碾玉成塵（〇五）
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碾玉成塵（〇五）
下晌林家回來，妙真自回屋裏換衣裳，花信跟著進來伺候。妙真嫌頭上釵環重，坐到妝臺去，讓花信把一支鎏金分心摘下來。
取兔臥取毛了頭發，花信就拿篦子抹了頭油替她抿，一面在身後細細看她的臉，懷著不為人知的一點竊喜。妙真真是不大出老，好像歲月待她格外眷顧，眼角幹幹凈凈的沒有一絲皺紋，只是嘴角兩邊添了點細細的笑紋。不論在她自己或是在花信，這都是件好事。
梳好頭，妙真往床上去，說要睡一會，“我晚飯時候再起來好了，在林家坐了這大半天，瞌睡死了。那林夫人也不知哪裏來的精神，說不完的話。”
花信搭口道：“姑娘不喜歡她？”
“她為人蠻爽快，就是話太多。”妙真睡到被窩裏去，想起來還笑，“不過她就是巴結人也巴結得坦率，不招人討厭。”
花信心口跳一下，“你是說給那歷大人送山茶花的事？”
“你去送花，她在屋裏同我和白池說，這位歷大人是他們家的貴客，京裏來的，很有些權勢，她要把人奉承好。你看，這種話，只有她才能明明白白說出來，也不怕人家笑話她。這倒蠻好，比那些一面趕著巴結，一面還死不承認的強。”
“還說別的了麽？”
“我和白池都怕她難為情，沒好多問。她就說了這兩句。你去書房見著那歷大人了麽？果然很厲害？”
花信背身彎在榻上，把她脫下來的檀色長襖一面疊著，一面回首看她一眼，“只瞟到一眼，看著很是年輕，說說笑笑的，很和氣的樣子。人也大方得很哩，林老爺送了他花，他就叫他的小廝賞了我們二兩銀子。聽說做著很大的官，家裏頭在朝廷也很有勢力。這樣的貴公子，不知要配什麽樣的小姐才好。”
妙真把被子裹裹緊，側睡在枕上閑笑，“自然也是配朝中貴族的小姐了，難道還會娶個平民丫頭啊？”
“這可說不準。”花信托著疊好的衣裳回過身來，“興許人家見多了貴族人家的小姐，又覺得平頭百姓家的姑娘好呢？”
“你這意思，是吃慣了山珍海味，偏要吃點粗茶淡飯？”
“興許。男人的心思，說變就變的。”
妙真打了個哈欠，懶得說閑話了，笑著翻身去睡，“這也不與咱們相幹。”
花信看她一會，也不再作聲，嘴角噙著點隱隱的微笑，轉身把那衣裳放到榻上的箱籠裏。
箱底壓著個什麽，她把層層疊疊的衣裳撥開看，原來那只昭君的風箏。看著看著，她伸手去摸一下，仿佛被燙了似的縮回手，又扭頭看看妙真。妙真已睡著了，呼吸綿長而恬靜。
花信獨自躊躇片刻，就把那只風箏取出來，悄然關上門出去，回到自己房中。
這時候正屋裏也沒動靜，想必白池也是睡了。下午的晴光亮麗得簡直不像是冬天，蒙在窗紗上淺淺的一層，給人一種暖春的錯覺。花信一手托著那只風箏，一手觸摸到窗戶上去，觸到一片暖洋洋的欣喜。終於在此刻，她感到未來總算是照進來一片希望。
這一個下午過得格外悄寂，妙真睡起來和白池吃過晚飯，天就黑了。正屋裏點上燈，兩個人說些過年的事。白池越說越興奮，盤腿坐在榻上，臉上有一縷魄散魂離的歡喜，仿佛那些分崩離析的過去在這一刻又匯攏起來，她們仍是在尤家的時候。
說到二更，妙真自回房去。白天睡得多了，正是睡不著的時候，良恭就適時地敲門進來。外頭又在下雪，月深雲厚的。妙真以為他是來做那些事的，看見他就把眉頭皺起來，坐在床上扭過頭去，“無論你說什麽，今晚都不行！這一陣白池總看著我笑，一定是那天夜裏聽見了什麽。”
良恭本來沒這個意思，須臾才明白她說的什麽，把燈籠提起來一吹，兩眼全是個沒奈何，“你胡說什麽呢，難道我心裏就只惦記那檔子事？把我想得也太好.色了些。”
妙真一陣虧心，是她腦子裏總想到那檔子事上去。他待要在床上坐下，她就惱羞成怒地在他後腰上踹一腳，“你是正人君子，那你別坐在我床上，別處坐去。”
“別鬧。”他回頭把她的腳握住，依然坐下來，“我有正經事和你商量。”
“什麽事？”
“我想了想，咱們還是這幾天就回嘉興去，別在這裏逗留了。”
