第42章 哭做戲
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第42章 哭做戲
紫燕忙把馮媽讓進屋。
馮媽臉上堆著笑蹭進來， 小心翼翼道：“好小姐，好少奶奶，老奴給您道福請安來了。”
李氏秀目圓睜，冷聲道：“您老人家快歇歇手， 道什麽福請什麽安不咒我死就算阿彌陀佛了！”
馮媽一副柔弱身子抖了三抖， 擦著汗道：“額……您知道我的事兒啦”
李氏冷笑， 道：“您什麽事兒啊， 我可不知。我一天到晚倒不用忙別的， 光打聽你們的事兒去了！”
聽著這一通明裏暗裏排揎自己的話， 馮媽臉上訕訕的，低著頭不敢應聲。
李氏越發看得心頭火氣， 隨手拿起幾案上的茶杯狠摜在地上， 指著她鼻子罵道：“你是又去賭了還是又去喝了你可有想過我的難處！你是我帶進來的，不說為我好， 為我奔走，還做出那等下爛的事兒， 你倘或短了銀子，跟我拿就是了，現如今不比家裏， 你知不知道”
“我的好奶奶， 好姑娘，可別動氣！都是我不好， 帶累了你……”馮媽面帶淚花，哭訴道：“往後再也不了……”
李氏卻仍是沒有說夠， 這陣子她天天點燈熬油學管家， 日日帶著笑臉往一個姨娘跟前寒暄湊趣，心裏多少苦楚委屈也都要發洩似的， 連連說道：
“你可知道，我好不容易陪著小心、堆著笑臉，從張姨娘手裏接過那麽一丁點兒管家權，我還以為往後的日子美著呢，洋洋自得呢，外頭丫鬟婆子就跑來跟我說，大少奶奶，您去看看馮媽媽罷，聽說她克扣了容姐兒的飯菜，叫人拿住了！我一聽，跟天上掉下的雷劈在頭頂上似的！她們姐兒一天才幾個錢的份例，值得你去克扣你若真是作死，你也換個人吶！”
那馮媽還頗有些不忿，囁喏著反駁道：“我哪裏有克扣她您問問王三娘，我給她頓頓飯也都是有魚有肉的，況且一個姨娘生的姐兒罷了，又不是嫡出的……”
“您老醒醒神，人家只是不想給你扣這個帽子罷了！您老也睜睜眼，看看這府裏什麽境況不說姨娘現在仍然管著家，就是三房老爺，手抓把掐的可都是咱們一府的經濟，一家子吃喝穿戴都是人家掙來的！你還說她是姨娘，你沒見三老爺對她一個姨娘什麽態度三太太、老太太對她又是個什麽樣我見了她，尚且要矮著三分，更遑論你！偏你是個不通竅的，上趕子觸她的黴頭！”
李氏罵狠了，聲音都嘶啞了些。紫燕忙安撫道：“少奶奶快別氣，喝杯茶壓壓驚。”
說罷，倒了半盞茶遞到李氏手中。
李氏手裏端著茶杯，哪有心思品茗，無意識地攥在手裏握著，幾乎握碎了。
她看著地上的馮媽媽，喪氣又覺得沒臉面。她自小是馮媽奶大的，兩人感情很親厚，照他們那樣的詩書之家，處處都有著死板規矩，唯有這個奶母還算是個妙趣之人，既會哄孩子，又會打扮，雖然她母親當時多有不喜，但耐不住自己央求，不吃奶後也留下她來，只在府裏將養。
要說馮媽這人也沒別的大毛病，就是人混了些，偷奸耍滑都沾了點。當初她嫁過來，原本定的是一個陪嫁丫鬟，可是她嫌棄那丫鬟毛孩子一個，太小，料不能幫她主事，所以央了母親求了馮媽跟過來。
如此想著，李氏哭了半晌，揩幹凈臉，平靜了會兒，道：“明兒我叫人給媽媽收拾包袱，家去罷。”
馮媽一聽，噗通一聲磕在地上，告饒道：“小姐，小姐這可是不得啊！我若走了，您就自己一個人可怎麽著”
李氏聞言，冷哼了哼，指著紫燕，道：“誰說我是一個人了，她不是人老太太、太太們不是人”
馮媽眼珠轉了轉，忽的明白了，笑道：“小姐大了，不要老奴了是麽”
“是要不起！”李氏扭過頭，道：“你但凡心裏有我，就行事尊重些，別帶累了我！”
“是呢，老奴帶累了小姐。”
馮媽也算看出來，李氏這回是誠心要發作她，她服侍她從小到大，深知李氏耳根子軟最受不得激將，冷笑道：“小姐自然是知道了晌午的事兒，那想必也知道晴秋紅昭那兩個蹄子是怎麽排揎訓斥我的，若是張姨娘還罷了，偏她們倆也是丫鬟，說破了天，與我同樣是奴才，且我還是您的奶媽子呢。俗話說，打狗也要看主人，我縱有不是，拿住了要殺要剮便罷，何必當眾喧嚷出來，反鬧得您沒臉。”
李氏緊抿著唇不說話，手指甲攥得緊緊的。
紫燕從旁也勸道：“馮媽這話不無道理，咱們倒不如從長計議，還是像我才剛說的，要攆人也不是現在，倒顯得咱們心虛了。”
半晌，李氏思忖好了，開口對馮媽道：“那回家就不必，不過你這幾日可要安生些，明兒也不必往廚房去了，直接在我屋裏做事。我這裏正好短個針線上的，媽媽你就接管罷。”
馮媽自從做了小姐的奶媽，這麽多年還沒拿過幾回針線呢，不過她也知道這是李氏能給她最大的通融，只要不攆她出去，她是都願意的。何況李氏耳根子軟，事情過了再說幾句好話，不至於一直那麽熬著她。因此便一疊聲同意了。
