第18章
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第18章
祁令瞻來回龍寺見得一，是為了解讖。
“你曾贈我兩句讖言，‘烈火烹錦萬千相，鴻飛雪落兩茫茫’。”
祁令瞻與得一對案而坐，緩緩轉著手邊的建盞，說道：“如今舍妹仙逝，如鴻往西天，空餘指爪在泥途令人茫然，是應了後一句，卻不知前句又作何解？”
得一道：“讖由心生，世子不妨先自解。”
祁令瞻轉頭望向窗外，說道：“依我看，前一句隱喻的應當是照微。”
照微沒有打擾他們，正抓了一把秕谷在庭中餵鴿子，日光灑在她臉上，像剔透無塵的玉人。
“她眼下所求之事，正如錦帛投身烈火。烈火烹錦一時絢爛，轉瞬則文質俱滅，能有什麽好下場……我不忍見她如此。”
得一說：“世子有不忍人之心，此為大善，但解讖不妨觀照自身。”
祁令瞻道：“我無所求，亦不懼生死，但我的家人……”
“為他人求也是有所求，有所求則金鐘罩目，靈根不明。”得一將一盞清水推至祁令瞻面前，水面微晃，泛著日光入室的粼粼金光。他問祁令瞻：“世子何以篤定照微是錦帛，而非烹錦之烈火？”
此言令祁令瞻微微一怔。
庭院裏，照微失了耐心，將手中秕谷揚向半空，滿地鴿子撲棱棱繞她飛舞，翅羽刮過時撩起她的素裳，而她從容立於其間，神色不改。
錦帛嬌貴質軟，確非照微之性，可說她是烈火……
祁令瞻同樣想不通，“她是烈火，誰為錦帛？”
得一不答，指著墻上兩幅山水圖給他看，一為四面高崖，巉巖環繞，另一為蒼山遠景，晨光遍照。
祁令瞻說：“左幅不知所處，右幅倒能認得，應當是回龍山，左上角露出的飛檐，是回龍寺中舍利塔琉璃頂。”
得一笑道：“左幅也是回龍山。閣下識其二而不識其一、知其遠而不知其近，只緣身在此間矣。”
身在烈火間，當局者迷，四顧不知誰為錦帛。
祁令瞻聞言默然，半晌，起身朝他一揖。
“看來世子是悟了。”
“若真如此，也算不得壞事，”祁令瞻溫和道，“既已身處其間，吾願親手執炬。”
他起身告辭，照微也入室與得一拜別。
她住在回龍寺時，多蒙得一照拂教導，引以為忘年交，得一已知曉她的打算，料想日後見面艱難，將自己佩戴多年的菩提珠串贈與她。
並叮囑她道：“你天命非凡，願臨大事而有靜氣，處伐謀而存善念，切記切記。”
照微斂裾深拜，方隨兄長而去。
六月夏至。
襄儀皇後病逝已有數月，因為始終沒找到姚貴妃指使祁憑枝換藥的證據，非姚黨對她的指摘漸漸變成一場混亂的攻訐，繼而無疾而終。朝堂內外的目光皆落在空缺的後位上，姚黨欲推薦姚貴妃，非姚黨不知從何處探得口風，反姚氏之道而行，將寶都押在了照微身上。
今年天熱得早，政事堂外蟬鳴不歇，日頭燙得人身上發癢。衙門內早早供上了冰，因長寧帝連月不朝，中書門下的官員清閑無聊，捧著豆沙冰碗湊在一處射覆。
射覆是文人的游戲，一人以隱語暗指某物某事，若有人猜中，同以隱語回應，或指向相同、或前後應和，以心照不宣、渾然天成為高妙。
北門承旨鄧文遠先覆一俚語：“肥水不流外人田。”
眾人苦思，一時不得其解，姚秉風忽然拍案道：“我得了，當是‘好馬只吃一戶草’！”