妙真跪起身，“那可不好，我已經應承白池了。方才在正屋裏，她還和我商量如何過年的事。我說我又不是你們家的人，不過是個客人，哪裏能說得上話。她說家裏的事都憑她做主，她和我商量，自然就是要聽我的意思。你瞧瞧，她從沒拿我當外人。我答應得好好的事，轉臉又反悔，豈不是白辜負她？再說了，你不是說要趁著還在這裏，跟人家學學做生意？這會兀突突的，又急著回去做什麽？”
良恭不能照實對她講，因為歷二爺的事追究起來，他也心虛。她是個過分天真的人，倘或給她知道他是心懷叵測來到她身邊，只怕連後來的種種一並都要生出一份懷疑。
他只得編了個謊，“我想起來春天從嘉興走的時候，答應過我姑媽，今年一定要回去過年，總不好再叫她老人家白等一場。”
聞言，妙真軟坐下來，把腿盤到前頭想了想，“那你先回去好了，要是不放心，叫嚴癩頭還留在這裏，陪著我年後再回去。”說著，她把他的肩膀搡一下，“你先回去打聽打聽有沒有像樣的宅子，咱們回去要安家的。”
良恭不能答應，扭過臉來笑，“先先後後的回去有什麽意思？你只顧白池舍不得你，難道還要永世留在這裏陪她不成？各人終要去過各人的日子，早走晚走都要走，你說呢？”
妙真悶著在想，他把一條腿折著搭到鋪上來摟她，“留在這裏到底也沒什麽正經事。”
“那生意的事，你又不做了？”
“我問過了，他們家的人後日就要送梅花到那林大人的別院裏去，我跟著去也不耽誤，叫嚴癩頭自去碼頭找船。”
妙真猶豫一陣便點頭答應，伏在他懷裏把他剜一眼，“不知道你，一會一個主意，變得快得勒。”
“我不過是想早日回去打算咱們自己家的事情要緊。”
說得妙真笑了，好像馬上就要有了歸宿安定下來，擺脫這一段漫長的流離失所。心裏不由得又開始期待起來，“也罷，我聽你的。”
她在他胳膊底下仰著面孔，眼睛裏盛滿豐盈的希望，水汪汪亮晶晶的。良恭忽然便了凝重的神色，眼神是鋒利的，帶著一種占.有.欲.侵襲過來，毫不留情地把她攬住透不過氣。
妙真拍了拍他，他剛松開一點，就埋下臉去親.她。他攥捏著她每一片肉，攥得妙真有些疼了，嗔他一眼，“你是要把我撕來吃了呀？”
他啃.咬.著她脖子上的皮膚，含糊地說：“我恨不得真把你.吃了。”知道自己能力很有限，只好用力去擁有她。他換了個花樣，妙真懶，往常都是躺著，他求她一下她也抵死不起來，其實是有些羞澀。這次由不得她，他急亂得彼此的衣裳還沒褪完，就坐在床上把她抱在懷裏，往自己身上撳下去。
妙真有點發疼，扣著眉在他肩上打一下，“你急什麽？疼.呀。”
他沒給她準備就急著竄.動起來，額心裏透著股狠意，沒頭倒腦地說了句，“就是要你.疼，疼了才不會忘了我。”
說完他自己也嚇一跳，他是個迷信宿命的人，覺得這話不吉利，不該說。但就這麽毫無征兆地由嘴邊溜出來，好像是預示了什麽。他自己想忘了這話，當沒說過，全情投入地聳.動，要把她釘死在自己身上，一生一世釘成他的人。他由下用汗水浸透的眼睛看著她迷.亂的臉，剎那歡.愉之後，恐慌仍然緊隨而來了，避也避不開。
窗外飄著鵝毛大雪，在漆黑中一片一片落著灰似的。到早上，又積起來厚厚的雪。妙真剛起身，花信照常打水進來給她洗漱。
洗臉洗到一半，白池踅進屋裏說：“妙妙，午晌有鹿肉，你想要煨還是蒸的好，我叫他們告訴廚房。”
妙真把面巾遞給花信，“怎麽都好，我是客，客隨主便嚜。”
兩個人坐到榻上去，對上白池溫柔的笑眼，要走的話一時難從妙真嘴裏出口。知道在這裏多留些時日，大概是白池苦悶日子裏的一點撫慰，所以她才竭力挽留。
妙真坐在榻上，看她一眼就底下頭去，不一時又看她一眼，儼然是有話要說的樣子。白池看出來，因問：“怎的？是有什麽事？”
花信在面盆架前擰面巾，水聲瀝瀝的，裹著妙真帶著歉意的嗓音，“我想了想，還是不好在你們家多打攪了，和良恭商量著，這幾日就動身回嘉興去過年。”
水聲陡地止住了，白池臉上的笑也往下墜了墜，“前頭還說得好好的，怎麽又忽然商量起要走？”
妙真為難地笑著，“不是呀，我們是打算著回去成親的，開春後就有許多事情要辦。他家裏還有個姑媽你是知道的，還等著他回去過年。”