……
等馮媽出去，李氏仍坐在屋裏生悶氣。
紫燕無法，百般好話寬慰她也不見效果，仍然不理人。
“少奶奶，我說一句話，您聽聽有理沒理。”
李氏忙拉過紫燕的手，笑道：“我一來就是你服侍，比別人強十倍，有什麽話不能直接說。”
“那我可說啦，奶奶您這麽自己在屋裏生悶氣也沒人看見，我知道您委屈，可那等不知道的，或者心有嫌隙的，還不定怎麽想呢。所以您不妨去老太太那裏哭上一哭。”
“哭，管用麽”
“您忘了，我是打哪兒來的”
李氏恍然大悟，紫燕是老太太屋裏的。忙拉著她上榻，道：“你快說，別賣關子，我該怎麽哭”
紫燕笑道：“還能怎麽哭，越軟弱越好。您是新媳婦，只推說不知道罷了，三分委屈也要哭出十分的響來。咱們老太太人剛強，反倒最耐不得旁人跟她示弱。您瞧著張姨娘為什麽這麽受待見，還不是當年沒少哭鼻子抹淚，她一哭，老太太恨不得端出金山銀山來哄她。”
“那……那咱們還坐在這幹什麽，還不快給我收拾收拾，去見老太太”
紫燕打量了一番李氏此刻的形容，笑道：“不必收拾，就這麽松怠怠紅著眼圈兒去。衣裳也不必換了，當您是著急出來的。”
李氏讚嘆地看了一眼紫燕，真是一個頂十個的人物，要不怎麽說是老太太屋裏出來的！
主仆二人閑話不說，立即往老後院走去。
……
等李氏忙忙地趕到老太太那，剛進了堂屋，就聽裏頭隱約傳出了談笑聲。
紫燕探頭瞧了一眼，招徠舊日同僚，笑問道：“誰在屋裏”
這人是小棗兒，說道：“還能是誰逗得老太太這麽開懷，姨奶奶唄。”
李氏心裏一跳，忙道：“多早晚來的”
小棗兒回道：“來了有一陣了，少奶奶略等等，我去通稟一聲。”
李氏有些慌，剛要阻止，可那小丫頭一轉身已經往裏頭走去了。紫燕忙安慰道：“別怕，有老太太在，她不敢怎麽著的。”
李氏破罐子破摔，吐出一口氣，“也是，橫豎不能生吃了我。”
等小棗兒再出來時，說道：“少奶奶快進來，老太太剛還念叨您呢，趕巧您就來了。”
念叨我什麽……李氏忙左思右想，深深吸了一口氣，進了屋。
“給老太太道福，給姨娘道福。”
老太太坐在炕上，仍然抽著煙，張姨娘忙從炕沿起身，欠身還禮。老太太見李氏面上不大自然，行動也拘謹，打趣道：“今兒怎麽這麽怯得慌，還不快上炕來。”
張姨娘從旁笑道：“這陣子少奶奶一直跟著我，受我呼來喝去的，肯定是怕我了，見我在這，覺得拘得慌。別怕，我這就走了。”
說罷，作勢拿腿就要走，駭得李氏忙伸手擎住她，顫聲兒道：“我來您就走，讓不知道的看見，以為咱們不對付呢”
張姨娘聞言，果然不走了，反倒攙著李氏上炕，笑道：“咱們這麽好，我看哪個沒眼睛的胡唚！”
李氏叫張姨娘扶著上了炕，心裏千般話也沒法兒和老太太訴了，張了張口，又失落地閉上，反觀一屋子丫鬟婆子卻被張姨娘幾句話逗得都笑起來。
這樣嬉嬉鬧鬧的情景，倒顯得她既突兀又紮眼，這就是會說話，會邀寵，李氏瞧著張姨娘行動，心裏百轉千回。
張姨娘也打量著李氏，她一進門就神思不定，眼圈也紅著，對她的來意明白了七八分。因笑道：“我先剛可並沒說假話，少奶奶來了，我心裏就念佛了，正好有個人能陪老太太說話解悶兒，我也抽出空把外頭的事料理完。”
老太太指著張姨娘連連搖頭，對李氏道：“你聽聽，他心裏巴不得找托詞要走呢，還說這些話哄我做什麽”
張姨娘忙笑著否認：“哎喲老太太冤枉死我了，我再沒這個心的。”
李氏也在一旁笑道：“姨奶奶事忙，這陣子都清減了許多呢。”
張姨娘道：“沒大礙，我就這個操勞命了，等你出師，我就撂開手，那時候天天往老太太這屋坐著，只怕老太太還嫌棄我呢。”
老太太嗔笑道：“好貧嘴，還不快忙你的去，等遲了又該說我們誤你。”
張姨娘又寒暄了幾句，才抽身離去。
……
等到張姨娘一走，小棗兒便領著屋裏丫鬟婆子離去，整間屋子只剩下老太太、李氏和她帶來的紫燕三個人。
紫燕自然十分有眼色，在眾人身後也悄悄退出去，順手掩上了門，這屋裏就剩她們祖孫二人。
老太太看著李氏，慢慢的臉上笑容褪去。
李氏唬的心裏一跳，忙從炕上站起身來。
老太太嘆了一回氣，道：“起來罷，你那個奶媽子，你打算怎麽發落”
李氏低聲道：“孫媳將她收在房裏，專管針線上的事，不叫她去外頭做事。”
“不如打發了好。”
“孫媳也曾這樣想過，可她到底服侍我一場，她犯下如此大錯，也有我的不是在裏頭，我怎好一味只怪在她身上我如今，是向老太太領罰來了！”
說著，站起身來，臉上兩行清淚流下，好不惹人憐惜。
