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第2章旅行者(二)

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第2章 旅行者(二)

“咱們剛才見過,對嗎,先生?”女孩說,北方口音硬邦邦的,“不過你也許該換件衣服了。”

“謝謝關心。”的確,盧卡現在幾乎滿身都是泥水,但那不重要,”你打算去格洛斯特城?”

“是的。”她咧嘴笑起來,露出一口健康的牙和其中尤其醒目的犬齒,手裏的草叉往地面上一戳,”安東尼說,給他幫忙可以省下些路費。”

“獨自一個人?”他忍不住問。

“有什麽問題嗎?我可不是小孩子了。”她好像受了冒犯似地皺起眉。

盧卡想指出她對“小孩子”的概念肯定有所誤解,但最後還是忍住了。

“事實上,我有一個小小的請求,”他努力表現得懇切一點,“因為一件很要緊的急事我必須去北方,但你知道,郵車已經停運了,眼下只有威金斯家的雪橇……”

“你想要我把雪橇讓給你?”她眨著那雙透亮的眼睛直接問道。

“如果可能的話,是的。”盧卡很快地說,“當然,我可以給你一些補償……”

“是什麽急事?”

“……很抱歉我不能說。”

女孩看起來有些困惑,“我不明白。假如你不說,我該怎麽幫你?”

盧卡把“我不需要幫助”這句話吞下去。

“我有個提議:我們可以一起去赫克城,然後你再從港口走水路到格洛斯特,既舒服又方便。”這是個絕好的解決方案。假如她仍舊表示猶豫,負擔她的所有旅費也不是不可以。

但女孩忽然皺起眉。“不。我就是從那個方向來的,眼下不打算回去。”她大聲說,“我已經不小了,我才不會回去!”

“我說,小家夥,”安東尼·威金斯的聲音從外邊傳進來,“禮貌點兒,別惹惱了這位先生。”

“我不是小家夥!”她齜著牙做了個鬼臉,縮回去繼續唰唰地把地上鋪的稻草用草叉拋出來,甚至不再顧及站在門邊的盧卡。“對不起,先生。”她怒氣沖沖地嘟噥著,“先到先得,安東尼總是這麽說。也許下次你可以跑快一些。”

盧卡不敢置信地望著她,但不得不再次強打起精神。

“可是……瞧啊,過幾天就是寒息節了,為什麽不緩一緩再上路呢?”

“那你為什麽不能等雪停了再搭郵車過去?”

因為到那時候他的老師在法律意義上就是個死人了!盧卡咬著牙,然後深呼吸。

“不如這樣辦,小姑娘,我買一匹馬送給你……”

“天太冷了,馬走不過去。你也知道的,不然你自己幹嘛不騎馬?……等一會兒,”她說著停下手,皺起眉把帽子拉下來,一直蓋過眉毛,”你怎麽知道我是女孩子的?”

不,如果剛才就見識過這種固執勁兒,他大概就不會輕易下論斷了。

最後他決定賭一次,往裏走近了些,壓低了聲音說:“我知道有一件事你絕對會感興趣的。願意聽聽看嗎?”

“你是在白費力氣,先生。而且我還有活要幹呢。”女孩有些警惕地說。

“天哪,我不會害你的。”他嘆了口氣,”只是剛才我聽說你有志向當騎士,對不對?在這件事上,我倒是可以幫得上些忙。”

這一回女孩明顯有些動搖,並且停下了手中的活:“你可以怎麽幫我?”

“我在格洛斯特生活過,”他頓了頓,“一段時間。我也有些朋友,所以知道一些途徑,完全合法的途徑,也許恰好會對你有幫助。比如說,找人介紹你進騎兵預備役學校。”

女孩擡起頭,長久地凝視他,盧卡也耐心地同她對視。

當盧卡以為她就要控訴自己是個騙子時,她卻說:“你是在賄賂我嗎?”

“不,不不不。”他楞了一下,幾乎要笑起來,“沒有那麽糟糕……我是說,這種情況不會被包括在‘賄賂’的定義內,如果你擔心的是這個……”

“嗯,好吧。不過既然你是從那兒來的,我只想打聽一件事,”她終於帶著不確定的語氣開口了,“你知道我該怎麽找到霧海公爵嗎?”

盧卡很慢地眨了眨眼睛。他聽見腦海裏一聲轟響,一種熟悉的冰涼的恐慌紮進腹部。不,現在不行。他把重心移到另一條腿上,身子悄悄倚住門框,雙手插進袖子裏。

“唔?”他歪了歪腦袋,”怎麽,你要找已經死了的叛黨頭子?”

