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第9章 九

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第9章 九

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相府距離城門不遠,藺昭等人出府不久,就偶遇一波入城人潮。

拄拐的,扣碗的,個個衣衫襤褸,面黃肌瘦,只一雙眼睛精亮,不懼守城侍衛的阻攔和鞭打,老鼠一樣往城內鉆。藺昭和張公公的轎子皆被阻停。

張公公挑簾張看,沖口而出:“流民?”少傾,攢眉呢喃,“好多年沒見這麽多了……”

元德和調露年間,或兵連禍結,或百廢待興,日日有逃荒的流民竄至京師,後來漸漸少了,時間一久,人就淡忘了這事,現在見著只覺陌生。

等張公公回神,扭頭側望,另一只轎子裏的藺相早挑簾吩咐完手下,相府護衛正協同守城侍衛聚攏流民,引往粥棚。

張公公瞇眼,落下轎簾。

越往皇城深處越熱鬧,禁宮外的青龍街是去東市的必經之路,烏壓壓的行人。挑擔的邊走邊吆喝,討價還價聲此起彼伏,伉儷攜風車,阿爺馱小兒,小兒不慎失手,跌臟了糖葫蘆,嘰喳哭啼。兩頂轎子如常穿越人潮,藺昭下轎整冠,步入宮門,霎時進入另一個迥異無聲的世界。

琉璃瓦金甲一般,輝煌盛大,氣壓山河。宮人內侍絡繹不絕,卻井然有序,不僅垂首閉唇,噤若寒蟬,且連腳步聲都沒有,這世間所有的喧囂都被銅釘宮門隔絕掉,禁宮內只有穆然沈寂,憚赫天威。

藺昭亦無聲,到禦書房拜見聖人。

聖人今年五十有五,卻仍身形清瘦,不見臃腫,雖然眼頰皆有下墜,但依然能從他極好的骨相裏窺出三、四分年輕時的風貌。

聖人正襟危坐,應了“平身”,而後拾起桌上一本奏疏,擡了擡:“昨日遞上來的,你怎麽看?”

藺昭站起近前,雙手恭敬接過奏疏,躬身詳閱,原來是言官姜英格‘恤獄訟’的諫言。

藺昭施禮:“回陛下,我朝高祖祖訓,‘諸臣民所言有理者,既付施行’,姜大人理有所據,句句屬實,肺腑赤心,臣以為,可以采納。”

聖人抿唇笑出一聲:“可姜英格還奏請親自施行。”

藺昭聞言神色驟凜,靜默須臾,垂下眼簾。

“愛卿有什麽看法,但講無妨。”

藺昭這才徐徐開口:“春官不參冬署,兵司不分曹刑,歷來諸官各司其職,越於職之外,必不精於職之內,姜大人既為言官,怎可代庖刑部和禦史的事?”

“是啊,越於職之外,必不精於職之內……”聖人臉上笑意更甚,盯著桌面,輕嘆,“藺愛卿,你也知道,那給楚王送美姬是你的職責嗎?”

聽見皇帝這麽說,藺昭心內並不驚訝,早預料甚至一直等待著這一刻,面上卻裝出兀然惶恐,噗通下跪:“陛下恕罪!”

聲音發虛,胸脯起伏喘氣。

聖人厲哼一聲,從手邊筆架上扯下一支紫毫,猛地朝藺昭擲去。藺昭明明可以躲,卻扮演淺薄小人,臉上滿是被揭穿後的心虛、怯懦和無措,動作亦因天威震懾而遲緩,額頭被紫毫叮中,頃刻見紅。

藺昭隨後才伏下身去,匍匐不住磕頭:“陛下饒命,陛下饒命!”

聖人瞇眼瞧著,見藺昭臉上全是汗,身上也被汗濕粘著,才再開口:“說說吧,你是哪根筋不對,怎麽想著給楚王送美人?”

藺昭心倏收緊,對聖人愈發提防,磕頭的動作卻沒有任何遲滯停頓:“陛下饒命,是小人眼皮子淺,想著之前同廢太子走得近,小人,小人只是走得近,絕非結黨!願以十族起誓!”

藺昭“語無倫次”,頭磕得一下比一下響,額上被戳破處很快磨破皮,翻出血肉:“上月、上月出了那事,小人慌得很,怕、怕、怕、怕連帶,就腦子一抽,趕緊討好九殿下。”

“小人豬油蒙了心!貪權慕勢,做出暗室虧心之事,還望陛下饒命吶!”藺昭磕著磕著,竟“嚇得”哭起來。

佞臣諂媚,趨炎附勢,天子理當盛怒,眼前的聖人卻囅然一笑,似乎十分滿意藺昭滿腦肥腸的樣子:“好了好了,別哭了,下回莫再教壞楚王。朕真怕再嚇你一下,你要在這禦書房裏尿褲子!”