老太太見狀，心上一軟，她是個粗人，從小羊糞堆裏長大的，自然也沒什麽奶媽子，想來那奶媽子的情分與母親也差不多，所以，看著李氏就有些心軟。
“好孩子，我知道這事兒不怪你，我也不是那等不明事理的老人家。你這陣子忙得不得周轉，顧不上底下人，也是有的。”
李氏感動得直掉淚珠兒，忙用手帕捂住眼睛，嗚嗚哭著道：“老太太……嗚嗚，深明大義……孫媳心裏沒有委屈，只有敬服，嗚嗚嗚……”
老太太越發心軟，嘆道：“好啦，哭什麽，你的委屈我看的分明，只是畢竟事關容姐兒，你不知道，那丫頭是你三叔的心尖子，比他的鴻哥兒還精貴呢！”
李氏一聽，也嚇得了不得，這會子也顧不上真哭假哭了，慌得不知如何是好，“老太太，這……這……”
老太太看她那副柔弱受驚的樣兒，心裏越發憐惜，不免聲音也低了下去，幾乎是哄著她道：“你也甭怕，總歸容姐兒沒事嚒。先剛姨娘來，說要單弄個小廚房的，我想著，不如就同意了。”
李氏聰明，一聽便知老太太這是在幫襯她，可是單設一個小廚房，這事讓各房知道了，必定會生出不少閑話。
李氏抽抽噎噎道：“您何必應了，又是事……”
“不怕有事。你也是個好的，我只盼你日後管家起來，讓我省心。”
李氏感激涕零，連連頓首道：“媳婦定不負老太太囑托。”
“行了，哭了這一會子，你不心疼自己，我都疼得慌了，快擦幹凈。”
李氏這才破涕為笑，愁眉舒展，覆又斜坐回炕沿上。只聽老太太問道：“近來跟姨娘學的怎麽樣”
“姨奶奶誠心教我，只是孫媳愚笨，尚還有的學。”
老太太忽然探過身，拉過她的手，笑意吟吟地看著她，“可看過賬本了”
李氏一驚，不知如何回答，一臉訝異地看著老太太。
老太太板著臉做生氣狀，嗔道：“你這丫頭，還跟我藏私看了還是沒看過”
李氏忙點頭，“看過了！姨奶奶特特拿出前幾個月的賬本給我看。”
“前幾個月這個月的有沒有”
李氏搖搖頭，“一個月才歸一次帳，總賬在姨奶奶那兒，往來支錢的在曲嬤嬤那兒，內庫房的賬本在晴秋那裏，姨奶奶說，下月廿日歸賬，叫我跟著過去親眼看看，學會了往後就都托給我。”
老太太聽了輕輕頷首，又問道：“可有什麽力不從心的底下人可敬服”
提起了這個，可說到了李氏的心坎上，不自覺又紅了眼圈。
老太太一見她這樣，忙道：“受委屈了告訴我，我替你出氣！”
李氏忙搖頭：“沒有人給我委屈，眾人尊敬我尚且不及，如何敢給我委屈受只是也太過尊敬了些，很多事情我都沾不得，倘或長此以往，我做不了幾件事，只怕難以服眾。”
原來是這個，老太太心下一松，她自然知道家下人們陽奉陰違的本事，想來李氏到底是年輕，經不住事，因笑道：“我還道是什麽大事，你還年輕呢，又是剛來的主子，他們當然要打量打量，不要覺得喪氣就是了。”
穆老太太早些年是個厲害的主兒，草原上英雄兒女不缺，混賬流氓更是不少，年輕時候，老太爺還在外頭奔波闖天下，家裏就她自己主事兒，經常遇上些混不講理的無賴，要麽貪圖錢財，要麽就來家裏搶牛羊馬匹，她拎著一把柴刀就敢跟人打架，反而到了暮年，一生經歷了大起大落，看破了許多東西，言語間頗像個吃齋念佛的老太太，素凈收斂了不少——只可惜穆老太太自打戒了奶就開始吃牛羊肉，徹底的草原婦女，因此斷不可能真正吃齋念佛。
話題就從管家看賬說開了去，祖孫兩個在炕上言笑晏晏。
……
“往後你便安心跟著書染，幾個太太是不成了，這家裏遲早是你要管的。”
“都是老太太疼我。”李氏眼下早沒哭喪模樣，已經笑得開懷，斜坐在炕沿上給穆老太太捏肩捶腿，道：“我瞧著姨奶奶也是個利落坦蕩的人，她管家又比我強，孫媳哪裏能比過她去呢我怕是做不好，反而叫人不服。”
“這有什麽”老太太一擡眼，瞪了李氏一下子，嗔道：“咱們家才幾口人，你生得晚沒見著，當年咱們家盛大的時候，也是烏泱泱三四百口人的，我管著不也沒出什麽岔子”
李氏順從地點點頭，是沒出岔子，就是三個兒子中有一對沒教好，毀了大半家業——不過子不言父之過，長子就是她的公公，李氏也不敢多說什麽。
老太太放下心，眼睛半垂著，悠悠道：“你那姨娘也是可憐人。那還是十九年前，崇元皇帝剛登了基，當年我就在戍北原上遇見了她，就覺得那真是一個絕妙的人，老婆子我一輩子沒見過那麽精致的女人——草原上養不出那樣的人來，老三非要娶進門，我不依，老太爺也是不依的，沒根沒底的女人，什麽來路也不知道，況且他還有一門自小定下的親事。”
這說的是燕雙飛三人當年的舊事——李氏意識到了，立刻屏住呼吸傾聽起來，這可是難得的逸聞，生怕落下點什麽。
