第一百六十七章
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第一百六十七章
與武景同見過之後，淩湙便將眼光放在了朝堂之上。
因為江州秋稅以各種名目一拖再拖，眼看年關將近，那邊卻還沒有個明確表態，只一味的敷衍朝庭發過去的催稅函，令皇帝非常憤怒，近常只要一提到江州那邊，不僅火氣直冒，還要拉出江州派系的官員劈頭詰罵，仗責的大小官員已不下十指之數，戶部派過去的稅使，先後出了各種意外，無法正常辦公，最後去的是五皇子點的人，目前活著倒不如死了，好讓皇帝有借口詔令禦史臺去捉人。
五皇子因江州秋稅收繳不力等原因，日日受老皇帝冷眼，又有六皇子因茂江水源的事咬著他，直接令其丟了吏部監管的差事，令剛聚攏在手下不久的大小官員，產生了動搖觀望之勢，惹的五皇子越發氣急敗壞，行事非但不收斂，針尖對麥芒的與老六杠上了。
西邊鬧災的那處旱田，到底因為上游水源的事，沒能及時灌溉上，一季的秋糧約等於無，就這也沒能換來朝庭的憐憫，糧稅收繳不減，令六皇子焦頭爛額，每日於朝堂上與戶部糧管部扯皮，要求他們減免糧稅。
可戶部在五皇子手上，老皇帝即使厭他江州背景，為了那一地的稅收，也不能抹了他的差事，只將吏部監管權收了，以示懲戒。
六皇子要求朝庭免西邊糧田稅，五皇子便以國庫入不敷出為由反對，老皇帝正愁年關無銀開銷，自然樂的看兩人鬥法，根本不對減免稅賦之事表態，一副你們兄弟商量好了，我這裏就給過的意思，直讓兩個兒子將朝堂攪的猶如菜市場，每日喧鬧的為稅課爭吵。
五皇子母妃也因江州賦稅收繳不力等原因，失了協理六宮之權，在後宮與二皇子母妃平起平坐的局面被打破，老皇帝雖未降她妃位，卻只單將後宮理事權，交由二皇子母妃一人主理的態度上，疑有叫人往空懸已久的中宮之主，落定之勢上品味。
自皇後薨逝，中宮宮門緊閉，東宮無人入住，兩宮已寂寥多年，如今競爭太子位日漸激烈，很難讓後宮諸妃淡定，有能力競爭中宮位的只有二皇子與五皇子的母妃，兩人自然也鬥的水火不容，五皇子母妃這邊一失勢，二皇子那邊的尾巴就翹了起來。
然後，老皇帝以六皇子當差以來表現優異之說，一舉提了他的母親晉了妃位，雖未入列正一品四妃之位，也是僅次於此的二品宮妃，連跳九嬪，從四等的寶林空降一宮之主。
老皇帝雖然早忘了這個女人，可因著六皇子出色的抗事能力，也不吝給予其母尊貴待遇，不僅晉了她的位份，還連著四五日召她上前伴駕。
那在登城為秦壽煉丹的道士，其同門比他幸運的入了宮，得到了老皇帝的親眼，一舉讓其枯竭的龍涎再煥生機，重展了男人雄風，又能夜禦他的後宮妃嬪了。
有傳言只要六皇子給力，他的母妃就能在年底晉升四妃之一，二皇子母妃呆在四妃之首的位份上十年，早前有五皇子母妃掣肘，令其不得晉升皇貴妃，現今聽說正在與其母家那邊商議，準備年底聚朝臣上表，提請老皇帝立後，而真實目標，則劍指皇貴妃位。
路要一步步走，階要一步步邁，只要二皇子母妃晉了皇貴妃，她就有了挾制五皇子母妃的權利，兩人鬥了十來年，眼看勝負之日可待，自然不願在這節骨眼上橫生枝節，六皇子母妃的後來居上，雖有威脅，但多年的高傲，令二人並未將其放在眼裏，只專註的逮著對方撕咬，恨不能在年關大賞前，將對方啖肉烹酒，一舉站上那個天下女人都向往的高臺。
二皇子本待看戲，然而西邊旱情引發的暴動，讓他以暴制暴的引動了叛民起義，六皇子要減免稅賦的目地，就有安撫西邊百姓的意思，但這只是物質上的寬慰，國法公理還要看之後懲治，二皇子手下領兵壓制絞殺災民的處理結果。
二皇子好容易借著主理兵部事宜，將那兵部郎中收入手中，怎能眼看著他死於六皇子之手？當時就令刑獄司放人，直接未把六皇子派來的人放在眼裏。
六皇子主理的刑部和工部，哪塊人手都不及二皇子，光一個兵部統領京畿各營的主管地位，那些大兵們都不可能罔顧二皇子令，再說，人人皆知六皇子身後無母家支撐，投靠他的人皆以寒門士子為主，要錢沒錢，有勢也有限的原因，讓他在處理公務上，多是力不從心。
