第64章 蒙厄難
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第64章 蒙厄難
且說劉家父子一直計議到深夜， 彼時更漏將殘，曉窗明滅，更襯得劉驥春輕巧的哂笑聲在這個冷夜裏寒涼如許：
“等他穆家人來買糧，文書契約必定多如牛毛， 那穆老二本就是個粗枝大葉的， 自不會細查， 屆時咱們兩手一倒， 將‘那個物什’往他這裏一送， ”劉驥春一壁說， 一壁手上夾著比劃，口裏仍舊道：“等他點指畫字， 這裏通國外的罪證便坐實了， 叫他有口也難辯，正所謂‘移花接木’——”
他睜著晶亮的眸子， 輕快的語氣仿佛只是在說如何將爐餅裏的驢肉換成羊肉，可一旁他的父親劉豐年卻聽得一怔， 作為一介糧食把頭，混跡江湖數十年，自然見慣詭道人心， 只是他兒這般慧心巧思， 狠辣陰毒，著實叫他瞠目不已。
“使不得， 這也太過毒辣了些，穆家……”
穆家在連州城樹大根深， 且跟官府、藩軍交情深厚， 他們的關系盤根錯節，如何動的了況且若沒有十成的把握能將其一舉撼動， 叫人抓住了把柄，那可就是捅了馬蜂窩，遺禍無窮吶！
劉豐年到底比兒子多吃了半輩子的鹽，不由在心裏深深盤算了起來。
劉驥春不知道他爹心思電轉，早已想那麽遠，仍舊勸誡著：“爹，此時猶豫，更待將來如何那件事咱們不是已經做定了麽，既如此，塌……那頭不能得罪，將來萬一事發，朝廷又得罪不過，眼下這送上門來的機會，正好能把這事糊塗混過去，一石三鳥，如何使不得”
猶如一盆冷水當頭灌下，這話叫劉豐年頃刻之間頓感透心涼。是了，那筆糧食他已經賣了出去，不論如何這是真金白銀的買賣，白紙黑字的罪證，將來萬一事發，他這一家子就是燈盡油幹，如何不豪賭一把
思慮至此，他長長吐出一口氣，頷首道：“也罷，時也命也，此番是他穆家該著，明兒咱們細細琢磨琢磨。”
劉驥春知道父親這是被自己說服了，忙又把心中籌劃的此計諸多細節一一拿出來商榷。
……
三日之後，穆道勳籌集糧草，整飭待發。
出發那日，是孟家大公子孟青來接。
少年將軍一襲紅披銀甲，親自登門，穆家長房太太年過半百的人了，握著他的手，諄諄道：“古人說：‘寧為百夫長，勝作一書生’，我穆家雖略有薄財，卻不敢比那等詩書大家，今天蒙朝廷不棄，讓我們三爺籌辦糧務，出征邊關，這是光宗耀祖的事，自當盡忠效力，我已囑咐他，定不負朝廷與長官的期望。”
大太太是土生土長的莊稼戶，這一通文白夾雜的話自然不是出自她腹中，而是昨夜裏清哥兒交代她如何說出來圓場面的，她快六十歲的人了，長了穆三爺將近二十歲，長嫂如母，自小就拿他當幼弟小兒看待，如今離別在即，面對未知兇險的前路，這一番話經她口一說，倒果真像肺腑之言似的。
孟青也感受到這份殷切情意，忙躬身以示恭敬，聽大太太諄諄教誨。
說完了場面話，接下來就是大太太自己的心裏話了，她拉著孟青的手，膝頭就要往下沈，“雖說我們家這位三爺常年在外游商，但從軍打仗不是鬧著頑，咱們兩家是姻親，雖說他是你的長輩，但在軍隊，到底是以小將軍你為尊，這一趟出門在外，你可千萬多照拂著他些兒！你若答應，就是我們穆家的恩人吶！”
“折煞晚輩了，晚輩怎敢不應！”
“小將軍，你一定將他全須全尾帶回來，老婆子我千恩萬謝報答你！”
孟青連忙扶起大太太，拍著胸脯作保，笑道：“就那沒親沒故的，晚輩也會恪盡職守，護他周全，更遑論咱們是一家子！姻伯母，您就放心罷，我孟青必定將穆伯父全平平安安地帶回來！”
穆家眾都忙道：“是極，是極！平平安安！”
……
只道是千般牽腸，萬般掛肚，別情難訴，一家子人都拉著穆道勳的手說著諄諄叮囑的話，唯有不見張姨娘出來送行，眾人心裏疑惑，又想到她在有外客在場合一向離群索居，便心裏打個恍惚也就罷了。
……
“孟青哥哥，你一路保重，我父親就托付給你了！”容姐兒掙開三太太牽著的手，來到孟青身邊，鄭重其事地說道。
孟青也鄭重應道：“還請小姐放心，孟某一定會照顧好伯父的！”
“好啦，都回罷，我是糧官，又不是打沖鋒的，說這些個。”穆三爺叫離情沾染，濕了眼眶，他本就是天長地遠混跡江湖的，偌大戍北原東西橫跨三千多裏地，哪裏沒有他的足跡跑一趟莫爾道大關就值得這般叮囑
他揮了揮手，打發家人各自散了，笑道：“勞諸位兄嫂惦記，前路漫漫，就此暫別，還請大家多保重身體，過個好年。二哥，你來，弟弟有一句話囑咐你。”
倆兄弟走到避人處，穆三爺這才開口道：“萬一，我是說萬中有一，真有一天前方戰事打壞了，敵人打到家門口來，二哥，你可要把這個家撐住了！”
他鄭重地拍了拍穆二爺肩膀，很是語重心長地說著。混不吝大半輩子的穆二爺，這也是頭一遭感受到這囑托的分量，默默頷首。
“你若是有拿不定主意的事，別怕避嫌，去找書染商議，她自不會不管。”穆道勳繼續道。
也不知怎的，穆二爺聽了這句話，緊著的心立時松懈了幾分，忙道：“君子一言，有老三你這句話，哥哥我心裏就踏實多了，你放心罷，家裏的事我不會托大，有拿不定主意的定會請教姨奶奶。”
兩人又說了幾句，也到了穆三爺該出發的時候，家下人又把他送了幾送，直送到胡同口，才算作罷。
*
多災多難的崇元廿三年眼瞅著就要過去，目下已經到了臘月廿五日，離元旦還有一個巴掌就能數得著的日子，闔家都喜氣洋洋，盼著年節到來，一掃戰爭與白災帶來的時運不濟。
……
櫪馬喧新集，桃符換舊書。[註①]
臘月二十五，原是糊窗戶的日子，只是今年開春化凍之際，三老爺將燕雙飛裏外大窗戶都換成了明瓦的。所謂明瓦，便是用蚌殼一片一片打磨粘接而成，糊在窗欞上既透亮，又遮風擋寒，比紙糊的窗戶高明不知多少。
也正因此，全裝上明瓦窗戶的東廂圍廊也比外頭暖和多了，容姐兒就坐在擦拭一新的圍廊下，畫新一年的桃符，銀蟾在旁洗筆研磨；與之一墻之隔的暖房裏，張姨娘正在伏案整理賬簿，晴秋在一旁收拾書箱。
如今，晴秋已算得上是張姨娘心腹之人，能幫著整理書信。她點著匣子裏鴻哥兒的來信，算了算日子，笑道：“上一封信還是在平州驛，約摸著也就是這兩天就該到家了，總能趕上過年。”
張書染一壁埋頭算賬，一壁說道：“他慢些也無妨，如今年關，各州關防都嚴得很，況且又趕上白災，附近幾個州府都有災民紮窩子熬冬，他最好不要圖快。不過這也只是咱們娘兒們的想頭，他在外頭就是一匹脫韁的馬，哪裏曉得這些經世學問。”
晴秋笑笑，便沒再開口幫腔。
張書染扒拉著算盤，輕輕嘆了口氣，“這是花了多少錢吶……”
穆三爺臨走前，和張姨娘一塊盤了一回賬，新立了一冊賬簿，如今張書染又拿出來盤算，罕見地愁得蹙起眉頭。
晴秋忙拿起來一看，也不禁眉頭一緊，這上頭記載著打從入了冬開始，三爺各處買糧的錢，總有十萬緡之費——十萬緡，她都快不認識這幾個字了！
那她那副慌張模樣，張書染笑道：“嚇著了這還不算給花在老虎灘上的錢，上回你問我為什麽櫃上沒有送來開春要采買的糧種、藥材、雜貨單子其實，我告訴你一句實話，除了糧種咱們家裏有，其他的，三爺壓根就沒多餘的錢買這些！”