大家都默了下來，似乎各自打算各自的事。隔 得片刻，白池從鼻子裏洩了口氣，聲音消沈下去，“就非急在這會麽？我還想著年後再留你一段，等我把孩兒生下來，你看過再走。”
“恐怕耽擱不起了。”妙真把臉擡起來看她，自己也不知道說這話對不對，“看見你過著好日子，我就放心了。天下無不散的筵席，早走晚走，都是一樣的。”
白池在那端又沈默著，默得花信揪心，滿心希望她再能挽留妙真一段。誰知她嘆了口氣，卻道：“你說得不錯，定下幾時動身了麽？”
妙真窺她的臉上有大片大片的失落，忙又笑起來，“也要緩兩日，哪有說走就走的，還要去找船呢。緊近年關，怕不好找。”
“所以我才說元夕後再走，你非不聽我的話。”
妙真嘻嘻笑兩聲，又說話來哄她。白池勉強笑起來，心裏惘惘然的。然而又沒道理硬留她下來，到底各有各的日子要過。她只得有氣無力地笑著，一面又把妙真埋怨幾句。
二人說話的功夫，花信已端了水盆趁機溜出去，趕忙拿了風箏，按著上回林家那媳婦說下的地址，往那林家別院尋訪過去。
街市上鬧鬧哄哄的，她根本不認得路，卻因為一份執著，一路拉著人打聽。她跟著妙真這許多年，凡事都是為妙真打算，也該為自己打算一回了。何況這也並不是單為她自己在打算，難道在妙真不是件好事？良恭哪裏比得上這位歷二爺。
心裏這樣想，路就走得愈發坦蕩了。等尋到那門上，看見松闔著的漆紅大門，她連踟躕也未踟躕，一徑捉裙上去把門拍得咣咣作響，滿是迫切。
傳星才吃罷午飯，在榻上漱了口，正吩咐祿喜，“你這兩天到街上去逛逛，看看有什麽可買的買些，好捎帶回去。”
祿喜低著腰捧上一碗熱茶，“二爺要想買些什麽？”
傳星吹了吹茶碗，擡額剔他一眼，“這也要問我？你越發會當差了。無非是買些女人喜歡玩意兒給她們。”
“她們”自然是指二奶奶與那位新娶的二姨奶奶，祿喜領會，立到一邊埋下腦袋，心道這兩分禮物可是不好辦吶。一定是二奶奶的要重些，論出身地位，誰能比得上？況且又才產下一位千金小姐。可論別的，那位二姨奶奶倒是新寵，也不好太輕了她的。
正在暗暗盤算，就見門上的小廝在廊下擠眉弄眼。祿喜斜瞄一眼，見傳星歪在榻上看書，不曾留意，便溜門出去拉著人在朗下問：“什麽事？”
那小廝捧出只風箏來，“門上來了個女人，問她是誰，她說是什麽尤家大姑娘的丫頭，還叫我拿了這只風箏進來給二爺看，說是二爺看了就知道了。”
祿喜攢眉拿起風箏打量，想了半日才猛地想起來尤家大姑娘是誰，忙把風箏遞回去，“你去把她趕走，什麽油家的醋家的，哪裏又鉆出這麽個人來，還嫌不夠亂的？”
那小廝懵頭懵腦接過風箏，待要走，倏聽見裏頭問：“什麽事？在外頭探頭探腦鬼鬼祟祟的說什麽？”
祿喜只得領著小廝進去，那小廝又照實說一遍。傳星聽見，不由得端坐起來，接了風箏來看。畫上的昭君簡直是如同從往事中飛出來的一般，撲得人一時神魂跌宕，措手不及。他要想妙真的模樣，已很模糊了，倒是這個名字還記得清楚，不像上回。
半晌他才笑著呢喃，“她的丫頭，怎麽會找到這裏來。無錫的韋家不是說她已嫁到常州去了麽？”
祿喜忙應，“可不是，韋老爺說得明明白白，是嫁給常州她的一門表親。二爺，別是蒙人的吧。依我看，不如打發了去。”
傳星托著風箏斜眼乜笑，“你二奶奶許了你多少好處讓你盯著我？你跟在我身邊，還受著她的命，我看你也太辛苦了些。”
嚇得祿喜連忙跪下磕頭，“小的不敢，二爺明察。二奶奶並沒有說什麽話，是小的看這人來得突然，怕有什麽不妥當的地方。”
許多年過去，他只記得當初在嘉興初初驚艷的感覺，旁的感覺差不多都已煙消雲散。不過他是這秉性，對新鮮的女人永遠有好奇心，就說：“一個丫頭，能有什麽不妥當？去請了來。”
那小廝忙跑回門上，不一時將花信引入正房。花信站定須臾，才見傳星慢條條從罩屏內踱步出來，坐到上首椅上，拿那雙些微上挑的眼睛打量她一回。
花信忙道個萬福，喊“歷大人”。傳星問其來意，她便把昨日在林家的事說給他聽，而後婉轉道：“是聽林家那婦人說起，才曉得那年我們在無錫，隔壁住的就是您。聽說您還記得我們家姑娘騙您的事情，嚇得我，生怕您怪罪，所以特地趕來說明。”說著捉裙跪下去磕了個頭，“還請大人不要和我們姑娘計較。”
