四名被聘請來當隨車護衛的師傅皆為中年女性，四匹坐騎采二前二後的方式，將馬車護在中間</p>

午後，馬車轆轆走過樺樹林道，兩旁蔥綠的枝椏形成涼蔭，朱拂曉不顧兩名隨行丫鬟的勸阻，徑自將馬車的車窗簾子卷得高高的她朝騎馬跟在外頭的女師傅有禮地點了點頭，隨即，一張如以工筆畫細細描繪過的麗容大大方方地擱在窗邊</p>

風很輕、很涼，帶來草木與曠野的氣味，隱約間夾有花香，那股子香氣她極喜愛，不似她寢房中常染的柔軟熏香，也非她收藏了整櫃子的胭脂花粉香，就是抹淡淡的自然氣味，她靜謐謐嗅著，半瞇雙眸，唇角微翹，將睡未睡間，她聽到今夏第一聲蟬鳴</p>

蟬鳴聲長而幽遠，聽不出該有的脆厲淒切，那只破土而出的蟬應在遠處</p>

她下意識分辨方向，斜倚窗邊的薄身隨著車輪子的滾動而輕輕跳動，未出兩刻，她朱唇上的彎弧猶在，不自覺間卻已睡去</p>

蟬像是跟她結了緣</p>

這一路上，她睡睡醒醒，那蟬聲不歇，忽遠忽近，即便她已抵達目的地，下榻在主人家為她準備的一座精致小跨院，那鳴破初夏的力道怕她寂寞似的，始終相伴</p>

“……在哪兒呢？”</p>

低柔語調帶著連自己也未曾察覺的憐惜，她在夜幕低垂時走出跨院，習過舞的巧足套在一雙素面緞鞋內，落地幾無聲響</p>

她循著那聲蟬鳴在月光下緩行，走啊走的，裙襬如波，茫無目的，最後在大宅第裏迷了路</p>

“唉，這是在哪兒呢？”她喃喃低語，笑嘆自個兒總弄不清楚東南西北</p>

她孩子氣地敲敲前額，踩著影子在原處晃了兩圈，有些懊惱地發現每個方向似乎都一樣，黑墨墨的，如同一個又一個深山黑洞，等著將她一口吞噬</p>

她再次旋過身，驀地，被月光拉長的纖影落在石板地上動也不動</p>

她不動，對方亦不動如山</p>

一抹巨大影子沈靜地印在地上</p>

那陰影仿佛一直都在，她懷疑自個兒八成鬼遮眼了，竟渾然未覺對方的出現</p>

男人！</p>

朱拂曉腦中極快地刷過什麽，內心頓掀不悅，又不得不慶幸她尚未卸妝更衣</p>

男人嗎……</p>

好吧，也不過是個男人罷了……</p>

瞅著石板地上不容忽視的陰影，她亭亭玉立的身姿微微後傾，像是站累了，得換個較舒服、較慵懶、少了那麽點兒端莊的站法</p>

她巧肩略斜，螓首微偏，嘴角仍勾著彎弧，只不過笑得有些壞，壞得有些嫵媚，又媚得讓那雙眸子顯得野氣，好似天下沒有她不敢的事，要玩，她奉陪，要命，她也敢賭，膽大風流</p>

她眸線從地上的陰影徐徐拉高</p>

男人背光而立，而她則迎著月華，他所處的位置能將她看得一清二楚</p>

不悅感再次攀升，她依然慵懶笑著，眸光持續往上挪移</p>

粗略瞥過，她心裏甚是驚愕，這男人的體型絕對稱得上虎背熊腰，身長更高大得不象話他單手拎著一大桶水，那只裝水的巨大木桶夠讓她縮身坐在裏邊，他的另一臂則高舉過頭，按住扛在肩上的一大捆……一大捆長莖青草？</p>

他不發一語地定在那兒，像堵墻似的，她媚眸徐眨，終於看向男人幾要融進夜色的模糊面龐</p>

有一瞬間，朱拂曉以為自己會很沒用地倒退</p>

那張臉不僅背光，且又隱在整捆青草所形成的陰影裏，黑壓壓的，教人分辨不出表情，討厭的是那雙眼，過分的黑白分明，清銳目光一瞬也不瞬，那樣的眼該蟄伏在暗處觀察，而非堂而皇之地瞧得人頸後發麻，逼得人呼息寸斷</p>

