柴門聞犬吠，風雪夜歸人。

半夜，家裏的看門狗忽然叫的兇，驚醒了沈睡的蔡換兒和小喜。

“進賊啦？”小喜揉眼睛含糊問。

有人輕斥：“小黑，別叫了。”

看門狗果然就低嗚下去。

蔡換兒側耳聽了聽，喜道：“是小苗。”

小喜一怔：“是他？”

“走，看看去。”

二人匆匆穿衣胡亂拿起洗臉帕擦擦眼睛，打開房門。堂屋已點起油燈，苗母拉著小苗抹著歡喜的眼睛，低聲：“可算回來了。”

小苗小聲的安慰著擔憂的母親，同時開心介紹：“娘，還記得他嗎？這是刑大哥。”

苗母借著昏暗的燈光覷眼看了看。

刑元紹雖高大，但不顯壯，面容略憔悴，但眉眼俊朗。

“……”苗母不太記得，不過還是熱情招呼：“是刑公子，請坐。”

“大娘，打擾了。”

“不打擾不打擾。你們餓了吧？我去做飯。”

“娘，我們不餓，就是有些累。有熱水洗個澡就好了。”

“我去燒水。”苗母趕緊答應。

小喜笑：“伯母，我來幫你。”

刑元紹看向蔡換兒，點頭笑了笑。

蔡換兒也報以微笑，說：“你們平安回來就好。”

“嗯。”

蔡換兒去把大門關上，又撥亮了火盆，道：“你們先歇著，我去後廚幫忙。”

小苗忙道：“我去吧。換兒。你陪刑大哥坐會。”

“我陪？”蔡換兒指自己鼻尖。

她也是客人好不好？要陪也是小苗陪呀。

小苗卻不跟她多說，一溜煙竄向後廚。

清咳一聲，蔡換兒無奈笑笑，坐到刑元紹對面，拿起火鉗撥了撥灰，才慢慢問：“大當家的，一切順利嗎？”

“很順利。”

“哦。”竟然如此，蔡換兒不知說什麽了。

順利就說明靖安侯倒了大黴了唄。至於生死。她估計一時半會是死不了。誰叫人家是皇親呢？若是普通人，被揭露惡行，早就問斬了。

“換兒。”刑元紹伸手過來，握著她的手道：“你不為我高興嗎？”

蔡換兒抽出手，笑了：“當然為你高興啊。不過我是知道這其中比國艱險的，所以你能全身而退，很開心，特別高興。”

刑元紹看著落空的手掌，呆了一呆：“我會一直留在嘯山寨。”

“嗯，嘯山寨不失為一個養老混日子的好地方。”

“我？”刑元紹問：“你願意搬回來跟我一起住嗎？”

“不願意。”蔡換兒笑著拒絕邀請：“慶陽城比較適合我。我喜歡繁華熱鬧。”

刑元紹張張嘴，想說什麽。

“來來，先喝杯熱水暖暖身。”小喜端來一大杯水遞給刑元紹，還說：“小苗在炒飯，一會就有得吃了。”

“謝謝小喜。”

“哎呀，大當家的，你還跟我客氣啥？”小喜輕擺手，隨後低聲問：“京城那邊怎麽樣了？”

“皇後失寵，靖安侯倒臺。”

小喜拍手：“大快人心。不過，沒追究他的罪狀？”

刑元紹輕搖頭：“皇後保他。”

“難怪嘍。”小喜嘆：“可是靖安侯什麽事都沒有，他倒臺也只是一時的吧？遲早東山再起，相當於沈寂一段日子，對他沒損失吧？”

刑元紹就詳細的告訴了她們最終的結果。

“離京？”小喜撇下嘴：“搬到江南富庶之地，怕是享福去的吧？”

“放心吧，他不會有好結果的。”

靜靜聽著的蔡換兒忽道：“邵素素為什麽要這麽做？”

“效忠，站隊。”

小喜和蔡換兒都不太明白。

刑元紹看一眼後廚方向。苗家母子正在忙碌，估計聽了也聽不懂什麽。便將跟屈老爺子交流的信息告訴她們。

“原來是這樣啊！”小喜震驚了。

蔡換兒暗暗點頭：幸好後期沒怎麽得罪邵素素，否則後果不堪設想啊。此女城府之深，心計之多變，防不勝防。

“刑大哥，熱水燒好了。”小苗笑吟吟的出來招呼。

連夜趕路，風雪交加，刑元紹鐵打的身體也快熬不住了。太想洗個熱水澡放松放松了。

聞言，便不客氣，真的去洗漱了。

小喜就抓著小苗交待經過。

小苗一攤手：“哪有什麽曲折經過？我就是在城裏等著，跟刑大哥碰頭後，一刻不停，連夜就回來了。”

蔡換兒問：“路上還順利嗎？”

“順利。反正路上沒幾個人。不過，我好像看到麻老九的人了。”

“麻老九？”蔡換兒略想了下就想起來是這一帶的河匪。

當初囚困她們，好不容易才逃出來。辦正事要緊，就沒以牙還牙了。麻老九仍然活躍在這一帶。

小喜說：“那有什麽奇怪的？麻老九還是河匪嘛。還是勢力最大的河匪，你路上看見他的人，很正常的。”

小苗認同：“說的也是。不過，我是沒在意。是刑大哥留意，多看了幾眼的。”

“那刑大哥說了什麽？”

小苗老老實實的搖頭：“刑大哥什麽都沒說，一直沈默，好像有心事一樣。”

小喜輕拍他一下：“哎呀，他這些日子經歷那麽些事，有心事怎麽啦？不是正常現象嗎？”

“我也沒說不正常啊。”小苗哭著臉。

苗母慈愛的看著他們說說笑笑，雖然插不上嘴，不過這種合樂融融的氣氛她很喜歡。

因為天太晚了，趕路的人又累了。所以沒再多寒喧又全都歇著去了。

第二天．

蔡換兒醒的早，睜眼看窗外雪亮雪亮的。

雪已經停了，地上又鋪了一層厚厚的白雪。窗外，刑元紹衣著單薄跟小苗在一塊掃雪呢？掃出一條道，好走路不是。

籬芭院門，偶有村人經過，還跟小苗打招呼，順便問起刑元紹來。

小苗咧著嘴以義兄稱呼。

蔡換兒趕緊洗漱一新去後廚幫忙。

明天就是年三十了，年夜飯得先準備準備。

飯後，苗母邀著他們去秀水鎮趕最後的集。因為快過年了，年二九是最後的大集。四鄉八村的人都會在這一天來秀水鎮走一走，買點東西什麽的。大概到初二也不會出門了。

刑元紹婉拒。他不想易容改裝。若能真面目出現，難保不會被麻老九的人認出，到時就麻煩大了。不劃算。

蔡換兒昨天才去鎮上，該逛的都逛了，該買的也買了，雪天又路滑，她不太想去。

小苗和小喜興致勃勃陪著苗母去了，囑咐他們守家看門。

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