可盡管如此，他也憑一己之力絆住了二、五兩位皇子，所做之事上雖未有進展，無形裏卻攪動了朝堂局勢，讓老皇帝有了喘息之機，從立儲的事端中爭出空隙，有了笑看朝鬥的心情。
爭吧！爭的越激烈越好，到時候直接一網打盡，看還有誰敢在他未薨之時，再提立儲之事。
新課稅的提議便在這一堆紛紛擾擾裏，被提煉了出來，全一副不顧百姓死活的態度，以文殊閣四票一棄的姿態通過了朝議，在宣儀殿裏頒了旨，繼而下發全國各縣區，抄送各地官署準備收稅事宜。
淩湙此時並不在紀府，他戴了敷面，領著酉一進了京畿最有名的茶樓，內設高臺說書唱曲，便是白日也人流湧動，更別提夜間的荼蘼了。
“啪”，只聽高臺上立著的說書先生，正故作一臉的神秘，與各桌聽書的客人環視，爾後用似與人耳語般的聲音，輕聲吐出後面的內容，“……活了，神吧？居然活了，那一口氣啊，就這麽搗啊搗的，楞是搗了回來……滿堂兒孫望著壽衣裹身的老夫人，哇一聲又哭又笑……慶幸啊！那是舉族真高興。”
說的竟是袁家的事。
袁芨已經休了三日朝，他作為袁家承重孫，袁老太太這邊一斷氣，他就得立馬披孝守棺，請丁憂的折子已經準備好，隨時往皇帝案頭遞送。
其實似他這樣的重臣國柱，按前朝規矩，皇帝是可以下旨奪情的，聞閣老當年守父孝時，人都沒離京，就被皇帝一封奪情旨意留了下來，表示此乃大徵肱骨之臣，朕與朝臣半點離不得的意思，以示皇恩。
袁芨一個孫輩，扶棺回鄉之事且輪不到他上前，自有其父與餘下長輩操持，但凡他肯順著皇帝的意思，在大小朝事上呼應一把，這奪情的恩旨也就有了。
奈何袁芨立志要當個中立派，既不與前四位閣臣狼狽為奸，也不願隨皇帝心意助紂為虐，朝事到他手裏，從來就沒有個痛快松手的，較真的非要有能立得住腳的理由，搞得文殊閣舉凡有票舉之事，就沒一次能全票通過的。
皇帝對他又愛又恨，另四閣臣則氣他如茅坑裏的石頭般，難以溝通收買。
大家都等著他丁憂，眼巴巴的指望著袁老太太咽氣，就將早已物色好的接替人選推出來。
高臺上的說書人口沫橫飛，“……袁府內院已經掛白，下仆與婢奴們俱都著了素衣素服，滿府哀泣，子孫兒女跪了一地，只等老太太閉眼，好將大門倒座內的白燈籠掛出去……”
似這樣的高門，喪儀規制就不是普通人家可比的，早有管事的和婆子們安排好了一切，免得人突然沒了後，手忙腳亂，而各親屬親近人家，也不好頻繁上門探看，跟等著上這份喪禮似的，有叫主人家心梗之態，故此，都會派了家中小廝守在不顯眼的地方，一等白燈籠掛出來，就趕緊回去報信，那邊便好立刻安排人，準備祭祀物品，登門吊唁。
說書人一語三頓，吊足了茶樓上下人的眼球，這才撫著胡須，一甩枕木，“啪~滿堂兒孫哭聲都被嚇回了肚子……就見本來精氣神都沒了的人，突然睜眼自己坐了起來，一把攥住跪近前的人手，湊近了頂著人家的臉來回細看，看了足足半柱香的功夫，爾後，一聲高呼，兒啊……！”
袁芨的老父親本來跪的就靠前，聽老娘開口喚他，忙膝行上前含淚應聲，一句“娘您安心的去吧！”沒說完，就叫袁老太太薅著頭頂上的發拽到了近前，“太醫呢？快給老娘把藥端來。”
華吉玨那張臉，雖是經過了三代人的融合轉圜，但屬於袁老太太娘家的特征仍鮮明，把她與袁芨擺在一處，就活脫脫親生父女一般，當然，這兩人的輩分乃是平輩，華吉玨年紀雖小，輩分卻大。
袁家多了個表姑娘，借的是袁老太太另一個姐姐家的女兒身份。
皇帝怕是早忘了靜隱王有一個側妃，與袁芨有些蛛網般的牽扯，在得知袁老夫人被娘家來的個，小姑娘沖回了魂，也只是感嘆的點了點頭，爾後便忘了腦後。
袁芨在袁老夫人吃下飯食的第二日，便銷假回了職，明裏人人恭喜他，可暗裏又不知叫誰咬碎了牙，特別是擬定接替他的人，扼腕之餘，恨他命好運氣佳。
淩湙撂下空了的茶碗，看向四周聽罷說書人的話後，臉顯慶幸又惆悵的人，意外的挑了挑眉頭，奇道，“京中茶樓酒肆，都這麽的……廣開言路？”
其實是想說妄議朝臣，但想了想，覺得這詞有故意構陷人之說，萬一叫人學了去，來找這說書人的麻煩就不好了。
