聲。
“好姐姐們,幫幫忙啦。”霍長歌一再哼哼唧唧,兩手合十胸前拜了拜,拿軟糯的鼻音撒著嬌,“娘娘讓我給三個哥哥繡香包,明日就小年了,眼看除夕就要到,要我一人全繡完,那是根本不可能的嘛!你們一人幫我繡一個,好不好?”
“郡主,這不大妥當吧?”南煙為難道,“總得你親手繡過才……萬一被人發現……”
“被人發現又怎樣?連陛下都曉得我根本就不會繡。”霍長歌理所當然得胡攪蠻纏道,“你們幫我繡完,我隨便加上兩針,誰也不能說完全不是我繡的,是不是?”
南煙:“……”
“行啦,幫你繡。”蘇梅曉得她底細,憋著笑意,轉而柔聲說服南煙道,“姐姐,就幫幫她吧,我們家小姐天不怕地不怕,的確只怕針線活。她呀,腦子靈,可手笨,這活兒她幹不了。”
霍長歌嗔怒紅了臉,揚手作勢要打她,蘇梅笑著往南煙身後躲,又拉了下南煙的衣袖:“姐姐,就幫幫她吧。”
南煙踟躕半晌,嘆一聲:“那好吧。”
她從蘇梅手中接過那亂七八糟的繡品,就要往袖口裏塞,熟料霍長歌“誒”了一聲攔了她:“姐姐,這個是我的,你與蘇梅另繡個。”
她腆著臉將她那繡樣又拽回來攥緊在手心,人往床腳一縮,空開一大片的地方來,手一拍身旁道:“南煙姐姐,你去拿了針線來,與蘇梅在我房裏繡,蘇梅會隴繡香包,她教你。”
南煙應聲出門去準備,蘇梅轉著將屋內的燈全挑亮了,待南煙回來,不管南煙再三拒絕,硬拉著南煙上了霍長歌的床。
霍長歌身量小,靠墻貼著,南煙便與蘇梅一人床頭,一人床尾。
“郡主想讓咱們繡甚麽?”南煙頭次坐主子的床,渾身無一處自在,頗顯忐忑局促,僵著身子動了兩下道,“可是要在香包上繡了各位殿下的圖騰?”
霍長歌點頭,腦後小髻一顫:“南煙姐姐你繡二殿下的白鸛,蘇梅姐姐你繡四殿下的仙色八鶇。”
蘇梅適才“嗯”一聲,倏然反應過來,驚駭指著霍長歌手中那繡樣,難以置信道:“我的天吶,小姐,原你那蠶不是蠶,是三殿下的雲鶴啊?!”
南煙:“?!!”
霍長歌:“……”
蘇梅一語既落,眼瞅著霍長歌罕見臊到緊抿著唇,連話都說不出,一雙清亮的眸子快要氣得哭出來。
她轉身找了枕頭照她當頭拍下去,臉上紅得快要發黑了:“蘇梅!你找揍!”
蘇梅笑得花枝亂顫,側身避過,靈巧得從床頭爬到床尾,往南煙背後躲,探出頭笑著不住道:“南煙姐姐,你瞧我家小姐惱羞成怒了。”
霍長歌作勢又要丟蘇梅枕頭,蘇梅頭一縮,矮身又躲回去,止不住在南煙背後咯咯笑。
“我說小姐,”蘇梅趴在南煙背上道,“你這是瞅中三殿下脾氣好呢,只可他一人欺負啊?”
她話一出口,霍長歌便曉得她是故意遞了話來想讓她解釋了,好打消南煙疑慮,不會想著是她對三殿下另眼相待,想親自繡了香囊送與他。
霍長歌就勢將枕頭往身旁一丟,順著蘇梅的話便道:“怎麽叫我欺負他?二殿下瞧我眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的,我要是給他親自繡,他能當眾把香包扔回我臉上來!四殿下又是個愛樂子不嫌事大的性子,他要是拿到我繡活,肯定當場憋不住要笑出聲……我這不是左思右想,只三殿下不會給人難堪麽,坑他一下就坑了唄,他也不會真想要我東西呀。”
她理直氣壯一辯駁,南煙便也明白了,無奈搖頭,只道:“成,奴婢替您給二殿下繡。”
霍長歌這才歡天喜地笑一聲,將自個兒那繡品鋪展開攤膝頭,低頭姿態變扭地撚著針,凝過半晌忽然嘖一聲,自言自語低喃道:“我好像是把鶴繡得胖了些,啊,還忘了腿,怪不得瞧著像蠶了。”
南煙:“……”
蘇梅:“噗!”
