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223

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林隨安的猜測不幸應驗了。

蘇飛章死後,所有指向隨州的蘇氏的線索都斷了,從現有線索來看,一切皆是蘇飛章一人所為,當然,蘇氏也並非毫無影響,隨州蘇氏的名聲一落千丈,蘇氏子弟連門都不敢出,生怕被扔爛菜葉子。

過了幾日,凈門傳來消息,說蘇氏將家族產業秘密轉移到了安都。

奇怪的是,這項工作並非是蘇飛章死後才開始實施,而是已經暗中推進數月,聽說有個商道高手暗中協助經營,在安都商界站穩了腳跟,按這個進度,蘇氏東山再起不過是時間問題。

花一棠聽到這個消息的時候很是不屑,“商界競爭之慘烈比戰場有過之而無不及,我兄長那般絕頂聰慧之人,廢寢忘食嘔心瀝血方能占有一席之地,就憑蘇氏那幫人啖狗屎的腦袋,只怕被人賣了還幫人數錢呢。”

可惜,無論花一棠背地如何冷嘲熱諷,蘇氏平安落地已成定局。

蘇飛章死後第二日,姜文德就帶著蘇氏一案的所有卷宗回了東都,根據路程和案件處理流程計算,起碼要過一個月才能有回覆。

淩芝顏自然是閑不住的,日日泡在案牘堂裏查閱卷宗,連帶著花一棠也不好意思躺平,先後去了段紅凝和彌妮娜的私宅做案情覆盤。

林隨安倒是閑了下來,被方刻強行塞了一堆十全大補丸,木夏日日王|八甲魚湯灌著,不僅養好了傷,還胖了五斤。再這麽養下去,“千凈之主”遲早要變成“千斤之主”,林隨安苦不堪言,挑了個風和日麗的日子,偷偷溜出了花氏九十九宅。

她想去看看雪秋娘子,不想在半路遇到了花一棠,又在秋月茶坊門口碰上了淩芝顏,原來仨人都想到一塊去了。

秋月茶坊正常營業,一派和煦之景。雪秋娘子見到三人很高興,迎著三人入了後宅茶室,一進門,林隨安就看到了茶室裏的屏風,繡著一簇大紅色的海棠花,明媚又鮮活。

雪秋娘子親自為三人沏茶,用的還是花一夢送來的花氏白瓷,時過境遷,茶香依舊,物是人非。

四人靜靜品著茶,享受著難得的靜怡時光,最終又是盡職盡責的淩司直大人打破了寧靜。

“淩某翻閱了近十年的戶籍變更錄冊,發現了三年前的一個脫籍記錄,脫籍者名為月十三娘,從樂妓脫籍為良民。助月十三娘脫籍的人是西城劉氏的前任家主,也就是劉青曦的父親劉暮連,這位劉暮連年輕時是個風流才子,擅丹青書法,與段紅凝和彌妮娜是忘年交。”

雪秋娘子放下茶盞,往茶壺裏添了一舀沸水,“淩司直想的不錯,我就是月十三娘。”

花一棠:“雪秋娘子與段紅凝和彌妮娜認識多久了?”

“幼時相識,樂坊相依為命八年,”雪秋道,“我年幼時毀了臉,在樂坊備受欺淩,若非她們傾盡全力為我脫籍,我活不到今日。”

果然,雪秋就是段紅凝金手指記憶中的最後一個人。林隨安心道。

花一棠:“之前紅香坊曾有傳言,說每月十五,段紅凝都會精心打扮外出與情郎相會,如今想來,段紅凝去見的並非什麽情郎,而是彌妮娜和你。”

雪秋笑了笑,“世人皆以為女子悉心裝扮定是為心儀之男子,卻不知在許多女子心中,那些個腌臜男人根本不配。”

花一棠明顯噎了一下,淩芝顏幹咳一聲,“每月十五的聚會,除了你們三人還有一人,便是彌妮娜身邊的蒙面琵琶女十五娘——也就是連小霜,對嗎?”