聽到那個詞時女孩不太開心地撇了撇嘴,但她最後只是嘆了口氣:“我不知道現在的公爵是哪一位。我一路都在打聽,但得到的消息一點用也沒有。所有人聽見我問這個就忽然閉上了嘴,然後趕我走。所以如果你可以……”

“那難道不是很正常的嗎?所有公民都有義務確保你沒有什麽不良企圖……”

“不許侮辱我!”她提高了聲音,”我對聖光之父發誓自己絕沒有不良企圖!”

“可以先從你的身份開始解釋。”他聳聳肩。

女孩咬著下嘴唇一聲不吭,良久才又開口。

“我叫維洛。維洛·繆勒森。”她一字一頓地說,表情看起來十分嚴肅,”我要去格洛斯特,是因為我想成為霧海公爵的首席騎士。”

說完她仰著頭,擺好了姿勢準備迎接笑聲。

但盧卡沒有笑。他僵在原地,像是被冰塊砸中了腦袋,幾乎喘不過氣來。他又看見噩夢中曾見過的兩個年輕男孩的臉。科蒂斯和尼克爾,兄弟兩人笑著,騎著馬在道路上飛馳,爭論著由誰來扮演公爵的首席騎士,那時他們的年紀就跟眼前這個女孩兒差不多,而自己的個頭只到他們胸口——

真奇怪,現在自己已經比他們高那麽多了嗎?

“在酒館裏你沒有跟誰提過這回事,對不對?”他說,“很明智。我建議你之後也不要再跟人提起——還有很多人對那位公爵大人恨之入骨呢。”

說完他轉過頭,大步走出馬廄。

安東尼正和他的父親老威金斯從屋子裏拖出來裝燕麥的麻袋。“比爾,比爾!人呢?”安東尼吼著,“給我滾出來幹活,你這懶骨頭——哦,您這就要走了?”他對盧卡投來疑惑的目光,又摘下帽子對他致意。

“再會,先生。”盧卡笑笑說,同時穿過院子,推開後院的柵欄門離開。

街道上的雪並不比來時厚多少,他卻覺得每走一步都要耗掉全身的力氣。何必如此呢?那些比他更值得活下來的人都死了,被命運那條無情地湧向第二端點的洪流吞噬了,他又怎麽還會妄想著能走出這片雪原?一個強烈而誘人的念頭在他全然麻木的腦海中某處生發出來,催促他就地躺下去,等待這場該死的雪把自己給埋了。沒有人會關心,沒有人會發現。

這時身後的某處響起腳步聲,隨即一個矮小的身影從旁邊竄出來攔住他。那頂皮帽子和下邊的金發看起來有些熟悉,於是他擡了擡眼皮。

“餵,你到哪兒去?”那個叫維洛的女孩半開玩笑半帶些挑釁地問,”怎麽回事?我嚇著你了嗎?”

“天太冷了,”盧卡心不在焉地說,繞過她繼續往前走,”我得回去喝點酒。”

他需要酒精,酒精會燒掉他的清醒意識。他不想要再見到洪流和雪原了。

“可你答應過要告訴我關於公爵的事!”

“我沒有。我只說如果幫得上忙我會盡力,但這回事兒?抱歉。”盧卡兩手朝外一揮,表示無能為力。

“那麽雪橇呢?你不打算去赫克了嗎?”

“隨便怎樣吧。”那有什麽意義?“你最好也趁早放棄。你知道這是什麽年代了嗎?戰爭結束七年了,霧海公爵也死了七年了。他的騎士?哈!他們當中沒上絞刑架的幸運兒還在服苦役……你聽見人們怎麽說了,要不是弗利斯莫蘭家的人死光了,說不定到現在還沒打完仗。而你……一個女孩,鄉下出身,身無分文,崇拜叛黨頭子,還想要當騎士?”他輕輕地說,“這難道不是世界上最好笑的事嗎?讓我想想還有什麽能超越的——比方說,你要不要屠個龍?”

女孩停下了,甩開他的袖子。“怪人。”她厭惡地在外套下擺上擦了擦手,“懦夫。”

即使這個詞也不能激起他的任何感覺。他機械地往前走,一心只想回酒館裏點上一大杯私釀的火|藥酒,直到那女孩又一次站到他前邊攔住他的去路。

“幹什麽?”他已經極不耐煩了。

“你被盯上了。”她吸了吸鼻子,然後轉頭朝他們前頭的一條巷子開口處喊道,”要麽出來,要麽就滾遠些!”