蘇梅抑制不住笑得前仰後合,只坐不住,趴在墻上貼著,霍長歌又撿了枕頭拍打她,南煙已手腳麻利得與針穿上了線,笑看她們打鬧間,十分嫻熟得便將白鸛一對高傲的眼睛繡了出來。
蘇梅餘光瞥到,驚“咦”一聲,忙探手擋住霍長歌,讚嘆南煙一句:“姐姐好巧的手。”
霍長歌便也停下玩鬧,探長了脖頸瞧過去。
南煙繡活算不得精巧,但針腳細密規整,速度又快,一看便是常做繡工的人。
“妹子謬讚了。”南煙聞言靦顏一笑,被誇讚還頗有些慚愧神色,老實道,“宮裏日子清寂,閑暇也只得這些樂子打發時間。元皇後在世時,許多事原是不管的,宮女不當值時繡些花樣拿出宮外變賣,賺些銀兩乃是尋常,只後來宮規越發森嚴便不允了。我這手藝也是那時練出的,只比旁人繡得快些少許,其餘得也上不得甚麽臺面。”
“宮裏俸祿不夠花用麽?元皇後倒是仁善,原是這般得體恤。”下等宮婢一月一兩銀子,如南煙這般的,卻是三兩,已夠普通人家一年的花用。只新朝初立那時,前朝留下的破敗山河似個無底洞,到處需要拿銀錢來填補,財政緊缺之時,於宮婢身上苛刻一二,倒也合連鳳舉那商人性子,遂霍長歌以此為由頭,想與南煙套些話來,只如此天真道。
“非是如此,”南煙果然順著她話笑著答,也放開了許多,沒那般局促了,言語間甚是感慨,“我家中父母已久不在人世,我那妹子打小便是我拉扯大的,這宮中我怕是出不去了,只想著多賺些銀錢,待她歲滿放出去許人時,與她添份厚重嫁妝,也算是盡了我這當姊姊的心。”
她話說到最後,神色明顯黯然,指腹撫摸著緞面上的刺繡,半晌方才又擡頭強顏歡笑,言語間頗為尊敬道:“至於元皇後,也確實是個很好的人,詩書傳家,祖上原是出過相爺的,瞧著就跟旁人不一樣,‘腹有詩書氣自華’,想來就是那個模樣。”
“她執掌中宮那些年,從未與人動過氣,體面而通透,便是撞見過宮人私通,按照規矩原是要杖刑打死的,她也網開了一面,只說這宮裏日子太寂寞,一潭死水,便只罰了俸,打了幾杖,將人放出了宮,原還被陛下訓斥了。再後來,元皇後仙逝,這些個森嚴宮規,便都被坐實了。”
“說起來——”南煙一夜間,平白多了許多的話,不知霍長歌哪句話勾得她罕見得打開了話匣子,又或許她原便憋悶了許久,終於有機會能與人多說說話,也有人願聽她講這些話,她竟緬懷似得笑一聲,餘光瞥了眼霍長歌手中的“雲鶴”,兀自輕聲又道,“倒是三殿下脾性,最肖似那位皇後了。”
霍長歌聞言一怔,敏銳覺察南煙似乎話裏有話,並非平白在講這些來寒暄,只她竟一時分辨不出其中隱意,她轉了頭去瞧蘇梅,蘇梅也兀自在出神,神情些微古怪。
“……罰俸三月,自去刑房領受十棍杖責,下不為例,滾!”
蘇梅卻是因南煙適才一語,攢著自己手上方才起了個頭的繡樣,莫名憶起了那日禦花園中的連璋,不由暗自腹誹:當真只三殿下像那位皇後麽?