而老太太亦想起了往事，語氣裏不自覺帶著股悵然：“沒想到後來還是她出手救了咱們家。誰也沒承想一個姑娘家，隨身就帶了一個侍女，兩個丫頭，手裏竟然有那麽多銀子。後來老太爺就說，無論她是誰，之前就是有天大的事故，老穆家都要保她，不為別的，單為她雪中送炭。那時候張姨娘，怕是存著尋死的意志呢。”
“這話怎麽說”李氏像是聽說書，聽得入了迷，已經不自覺把平日裏那個巧笑倩兮妙絕伶俐的張姨娘帶進十九年前的故事裏。
“你不知道，早些年，書染剛來草原那會兒，水米都吃不慣這裏的，人瘦得不成樣子，吃藥也不中用，我看著就是在熬日子。當年也有不少人相中她的，草原上的莽漢哪裏講究個三媒六證，她一個孤女，臉又好看，又弱氣，要不是你三叔死心護著她，早就不知道是什麽光景。”
老太太像是不太想提這段舊事一般，見李氏聽得入了迷，聲音一沈，道：“我告訴你這些，為的是叫你安心，這家業，到不了張姨娘手裏，因此你斷不可學那起子婦人，不知恩圖報不說，反倒造謠生事鬧得家宅不寧。一家子過日子，不要藏著掖著才好。你若生些旁的心思，我可是不容的。”
李氏忙定下心神，保證道：“我哪裏敢，就是現如今，我還唯恐做不得好夜裏不得安睡。”
老太太點點頭，也覺得這個媳婦確實安分守己，可以信用。又覺得太安分了，怕叫人拿捏住，少不得提點一句：“你是個好孩子，家裏也簡單，自然沒經過什麽大事，原不懂這裏頭的幹系，姨娘不是那等諂媚乞憐的婦人，便是有那底下的老婆子老媽媽，仗著自己是舊年慣用了的老人，一時吃了酒胡唚，你不聽還罷了，若聽了信了，我可就不疼你了。”
李氏忙道：“怨不得人人都說老太太世事洞明，一家子大小事情瞞不過您。旁人說什麽，我是一概不聽的，我身邊只有一個紫燕可信，還是老太太賞我的。別的婆子媽媽我也用不慣。”
老太太聽了，會心一笑，“紫燕就很好，那丫頭看著雖然素淡，卻是個再穩妥不過的。”
老太太話也說盡了，牽連著想起了舊事，心累得很，只告誡她要勤往張姨娘處走動好學些管家技巧，便打發了李氏。
……
李氏從老太太屋裏出來，天已經擦了黑，可她此刻步履輕盈，神清氣爽，只覺得老太太這疏於打理的花園子也繽紛燦爛起來。
“紫燕，還是你的主意好。”
“奴婢可不敢居功，是少奶奶您本事高。”
“橫豎就那樣罷……這事可算過去了，如今姨奶奶那邊自己單設廚房另過，只怕心裏還要謝謝我。”
紫燕聽了，笑笑不說話。她是很懂李氏的，知道這個時候李氏不過就是需要一個傾聽的人，她只要安靜的閉嘴就好。
果然李氏一個人繼續自說自話起來，盤算道：“以後我也弄一個小廚房，說實話，大廚房裏頭的飯菜，味道忒寡淡了些，你回頭留意她們那邊小廚房怎麽起的，趕明兒咱們也單做一個。”
“是。”
李氏抿著唇，步子越發輕快了起來……
她來此間兩個來月，大略也摸清了些許穆家的底細。
滿連州城裏的人都知道，老穆家當年是輝煌過的，可那輝煌也只是燈花一閃倏忽即逝，當年大老爺去南邊做生意遭難斷了腿後又枉死，二老爺從小就不上進，如今闔家唯有一個小三爺還算能幹得力，又是弄商隊，又是開鋪子，這兩年還在喀拉爾山腳下開了個銅礦，那哪是銅礦山呢，就是個生金疙瘩的法寶，誰知道這些年他攢下多少家底
就是問清哥兒，他也是稀裏糊塗的，對家裏房契、地租、買賣等只推說不知道，罵他一句只知讀書不懂經濟，他還洋洋自得回一句君子不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴——這脾性倒是和祖父一樣，嗳，也真真兒的不知是什麽緣法！
當初祖父給她做這門親事時，她父母原本是極不屬意的，緣由無外乎是穆家雖有一二分薄財，至今連同祖上卻沒出一個士紳名宦，這是什麽可堪托付的人家
不過據馮媽打聽得來的小道消息，李氏自己心裏卻是樂意的，雖然他家裏沒出一個名流士紳，但委實是有錢的，只是家風低調，顯不出罷了。況且本朝風氣寬容，官員可以經商，經商人家亦同樣可以科舉應試，所以有錢有什麽不好功名那穆敏清自己會考取的嘛。
穆家應該是比明面上還有錢的，李氏暗中思忖道，不說闔家大小主子，就是丫頭婆子們，夏天也穿棉穿紗，略有些頭臉的，還有綢緞可穿。
只是如今她尚且未能摸清楚，在三房當家的這些年，穆家到底是瘦死的駱駝強撐著臉面，還是低調著悶聲發大財
如果是前者，還罷了，如果是後者，可不要讓好處都叫三房獨占了去。她是長房長媳，更遑論老太太如今又如此信服她，沒有讓三房得了便宜的道理。
現在還沒分家，無論往後如何，都要將管家之權握在手中，即便日後分了家，也不至於叫人不清不楚白白分割了家財——李氏做定打算，心裏越發篤定起來……