“那明年開春怎麽辦”關張嚒，晴秋咽下這三個字，連忙問。
“不怎麽辦，傻大姐下棋，走一步看一步。”難得張書染說了句俗諺，說完自己先失笑半晌。
晴秋見狀，喟嘆一聲。她知道，其實張姨娘並不像她面上這般輕松，穆家並不是只有燕雙飛一房，三爺是當家大掌櫃，即便自己能勒緊褲腰帶過日子，但一家子老少未必都情願跟隨，屆時必定有非議和嫌怨。
只是，正如張姨娘所說，過日子哪能這樣患得患失，也只好傻大姐下棋，走一步看一步嘍。
未免張姨娘過於沈湎於憂慮之中，晴秋矮下身，一邊為張姨娘捶肩捏背，一邊找了個話茬，問道：“奴婢尚有一事不解，還望姨奶奶賜教。”
張姨娘松散著肩膀，睇著她道：“你倒是嚼起文來了，有什麽事要我為你解”
晴秋便笑道：“是奴婢幾次看賬，發現三爺花在老虎灘上的錢的確不知凡幾，不說買地墾荒，就是‘未名花銷’，就有十數筆，況且數目也大得驚人，奴婢算起來，總也有十多萬緡——這是什麽名目花銷如此甚大。”
其實這個事兒藏在晴秋心裏很久了，若說這項“未名花銷”有蹊蹺，三爺和姨奶奶本應該另起一本賬，不讓自己瞧見才是，但他們似乎並沒有這樣做，她經常幫著姨奶奶看賬，他們對此也不避諱，只是模棱兩可地說著這筆錢，因而總叫她雲山霧罩的。
所以，這次開口也算是瞅準了個好時機解惑。
張姨娘叫她伺候得很舒服，因此慢悠悠道：“論理你是我身邊人，我也該知無不言才是，但這筆錢幹系匪淺，知道的人越少越好，所以你還是不要知道的好。”
晴秋心上一滯，剎那停了手，忐忑地吞咽一口唾沫，在張姨娘耳畔輕聲問道：“奴婢就是打聽打聽，心裏好有個數兒。那……總不會是違憲觸律的事兒罷——姨奶奶，律法嚴明，咱可不能往火坑裏跳吶！”
張書染聽了，先是一楞，而後噗嗤一聲笑出來，擰身點著她額頭嗔道：“你呀，小丫頭，倒是慣會琢磨，難道你不知，若他穆家敢幹欺君罔上的事，別說你，頭一個我就不依！”
聽了這話，晴秋籲了口氣，總算放下心來。別的不說，張姨娘的品格她是十分信得過的，她如此信誓旦旦，那自然是很穩妥的事了。
晴秋便繼續伏低做小為姨娘捏起肩背來，順桿繼續問道：“那老虎灘，真那麽重要嚒值得咱們家往裏耗那麽多錢進去”
“當然，”張書染漫應一聲，眼睛微微瞇著，說話的聲口也輕輕緩緩，但說出來的話卻叫十個男人也汗顏。
“從前老虎灘是一片荒地，當然不重要，三不管嚒。可是如今不一樣，老虎灘是良田萬頃，還有霍帥司專門壘建的城堡，據說裏頭有兵器庫，還有糧窖，塌它葵乞誰不對它垂涎三尺你別看老虎灘是霍帥司牽頭開墾出來的，可是自打這片地落成，連他都不敢拍著胸脯說這片地姓霍。老虎灘就是一塊明晃晃的肥肉，四周要吃它的鷹隼可多了，誰都想要叨上一口！”
張書染睜開原本瞇著的眼睛，望向窗外，圍廊底下，她的女兒在畫新桃符，侍女們在剪春幡勝，她的目光從她們身邊略過，好像穿透了一扇扇白蒙蒙的明瓦窗，直達外頭天際，直達東北老虎灘那一大片富饒的曠野……
“老虎灘這片地，想要它的，除卻朝廷，外族塌它、葵乞也在虎視眈眈——這都是要打仗的，晴秋，你知道打仗打的是什麽嚒”
這是近日三爺和姨奶奶老生常談的話，晴秋已經很知道了，忙道：“奴婢省得，打仗打的是糧草！”
“對，”張書染頷首，想到了什麽，深深吐出一口氣，道：“這也是為什麽阮平潮非逼著你老爺這個大糧商去莫爾道大關的原因——莫爾道大關若是沒有糧食，他穆道勳頂上的腦袋，不用塌它人來摘，就自有朝廷的人……”
張書染沒有繼續說下去，她垂了垂眼睛，神色又擔憂起來。
一旁晴秋卻驚駭地說不出話來，她有料想過三老爺此行的兇險，卻沒有想到兇險這麽直白分明。
成則封妻蔭子，敗則刀下亡魂。
話說到這兒，晴秋越發後悔不疊起來，好好的沒事扯什麽閑篇，正自懊惱著，外頭清哥兒大奶奶打發小丫頭來說：“我們奶奶請姨奶奶過去議事。”
張書染和晴秋對望一眼，二人眼裏都分明說著：來了。
早在穆三爺走的那一天，她們就在打賭，賭管家奶奶忍耐得了幾天。
張姨娘換了衣裳過去，晴秋墜在她身後，輕聲笑道：“果然姨奶奶經世學問厲害得很，是奴婢輸了。”
——最遲三天，張書染說的沒錯。
*
“今兒請母親和諸位嬸嬸過來，因是有一件連我也不能做主的事，拿出來大家商議，共同裁定才好。”
明間裏，人一到齊，管家大奶奶清哥兒媳婦李氏便站起身笑說話，而她所謂的“母親”，正是大太太，只不過這位老人家明顯是她請來的鎮場子的，一落座便只垂眼吧嗒煙嘴，不說一句話。
剩下的便是二房梅氏和三房張姨娘，張姨娘一進屋便往角落裏小杌子上坐了，同樣一語不發，端的是做小伏低。
唯有梅氏，聞言“嘖”了一聲，道：“清哥兒媳婦不好賣關子的，都是一家子，有什麽話敞開了說便是，眼下各處都忙，我那屋裏還有好些事兒呢！”
二太太眉眼具笑，其實她不說，別人也都知道她在忙什麽——二老爺好不容易當了一回家，她正忙著往連州城各豪商富賈，仕宦權貴府上送禮呢！
李氏顯然也很清楚，睇了梅氏一眼，忙笑道：“好，那侄兒就閑話少敘，今兒召集諸位嬸嬸主要議三件事：頭一件便是節省開支，裁減冗員。這府上原就有許多位上了年紀或者吃空餉的仆役，不如查檢出來，都打發了；二則，眼下家計艱難，我看櫃上還有一筆銀子支出，是做五千件紙衣，我因知道這是要捐給本州災民過年的，可本來咱們家就在瑞昌大街施粥棚，都施了小三個月，不如就蠲了紙衣這一項，還留下粥棚。三則——餘慶商行換大掌櫃。”
這三條說出來，滿是寂靜針落可聞。
大太太迷瞪著眼抽煙，都快騰雲駕霧了，自是不用看便知道她是給李氏仗腰子的，二太太倒是嘴角噙著笑，看熱鬧似的看了一眼張姨娘——這幾條，樁樁件件可說得都跟三房有關吶！
李氏也有意看著張姨娘，瞧她的態度。
張姨娘尚未開口，就聽座上原本還在吞雲吐霧的大太太忽兒的呵斥道：“胡鬧，哪個狗頭軍師替你出的歪主意，說出來不怕我打他！這樁樁件件哪一條不是盼著你毀家滅業，你豈拎不清”
李氏騰不可置信地看了一眼大太太，隨即低下了頭，囁喏一聲：“母親……”
自打老太太故去，一家子便以長房大太太為尊，本來她就是有年紀的人，加上她每日稀裏糊塗只顧抽煙睡覺，這麽個無事無非的老太太自然頗引得兒孫官面上的敬重。李氏原也是打算把她老人家擡出來給自己鎮場子的，沒想到頭一個觸的就是自己的黴頭。
她幾乎有些嚇傻了。
大太太磕了磕煙灰，語重心長道：“頭一則，你要攆那些上了年紀的人，我就不依！今年咱們連州城鬧災了，外頭失田失業的那麽多，你叫咱們家這些老人家出去怎麽討生計難道出去沿街要飯，別人都打聽是咱們穆家給攆出來的嚒咱們家，自打你們老太爺起，便以‘誠信義’治家，加之老三，他管家以來一向以‘仁商’自居，他還遠在邊關，你們就要這樣毀他的家業”
李氏騰地一聲漲紅了臉，她深深低著頭，心裏卻叫苦不疊，想著：今兒這位老人家是吃錯了什麽煙，怎麽什麽唇槍舌炮都往自己這個兒媳身上招呼！