跟著來的酉一陪坐一旁，小聲道，“也沒有別家這麽傳奇的事，早前袁老夫人身體不好時開始，就有一波茶樓說書的，會時不時的將袁老夫人的狀況宣一宣，屬下打聽了一圈，只探聽到，是袁府那邊未加管束這些多嘴多舌的，才造成如今這般事無俱細，叫人觀測出經過結果之說，屬下覺得，當是袁家那邊無暇顧及坊間傳言吧！”
淩湙轉著手中茶盞，沈吟一瞬，笑道，“也未嘗沒有袁府故意之嫌。”
若有可能，袁家當然不希望袁芨丁憂的，可皇帝不挽留，同僚裏又沒有分量相對重的站出來說話，如此袁家只能自挽，將內宅情況虛虛實實的放出來，替袁芨打造一個，忠孝難兩全的名門孝子形象，想用民間聲勢捆綁當今，在袁老夫人咽氣前後，再竭力爭取一把奪情恩旨。
袁老夫人奇跡般從鬼門關裏回頭，袁家那邊當然不會放過如此好的機會，前期勢已造成，後期再往裏加點百姓愛聽的奇談，就又替袁芨在民間百姓們當中拉了一波人氣。
說書人，“袁老夫人人都到了閻羅殿，哪知那閻羅王竟不收，指著她讓她快點回去，道曰其孫乃國之重臣，不能因為她的死而斷了為百姓謀福的官途，如此一來，為了能讓袁大人有更多時間，協理陛下治國治民，地府那邊直接為袁老夫人續了壽數，只要袁大人一直有功於民，袁老夫人就能得其庇護，安享晚年。”
從來都是祖宗餘蔭庇護著晚輩福澤，袁家顛倒順序，以雛鳥反哺之喻，將袁芨忠孝的名聲鑿實，一舉落定了他在文殊閣的地位。
這下子，再沒有人敢將他當做邊緣人看待了。
袁芨重回勢力中心，當天就在朝上痛批了增開稅課的事情，極力反對旨意頒行，惹得皇帝大怒，指著他半天沒憋出一個字來。
茶樓酒肆，沿路行走的百姓，對於朝庭新增的課稅議論紛紛，正義憤填膺於滿朝官員無人抗旨之說，袁芨便跳了出來為民請命，上朝沒兩日就跪破了膝蓋。
說書人聲帶哽咽，望著坐下眾人道，“袁大人頂著眾壓，以一己之力抗住了朝議，在丁憂不被奪情，不招當今青眼的情形下，硬是不退半步，堅決反對亂加課稅名目，與四閣老翻臉力爭，差點官位不保啊！他是個真正為國為民的好官啊！”
民心！
淩湙喃喃道，“真謀的好一個民心！”
袁芨在朝中孤立無援，且他自己本也不願站隊，在袁老夫人病重期間，幾次探聽奪情旨意不得後，他與家中長輩們，攜同府中幕僚一起，制定了收用民心的一步棋。
皇帝對京畿以外的地方從來不管，可屬京畿以內的百姓情潮意見，他都有掌握監聽，把守的京畿門戶安定平穩，那百姓間的意見和情緒便要照顧一二，袁芨賭的就是，他不敢放任京中百姓，如其他地方的百姓那樣，陷入對朝庭的不信任及恐慌中。
為了安撫京中百姓輿情，他勢必得忍耐袁芨為民請命的大義之聲，再不耐煩氣怒，也不會輕易讓袁芨狗帶。
笑話，連閻羅王都說了，這是個能憑一己之力，反哺其祖母延壽的好官，他若真因其為民請命之聲罷黜了他，那京中百姓要如何安穩？
皇帝再不當人，也知道維穩自己面前這一畝三分地，不叫出現難以掌控的民風輿情。
袁芨這一步棋，算是踩中了皇帝的三寸，讓他即使在極端的憤怒裏，也保留了一絲不殺他的理智。
民載舟亦可覆之，屬當今對京畿一地的百姓，最大的容忍與照拂。
淩湙往茶樓來，是要偶遇段大學士的。
袁芨收用民心，是為了抵抗其餘四位閣老，及皇帝時不時的抽風之舉，而段高彥則是單純為了自己的文聲，在覺察袁芨在民間的聲望有蓋過他之嫌後，便坐不住了，一把搖了扇子，就愛往常來常往的茶樓裏鉆，打出禮賢下士之姿，與來京的窮困舉子，或各部低階文官，以文會友，吟詩作賦。
百姓疾苦，賦稅增重，他是不管的。
在說書人暫停了說書之後，茶樓內文會隨之啟動，而高臺上唱曲的小娘，尤抱琵琶半遮面的，唱著京中最近流行的曲目，一雙妙目流連在居中的段高彥身上，羞的面色紅潤，唇紅齒白。
段高彥的外形，確有招蜂引蝶之姿，淩湙透著窗棱格子看他，竟做了一副廣袖飄飄的狂士之風，言語間端的豪闊，眉目飛揚。
他身邊此時也聚攏了一些人，俱都文士打扮，中間幾方桌子拼成了長案上，鋪開著筆黑紙硯，上面已零星落了幾個字，有人不知說了什麽，讓正準備奮筆疾書的眾人停了手，皺眉的皺眉，不讚同的不讚同，顯然是說了不合適宜的話，招了人反感。