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紫燕忙把馮媽讓進屋。
馮媽臉上堆著笑蹭進來， 小心翼翼道：“好小姐，好少奶奶，老奴給您道福請安來了。”
李氏秀目圓睜，冷聲道：“您老人家快歇歇手， 道什麽福請什麽安不咒我死就算阿彌陀佛了！”
馮媽一副柔弱身子抖了三抖， 擦著汗道：“額……您知道我的事兒啦”
李氏冷笑， 道：“您什麽事兒啊， 我可不知。我一天到晚倒不用忙別的， 光打聽你們的事兒去了！”
聽著這一通明裏暗裏排揎自己的話， 馮媽臉上訕訕的，低著頭不敢應聲。
李氏越發看得心頭火氣， 隨手拿起幾案上的茶杯狠摜在地上， 指著她鼻子罵道：“你是又去賭了還是又去喝了你可有想過我的難處！你是我帶進來的，不說為我好， 為我奔走，還做出那等下爛的事兒， 你倘或短了銀子，跟我拿就是了，現如今不比家裏， 你知不知道”
“我的好奶奶， 好姑娘，可別動氣！都是我不好， 帶累了你……”馮媽面帶淚花，哭訴道：“往後再也不了……”
李氏卻仍是沒有說夠， 這陣子她天天點燈熬油學管家， 日日帶著笑臉往一個姨娘跟前寒暄湊趣，心裏多少苦楚委屈也都要發洩似的， 連連說道：
“你可知道，我好不容易陪著小心、堆著笑臉，從張姨娘手裏接過那麽一丁點兒管家權，我還以為往後的日子美著呢，洋洋自得呢，外頭丫鬟婆子就跑來跟我說，大少奶奶，您去看看馮媽媽罷，聽說她克扣了容姐兒的飯菜，叫人拿住了！我一聽，跟天上掉下的雷劈在頭頂上似的！她們姐兒一天才幾個錢的份例，值得你去克扣你若真是作死，你也換個人吶！”
那馮媽還頗有些不忿，囁喏著反駁道：“我哪裏有克扣她您問問王三娘，我給她頓頓飯也都是有魚有肉的，況且一個姨娘生的姐兒罷了，又不是嫡出的……”
“您老醒醒神，人家只是不想給你扣這個帽子罷了！您老也睜睜眼，看看這府裏什麽境況不說姨娘現在仍然管著家，就是三房老爺，手抓把掐的可都是咱們一府的經濟，一家子吃喝穿戴都是人家掙來的！你還說她是姨娘，你沒見三老爺對她一個姨娘什麽態度三太太、老太太對她又是個什麽樣我見了她，尚且要矮著三分，更遑論你！偏你是個不通竅的，上趕子觸她的黴頭！”
李氏罵狠了，聲音都嘶啞了些。紫燕忙安撫道：“少奶奶快別氣，喝杯茶壓壓驚。”
說罷，倒了半盞茶遞到李氏手中。
李氏手裏端著茶杯，哪有心思品茗，無意識地攥在手裏握著，幾乎握碎了。
她看著地上的馮媽媽，喪氣又覺得沒臉面。她自小是馮媽奶大的，兩人感情很親厚，照他們那樣的詩書之家，處處都有著死板規矩，唯有這個奶母還算是個妙趣之人，既會哄孩子，又會打扮，雖然她母親當時多有不喜，但耐不住自己央求，不吃奶後也留下她來，只在府裏將養。
要說馮媽這人也沒別的大毛病，就是人混了些，偷奸耍滑都沾了點。當初她嫁過來，原本定的是一個陪嫁丫鬟，可是她嫌棄那丫鬟毛孩子一個，太小，料不能幫她主事，所以央了母親求了馮媽跟過來。
如此想著，李氏哭了半晌，揩幹凈臉，平靜了會兒，道：“明兒我叫人給媽媽收拾包袱，家去罷。”
馮媽一聽，噗通一聲磕在地上，告饒道：“小姐，小姐這可是不得啊！我若走了，您就自己一個人可怎麽著”
李氏聞言，冷哼了哼，指著紫燕，道：“誰說我是一個人了，她不是人老太太、太太們不是人”
馮媽眼珠轉了轉，忽的明白了，笑道：“小姐大了，不要老奴了是麽”
“是要不起！”李氏扭過頭，道：“你但凡心裏有我，就行事尊重些，別帶累了我！”
“是呢，老奴帶累了小姐。”
馮媽也算看出來，李氏這回是誠心要發作她，她服侍她從小到大，深知李氏耳根子軟最受不得激將，冷笑道：“小姐自然是知道了晌午的事兒，那想必也知道晴秋紅昭那兩個蹄子是怎麽排揎訓斥我的，若是張姨娘還罷了，偏她們倆也是丫鬟，說破了天，與我同樣是奴才，且我還是您的奶媽子呢。俗話說，打狗也要看主人，我縱有不是，拿住了要殺要剮便罷，何必當眾喧嚷出來，反鬧得您沒臉。”
李氏緊抿著唇不說話，手指甲攥得緊緊的。
紫燕從旁也勸道：“馮媽這話不無道理，咱們倒不如從長計議，還是像我才剛說的，要攆人也不是現在，倒顯得咱們心虛了。”
半晌，李氏思忖好了，開口對馮媽道：“那回家就不必，不過你這幾日可要安生些，明兒也不必往廚房去了，直接在我屋裏做事。我這裏正好短個針線上的，媽媽你就接管罷。”
馮媽自從做了小姐的奶媽，這麽多年還沒拿過幾回針線呢，不過她也知道這是李氏能給她最大的通融，只要不攆她出去，她是都願意的。何況李氏耳根子軟，事情過了再說幾句好話，不至於一直那麽熬著她。因此便一疊聲同意了。