此言一出，有人神色微變，有人笑而不語，還有那阿諛奉承的蠢物，湊到姚秉風面前，“下官愚鈍，請□□外郎，此射作何解？”
姚秉風得意洋洋道：“民間兄弟田地相連，哥哥挖槽引水，也要流經弟弟的田，此為肥水不流外人田，覆的是‘兄終弟及’。”
大周開國皇帝奪了前朝孤兒寡母的皇位後自立，極怕主少國疑，所以駕崩時傳位其弟，開了此“兄終弟及”的先例。此事雖已過了一百多年，畢竟是本朝皇祖，又暗指朝事，許多人怕擔上大不敬的罪名，聽了這話皆不敢應聲，就連那開口詢問的蠢物也訕笑著要走。
姚秉風卻一把抓住他，似笑非笑：“跑什麽，還有下句呢。”
那蠢物忙道：“下官意會……意會了。”
“你意會什麽了，說來聽聽？”
“呃，這……”
“還是我來教你吧，”姚秉風攬著那人肩膀，看向鄧文遠，“好馬只吃一戶草，吃完了姐姐吃妹妹，這叫‘姊亡妹替’。鄧承旨，我射得可對？”
一時堂中眾人作鳥獸散，鄧文遠含笑道：“員外郎自有理解，下官不敢多言。”
此話很快傳進了參知政事祁令瞻耳朵裏。
長寧帝連日不朝，祁令瞻正忙得不可開交，聞言冷笑，“牙尖嘴利如此，給自己挖墳掘墓倒是勤快。”
鄧文遠請示道：“可要傳信給禦史臺，上本參他？”
祁令瞻道：“陛下不朝，禦史臺的折子都是丞相在批，對父參子，只是白費力氣。我雖能一爭，也不過使他罰俸降職，不打七寸，實無必要。”
“那此事……”
“我記下了。”
鄧文遠告退後，祁令瞻帶著幾份章奏，往坤明宮請見長寧帝。
自襄儀皇後仙逝，長寧帝閉居坤明宮，晝夜守著她的舊物悲戚，不理政事，卻頻繁召方士入宮，設壇招魂。方士們得了好處，攛掇長寧帝在宮中修建十八層通天塔，說是能上窮碧落，通海上仙山，請皇後芳魂來相會。
祁令瞻手中的折子，正是禦史參此事勞民傷財、徒惹物議。
“難道你不想再見她嗎？”長寧帝神容憔悴，扶著酒壇坐在木陛上，悲聲喃喃。
“朕少時木訥，不見愛於父母，中年無能，寡道而失助，唯有窈寧吾妻……吾妻……她待朕一片赤誠，從無怨懟，如今她也棄朕而去了……子望，你說朕還有什麽盼頭？”
祁令瞻緩緩道：“皇後選擇以這種方式離開，必不願見陛下沈湎悲慟而忘大事。”
“死生之外還有大事嗎？”長寧帝問他，“子望，你可否能感同身受，明珠碎於懷，心血淌在地……你有珍視在心的人嗎？”
祁令瞻不答，半晌，蹲下將散落滿地的折子拾起，仍舊說道：“這通天塔不能修，三司好容易挪出五百萬兩，應當先補軍餉虧空，再拖下去，恐生嘩變。還有，嫁娶生產是民本大事，陛下那道三年禁嫁娶的旨意不通情理，也不合規矩，中書門下先駁回了。”
長寧帝問：“那百年之後，還有誰會記得窈寧，朕又該如何向天下人證明，朕對皇後一片心意？”
祁令瞻答：“唯自重而已。”
他又從懷中取出另一本折子，是經他授意的中書省官員所呈，題曰：請立皇後疏。
“愛人者，當愛其所願。皇後雖薨，太子尚幼，請陛下為生者計。”
長寧帝接過折子，先是苦笑，繼而大笑。
“朕的皇後已死，這是為誰立後？”
“陛下……”
“行了，道理朕都明白，立照微總好過立姚氏，朕答應過窈寧……那就按你們的意思，著北門承旨與禮部堂官覲見吧。”