傳星睨著她腦袋頂上鴉堆的發髻看一會，略擡擡手叫她起來，“你單是為了怕我怪罪，來向我替你們姑娘解說的？”
花信抿抿唇，點頭道：“昨天聽林家那婦人說起來，我簡直後怕。想著都和林家認得，怕來日碰上不好說話，不如先把誤會說開了，就是將來碰上，大人也不會和我們姑娘生氣。”
實在是多此一舉，傳星卻不深究，又笑問：“那是你自己要來的，還是你們姑娘要你來的？”
“是，是我自己來的。”
傳星了然於胸，點了點頭。心裏又忽然有點閃避。誰知如今又是個什麽光景，過去了幾年，就連上回在無錫，也並沒有和妙真真正謀面。這些年的光陰，足夠令一個女人發生天翻地覆的變化。女人是最經不住老的。
他輕微笑著，不大往心裏去的意態，“那年你們走後，我聽韋家的人說，你們姑娘是到常州去出閣，怎麽這會又到昆山縣來了？你們家姑爺一同來的？”
花信忙擡起頭說：“我們姑娘還沒出閣呢。”
“噢？”傳星起了些興致，人也提起一股淡淡的精神來，“為什麽？不是聽說，她是許給你們一門表親家裏？這還能有什麽變故。”
“是因為當時我們家生了不少變故，老爺給衙門拿到大獄裏去了，我們那門表親怕受牽連就悔了婚。後來我們老爺太太過世了，姑娘一直無人做主，到如今還未出閣。我們姑娘原是從舅舅家回嘉興，想著這裏有個親戚，就繞個遠道來瞧瞧。”
傳星聽後笑著沈默一會，起身來道：“我曉得了。”旋即背剪著手踱回罩屏內，“你盡管放心回去，我從不會為這點小事就同人計較。祿喜，送姑娘出去。”
花信不知道他是何意思，也不敢多說，只立在那裏不動。祿喜上前看她一眼，“走吧，這有什麽怕的，我們二爺的氣量大得很，這點小事，早忘了。”
花信只好跟著祿喜悻悻出去，一路又兜著一肚子的失望回了鄔家。趕上白池屋裏剛撤下午飯，和妙真兩個正在榻上吃茶，說起妙真和良恭的婚事。
見花信回來，妙真因問她：“你哪裏去來？方才叫你吃午飯，又沒見你人，就沒等你。”
花信忙提出一包炸貨放在炕桌上，打點出一片笑臉答付，“昨天咱們林家回來，我見街上好不熱鬧，就溜出去逛了一回，順道給你們買了點炸元子回來。”
“才吃了午飯，誰還吃得下？你在外頭吃了麽？”
“我胡亂買了個玉米面饃饃吃。”
白池聽見，欠身吩咐惠兒去重提飯來，叫花信搬根杌凳來榻前坐著，繼而和妙真議論起成親的事。
妙真少不得幸福地抱怨，“我說有沒有那些虛禮都不要緊，偏他是個死要面子的人，一定認準了要籌措出一筆錢來下聘。你說好不好笑，給誰下去？如今爹娘都沒了。”
“這也是他的心意，不願意胡亂就委屈了你。”說著，白池忽然掩嘴笑起來。
笑得妙真一陣發懵，“你可是在取笑我啊？”
白池忙搖頭，“我是在想，他的心意，別人不清楚，我或許還知道些。”
“你知道什麽？”
她又搖頭，“知道就是知道嚜，沒什麽。”
妙真哼了聲道：“他還要跟著你們花圃裏的管事學園景盆栽的買賣呢，想回到嘉興去，也做這個買賣，不曉得你家老爺答不答應。”
“這也沒什麽，我跟老爺說一聲，叫他跟著園圃裏的人跑幾日就是了。”
她兩個談談講講說得好不高興，卻聽得花信滿心滿肺的愁雲慘霧，飯也吃不好。隨便用罷，正要辭回房去，恰逢門上的小廝領著個林家的人來下請客貼。
下的兩張帖子，是林夫人親筆寫下的，特地也請妙真明日同至。妙真拿來看看，笑道：“她怎麽還特地給我下個帖？”
“你一向就討這些夫人太太的喜歡。”白池說著，叫小廝帶話回去說明日準到。打發去後，又和妙真說：“這人也是神神叨叨的，昨日在她那裏坐了大半日，到走的時候她也沒說明日要擺席請咱們，這會又忽地叫人送個帖來。”
妙真也好笑，“昨日聽她說話，就是風風火火的脾氣，也許也是臨時才起的主意。”
花信暗暗一想，未必是林夫人的主意，哪有請客請得這樣急的？何況昨日在林家聽他們說話，林夫人近來因為年關應酬不疊，就是要請，也不是非得急在這一段日子。
或許是歷傳星的主意也不一定，她剛打他那裏回來，林家就來下帖，還特地給妙真下了一張。她猜想，大約是歷傳星要見妙真一面，所以才托了林夫人來請。