幽靜中，她聽見馬兒粗嗄的噴氣聲和踩踏聲響，而且不只一匹，怕是圍著一整欄子的駿獸她逛到人家的大馬廄了嗎？</p>

“馬夫大哥，你嚇了奴家一跳”她柔聲道，眼波冷媚，半真半嗔地責怪</p>

又有什麽從腦中疾劃而過，她胸口一繃，微怔地任由男人朝自個兒走近</p>

他走近，離她僅餘兩大步</p>

他的位置隨著移動悄悄改變了，月光打亮他左側，把籠罩著整張男性面龐的青草陰影打散，她終於看清他的五官</p>

那是一張粗獷無華的臉，寬額方顎，濃眉挺鼻，他的嘴略寬，唇型算得上好看，至於那雙惹得她大不滿、寒毛豎顫的銳瞳……仿佛一切的一切都是錯覺，是她身處於陌生所在才會生出的無聊謬思清勻的銀輝下，男人的雙目溫和平淡，他眨眨眼，寬唇一扯，咧出一道憨厚靦的笑</p>

“我不是故意嚇著姑娘……我也被妳嚇著了，以為這世上真有曇花仙子入了夜，曇花開，我鼻子一向好使，才嗅到花香，妳就出現了……我、我從沒見過像妳這麽好看的人”</p>

朱拂曉又是一怔，定定眸子，不動聲色地輕問：“我生得好看？”</p>

“好看”他強調般用力點頭，肩上長穗般的青草刷刷地劃過頰面</p>

“有多好看？”</p>

他寬嘴略張，然後閉起，然後又張開，眼珠子努力思索似地轉了轉</p>

“好看得……唔……”驀地，他苦惱的神態一弛“比我養的馬還要好看一百倍！”</p>

“噗！”朱唇禁不住噴出笑氣，盡避笑得前俯後仰，她腰肢曼擺，怎麽都美</p>

傻大個兒跟著她笑，雙頰捺著兩道深酒窩，兩排白牙發亮，像是姑娘笑了，他也就歡喜，姑娘究竟因何而笑，倒也不需多深究</p>

“妳是不是弄丟什麽東西？我瞧妳方才原地轉圈圈兒，嘴裏還自言自語”他忽地問</p>

朱拂曉搖搖螓首，指尖下意識撫過紫羅裙，笑不離唇</p>

他驀然恍悟地挑高濃眉“妳迷路是不？”</p>

聽到她柔軟嘆氣，他再次咧嘴笑開，安慰道：“這座‘長藥莊’的格局確實挺覆雜，幾年前這兒常鬧山匪，所以主人家才把藥莊建得高墻深院，教裏邊的人好防守，外邊的人不好攻莊子裏東西互通、南北相接的小路又多，妳頭一次來，自然鬧不清楚”</p>

“就算來再多回，也難有鬧清楚的時候，反正是迷路迷定了”她毫無找路的天分，這點自知之明她還是有的</p>

“不怕的、不怕的！妳、妳先等等啊……我把東西放下後就帶妳回去，我認路的能耐是一流的”若非他雙手各有事物，肯定要把胸脯拍得砰砰作響，就怕姑娘不信他</p>

“呵，你鼻子這麽好使，認路的本事堪稱一流，又懂得養馬，有什麽是你不會的呢？”把他風高浪急的模樣瞧進眼底，朱拂曉的語氣倒是慢幽幽的，若仔細些、心眼多些，能聽出隱在話下的輕諷意味，但……也得對方聽得懂</p>

“……我不拿手的事嗎？我其實……唔……腦子不太靈光，沒法兒一次記太多事”他一臉抱歉</p>

夜色寧靜，兩人一時間無語</p>

朱拂曉也不急於打破沈默，好半晌才嘆出口氣</p>

“你說要領我回去，你曉得我住哪處跨院嗎？”</p>

他無絲毫遲疑地點頭“再三天就是‘藥王廟’廟會，這是地方上的大事，少不了要舞龍舞獅，唱幾臺大戲每年這時候，幾位分堂掌事都會齊聚‘長藥莊’，莊內連擺三天酒席慰勞底下人……”略頓“今年，聽說主人家請來江北‘綺羅園’的花魁娘子……今兒個傍晚有貴客入住藥莊，就下榻在西側菊院，大夥兒私底下傳來傳去，我多少聽到了一些”</p>

