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第17章

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第 17 章

盡管瑪格麗特一家全力準備著這場宴會,但是仍然有很多不足,索菲亞非常不滿意,提出了很多改進意見,弄得一項疼愛她的狄克遜都覺得她太過挑剔了。他們已經不在赫爾斯通了,那裏的大房子也不屬於他們了,現在能布置成這樣已經很用心了。

瑪格麗特這幾天樓上樓下跑了無數次,一瓶花一疊碗她也精心準備很多,而索菲亞則是在屋內準備著自己的衣服,她特地給自己最漂亮的衣服收了收腰並且繡上了牡丹花,穿上去又富貴又神秘。她一出來就挑錯,不是嫌棄屋子太暗,窗簾太臟,就是嫌棄糕點不太新鮮,總之一切她都能挑出一些毛病,而且她都是笑著說的,讓你還無發生氣。她解釋說這是他們家第一次舉辦宴會,雖然很小型,但是也希望完美無缺。

黑爾先生皺眉,這幾天他心神不定的。他還要另找工作,老朋友貝爾先生要過來,說是會給他帶來好消息,他便休息在家。而昨天晚上索菲亞偷偷和他說她有了心上人,希望爸爸能支持她。

黑爾先生當然是高興地,連忙問那人是誰?索菲亞卻說過後就知道了,還暗示姐姐也該出嫁了,不知道他們姐妹倆的嫁妝如何分配。她還說弗雷德臨走前應該給了瑪格麗特一些錢,然而瑪格麗特並沒有拿出來,而是私藏起來的。當然這不是明著說的,但是黑爾先生很容易的聽清楚了她的畫外音。他就有些惆悵了,當即反駁說:“你姐姐已經把錢交給你母親了。索菲亞,我們是一家人,任何事情如果有了誤解,就要及時溝通,你不可以這樣揣測你的姐姐。”

索菲亞嘟起嘴吧,撒嬌:“好了爸爸,我知道你最喜歡姐姐,我也是無心的啊,你們都瞞著我,我怎麽知道,爸爸你這樣說我,我很傷心。”說罷眼圈兒紅了,然而黑爾先生卻沒有再安慰她,而是嘆著氣走了。

他手上的積蓄可負擔不起兩個女兒的嫁妝。瑪格麗特也有了心上人嗎?這個女兒對婚姻一向很淡薄,也許他該和黑爾太太商量一下。

離開的索菲亞嘴角嘲諷似的勾了勾,說一千道一萬,還不是不把她當做親生的,要不是她發現弗雷德走後家裏的夥食好了一些,而且黑爾太太也偶爾能吃一點昂貴的保養品,她故意試探狄克遜才知道弗雷德留下了一大筆錢,並且交給了瑪格麗特。她還被這一家人蒙在鼓裏呢。

不過沒關系,反正她很快也能離開這個家了。她也給貝爾先生去了封信,心中表達出她的無助和柔弱,希望能夠獲得幫助,她相信貝爾先生會記住她的奉獻的,她擡起手腕,畢竟那個榮譽的疤痕還在呢?希望貝爾先生能夠大方一點,支持她一大筆嫁妝傍身。

桑頓和範妮接到請帖後,兩人均有些緊張,範妮是因為她觀察到哥哥的表情和心情,知道他和瑪格麗特之間肯定有了重大進展,這次宴會她會找機會探尋。而桑頓則是因為高興忐忑,因為他害怕因為他的破產而黑爾先生一家對他有某種看法。

聽說邁克爾也會去,那是個討人喜歡的小夥子,雖然妹妹在耳邊說那邁克已經是索菲亞的囊中之物了,但是優秀高貴的瑪格麗特仍舊受矚目。要是以前他定會自信滿滿,然而現在他幾乎充滿了不安和患得患失。

不提這各方人的心思怎麽樣,宴會的日子還是如約而至。

貝爾先生到來的第二天傍晚,宴會開始。範妮兄妹準時趕了過去。

不得不說,這座小小的房子裏舉辦的一場宴會能布置成這副樣子,已經很讓人驚奇了。要是桑頓太太在這裏,也一定會擡著下巴打量,然後不得不說一句還不錯的評語。

“桑頓先生,範妮小姐,你們來了。”瑪格麗特和索菲亞迎了上來。

“快進來,我父親在書房等您呢。”瑪格麗特對桑頓微笑,笑容清澈又羞澀。桑頓跟著她上樓,“瑪格麗特,我真希望這樓梯沒有盡頭。”

