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第27章 廿七

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第27章 廿七

*

時隔四日, 魏婉又出門了。

東市貴人太多,這回還去西市。

天氣越來越熱,仿佛把人都放進蒸籠, 太陽一升, 慢慢點火。一進西市,因為街道光禿無樹, 蟬鳴瞬間消失,取而代之的是鼎沸人聲。地上的青石板失修翹起,裏面不曉得淤積了多少陳年雨水和胭脂蟲、茜草染料,一只西域駱駝啪地踏上,黑水四濺。

鐵匠鋪裏一眼望去全是赤膊漢子,叮叮哐哐淬著熔爐的鐵水,飛出片片火星。魏婉從鋪前經過, 驟覺熱了許多,快步遠離。

“讓開, 讓開——”本來只能走兩輛車的道上硬擠進來第三輛, 車夫在前室上站起, 用不熟練的漢話叫囔:“讓開, 馬受驚了!踩到概不負責!”

魏婉瞅見路中央仍有一位衣衫襤褸的老者,不僅不避,還徐徐彎腰手伸向地面。不只魏婉一人眼尖,但只有她出手,拽起老者胳膊,拉至路邊。

馬車呼嘯擦身,車夫回望老者和魏婉, 對著馬甩了一鞭子:“不長眼的老東西!”

老者恍若未聞,直勾勾仍只緊盯道路中央, 原先他彎腰的地方,呢喃道:“包子可惜了。”

魏婉望過去,那地上的確有只包子,面皮和肉皆被碾得粉碎,融於汙水,撿都撿不起來,她亦堵得心慌。

“咕——”老者肚子尖尖嘀咕一聲。

他沒有不好意思,大大方方揉肚子,同魏婉笑說:“今日還一口沒吃,把它餓著了。”

魏婉面對面打量老者,滿頭銀絲用一根木簪束住,枯而不亂,衣衫破而不臟,臉手皆又幹又皺,樹皮一般,笑時顴骨突起,嘴裏牙口卻還很好,眼神也清明。

“咕——咕——”

老者的肚子又叫兩聲,魏婉想了想,道:“老人家,我請您吃一頓吧。”

她雖好心,但怕露富劫財,沒選酒樓,只將老者領去東市最便宜的餛飩攤。

正好離竈最遠的那桌客人食完,魏婉疾步占座,將空碗疊摞一角,邊落座邊喊:“小二,下兩碗餛飩。”

小二過來擦桌撿碗同時收錢,帶來熱騰騰的氤氳氣。朦朧中,魏婉邊付賬邊誠懇道:“老人家,我自己也沒多少錢,請這個您別見諒。”

“怎麽會,老夫感謝姑娘還來不及。”老者笑問,“姑娘是做什麽的?”

魏婉半真半假:“彈琵琶的。”

她沒反問老者。他看似流民,但牙口不像,若故意隱藏身份,問了也不會說,何必多問。

老者聞言定了一霎,而後點頭含笑:“那姑娘手巧。”

此時餛飩上桌,滿滿兩碗,薄皮裏鼓囊囊透著肉,一道道梗好似人鼓起的青筋。魏婉和老者皆擡手做了個請的動作,各自開吃。

老者應是真餓,餛飩撈完,還捧起來呼呼喝湯,轉眼只剩蔥花粘底。他註視魏婉,自報家門:“老夫是個道士。”

魏婉上下掃老者,他身上穿的可不是道袍。但他也不像瘋子,要是癲瘋,魏婉早避開了,不會請吃餛飩。

老者盯目光灼灼,朗朗自若:“這市井就是老夫的道觀。”

魏婉沈默須臾,翹起嘴角,指著街對面三男子並排賣膏藥的攤位:“看來那邊是三清殿。”左手邊剛好有牽牛老農過檔口,又往左一指:“那邊是老律堂。”

最後指了指她和老者所處的餛飩攤:“這邊是玄之又玄,眾妙之門。”

老者哈哈大笑。

他見魏婉也吃完,便稍稍站起,朝魏婉傾身,在她耳邊低語:“有人一直在跟蹤姑娘。”

魏婉一點也不詫異,十有八.九是卞如玉指派。

魏婉盡量不嚅唇,只喉嚨震顫:“老人家能告訴我他在哪嗎?”

“就在三清殿上面,西南角,申位。”

魏婉餘光仰望老者所說方向,那裏聳立著一座四層高的雲來酒樓。

老者在她耳畔噙笑:“我幫你甩開他。”

說著竟攬住魏婉腰肢,迅雷不及掩耳之勢帶她飛起。條凳仰倒,魏婉心頭一緊,還好剛才付了錢,不然就成賴賬霸王。

老者上墻如上臺階般輕松,接著在瓦片上飛走,從一屋躍至另一屋,似水漂石子,又若湖面蜻蜓。

老者笑問:“姑娘想去哪裏?”