只聽大太太咂摸口煙，又道：“第二則，說的還是這個，那紙衣我原知道，是咱們家要往寺廟、道場、校場捐給那些無家可歸的災民過冬的，一共才五千件，原本就是杯……那個詞怎麽說來著”
大太太沒讀過書，有點張口結舌，底下梅氏忙道：“杯水車薪，呵呵，嫂嫂。”
“對，原本就是杯水車薪，”大太太瞪了一眼李氏，嗔道：“你還要蠲了它這不是造業障嚒況且這也是櫃上的錢，又不是家裏官中的。”
她說完，停了一停了，又咄咄道：“還有第三件，更笑死我老太婆，那餘慶商行原本就是人家的，你打什麽主意”
話說到這份上，李氏不辯白豈不是難做人了，忙起身回說道：“母親，您也小瞧了媳婦，媳婦哪裏是敢想那些您話既然說到頭裏，媳婦索性也剖白剖白，二嬸嬸，姨奶奶，你們可都要明白我！”
梅氏張姨娘都忙道：“不著忙，我們自是知道你的心。”
李氏手拿帉帨揩了揩眼角，哽咽道：“母親既然說到櫃上的錢，和官中的錢——是了，這是實情，可是諸位嬸嬸可知，咱們官中眼下哪還有錢原本外頭的生意與我們不相幹，但自打一鬧起災，官中就越發捉襟見肘，各房哪天不來找我要錢要填還各人娘家，還要捐資納福，家下仆人每月還要多支出一筆錢往櫃上兌粟麥，我自己節衣縮食也就罷了，背後受那些冷言冷語也罷了，可是再減再省，就要省到各位叔叔嬸嬸身上，各位哥兒姐兒身上，難保你們不會嘰咕我，說我鐵公雞一毛不拔……”
梅氏聽了這話只覺得話鋒都是往自己身上去的，她也的確背地裏沒少嘰嘰咕咕，因而臉上訕訕的；張姨娘卻起身，拉著李氏的手，輕聲勸慰道：“你這是多心，我們再也沒有這樣的想頭。如今家裏家外都有難處，我們都深知，委屈你了。”
這話說得李氏眼淚簌簌地掉，她抹了把臉，索性說道：“姨奶奶，這個家我也管不了了，索性你能耐大，不若就換你……”
“好了，”大太太出言喝止，道：“什麽大事，值當哭哭啼啼的，那是你還年輕沒經過這些，再過幾年你看看，不也是像這煙一樣——”她吐了口煙，那煙濛濛的聚成一團又忽兒的散開，笑道：“不是個事兒！”
李氏也是話趕話，哪裏真的願意交出管家權，不由破涕為笑，張姨娘見狀也笑了笑，並不以為真。
既然大家都開了尊口，後頭的話也就好說了，不過就是官中缺錢，眾人又議了一會子，商討出櫃上再往官中拿多少錢，如今三老爺不在家，櫃上一應主事都暫時托付給了二老爺，恰好此時穆二爺腳步匆匆進來，這屋裏媳婦丫鬟一堆，他囫圇打了個揖，剛要開口，就聽自家太太笑道：“正好財神爺來了，簽了這押再走。”
“財神爺”一詞讓穆二爺挑了挑眉，他隨手夾起憑條一看，原來是官中要領兩千緡錢——這可不是小數，可惜這會子他正火急上房，壓根顧不上呲噠這群娘兒們，只擺了擺手，道：“日後再說！”
“日後都過年了，就是過年才要花用的——”梅氏倏地住口，她看見二爺幾步竟然走到張姨娘跟前，堆起滿臉笑來，忙收聲支起耳朵，她不信當著一屋子人的面，這混蛋要犯渾，她可要聽聽他們要說什麽。
話說那穆二爺走到張書染面前，打疊起諛笑，道：“還請姨奶奶移步，愚兄有一件緊要的事要向姨奶奶指教。”
張書染忙起身道：“哪裏，二哥有什麽話就在這裏說罷，還便宜。”
穆二爺抓耳撓腮一番，又環顧左右，這一屋子女人，哪個沒有豎起眼睛支楞耳朵壁聽呢
也罷了，穆二爺也顧不上這許多，他輕輕在張姨娘身側說了一句話，說完就苦著臉。
張姨娘神情也嚴肅起來，又問了一句：“二哥你可仔細找過了，有沒有落在哪裏呢”
“沒有，這些簽押文契我一向都是收在箱子裏，拿鑰匙上了鎖的，這是老三千叮嚀萬囑咐過的規矩，我哪裏會出錯！就是少了一張文契，我明明記得那天跟劉豐年簽押的時候，是一百四十張文契，我還打趣他是和尚敲木魚——哆哆哆（多多多），哪想到今兒我重新點數，不論怎樣數都少了一張！這可如何是好”
張姨娘聽罷，心思電轉，腦海裏已經有了好幾種猜測，而且她也有一種很不好的預感，但看著惴惴不安的二爺，她也說不出什麽馬後炮之語，只好這樣問：“那天經手的咱們家只有二哥一人，還是有夥計幫襯”
“有一個夥計，是常年跟著我的吳老六，他當時也只是……我想起來了，當時他的確拿了一張文契過來，說：二爺，這張簽了押，沒畫指——我想都沒想就畫了指在上頭。”
張書染隨即問道：“那二爺應該查查這個吳老六，看他近日有沒有發了什麽橫財，或者娶了媳婦，蓋了新房”
“欸，我這就辦！可是，吳老六他跟了我快二十年了，他……”
“知人知面不知心，況且也許他最近遇上了什麽難處，受了別人的賄，也未可知。這自然是我的猜測。還有二哥，你也不要太擔心了，大凡商人簽訂契書，不都是要去衙門加蓋官印，繳印稅嚒你還記得那個時候有沒有那一張文契”
穆二爺苦思冥想，緩緩搖頭：“沒有，那時候吳老六還沒跟我說，我就尋思我當時還挺納悶，但也不知怎麽，恍恍惚惚就給他畫了指。”
你是著了人家的道了，張書染心裏腹誹，口裏卻道：“既然沒有在官府過明路，那張莫名其妙的文契就不那麽可怕，為萬無一失，二哥不妨再去衙門走一趟，剩下的就不需我多說了罷。”
這是自然，穆二爺恍然大悟，拍這大腿笑道：“真真兒的要謝過姨奶奶，也叫你見笑了。”
張書染客氣一笑，穆二爺也不兜搭，扔下一屋子人，連忙拔腿就走了。
梅氏並其他媳婦丫鬟聽了半耳朵，都雲裏霧裏，可看他們言談都在規矩內，便也知道談的是要事，自是沒話講，又寒暄了兩句，各自都散了。
……
回去的路上，晴秋見張姨娘神情凝重，不免有些心憂。先剛她離得近，穆二爺再壓低聲音她也聽得清清楚楚，便問道：“姨奶奶，可是還擔心二爺的事”
張姨娘見左右四下無人，輕聲道：“說不好，我只是心裏慌張，劉豐年這麽痛快的把家底都賣給咱們，難道就沒有後手”
這說的是當時三老爺為籌集運往莫爾道大關的糧食花重金買連州大糧商劉豐年的糧食，而一慣與穆家不怎麽對付的劉豐年竟然一反常態同意了，將幾乎全部存糧全部賣給穆家。
三老爺和張姨娘沒少計議這件事，晴秋跟前跟後自然是知道來龍去脈的。
……
張姨娘加快了腳步，回到燕雙飛，沒回東廂，反而率先進了正堂。
崔氏正在房中小憩，邊上還放著一幅未完的繡品，丫鬟見她進來，忙要叫醒崔氏，張姨娘卻擺了擺手，讓她退下。
“太太……”
崔氏尚未熟睡，隨即睜眼，見是姨娘，笑道：“幾時了我是不是睡得有點多”
張姨娘搖了搖頭，伏在崔氏榻前，開門見山說道：“太太，收拾包袱，現在就往清凈山去罷，把姐兒也帶上。”
“這是怎麽了”往年都是年初一才上山祈福的，崔氏忙起身，見張姨娘神色罕見的惶恐不安，也有些驚詫，她並不笨，馬上思量清楚，因問道：“你要我帶著姐兒避難，可是出了什麽岔子是三爺他——”
張姨娘忙道：“不是三爺，欸，說起來全無頭緒，可能也只是我多慮了，總之太太先帶著姐兒避一避為好。”
她既然不說，崔氏便沒再追問，道：“也好，反正沒差幾天就初一，我總是要上山的，這回就提前躲清凈罷！”
張姨娘抿唇笑了一下，又道：“我回屋多拿點錢給您捎帶上，丫頭您也帶幾個。”