瑪格麗特裝作沒有聽到他的感慨,去了廚房拿出茶點來。

索菲亞就是問候了一聲後便不再理睬範妮,範妮也不去自討沒趣。她坐在那和黑爾太太交談著,索菲亞一直朝外張望著,門外有些響動,她就站立起來。

“索菲亞小姐在等很重要的人吧?”範妮不經意地說了一句,黑爾太太似乎意識到索菲亞的神態太過焦慮了,叫她過來坐,“索菲亞,來,幫我招待一些範妮小姐,你們之前的友誼讓所有人都羨慕呢。”

索菲亞臉上閃過不自在,很快掩飾下來,然後挨著黑爾太太坐下了,“範妮小姐容光煥發,看來那場風波沒有掩蓋住你的風采。你的心真寬廣,要是我家遇到這樣的事情,我都心碎的無法參加任何活動,也許連走路都無法維持,真是太讓人難過了。”

範妮露出一個淡然的笑容,“我們桑頓家族的人都有種韌性,這是誰都無法打到的。”

“那範妮小姐還彈鋼琴嗎?可惜了,我聽說你的鋼琴都被賣了,這真是讓我難過極了,以後再也不能聽到您的美妙的琴聲了。”她笑著說,眼神卻是嘲諷的,“當初您說我家裏放不下一座鋼琴,如今您的家裏恐怕也無法放下了吧。哎呀,我是開玩笑的,別介意。”

喲喲!這刻薄勁兒都明晃晃的了。範妮很生氣,不過一想到接下來的好戲,她就忍住了。

黑爾太太皺眉,“索菲亞,你胡說什麽?”

她靠在黑爾太太身邊,撒嬌似的抱住了她的胳膊,“媽媽,我是開玩笑的,你說呢,範妮小姐,我可是聽說桑頓太太已經開始打聽那裏有房子可以租了呢。我還聽說那縱火犯也已經找到了,可是他們一家都自殺了,這可怎麽辦呢?也沒人能給你一個賠償。”她故作嘆息。

“你消息很靈通啊。索菲亞小姐,那我祝你今晚一切順利了。”

這話什麽意思?索菲亞不解,然而範妮不再解釋,而是站起來說,“黑爾太太,您能帶我參觀一下那邊的小花廳嗎?那些盆栽很漂亮。”

正巧這個時候瑪格麗特端著茶點過來了,黑爾太太招招手,“瑪格麗特,你陪陪範妮小姐吧。”接著她暗示索菲亞繼續待在她身邊,她要和她說些話。

索菲亞一臉的不情願,範妮的那句話在她耳邊回響。她一直覺得範妮很煩,老是用那種我了解你一切的眼神看著她,仿佛她心底的陰暗她都知道,而且範妮也讓她覺得很邪門。因為一開始有很多次,她都感覺到自己已經打動桑頓了,然而範妮不經意地說了一些話就打亂了她的布置。這人太討厭了,還好她家破產了,看她以後還怎麽在自己面前炫耀。

“我親愛的範妮小姐。”貝爾先生還是這樣幽默,他來了,和瑪格麗特範妮打著招呼,他精神奕奕,身體不錯。索菲亞跟在他身邊,忙前忙後噓寒問暖。

“哎呀,美麗的姑娘,你在我一個老頭子面前,這可大大浪費了你的魅力。”

“貝爾先生,您來了。”桑頓和黑爾先生也下樓來了,三個男人開始說話。

索菲亞又待了一會兒,然後頻頻開門張望。

“怎麽?你等的人來不了了?”範妮好整以暇地手臂放在胸前問著。

這話戳到了馬蜂窩,索菲亞一下子變得惡狠狠地,用力地瞪著她。範妮撇撇嘴,滿不在乎地走了。

“黑爾先生,能借用您的書房嗎?我想和貝爾先生溝通一下。”桑頓彬彬有禮,他覺察到這是個好機會,女主人宣布他們還有兩位客人沒有到,用餐時間可能會推遲半小時。

貝爾先生知道他要說什麽,他不想今晚談論公事,剛要拒絕。瑪格麗特上前,“我尊敬的教父大人,桑頓先生有急事的。”她的大眼睛苛求著,貝爾先生心就軟了。

這人怎麽對桑頓這麽好了?還幫著求情,他看著瑪格麗特,目光裏有審視,瑪格麗特卻不慌不忙對他笑了笑,“就占用您半個小時啦,我特意泡了你喜歡的茶。”

他又看桑頓,桑頓竟然在看著瑪格麗特,神情充滿著愉悅。他若有所思點了點頭。

兩人便上樓去了書房。

黑爾先生很納悶,問夫人,“你有沒有覺得瑪格麗特對桑頓的態度?”