魏婉暫時分不清這人敵友善惡,權衡片刻,方才回道:“德善坊。”

老者聞言,眉毛撩了一下,而後笑著應允。

旋即改道德善坊,離得近了,便能瞧見那些密密麻麻,不足人高,緊挨著一起的平房茅屋。

魏婉頓時生起一股親切感。

她身處高處俯瞰,屋頂的蘆葦皆是災後新鋪,甚是陌生,但屋子的方位都沒改變,淌著陰溝水的交錯道路,仍是她熟悉黑褐迷宮。

老者帶魏婉躍下,落地,他的衣裳迅速融入人群,反而是魏婉顯得突兀——但是沒關系,老者一松手,她就像泥鰍一樣鉆進德善坊的暗巷密道,瞬間溜不見了。

老者楞了一下,而後大笑,不追魏婉,反而負手離去。

他剛一躍上屋頂,就被阿火伸臂攔下。

下一剎,阿火收臂拱手,倉促道:“徒兒參見師父。”

老者默然退後半步,打算從旁繞過阿火,阿火急忙再攔,如此往覆三回,老者仰頭皺眉:“哎呀呀你別跟著老夫!”

阿火還是擋著,老者拂袖:“老夫沒想到會遇見你!”

他純屬是瞧這姑娘好玩,交個朋友,幫她一回,償還餛飩人情。

阿火明白師父的意思,卻仍不放行,猶豫少傾,單膝跪地:“師父,您同徒兒一道去找魏姑娘吧!”

阿火俯瞰,愁雲滿臉,下面的德善坊錯綜覆雜如同蛛網,跟丟再找,難如海裏撈針。

“找什麽找?”老者扶額,這徒兒怎麽死腦筋,“人家特意甩開的,就是不想被你尾隨!”

阿火心裏連連嘆氣,師父不懂,他這一鬧,禍事大了:“殿下千叮萬囑,一定要保魏姑娘周全。”

老者聞言發笑,覺得阿火小題大做:“放心吧,她既然這麽熟,不會有事的。”

老者實在不想再被阻攔,出手襲向阿火,阿火不拔劍,只拿劍鞘格擋,老者卻虛晃一招,縱身左飛,眨眼間躍出十來丈。

阿火急喚:“師父!師父!”

*

魏婉在某間矮房前停下。

外墻和房頂的茅草以新覆舊,顏色斑駁,明顯修繕過,雖然不好看,但還算幹凈,門前仍掛著端午未摘的菖蒲。

魏婉環視周遭,再三確認是這間屋子——明明大前年搭了木梁,蓋了瓦房,怎麽又變許久回來?

魏婉心裏有些怕,佇了會,才抖著手叩門。

一位包著頭衣的婦人開門,一見魏婉,歡喜叫道:“婉婉!”

立馬把魏婉讓進屋裏。

“陳姐。”魏婉邊笑邊往裏走,睹見躺在床榻上的老嫗,笑容驟僵。

“婆婆!”魏婉急忙走近,這位便是教她改脈的劉婆子。

劉婆卻擡起指甲蓋裏滿是臟汙的手,狠狠擺了擺,示意魏婉別靠太久。

魏婉定定站住,問道:“婆婆,房子怎麽了?”

劉婆臉色蠟黃,瞧著沒什麽氣力,卻仍朝魏婉擠出一笑:“後頭城垣塌方,給砸毀了。”

魏婉心道這可真是倒了大黴,劉婆卻眺向魏婉身後:“藺公子呢?”

往年魏婉都是和藺昭一道來的。劉婆記得藺昭清雅溫潤,彬彬有禮,一看就是世家公子,卻無半點架子,在她們這破房子裏席地而坐,捧杯喝茶,沒有絲毫扭捏和嫌棄。

劉婆還記得,三年前那場水患是藺昭主持賑災的,忙碌了好些天,他也累了,佇在墻邊出神,抿唇促眸,起先表情很是陰冷,突然魏婉在旁邊同別人說話,他聽見她的聲音,嘴角就微微翹起。

接著,扭頭默默註視魏婉,她同別人說笑越歡樂,他的嘴角就揚得越高,等到魏婉轉過頭對視藺昭,藺昭原先合著的唇驟地咧開,笑得眼眸都看不見了。

劉婆還想再打聽藺昭,剛張嘴,之前那個陳姐就風風火火插.進來。她和劉婆一樣蠟黃臟汙,茅屋漏進來的風吹起她的布衫,沒有裏衣,直接露出肌膚。

她渾身上下透著一股利落勁,將一壺涼水塞進魏婉手中。

“這水幹凈的。”陳姐幹脆道。

寒屋泥地,墻縫中破土的一朵小黃花拼命搖擺。魏婉正好挨著花站,她接過水壺道了聲謝,喝一大口,細細琢磨陳姐的話,莫非劉婆是災後喝了不幹凈的水生的病。

那有一個多月了。

魏婉看向劉婆,眸光聲音皆輕柔:“婆婆一直……沒好嗎?”