他目線不自覺放低，顴骨處的膚色深深紫紫的，有些古怪……朱拂曉方寸驀然生波，難以言喻的滋味蔓延</p>

眼前這個憨頭大個子是在害羞嗎？</p>

她看不出他真實年紀，該有三十好幾，但那張樸實大臉一咧嘴笑，眼神亮晶晶，輪廓柔和，模樣又顯得年輕許多</p>

“你家主人好大手面，金元寶一箱箱往‘綺羅園’裏送，逗得我家金嬤嬤笑得兩眼都快睜不開嬤嬤她鬧了我整整五日，不依不撓的，說是無論如何都得賣給‘長藥莊’一個面子……這面子我當然得賣，拿人錢財替人消災，我是拿錢辦事，專程趕來陪藥莊的大爺、小爺們飲酒作樂，可不是什麽貴客”她似笑非笑，眨眸時，長睫真如小扇，輕佻地睞了男人一眼“奴家朱拂曉，不知馬夫大哥貴姓，如何稱呼？”</p>

他望著她，握住木桶把手的指節繃了繃，好一會兒才訥聲答：“這兒的人都喊我阿奇”</p>

“阿奇？”扇睫帶趣又掀</p>

“嗯”他兩排白牙在夜裏發亮</p>

此際，躁動聲清楚傳來，他挺直身背低叫了聲，忽問：“馬兒餓得發脾氣了，妳想看牠們吃草嗎？”</p>

朱拂曉早忘記上回說不出話來，究竟是什麽時候的事</p>

她的人生鮮少有驚奇，生於“綺羅園”，長於“綺羅園”，生母香消玉殞前，曾是江北名動一時的花中狀元，她只是走上與娘親一樣的路，所有的事如此自然，命中自有定數，該做的、該學的、該唱的歌、該彈的曲引、該放的誘餌、該拿捏的進退應對……日子過得確實精彩，只是身處風塵多年，風花雪月再美，她也無感了</p>

今晚，她在一座大莊院迷了路，遇到一個叫作“阿奇”的男人</p>

阿奇真是挺奇的，不來邀她飲酒賞月，卻邀她一塊兒餵馬嗎？</p>

心緒浮動，她仍一臉靜謐，僅勾唇頷首</p>

“馬無夜草不肥，阿奇大爺若日日送上帶露夜草，養的馬肯定肥壯得很，怎能不跟去瞧瞧？”</p>

聽到應允，他像是極歡喜，一時間不能克制，粗獷大臉被一抹笑擺布得眼瞇嘴開，他雙唇張張合合，抿著、舌忝著、咧著，歡喜得想多說什麽，偏口拙得很，最後卻道——</p>

“妳、妳別喊我大爺，千萬不要啊，我……我是阿奇而已”</p>

他顴骨上古怪的暗紫色有加深的跡象</p>

頭一甩，他跨步走過她身旁，不好意思再多瞧她似的，他徑自往前走，邊拋出話“來吧，我給妳看我養的白雪駒”</p>

朱拂曉打量著那寬肩窄腰的背影，若有所思地抿抿唇，直到他消失在轉角處，她才深吸口氣快步跟去</p>

走過轉角，石墻的另一邊豁然開朗</p>

除了一大排搭建得相當紮實的馬廄，院內空地上還擺著為數不少的曬藥架，入鼻的氣味混著藥香、草腥和馬匹氣味，似乎還夾雜更多東西，但朱拂曉沒心思細分，她瞥見馬廄內的五匹白雪駿馬後，人便被勾了魂似的，只懂得癡癡走到廄槽前，眸光癡癡瞧著，隔著粗圓木欄，不自覺癡癡地伸出手</p>