太子給寫掉了,所以回來補一點兒相關情節,捂臉.jpg
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城外,皇家道觀——上清宮,浩大宏麗,內有殿堂約二十餘座,供奉神像百餘尊,千年間曾先後毀於戰火四次。
新朝初建之時,由晉帝連鳳舉一力主張重建,如今宮外紅墻黃瓦,聳立於群山環抱之間,依山傍水,宮內雕梁畫棟,翠竹環擁,林木蔥郁,只單單這麽瞧著,便自有一派仙氣。
謝昭寧與霍長歌抵達道觀時,正遇上祈福布粥結束,太子與太子妃恰好上得車駕,由禁軍護送回轉東宮。
太子那車駕以檀香熏染,四周又用紗帳照頂,其尊容半隱半現間,愈顯寶相莊嚴。
禁軍人墻外圍著不少百姓,追車交口稱讚太子慈悲仁善,當活佛轉世,有此儲君乃是南晉大幸。
霍長歌身量不足,人群中視線受阻,下意識墊腳便想自人縫間窺得太子一二,她前世與太子並無深交,只有寥寥數面之緣,未來得及摸清他的底細,便已將連鳳舉一劍送去見霍玄了。
這位太子說來也是傳奇,原是連鳳舉的第一個孩子。
民間有言:偏大的愛小的,這第一個孩子素來是長在父母心尖兒上的寶,連鳳舉亦不能免俗,初為人父,自然是疼愛那孩子的緊。
只那時連鳳舉正欲起事,生怕將他照顧不周,為人掐著軟肋脅迫,便將那孩子抹去了身份偷偷藏於深山一處與世隔絕的佛寺中,著心腹照料著長大,待連鳳舉形勢穩定時,方才將他著人又接回。
只不過,這位太子前世坊間名聲雖好,朝中卻不過爾爾,暗地裏只得一個“有德無才”的名頭,於政事一途似乎總是不夠果決通透,但連鳳舉偏寵於他,朝中不乏有異議者多被按了莫須有的由頭貶官降職,他太子之位便因如此坐得穩如泰山,直至連鳳舉臨終,最後一眼瞧得亦是這個與其自小便分離十餘載的大兒子。
太子車駕很快過去,霍長歌被圍困嘈雜人流之中,甚麽也未瞧清楚,頗為遺憾喟嘆一聲,轉頭便見謝昭寧背身隱在人群裏,擡著一雙清冽鳳眸遠遠眺著與太子車駕相反方向的峻嶺崇山,神情罕見得冷漠。
他這是——
霍長歌一瞬詫異,不願被太子瞧見,還是不願瞧見太子?
她側眸與蘇梅使了個眼色,蘇梅也正納罕,卻與她悄悄指了指她腳下,霍長歌垂眸,便見蘇梅適才遞與謝昭寧的那糖人,半個身子沾了土四分五裂得躺在她鞋旁,串糖人的木棍似被人以指力斷成了兩截,折得一副淒慘模樣。
“太子車駕來時,殿下便沈了臉,聞人稱讚太子慈悲,兩指下意識掰折了木枝也不知,只背身便躲了起來。”蘇梅低頭貼她耳畔便悄聲與她耳語道,“怕不是有嫌隙?”
霍長歌聞言越發詫異,不及細想,突聞一道男聲清朗一喚:“三哥!霍妹妹!”
她循聲擡眸,便見周遭百姓已散去大半,連珩站在道觀山門前高高的石階上,笑著與他們在揮手。
連珩亦正欲隨其生母麗嬪回宮,遠遠瞧見門前階下、禁軍人墻外立著的謝昭寧與霍長歌,驚詫一頓,便與麗嬪別過,披了大氅罩住內裏一身禮部文官朝服,朝他們喜笑顏開過去。
他拎著衣擺下得石階,霍長歌身後的蘇梅先與他福上一福行了禮,這才聽他笑著道:“三哥與霍妹妹怎得也來了?可要去殿中上香?”
謝昭寧也已轉身過來,斂了情緒,換上一副神色如常模樣立在霍長歌身側,聞言詢問似得先瞥了眼霍長歌,卻見她目不斜視,仍不大願搭理他似的,只與連珩抿唇一笑,搖頭答道:“我爹說,我們這些與行伍素有瓜葛的,戰場黃沙上的行徑說得再好聽,終究幹得也是殺人的行當,此生但求問心無愧,以信念加護幾身即可,就不為難神佛佑護了。”
她一語即出,連珩與謝昭寧相視一怔,連珩隨即嘆過一聲:“燕王倒是豁達通透。”
霍長歌便又抿唇一笑,打眼兒往道觀山門中眺過幾眼,好奇道:“四哥哥,陛下賞我恩典,讓我尋了你一同用過晚膳再回宮,我原從未來過道觀,只聽聞素齋的味道很是不錯,不如我們留下用過飯再走?”
“我的天,吃素齋?你好不容易出趟宮,吃些甚麽不成?”連珩嘴角一抽,疊聲叫苦,苦口婆心勸她道,“霍妹妹,聽我的,我帶你去城裏下館子,過些時日,哎——”
他話說一半,突然一斷,擡眸覷了眼謝昭寧,見他神色果然微有黯淡,抱歉朝他笑過,才又含糊與霍長歌續完後半句:——有你吃素齋的時候呢。”
“走吧走吧!”他不待霍長歌反應,不住催著她轉身出山門。
霍長歌正一臉莫名,連珩又故意打茬,朝謝昭寧驚奇“咦”一聲:“三哥,你怎又提了盞兔子燈?路上買的?”
謝昭寧拎著那燈還未答,霍長歌卻疑惑接了句:“買甚麽?是偶遇攤主送的啊,那老爺子說他今日送燈來道觀祈福用,我怎也沒瞧見道觀頭裏掛紙燈?”