“你不是一直希望她能和桑頓和睦相處嗎?”黑爾太太回了一句,她發現索菲亞不見了,狄克遜說看見她出去了,貝爾先生的那個仆人也跟著出去了。他們倆似乎在說話,談話內容聽不清楚,黑爾太太不關心這個,而是想知道那個邁克爾和文娜什麽時候來。她馬上要開飯了。

“去問問索菲亞。”

狄克遜應了一聲,跑了出去。而這個時候的索菲亞正在焦躁不安,這個仆人太狠毒了,竟然威脅勒索她。

當時那晚她為了獲得貝爾先生的好感,變設了一局,但是她需要幫手,便買通了貝爾先生仆人,兩人共同做了一場戲。當時說是是一次性付清的,她幾乎把自己的積蓄全都給他了。然而這個仆人卻不講信用,竟然拿這件事要挾她,繼續要錢,一次性還要50英鎊。

她哪裏有這麽多錢?不給便說要拆穿她。這個時候?在這個當口?索菲亞只好虛與委蛇,先答應他安撫住他。等邁克爾向她求婚後才能做打算。於是她盡量平和帶著討好的語氣和他說話,然而這個仆人卻寸步不讓。

真是該死!

“索菲亞小姐,夫人問您,您的兩位朋友什麽時候能來?”狄克遜來了,她兩只眼睛打量著她和仆人,範妮心底一陣驚慌,不知道狄克遜有沒有聽到他們倆人的對話。她盡量鎮定,“告訴媽媽,他們很快會來。我在門口迎迎。”

狄克遜狐疑地看了一眼那個仆人,走了,索菲亞深呼吸,再次給仆人保證,會湊到錢給他。然後給了他一英鎊,仆人才嘟囔著走了。

索菲亞把自己手心掐的通紅,她知道這個時候不能亂,她又往街口走了幾步,然而仍舊沒有邁克爾和文娜的身影。

這是怎麽一回事?他們不是說好的嗎?今天他會來向他求婚,並且正式拜見自己的父母。難道出事了?她本能的想起範妮的話,更加不安了,後來黑爾太太又來催。

客人們都餓了。黑爾太太開飯了,客人們開始享用美食,他們交談著,一切的都很愉快。特別是貝爾先生和桑頓先生,他們似乎相談甚歡。範妮高興極了,因為哥哥出了書房就和她說,他們暫時不用搬出去了,貝爾先生決定再給桑頓先生一次機會,相信他會卷土重來。

索菲亞心不在焉極了,她精心的裝扮也黯然失色了,她細細的眉頭皺了起來,她極力忍受住心底的煩悶和暴躁,她覺得周圍人的交談聲音讓她難受極了,她也似乎感覺到有人在嘲笑她,說她被人拋棄了。

“他不會來的。”索菲亞耳邊似乎聽到了這個聲音,然而她不肯相信,一直等著,門鈴響了。

“我去開門!”她幾乎飛一般的跑到門口,開了門,然而驚喜的表情凝固了。

是郵遞員,送來一封信。

文娜的來信。

“親愛的索菲亞,邁克爾回英國了,他不敢來見你,托我帶個口信,他祝願你平安快樂。”

回國了!

索菲亞眼前一片茫然,似乎沒看懂上面的字,她盯著那封信,一個字一個字的讀了出來!

晴天霹靂!

眾人們都覺察到她的神情不對,黑爾太太很擔心,“索菲亞,你怎麽了?”

“我,媽媽。”索菲亞的情緒一下子失控了,她緊緊抓住了信,撕碎了,然後跑到黑爾太太懷裏,“媽媽,我沒事。我有些累了,想先去休息,你幫我替客人致歉。”

她心臟緊緊地,但是她努力忍住了,牙關要緊。她不能讓別人看她笑話,然而範妮的眼神讓她無地自容,她盡量昂首挺胸上了樓,關上了門,放聲哭了起來。

這是個羞辱!巨大的羞辱!

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