“你知道的，我不愛帶那些人上山……你給姐兒帶一個丫頭罷，她們說說話解悶，山中是無趣了些。”
*
張姨娘回東廂，很快安排好容姐兒上山事宜。
“好了，都別喪著臉，又不是沒跟著太太上過山，到山上聽師傅的話，別亂跑，好好做功課！”張姨娘叮囑容姐兒，又囑咐晴秋，道：“錢都縫進你們棉襖裏頭，晴秋，你看顧好小姐！”
晴秋忙頷首應是，她也匆忙打了個小包袱，大家寒暄一番，便和容姐兒暫別張姨娘，跟著太太上山去了。
……
馬車是家裏兩個老管家駕駛，且有兩輛，前頭太太獨乘一輛，後面是容姐兒的。這讓晴秋緊繃的心松下一點兒。
容姐兒一上車便一語不發，她過了年就滿十一了，也懂得察言觀色，知道姨娘忽巴拉把她支到山上，定是出了什麽大事，只是是什麽，仍未可知。
她看著晴秋，這位她姨娘身畔頭一等貼身侍女，知道就是問，也問不出什麽來，索性閉口不言。
反倒是晴秋，見容姐兒沈默，越發擔憂起來，忙道：“姐兒別怕，萬事都有奴婢擋先。”
容姐兒笑笑，只道：“我不是怕，我只是苦惱，你們實在是拿我當小孩子，況且，這清凈山難道真的能躲清凈嚒”
這話簡直問到晴秋心坎裏，是啊，清凈山能躲清凈她不知道，心裏很是沒底氣。
晴秋握了握容姐兒的手，眼下她也沒有別的虛詞拿來安慰人，她的心也是提著的。
興許容姐兒也感受到了，轉過頭來露齒一笑，主仆二人連忙摟在一起。
“沒事的，沒事的。”晴秋撫著容姐兒背脊，說給她聽，也是說給自己聽。
……
去清凈山的路很長，總也有四五十裏，這也難怪，滿連州城也只有一座山。
從小到大晴秋都沒走過這麽長的一段路，她悄悄掀起一片窗簾，向外望去，曠野森森，茅舍稀稀，向遠望去，已經能看見山腳下白茫茫一片雪原，她搜腸刮肚一般回憶著，可惜眼前哪一條路都不是回家的那一條。
*
穆家不愧常年資助清凈山道觀，一到了山上，只亮了一下名帖，山門便向他們打開，坐車馬車又行了一會兒，才來到一處道觀前。
崔氏打前頭先下了車，自己拎起行囊，向出來迎候的小道童介紹家裏的小姐和丫鬟。
一番廝見，那道童竟沒問起她們所來緣由，只問一路肚子餓不餓，正好有齋飯雲雲，這讓晴秋提著的心又放下些許。而容姐兒則猴兒似的纏著那個只有幾歲的小道童，要飯吃。
……
她們來到這處道觀，除了先剛通報的道童外，也並未見外人，崔氏常年來山上清修，也和回家一般，領著她們進了內院，指著一處門房說道：“這是我清修的地方，旁邊那間本就是打掃好的，晴秋你帶著姐兒去住，有什麽缺的，和我說，我來添置，山裏冷，夜裏記得把炕燒一燒。”
“欸。”晴秋答應了一聲，既來之則安之。
*
她們主仆二人就這樣在清凈山上安頓了下來。
崔氏一進了山上，就好像換了個人，和在家時和顏悅色的面目全然不一樣，她面對容姐兒既不親熱，也不冷淡，卻總是提前預備好東西，不叫她缺東少西，犯了難。
晴秋猜想，可能清凈山上的崔氏，才是她原本的脾性。
可是要過年了……看著山下越發喧鬧的場景，晴秋和容姐兒都不禁想：難道這個年要在山上過了
她們不知道的是，正在這個時候的穆府，正經歷著立家以來前所未有過的劫難！
*
“你們是什麽人怎麽無故闖進別人家宅院”
“什麽人，打量打量我們是連州府衙門的！”為首的皂吏穿戴襆頭，烏皮靴，提著刀棍，聲勢囂張，大喝道：“閑雜人等切莫打聽，都老老實實跪在那兒！奉上峰之名捉拿穆道勤以及穆家一眾主事，給我搜！”
“一改主仆不論，全部緝拿！”
“是！”
叮鈴哐啷，嘁哩喀喳，這夥人一進來便和盜賊似的搜房查院，翻箱倒櫃，也不知道是找人還是找物件，精美的擺件字畫摔碎了一地，金銀玉器囫圇掖進了他們口袋，便有管事的拼著挨打去攔著他們，也有機靈的立刻回內宅，給太太小姐們通風報信。
幾乎亂成了一鍋粥。
很快，前院幾乎被搜刮一通，大太太領著二太太張姨娘並肩走出來，高聲道：“找什麽，我們孤兒寡母的都在這裏，我兩個弟弟，一個還在為朝廷奔波籌糧，一個送糧遠征邊關，我倒是不知各位差爺所來何事！”
那為首的官差一擡手，制止手下幾乎劫掠一般的搜檢，鼻孔朝天，叱道：“官府辦案，奉命緝拿通敵叛國罪人穆道勤，你是他長嫂快，把他人交出來，大家都便宜省事！”
LJ ……
通敵叛國穆道勤
一家子都驚詫不已，驚的是這麽大個罪名，詫的是就憑他們家二老爺那個腦子，他還能捅出這麽個窟窿
不過，也許憑二爺魯莽性子，還真能把天捅破了，畢竟他也不是沒幹過觸律的事！
“這可怎麽是好”梅氏頭一個受不住，忍不住慌張起來，大太太也沒主意，兩個人張皇半晌，都不約而同看向張姨娘。
她的章程總是比別人高妙。
果然，張姨娘看起來十分從容不迫，端的是臨危不亂，她以眼神示意大太太二太太稍安勿躁，踏出一步越眾而出，向那為首的蹲了個福：“奴家請押司大人安，不知二老爺所犯何事諸位前來鎖人，可否可帶了連州司理院下發的火牌”[註②]
倒是一個深明就裏的婦人，那押司挑眉望過來，見說話的女子形容婉約，氣度不卑不亢，不由多看了她兩眼。
“喔，你是什麽人”
“回大人話，奴家姓張，是這家裏三老爺的妾室。”
原來是穆道勳的愛妾，那押司也曾聽聞這穆府的奇聞怪事，這三房原是姨娘當家的，今日一見，果然名不虛傳，這小女子比別個都有氣魄些。
那押司從懷裏掏出一件物什，當眾亮了亮，“都瞧清楚，我等是奉鈞令捉拿嫌犯！”
張書染看過了火牌，秀眉緊蹙——火牌為真，看來不是沒由頭胡亂抓人，難道二老爺真的通敵叛國
會不會是那張莫名其妙多出來又不見了的文書之故
她心思電轉，諸多想法一齊湧上心頭，不待她踟躕，那押司等不及招呼眾觀察道：“將這府邸各門都賭上，一律主仆不論，全都緝拿回府！”
“且慢，大人！”張書染忙道：“這火牌上並沒有寫明要緝拿我穆家全部人口，況且案子尚未有定論，如何不審就抓人”
“哼，你倒是道理多呢，去司理院和司法參軍掰扯罷，都帶走！”
話音一落，那押司手底下一眾觀察便齊齊上陣，勢如破竹一般往各院驅趕拿人，只聽得丫鬟仆婦叫苦連天，老嫗嬰孩嚎天喊地，正是人仰馬翻亂作一團之際，卻見穆府大門“嘭”地一下從外頭破開，一聲“且慢！”淩空傳來——
眾人回頭看時，卻是徐通判三步並做兩步，氣喘籲籲跑了進來！
“都住手！直娘賊你個馮道年，誰叫你來穆府拿人的”徐通判氣急敗壞地罵道，他一把扯過這楞頭青押司，小聲咬牙切齒道：“前日穆老二才從我這裏拿走一萬緡錢，我要的軍械他還沒如數交夠呢！”
那押司背地裏翻了個白眼，沖上打了個揖，忙道：“大人，你豈不知壞事的就是他穆道勤，咱們抓了他，要多少狼牙棒鐵蒺藜沒有”
“你懂個屁！”
“大人你……總之，卑職是奉知軍大人之命，還請通判大人看清形式，體察下官難處，不要耽擱下官辦案——都看什麽看，拿人啊！”
“道年，慢著！”
淩空忽然又傳來一句，這聲音又輕又急，於一片混亂不堪中幾乎不被聽見，還是徐通判扯了扯那押司的袖口，惹來那人極不耐煩地“嘖”了一聲，回頭，瞠目結舌地問道——
“知軍大人您怎麽也來了”