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下晌林家回來，妙真自回屋裏換衣裳，花信跟著進來伺候。妙真嫌頭上釵環重，坐到妝臺去，讓花信把一支鎏金分心摘下來。
取兔臥取毛了頭發，花信就拿篦子抹了頭油替她抿，一面在身後細細看她的臉，懷著不為人知的一點竊喜。妙真真是不大出老，好像歲月待她格外眷顧，眼角幹幹凈凈的沒有一絲皺紋，只是嘴角兩邊添了點細細的笑紋。不論在她自己或是在花信，這都是件好事。
梳好頭，妙真往床上去，說要睡一會，“我晚飯時候再起來好了，在林家坐了這大半天，瞌睡死了。那林夫人也不知哪裏來的精神，說不完的話。”
花信搭口道：“姑娘不喜歡她？”
“她為人蠻爽快，就是話太多。”妙真睡到被窩裏去，想起來還笑，“不過她就是巴結人也巴結得坦率，不招人討厭。”
花信心口跳一下，“你是說給那歷大人送山茶花的事？”
“你去送花，她在屋裏同我和白池說，這位歷大人是他們家的貴客，京裏來的，很有些權勢，她要把人奉承好。你看，這種話，只有她才能明明白白說出來，也不怕人家笑話她。這倒蠻好，比那些一面趕著巴結，一面還死不承認的強。”
“還說別的了麽？”
“我和白池都怕她難為情，沒好多問。她就說了這兩句。你去書房見著那歷大人了麽？果然很厲害？”
花信背身彎在榻上，把她脫下來的檀色長襖一面疊著，一面回首看她一眼，“只瞟到一眼，看著很是年輕，說說笑笑的，很和氣的樣子。人也大方得很哩，林老爺送了他花，他就叫他的小廝賞了我們二兩銀子。聽說做著很大的官，家裏頭在朝廷也很有勢力。這樣的貴公子，不知要配什麽樣的小姐才好。”
妙真把被子裹裹緊，側睡在枕上閑笑，“自然也是配朝中貴族的小姐了，難道還會娶個平民丫頭啊？”
“這可說不準。”花信托著疊好的衣裳回過身來，“興許人家見多了貴族人家的小姐，又覺得平頭百姓家的姑娘好呢？”
“你這意思，是吃慣了山珍海味，偏要吃點粗茶淡飯？”
“興許。男人的心思，說變就變的。”
妙真打了個哈欠，懶得說閑話了，笑著翻身去睡，“這也不與咱們相幹。”
花信看她一會，也不再作聲，嘴角噙著點隱隱的微笑，轉身把那衣裳放到榻上的箱籠裏。
箱底壓著個什麽，她把層層疊疊的衣裳撥開看，原來那只昭君的風箏。看著看著，她伸手去摸一下，仿佛被燙了似的縮回手，又扭頭看看妙真。妙真已睡著了，呼吸綿長而恬靜。
花信獨自躊躇片刻，就把那只風箏取出來，悄然關上門出去，回到自己房中。
這時候正屋裏也沒動靜，想必白池也是睡了。下午的晴光亮麗得簡直不像是冬天，蒙在窗紗上淺淺的一層，給人一種暖春的錯覺。花信一手托著那只風箏，一手觸摸到窗戶上去，觸到一片暖洋洋的欣喜。終於在此刻，她感到未來總算是照進來一片希望。
這一個下午過得格外悄寂，妙真睡起來和白池吃過晚飯，天就黑了。正屋裏點上燈，兩個人說些過年的事。白池越說越興奮，盤腿坐在榻上，臉上有一縷魄散魂離的歡喜，仿佛那些分崩離析的過去在這一刻又匯攏起來，她們仍是在尤家的時候。
說到二更，妙真自回房去。白天睡得多了，正是睡不著的時候，良恭就適時地敲門進來。外頭又在下雪，月深雲厚的。妙真以為他是來做那些事的，看見他就把眉頭皺起來，坐在床上扭過頭去，“無論你說什麽，今晚都不行！這一陣白池總看著我笑，一定是那天夜裏聽見了什麽。”
良恭本來沒這個意思，須臾才明白她說的什麽，把燈籠提起來一吹，兩眼全是個沒奈何，“你胡說什麽呢，難道我心裏就只惦記那檔子事？把我想得也太好.色了些。”
妙真一陣虧心，是她腦子裏總想到那檔子事上去。他待要在床上坐下，她就惱羞成怒地在他後腰上踹一腳，“你是正人君子，那你別坐在我床上，別處坐去。”
“別鬧。”他回頭把她的腳握住，依然坐下來，“我有正經事和你商量。”
“什麽事？”
“我想了想，咱們還是這幾天就回嘉興去，別在這裏逗留了。”