街道仍舊寂靜,以至於盧卡差點要嘲笑她的疑神疑鬼。但一陣悉簌的響動之後,三個人從拐角後邊接連冒了出來,同時還在往周圍瞅著,似乎還在尋找剛才對他們喊話的人。

盧卡揚起眉毛。他差點把這群家夥給忘了。

打頭的是個耷拉著肩膀的瘦尖臉,目光閃閃爍爍的,帶著一股狠戾。他最先確信說話的就是維洛,因此慶幸地嘿嘿笑了一聲,朝地上啐了一口。

“你才應該滾回家喝奶去,小狗崽子。”

“別理他們。我們最好離開這兒。”盧卡壓低聲音說,拍拍女孩的肩膀,示意她跟自己往另一邊走。

然而她沒有動。“你們想幹什麽?”她問。

瘦尖臉的漢子很無辜地攤攤手。“找你後邊那個外地人聊聊。我打賭他口袋裏有不少銀錢……甚至金子,可以接濟一下可憐的窮人。”

“我明白了。你們還是滾吧。”女孩撿起墻角有一根掉落的樹枝,抖掉上面的殘雪,“要不然我只能把耗子趕跑了。”

三個人交換一下眼神,都笑起來,仍舊在越走越近。

盧卡皺起眉望著這個擋在他面前卻只有自己胸口高的孩子。她肯定還不到十三歲。

“不論你是想表現自己的決心還是騎士精神,現在都不是個好時候。”他想站到女孩前邊去,畢竟他已經是個成年人了,有責任這麽做——卻被她擡起手臂啪一下打在胸口給推了回來。他絕對聽見了自己的肋骨斷掉的聲音。

“你先走,”女孩頭也不回地說,“回旅館叫點人來,待會需要清理街道……餵,你聾了還是瘸了?”發現他站在原地沒動,她大喊起來,眼睛仍盯著面前的對手,“快走開,別在這礙我的事!”

“你在要求我把一個小女孩兒獨自留給三個強盜?”盧卡難以置信地問。

而這個小女孩兒只是哼了一聲,抓住他的手臂,把他甩到後邊的墻壁上。這下他的脊椎也該斷了。

他眼睜睜地看著三個強盜趁機撲上來,堵住那女孩的去路。而她仍舊昂著頭,只是右腳往後邁了一步。

接下來發生的事實在出乎他的意料。

女孩像揮劍一樣揮動手裏的樹枝,速度快得令人吃驚,那條枯樹枝帶著一陣風猛地抽中打頭的瘦子的腦門,使他嚎了一聲向後退去。接著她低身一晃躲過第二個高個子的一雙大手,擡起膝蓋命中他下|身要害。

第三個長著大把胡須的男人眼見情勢不妙,調轉方向從另一邊的空隙中間穿過來,迎面撞在盧卡身上,來奪他臂下的長包裹。

盧卡被撞得眼前發黑,本能地擡手阻攔他。爭奪間那層麻布被撕破了,露出底下的劍鞘。那人盯著護手上的銀紋雕花,眼珠幾乎要瞪出眼眶,不停揮拳打在盧卡身上,另一只手發力,把一截劍刃拽得出了鞘。盧卡則拼命伸出手抓住劍身,手掌立刻就被割得鮮血淋漓,但他咬著牙沒有放手。

對方掄起拳頭朝著他的臉落下來,但剎那間一道光沖破了層層疊疊的影子。那漢子的側腹挨了一腳,整個人往一旁飛了出去,滾到墻根下哀叫。

“我早就叫你先走了!”女孩朝他俯下身,那只力量驚人的小手輕松一提就把他拽了起來,與此同時她反身又一揮手抽翻了第二次撲上來的壯漢。

然而就在她背後,瘦子悄無聲息地跳出來,抓著一只敲碎的酒瓶直指她的心窩。

來不及了。盧卡本能地撲過去。他手裏的長劍撞在女孩肩膀上,把她擋開了,酒瓶鋒利的邊緣刺了個空,堪堪從他手臂下劃過。

維洛踉蹌了一下立刻重新站穩,回過身一手肘打飛瘦子手裏的瓶子,又照他的尖臉狠狠補上一記直拳,盧卡懷疑以後那張臉就該是渾圓的了。

三個強盜現在全都躺在了地上。但當女孩揚起頭來時,盧卡發現她的瞳孔正在日光下反射出奇異的綠色。

她重又俯下身,抓住離自己最近的手下敗將的領子,將他拖到一旁,按著他的頭往雪地上狠砸了好幾下,拳頭揍在他的臉上快得像暴風,兇得像打鐵的錘頭。

事情開始有些不對勁了。

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