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且說劉家父子一直計議到深夜， 彼時更漏將殘，曉窗明滅，更襯得劉驥春輕巧的哂笑聲在這個冷夜裏寒涼如許：
“等他穆家人來買糧，文書契約必定多如牛毛， 那穆老二本就是個粗枝大葉的， 自不會細查， 屆時咱們兩手一倒， 將‘那個物什’往他這裏一送， ”劉驥春一壁說， 一壁手上夾著比劃，口裏仍舊道：“等他點指畫字， 這裏通國外的罪證便坐實了， 叫他有口也難辯，正所謂‘移花接木’——”
他睜著晶亮的眸子， 輕快的語氣仿佛只是在說如何將爐餅裏的驢肉換成羊肉，可一旁他的父親劉豐年卻聽得一怔， 作為一介糧食把頭，混跡江湖數十年，自然見慣詭道人心， 只是他兒這般慧心巧思， 狠辣陰毒，著實叫他瞠目不已。
“使不得， 這也太過毒辣了些，穆家……”
穆家在連州城樹大根深， 且跟官府、藩軍交情深厚， 他們的關系盤根錯節，如何動的了況且若沒有十成的把握能將其一舉撼動， 叫人抓住了把柄，那可就是捅了馬蜂窩，遺禍無窮吶！
劉豐年到底比兒子多吃了半輩子的鹽，不由在心裏深深盤算了起來。
劉驥春不知道他爹心思電轉，早已想那麽遠，仍舊勸誡著：“爹，此時猶豫，更待將來如何那件事咱們不是已經做定了麽，既如此，塌……那頭不能得罪，將來萬一事發，朝廷又得罪不過，眼下這送上門來的機會，正好能把這事糊塗混過去，一石三鳥，如何使不得”
猶如一盆冷水當頭灌下，這話叫劉豐年頃刻之間頓感透心涼。是了，那筆糧食他已經賣了出去，不論如何這是真金白銀的買賣，白紙黑字的罪證，將來萬一事發，他這一家子就是燈盡油幹，如何不豪賭一把
思慮至此，他長長吐出一口氣，頷首道：“也罷，時也命也，此番是他穆家該著，明兒咱們細細琢磨琢磨。”
劉驥春知道父親這是被自己說服了，忙又把心中籌劃的此計諸多細節一一拿出來商榷。
……
三日之後，穆道勳籌集糧草，整飭待發。
出發那日，是孟家大公子孟青來接。
少年將軍一襲紅披銀甲，親自登門，穆家長房太太年過半百的人了，握著他的手，諄諄道：“古人說：‘寧為百夫長，勝作一書生’，我穆家雖略有薄財，卻不敢比那等詩書大家，今天蒙朝廷不棄，讓我們三爺籌辦糧務，出征邊關，這是光宗耀祖的事，自當盡忠效力，我已囑咐他，定不負朝廷與長官的期望。”
大太太是土生土長的莊稼戶，這一通文白夾雜的話自然不是出自她腹中，而是昨夜裏清哥兒交代她如何說出來圓場面的，她快六十歲的人了，長了穆三爺將近二十歲，長嫂如母，自小就拿他當幼弟小兒看待，如今離別在即，面對未知兇險的前路，這一番話經她口一說，倒果真像肺腑之言似的。
孟青也感受到這份殷切情意，忙躬身以示恭敬，聽大太太諄諄教誨。
說完了場面話，接下來就是大太太自己的心裏話了，她拉著孟青的手，膝頭就要往下沈，“雖說我們家這位三爺常年在外游商，但從軍打仗不是鬧著頑，咱們兩家是姻親，雖說他是你的長輩，但在軍隊，到底是以小將軍你為尊，這一趟出門在外，你可千萬多照拂著他些兒！你若答應，就是我們穆家的恩人吶！”
“折煞晚輩了，晚輩怎敢不應！”
“小將軍，你一定將他全須全尾帶回來，老婆子我千恩萬謝報答你！”
孟青連忙扶起大太太，拍著胸脯作保，笑道：“就那沒親沒故的，晚輩也會恪盡職守，護他周全，更遑論咱們是一家子！姻伯母，您就放心罷，我孟青必定將穆伯父全平平安安地帶回來！”
穆家眾都忙道：“是極，是極！平平安安！”
……
只道是千般牽腸，萬般掛肚，別情難訴，一家子人都拉著穆道勳的手說著諄諄叮囑的話，唯有不見張姨娘出來送行，眾人心裏疑惑，又想到她在有外客在場合一向離群索居，便心裏打個恍惚也就罷了。
……
“孟青哥哥，你一路保重，我父親就托付給你了！”容姐兒掙開三太太牽著的手，來到孟青身邊，鄭重其事地說道。
孟青也鄭重應道：“還請小姐放心，孟某一定會照顧好伯父的！”
“好啦，都回罷，我是糧官，又不是打沖鋒的，說這些個。”穆三爺叫離情沾染，濕了眼眶，他本就是天長地遠混跡江湖的，偌大戍北原東西橫跨三千多裏地，哪裏沒有他的足跡跑一趟莫爾道大關就值得這般叮囑
他揮了揮手，打發家人各自散了，笑道：“勞諸位兄嫂惦記，前路漫漫，就此暫別，還請大家多保重身體，過個好年。二哥，你來，弟弟有一句話囑咐你。”
倆兄弟走到避人處，穆三爺這才開口道：“萬一，我是說萬中有一，真有一天前方戰事打壞了，敵人打到家門口來，二哥，你可要把這個家撐住了！”
他鄭重地拍了拍穆二爺肩膀，很是語重心長地說著。混不吝大半輩子的穆二爺，這也是頭一遭感受到這囑托的分量，默默頷首。
“你若是有拿不定主意的事，別怕避嫌，去找書染商議，她自不會不管。”穆道勳繼續道。
也不知怎的，穆二爺聽了這句話，緊著的心立時松懈了幾分，忙道：“君子一言，有老三你這句話，哥哥我心裏就踏實多了，你放心罷，家裏的事我不會托大，有拿不定主意的定會請教姨奶奶。”
兩人又說了幾句，也到了穆三爺該出發的時候，家下人又把他送了幾送，直送到胡同口，才算作罷。
*
多災多難的崇元廿三年眼瞅著就要過去，目下已經到了臘月廿五日，離元旦還有一個巴掌就能數得著的日子，闔家都喜氣洋洋，盼著年節到來，一掃戰爭與白災帶來的時運不濟。
……
櫪馬喧新集，桃符換舊書。[註①]
臘月二十五，原是糊窗戶的日子，只是今年開春化凍之際，三老爺將燕雙飛裏外大窗戶都換成了明瓦的。所謂明瓦，便是用蚌殼一片一片打磨粘接而成，糊在窗欞上既透亮，又遮風擋寒，比紙糊的窗戶高明不知多少。
也正因此，全裝上明瓦窗戶的東廂圍廊也比外頭暖和多了，容姐兒就坐在擦拭一新的圍廊下，畫新一年的桃符，銀蟾在旁洗筆研磨；與之一墻之隔的暖房裏，張姨娘正在伏案整理賬簿，晴秋在一旁收拾書箱。
如今，晴秋已算得上是張姨娘心腹之人，能幫著整理書信。她點著匣子裏鴻哥兒的來信，算了算日子，笑道：“上一封信還是在平州驛，約摸著也就是這兩天就該到家了，總能趕上過年。”
張書染一壁埋頭算賬，一壁說道：“他慢些也無妨，如今年關，各州關防都嚴得很，況且又趕上白災，附近幾個州府都有災民紮窩子熬冬，他最好不要圖快。不過這也只是咱們娘兒們的想頭，他在外頭就是一匹脫韁的馬，哪裏曉得這些經世學問。”
晴秋笑笑，便沒再開口幫腔。
張書染扒拉著算盤，輕輕嘆了口氣，“這是花了多少錢吶……”
穆三爺臨走前，和張姨娘一塊盤了一回賬，新立了一冊賬簿，如今張書染又拿出來盤算，罕見地愁得蹙起眉頭。
晴秋忙拿起來一看，也不禁眉頭一緊，這上頭記載著打從入了冬開始，三爺各處買糧的錢，總有十萬緡之費——十萬緡，她都快不認識這幾個字了！
那她那副慌張模樣，張書染笑道：“嚇著了這還不算給花在老虎灘上的錢，上回你問我為什麽櫃上沒有送來開春要采買的糧種、藥材、雜貨單子其實，我告訴你一句實話，除了糧種咱們家裏有，其他的，三爺壓根就沒多餘的錢買這些！”