雪秋為眾人一一斟滿茶水,放下茶壺,用帕子擦了擦手,擡頭,“是。”

淩芝顏點了點頭,掏出兩樣東西,平鋪在茶案上,一樣是連小霜案發現場繡品的拓圖,另一樣是在瞿慧身上搜到的半幅海棠繡花絲帕,“連小霜死後,我們在她的繡房裏發現了一面屏風,屏風上的海棠花一半是連小霜所繡,另一半則是他人的針法。我們將繡品做了拓圖,”淩芝顏將繡帕和拓圖拼了起來,“瞿慧的繡帕和拓圖可以拼成同一張繡品。經檢驗,繡帕上的繡線就是殺死連小霜的兇器。”

雪秋垂著眼皮,安靜地聽著,表情無波無瀾。

“瞿慧的供詞裏說,她殺人前看到連小霜已經繡完了整個屏風,之後才用繡線勒死了連小霜。瞿慧殺人的時間在戌時左右,目擊證人稱瞿慧戌正三刻已經到家,根據路程時間計算,瞿慧根本沒時間拆掉屏風再重新繡上花樣。”

“而且,瞿慧曾在花宅養傷多日,上藥擦洗皆由花氏侍女服侍,並未在她身上發現過繡帕。瞿慧是在離開花宅後,才得到了這塊繡帕。”

“瞿慧與吳正禮義絕後,除了自己的娘家,只去過一個地方,便是秋月茶坊——”

雪秋撩起眼皮,“沒錯,那張帕子是我給瞿慧的。”

花一棠:“皮西的口供裏說,他親眼看到段紅凝處理了連小霜的屍體。所以拆了屏風上的海棠花,又重新補繡的人也是段紅凝。也就是說,這張帕子其實是段紅凝給你的。”

雪秋:“是。”

“我們在屏風的繡花下發現了青州繡品的殘片,並根據這條線索查到了吳氏布行的罪行,這是連小霜留給我們的信息,那麽,另外半幅繡花下面是否也藏了什麽信息,如果有,又是留給誰的呢?”

花一棠站起身,慢慢在茶室裏踱步,“花某去彌妮娜和段紅凝的屋子裏看過,她們都有一張海棠屏風,屏風中央最艷麗的海棠花針法皆與別處不同,對照下來,分別是彌妮娜和段紅凝自己繡的。”

花一棠停在了茶室的海棠屏風前,“所以,花某猜測,或許這海棠屏風就是你們之間互傳信息的一種辦法。”

雪秋笑了,珍珠白的皮膚泛起明亮的光,眼眶微紅,“這是小霜最喜歡的游戲,她總愛將喜歡的詩詞繡在海棠花下,等著我們去找,找到了,她就會很開心。她尋到意中人的時候,也是將那人的名字繡在海棠花下……”

花一棠目光在海棠屏風上流連片刻,走回茶案,重新入座,輕聲道,“花某名字中也有一個‘棠’字,想必是和這海棠花有緣,雪秋娘子若是願意,不妨與我說說海棠花的故事。”

雪秋又舀了一勺沸水註入茶壺,用帕子擦了擦手,這次沒有松開帕子,而是緊緊攥住,臉上的笑容仿佛陷入了一個永遠都不想醒來的夢境。

“小霜是我們四個裏面年紀最小的,她愛笑,喜歡繡花,喜歡把繡好的海棠花放在院子裏曬太陽,她說,這樣繡品就會和真的海棠花一樣,有香氣。”

“她是我們的妹妹,是我們最珍愛的人,是我們最想保護的人,我們從十年前就計劃著,盼望著有一天,能幫她脫離賤籍,讓她自由自在地生活在陽光下——”

說到這,雪秋的笑容漸漸消失了,“若不是為了救我,第一個脫籍的應該是小霜,就差一點,就差一點點……”

雪秋說的很模糊,但林隨安三人都非常默契沒有追問。

雪秋停了良久,又慢慢道,“後來,小霜認識了那個男人,益都城的大英雄,前途無量的司兵參軍,對小霜一往情深……說能幫小霜脫籍,娶小霜為正妻,我們不信……我們當然是不信的……可是小霜信他,小霜說……那個人值得……”

“小霜跟他走了,之後的事,你們都知道了。”

三人齊齊沈默。

“不過你們不知道的是,小霜被吳正禮囚禁期間,被迫去參加了一個宴會。”雪秋目光直直射了過來,“那個宴會就是蘇氏的白牲宴!”

林隨安背後的汗毛刷一下立了起來,花一棠和淩芝顏的臉色變了。

雪秋笑得淒涼,“看來我不必說明何為白牲宴了。”

林隨安攥住千凈,強迫自己壓下沸騰的氣血,花一棠輕輕握住了林隨安的手腕。

淩芝顏定定回望雪秋,示意她繼續往下說。

“在這次白牲宴上,小霜發現了一個秘密。”雪秋的聲音平靜得仿若一潭死水,“吳正清就是桃花殺人魔。”

什麽?!