……
等馮媽出去，李氏仍坐在屋裏生悶氣。
紫燕無法，百般好話寬慰她也不見效果，仍然不理人。
“少奶奶，我說一句話，您聽聽有理沒理。”
李氏忙拉過紫燕的手，笑道：“我一來就是你服侍，比別人強十倍，有什麽話不能直接說。”
“那我可說啦，奶奶您這麽自己在屋裏生悶氣也沒人看見，我知道您委屈，可那等不知道的，或者心有嫌隙的，還不定怎麽想呢。所以您不妨去老太太那裏哭上一哭。”
“哭，管用麽”
“您忘了，我是打哪兒來的”
李氏恍然大悟，紫燕是老太太屋裏的。忙拉著她上榻，道：“你快說，別賣關子，我該怎麽哭”
紫燕笑道：“還能怎麽哭，越軟弱越好。您是新媳婦，只推說不知道罷了，三分委屈也要哭出十分的響來。咱們老太太人剛強，反倒最耐不得旁人跟她示弱。您瞧著張姨娘為什麽這麽受待見，還不是當年沒少哭鼻子抹淚，她一哭，老太太恨不得端出金山銀山來哄她。”
“那……那咱們還坐在這幹什麽，還不快給我收拾收拾，去見老太太”
紫燕打量了一番李氏此刻的形容，笑道：“不必收拾，就這麽松怠怠紅著眼圈兒去。衣裳也不必換了，當您是著急出來的。”
李氏讚嘆地看了一眼紫燕，真是一個頂十個的人物，要不怎麽說是老太太屋裏出來的！
主仆二人閑話不說，立即往老後院走去。
……
等李氏忙忙地趕到老太太那，剛進了堂屋，就聽裏頭隱約傳出了談笑聲。
紫燕探頭瞧了一眼，招徠舊日同僚，笑問道：“誰在屋裏”
這人是小棗兒，說道：“還能是誰逗得老太太這麽開懷，姨奶奶唄。”
李氏心裏一跳，忙道：“多早晚來的”
小棗兒回道：“來了有一陣了，少奶奶略等等，我去通稟一聲。”
李氏有些慌，剛要阻止，可那小丫頭一轉身已經往裏頭走去了。紫燕忙安慰道：“別怕，有老太太在，她不敢怎麽著的。”
李氏破罐子破摔，吐出一口氣，“也是，橫豎不能生吃了我。”
等小棗兒再出來時，說道：“少奶奶快進來，老太太剛還念叨您呢，趕巧您就來了。”
念叨我什麽……李氏忙左思右想，深深吸了一口氣，進了屋。
“給老太太道福，給姨娘道福。”
老太太坐在炕上，仍然抽著煙，張姨娘忙從炕沿起身，欠身還禮。老太太見李氏面上不大自然，行動也拘謹，打趣道：“今兒怎麽這麽怯得慌，還不快上炕來。”
張姨娘從旁笑道：“這陣子少奶奶一直跟著我，受我呼來喝去的，肯定是怕我了，見我在這，覺得拘得慌。別怕，我這就走了。”
說罷，作勢拿腿就要走，駭得李氏忙伸手擎住她，顫聲兒道：“我來您就走，讓不知道的看見，以為咱們不對付呢”
張姨娘聞言，果然不走了，反倒攙著李氏上炕，笑道：“咱們這麽好，我看哪個沒眼睛的胡唚！”
李氏叫張姨娘扶著上了炕，心裏千般話也沒法兒和老太太訴了，張了張口，又失落地閉上，反觀一屋子丫鬟婆子卻被張姨娘幾句話逗得都笑起來。
這樣嬉嬉鬧鬧的情景，倒顯得她既突兀又紮眼，這就是會說話，會邀寵，李氏瞧著張姨娘行動，心裏百轉千回。
張姨娘也打量著李氏，她一進門就神思不定，眼圈也紅著，對她的來意明白了七八分。因笑道：“我先剛可並沒說假話，少奶奶來了，我心裏就念佛了，正好有個人能陪老太太說話解悶兒，我也抽出空把外頭的事料理完。”
老太太指著張姨娘連連搖頭，對李氏道：“你聽聽，他心裏巴不得找托詞要走呢，還說這些話哄我做什麽”
張姨娘忙笑著否認：“哎喲老太太冤枉死我了，我再沒這個心的。”
李氏也在一旁笑道：“姨奶奶事忙，這陣子都清減了許多呢。”
張姨娘道：“沒大礙，我就這個操勞命了，等你出師，我就撂開手，那時候天天往老太太這屋坐著，只怕老太太還嫌棄我呢。”
老太太嗔笑道：“好貧嘴，還不快忙你的去，等遲了又該說我們誤你。”
張姨娘又寒暄了幾句，才抽身離去。
……
等到張姨娘一走，小棗兒便領著屋裏丫鬟婆子離去，整間屋子只剩下老太太、李氏和她帶來的紫燕三個人。
紫燕自然十分有眼色，在眾人身後也悄悄退出去，順手掩上了門，這屋裏就剩她們祖孫二人。
老太太看著李氏，慢慢的臉上笑容褪去。
李氏唬的心裏一跳，忙從炕上站起身來。
老太太嘆了一回氣，道：“起來罷，你那個奶媽子，你打算怎麽發落”
李氏低聲道：“孫媳將她收在房裏，專管針線上的事，不叫她去外頭做事。”
“不如打發了好。”
“孫媳也曾這樣想過，可她到底服侍我一場，她犯下如此大錯，也有我的不是在裏頭，我怎好一味只怪在她身上我如今，是向老太太領罰來了！”
說著，站起身來，臉上兩行清淚流下，好不惹人憐惜。
老太太見狀，心上一軟，她是個粗人，從小羊糞堆裏長大的，自然也沒什麽奶媽子，想來那奶媽子的情分與母親也差不多，所以，看著李氏就有些心軟。