如此羞辱之語,藺昭暗暗咬牙,面上卻“嚇得”趕緊止哭,卻又沒法即刻收住,吸了吸鼻子,反倒流涕。

聖人哈哈笑了兩聲,開口似要繼續調侃,忽聽門外奏報:“啟稟陛下,皇後娘娘求——”

話還沒說完,一陣清香從藺昭身邊拂過,皇後已等不及破門撲入聖人懷中:“裕哥——”

直呼皇帝卞裕的大名。

聖人雙臂習慣性將皇後摟緊,視線斜瞥藺昭,淡淡下令:“藺相言行不端,杖責五十。”

本來還打算警告藺昭,別再在楚王身上打主意,但皇後來了,就此作罷。藺昭即刻被禦前侍衛拖走,痛哭流涕間他偷用餘光窺向上首,也逾五十的皇後依舊烏發雲鬢,青春不減,而她顰蹙嗔憂,始終是二八少女的神態,天真無邪。

她好像被聖人保護得極好,永遠是未出閣的少女,不知閣外苦難。

藺昭的心情瞬間糟糕至極,冷如冰,硬如鐵。他的心裏其實沒有一滴眼淚。

他被侍衛摁著趴下,光天化日下扒袍褪褲,板子重重落下,劈啪聲響回蕩,皮開肉綻,開花一般。

疼嗎?

藺昭不覺得,在侍衛宮人皆未留意時,他的脖頸悄悄繃直,看向前方空曠無人處,眼眸漆黑猶如吞噬一切的深淵。

杖責聲是耳畔的配樂,他心底恨恨且冷冷地回響著三個字:憑什麽?

憑什麽?

多數官員挨過五十杖後都奄奄一息,躺著被擡回去,藺昭卻手撐條凳子,重新站起,侍衛見狀急忙攙扶:“大人——”

藺昭將胳膊抽出,淡道:“不必。”他朝諸侍衛輕柔一笑,“多謝。”

謝施杖責。

而後正官帽,理衣袍,將額上和身上的傷全遮住,而後面朝緊閉的殿門,恭敬拜上三拜,亦謝過聖人。

藺昭轉身朝宮外行去。

若要遷就臀上的傷,就該走慢些,放松些,一瘸一拐的姿勢雖然不文雅,但不容易疼,藺昭卻冉步端行,始終如一,綻開的皮肉磨蹭裏衣,血水浸蔓。

出宮上轎,談笑自若,候著的家丁轎夫無一人察覺異常。回到相府亦如是,梁徹、妙儀乃至公孫明方沒一個瞧出端倪。

公孫明方甚至領著長公主府的家奴來遞請帖,下下個月初一,長公主由講局辦一年一度的鳳凰湖船宴。

“勞煩小哥帶話,多謝長公主美意,下官若得閑暇,定然赴約。”藺昭收下請帖,不鹹不淡,笑意不達眼底,“公孫。”

“屬下在。”

“帶這位小哥去領賞。”

“多謝相爺,多謝相爺!”家奴喜笑顏開,“相爺的話,小的一定帶到。”

其實帶不帶無所謂,因為大夥都曉得,藺相雖然每年到場,不曾缺席,卻年年都來得遲,走得早,並不熱衷。

家奴瞧公孫面上也是淡淡的,哪會料到這相府上下都在算計今年的船宴。

家奴隨公孫明方退下,藺昭關緊房門,才摘官帽,脫血衣,時間久了,血褲粘黏血痂,一時褪不下。他抿唇一扯,直接撕下來一大塊肉。藺昭去櫃子裏取了金瘡藥和匕首,先給額頭上藥,接著反手剜去臀上腐肉,上藥包紮,最後在床.上輕輕趴著歇息。

視線不經意掠過地上的血衣,他突然想起魏婉來。

自打某回挨板子被她看破後,她就回回幫著掩飾,清洗血衣。

挨板子乃家常便飯,從前回府也不提,但有魏婉陪著說話,哪怕只言片語,也覺得比今日傷得輕些。

額前幾縷碎發隨微風擺舞,藺昭別過頭,不再註視血衣。

*

殿外,板子響一聲賽過一聲清脆。殿內,依在聖人懷裏的皇後不由好奇:“裕哥,藺大人是哪裏不端?”