妙真跪起身，“那可不好，我已經應承白池了。方才在正屋裏，她還和我商量如何過年的事。我說我又不是你們家的人，不過是個客人，哪裏能說得上話。她說家裏的事都憑她做主，她和我商量，自然就是要聽我的意思。你瞧瞧，她從沒拿我當外人。我答應得好好的事，轉臉又反悔，豈不是白辜負她？再說了，你不是說要趁著還在這裏，跟人家學學做生意？這會兀突突的，又急著回去做什麽？”
良恭不能照實對她講，因為歷二爺的事追究起來，他也心虛。她是個過分天真的人，倘或給她知道他是心懷叵測來到她身邊，只怕連後來的種種一並都要生出一份懷疑。
他只得編了個謊，“我想起來春天從嘉興走的時候，答應過我姑媽，今年一定要回去過年，總不好再叫她老人家白等一場。”
聞言，妙真軟坐下來，把腿盤到前頭想了想，“那你先回去好了，要是不放心，叫嚴癩頭還留在這裏，陪著我年後再回去。”說著，她把他的肩膀搡一下，“你先回去打聽打聽有沒有像樣的宅子，咱們回去要安家的。”
良恭不能答應，扭過臉來笑，“先先後後的回去有什麽意思？你只顧白池舍不得你，難道還要永世留在這裏陪她不成？各人終要去過各人的日子，早走晚走都要走，你說呢？”
妙真悶著在想，他把一條腿折著搭到鋪上來摟她，“留在這裏到底也沒什麽正經事。”
“那生意的事，你又不做了？”
“我問過了，他們家的人後日就要送梅花到那林大人的別院裏去，我跟著去也不耽誤，叫嚴癩頭自去碼頭找船。”
妙真猶豫一陣便點頭答應，伏在他懷裏把他剜一眼，“不知道你，一會一個主意，變得快得勒。”
“我不過是想早日回去打算咱們自己家的事情要緊。”
說得妙真笑了，好像馬上就要有了歸宿安定下來，擺脫這一段漫長的流離失所。心裏不由得又開始期待起來，“也罷，我聽你的。”
她在他胳膊底下仰著面孔，眼睛裏盛滿豐盈的希望，水汪汪亮晶晶的。良恭忽然便了凝重的神色，眼神是鋒利的，帶著一種占.有.欲.侵襲過來，毫不留情地把她攬住透不過氣。
妙真拍了拍他，他剛松開一點，就埋下臉去親.她。他攥捏著她每一片肉，攥得妙真有些疼了，嗔他一眼，“你是要把我撕來吃了呀？”
他啃.咬.著她脖子上的皮膚，含糊地說：“我恨不得真把你.吃了。”知道自己能力很有限，只好用力去擁有她。他換了個花樣，妙真懶，往常都是躺著，他求她一下她也抵死不起來，其實是有些羞澀。這次由不得她，他急亂得彼此的衣裳還沒褪完，就坐在床上把她抱在懷裏，往自己身上撳下去。
妙真有點發疼，扣著眉在他肩上打一下，“你急什麽？疼.呀。”
他沒給她準備就急著竄.動起來，額心裏透著股狠意，沒頭倒腦地說了句，“就是要你.疼，疼了才不會忘了我。”
說完他自己也嚇一跳，他是個迷信宿命的人，覺得這話不吉利，不該說。但就這麽毫無征兆地由嘴邊溜出來，好像是預示了什麽。他自己想忘了這話，當沒說過，全情投入地聳.動，要把她釘死在自己身上，一生一世釘成他的人。他由下用汗水浸透的眼睛看著她迷.亂的臉，剎那歡.愉之後，恐慌仍然緊隨而來了，避也避不開。
窗外飄著鵝毛大雪，在漆黑中一片一片落著灰似的。到早上，又積起來厚厚的雪。妙真剛起身，花信照常打水進來給她洗漱。
洗臉洗到一半，白池踅進屋裏說：“妙妙，午晌有鹿肉，你想要煨還是蒸的好，我叫他們告訴廚房。”
妙真把面巾遞給花信，“怎麽都好，我是客，客隨主便嚜。”
兩個人坐到榻上去，對上白池溫柔的笑眼，要走的話一時難從妙真嘴裏出口。知道在這裏多留些時日，大概是白池苦悶日子裏的一點撫慰，所以她才竭力挽留。
妙真坐在榻上，看她一眼就底下頭去，不一時又看她一眼，儼然是有話要說的樣子。白池看出來，因問：“怎的？是有什麽事？”
花信在面盆架前擰面巾，水聲瀝瀝的，裹著妙真帶著歉意的嗓音，“我想了想，還是不好在你們家多打攪了，和良恭商量著，這幾日就動身回嘉興去過年。”
水聲陡地止住了，白池臉上的笑也往下墜了墜，“前頭還說得好好的，怎麽又忽然商量起要走？”
妙真為難地笑著，“不是呀，我們是打算著回去成親的，開春後就有許多事情要辦。他家裏還有個姑媽你是知道的，還等著他回去過年。”
大家都默了下來，似乎各自打算各自的事。隔 得片刻，白池從鼻子裏洩了口氣，聲音消沈下去，“就非急在這會麽？我還想著年後再留你一段，等我把孩兒生下來，你看過再走。”