聲音斷斷續續傳上二樓，淩湙靜聽分辨，便耳聞一把粗啞之聲憤憤傳來，“如今滿朝都在為新增稅課爭吵，各位同僚有這閑心，不如回家好好想想，怎麽能為貧苦的百姓減輕負擔，咱們忝為官身，不能光靠袁大人一人為民請命，理當由我們大家共同上表，請示陛下收回旨意的，百姓太苦了，新增稅賦會要了他們的命的。”
說話之人一身藍布綢衣，看面料並不頂好，只多符合他目前的身份，但那一身憤慨之氣，卻端的正氣凜然，人面粗獷，不似文士，倒是弄武之人，但他手中確握著代表文雅之風的折扇。
大冬天的，也不知這些人什麽毛病，一說話就搖扇，特別是段高彥，好像不搖扇就不會說話了似的，淩湙看的直搓手，感覺都替他涼的慌。
他的話無人接應，段高彥臉色冷沈，一出口聲音裏就帶了嘲諷，“沽名釣譽，他若真為百姓請命，就該聯合百官同時上表，而不是一人出風頭，既弱了聲勢，還陷百官於不義，好似滿朝就他會為百姓著想似的，哼，一介孤臣，永遠成不了事。”
淩湙：……不是，這滿滿的惡意都不帶遮掩的麽？
一人上表奏請，那叫懇求，只多聯合個二三同僚一起勸說，方能體現有商有量的氛圍來，合百官之勢上表，想幹嘛？逼宮？換個皇帝或能成功，可當今的脾性，但有人敢這麽操作，一溜的屍體怕要掛滿整個城門樓。
再有，新增稅賦之說，不是一日就過的，中間也有幾日的緩沖期，要有人反對，早該跳出來反對了，不就是因為無人對此有異議，才逼得袁芨一人以螳臂擋車之姿，惹得龍顏大怒麽？怎麽到了段高彥嘴裏，就全然變了味？
酉一也很不解，與淩湙對視，道，“屬下以為他與袁大人私下交好呢！”不然他那麽多情人裏，怎麽一個袁家女眷都沒有？
淩湙叩著手繼續聽樓下爭辯，神情微動，“袁大人出來反對之前，六皇子怎麽一點動靜都沒有？有點不太符合他最近豎立的愛民人設啊！”
能為西邊災民與二、五兩位皇子對上，就不該對新增稅賦之事，無動於衷，可事實上，六皇子就是連反對都沒反對的，讓皇帝將旨意頒了下去，而他所經手的兩件事，卻一件都沒辦成。
關押二皇子的手下，被人放了，引茂江水源灌溉，也未能成，專註與五皇子撕逼，撕的他丟了吏部管事權。
樓下打斷眾人吟詩作畫之人，繼續開口，“孤臣遠比佞臣好，段大人瞧不上袁大人，是因為你自己做不成孤臣，卻背……”
“良之，不可如此對段大人說話，快向段大人道歉。”
淩湙扭頭，一眼對上了隔壁間推窗探頭的文士，正疑惑間，就聽他旁邊一人笑道，“憫行，想不到能在此間遇見個如此維護你之人，呵呵，不如請上來一見？”
袁芨，字憫行。
淩湙眨眼，好巧。
卻見袁芨正與段高彥對話，“段大人雅興，您繼續。”
段高彥背後說人，此時臉已漆黑，擡眼望向上方，眼角瞟了一眼淩湙，不在意的直望進袁芨眼中，聲冷氣沈，“袁大人也好興致，磕破的腦門這是瞧好了？下來飲兩杯？”
袁芨掀了頭上蓋帽，露出青紫的額頭，遺憾道，“飲不了酒，府中醫師叮囑，近日不能食辛辣，多謝段大人好意了。”
二人不走心的你來我往，淩湙在旁默默觀望，待那叫良之的人站到袁芨身邊，向他行禮，“魏良之見過袁大人。”
就見袁芨起身將其扶起，拍了把他的肩膀道，“良之不必為我如此，某做事無須向人言，人各有志，憑心而動，你強求不了人，只做好自己就是，一起喝杯茶？”
淩湙扭頭，一眼對上了段高彥的目光，兩人俱都頓了頓。
他的眼神，沒有他的嘴巴那樣惡。
這是段高彥在與袁芨對上眼之後，淩湙體味出來的感受。
再看袁芨，卻已恢覆了雲淡風輕的樣子，與友人和那叫魏良之的人對坐飲茶。
石晃傳回來的袁芨喜好，不愛出門，下了衙就進書房，據袁府下人講，袁大人一旬除了上下朝的路上，就是關在書房裏看書。
妥妥的宅男。
這樣的人，會逛茶樓？
“這位小友，可要同飲一杯？”可能是盯的時間長了，竟叫袁芨順著目光追了過來。
淩湙愕然，轉瞬瞇了眼一笑，“多謝大人相邀，那草民就不客氣了。”