聖旨尚未擬就，冊立新後的風聲就已遍傳二府，連月的暗湧轉作明槍實箭，姚黨們鬧著上疏請立姚貴妃為後，非姚黨則攻訐姚貴妃擅權好妒，逼死皇後，才德不堪母儀天下，請另擇名門淑女。
旨意被格在門下省許多天，遲遲未能昭告。
天氣悶熱，將近放衙時辰，東南天湧起摧城般的黑雲，頃刻間天光昏暗，潮風四起。
政事堂的堂官們趕在暴雨傾盆前陸續離開，只留兩三個值守官員望天興嘆。祁令瞻不著急走，站在矮窗前看院中芭蕉，葉面已經凝出一層細珠，他找來銅剪，仔細將葉邊枯萎的部分修剪幹凈。
剪刀在他手裏微微打顫，恰如隨風擺動的芭蕉葉，而他面色如常，早已習慣這陰冷天時必會隨之而來的疼痛。
剪下的碎枯葉落滿窗臺，旋即被風卷去。隨風而來的，還有姚鶴守身邊的長隨。
姚鶴守邀他過府一聚，因相府與皇宮相距不遠，祁令瞻執傘而往，到達宴客的齋院時，官袍兩袖已被風雨吹濕。
姚鶴守正在亭中等他，身著道袍，上戴襆頭，盤膝而坐，觀其面相，不過是個溫和儒雅的老翁。他遙遙朝祁令瞻招手，祁令瞻收傘上前，行禮作揖。
“讓老師久候了。”
“雨天客至不問遲，子望坐吧，嘗嘗這新到的紹興黃酒，此酒性溫，對你身體也有些好處。”
姚鶴守親自持壺斟酒，祁令瞻從容接過，道了聲謝。兩人都不是性急的人，酒過三盞，佳肴滿桌，才開始聊正事。
姚鶴守先說道：“我年紀大了，飲酒不能盡興，今日本應讓翺之一同待客，只是我剛因他在政事堂出言狂悖而罰過他，想讓他多長兩天記性，所以今日只有你我師生二人。”
老姜辣在不動聲色間，僅這兩三句話，姚鶴守便想將姚秉風在政事堂出言犯上的罪揭過去。祁令瞻但笑不言，直到姚鶴守的酒敬到面前，方面帶訝然之色，問道：“秉風兄一向快人快語，卻不知這回又是為何？”
“些許瑣言，不足再提，”見他裝相，姚鶴守也不深究，“晚輩頑劣多嘴，做長輩的便要費心，子望是侯府長子，想必也能體會為師的難處。”
祁令瞻道：“我不如老師辛苦。祁家二房早已分家，堂弟的事，暫且勞累不到我身上。”
“我指的是令妹。”
姚鶴守與他挑明道：“二姑娘性情桀驁，和翺之一樣，總給家裏惹禍。但翺之是兒郎，有些意氣倒也無妨，令妹身為女子卻不修女戒、不知謙卑，先皇後的懿德她半分沒有學到，上不能恭順夫君，下不能賢德教子，你覺得這樣的女兒家，可堪入宮為後嗎？”
祁令瞻聞言擱下銀箸，淡聲道：“天子立後，非臣所能妄言。”
“我請你來私邸，是為了與你說幾句真心話，”姚鶴守說，“我理解你的選擇，一門兩後是風光無限，永平侯府的門楣不能只靠你撐著，只是德不配位必有災殃……子望，別忘了你手上的傷是拜誰所賜。”
雨勢驟急，天色將暗，湖心亭四面雨簾潺潺，湖面如千軍陣前錯手彈，大珠小珠落玉盤。
祁令瞻雙手疼得厲害，索性不再碰杯盞，緩聲問姚鶴守：“老師的意思，若舍妹堅持要入宮，你會效仿仁帝當年，對我下手，對永平侯府下手嗎？”
姚鶴守道：“此為負氣之言，我若想害你，當年何必救你？”
憶及舊事，姚鶴守神情間隱有悵然，“徐北海的死，還有你身上的傷，皆是帝王基業的犧牲，可惜我趕得及救下你，未趕得及救下徐將軍。因此而恨我，是小輩不知事，你我兩家並沒有不能解的世仇，先皇後雖死得激烈，然流言蜚語不可全信，本就是一場誤會，何必再徒增冤孽？”