“想來是去別的道觀吧,這山裏大大小小道觀還有好幾個,佛寺倒是少得很。南邊信佛,北邊信道,幸好佛道之間該打的架也在前朝裏頭打完了,如今和睦得緊,不然只說讓太子與我娘來道觀布施,便是一招臭棋,不顯誠心的很。”連珩嘴裏絮絮叨叨,只催著霍長歌往外走,拿眼神示意謝昭寧跟上,“今日晨起禁軍便將上清觀裏裏外外都圍了,哪裏還有人能進來呢?”
問你老子唄?重啟皇家道觀頻繁與民布施,怕也是為借神佛名頭與太子民間斂慈悲生威罷了,本就沒多誠心。
霍長歌聞言不由腹誹一句,便也沒再多想,被連珩塞了一把瓜子在手中,與他一路說話嗑著瓜子又下了山,去了城裏有名的聚福樓。
連珩自覺身份低微,便信奉及時行樂,向來活得慵懶又淡泊。
他自知只要霍玄還活著,霍長歌的身份便不是他能匹配得了的;可若霍玄薨逝了,那她便誰也匹配不上了。
這原確實不用他庸人自擾,只他人在宮中自然需得避嫌,可人既已在宮外,便勿用再管這些勞什子,與霍長歌相處也分外自在了些。
“霍妹妹想吃甚麽?”連珩偶爾領了差事出宮,得空便會偷偷來這聚福樓,也算熟客,著人領著穿過熱鬧的大堂,上了二樓入了雅間後,先讓人退下去備茶,笑著問霍長歌,“可需我幫你介紹介紹這家特色?”
連珩嗑著瓜子與霍長歌說著話,蘇梅將霍長歌大氅掛上墻角衣架,轉過身腹部便“咕嚕”輕微鳴叫一聲。
她面上些微一滯,見連珩與霍長歌正熱熱鬧鬧說著話,似毫無所覺,便只當沒人聽見,旁若無人得覆又站回霍長歌身後。
卻不料謝昭寧不動聲色挑了她一眼,宮裏頭禮教森嚴,他便是再縱著陳寶,也不敢容他同桌用膳,但他憶起適才蘇梅援手之舉,到底感激,又見她與霍長歌那般親密無間,便兀自溫聲道:“在外不必拘束,蘇梅姑娘也過來坐下吧。”
這一路,謝昭寧只綴在他們身後靜靜跟著,似道影子,此時甫一出聲,便破了主仆尊卑的規矩。
連珩微微一怔覷了眼謝昭寧,倒也不甚計較,緣他母親亦是賤籍出身,他擡眸笑著應和一聲,蘇梅便矮身福了一福感激道了謝,往霍長歌身側走過去。
霍長歌頭也不擡,只垂眸玩著手中茶盞,待蘇梅落了座才擡眸,朝她對面連珩抿唇甜甜一笑,只將身側謝昭寧幹晾著,也不看他,連珩這才後知後覺查出那麽些不對勁出來。
他正疑惑,小二端著茶壺敲門進來,上過茶,垂手往桌前一立,笑著問一句:“幾位貴人可想好了要用些甚麽?”
“三哥最愛這樓裏的荷葉酥,吃過一回讚不絕口,霍妹妹要嘗嘗麽?”連珩朝霍長歌試探道,與謝昭寧暗暗使個眼色,卻見謝昭寧面上倒是絲毫不見苦惱模樣,眼裏竟隱隱含了笑。
“不吃。”霍長歌垂首一吹水面浮茶,小啜一口,利落回絕。
“那……松鼠魚?”謝昭寧唇角抿了笑,替連珩接一句。
“誒對,咱們樓裏松鼠魚是拿手菜。”那小二笑著道,“這位公子想來是常客?”
“不吃。”霍長歌應聲卻答。
小二:“……”
“糯米醬豆腐?”謝昭寧溫聲耐心再問。
“……對,這才也是我們招牌菜!”那小二又笑著一應和。
“不吃。”霍長歌面無表情再答,頭也不擡。
小二:“……”
連珩忍著笑飲茶,蘇梅擡袖擋著臉亦憋笑憋得眼角都泛了紅。
謝昭寧卻仍好脾氣繼續道:“杏仁乳酪呢?”
小二嘴角一抽搐,也瞧出這倆在暗自較勁了,話也不再接,果然——
“不吃。”霍長歌不負眾望,低頭喝茶,又反對。
小二:“……”
謝昭寧始終不見著惱,眼底笑意越發蘊得多起來,昵著霍長歌低垂的一雙濃密長睫,只覺似乎與她在一起時,平素壓抑的少年心性越發容易冒出頭,他深深一吸氣,嗓音還微微揚了揚,學她佯怒語調道:“不吃桂花醬雞!”