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與武景同見過之後，淩湙便將眼光放在了朝堂之上。
因為江州秋稅以各種名目一拖再拖，眼看年關將近，那邊卻還沒有個明確表態，只一味的敷衍朝庭發過去的催稅函，令皇帝非常憤怒，近常只要一提到江州那邊，不僅火氣直冒，還要拉出江州派系的官員劈頭詰罵，仗責的大小官員已不下十指之數，戶部派過去的稅使，先後出了各種意外，無法正常辦公，最後去的是五皇子點的人，目前活著倒不如死了，好讓皇帝有借口詔令禦史臺去捉人。
五皇子因江州秋稅收繳不力等原因，日日受老皇帝冷眼，又有六皇子因茂江水源的事咬著他，直接令其丟了吏部監管的差事，令剛聚攏在手下不久的大小官員，產生了動搖觀望之勢，惹的五皇子越發氣急敗壞，行事非但不收斂，針尖對麥芒的與老六杠上了。
西邊鬧災的那處旱田，到底因為上游水源的事，沒能及時灌溉上，一季的秋糧約等於無，就這也沒能換來朝庭的憐憫，糧稅收繳不減，令六皇子焦頭爛額，每日於朝堂上與戶部糧管部扯皮，要求他們減免糧稅。
可戶部在五皇子手上，老皇帝即使厭他江州背景，為了那一地的稅收，也不能抹了他的差事，只將吏部監管權收了，以示懲戒。
六皇子要求朝庭免西邊糧田稅，五皇子便以國庫入不敷出為由反對，老皇帝正愁年關無銀開銷，自然樂的看兩人鬥法，根本不對減免稅賦之事表態，一副你們兄弟商量好了，我這裏就給過的意思，直讓兩個兒子將朝堂攪的猶如菜市場，每日喧鬧的為稅課爭吵。
五皇子母妃也因江州賦稅收繳不力等原因，失了協理六宮之權，在後宮與二皇子母妃平起平坐的局面被打破，老皇帝雖未降她妃位，卻只單將後宮理事權，交由二皇子母妃一人主理的態度上，疑有叫人往空懸已久的中宮之主，落定之勢上品味。
自皇後薨逝，中宮宮門緊閉，東宮無人入住，兩宮已寂寥多年，如今競爭太子位日漸激烈，很難讓後宮諸妃淡定，有能力競爭中宮位的只有二皇子與五皇子的母妃，兩人自然也鬥的水火不容，五皇子母妃這邊一失勢，二皇子那邊的尾巴就翹了起來。
然後，老皇帝以六皇子當差以來表現優異之說，一舉提了他的母親晉了妃位，雖未入列正一品四妃之位，也是僅次於此的二品宮妃，連跳九嬪，從四等的寶林空降一宮之主。
老皇帝雖然早忘了這個女人，可因著六皇子出色的抗事能力，也不吝給予其母尊貴待遇，不僅晉了她的位份，還連著四五日召她上前伴駕。
那在登城為秦壽煉丹的道士，其同門比他幸運的入了宮，得到了老皇帝的親眼，一舉讓其枯竭的龍涎再煥生機，重展了男人雄風，又能夜禦他的後宮妃嬪了。
有傳言只要六皇子給力，他的母妃就能在年底晉升四妃之一，二皇子母妃呆在四妃之首的位份上十年，早前有五皇子母妃掣肘，令其不得晉升皇貴妃，現今聽說正在與其母家那邊商議，準備年底聚朝臣上表，提請老皇帝立後，而真實目標，則劍指皇貴妃位。
路要一步步走，階要一步步邁，只要二皇子母妃晉了皇貴妃，她就有了挾制五皇子母妃的權利，兩人鬥了十來年，眼看勝負之日可待，自然不願在這節骨眼上橫生枝節，六皇子母妃的後來居上，雖有威脅，但多年的高傲，令二人並未將其放在眼裏，只專註的逮著對方撕咬，恨不能在年關大賞前，將對方啖肉烹酒，一舉站上那個天下女人都向往的高臺。
二皇子本待看戲，然而西邊旱情引發的暴動，讓他以暴制暴的引動了叛民起義，六皇子要減免稅賦的目地，就有安撫西邊百姓的意思，但這只是物質上的寬慰，國法公理還要看之後懲治，二皇子手下領兵壓制絞殺災民的處理結果。
二皇子好容易借著主理兵部事宜，將那兵部郎中收入手中，怎能眼看著他死於六皇子之手？當時就令刑獄司放人，直接未把六皇子派來的人放在眼裏。
六皇子主理的刑部和工部，哪塊人手都不及二皇子，光一個兵部統領京畿各營的主管地位，那些大兵們都不可能罔顧二皇子令，再說，人人皆知六皇子身後無母家支撐，投靠他的人皆以寒門士子為主，要錢沒錢，有勢也有限的原因，讓他在處理公務上，多是力不從心。