他四兩撥千斤，言語間便將永平侯府遭受的苦難化解為無形。
“老師大恩，自然沒齒難忘，”祁令瞻垂下袖子，掩住微顫的手指，面上含笑如春風，“老師開誠如此，學生不敢再有所隱瞞。二妹她鐵了心要入宮為後，家父家母勸不得，我也管不得，只好隨她去了。卻不知是否與貴妃娘娘起了沖突？”
姚鶴守道：“貴妃本有此意，又不願徒增兩家隔閡，昨日她已托人送來消息，說皇後之位，願意讓賢。”
祁令瞻奉承道：“娘娘賢德。”
“臣不和，損之在君，你我兩家皆是天子重臣，我與貴妃的苦心，希望你能明白。”
姚鶴守見他酒盞已空，又為他添酒，祁令瞻自稱失禮，敬了他一杯，滿盞飲下後，聽姚鶴守說道：“只是長兄未娶，沒有小妹先嫁的道理，有個人想讓你見一見，你見過她，便知我為兩家修好的苦心。”
姚鶴守拾起金錘敲擊桌上小鐘，湖邊一人在婢女的簇擁下沿行廊緩緩而來，遠見雨霧蒙蒙如行雲，裙帶翩翩似流水，走得近了，如天姿牡丹徐徐迎綻，是世間少見的絕色佳人。
她斂裾朝亭中二人行禮，姚鶴守對她道：“這位便是你仰慕其詩文的祁參知，你來，為他斟一杯酒吧。”
祁令瞻問：“這位姑娘是？”
“為師膝下僅兩女，長女在宮中，此為幺女，閨名清意。”
姚清意才貌雙絕，名動永京，又得丞相矜惜，肅王曾想迎為王妃尚不能夠，今日這誠意，不可謂不足。
只是祁令瞻反扣倒杯盞，含笑道：“婚姻之事，待我稟過父母，佐酒還是免了，於禮不合，不可輕慢女公子。”
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祁令瞻來回龍寺見得一，是為了解讖。
“你曾贈我兩句讖言，‘烈火烹錦萬千相，鴻飛雪落兩茫茫’。”
祁令瞻與得一對案而坐，緩緩轉著手邊的建盞，說道：“如今舍妹仙逝，如鴻往西天，空餘指爪在泥途令人茫然，是應了後一句，卻不知前句又作何解？”
得一道：“讖由心生，世子不妨先自解。”
祁令瞻轉頭望向窗外，說道：“依我看，前一句隱喻的應當是照微。”
照微沒有打擾他們，正抓了一把秕谷在庭中餵鴿子，日光灑在她臉上，像剔透無塵的玉人。
“她眼下所求之事，正如錦帛投身烈火。烈火烹錦一時絢爛，轉瞬則文質俱滅，能有什麽好下場……我不忍見她如此。”
得一說：“世子有不忍人之心，此為大善，但解讖不妨觀照自身。”
祁令瞻道：“我無所求，亦不懼生死，但我的家人……”
“為他人求也是有所求，有所求則金鐘罩目，靈根不明。”得一將一盞清水推至祁令瞻面前，水面微晃，泛著日光入室的粼粼金光。他問祁令瞻：“世子何以篤定照微是錦帛，而非烹錦之烈火？”
此言令祁令瞻微微一怔。
庭院裏，照微失了耐心，將手中秕谷揚向半空，滿地鴿子撲棱棱繞她飛舞，翅羽刮過時撩起她的素裳，而她從容立於其間，神色不改。
錦帛嬌貴質軟，確非照微之性，可說她是烈火……
祁令瞻同樣想不通，“她是烈火，誰為錦帛？”
得一不答，指著墻上兩幅山水圖給他看，一為四面高崖，巉巖環繞，另一為蒼山遠景，晨光遍照。
祁令瞻說：“左幅不知所處，右幅倒能認得，應當是回龍山，左上角露出的飛檐，是回龍寺中舍利塔琉璃頂。”