“好孩子，我知道這事兒不怪你，我也不是那等不明事理的老人家。你這陣子忙得不得周轉，顧不上底下人，也是有的。”
李氏感動得直掉淚珠兒，忙用手帕捂住眼睛，嗚嗚哭著道：“老太太……嗚嗚，深明大義……孫媳心裏沒有委屈，只有敬服，嗚嗚嗚……”
老太太越發心軟，嘆道：“好啦，哭什麽，你的委屈我看的分明，只是畢竟事關容姐兒，你不知道，那丫頭是你三叔的心尖子，比他的鴻哥兒還精貴呢！”
李氏一聽，也嚇得了不得，這會子也顧不上真哭假哭了，慌得不知如何是好，“老太太，這……這……”
老太太看她那副柔弱受驚的樣兒，心裏越發憐惜，不免聲音也低了下去，幾乎是哄著她道：“你也甭怕，總歸容姐兒沒事嚒。先剛姨娘來，說要單弄個小廚房的，我想著，不如就同意了。”
李氏聰明，一聽便知老太太這是在幫襯她，可是單設一個小廚房，這事讓各房知道了，必定會生出不少閑話。
李氏抽抽噎噎道：“您何必應了，又是事……”
“不怕有事。你也是個好的，我只盼你日後管家起來，讓我省心。”
李氏感激涕零，連連頓首道：“媳婦定不負老太太囑托。”
“行了，哭了這一會子，你不心疼自己，我都疼得慌了，快擦幹凈。”
李氏這才破涕為笑，愁眉舒展，覆又斜坐回炕沿上。只聽老太太問道：“近來跟姨娘學的怎麽樣”
“姨奶奶誠心教我，只是孫媳愚笨，尚還有的學。”
老太太忽然探過身，拉過她的手，笑意吟吟地看著她，“可看過賬本了”
李氏一驚，不知如何回答，一臉訝異地看著老太太。
老太太板著臉做生氣狀，嗔道：“你這丫頭，還跟我藏私看了還是沒看過”
李氏忙點頭，“看過了！姨奶奶特特拿出前幾個月的賬本給我看。”
“前幾個月這個月的有沒有”
李氏搖搖頭，“一個月才歸一次帳，總賬在姨奶奶那兒，往來支錢的在曲嬤嬤那兒，內庫房的賬本在晴秋那裏，姨奶奶說，下月廿日歸賬，叫我跟著過去親眼看看，學會了往後就都托給我。”
老太太聽了輕輕頷首，又問道：“可有什麽力不從心的底下人可敬服”
提起了這個，可說到了李氏的心坎上，不自覺又紅了眼圈。
老太太一見她這樣，忙道：“受委屈了告訴我，我替你出氣！”
李氏忙搖頭：“沒有人給我委屈，眾人尊敬我尚且不及，如何敢給我委屈受只是也太過尊敬了些，很多事情我都沾不得，倘或長此以往，我做不了幾件事，只怕難以服眾。”
原來是這個，老太太心下一松，她自然知道家下人們陽奉陰違的本事，想來李氏到底是年輕，經不住事，因笑道：“我還道是什麽大事，你還年輕呢，又是剛來的主子，他們當然要打量打量，不要覺得喪氣就是了。”
穆老太太早些年是個厲害的主兒，草原上英雄兒女不缺，混賬流氓更是不少，年輕時候，老太爺還在外頭奔波闖天下，家裏就她自己主事兒，經常遇上些混不講理的無賴，要麽貪圖錢財，要麽就來家裏搶牛羊馬匹，她拎著一把柴刀就敢跟人打架，反而到了暮年，一生經歷了大起大落，看破了許多東西，言語間頗像個吃齋念佛的老太太，素凈收斂了不少——只可惜穆老太太自打戒了奶就開始吃牛羊肉，徹底的草原婦女，因此斷不可能真正吃齋念佛。
話題就從管家看賬說開了去，祖孫兩個在炕上言笑晏晏。
……
“往後你便安心跟著書染，幾個太太是不成了，這家裏遲早是你要管的。”
“都是老太太疼我。”李氏眼下早沒哭喪模樣，已經笑得開懷，斜坐在炕沿上給穆老太太捏肩捶腿，道：“我瞧著姨奶奶也是個利落坦蕩的人，她管家又比我強，孫媳哪裏能比過她去呢我怕是做不好，反而叫人不服。”
“這有什麽”老太太一擡眼，瞪了李氏一下子，嗔道：“咱們家才幾口人，你生得晚沒見著，當年咱們家盛大的時候，也是烏泱泱三四百口人的，我管著不也沒出什麽岔子”
李氏順從地點點頭，是沒出岔子，就是三個兒子中有一對沒教好，毀了大半家業——不過子不言父之過，長子就是她的公公，李氏也不敢多說什麽。
老太太放下心，眼睛半垂著，悠悠道：“你那姨娘也是可憐人。那還是十九年前，崇元皇帝剛登了基，當年我就在戍北原上遇見了她，就覺得那真是一個絕妙的人，老婆子我一輩子沒見過那麽精致的女人——草原上養不出那樣的人來，老三非要娶進門，我不依，老太爺也是不依的，沒根沒底的女人，什麽來路也不知道，況且他還有一門自小定下的親事。”
這說的是燕雙飛三人當年的舊事——李氏意識到了，立刻屏住呼吸傾聽起來，這可是難得的逸聞，生怕落下點什麽。
而老太太亦想起了往事，語氣裏不自覺帶著股悵然：“沒想到後來還是她出手救了咱們家。誰也沒承想一個姑娘家，隨身就帶了一個侍女，兩個丫頭，手裏竟然有那麽多銀子。後來老太爺就說，無論她是誰，之前就是有天大的事故，老穆家都要保她，不為別的，單為她雪中送炭。那時候張姨娘，怕是存著尋死的意志呢。”