“朝廷上的事,你不懂的。”聖人輕撫皇後後背安慰,又眼神示意張公公關緊殿門,別讓外頭的板子嚇著皇後。

沒了淒慘聲響,皇後如只小貓般在聖人懷中安靜下來。過會,她才記起這趟要辦的正事,蹙眉咬唇,手絞聖人龍袍:“裕哥,玉兒病了,你知道嗎?”

一舉一動,皆讓聖人看得心口發燙,在她面前,他總恍覺自己是初萌思慕的少年郎。

皇後忽將聖人手抓住:“我們一起去看玉兒吧!”

聖人四指前探,溫柔插過皇後指縫,口中卻拒絕道:“你別太擔憂,昨日不是回報說小恙,並無大礙嗎?”

皇後依舊將聖人手緊緊攥著,昨日太醫和水嬤嬤的確都是這樣回稟的,但她放下不下:“我們還是擺駕一趟楚王府……”

聖人笑笑,不說話,皇後盯他半晌,聖人才續道:“雲妹,朕最近政務繁忙——”

“你不去我去!”聖人話還未說完,便被皇後打斷。她倏地從聖人懷中站起,丟開聖人的手,鼓腮瞪眼,一張粉面盡是嗔怒,“那可是你兒子,你怎能這樣無情?”

聖人旋即堆起討好的笑,伸手去圈皇後,欲摟著她重新坐下:“朕幾時又無情?黃太醫‘起死人,肉白骨’,手到病除,他已經瞧過玉兒,你還不放心?”

聖人克制再三,終忍不住刮了下皇後的鼻子。

“哎呀!”皇後揉揉鼻尖,“起死人,肉白骨”是對天下第一聖手黃太醫的誇讚,由他醫治卞如玉,的確應該沒事。

皇後漸漸平覆,在聖人膝上坐下,重歸於好。

少傾,她忽又蹙眉:“你以後別把‘起死人’同玉兒聯系起來,我聽著膈應。”

“是朕的錯,的確不吉利。”聖人笑了笑,“朕這就傳令下去,讓天下人都不可以再說這句話。”

皇後認真點了下頭,輕柔嚅唇:“但願玉兒早日康覆。”

聖人不接話,嘴角笑意也斂了三四分,對自己的殘廢嫡子似顯冷淡。

“也不知道玉兒究竟生的什麽病……”皇後呢喃,“黃太醫只說小恙。”

“既是小恙,可能就是風寒感染之類。”皇帝淡笑,心裏卻門清,庶子吳王前些日子訓練的一批死士,前夜突然不知所蹤。

十五日後,聖人下詔,覆立長子卞如琢為皇太子,遣官告祭天地、宗廟與社稷。

*

水雲閣依舊藥香彌漫,悶熱潮濕。

卞如玉正斜靠著輪椅扶手飲茶,阿土隨侍身後,忽聽門外稟道:“殿下,魏姑娘求見。”

卞如玉即刻皺眉,脫口而出:“又來?”

阿土埋首:“屬下這就去回絕她。”

卞如玉眨眼:“去吧。”

阿土內功底子深,健步如飛,一霎就到門口,眼見要推門,卞如玉突然制止:“等等!”

阿土回頭轉身,卞如玉腦袋稍偏:“讓她進來。”

他往後倒,後背徹底靠上輪椅,嘴角噙笑:“兵來將擋,水來土掩,看她能演到幾時。”

“喏。”阿土拱手遵命,身子卻不轉過去,瞄著卞如玉,遲疑了須臾,才敢提醒:“殿下,您身上……”

卞如玉低頭,隨阿土下巴所點處望去,因屋裏熱,他只穿了裏衣,領口微敞,露著胸前一大片肌膚。

卞如玉面上微紅,抿唇挑眼,瞟向衣架:“去罩衣拿來。”

阿土去取架上唯一一件黑色綢緞罩衣,口中追問:“殿下要撲珍珠粉嗎?還有眼睛也沒畫上。”

卞如玉沈默一瞬,回道:“不必。”他接過阿土遞來的罩衣,往後一披,隨手穿袖系帶,“喊她進來。”

“是。”阿土依舊動作快,來去如風,魏婉進屋時屏風沒來得及合上,她徑直望見靠在輪椅上的卞如玉。

卞如玉亦打量魏婉,先不動聲色觀察她的臉,接著目光移到懷抱的阮上,微微一笑。

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