得一笑道：“左幅也是回龍山。閣下識其二而不識其一、知其遠而不知其近，只緣身在此間矣。”
身在烈火間，當局者迷，四顧不知誰為錦帛。
祁令瞻聞言默然，半晌，起身朝他一揖。
“看來世子是悟了。”
“若真如此，也算不得壞事，”祁令瞻溫和道，“既已身處其間，吾願親手執炬。”
他起身告辭，照微也入室與得一拜別。
她住在回龍寺時，多蒙得一照拂教導，引以為忘年交，得一已知曉她的打算，料想日後見面艱難，將自己佩戴多年的菩提珠串贈與她。
並叮囑她道：“你天命非凡，願臨大事而有靜氣，處伐謀而存善念，切記切記。”
照微斂裾深拜，方隨兄長而去。
六月夏至。
襄儀皇後病逝已有數月，因為始終沒找到姚貴妃指使祁憑枝換藥的證據，非姚黨對她的指摘漸漸變成一場混亂的攻訐，繼而無疾而終。朝堂內外的目光皆落在空缺的後位上，姚黨欲推薦姚貴妃，非姚黨不知從何處探得口風，反姚氏之道而行，將寶都押在了照微身上。
今年天熱得早，政事堂外蟬鳴不歇，日頭燙得人身上發癢。衙門內早早供上了冰，因長寧帝連月不朝，中書門下的官員清閑無聊，捧著豆沙冰碗湊在一處射覆。
射覆是文人的游戲，一人以隱語暗指某物某事，若有人猜中，同以隱語回應，或指向相同、或前後應和，以心照不宣、渾然天成為高妙。
北門承旨鄧文遠先覆一俚語：“肥水不流外人田。”
眾人苦思，一時不得其解，姚秉風忽然拍案道：“我得了，當是‘好馬只吃一戶草’！”
此言一出，有人神色微變，有人笑而不語，還有那阿諛奉承的蠢物，湊到姚秉風面前，“下官愚鈍，請□□外郎，此射作何解？”
姚秉風得意洋洋道：“民間兄弟田地相連，哥哥挖槽引水，也要流經弟弟的田，此為肥水不流外人田，覆的是‘兄終弟及’。”
大周開國皇帝奪了前朝孤兒寡母的皇位後自立，極怕主少國疑，所以駕崩時傳位其弟，開了此“兄終弟及”的先例。此事雖已過了一百多年，畢竟是本朝皇祖，又暗指朝事，許多人怕擔上大不敬的罪名，聽了這話皆不敢應聲，就連那開口詢問的蠢物也訕笑著要走。
姚秉風卻一把抓住他，似笑非笑：“跑什麽，還有下句呢。”
那蠢物忙道：“下官意會……意會了。”
“你意會什麽了，說來聽聽？”
“呃，這……”
“還是我來教你吧，”姚秉風攬著那人肩膀，看向鄧文遠，“好馬只吃一戶草，吃完了姐姐吃妹妹，這叫‘姊亡妹替’。鄧承旨，我射得可對？”
一時堂中眾人作鳥獸散，鄧文遠含笑道：“員外郎自有理解，下官不敢多言。”
此話很快傳進了參知政事祁令瞻耳朵裏。
長寧帝連日不朝，祁令瞻正忙得不可開交，聞言冷笑，“牙尖嘴利如此，給自己挖墳掘墓倒是勤快。”
鄧文遠請示道：“可要傳信給禦史臺，上本參他？”
祁令瞻道：“陛下不朝，禦史臺的折子都是丞相在批，對父參子，只是白費力氣。我雖能一爭，也不過使他罰俸降職，不打七寸，實無必要。”
“那此事……”
“我記下了。”
鄧文遠告退後，祁令瞻帶著幾份章奏，往坤明宮請見長寧帝。
自襄儀皇後仙逝，長寧帝閉居坤明宮，晝夜守著她的舊物悲戚，不理政事，卻頻繁召方士入宮，設壇招魂。方士們得了好處，攛掇長寧帝在宮中修建十八層通天塔，說是能上窮碧落，通海上仙山，請皇後芳魂來相會。