“不吃——”霍長歌順嘴脫口一答,愕然一瞬,擡眸不可置信瞪著謝昭寧,竟是遂不及防讓他戲耍了。
屋裏其餘三人皆是沒憋住,“噗嗤”幾聲全笑趴下了,連那小二也哈哈大笑起來。
連珩忍不住前仰後合地樂,巴掌拍著桌面道:“三哥原也會與人玩笑了?這叫甚麽,兔子急了也咬人?誒誒,不對不對!哈哈哈哈!”
謝昭寧也不計較連珩口不擇言,只氣定神閑瞧著霍長歌一副氣到想咬他的模樣,終究自個兒也沒壓住,那雙濃墨重彩似的雙眸清清亮亮,唇角輕牽,溫柔笑出一聲。
霍長歌怔忡凝著他,見他因那一笑,整個頓時鮮活明亮了不少,又驚詫於他如今還保有的隱在沈靜老成下的少年脾氣,卻難過於她前世從未給過他能與她這般玩笑的機會。
她眼神變過幾變,怒氣早已消散,心裏只刀割般得疼,面上神情卻終留在不豫上,仍擺出一副惱得厲害的樣子,將錯就錯了。
直到他們用過晚膳,坐了馬車要回宮,霍長歌也沒再與謝昭寧說過話,闔眸靠著車壁似睡非睡。
連珩窩在車門旁的角落,正對了蘇梅,也不計較尊卑,隨手塞了把瓜子給她磕,扭頭無聲與謝昭寧做口型:“到底怎的了?”
謝昭寧膝頭還躺著那兔子燈,緩緩一搖頭,只右手搭在左袖下,輕輕捏了捏袖口,眼底又輕輕浮起一抹笑意來。
霸道又記仇的小丫頭……
過得臘八,再上過兩日的課,便離小年又近了,霍長歌還是沒太理會謝昭寧,宮裏便傳出了謠言,稱北疆的小郡主與三殿下出宮一趟,生了嫌隙,又有的說,三殿下脾性那般得好,想來也是那小郡主不懂事。
南煙聽得那謠言原還有些急,只道在這宮中,名聲遠比其他更重要,霍長歌卻淡定,南煙不解問她,她倒平白撿了個便宜似的,正好順手推舟,面兒上不悅一點頭:“一個巴掌拍不響,我是不好,可他也不對。”
說完扭了臉兒故作姿態去生悶氣,越發坐實了她與謝昭寧生了嫌隙的傳言,故意想把他倆的關系在連鳳舉眼皮子底下再拉遠些。
南煙便也不知該如何是好了,只能暫且放下這一段,指揮側殿裏的人手該做甚麽做甚麽去。
年底將至,各宮皆在忙著灑掃除塵、置辦年貨禮單,只待為迎除夕做準備,青瓦紅墻內的寒冬一下便熱鬧起來,有了人氣兒。
只霍長歌閑著,日日被皇後揪去永平宮正殿學刺繡,日子過得水深火熱,連哭都沒地兒哭。
“娘娘,何必呢?”霍長歌兩手十指被輪番紮了個遍,包得似十根粗壯的胡蘿蔔,指節彎都彎不過來,杵在繡架後,哭喪著臉連連搖頭道,“頑石是不能開花的。”
“可朽木若是仔細被雕琢那麽一下,”皇後不為所動,仍是那副端莊模樣,指尖撚著穿了彩線的銀針,眉眼溫婉卻堅持,“卻是也可以充把棟梁的吧?姑娘家總得有姑娘家的樣子,你再會舞刀弄劍,還是要為人所詬病。”
霍長歌:“……”
又來了……
“咱們南晉風俗,小年夜裏家宴常待的是些成年的宗族王室,你們未成家的小輩們是萬萬不用出席的,等到除夕大年夜,咱們宮中自家人團圓時,你們兄弟姐妹間總是要互送些禮的。”皇後柔聲與霍長歌耐心解釋道,“隴繡香囊、慶陽香包那般出名,你又是慶陽郡主,若能繡上幾個寓意祈福的給你那三個哥哥,他們可不得對你另眼相待麽?”
“可俗話說,一女不二嫁,”還另眼相待?那三位可皆不是腦子不清不楚的,霍長歌聞言只覺皇後對她婚-事簡直上心的不正常,話裏話外不住提那哥仨,卻從來不說一句連珣,也不知道是當真秉公無私、還是在刻意避嫌,她壓著狐疑,插科打諢嘀咕一句,“若是他們皆對臣起了心思,為爭臣爭打起來,兄弟鬩墻,那臣還不成千古罪人了……”
“促狹。”皇後“噗嗤”一聲樂得花枝亂顫,斥她一句又忍不住笑,抿著唇拿手去點她額頭,“你呀,你這張嘴真是、真是——”
“娘娘,”霍長歌拖了長音,就勢拽住她袖口撒嬌道,“您就饒了我吧,行不行?我那兒還有些北疆帶來的小玩意兒,分給幾個哥哥姐姐就成了,哪裏用得著非要我繡香包呢。”
“不成,往日總說這個哥哥不喜你,那個哥哥不理你,”皇後任她扯著袖子也不惱,和風細雨地道,“這次可不能由著你了,得聽我的。”
霍長歌頓時絕望,她喪氣得垂眸撇唇,覆又拿起針。
“啊!”她倏得大喊一聲,嗓音清脆有力,跟兩軍陣前喊號子似得,舉針指天,眼神猛然銳利,邊喊邊往她那副繡品上洩憤似得連戳幾針,像打仗一樣,“沖啊!北疆女子,絕不認輸!霍長歌!沖沖沖!”