“恐怕耽擱不起了。”妙真把臉擡起來看她，自己也不知道說這話對不對，“看見你過著好日子，我就放心了。天下無不散的筵席，早走晚走，都是一樣的。”
白池在那端又沈默著，默得花信揪心，滿心希望她再能挽留妙真一段。誰知她嘆了口氣，卻道：“你說得不錯，定下幾時動身了麽？”
妙真窺她的臉上有大片大片的失落，忙又笑起來，“也要緩兩日，哪有說走就走的，還要去找船呢。緊近年關，怕不好找。”
“所以我才說元夕後再走，你非不聽我的話。”
妙真嘻嘻笑兩聲，又說話來哄她。白池勉強笑起來，心裏惘惘然的。然而又沒道理硬留她下來，到底各有各的日子要過。她只得有氣無力地笑著，一面又把妙真埋怨幾句。
二人說話的功夫，花信已端了水盆趁機溜出去，趕忙拿了風箏，按著上回林家那媳婦說下的地址，往那林家別院尋訪過去。
街市上鬧鬧哄哄的，她根本不認得路，卻因為一份執著，一路拉著人打聽。她跟著妙真這許多年，凡事都是為妙真打算，也該為自己打算一回了。何況這也並不是單為她自己在打算，難道在妙真不是件好事？良恭哪裏比得上這位歷二爺。
心裏這樣想，路就走得愈發坦蕩了。等尋到那門上，看見松闔著的漆紅大門，她連踟躕也未踟躕，一徑捉裙上去把門拍得咣咣作響，滿是迫切。
傳星才吃罷午飯，在榻上漱了口，正吩咐祿喜，“你這兩天到街上去逛逛，看看有什麽可買的買些，好捎帶回去。”
祿喜低著腰捧上一碗熱茶，“二爺要想買些什麽？”
傳星吹了吹茶碗，擡額剔他一眼，“這也要問我？你越發會當差了。無非是買些女人喜歡玩意兒給她們。”
“她們”自然是指二奶奶與那位新娶的二姨奶奶，祿喜領會，立到一邊埋下腦袋，心道這兩分禮物可是不好辦吶。一定是二奶奶的要重些，論出身地位，誰能比得上？況且又才產下一位千金小姐。可論別的，那位二姨奶奶倒是新寵，也不好太輕了她的。
正在暗暗盤算，就見門上的小廝在廊下擠眉弄眼。祿喜斜瞄一眼，見傳星歪在榻上看書，不曾留意，便溜門出去拉著人在朗下問：“什麽事？”
那小廝捧出只風箏來，“門上來了個女人，問她是誰，她說是什麽尤家大姑娘的丫頭，還叫我拿了這只風箏進來給二爺看，說是二爺看了就知道了。”
祿喜攢眉拿起風箏打量，想了半日才猛地想起來尤家大姑娘是誰，忙把風箏遞回去，“你去把她趕走，什麽油家的醋家的，哪裏又鉆出這麽個人來，還嫌不夠亂的？”
那小廝懵頭懵腦接過風箏，待要走，倏聽見裏頭問：“什麽事？在外頭探頭探腦鬼鬼祟祟的說什麽？”
祿喜只得領著小廝進去，那小廝又照實說一遍。傳星聽見，不由得端坐起來，接了風箏來看。畫上的昭君簡直是如同從往事中飛出來的一般，撲得人一時神魂跌宕，措手不及。他要想妙真的模樣，已很模糊了，倒是這個名字還記得清楚，不像上回。
半晌他才笑著呢喃，“她的丫頭，怎麽會找到這裏來。無錫的韋家不是說她已嫁到常州去了麽？”
祿喜忙應，“可不是，韋老爺說得明明白白，是嫁給常州她的一門表親。二爺，別是蒙人的吧。依我看，不如打發了去。”
傳星托著風箏斜眼乜笑，“你二奶奶許了你多少好處讓你盯著我？你跟在我身邊，還受著她的命，我看你也太辛苦了些。”
嚇得祿喜連忙跪下磕頭，“小的不敢，二爺明察。二奶奶並沒有說什麽話，是小的看這人來得突然，怕有什麽不妥當的地方。”
許多年過去，他只記得當初在嘉興初初驚艷的感覺，旁的感覺差不多都已煙消雲散。不過他是這秉性，對新鮮的女人永遠有好奇心，就說：“一個丫頭，能有什麽不妥當？去請了來。”
那小廝忙跑回門上，不一時將花信引入正房。花信站定須臾，才見傳星慢條條從罩屏內踱步出來，坐到上首椅上，拿那雙些微上挑的眼睛打量她一回。
花信忙道個萬福，喊“歷大人”。傳星問其來意，她便把昨日在林家的事說給他聽，而後婉轉道：“是聽林家那婦人說起，才曉得那年我們在無錫，隔壁住的就是您。聽說您還記得我們家姑娘騙您的事情，嚇得我，生怕您怪罪，所以特地趕來說明。”說著捉裙跪下去磕了個頭，“還請大人不要和我們姑娘計較。”
傳星睨著她腦袋頂上鴉堆的發髻看一會，略擡擡手叫她起來，“你單是為了怕我怪罪，來向我替你們姑娘解說的？”