祁令瞻手中的折子，正是禦史參此事勞民傷財、徒惹物議。
“難道你不想再見她嗎？”長寧帝神容憔悴，扶著酒壇坐在木陛上，悲聲喃喃。
“朕少時木訥，不見愛於父母，中年無能，寡道而失助，唯有窈寧吾妻……吾妻……她待朕一片赤誠，從無怨懟，如今她也棄朕而去了……子望，你說朕還有什麽盼頭？”
祁令瞻緩緩道：“皇後選擇以這種方式離開，必不願見陛下沈湎悲慟而忘大事。”
“死生之外還有大事嗎？”長寧帝問他，“子望，你可否能感同身受，明珠碎於懷，心血淌在地……你有珍視在心的人嗎？”
祁令瞻不答，半晌，蹲下將散落滿地的折子拾起，仍舊說道：“這通天塔不能修，三司好容易挪出五百萬兩，應當先補軍餉虧空，再拖下去，恐生嘩變。還有，嫁娶生產是民本大事，陛下那道三年禁嫁娶的旨意不通情理，也不合規矩，中書門下先駁回了。”
長寧帝問：“那百年之後，還有誰會記得窈寧，朕又該如何向天下人證明，朕對皇後一片心意？”
祁令瞻答：“唯自重而已。”
他又從懷中取出另一本折子，是經他授意的中書省官員所呈，題曰：請立皇後疏。
“愛人者，當愛其所願。皇後雖薨，太子尚幼，請陛下為生者計。”
長寧帝接過折子，先是苦笑，繼而大笑。
“朕的皇後已死，這是為誰立後？”
“陛下……”
“行了，道理朕都明白，立照微總好過立姚氏，朕答應過窈寧……那就按你們的意思，著北門承旨與禮部堂官覲見吧。”
聖旨尚未擬就，冊立新後的風聲就已遍傳二府，連月的暗湧轉作明槍實箭，姚黨們鬧著上疏請立姚貴妃為後，非姚黨則攻訐姚貴妃擅權好妒，逼死皇後，才德不堪母儀天下，請另擇名門淑女。
旨意被格在門下省許多天，遲遲未能昭告。
天氣悶熱，將近放衙時辰，東南天湧起摧城般的黑雲，頃刻間天光昏暗，潮風四起。
政事堂的堂官們趕在暴雨傾盆前陸續離開，只留兩三個值守官員望天興嘆。祁令瞻不著急走，站在矮窗前看院中芭蕉，葉面已經凝出一層細珠，他找來銅剪，仔細將葉邊枯萎的部分修剪幹凈。
剪刀在他手裏微微打顫，恰如隨風擺動的芭蕉葉，而他面色如常，早已習慣這陰冷天時必會隨之而來的疼痛。
剪下的碎枯葉落滿窗臺，旋即被風卷去。隨風而來的，還有姚鶴守身邊的長隨。
姚鶴守邀他過府一聚，因相府與皇宮相距不遠，祁令瞻執傘而往，到達宴客的齋院時，官袍兩袖已被風雨吹濕。
姚鶴守正在亭中等他，身著道袍，上戴襆頭，盤膝而坐，觀其面相，不過是個溫和儒雅的老翁。他遙遙朝祁令瞻招手，祁令瞻收傘上前，行禮作揖。
“讓老師久候了。”
“雨天客至不問遲，子望坐吧，嘗嘗這新到的紹興黃酒，此酒性溫，對你身體也有些好處。”
姚鶴守親自持壺斟酒，祁令瞻從容接過，道了聲謝。兩人都不是性急的人，酒過三盞，佳肴滿桌，才開始聊正事。
姚鶴守先說道：“我年紀大了，飲酒不能盡興，今日本應讓翺之一同待客，只是我剛因他在政事堂出言狂悖而罰過他，想讓他多長兩天記性，所以今日只有你我師生二人。”
老姜辣在不動聲色間，僅這兩三句話，姚鶴守便想將姚秉風在政事堂出言犯上的罪揭過去。祁令瞻但笑不言，直到姚鶴守的酒敬到面前，方面帶訝然之色，問道：“秉風兄一向快人快語，卻不知這回又是為何？”