皇後:“?!!”
“你這孩子,我、我——”皇後正接了夏苑遞的茶盞,適才小啜一口,聞聲“噗”一下不顧儀態得全噴了,與宮裏眾人一同讓她嚇一跳,皇後瞠目結舌一瞬後又止不住樂得前仰後合,笑得肚子疼,“誒呦,你呀。”
霍長歌也不擡頭,只擰眉在那兒:“啊啊啊啊!”
滿大殿裏回蕩的都是她喊聲。
“行啦,今兒就到這兒吧,放你回去啦放你回去啦,別喊啦!明日小年,我也忙,你又能多閑一日啦。”皇後笑得茶盞都端不住,繪了青山綠水的官窯白瓷跟跳舞似得在她手裏“叮叮當當”地響,七分滿的溫茶潑了一半出來,她邊投降邊打趣霍長歌,“霍小將軍,鳴金收兵啦。”
霍長歌這才一收聲,腆著張俏臉沖她笑,她把自個兒那繡得慘不忍睹的繡樣往懷裏囫圇一塞,也不怕被針紮著,起身便急急道,“那臣這便回去啦?臣這塊朽木回自個兒屋裏琢磨去,不敢打擾娘娘了!”
她不待皇後回她,跳起來就往外跑,臨出門一把拉了南煙,還不忘轉過半身道:“娘娘,早些歇息!”
皇後望著她那撒了歡似的背影又止不住笑,擡袖掩著唇,端莊笑過一息,一擡手,嘆一聲:“行啦,夜深了,本宮是該歇著了,你們也都下去吧。”
一眾宮人聞聲退出殿內,掩了門,連珣著一身紫檀色的長衫從殿後那繪了百鳥圖的屏風後面繞出來,往那繡架前一坐,嘴角噙了若有似無的笑意。
“你日日躲在後面偷窺個姑娘家有意思麽?”皇後見到他便臉色難看起來,柳眉倒豎,輕斥他道,“你是大了,翅膀硬了,我說不動你了是不是?”
“那慶陽郡主有意思啊,這宮裏日子過得如一潭死水似得無聊,兒子也正缺個樂子。”連珣慢條斯理地隨手捋了捋袖口,漫不經心擡眼輕笑一聲,“母後見諒,您若是煩兒子了,兒子明日不來便是。”
“你還缺樂子?”皇後著惱道,“你宮裏那爛事兒可還少?這宮中哪有不透風的墻?!我就算能一而再、再而三得給你善後抹爛賬,也保不齊哪日……你還敢把手往北疆那郡主身上伸?你是吃了熊心豹子膽了麽?”
“她可跟旁的美人兒不一樣,”連珣讓皇後連番訓斥也不惱,眼珠幽深黑沈,舌尖探出往唇角回味似得一舔,悶聲輕笑道,“膽子大,又聰明,還有趣,身家又殷實得緊,這個年紀就已能長成這副模樣的,您在京裏還能挑出第二人?您說,給您以後娶成皇後不好麽?再晚,她怕就要跟別人跑了,您後悔可也沒處哭去了。”
皇後臉色驟變,一聲厲喝:“你閉嘴!”
連珣不以為意再嗤笑一聲,起身搖搖晃晃往前走。
“母親,您為何能坐上這個位置,咱們心知肚明,有些事兒,早做決斷總是好的,若拖得太久,”他人在大殿門前一回頭,秀氣面容上的笑意顯出三分陰森與脅迫,“讓宗族裏的老少等急了,那可就不好辦了呢,畢竟姚家不能是第二個古家啊。”
皇後一凜,難可置信擡頭,卻見他已一把拉開了門出去,寒風驟然從門縫間擠進來,吹熄了墻角的蠟燭。
青煙裊裊娜娜只往上飄了一瞬,便讓狂風吹散了。
霍長歌回到自個兒寢殿中,著人備了水,洗漱後,坐在床邊拉著南煙與蘇梅不讓走:“姐姐們,幫個忙。”
她小臉一揚,兩手往挺翹鼻尖下合十一拜,杏眸微微一瞇,模樣可愛又可憐。
南煙忙矮身一福,道:“不敢,郡主可是有事要吩咐?”
