芙蕖堂。

紫檀座青白瓷三足鼎香爐裏的白煙裊裊升起，在屋子裏頭彌漫著一股清新的桂花清香。

方菡娘捏著一個小紙包，坐在擺放著香爐的小桌前微微蹙著眉不知道在想些什麽。

這是自打方菡娘把方芝娘方明淮送走後，就一直坐在這兒，一副若有所思的模樣。

秋珠見方菡娘這般沈思，也不敢打擾，一直默默的站在一旁，等著方菡娘開口吩咐她做事。

秋珠覺得，主子這般靜靜想事的時候，她還是不要打擾的好。

然而，方菡娘也沒有“靜”多久。

不多時，她便抖了抖鼻子，打了個小小的噴嚏。

秋珠失色：“姑娘？可是受涼了？”

方菡娘擺擺手，微微有些狼狽的起身，遠離了桌子，指著桌子上擺著的那香爐吩咐道：“秋珠姐姐，快，快幫我把這爐香滅了。”

秋珠這才反應過來，有些忍俊不禁的，帶著笑意，彎腰應是。

方菡娘忍不住還是去開了一小溜窗戶。

寒冷刺鼻的空氣一下子湧進了屋子。

方菡娘卻覺得驟然一輕。

將那爐香熄滅後的秋珠含笑過來，又隨手幫方菡娘把窗戶關上，嗔道：“姑娘，外頭風雪還那麽大，您也不怕著了涼……您一下子離著香爐那麽近，自然會被嗆到。”

方菡娘輕咳一聲。

這點燃的香，是平國公府裏頭常用來熏衣服的香料，她方才問屋子裏頭管著香料的丫鬟要了些。

她本來是想試試，這普通的香料同手裏頭這個紙包的香料有什麽不一樣的地方。

是的，方菡娘手裏這個小紙包裏頭的香料，就是她之前托綠鶯幫她搞來的安息香。

不過……她現在改主意了。

方菡娘喚了一聲“秋珠姐姐”，捏著手裏頭的小紙包轉身，神色有些慎重：“……我有件事需要秋珠姐姐幫我出城去城外的莊子上一趟。”

秋珠神色微微一凜：“姑娘是說？……”

方菡娘點了點頭，左右看了看，將屋子裏頭打簾子的，添炭盆的小丫鬟都屏退，這才又輕聲道：“秋珠姐姐幫我去城外莊子上找一下百靈。”她頓了頓，將手上的小紙包極為慎重的交到秋珠手上，“這是我托綠鶯姐姐幫我從二房那兒弄到的香，你讓百靈去聞一聞，跟那天晚上她守夜時聞到的那股異香，是不是同一種……旁的事不要跟百靈說。”

跟聰明人說話就是方便，秋珠臉色一下子就煞白了，但是依舊堅定的緊緊攥住那小紙包，聲音微微有些顫：“姑娘，奴婢知道了……”

秋珠動作麻利的很，將那小紙包小心的放進懷裏頭後，回屋簡單利落的拿了些東西，披了件鬥篷，就來同方菡娘回話：“姑娘，若有人問奴婢，奴婢就說，你讓奴婢去莊子上看看這冬日莊子上有沒有不妥當的地方……”

方菡娘欣慰道：“秋珠姐姐辦事，我是放心的。姐姐隨機應變，一切小心行事。”她從一個小盒子裏頭拿出個小印章，上頭刻著她的名字，是平國公老夫人著人給她做的私章，“若是莊子上的管事對你有什麽疑問，你就拿這個給他看。”

秋珠點了點頭，將那印章小心翼翼的放入懷裏。

方菡娘又囑咐道：“……去車馬處讓人給你套個馬車，外頭風雪大，路上一定要小心。”

秋珠應了，將鬥篷的兜帽拉起，往外頭的風雪裏行去了。

方菡娘站在廊下看了許久，幽幽的嘆了口氣，這才轉身回了屋子。

其實，她也不知道她為什麽要去查證這件事。

但是，如果不去查證，那麽她就永遠不知道這件事的真相是什麽。

……

衙門大堂。

京兆尹望著堂下跪著的孔氏，不著痕跡的打量了一番。

孔氏二十來歲出頭，雖說神色有些枯槁木然，但眉眼間確實有幾分清麗之色。

京兆尹心中不由得點了點頭，怪不得連家規森嚴的平國公府裏頭出來的阮二老爺，都會冒著觸犯家規的風險，把這孔氏在外頭置了外室。

“堂下所跪何人！”京兆尹官威十足的開口喝道。

孔氏下意識的微微顫了顫，似是有些懼怕的又垂了垂頭：“民婦……民婦孔氏。”

京兆尹又望向那些個吃飽喝足的乞丐，問道：“你們看好了，當日去的那個婦人，可是她？”

那些個乞丐方才熱乎乎的飽餐了一頓，正是神清氣爽的時候，他們看了孔氏一眼，紛紛叫道：“沒錯，青天大老爺，是她！”

“這歹毒的婦人，化作鬼我都認識哩！就是她！”