劉婆陳姐闔唇默認。

半晌,陳姐張口眨眼:“哎呀總比王麻子,蔣賤貨他倆好啊,水來那天一沖,人說沒就沒了!”

人總要比點慘,才能寬心活下去。

魏婉擰眉,太子不是說無一人死亡嗎?

“雨澇死了多少人?”她顫聲詢問。

“只咱們認識的,就三十多個。”

“沒上報嗎?”

“呵——”陳姐哼哼,“這回賑災的貴人可比藺公子差遠了!是個任人糊弄的主,來咱們這條街巡視,底下轉運司的跟他說,每間房修繕費的要三貫錢,他竟信了允了!”

三貫錢是三千文,可以重新蓋一條街的茅草房了!

貴人巡完不會覆返,但轉運司的人卻還會再來,怕報覆,在場的平頭百姓沒人敢吱聲。

魏婉聞言,胳膊上的雞皮疙瘩全起來。

“好在過幾天來了幾個新官爺,是接地氣的,發糧發錢,給了咱們點真實惠。不過還是比不上藺公子,對了,藺公子去哪了?怎麽沒跟你一起來?”陳姐快人快語,“他人呢?”

少傾,魏婉低頭回道:“死了。”

陳姐和劉婆皆大驚,一陣惋惜,又關心魏婉現在住哪,怎麽生活。魏婉卻再次看向劉婆,關切道:“婆婆,你去看看大夫吧。”

瞧眼前情形,肯定沒問過診。以前在相府時,藺昭一直幫忙接濟她倆,魏婉篤定,自己一離開,藺昭就斷供了。

魏婉想著就去掏袖中錢袋,卻聽陳姐接話:“唉,婆婆偏要等補償款下來再去看。”

魏婉手上頓住:“補償款?”

“聖人下令要把德善坊拆掉,我們這些人要搬出皇城,攆到北郊去!”從此城內就沒有礙眼的流民,也沒有破破爛爛的裏坊了!

藺公子雖然這兩個月沒來,但以前給的錢都還在,剛才提到的那兩個新官爺也發了一大筆錢。

只是劉婆擔心搬遷變數,怕到時用錢的地方多,先省著,舍不得看病。

陳姐見魏婉一臉震驚,續道:“看來這事沒張揚,也就咱們坊裏自己受苦,也不知道這裏打算再建什麽?”

游苑?民宅?還是再造一個西市?

她們這種賤民八輩子都不可能認識一個戶部工部的,哪裏知道。

像魏婉,能結識藺公子,那是千年一遇,難如改天。但兜兜轉轉,藺公子竟然死了,她還是回到這裏來。

陳姐垂頭,折服於命運。

魏婉也低著腦袋,想的是三貫錢一間剛修好,又拆掉,真是荒謬。

魏婉沈沈詢問:“賠償多少?”

“按每間房子一百二十文賠。”

魏婉咧嘴,冷笑一聲,陳姐聽見,也跟著相視冷笑。

“等到何年何月去。”魏婉幹脆掏錢袋:“我給你們錢,婆婆去看病。”

她把身上的散錢全塞進陳姐手裏。

銀票上有票號,她怕卞如玉追查,不能給。魏婉只思忖一霎,就道:“你們等著,我去換些錢回來。”

“不用,你留著吧。”劉婆開口。

魏婉笑了笑,其實很想靠近床榻:“我現在手頭一點也不緊,沒虧待自己,你們放心。”

她說著就鉆出去。不想劉婆陳姐再流落街頭,德善坊拆了以後,一定要找個地方給她們住,一百二十文遠遠不夠買宅院。再則,房子不是一天就能找著的,還得算客棧寄宿錢。

魏婉把費用加起來,再翻一倍,心裏有了總數。她熟悉德善坊,三下兩下就從幹枯的水渠摸向地下鬼市。

狹道僅容一人,魏婉因為心急,幾乎是跑的,很快追上前面也去鬼市的男人,被寬大身軀堵住去路。

這段路太陽照不到,也沒有燈,雙方皆只能瞧個大概。魏婉不想惹事,後退一步,拉開距離,卻陡地瞅見男子手腕空空,只拇指上戴著只閃爍幽綠熒光,形如華蟲的扳指。

那扳指是夜明珠雕的,白日裏細看,會發現華蟲其實是昴日星官,她之所以這麽清楚,是因為扳指的主人是藺昭。

魏婉也的確領藺昭來過鬼市。

所以前面的人是他嗎?

一想到在這種情況下狹路相逢,只他二人,魏婉不禁斂容屏息,心砰砰跳。

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