林隨安險些驚叫出聲,可轉念一想,便覺出不對勁兒了。

淩芝顏之前梳理過桃花魔的殺人時間,吳正清當時是捕頭,日夜忙著和捕快們追緝兇犯,與捕快同吃同住,並沒有作案的時間,更沒有作案動機——那麽連小霜為何會誤以為吳正清是桃花魔——林隨安腦中“叮”一聲,難道是——

淩芝顏:“五年期桃花魔連環殺人案共有十七宗,其中十五宗的第一發現人都是過路百姓,都是不同的人,唯有兩宗的第一發現人是同一個乞丐。”

花一棠:“第七宗和第九宗的死者為兩名不足十歲的女童,桃花烙印與其他死者不同,現在看來,她們應該是被棄屍的白牲。”

雪秋:“那些世家子弟弄死了白牲,便草草拋屍了事,恰好當時桃花魔橫空出世,吳正清便順手將這兩具屍體扣在了桃花魔的頭上,不僅神不知鬼不覺,還因為此事做的漂亮,幫吳氏抱上了蘇氏的大腿。之後所有白牲的屍體便都交給了吳氏處理,憑著這個功勞,吳氏才搶到了青州繡品的買賣。”

艹!林隨安心裏罵了句娘。

“這些都是連小霜查到的嗎?”花一棠問。

雪秋:“是吳正清自己告訴小霜的。”

淩芝顏愕然,“如此隱秘之事,吳正清竟然和盤托出?”

“那時小霜已經懷了吳正清的孩子。”

林隨安突然冒出一個可怕的想法,連小霜出身樂坊,自然知道避|孕的法子,可她卻願意懷上吳正清的孩子,“莫非連小霜懷孕是因為——”

雪秋冷笑,“男子都以為只要有了孩子,女人便會對男人死心塌地,至死不渝,真是可笑!”

屋內一片死寂。

雪秋靜了半晌,又道,“那日,又是月圓夜,小霜難得出來與我們聚一次,興致很高,聊到夜深,小霜突然說想到了一個抓住桃花魔的辦法。”

三人盯著雪秋,直覺後面的話就是關鍵。

“小霜說,只要她被桃花魔殺死,便能重啟桃花魔一案,吳正清便是最大的嫌疑人,順著吳正清,就能查到吳氏、蘇氏。”

“說著說著,她居然還一本正經列起了計劃,說什麽自殺是不行的,因為仵作能驗出人的死因,還有屍體的腿根處,定要有五瓣桃花的烙印——小霜還笑著說,這些都是吳正清醉酒後,洋洋自得告訴她的卷宗細節。”

“當時,我們都以為小霜是開玩笑。因為小霜只說過這一次,之後再未提過——”

“直到那一日,小霜傳信讓九娘亥時左右去家中見她,還讓九娘務必單獨駕車前去……”

午後的陽光落在茶盞裏,金燦燦的,好似一捧琉璃,一滴淚從雪秋臉上滑落,琉璃碎了。

她從茶案下取出一個小木匣,打開,取出一個疊得很小的紙塊,只有兩個指節大小,推到了三人面前。

“你們猜的沒錯,那半幅海棠花下,的確藏了小霜最後的話。”

花一棠小心翼翼剝開,整張紙完全鋪開大約有兩個手掌大小,紙薄得幾乎透明,上面的字跡又小又密,卻娟秀靈動,甚至透著些愉悅。

【九娘,見信之時,想必我已死去。我知你定記得我的話,也定會明白我為何這麽做。

門後有風爐,爐中有火炭,繡架下藏了一支桃花簪。

桃花烙一定要在右大腿根處。

後窗外有大木箱,將我的屍體從後窗扔進去,待過了醜時,再將我的屍體運到後門。

後門直通後巷,沿巷出坊門有一處斜坡,坡下是汙水渠,水渠旁有木樁和麻繩,你將木箱綁在汙水渠中即可離去。】

【明日下午,我的屍體便會出現在浣花溪,浣花溪距離張儀樓只有半坊,花氏明日將在張儀樓宴請新任益都司法參軍,聽聞此人出身揚都花氏,家世顯赫,特立獨行,偵破奇案無數,若是此人,或許能與隨州蘇氏一搏。我願意賭一次。】

【聽說花參軍身邊有個林娘子,武功蓋世,古道熱腸,若有機會,替我見見她。】

【莫要急於尋吳正清報仇,留著他,方能牽出世家之罪惡。】

【殺我之人,只是被我設計的可憐人,莫要怪他。】

【腹中的孩子已先走一步,免得與我一同遭罪。】

【莫要悲傷,若能以我將死之身救出那些孩子,值得。】

【嘮叨至此,突然想起,不知九娘可還記得,我最喜歡繡在海棠花下的那句詩……】

最後的字被淚光模糊,再難看清,裊裊茶香裏,林隨安聽到花一棠一字一頓讀了出來:

“搗麝成塵香不滅,拗蓮作寸絲難絕——小霜絕筆。”

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