“那明年開春怎麽辦”關張嚒，晴秋咽下這三個字，連忙問。
“不怎麽辦，傻大姐下棋，走一步看一步。”難得張書染說了句俗諺，說完自己先失笑半晌。
晴秋見狀，喟嘆一聲。她知道，其實張姨娘並不像她面上這般輕松，穆家並不是只有燕雙飛一房，三爺是當家大掌櫃，即便自己能勒緊褲腰帶過日子，但一家子老少未必都情願跟隨，屆時必定有非議和嫌怨。
只是，正如張姨娘所說，過日子哪能這樣患得患失，也只好傻大姐下棋，走一步看一步嘍。
未免張姨娘過於沈湎於憂慮之中，晴秋矮下身，一邊為張姨娘捶肩捏背，一邊找了個話茬，問道：“奴婢尚有一事不解，還望姨奶奶賜教。”
張姨娘松散著肩膀，睇著她道：“你倒是嚼起文來了，有什麽事要我為你解”
晴秋便笑道：“是奴婢幾次看賬，發現三爺花在老虎灘上的錢的確不知凡幾，不說買地墾荒，就是‘未名花銷’，就有十數筆，況且數目也大得驚人，奴婢算起來，總也有十多萬緡——這是什麽名目花銷如此甚大。”
其實這個事兒藏在晴秋心裏很久了，若說這項“未名花銷”有蹊蹺，三爺和姨奶奶本應該另起一本賬，不讓自己瞧見才是，但他們似乎並沒有這樣做，她經常幫著姨奶奶看賬，他們對此也不避諱，只是模棱兩可地說著這筆錢，因而總叫她雲山霧罩的。
所以，這次開口也算是瞅準了個好時機解惑。
張姨娘叫她伺候得很舒服，因此慢悠悠道：“論理你是我身邊人，我也該知無不言才是，但這筆錢幹系匪淺，知道的人越少越好，所以你還是不要知道的好。”
晴秋心上一滯，剎那停了手，忐忑地吞咽一口唾沫，在張姨娘耳畔輕聲問道：“奴婢就是打聽打聽，心裏好有個數兒。那……總不會是違憲觸律的事兒罷——姨奶奶，律法嚴明，咱可不能往火坑裏跳吶！”
張書染聽了，先是一楞，而後噗嗤一聲笑出來，擰身點著她額頭嗔道：“你呀，小丫頭，倒是慣會琢磨，難道你不知，若他穆家敢幹欺君罔上的事，別說你，頭一個我就不依！”
聽了這話，晴秋籲了口氣，總算放下心來。別的不說，張姨娘的品格她是十分信得過的，她如此信誓旦旦，那自然是很穩妥的事了。
晴秋便繼續伏低做小為姨娘捏起肩背來，順桿繼續問道：“那老虎灘，真那麽重要嚒值得咱們家往裏耗那麽多錢進去”
“當然，”張書染漫應一聲，眼睛微微瞇著，說話的聲口也輕輕緩緩，但說出來的話卻叫十個男人也汗顏。
“從前老虎灘是一片荒地，當然不重要，三不管嚒。可是如今不一樣，老虎灘是良田萬頃，還有霍帥司專門壘建的城堡，據說裏頭有兵器庫，還有糧窖，塌它葵乞誰不對它垂涎三尺你別看老虎灘是霍帥司牽頭開墾出來的，可是自打這片地落成，連他都不敢拍著胸脯說這片地姓霍。老虎灘就是一塊明晃晃的肥肉，四周要吃它的鷹隼可多了，誰都想要叨上一口！”
張書染睜開原本瞇著的眼睛，望向窗外，圍廊底下，她的女兒在畫新桃符，侍女們在剪春幡勝，她的目光從她們身邊略過，好像穿透了一扇扇白蒙蒙的明瓦窗，直達外頭天際，直達東北老虎灘那一大片富饒的曠野……
“老虎灘這片地，想要它的，除卻朝廷，外族塌它、葵乞也在虎視眈眈——這都是要打仗的，晴秋，你知道打仗打的是什麽嚒”
這是近日三爺和姨奶奶老生常談的話，晴秋已經很知道了，忙道：“奴婢省得，打仗打的是糧草！”
“對，”張書染頷首，想到了什麽，深深吐出一口氣，道：“這也是為什麽阮平潮非逼著你老爺這個大糧商去莫爾道大關的原因——莫爾道大關若是沒有糧食，他穆道勳頂上的腦袋，不用塌它人來摘，就自有朝廷的人……”
張書染沒有繼續說下去，她垂了垂眼睛，神色又擔憂起來。
一旁晴秋卻驚駭地說不出話來，她有料想過三老爺此行的兇險，卻沒有想到兇險這麽直白分明。
成則封妻蔭子，敗則刀下亡魂。
話說到這兒，晴秋越發後悔不疊起來，好好的沒事扯什麽閑篇，正自懊惱著，外頭清哥兒大奶奶打發小丫頭來說：“我們奶奶請姨奶奶過去議事。”
張書染和晴秋對望一眼，二人眼裏都分明說著：來了。
早在穆三爺走的那一天，她們就在打賭，賭管家奶奶忍耐得了幾天。
張姨娘換了衣裳過去，晴秋墜在她身後，輕聲笑道：“果然姨奶奶經世學問厲害得很，是奴婢輸了。”
——最遲三天，張書染說的沒錯。
*
“今兒請母親和諸位嬸嬸過來，因是有一件連我也不能做主的事，拿出來大家商議，共同裁定才好。”
明間裏，人一到齊，管家大奶奶清哥兒媳婦李氏便站起身笑說話，而她所謂的“母親”，正是大太太，只不過這位老人家明顯是她請來的鎮場子的，一落座便只垂眼吧嗒煙嘴，不說一句話。
剩下的便是二房梅氏和三房張姨娘，張姨娘一進屋便往角落裏小杌子上坐了，同樣一語不發，端的是做小伏低。
唯有梅氏，聞言“嘖”了一聲，道：“清哥兒媳婦不好賣關子的，都是一家子，有什麽話敞開了說便是，眼下各處都忙，我那屋裏還有好些事兒呢！”
二太太眉眼具笑，其實她不說，別人也都知道她在忙什麽——二老爺好不容易當了一回家，她正忙著往連州城各豪商富賈，仕宦權貴府上送禮呢！
李氏顯然也很清楚，睇了梅氏一眼，忙笑道：“好，那侄兒就閑話少敘，今兒召集諸位嬸嬸主要議三件事：頭一件便是節省開支，裁減冗員。這府上原就有許多位上了年紀或者吃空餉的仆役，不如查檢出來，都打發了；二則，眼下家計艱難，我看櫃上還有一筆銀子支出，是做五千件紙衣，我因知道這是要捐給本州災民過年的，可本來咱們家就在瑞昌大街施粥棚，都施了小三個月，不如就蠲了紙衣這一項，還留下粥棚。三則——餘慶商行換大掌櫃。”
這三條說出來，滿是寂靜針落可聞。
大太太迷瞪著眼抽煙，都快騰雲駕霧了，自是不用看便知道她是給李氏仗腰子的，二太太倒是嘴角噙著笑，看熱鬧似的看了一眼張姨娘——這幾條，樁樁件件可說得都跟三房有關吶！
李氏也有意看著張姨娘，瞧她的態度。
張姨娘尚未開口，就聽座上原本還在吞雲吐霧的大太太忽兒的呵斥道：“胡鬧，哪個狗頭軍師替你出的歪主意，說出來不怕我打他！這樁樁件件哪一條不是盼著你毀家滅業，你豈拎不清”
李氏騰不可置信地看了一眼大太太，隨即低下了頭，囁喏一聲：“母親……”
自打老太太故去，一家子便以長房大太太為尊，本來她就是有年紀的人，加上她每日稀裏糊塗只顧抽煙睡覺，這麽個無事無非的老太太自然頗引得兒孫官面上的敬重。李氏原也是打算把她老人家擡出來給自己鎮場子的，沒想到頭一個觸的就是自己的黴頭。
她幾乎有些嚇傻了。
大太太磕了磕煙灰，語重心長道：“頭一則，你要攆那些上了年紀的人，我就不依！今年咱們連州城鬧災了，外頭失田失業的那麽多，你叫咱們家這些老人家出去怎麽討生計難道出去沿街要飯，別人都打聽是咱們穆家給攆出來的嚒咱們家，自打你們老太爺起，便以‘誠信義’治家，加之老三，他管家以來一向以‘仁商’自居，他還遠在邊關，你們就要這樣毀他的家業”
李氏騰地一聲漲紅了臉，她深深低著頭，心裏卻叫苦不疊，想著：今兒這位老人家是吃錯了什麽煙，怎麽什麽唇槍舌炮都往自己這個兒媳身上招呼！
只聽大太太咂摸口煙，又道：“第二則，說的還是這個，那紙衣我原知道，是咱們家要往寺廟、道場、校場捐給那些無家可歸的災民過冬的，一共才五千件，原本就是杯……那個詞怎麽說來著”