“小心！”阿奇低叫了聲，忙擱下水桶和青草，搶步過來，大掌包住她快要碰到馬頭的柔荑</p>

“我只是想模模牠——啊！”她陡然驚呼，因那顆巨大馬頭突然一甩，長鬃如流蘇，美則美矣，哪知牠下一瞬竟張大馬嘴，壞脾氣地撲咬過來！</p>

阿奇反應甚快，抱著她疾退一大步</p>

“沒事吧？有沒有怎樣？受傷了嗎？”他急得直皺眉，拉著她的小手翻來覆去地拚命察看</p>

朱拂曉也不抽手，柔順地由著他擺布</p>

天曉得，她骨子裏根本沒幾分柔順的味兒，更別說在男人面前，就算有，也是裝出來的多些，然而此時此刻，她柔順得很甘願，有許多耐人尋味的玩意兒橫在她與阿奇之間</p>

阿奇的手好大、好暖，掌心厚實，指節明顯</p>

阿奇的力氣該是強大的，擔心傷著她，那雙粗糙巨掌捧著她小手的方式太過小心翼翼，翻看她小手的動作未免也太笨拙，拙得讓她潤指不自禁動了動，指尖突生怪異的麻癢，竟想用力反握他</p>

好怪今晚的她很怪她遇上一個怪人</p>

她朱拂曉不會對任何男人主動</p>

她從來不需要，亦從未想過</p>

此時她卻在忍，不知道為何要忍，一時間也弄不明白忍些什麽，就是深吸口氣，再緩緩吐出，靜靜重覆著，把胸房亂鬧的無名物使勁按捺下來</p>

她一直瞅著他，直勾勾看著，阿奇皺緊眉峰，寬額真滲出豆大汗珠，她難以理解自個兒的心思，只覺有股暖流在肚月覆裏打漩渦，熱得她額面也要冒汗</p>

“你的手有我兩倍大呢，你大手一裹，把我的手全裹實了，倘若真被咬中，那也得先咬到你啊！”</p>

一急就顧不得許多的阿奇終於擡起頭，見姑娘好笑地拿他直瞧，他方顎一收，丟開燙手山芋般，忙放掉被他抓得熱呼呼的秀荑</p>

朱拂曉柳眉輕挑，笑出聲，心想，多少男人奉上大把銀子，就為親近她、與她說上幾句，眼前這個卻不懂得多把握嗎？</p>

“……沒、沒事就好”嘟囔了聲，阿奇搔搔頭又抓抓大耳，突然發癢似的，忍不住還抓了抓頸側</p>

他轉身提起木桶，把清水倒進水槽內，邊道：“這幾匹白雪駒野性未馴，才逮住一個多月，現下又發著脾氣，見著什麽就咬，妳別太靠近”</p>

“阿奇，牠們真美”她輕聲讚嘆，著迷地發現白馬的皮毛竟流動銀光“是你抓到牠們的嗎？”邊問著，她鳳眸瞥向勞動中的男人，見他動作頓了頓，這極短的一瞬，他淡斂雙目的神態讓她頸後微繃，這模糊感覺一閃即逝，快得教她不及多想，她再次瞧見阿奇發亮的牙唉，他這楞頭青般的憨笑，實在讓人很想鬧鬧他！</p>

“是主人家親手逮到的，在野原上追了三天三夜，最後才用系著繩套的長桿子把馬套住”阿奇把青草一層層熟練地攤進木槽內，白馬低頭大快朵頤了，他大手越過橫欄撫著馬頸，順著一綹綹的銀亮長鬃，不好意思地道：“我就只是負責餵飽牠們，哪有套野馬的本事”</p>

朱拂曉有些捉弄地笑道：“你把牠們照顧得很好，瞧，馬兒沒沖你發脾氣，你那只手挺安全的呢！”</p>

“我的手沒妳的香氣，妳全身香噴噴，牠們肯定想咬的——”他不經意的語氣驀然頓住，猛地轉過頭看向她，神情大窘，兩眼瞪得好圓“呃……我是說，牠們全是雄馬，帶把兒的，往後要用來配種，嗅到姑娘家的香味自然火上添油，然後……然後……”說不下去了，他像是脹紅了臉</p>

這會子，朱拂曉不僅是笑，還笑彎了柳腰，銀鈴般清脆的笑音在月夜裏蕩漾開來</p>

阿奇窘得抓頭、搔耳又摳下巴，渾身遭螞蟻爬過似的</p>

“妳別誤會，我的意思是……妳、妳很香，馬兒嗅到妳的香味，就受不住，心肝怦怦跳……馬兒牠們……牠們……唉，我不知道自個兒究竟說些什麽啊！”他無奈大嘆，顴骨顏色更濃，直想把自己掄去撞墻</p>