“是她，是她！”

嘰嘰喳喳的，好不鬧騰。

京兆尹不得不又拍了下驚堂木：“肅靜！”

總算是清靜了幾分。

神色枯槁的孔氏聽到這些話，扭頭看了那些乞丐一眼。

那些乞丐紛紛對她做出各種各樣侮辱性的鬼臉。

孔氏像是想起了什麽，木然的神色一點點消失了，取而代之的是臉上的怒色：“是你們！”

她眼神落在一旁那個瘦猴子似的乞丐身上。

那個乞丐方才飽餐了一頓，嘴角還沾著一點饅頭粒，看上去頗有幾分滑稽。

然而孔氏還是準確無誤的認出了這個瘦猴子似的乞丐，就是之前想要去扒她兒子壽衣的那兩個乞丐中的一人！

這下子可是新仇舊恨都湧上來了。

孔氏尖叫一聲：“是你！”

那個瘦猴子乞丐臉上剛露出挑釁的神色，堂上坐著的京兆尹便重重的拍了下驚堂木：“孔氏！不得咆哮公堂！”

孔氏是平民百姓，盡管跟了阮二老爺當了外室，但因著她的身份見不得光，在從前的幾年裏頭，都借不上幾分力。孔氏清楚的知道，像京兆尹這樣的大官，擡擡手那就能碾死她。

孔氏瑟縮了下。

那個瘦猴子似的乞丐倒是挺會看人眼色，他立即換上一副恭恭敬敬的神色，跪著向京兆尹似模似樣的拱了拱手：“在青天大老爺的堂上，小的們自然是要安安靜靜的。也就是像旁邊這個歹毒的婦人，才會這般不給青天大老爺面子。”

極為粗劣的挑撥。

孔氏卻氣的臉紅脖子粗的，卻也說什麽都不敢再大聲說話了。

京兆尹滿意的微微點了點頭，他又看向跪在一旁有些瑟瑟的差人們，問道：“你們幾個，可看清了，她可是前些日子給你們銀錢讓你們把乞丐驅逐出去的婦人？”

“這……”幾個差人哪裏敢多說什麽，他們已經知道對方是平國公府的人了，無論是京兆尹還是那個兵部的大官，都是擡擡手就能弄死他們的大人物，他們是萬萬不敢得罪其中一方的。

京兆尹神色一變，用重重的敲了下驚堂木：“閃爍其詞！你們忘了你們畫的押了嗎！是想以弄虛作假、玩弄證詞的罪名，就地被押入大牢麽！”

幾個差人渾身一震。

這幾個差人是社會底層的小人物，自然早就練出了一身的油滑。

聽話聽音，他們聽京兆尹這話裏頭的意思，似是隱隱有讓他們把這事咬實了的意思。

幾個差人隱蔽的在底下相互交換了幾個眼神。

雖說兵部的大官也很難搞，可眼下他們這就要因著得罪京兆尹而被關起來了，等著他們的還不知道是什麽，那可能會發生的災禍跟眼前馬上就要發生的災禍相比，自然是先以眼前的災禍為重。

幾個差人幾乎立馬開了口，七嘴八舌道：“沒錯，大人，是這個婦人。當時就是她給了我們一百兩銀子讓我們把那些乞丐驅逐出去！”

孔氏眼皮跳了跳。

她聽到現在，還有些雲裏霧裏的，不知道京兆尹要搞什麽。

難道她給那幾個差人錢，讓他們多照顧些自己的兒子，也犯法了嗎？

孔氏心裏頭還在琢磨著，就聽著上頭的京兆尹又問道：“孔氏，你可認，你當日曾經給過這幾個差人一百兩銀子，讓他們把在義莊裏頭躲風避雪的乞丐全都驅逐出去？！”

孔氏隱隱覺得有些不好，她忍不住擡起頭，辯解道：“大人，實在是我兒子就是因著兩個乞丐而死……他死後有乞丐的地方我怕會擾了他的安眠……”

京兆尹重重的拍了下驚堂木：“說這些作甚！孔氏，無論你的動機是什麽，本官就問你，是不是你給了差人銀子，讓他們驅逐義莊裏的乞丐？！”

孔氏嘴唇哆嗦了幾下，然而，在京兆尹的官威之下，她還是有些顫巍巍的開了口：“是……是民婦……”

京兆尹滿意的很，同一旁候著的師爺耳語幾句，師爺點了點頭，又去書記哪裏低聲說了幾句什麽，書記立即奮筆直書，一氣呵成的寫了一份供詞。

師爺拿起供詞，給京兆尹過目。

京兆尹拿過去一看，上頭黑字白紙的寫著：

民婦，平國公府二房孔氏，現承認曾於某月某日，賄賂差人紋銀百兩，使其驅趕義莊中的乞丐，致使數名乞丐凍死。

京兆尹雖然還有些不太滿意，但眼下時間倉促，這樣也就勉強可以了。

其實，京兆尹也清楚，重點不是供詞上寫了什麽，重點是孔氏認了這張供詞。

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