霍長歌緊抿著唇一點頭,從懷中將那繡樣掏出來,一句話也不多說,只眨著長睫,眼巴巴地仰頭看著她。
南煙一怔,蘇梅在側旁擡袖掩唇,“噗嗤”一笑,明白了。
“郡主是讓咱們幫她作弊呢。”蘇梅接了她那繡品,眼波嫵媚流轉,調笑覷著霍長歌,故作驚詫道,“郡主啊,你這是要繡——甚麽呢?頭頂點著黑紅的點兒,身子又胖又扭曲,嘶,是蠶吧?……咦?也不對,旁邊這是,嗯?怎麽還有翅膀呢?……啊!我明白了,這是春蠶破繭成蛾的意思?好寓意!”
“蠶、蠶甚麽蠶?!這明明是只鳥!鳥!”霍長歌又氣又好笑,連說話都結巴了,惱羞成怒道,“你就知道笑話我。”
這下便連南煙也沒端住,“噗嗤”一聲。
“好姐姐們,幫幫忙啦。”霍長歌一再哼哼唧唧,兩手合十胸前拜了拜,拿軟糯的鼻音撒著嬌,“娘娘讓我給三個哥哥繡香包,明日就小年了,眼看除夕就要到,要我一人全繡完,那是根本不可能的嘛!你們一人幫我繡一個,好不好?”
“郡主,這不大妥當吧?”南煙為難道,“總得你親手繡過才……萬一被人發現……”
“被人發現又怎樣?連陛下都曉得我根本就不會繡。”霍長歌理所當然得胡攪蠻纏道,“你們幫我繡完,我隨便加上兩針,誰也不能說完全不是我繡的,是不是?”
南煙:“……”
“行啦,幫你繡。”蘇梅曉得她底細,憋著笑意,轉而柔聲說服南煙道,“姐姐,就幫幫她吧,我們家小姐天不怕地不怕,的確只怕針線活。她呀,腦子靈,可手笨,這活兒她幹不了。”
霍長歌嗔怒紅了臉,揚手作勢要打她,蘇梅笑著往南煙身後躲,又拉了下南煙的衣袖:“姐姐,就幫幫她吧。”
南煙踟躕半晌,嘆一聲:“那好吧。”
她從蘇梅手中接過那亂七八糟的繡品,就要往袖口裏塞,熟料霍長歌“誒”了一聲攔了她:“姐姐,這個是我的,你與蘇梅另繡個。”
她腆著臉將她那繡樣又拽回來攥緊在手心,人往床腳一縮,空開一大片的地方來,手一拍身旁道:“南煙姐姐,你去拿了針線來,與蘇梅在我房裏繡,蘇梅會隴繡香包,她教你。”
南煙應聲出門去準備,蘇梅轉著將屋內的燈全挑亮了,待南煙回來,不管南煙再三拒絕,硬拉著南煙上了霍長歌的床。
霍長歌身量小,靠墻貼著,南煙便與蘇梅一人床頭,一人床尾。
“郡主想讓咱們繡甚麽?”南煙頭次坐主子的床,渾身無一處自在,頗顯忐忑局促,僵著身子動了兩下道,“可是要在香包上繡了各位殿下的圖騰?”
霍長歌點頭,腦後小髻一顫:“南煙姐姐你繡二殿下的白鸛,蘇梅姐姐你繡四殿下的仙色八鶇。”
蘇梅適才“嗯”一聲,倏然反應過來,驚駭指著霍長歌手中那繡樣,難以置信道:“我的天吶,小姐,原你那蠶不是蠶,是三殿下的雲鶴啊?!”
南煙:“?!!”
霍長歌:“……”
蘇梅一語既落,眼瞅著霍長歌罕見臊到緊抿著唇,連話都說不出,一雙清亮的眸子快要氣得哭出來。
她轉身找了枕頭照她當頭拍下去,臉上紅得快要發黑了:“蘇梅!你找揍!”
蘇梅笑得花枝亂顫,側身避過,靈巧得從床頭爬到床尾,往南煙背後躲,探出頭笑著不住道:“南煙姐姐,你瞧我家小姐惱羞成怒了。”
霍長歌作勢又要丟蘇梅枕頭,蘇梅頭一縮,矮身又躲回去,止不住在南煙背後咯咯笑。
“我說小姐,”蘇梅趴在南煙背上道,“你這是瞅中三殿下脾氣好呢,只可他一人欺負啊?”