可盡管如此，他也憑一己之力絆住了二、五兩位皇子，所做之事上雖未有進展，無形裏卻攪動了朝堂局勢，讓老皇帝有了喘息之機，從立儲的事端中爭出空隙，有了笑看朝鬥的心情。
爭吧！爭的越激烈越好，到時候直接一網打盡，看還有誰敢在他未薨之時，再提立儲之事。
新課稅的提議便在這一堆紛紛擾擾裏，被提煉了出來，全一副不顧百姓死活的態度，以文殊閣四票一棄的姿態通過了朝議，在宣儀殿裏頒了旨，繼而下發全國各縣區，抄送各地官署準備收稅事宜。
淩湙此時並不在紀府，他戴了敷面，領著酉一進了京畿最有名的茶樓，內設高臺說書唱曲，便是白日也人流湧動，更別提夜間的荼蘼了。
“啪”，只聽高臺上立著的說書先生，正故作一臉的神秘，與各桌聽書的客人環視，爾後用似與人耳語般的聲音，輕聲吐出後面的內容，“……活了，神吧？居然活了，那一口氣啊，就這麽搗啊搗的，楞是搗了回來……滿堂兒孫望著壽衣裹身的老夫人，哇一聲又哭又笑……慶幸啊！那是舉族真高興。”
說的竟是袁家的事。
袁芨已經休了三日朝，他作為袁家承重孫，袁老太太這邊一斷氣，他就得立馬披孝守棺，請丁憂的折子已經準備好，隨時往皇帝案頭遞送。
其實似他這樣的重臣國柱，按前朝規矩，皇帝是可以下旨奪情的，聞閣老當年守父孝時，人都沒離京，就被皇帝一封奪情旨意留了下來，表示此乃大徵肱骨之臣，朕與朝臣半點離不得的意思，以示皇恩。
袁芨一個孫輩，扶棺回鄉之事且輪不到他上前，自有其父與餘下長輩操持，但凡他肯順著皇帝的意思，在大小朝事上呼應一把，這奪情的恩旨也就有了。
奈何袁芨立志要當個中立派，既不與前四位閣臣狼狽為奸，也不願隨皇帝心意助紂為虐，朝事到他手裏，從來就沒有個痛快松手的，較真的非要有能立得住腳的理由，搞得文殊閣舉凡有票舉之事，就沒一次能全票通過的。
皇帝對他又愛又恨，另四閣臣則氣他如茅坑裏的石頭般，難以溝通收買。
大家都等著他丁憂，眼巴巴的指望著袁老太太咽氣，就將早已物色好的接替人選推出來。
高臺上的說書人口沫橫飛，“……袁府內院已經掛白，下仆與婢奴們俱都著了素衣素服，滿府哀泣，子孫兒女跪了一地，只等老太太閉眼，好將大門倒座內的白燈籠掛出去……”
似這樣的高門，喪儀規制就不是普通人家可比的，早有管事的和婆子們安排好了一切，免得人突然沒了後，手忙腳亂，而各親屬親近人家，也不好頻繁上門探看，跟等著上這份喪禮似的，有叫主人家心梗之態，故此，都會派了家中小廝守在不顯眼的地方，一等白燈籠掛出來，就趕緊回去報信，那邊便好立刻安排人，準備祭祀物品，登門吊唁。
說書人一語三頓，吊足了茶樓上下人的眼球，這才撫著胡須，一甩枕木，“啪~滿堂兒孫哭聲都被嚇回了肚子……就見本來精氣神都沒了的人，突然睜眼自己坐了起來，一把攥住跪近前的人手，湊近了頂著人家的臉來回細看，看了足足半柱香的功夫，爾後，一聲高呼，兒啊……！”
袁芨的老父親本來跪的就靠前，聽老娘開口喚他，忙膝行上前含淚應聲，一句“娘您安心的去吧！”沒說完，就叫袁老太太薅著頭頂上的發拽到了近前，“太醫呢？快給老娘把藥端來。”
華吉玨那張臉，雖是經過了三代人的融合轉圜，但屬於袁老太太娘家的特征仍鮮明，把她與袁芨擺在一處，就活脫脫親生父女一般，當然，這兩人的輩分乃是平輩，華吉玨年紀雖小，輩分卻大。
袁家多了個表姑娘，借的是袁老太太另一個姐姐家的女兒身份。
皇帝怕是早忘了靜隱王有一個側妃，與袁芨有些蛛網般的牽扯，在得知袁老夫人被娘家來的個，小姑娘沖回了魂，也只是感嘆的點了點頭，爾後便忘了腦後。
袁芨在袁老夫人吃下飯食的第二日，便銷假回了職，明裏人人恭喜他，可暗裏又不知叫誰咬碎了牙，特別是擬定接替他的人，扼腕之餘，恨他命好運氣佳。
淩湙撂下空了的茶碗，看向四周聽罷說書人的話後，臉顯慶幸又惆悵的人，意外的挑了挑眉頭，奇道，“京中茶樓酒肆，都這麽的……廣開言路？”
其實是想說妄議朝臣，但想了想，覺得這詞有故意構陷人之說，萬一叫人學了去，來找這說書人的麻煩就不好了。