“這話怎麽說”李氏像是聽說書，聽得入了迷，已經不自覺把平日裏那個巧笑倩兮妙絕伶俐的張姨娘帶進十九年前的故事裏。
“你不知道，早些年，書染剛來草原那會兒，水米都吃不慣這裏的，人瘦得不成樣子，吃藥也不中用，我看著就是在熬日子。當年也有不少人相中她的，草原上的莽漢哪裏講究個三媒六證，她一個孤女，臉又好看，又弱氣，要不是你三叔死心護著她，早就不知道是什麽光景。”
老太太像是不太想提這段舊事一般，見李氏聽得入了迷，聲音一沈，道：“我告訴你這些，為的是叫你安心，這家業，到不了張姨娘手裏，因此你斷不可學那起子婦人，不知恩圖報不說，反倒造謠生事鬧得家宅不寧。一家子過日子，不要藏著掖著才好。你若生些旁的心思，我可是不容的。”
李氏忙定下心神，保證道：“我哪裏敢，就是現如今，我還唯恐做不得好夜裏不得安睡。”
老太太點點頭，也覺得這個媳婦確實安分守己，可以信用。又覺得太安分了，怕叫人拿捏住，少不得提點一句：“你是個好孩子，家裏也簡單，自然沒經過什麽大事，原不懂這裏頭的幹系，姨娘不是那等諂媚乞憐的婦人，便是有那底下的老婆子老媽媽，仗著自己是舊年慣用了的老人，一時吃了酒胡唚，你不聽還罷了，若聽了信了，我可就不疼你了。”
李氏忙道：“怨不得人人都說老太太世事洞明，一家子大小事情瞞不過您。旁人說什麽，我是一概不聽的，我身邊只有一個紫燕可信，還是老太太賞我的。別的婆子媽媽我也用不慣。”
老太太聽了，會心一笑，“紫燕就很好，那丫頭看著雖然素淡，卻是個再穩妥不過的。”
老太太話也說盡了，牽連著想起了舊事，心累得很，只告誡她要勤往張姨娘處走動好學些管家技巧，便打發了李氏。
……
李氏從老太太屋裏出來，天已經擦了黑，可她此刻步履輕盈，神清氣爽，只覺得老太太這疏於打理的花園子也繽紛燦爛起來。
“紫燕，還是你的主意好。”
“奴婢可不敢居功，是少奶奶您本事高。”
“橫豎就那樣罷……這事可算過去了，如今姨奶奶那邊自己單設廚房另過，只怕心裏還要謝謝我。”
紫燕聽了，笑笑不說話。她是很懂李氏的，知道這個時候李氏不過就是需要一個傾聽的人，她只要安靜的閉嘴就好。
果然李氏一個人繼續自說自話起來，盤算道：“以後我也弄一個小廚房，說實話，大廚房裏頭的飯菜，味道忒寡淡了些，你回頭留意她們那邊小廚房怎麽起的，趕明兒咱們也單做一個。”
“是。”
李氏抿著唇，步子越發輕快了起來……
她來此間兩個來月，大略也摸清了些許穆家的底細。
滿連州城裏的人都知道，老穆家當年是輝煌過的，可那輝煌也只是燈花一閃倏忽即逝，當年大老爺去南邊做生意遭難斷了腿後又枉死，二老爺從小就不上進，如今闔家唯有一個小三爺還算能幹得力，又是弄商隊，又是開鋪子，這兩年還在喀拉爾山腳下開了個銅礦，那哪是銅礦山呢，就是個生金疙瘩的法寶，誰知道這些年他攢下多少家底
就是問清哥兒，他也是稀裏糊塗的，對家裏房契、地租、買賣等只推說不知道，罵他一句只知讀書不懂經濟，他還洋洋自得回一句君子不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴——這脾性倒是和祖父一樣，嗳，也真真兒的不知是什麽緣法！
當初祖父給她做這門親事時，她父母原本是極不屬意的，緣由無外乎是穆家雖有一二分薄財，至今連同祖上卻沒出一個士紳名宦，這是什麽可堪托付的人家
不過據馮媽打聽得來的小道消息，李氏自己心裏卻是樂意的，雖然他家裏沒出一個名流士紳，但委實是有錢的，只是家風低調，顯不出罷了。況且本朝風氣寬容，官員可以經商，經商人家亦同樣可以科舉應試，所以有錢有什麽不好功名那穆敏清自己會考取的嘛。
穆家應該是比明面上還有錢的，李氏暗中思忖道，不說闔家大小主子，就是丫頭婆子們，夏天也穿棉穿紗，略有些頭臉的，還有綢緞可穿。
只是如今她尚且未能摸清楚，在三房當家的這些年，穆家到底是瘦死的駱駝強撐著臉面，還是低調著悶聲發大財
如果是前者，還罷了，如果是後者，可不要讓好處都叫三房獨占了去。她是長房長媳，更遑論老太太如今又如此信服她，沒有讓三房得了便宜的道理。
現在還沒分家，無論往後如何，都要將管家之權握在手中，即便日後分了家，也不至於叫人不清不楚白白分割了家財——李氏做定打算，心裏越發篤定起來……
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