大太太沒讀過書，有點張口結舌，底下梅氏忙道：“杯水車薪，呵呵，嫂嫂。”
“對，原本就是杯水車薪，”大太太瞪了一眼李氏，嗔道：“你還要蠲了它這不是造業障嚒況且這也是櫃上的錢，又不是家裏官中的。”
她說完，停了一停了，又咄咄道：“還有第三件，更笑死我老太婆，那餘慶商行原本就是人家的，你打什麽主意”
話說到這份上，李氏不辯白豈不是難做人了，忙起身回說道：“母親，您也小瞧了媳婦，媳婦哪裏是敢想那些您話既然說到頭裏，媳婦索性也剖白剖白，二嬸嬸，姨奶奶，你們可都要明白我！”
梅氏張姨娘都忙道：“不著忙，我們自是知道你的心。”
李氏手拿帉帨揩了揩眼角，哽咽道：“母親既然說到櫃上的錢，和官中的錢——是了，這是實情，可是諸位嬸嬸可知，咱們官中眼下哪還有錢原本外頭的生意與我們不相幹，但自打一鬧起災，官中就越發捉襟見肘，各房哪天不來找我要錢要填還各人娘家，還要捐資納福，家下仆人每月還要多支出一筆錢往櫃上兌粟麥，我自己節衣縮食也就罷了，背後受那些冷言冷語也罷了，可是再減再省，就要省到各位叔叔嬸嬸身上，各位哥兒姐兒身上，難保你們不會嘰咕我，說我鐵公雞一毛不拔……”
梅氏聽了這話只覺得話鋒都是往自己身上去的，她也的確背地裏沒少嘰嘰咕咕，因而臉上訕訕的；張姨娘卻起身，拉著李氏的手，輕聲勸慰道：“你這是多心，我們再也沒有這樣的想頭。如今家裏家外都有難處，我們都深知，委屈你了。”
這話說得李氏眼淚簌簌地掉，她抹了把臉，索性說道：“姨奶奶，這個家我也管不了了，索性你能耐大，不若就換你……”
“好了，”大太太出言喝止，道：“什麽大事，值當哭哭啼啼的，那是你還年輕沒經過這些，再過幾年你看看，不也是像這煙一樣——”她吐了口煙，那煙濛濛的聚成一團又忽兒的散開，笑道：“不是個事兒！”
李氏也是話趕話，哪裏真的願意交出管家權，不由破涕為笑，張姨娘見狀也笑了笑，並不以為真。
既然大家都開了尊口，後頭的話也就好說了，不過就是官中缺錢，眾人又議了一會子，商討出櫃上再往官中拿多少錢，如今三老爺不在家，櫃上一應主事都暫時托付給了二老爺，恰好此時穆二爺腳步匆匆進來，這屋裏媳婦丫鬟一堆，他囫圇打了個揖，剛要開口，就聽自家太太笑道：“正好財神爺來了，簽了這押再走。”
“財神爺”一詞讓穆二爺挑了挑眉，他隨手夾起憑條一看，原來是官中要領兩千緡錢——這可不是小數，可惜這會子他正火急上房，壓根顧不上呲噠這群娘兒們，只擺了擺手，道：“日後再說！”
“日後都過年了，就是過年才要花用的——”梅氏倏地住口，她看見二爺幾步竟然走到張姨娘跟前，堆起滿臉笑來，忙收聲支起耳朵，她不信當著一屋子人的面，這混蛋要犯渾，她可要聽聽他們要說什麽。
話說那穆二爺走到張書染面前，打疊起諛笑，道：“還請姨奶奶移步，愚兄有一件緊要的事要向姨奶奶指教。”
張書染忙起身道：“哪裏，二哥有什麽話就在這裏說罷，還便宜。”
穆二爺抓耳撓腮一番，又環顧左右，這一屋子女人，哪個沒有豎起眼睛支楞耳朵壁聽呢
也罷了，穆二爺也顧不上這許多，他輕輕在張姨娘身側說了一句話，說完就苦著臉。
張姨娘神情也嚴肅起來，又問了一句：“二哥你可仔細找過了，有沒有落在哪裏呢”
“沒有，這些簽押文契我一向都是收在箱子裏，拿鑰匙上了鎖的，這是老三千叮嚀萬囑咐過的規矩，我哪裏會出錯！就是少了一張文契，我明明記得那天跟劉豐年簽押的時候，是一百四十張文契，我還打趣他是和尚敲木魚——哆哆哆（多多多），哪想到今兒我重新點數，不論怎樣數都少了一張！這可如何是好”
張姨娘聽罷，心思電轉，腦海裏已經有了好幾種猜測，而且她也有一種很不好的預感，但看著惴惴不安的二爺，她也說不出什麽馬後炮之語，只好這樣問：“那天經手的咱們家只有二哥一人，還是有夥計幫襯”
“有一個夥計，是常年跟著我的吳老六，他當時也只是……我想起來了，當時他的確拿了一張文契過來，說：二爺，這張簽了押，沒畫指——我想都沒想就畫了指在上頭。”
張書染隨即問道：“那二爺應該查查這個吳老六，看他近日有沒有發了什麽橫財，或者娶了媳婦，蓋了新房”
“欸，我這就辦！可是，吳老六他跟了我快二十年了，他……”
“知人知面不知心，況且也許他最近遇上了什麽難處，受了別人的賄，也未可知。這自然是我的猜測。還有二哥，你也不要太擔心了，大凡商人簽訂契書，不都是要去衙門加蓋官印，繳印稅嚒你還記得那個時候有沒有那一張文契”
穆二爺苦思冥想，緩緩搖頭：“沒有，那時候吳老六還沒跟我說，我就尋思我當時還挺納悶，但也不知怎麽，恍恍惚惚就給他畫了指。”
你是著了人家的道了，張書染心裏腹誹，口裏卻道：“既然沒有在官府過明路，那張莫名其妙的文契就不那麽可怕，為萬無一失，二哥不妨再去衙門走一趟，剩下的就不需我多說了罷。”
這是自然，穆二爺恍然大悟，拍這大腿笑道：“真真兒的要謝過姨奶奶，也叫你見笑了。”
張書染客氣一笑，穆二爺也不兜搭，扔下一屋子人，連忙拔腿就走了。
梅氏並其他媳婦丫鬟聽了半耳朵，都雲裏霧裏，可看他們言談都在規矩內，便也知道談的是要事，自是沒話講，又寒暄了兩句，各自都散了。
……
回去的路上，晴秋見張姨娘神情凝重，不免有些心憂。先剛她離得近，穆二爺再壓低聲音她也聽得清清楚楚，便問道：“姨奶奶，可是還擔心二爺的事”
張姨娘見左右四下無人，輕聲道：“說不好，我只是心裏慌張，劉豐年這麽痛快的把家底都賣給咱們，難道就沒有後手”
這說的是當時三老爺為籌集運往莫爾道大關的糧食花重金買連州大糧商劉豐年的糧食，而一慣與穆家不怎麽對付的劉豐年竟然一反常態同意了，將幾乎全部存糧全部賣給穆家。
三老爺和張姨娘沒少計議這件事，晴秋跟前跟後自然是知道來龍去脈的。
……
張姨娘加快了腳步，回到燕雙飛，沒回東廂，反而率先進了正堂。
崔氏正在房中小憩，邊上還放著一幅未完的繡品，丫鬟見她進來，忙要叫醒崔氏，張姨娘卻擺了擺手，讓她退下。
“太太……”
崔氏尚未熟睡，隨即睜眼，見是姨娘，笑道：“幾時了我是不是睡得有點多”
張姨娘搖了搖頭，伏在崔氏榻前，開門見山說道：“太太，收拾包袱，現在就往清凈山去罷，把姐兒也帶上。”
“這是怎麽了”往年都是年初一才上山祈福的，崔氏忙起身，見張姨娘神色罕見的惶恐不安，也有些驚詫，她並不笨，馬上思量清楚，因問道：“你要我帶著姐兒避難，可是出了什麽岔子是三爺他——”
張姨娘忙道：“不是三爺，欸，說起來全無頭緒，可能也只是我多慮了，總之太太先帶著姐兒避一避為好。”
她既然不說，崔氏便沒再追問，道：“也好，反正沒差幾天就初一，我總是要上山的，這回就提前躲清凈罷！”
張姨娘抿唇笑了一下，又道：“我回屋多拿點錢給您捎帶上，丫頭您也帶幾個。”
“你知道的，我不愛帶那些人上山……你給姐兒帶一個丫頭罷，她們說說話解悶，山中是無趣了些。”
*