她話一出口,霍長歌便曉得她是故意遞了話來想讓她解釋了,好打消南煙疑慮,不會想著是她對三殿下另眼相待,想親自繡了香囊送與他。
霍長歌就勢將枕頭往身旁一丟,順著蘇梅的話便道:“怎麽叫我欺負他?二殿下瞧我眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的,我要是給他親自繡,他能當眾把香包扔回我臉上來!四殿下又是個愛樂子不嫌事大的性子,他要是拿到我繡活,肯定當場憋不住要笑出聲……我這不是左思右想,只三殿下不會給人難堪麽,坑他一下就坑了唄,他也不會真想要我東西呀。”
她理直氣壯一辯駁,南煙便也明白了,無奈搖頭,只道:“成,奴婢替您給二殿下繡。”
霍長歌這才歡天喜地笑一聲,將自個兒那繡品鋪展開攤膝頭,低頭姿態變扭地撚著針,凝過半晌忽然嘖一聲,自言自語低喃道:“我好像是把鶴繡得胖了些,啊,還忘了腿,怪不得瞧著像蠶了。”
南煙:“……”
蘇梅:“噗!”
蘇梅抑制不住笑得前仰後合,只坐不住,趴在墻上貼著,霍長歌又撿了枕頭拍打她,南煙已手腳麻利得與針穿上了線,笑看她們打鬧間,十分嫻熟得便將白鸛一對高傲的眼睛繡了出來。
蘇梅餘光瞥到,驚“咦”一聲,忙探手擋住霍長歌,讚嘆南煙一句:“姐姐好巧的手。”
霍長歌便也停下玩鬧,探長了脖頸瞧過去。
南煙繡活算不得精巧,但針腳細密規整,速度又快,一看便是常做繡工的人。
“妹子謬讚了。”南煙聞言靦顏一笑,被誇讚還頗有些慚愧神色,老實道,“宮裏日子清寂,閑暇也只得這些樂子打發時間。元皇後在世時,許多事原是不管的,宮女不當值時繡些花樣拿出宮外變賣,賺些銀兩乃是尋常,只後來宮規越發森嚴便不允了。我這手藝也是那時練出的,只比旁人繡得快些少許,其餘得也上不得甚麽臺面。”
“宮裏俸祿不夠花用麽?元皇後倒是仁善,原是這般得體恤。”下等宮婢一月一兩銀子,如南煙這般的,卻是三兩,已夠普通人家一年的花用。只新朝初立那時,前朝留下的破敗山河似個無底洞,到處需要拿銀錢來填補,財政緊缺之時,於宮婢身上苛刻一二,倒也合連鳳舉那商人性子,遂霍長歌以此為由頭,想與南煙套些話來,只如此天真道。
“非是如此,”南煙果然順著她話笑著答,也放開了許多,沒那般局促了,言語間甚是感慨,“我家中父母已久不在人世,我那妹子打小便是我拉扯大的,這宮中我怕是出不去了,只想著多賺些銀錢,待她歲滿放出去許人時,與她添份厚重嫁妝,也算是盡了我這當姊姊的心。”
她話說到最後,神色明顯黯然,指腹撫摸著緞面上的刺繡,半晌方才又擡頭強顏歡笑,言語間頗為尊敬道:“至於元皇後,也確實是個很好的人,詩書傳家,祖上原是出過相爺的,瞧著就跟旁人不一樣,‘腹有詩書氣自華’,想來就是那個模樣。”
“她執掌中宮那些年,從未與人動過氣,體面而通透,便是撞見過宮人私通,按照規矩原是要杖刑打死的,她也網開了一面,只說這宮裏日子太寂寞,一潭死水,便只罰了俸,打了幾杖,將人放出了宮,原還被陛下訓斥了。再後來,元皇後仙逝,這些個森嚴宮規,便都被坐實了。”
“說起來——”南煙一夜間,平白多了許多的話,不知霍長歌哪句話勾得她罕見得打開了話匣子,又或許她原便憋悶了許久,終於有機會能與人多說說話,也有人願聽她講這些話,她竟緬懷似得笑一聲,餘光瞥了眼霍長歌手中的“雲鶴”,兀自輕聲又道,“倒是三殿下脾性,最肖似那位皇後了。”
霍長歌聞言一怔,敏銳覺察南煙似乎話裏有話,並非平白在講這些來寒暄,只她竟一時分辨不出其中隱意,她轉了頭去瞧蘇梅,蘇梅也兀自在出神,神情些微古怪。
“……罰俸三月,自去刑房領受十棍杖責,下不為例,滾!”
蘇梅卻是因南煙適才一語,攢著自己手上方才起了個頭的繡樣,莫名憶起了那日禦花園中的連璋,不由暗自腹誹:當真只三殿下像那位皇後麽?
太子給寫掉了,所以回來補一點兒相關情節,捂臉.jpg
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