笑聲終於稍歇，朱拂曉水瞳閃亮亮，螓首略頷“阿奇，我曉得你的意思”</p>

“不是的、不是的！我沒那意思，我其實——”</p>

“阿奇，你瞧！”她突然揚高的語氣阻斷男人苦惱的辯駁</p>

阿奇順著她的視線看去，幽夜中，一個發亮的小扁點從木槽裏冉冉飛升，然後慢騰騰地蕩出馬廄</p>

“是一只流螢呢！你瞧見沒？”朱拂曉驚喜地屏住呼息</p>

前一刻的窘迫所引起的熱氣似乎還留在頰面上，阿奇怔怔地看著那只小火蟲，再怔怔地看著身旁女子純然欣喜的眉眸，目中的溫和湛了湛，把什麽重新掩實了</p>

他低唔一聲，晃著腦袋，訥訥道：“該是藏在青草裏一塊兒被我帶進來的，這時節，河邊草坡那兒有很多，入了夜，全在草叢間一閃一閃的”</p>

“是嗎？那當真好……”她眸光仍隨著高低起伏的小亮點兒游走，很理所當然地接著道：“我明晚跟你一塊兒到河邊割夜草去”</p>

“嗄!”傻大個兒瞠目結舌，楞在原地</p>

“就這麽說定了咦？阿奇，那兒還有兩只！”</p>

我行我素慣了，朱拂曉也不睬他有何反應，見另一端又有流螢閃爍，她開心地跑近，想看得更清楚些</p>

後院馬廄這兒堆的東西太多，成捆的幹草料、一篩篩的草藥，以及各式各樣的大小器具，此時夜已深，加上她兩眼只顧著盯住那些小扁點，一個不留神，她也不知自個兒踩到什麽，又或者絆著什麽，足下一拐，整個人朝前撲倒</p>

她聽到一連串聲響——匆促的腳步聲、有東西砰地倒落、粗重的悶哼</p>

她沒發出驚呼，一跌倒，身子立即保護性地縮成一團，兩袖抱住自個兒腦袋瓜</p>

盡避摔得挺結實的，卻沒感到太明顯的疼痛，她靜籲口氣，悄悄掀睫，意識到身下攤著一層柔軟幹草，多少抵掉跌倒的勁道，至於她身上……</p>

一幕陰影完全覆住她，男人兩臂分別撐在她肩膀上方，雙膝跪伏，高大身軀懸宕在她上面，他沒有碰觸到她，僅有幾縷散亂的黑發蕩到她腮畔</p>

“阿奇……”她著迷於男人此時的眉目，深沈凝註，要看見她心底一般</p>

從沒誰這樣看過她，光是眼神交會，足能往她胸中興起無端的意念，覺得可以不交一句、沈默對望，而所有的迷惑皆耐人尋味</p>

腮畔忽地微癢濕暖，她下意識探手模去，觸覺黏稠，鼻尖飄進有別於草青的腥味……是血！</p>

有血沿著他的散發滴落，沾上她的臉了！</p>

她瞥見近身處倒著一把鐵耙和一支握柄粗圓的三角鐵叉</p>

“你受傷了！”她連忙坐起，臉色凝重</p>

她一朝前挪動，阿奇隨即往後盤坐，他漫不經心地撩開散發，動動肩臂，似乎不太在意那些血究竟是從哪兒流出來</p>

“沒事”深邃目光一轉溫定，他沒絲毫責怪意味，兩道笑渦深捺“我皮厚肉粗，一點小傷不放在眼裏的倒是妳……妳太嬌貴，若是被鐵耙、鐵叉給劃傷，那可不成再說，我身強體壯，不怕砸、不怕疼，那些亂七八糟的東西往我背上砸，我挺得住，砸再多都不怕”說到最後，竟有幾分想在姑娘家面前逞能的味道，他猛地拔背挺胸，眼角卻洩底地抽了抽</p>