花信抿抿唇，點頭道：“昨天聽林家那婦人說起來，我簡直後怕。想著都和林家認得，怕來日碰上不好說話，不如先把誤會說開了，就是將來碰上，大人也不會和我們姑娘生氣。”
實在是多此一舉，傳星卻不深究，又笑問：“那是你自己要來的，還是你們姑娘要你來的？”
“是，是我自己來的。”
傳星了然於胸，點了點頭。心裏又忽然有點閃避。誰知如今又是個什麽光景，過去了幾年，就連上回在無錫，也並沒有和妙真真正謀面。這些年的光陰，足夠令一個女人發生天翻地覆的變化。女人是最經不住老的。
他輕微笑著，不大往心裏去的意態，“那年你們走後，我聽韋家的人說，你們姑娘是到常州去出閣，怎麽這會又到昆山縣來了？你們家姑爺一同來的？”
花信忙擡起頭說：“我們姑娘還沒出閣呢。”
“噢？”傳星起了些興致，人也提起一股淡淡的精神來，“為什麽？不是聽說，她是許給你們一門表親家裏？這還能有什麽變故。”
“是因為當時我們家生了不少變故，老爺給衙門拿到大獄裏去了，我們那門表親怕受牽連就悔了婚。後來我們老爺太太過世了，姑娘一直無人做主，到如今還未出閣。我們姑娘原是從舅舅家回嘉興，想著這裏有個親戚，就繞個遠道來瞧瞧。”
傳星聽後笑著沈默一會，起身來道：“我曉得了。”旋即背剪著手踱回罩屏內，“你盡管放心回去，我從不會為這點小事就同人計較。祿喜，送姑娘出去。”
花信不知道他是何意思，也不敢多說，只立在那裏不動。祿喜上前看她一眼，“走吧，這有什麽怕的，我們二爺的氣量大得很，這點小事，早忘了。”
花信只好跟著祿喜悻悻出去，一路又兜著一肚子的失望回了鄔家。趕上白池屋裏剛撤下午飯，和妙真兩個正在榻上吃茶，說起妙真和良恭的婚事。
見花信回來，妙真因問她：“你哪裏去來？方才叫你吃午飯，又沒見你人，就沒等你。”
花信忙提出一包炸貨放在炕桌上，打點出一片笑臉答付，“昨天咱們林家回來，我見街上好不熱鬧，就溜出去逛了一回，順道給你們買了點炸元子回來。”
“才吃了午飯，誰還吃得下？你在外頭吃了麽？”
“我胡亂買了個玉米面饃饃吃。”
白池聽見，欠身吩咐惠兒去重提飯來，叫花信搬根杌凳來榻前坐著，繼而和妙真議論起成親的事。
妙真少不得幸福地抱怨，“我說有沒有那些虛禮都不要緊，偏他是個死要面子的人，一定認準了要籌措出一筆錢來下聘。你說好不好笑，給誰下去？如今爹娘都沒了。”
“這也是他的心意，不願意胡亂就委屈了你。”說著，白池忽然掩嘴笑起來。
笑得妙真一陣發懵，“你可是在取笑我啊？”
白池忙搖頭，“我是在想，他的心意，別人不清楚，我或許還知道些。”
“你知道什麽？”
她又搖頭，“知道就是知道嚜，沒什麽。”
妙真哼了聲道：“他還要跟著你們花圃裏的管事學園景盆栽的買賣呢，想回到嘉興去，也做這個買賣，不曉得你家老爺答不答應。”
“這也沒什麽，我跟老爺說一聲，叫他跟著園圃裏的人跑幾日就是了。”
她兩個談談講講說得好不高興，卻聽得花信滿心滿肺的愁雲慘霧，飯也吃不好。隨便用罷，正要辭回房去，恰逢門上的小廝領著個林家的人來下請客貼。
下的兩張帖子，是林夫人親筆寫下的，特地也請妙真明日同至。妙真拿來看看，笑道：“她怎麽還特地給我下個帖？”
“你一向就討這些夫人太太的喜歡。”白池說著，叫小廝帶話回去說明日準到。打發去後，又和妙真說：“這人也是神神叨叨的，昨日在她那裏坐了大半日，到走的時候她也沒說明日要擺席請咱們，這會又忽地叫人送個帖來。”
妙真也好笑，“昨日聽她說話，就是風風火火的脾氣，也許也是臨時才起的主意。”
花信暗暗一想，未必是林夫人的主意，哪有請客請得這樣急的？何況昨日在林家聽他們說話，林夫人近來因為年關應酬不疊，就是要請，也不是非得急在這一段日子。
或許是歷傳星的主意也不一定，她剛打他那裏回來，林家就來下帖，還特地給妙真下了一張。她猜想，大約是歷傳星要見妙真一面，所以才托了林夫人來請。
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