張姨娘回東廂，很快安排好容姐兒上山事宜。
“好了，都別喪著臉，又不是沒跟著太太上過山，到山上聽師傅的話，別亂跑，好好做功課！”張姨娘叮囑容姐兒，又囑咐晴秋，道：“錢都縫進你們棉襖裏頭，晴秋，你看顧好小姐！”
晴秋忙頷首應是，她也匆忙打了個小包袱，大家寒暄一番，便和容姐兒暫別張姨娘，跟著太太上山去了。
……
馬車是家裏兩個老管家駕駛，且有兩輛，前頭太太獨乘一輛，後面是容姐兒的。這讓晴秋緊繃的心松下一點兒。
容姐兒一上車便一語不發，她過了年就滿十一了，也懂得察言觀色，知道姨娘忽巴拉把她支到山上，定是出了什麽大事，只是是什麽，仍未可知。
她看著晴秋，這位她姨娘身畔頭一等貼身侍女，知道就是問，也問不出什麽來，索性閉口不言。
反倒是晴秋，見容姐兒沈默，越發擔憂起來，忙道：“姐兒別怕，萬事都有奴婢擋先。”
容姐兒笑笑，只道：“我不是怕，我只是苦惱，你們實在是拿我當小孩子，況且，這清凈山難道真的能躲清凈嚒”
這話簡直問到晴秋心坎裏，是啊，清凈山能躲清凈她不知道，心裏很是沒底氣。
晴秋握了握容姐兒的手，眼下她也沒有別的虛詞拿來安慰人，她的心也是提著的。
興許容姐兒也感受到了，轉過頭來露齒一笑，主仆二人連忙摟在一起。
“沒事的，沒事的。”晴秋撫著容姐兒背脊，說給她聽，也是說給自己聽。
……
去清凈山的路很長，總也有四五十裏，這也難怪，滿連州城也只有一座山。
從小到大晴秋都沒走過這麽長的一段路，她悄悄掀起一片窗簾，向外望去，曠野森森，茅舍稀稀，向遠望去，已經能看見山腳下白茫茫一片雪原，她搜腸刮肚一般回憶著，可惜眼前哪一條路都不是回家的那一條。
*
穆家不愧常年資助清凈山道觀，一到了山上，只亮了一下名帖，山門便向他們打開，坐車馬車又行了一會兒，才來到一處道觀前。
崔氏打前頭先下了車，自己拎起行囊，向出來迎候的小道童介紹家裏的小姐和丫鬟。
一番廝見，那道童竟沒問起她們所來緣由，只問一路肚子餓不餓，正好有齋飯雲雲，這讓晴秋提著的心又放下些許。而容姐兒則猴兒似的纏著那個只有幾歲的小道童，要飯吃。
……
她們來到這處道觀，除了先剛通報的道童外，也並未見外人，崔氏常年來山上清修，也和回家一般，領著她們進了內院，指著一處門房說道：“這是我清修的地方，旁邊那間本就是打掃好的，晴秋你帶著姐兒去住，有什麽缺的，和我說，我來添置，山裏冷，夜裏記得把炕燒一燒。”
“欸。”晴秋答應了一聲，既來之則安之。
*
她們主仆二人就這樣在清凈山上安頓了下來。
崔氏一進了山上，就好像換了個人，和在家時和顏悅色的面目全然不一樣，她面對容姐兒既不親熱，也不冷淡，卻總是提前預備好東西，不叫她缺東少西，犯了難。
晴秋猜想，可能清凈山上的崔氏，才是她原本的脾性。
可是要過年了……看著山下越發喧鬧的場景，晴秋和容姐兒都不禁想：難道這個年要在山上過了
她們不知道的是，正在這個時候的穆府，正經歷著立家以來前所未有過的劫難！
*
“你們是什麽人怎麽無故闖進別人家宅院”
“什麽人，打量打量我們是連州府衙門的！”為首的皂吏穿戴襆頭，烏皮靴，提著刀棍，聲勢囂張，大喝道：“閑雜人等切莫打聽，都老老實實跪在那兒！奉上峰之名捉拿穆道勤以及穆家一眾主事，給我搜！”
“一改主仆不論，全部緝拿！”
“是！”
叮鈴哐啷，嘁哩喀喳，這夥人一進來便和盜賊似的搜房查院，翻箱倒櫃，也不知道是找人還是找物件，精美的擺件字畫摔碎了一地，金銀玉器囫圇掖進了他們口袋，便有管事的拼著挨打去攔著他們，也有機靈的立刻回內宅，給太太小姐們通風報信。
幾乎亂成了一鍋粥。
很快，前院幾乎被搜刮一通，大太太領著二太太張姨娘並肩走出來，高聲道：“找什麽，我們孤兒寡母的都在這裏，我兩個弟弟，一個還在為朝廷奔波籌糧，一個送糧遠征邊關，我倒是不知各位差爺所來何事！”
那為首的官差一擡手，制止手下幾乎劫掠一般的搜檢，鼻孔朝天，叱道：“官府辦案，奉命緝拿通敵叛國罪人穆道勤，你是他長嫂快，把他人交出來，大家都便宜省事！”
LJ ……
通敵叛國穆道勤
一家子都驚詫不已，驚的是這麽大個罪名，詫的是就憑他們家二老爺那個腦子，他還能捅出這麽個窟窿
不過，也許憑二爺魯莽性子，還真能把天捅破了，畢竟他也不是沒幹過觸律的事！
“這可怎麽是好”梅氏頭一個受不住，忍不住慌張起來，大太太也沒主意，兩個人張皇半晌，都不約而同看向張姨娘。
她的章程總是比別人高妙。
果然，張姨娘看起來十分從容不迫，端的是臨危不亂，她以眼神示意大太太二太太稍安勿躁，踏出一步越眾而出，向那為首的蹲了個福：“奴家請押司大人安，不知二老爺所犯何事諸位前來鎖人，可否可帶了連州司理院下發的火牌”[註②]
倒是一個深明就裏的婦人，那押司挑眉望過來，見說話的女子形容婉約，氣度不卑不亢，不由多看了她兩眼。
“喔，你是什麽人”
“回大人話，奴家姓張，是這家裏三老爺的妾室。”
原來是穆道勳的愛妾，那押司也曾聽聞這穆府的奇聞怪事，這三房原是姨娘當家的，今日一見，果然名不虛傳，這小女子比別個都有氣魄些。
那押司從懷裏掏出一件物什，當眾亮了亮，“都瞧清楚，我等是奉鈞令捉拿嫌犯！”
張書染看過了火牌，秀眉緊蹙——火牌為真，看來不是沒由頭胡亂抓人，難道二老爺真的通敵叛國
會不會是那張莫名其妙多出來又不見了的文書之故
她心思電轉，諸多想法一齊湧上心頭，不待她踟躕，那押司等不及招呼眾觀察道：“將這府邸各門都賭上，一律主仆不論，全都緝拿回府！”
“且慢，大人！”張書染忙道：“這火牌上並沒有寫明要緝拿我穆家全部人口，況且案子尚未有定論，如何不審就抓人”
“哼，你倒是道理多呢，去司理院和司法參軍掰扯罷，都帶走！”
話音一落，那押司手底下一眾觀察便齊齊上陣，勢如破竹一般往各院驅趕拿人，只聽得丫鬟仆婦叫苦連天，老嫗嬰孩嚎天喊地，正是人仰馬翻亂作一團之際，卻見穆府大門“嘭”地一下從外頭破開，一聲“且慢！”淩空傳來——
眾人回頭看時，卻是徐通判三步並做兩步，氣喘籲籲跑了進來！
“都住手！直娘賊你個馮道年，誰叫你來穆府拿人的”徐通判氣急敗壞地罵道，他一把扯過這楞頭青押司，小聲咬牙切齒道：“前日穆老二才從我這裏拿走一萬緡錢，我要的軍械他還沒如數交夠呢！”
那押司背地裏翻了個白眼，沖上打了個揖，忙道：“大人，你豈不知壞事的就是他穆道勤，咱們抓了他，要多少狼牙棒鐵蒺藜沒有”
“你懂個屁！”
“大人你……總之，卑職是奉知軍大人之命，還請通判大人看清形式，體察下官難處，不要耽擱下官辦案——都看什麽看，拿人啊！”
“道年，慢著！”
淩空忽然又傳來一句，這聲音又輕又急，於一片混亂不堪中幾乎不被聽見，還是徐通判扯了扯那押司的袖口，惹來那人極不耐煩地“嘖”了一聲，回頭，瞠目結舌地問道——
“知軍大人您怎麽也來了”
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