“你真是……”真是什麽？朱拂曉咬咬唇，說不出內心話，那些話，或者連她也都尚未鬧明白</p>

心窩泛暖也發軟，她沖著他微微一笑，掏出懷中幹凈的綢巾，她挪跪到他身後“是我不好讓我看看傷在哪兒了？”</p>

“……是我不好”阿奇低聲嘟囔“我沒把滿地幹草耙幹凈堆在角落，妳才會被草稈子絆倒，才會踢到擱在墻邊的器具……說到底，是我錯”</p>

“我應該多留神些，不該這麽莽撞”</p>

小心撩開男人的黑發，她找到他頸後的傷，幸好口子不大，她擔憂之情稍緩，將折成方的綢巾以適當力道壓在那傷上</p>

“我應該早些提醒妳”他忙道，急急側過臉回望她</p>

“我應該——”朱拂曉一頓，與他四目相接</p>

她原本覺得好笑，因兩人不斷往自個兒身上羅織罪責，誰也不讓誰，此時他陡然回首，她的手仍按在他頸後，鉆進她胸肺的空氣卻已融入屬於他的氣味</p>

兩張臉離得確實太近了些，近到只需要靠她一個小小挺身，她的唇就能如願去親吻他臉上每一處</p>

如願？</p>

她從未主動向男人討些什麽，更未將願望寄托在他們身上</p>

天下男子可厭者多，至於可愛者嘛……她今夜可有幸遇上一個？</p>

如心所願嗎？</p>

方寸間的悸動如漣漪悄悄擴開，生平頭一遭，她朱拂曉對男人起了願</p>

這個心願不難實現，事實上還相當簡單，做了就是</p>

於是，她跪坐的身軀微微挺起，綿軟胸脯避無可避地抵上阿奇的寬背</p>

她鳳眸徐合，朱唇逸出幽香</p>

她不知自個兒是否因內心過分激切而發出嘆息，只曉得她做得很好、很成功，唇瓣那股香氣以再親密不過的方式吹進阿奇嘴裏</p>

阿奇沒有回應，該是嚇傻了……噢，她絕對相信，阿奇肯定很驚嚇</p>

他忘記要閉起嘴巴，她忍不住偷笑，忍不住再恣意妄為一番，幹脆張口含住他豐厚有型的嘴，努力且貪婪地啃吮著，將他舌忝吻得濕潤暖熱，還乘機把小舌兒鉆進他嘴裏，往裏邊滑溜逗弄</p>

他勞動慣了的身軀練得硬邦邦的，唇瓣竟不可思議的柔軟這是她頭一次親吻男人，學了那麽久終於派上用場她喜歡他的味道，嘗起來比“綺羅園”裏姊妹們常抽的清洌水煙多了些厚勁兒，又比她偶爾一抽的旱煙要更粗獷濃郁</p>

突然，一只粗掌按住她頸後，仿佛她那兒也受傷，需要他加壓止血</p>

阿奇……阿奇……嘻，這憨厚傻郎君知道發生什麽事了嗎？他再繼續呆楞下去，她真怕自個兒把他嚇過頭了……</p>

阿奇……阿奇……別怕，我只是有些兒心動，難得的心動，很想親吻你……</p>

她靈巧的綿舌終於得到響應，感覺他舌尖顫動起來，氣息更為灼熱，而撐著她後腦勺的大手正加註了力氣，她察覺到他的變化，驚喜於自己的發現，亦同時升起淡淡迷惑</p>

他似乎欲擺布她，想奪回男人一向的霸權，不讓她有絲毫退縮的可能，卻又舉棋不定，仿佛沒誰沾過他的唇，沒誰如此不要臉地品嘗他</p>

飽與受的角色界定不明，害他無法更大膽明確地反應</p>

“阿奇……你怕我呀？”</p>

彌漫馨香的低語吐進他唇齒間，她壞笑著，持續施展金嬤嬤和姊妹們教過她的舌功</p>

“阿奇，我喜歡這麽親著你，呵……你是我第一個親上的男人……”</p>

男人受不住了，被她含住的唇舌絕地大反攻</p>

她聽見他粗嗄的悶哼，聽見自己擂鼓般的心音，她還聽見一聲驚駭無比的抽泣，以及一聲乍響的怒叫——</p>

“混帳東西！快放開我家姑娘！”</p>

兩個從“綺羅園”一路隨行的丫鬟終於找到迷路的主子，膽小的那個嚇得腿軟哭泣，有勇無謀的那個大喝一聲，朝正在“辣手摧花”的混帳男人撲去！</p>

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