“些許瑣言，不足再提，”見他裝相，姚鶴守也不深究，“晚輩頑劣多嘴，做長輩的便要費心，子望是侯府長子，想必也能體會為師的難處。”
祁令瞻道：“我不如老師辛苦。祁家二房早已分家，堂弟的事，暫且勞累不到我身上。”
“我指的是令妹。”
姚鶴守與他挑明道：“二姑娘性情桀驁，和翺之一樣，總給家裏惹禍。但翺之是兒郎，有些意氣倒也無妨，令妹身為女子卻不修女戒、不知謙卑，先皇後的懿德她半分沒有學到，上不能恭順夫君，下不能賢德教子，你覺得這樣的女兒家，可堪入宮為後嗎？”
祁令瞻聞言擱下銀箸，淡聲道：“天子立後，非臣所能妄言。”
“我請你來私邸，是為了與你說幾句真心話，”姚鶴守說，“我理解你的選擇，一門兩後是風光無限，永平侯府的門楣不能只靠你撐著，只是德不配位必有災殃……子望，別忘了你手上的傷是拜誰所賜。”
雨勢驟急，天色將暗，湖心亭四面雨簾潺潺，湖面如千軍陣前錯手彈，大珠小珠落玉盤。
祁令瞻雙手疼得厲害，索性不再碰杯盞，緩聲問姚鶴守：“老師的意思，若舍妹堅持要入宮，你會效仿仁帝當年，對我下手，對永平侯府下手嗎？”
姚鶴守道：“此為負氣之言，我若想害你，當年何必救你？”
憶及舊事，姚鶴守神情間隱有悵然，“徐北海的死，還有你身上的傷，皆是帝王基業的犧牲，可惜我趕得及救下你，未趕得及救下徐將軍。因此而恨我，是小輩不知事，你我兩家並沒有不能解的世仇，先皇後雖死得激烈，然流言蜚語不可全信，本就是一場誤會，何必再徒增冤孽？”
他四兩撥千斤，言語間便將永平侯府遭受的苦難化解為無形。
“老師大恩，自然沒齒難忘，”祁令瞻垂下袖子，掩住微顫的手指，面上含笑如春風，“老師開誠如此，學生不敢再有所隱瞞。二妹她鐵了心要入宮為後，家父家母勸不得，我也管不得，只好隨她去了。卻不知是否與貴妃娘娘起了沖突？”
姚鶴守道：“貴妃本有此意，又不願徒增兩家隔閡，昨日她已托人送來消息，說皇後之位，願意讓賢。”
祁令瞻奉承道：“娘娘賢德。”
“臣不和，損之在君，你我兩家皆是天子重臣，我與貴妃的苦心，希望你能明白。”
姚鶴守見他酒盞已空，又為他添酒，祁令瞻自稱失禮，敬了他一杯，滿盞飲下後，聽姚鶴守說道：“只是長兄未娶，沒有小妹先嫁的道理，有個人想讓你見一見，你見過她，便知我為兩家修好的苦心。”
姚鶴守拾起金錘敲擊桌上小鐘，湖邊一人在婢女的簇擁下沿行廊緩緩而來，遠見雨霧蒙蒙如行雲，裙帶翩翩似流水，走得近了，如天姿牡丹徐徐迎綻，是世間少見的絕色佳人。
她斂裾朝亭中二人行禮，姚鶴守對她道：“這位便是你仰慕其詩文的祁參知，你來，為他斟一杯酒吧。”
祁令瞻問：“這位姑娘是？”
“為師膝下僅兩女，長女在宮中，此為幺女，閨名清意。”
姚清意才貌雙絕，名動永京，又得丞相矜惜，肅王曾想迎為王妃尚不能夠，今日這誠意，不可謂不足。
只是祁令瞻反扣倒杯盞，含笑道：“婚姻之事，待我稟過父母，佐酒還是免了，於禮不合，不可輕慢女公子。”
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