跟著來的酉一陪坐一旁，小聲道，“也沒有別家這麽傳奇的事，早前袁老夫人身體不好時開始，就有一波茶樓說書的，會時不時的將袁老夫人的狀況宣一宣，屬下打聽了一圈，只探聽到，是袁府那邊未加管束這些多嘴多舌的，才造成如今這般事無俱細，叫人觀測出經過結果之說，屬下覺得，當是袁家那邊無暇顧及坊間傳言吧！”
淩湙轉著手中茶盞，沈吟一瞬，笑道，“也未嘗沒有袁府故意之嫌。”
若有可能，袁家當然不希望袁芨丁憂的，可皇帝不挽留，同僚裏又沒有分量相對重的站出來說話，如此袁家只能自挽，將內宅情況虛虛實實的放出來，替袁芨打造一個，忠孝難兩全的名門孝子形象，想用民間聲勢捆綁當今，在袁老夫人咽氣前後，再竭力爭取一把奪情恩旨。
袁老夫人奇跡般從鬼門關裏回頭，袁家那邊當然不會放過如此好的機會，前期勢已造成，後期再往裏加點百姓愛聽的奇談，就又替袁芨在民間百姓們當中拉了一波人氣。
說書人，“袁老夫人人都到了閻羅殿，哪知那閻羅王竟不收，指著她讓她快點回去，道曰其孫乃國之重臣，不能因為她的死而斷了為百姓謀福的官途，如此一來，為了能讓袁大人有更多時間，協理陛下治國治民，地府那邊直接為袁老夫人續了壽數，只要袁大人一直有功於民，袁老夫人就能得其庇護，安享晚年。”
從來都是祖宗餘蔭庇護著晚輩福澤，袁家顛倒順序，以雛鳥反哺之喻，將袁芨忠孝的名聲鑿實，一舉落定了他在文殊閣的地位。
這下子，再沒有人敢將他當做邊緣人看待了。
袁芨重回勢力中心，當天就在朝上痛批了增開稅課的事情，極力反對旨意頒行，惹得皇帝大怒，指著他半天沒憋出一個字來。
茶樓酒肆，沿路行走的百姓，對於朝庭新增的課稅議論紛紛，正義憤填膺於滿朝官員無人抗旨之說，袁芨便跳了出來為民請命，上朝沒兩日就跪破了膝蓋。
說書人聲帶哽咽，望著坐下眾人道，“袁大人頂著眾壓，以一己之力抗住了朝議，在丁憂不被奪情，不招當今青眼的情形下，硬是不退半步，堅決反對亂加課稅名目，與四閣老翻臉力爭，差點官位不保啊！他是個真正為國為民的好官啊！”
民心！
淩湙喃喃道，“真謀的好一個民心！”
袁芨在朝中孤立無援，且他自己本也不願站隊，在袁老夫人病重期間，幾次探聽奪情旨意不得後，他與家中長輩們，攜同府中幕僚一起，制定了收用民心的一步棋。
皇帝對京畿以外的地方從來不管，可屬京畿以內的百姓情潮意見，他都有掌握監聽，把守的京畿門戶安定平穩，那百姓間的意見和情緒便要照顧一二，袁芨賭的就是，他不敢放任京中百姓，如其他地方的百姓那樣，陷入對朝庭的不信任及恐慌中。
為了安撫京中百姓輿情，他勢必得忍耐袁芨為民請命的大義之聲，再不耐煩氣怒，也不會輕易讓袁芨狗帶。
笑話，連閻羅王都說了，這是個能憑一己之力，反哺其祖母延壽的好官，他若真因其為民請命之聲罷黜了他，那京中百姓要如何安穩？
皇帝再不當人，也知道維穩自己面前這一畝三分地，不叫出現難以掌控的民風輿情。
袁芨這一步棋，算是踩中了皇帝的三寸，讓他即使在極端的憤怒裏，也保留了一絲不殺他的理智。
民載舟亦可覆之，屬當今對京畿一地的百姓，最大的容忍與照拂。
淩湙往茶樓來，是要偶遇段大學士的。
袁芨收用民心，是為了抵抗其餘四位閣老，及皇帝時不時的抽風之舉，而段高彥則是單純為了自己的文聲，在覺察袁芨在民間的聲望有蓋過他之嫌後，便坐不住了，一把搖了扇子，就愛往常來常往的茶樓裏鉆，打出禮賢下士之姿，與來京的窮困舉子，或各部低階文官，以文會友，吟詩作賦。
百姓疾苦，賦稅增重，他是不管的。
在說書人暫停了說書之後，茶樓內文會隨之啟動，而高臺上唱曲的小娘，尤抱琵琶半遮面的，唱著京中最近流行的曲目，一雙妙目流連在居中的段高彥身上，羞的面色紅潤，唇紅齒白。
段高彥的外形，確有招蜂引蝶之姿，淩湙透著窗棱格子看他，竟做了一副廣袖飄飄的狂士之風，言語間端的豪闊，眉目飛揚。
他身邊此時也聚攏了一些人，俱都文士打扮，中間幾方桌子拼成了長案上，鋪開著筆黑紙硯，上面已零星落了幾個字，有人不知說了什麽，讓正準備奮筆疾書的眾人停了手，皺眉的皺眉，不讚同的不讚同，顯然是說了不合適宜的話，招了人反感。
聲音斷斷續續傳上二樓，淩湙靜聽分辨，便耳聞一把粗啞之聲憤憤傳來，“如今滿朝都在為新增稅課爭吵，各位同僚有這閑心，不如回家好好想想，怎麽能為貧苦的百姓減輕負擔，咱們忝為官身，不能光靠袁大人一人為民請命，理當由我們大家共同上表，請示陛下收回旨意的，百姓太苦了，新增稅賦會要了他們的命的。”
說話之人一身藍布綢衣，看面料並不頂好，只多符合他目前的身份，但那一身憤慨之氣，卻端的正氣凜然，人面粗獷，不似文士，倒是弄武之人，但他手中確握著代表文雅之風的折扇。
大冬天的，也不知這些人什麽毛病，一說話就搖扇，特別是段高彥，好像不搖扇就不會說話了似的，淩湙看的直搓手，感覺都替他涼的慌。
他的話無人接應，段高彥臉色冷沈，一出口聲音裏就帶了嘲諷，“沽名釣譽，他若真為百姓請命，就該聯合百官同時上表，而不是一人出風頭，既弱了聲勢，還陷百官於不義，好似滿朝就他會為百姓著想似的，哼，一介孤臣，永遠成不了事。”
淩湙：……不是，這滿滿的惡意都不帶遮掩的麽？
一人上表奏請，那叫懇求，只多聯合個二三同僚一起勸說，方能體現有商有量的氛圍來，合百官之勢上表，想幹嘛？逼宮？換個皇帝或能成功，可當今的脾性，但有人敢這麽操作，一溜的屍體怕要掛滿整個城門樓。
再有，新增稅賦之說，不是一日就過的，中間也有幾日的緩沖期，要有人反對，早該跳出來反對了，不就是因為無人對此有異議，才逼得袁芨一人以螳臂擋車之姿，惹得龍顏大怒麽？怎麽到了段高彥嘴裏，就全然變了味？
酉一也很不解，與淩湙對視，道，“屬下以為他與袁大人私下交好呢！”不然他那麽多情人裏，怎麽一個袁家女眷都沒有？
淩湙叩著手繼續聽樓下爭辯，神情微動，“袁大人出來反對之前，六皇子怎麽一點動靜都沒有？有點不太符合他最近豎立的愛民人設啊！”
能為西邊災民與二、五兩位皇子對上，就不該對新增稅賦之事，無動於衷，可事實上，六皇子就是連反對都沒反對的，讓皇帝將旨意頒了下去，而他所經手的兩件事，卻一件都沒辦成。
關押二皇子的手下，被人放了，引茂江水源灌溉，也未能成，專註與五皇子撕逼，撕的他丟了吏部管事權。
樓下打斷眾人吟詩作畫之人，繼續開口，“孤臣遠比佞臣好，段大人瞧不上袁大人，是因為你自己做不成孤臣，卻背……”
“良之，不可如此對段大人說話，快向段大人道歉。”
淩湙扭頭，一眼對上了隔壁間推窗探頭的文士，正疑惑間，就聽他旁邊一人笑道，“憫行，想不到能在此間遇見個如此維護你之人，呵呵，不如請上來一見？”
袁芨，字憫行。
淩湙眨眼，好巧。
卻見袁芨正與段高彥對話，“段大人雅興，您繼續。”
段高彥背後說人，此時臉已漆黑，擡眼望向上方，眼角瞟了一眼淩湙，不在意的直望進袁芨眼中，聲冷氣沈，“袁大人也好興致，磕破的腦門這是瞧好了？下來飲兩杯？”
袁芨掀了頭上蓋帽，露出青紫的額頭，遺憾道，“飲不了酒，府中醫師叮囑，近日不能食辛辣，多謝段大人好意了。”
二人不走心的你來我往，淩湙在旁默默觀望，待那叫良之的人站到袁芨身邊，向他行禮，“魏良之見過袁大人。”
就見袁芨起身將其扶起，拍了把他的肩膀道，“良之不必為我如此，某做事無須向人言，人各有志，憑心而動，你強求不了人，只做好自己就是，一起喝杯茶？”
淩湙扭頭，一眼對上了段高彥的目光，兩人俱都頓了頓。
他的眼神，沒有他的嘴巴那樣惡。
這是段高彥在與袁芨對上眼之後，淩湙體味出來的感受。
再看袁芨，卻已恢覆了雲淡風輕的樣子，與友人和那叫魏良之的人對坐飲茶。
石晃傳回來的袁芨喜好，不愛出門，下了衙就進書房，據袁府下人講，袁大人一旬除了上下朝的路上，就是關在書房裏看書。
妥妥的宅男。
這樣的人，會逛茶樓？
“這位小友，可要同飲一杯？”可能是盯的時間長了，竟叫袁芨順著目光追了過來。
淩湙愕然，轉瞬瞇了眼一笑，“多謝大人相邀，那草民就不客氣了。”
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